-Мне казалось, что у нас просто взаимовыгодные отношения. Я оплачиваю твою роскошную жизнь, а ты удовлетворяешь меня в постели.
-Как ты жесток, -надула губки баронесса.
-Я здесь не для выяснения отношений, -провел пальцем по пухлым губам любовницы.
Повторять дважды не пришлось. Женщина скинула пеньюар и села мне на колени.
-Когда-нибудь ты встретишь ту, которая заставит тебя сгорать от любви, но это буду не я, к сожалению, -вздохнула Мира и прильнула ко мне с поцелуем.
Дом баронессы я покинул под утро. Ни выпитый алкоголь, ни страстная любовница не смогли вытеснить мысли об Элисе. Вернувшись во дворец и поспав несколько часов, решил прогуляться в парке. Посетителей ранним утром практически не было.
В голову пришла идея посетить мага, который вчера в парке любезничал с Элисой. Наверняка, как и все, он обитал в северной башне. Нужно выяснить, что связывает их с девушкой.
Я уже собрался идти в сторону башни магов, как среди кустов заметил знакомую копну рыжих волос. Девушка направлялась в мою сторону, и мне осталось лишь двинуться ей навстречу.
11
Утро разбудило меня пением птиц за окном и запахом свежей выпечки из гостиной. Настроение было отличным, поскольку я предвкушала встречу с магом Рослином. Собраться быстро не удалось, Милли очередной раз делала шедевр из моих волос. Позавтракав, я поспешила к башне с магическими лабораториями.
Парк этим утром пустовал, двор отдыхал после вчерашнего бала. Свернув на боковую дорожку, ведущую к башне, я столкнулась с тем, кого опасалась. Герцог медленно шел мне на встречу с довольной улыбкой.
-Доброе утро, леди Элиса, -поздоровался Вейден.
-Доброе утро, Ваша Светлость, -ответила и сделала книксен, подчеркивая официальность наших отношений.
–Не думал встретить вас в столь ранний час, -продолжил герцог.
-Почему? –удивилась я.
-Вы имели такой ослепительный успех вчера на балу. Кавалеры просто атаковали вас приглашениями, обычно это так выматывает молодых леди, -ответил дракон с ироничной улыбкой.
Он снова меня провоцирует, пытается втянуть в спор. И эти его глаза с легким прищуром, будто знают все мои тайны. Не дожидаясь моей реакции, герцог продолжил свои рассуждения.
- Может это ночная прогулка в парке так на вас подействовала? С кем вы вчера так мило беседовали?
Мне показалось, или прозвучали нотки ревности? К слову, дракон быстро взял себя в руки.
-А как относится граф Синдел к таким встречам своей невесты?
-Вы за мной шпионили? Разве это по статусу герцогу драконов? –съязвила я. –Если вас интересует мнение королевского советника, то спросите у него сами, Ваша Светлость.
-К чему так официально, -сказал он, понизив голос, и добавил, склоняясь: -зовите мня Рейлан, Элиса.
Его лицо было так близко, что я ощущала запах, исходящий от герцога. Признаться, это был не парфюм, запах настоящего мужчины. То, что меня соблазняют, я поняла, но что я готова соблазниться… Такого от себя не ожидала. Я, конечно, не Элиса из обители, замужем побывала, опыт имею. Мужик хорош, что и говорить, но не в этот раз. Мне о возвращении домой думать нужно, а не романы крутить.
-Не думаю, что мы так близко знакомы, Ваша Светлость, -выдавила из себя и отступила на шаг. –Простите, мне нужно идти.
Вейден не стал меня удерживать, и я поспешила к северной башне. Только оказавшись у входа, постаралась взять себя в руки. Найти мага Рослина не составило труда. Мужчина обрадовался моему приходу и предложил экскурсию по башне.
Мы побывали в нескольких лабораториях для изготовления артефактов, заглянули в местный госпиталь и оказались в огромной библиотеке.
-Эта библиотека отличается от королевской, -заговорил маг. –В ней собраны редчайшие труды по магии. Наши ученики имеют доступ к уникальным книгам. Может вы хотите тоже что-то почитать?
Этот вопрос застал меня врасплох. Я недоумевающе смотрела на Рослина и пыталась понять причину его вопроса.
-А я ведь знала о вас до знакомства, -попыталась сменить тему. –В обители наткнулась на книгу с упоминанием о других мирах и вашей работе по этой теме.
-Мои познания в этом вопросе слишком преувеличены, -улыбнулся Рослин.
-Неужели можно отправится в другой мир? –наивно спросила я. –Как интересно. Это получается, что и на Митании могут быть иномиряне?
-Возможно, мне такие не встречались. Но я бы не хотел оказаться на их месте, -маг резко замолчал, словно сказал лишнее. Немного подумав, добавил: - Ритуалы и заклинания подробно описаны в книге мастера Гудина, но несколько лет назад она бесследно исчезла из библиотеки. Может так и лучше.
Последняя ниточка надежды оборвалась. Я застряла в этом мире, меня выдают замуж за старика, а один дракон близок к моему разоблачению. Гнев и отчаянье стали нарастать во мне с бешеной скоростью. В груди возникло знакомое чувство жжения, которое распространялось по всему телу. В ушах звенело, и я не разбирала слова мага Рослина. Мне немедленно нужно на свежий воздух.
-Простите, но мне пора, -выдавила из себя и быстрым шагом пошла к выходу.
Оказавшись на улице, я побежала в направлении к дальней части парка. Жжение в груди превратилось в пламя, которое контролировалось из последних сил. Моя магия бушевала и просилась на волю, на кончиках пальцев уже вспыхивали искры. Миновав центральную часть парка, я оказалась возле небольшого водоема. На берегу под огромным деревом располагалась беседка, оплетенная со всех сторон плющом. Внутри было довольно темно. Там меня точно никто не увидит. Скользнув в беседку, я уже не стала себя сдерживать. Огонь тонкими ленками скользнул из моих пальцев в разные стороны. Чтобы унять разрушительную силу, я стала собирать его, словно нити, и окутывать себя огненным коконом. Магия бурлила, переливалась разными цветами. Так продолжалось некоторое время. Пламя постепенно стало утихать, впитывалось в мою кожу, возвращалось к своему истоку. Этому приему меня научил мистер Дикл еще вначале наших занятий. Уставшая, я присела на скамейку у входа и прикрыла глаза.
-А вы полны сюрпризов, леди Элиса, -услышала с дальнего угла беседки знакомый голос.
От неожиданности я даже подпрыгнула на месте. Дыхание сбилось, я запаниковала и, щурясь, стала всматриваться в темноту. На дальней скамейке в расслабленной позе, раскинув руки, сидел герцог Вейден и с интересом наблюдал за мной.
-Как интересно, -продолжил он, -магия огня. Не помню, чтобы в отчетах упоминалось о появлении столь редкого дара.
-Может вы и список ведете? –съязвила я.
-Все маги огня состоят на контроле у империи. А рождение женщины с таким даром- необычайно редкое явление, -спокойно ответил дракон.
Походкой хищника герцог подошел ко мне и уперся руками в спинку скамейки так, что я очутилась в плену между ними. Наши лица оказались неприлично близко друг к другу.
-Как же так вышло, что никто не знал о вашей магии? –спросил Вейден мне в лицо.
Его горячее дыхание обожгло кожу, а я, вместо того чтобы нервничать из-за близкой опасности, нервничала от близости привлекательного дракона. И что со мной происходит? Нужно о своей шкуре думать, а не о губах напротив. В голове путались мысли, и ответа не находилось.
-Может Синдел и решил жениться, поскольку узнал ваш маленький секрет?
-Граф не знает о моей магии. Никто не знает. Она проявилась совсем недавно, -об осведомленности садовника из обители решила промолчать.
Герцог продолжал сверлить меня гневным взглядом. В какой-то момент его зрачки полыхнули огнем и стали вертикальными. Я даже забеспокоилась, не станет ли Вейден превращаться в огнедышащего ящера прямо в беседке. Мужчина глубоко вдохнул и отступил на несколько шагов. Внешне он оставался спокоен, но в глазах отражалась целая буря эмоций.
-Вам лучше вернуться к себе в комнату, Элиса. Мы еще вернемся к этому разговору позже, - сказал Вейден, намеренно не добавляя к моему имени ”леди”.
Не говоря ни слова, я выскочила из беседки и торопливо пошла в сторону дворца. Всю дорогу я мысленно ругала себя за произошедшее. Ну почему я не сдержала магию, почему не удостоверилась, что беседка пуста. Не зря Элиса так скрывала свои способности. Возможно, она боялась вот такой реакции и повышенного интереса к себе.
Погруженная в свои мысли, я не сразу услышала, как меня кто-то окликнул.
-Элиса, ты меня слышишь? –переспросила девушка.
Обернувшись, я увидела знакомое кукольное лицо, и на душе стало не так тоскливо. Осознание, что теперь во дворце будет близкий человек, придавало уверенности и надежды.
-Берта, это и вправду ты? – радостно сказала я и взяла девушку за руки.
Наверное, просто боялась, что она окажется миражом. Единственный человек, который искренне помогал мне освоиться в новом мире. Может это знак свыше, что все будет хорошо.
-Это действительно я, -улыбалась в ответ девушка.
-Все так неожиданно. Ты тоже во дворце.
-Ничего неожиданного, -отмахнулась Берта. –Еще до твоего отъезда я получила письмо от родителей. Они сообщили, что бездетная дальняя родственница решила взять меня под свое покровительство. Она одна из фрейлин королевы, поэтому я здесь. Точной даты отъезда я не знала, вот и не стала ничего рассказывать. Мы бы так или иначе встретились при дворе.
Только сейчас я посмотрела на девушку другими глазами. Она действительно не вписывалась в жизнь обители. Эта красотка была рождена блистать при дворе королевы. Я и раньше не считала ее серой мышкой, но сейчас моя подруга расцвела. Ей ужасно шло бледно-розовое платье с рукавами фонариками расшитое по низу яркими цветами. Волосы собраны в затейливую прическу с вплетенными нитями жемчуга. Мимика, жесты, манера говорить- всё это гармонично сочеталось в этой юной кокетке. Несомненно, она покорит не одно мужское сердце. Мне вспомнилось, как Берта мечтательно говорила о столице и дворце. Теперь я понимала, что девушка в своей стихии.
-Я прибыла только сегодня утром, -продолжила блондинка. –Жаль, что я не успела на вчерашний бал. Говорят, его устроили в честь прибытия дракона. Ты ведь видела его? Какой он из себя?
В голове замелькали картинки: танец с герцогом, его дыхание на коже, бархатистый смех и, конечно, встреча в беседке. Говорить о герцоге не хотелось, но и выдавать свои истинные чувства я не могла.
-Да, видела. Человек как человек. Даже не знаю, что и сказать, -постаралась сделать свой голос как можно равнодушнее.
-А как же мифы о их красоте? –не унималась подруга.
-У каждого свой вкус, - пожала плечами. –Думаю, у тебя будет возможность оценить его внешние данные.
-Я слышала, что герцог еще не взял третью наложницу. Вот кому-то повезет. У него уже есть эльфийка и демонесса, осталось выбрать человека. Стать наложницей брата императора большая удача. Только без магии там никак, -с блеском в глазах поведала мне Берта.
Из всего сказанного, я поняла только то, что у дракона есть эльфийка с демонессой и позарез требуется человек. Но зачем и почему, было не ясно. Он расы коллекционирует, что ли? Мое недоумение отражалось на лице.
-Ах, -выдохнула подруга. –совсем забыла о твоем невежестве.
Вот спасибо. Умеет Берта комплименты делать.
-Высшие драконы, при отсутствии жены, берут себе наложниц, -продолжила меня образовывать девушка. –Кандидатки должны обладать магией сходной с магией драконов. Только такие имеют шанс родить дракона.
-Что-то я совсем запуталась. Почему драконы не женятся на драконицах? Их магия вообще одинаковая.
-Там не все так просто, -девушка взяла меня под руку и повела медленным шагом вдоль кустов шиповника. –Драконы женятся только на истинных парах. У них заморочки с вечной любовью, и все такое.
Разговор о драконьих гаремах отвлек меня, и я не заметила, как мы подошли ко входу во дворец.
-Мне пора возвращаться в тетке, -сказала Берта. –Но мы сможем часто видеться, Элиса. Я рада, что при дворе у меня есть подруга.
Возвращаясь к себе, я была преисполнена надеждой на лучшее.
12
Рейлан
Даже и подумать не мог, что мое решение побыть в одиночестве вдали от всех закончится именно так. После встречи в утреннем парке я уже ничего не понимал. Мое влечение к Элисе не объяснялось ничем. Проведя ночь с любовницей, я все равно смотрел на девушку с вожделением. От нее исходил тонкий аромат свежести и чистоты, который будоражил и возбуждал. Губы манили, так хотелось попробовать их на вкус. Прижать девушку к себе и чувствовать трепет ее тела в моих объятьях.
Мне нужно было все обдумать. Я вспомнил о беседке у озера, и пошел туда. Мысли роились в голове. Чувства переполняли меня, но я боялся думать о них. Как простая человечка смогла так глубоко проникнуть в его голову и сердце. Мысль пронеслась в голове с бешеной скоростью. Это не возможно! Она не может быть… В подтверждение, внутренний дракон яростно взревел, вырываясь наружу. Я глубоко вдохнул, прикрыл глаза и стал успокаивать ящера. Ясности не было. Почему эта девчонка? Как такое вообще возможно? Сердце подсказывало дальнейшие действия, но остатки здравого смысла не спешили соглашаться. Неужели Элиса его пара? Но никогда люди без магических способностей не становились истинными для драконов.
В этот момент мое уединение нарушила та самая девчонка. Она влетела в беседку с огромной скоростью, словно за ней кто-то гнался, и не заметила меня в темноте. Девушка стояла ко мне спиной, и я не видел ее лица. Но отчетливо видел свет, исходящий от нее, струйки огня, скользнувшие из ее пальцев. Магия огня! Несомненно, это она. Такая редкая и такая желанная для драконов. Единственная магия, которая полностью одноприродна с нашей. Но как? Маги огня рождаются очень редко, а женщин с этим даром не было больше века. Почему о ней никто не знал? Или знал. Не с этим ли связана стремительная свадьба советника?
Я почувствовал нарастающий гнев. Девушка заканчивала сооружать огненный кокон вокруг себя, впитывая назад свою силу. Элису явно кто-то обучал, такие приемы проходят на первых уроках. Техника еще далека от совершенства, но виден большой потенциал. Скорее всего, дар проявил себя не так давно, но о нем знали и скрыли.
-А вы полны сюрпризов, леди Элиса, -не смог сдержаться я.
Девушка испуганно уставилась в темноту. Страх в ее глазах сменялся паникой, но она не отводила взгляд. Она бросает мне вызов? Девчонка бросает вызов самому сильному дракону империи? Смеет дерзить, находясь не в самом завидном положении. Внутренний дракон свирепствовал с новой силой, и сдерживать его было крайне сложно. Только причина этого была не в нарушении закона и сокрытии ценного мага, моя вторая сущность рвалась к своей паре.
-Вам лучше вернуться к себе в комнату, Элиса. Мы еще вернемся к этому разговору позже, - сказал я, боясь напугать девушку появлением дракона.
Теперь все становится на свои места. Моя пара- магиня огня. Редкое и ценное явление в сегодняшнем мире. Только почему-то это уже не имеет значения. Важна только эта зеленоглазая красавица с огненными волосами, которая стала самой важной в жизни. И никто не посмеет оспорить его право на Элису.
Первым делом я направился к королеве и потребовал объяснений по поводу неучтенного редкого дара. Её Величество приняла меня в своем кабинете. Женщина сидела за массивным столом из красного дерева и слушала отчеты секретаря.
