-Ваше Величество, -поклонился я ей.
-Добрый день, Ваша Светлость, -улыбнулась королева Лилиона, и на ее пухлых щеках появились ямочки.
Мне всегда нравилась эта женщина. Среди всех монархов подчиненных королевств она вызывала всегда одну симпатию. Но сокрытие важной информации являлось преступлением, и мне было не до любезности.
-От империи был скрыт важный факт, -серьезно начал я. –По предписанию императора, о появлении мага или магини огня немедленно докладывается Драхосу.
-Но Кёрн исправно выполняем требования империи. Все маги огня берутся на контроль, -ответила королева.
-Тогда почему во дворце живет девушка с редким даром, о которой никто не знает? –резко спросил я.
-Этого не может быть, -стала оправдываться женщина.
-Я говорю о леди Элисе из рода Риулье, невесте вашего советника.
-Но я ничего не знала, - в голосе королевы почувствовался страх.
Я и раньше знал, что королева Лилиона меня побаивается. Было довольно необычно наблюдать, как она робеет в моем присутствии. Да, я дракон и брат императора, но ее статус был выше моего.
-Может граф Синдел прольет свет на это дело, -сказал чуть мягче.
Королева закивала и распорядилась немедленно позвать советника. Граф не заставил себя долго ждать.
-Ваше Величество, мне передали, что вы желаете меня видеть, -низко поклонился он и, увидев меня, добавил: -Здравствуйте, Ваша Светлость.
-Герцог Вейден утверждает, что ваша невеста леди Элиса обладает магией огня, и об этом было утаено, -перешла сразу к делу Лилиона.
Граф сделал искренне удивленное лицо, затем оно приобрело привычное невозмутимое выражение.
-Это исключено, -заговорил Синдел. –Леди Элиса воспитанница обители, где, как известно, обучаются девушки без магических способностей.
-Совсем недавно на моих глазах она демонстрировала неплохое умение в управлении огнем, -гневно отозвался я.
-Возможно, девушка тщательно скрывала свой дар?
-У нее явно был учитель, что опровергает ваши доводы, -рычал я.
-Как советник королевы, я лично возьму под контроль это дело, - граф был невозмутим. –Моя невеста будет внесена в реестр и пройдет обучение у придворных магов сразу после свадьбы.
-Мы проведем тщательное расследование, -вмешалась королева. –Надеюсь, это недоразумение не повлияет на наши отношения с империей.
-Леди Элиса отправляется со мной в Драхос, -заявил я.
-Но позвольте, -с вызовом сказал мне Синдел, -леди Элиса моя невеста, что заверено письменным согласием ее родителей.
-Мне жаль, но вам придется искать новую невесту. Магиня огня очень ценна для империи и должна находиться под присмотром, -тоном, не терпящим возражений, ответил советнику.
Теперь нужно было поговорить с Элисой. Больше всего я боялся ее напугать. Как объяснить юной девушке, что она должна отправиться жить в дом к мужчине? Разговор об истинной паре и наложницах лучше оставить на потом.
13
Попрощавшись с Бертой, я пошла к себе в комнату. В гостиной меня ждала леди Лотта.
-Добрый день, -сделала я книксен.
-Леди Элиса, вы довольно долго гуляли. Я жду вас более получаса. Такое длительное отсутствие неприемлемо для незамужней леди. Полагаю, вы сделаете выводы и впредь не допустите подобного, - ледяным тоном заметила женщина.
Ну что сегодня за день, хуже быть не может. Наверное, я разозлила местных богов, и они послали на меня все эти несчастья. Около двадцати минут мне пришлось выслушивать нравоучения о достойном поведении. Закончив, леди Лотта подала знак горничной, которая ожидала у гардеробной. Милли скрылась за дверью и выкатила манекен с белым платьем.
-Ваше платье доставили сегодня утром, -сообщила дуэнья.
-Мое платье? –переспросила я.
-Платье для завтрашнего венчания, -уточнила женщина.
Хуже быть не может? Оказывается, может. Я в чужом мире, последняя надежда на возвращение исчезла, тайна о моей магии раскрыта, завтра меня выдадут замуж за неприятного старика. Ничего не забыла?
Леди Лотта оставила распоряжения горничной относительно моей подготовки и попрощалась до вечера. Милли весело болтала о пустяках и готовила ванную с какими-то травами. По комнатам распространился приторно-сладкий запах, и мне стало дурно. Пройдя через кабинет, я оказалась на балконе. Свежий воздух наполнил легкие, и стало легче дышать.
Что же теперь будет? Герцог узнал правду о магии, и это не сильно его обрадовало. Вон как злился, что даже зрачки вытянулись. Пожалуй, сейчас эта проблема пострашнее предстоящей свадьбы.
-Всё уже готово, -сказала, вошедшая Милли. –Через несколько часов ваша кожа будет невероятно мягкой и шелковистой.
Вначале я долго лежала в ванной с противным запахом, пока горничная втирала в мои волосы целебные масла. Затем меня обмазали какой-то глиной и оставили на целый час. После купания в чистой воде, Милли сделала мне массаж. Спа по-митаниански очень расслабило, и я сразу уснула глубоким сном.
Когда я проснулась, солнце уже катилось к горизонту. Мне ужасно хотелось есть, поскольку я не обедала сегодня. Отправившись на поиски горничной, застала ее крайне встревоженной.
-Что случилось, Милли? –спросила девушку. –На тебе лица нет.
-Я ничего не понимаю, миледи. Недавно приходили помощницы портнихи и забрали подвенечное платье. А леди Лотта приказала собирать ваши вещи.
-Собирать вещи? Зачем? –уставилась я на горничную.
-Разве прислуге что-либо объясняют, -вздохнула она.
Я ничего не понимала и не знала к кому обратится за разъяснением. Если платье забрали, значит свадьбу отменили. Не такая уж и плохая новость. Но что последует за собранными вещами? В дверь постучали, и Милли пошла открывать.
-Леди Элиса, граф Синдел ожидает вас на ужин, -сообщила вернувшаяся девушка.
Переодевшись, я проследовала за ожидавшим меня слугой в покои советника королевы.
-Прошу, миледи, располагайтесь. Его Сиятельство скоро будет, -сказал лакей и оставил меня в гостиной.
Оставшись одна, попыталась понять причину этого приглашения, но ничего не приходило на ум. Я сильно нервничала и принялась ходить по комнате. Гостиная была вся в светлых тонах. Стены, пол, шторы, мебель- все слепило белизной. Поэтому черная книга на столе сразу привлекла мое внимание. Граф еще не пришел, и я решила поближе рассмотреть находку. Книга, видимо, была очень старая с потертой обложкой. Название практически не было видно, но мне все-таки удалось его прочесть: Мастер Гудин ”Повествование о иных мирах”.
Кажется, я даже перестала дышать. Как заколдованная смотрела на книгу и боялась прикоснуться.
-Вижу, вы увлекаетесь чтением, -раздался голос за спиной. –Очень занятная рукопись и очень редкая. Добрый вечер, леди Элиса.
Я обернулась и встретилась с испытующим взглядом графа. Холодные глаза пронизывали меня насквозь и видели все сокрытые тайны.
-Добрый вечер, Ваше Сиятельство. Мне передали ваше приглашение на ужин.
-Ах, конечно, -улыбнулся советник. –Я приказал накрыть на балконе. Прошу.
Мне ужасно хотелось есть, но я понимала, что сейчас никакой кусок не полезет в горло. Выпив немного воды, уставилась на графа.
-Совсем недавно у меня состоялся любопытный разговор с герцогом Вейденом, -начал он. –Его Светлости стал известен ваш маленький секрет, леди Элиса.
Я нервно сглотнула и продолжала молчать. Мне не нравилась интонация, с которой говорил Синдел. Казалось, что для него моя магия не была открытием.
-Вы полны тайн и загадок, милая леди, - с лукавой улыбкой произнес советник. –Но у кого их нет. Важно ведь не их наличие, а то, чтобы о них не стало известно другим.
Мне невыносимо сильно захотелось уйти, бежать, не оглядываясь подальше от это типа.
-Вы совсем ничего не едите, -елейным тоном заметил граф. –Рекомендую этот салат. У него интересное название- “Возвращение домой”.
-Благодарю. Нет, -ответила я.
-Вы не хотите возвращения домой? –удивился советник. –Так долго к этому идти и…
Я чувствовала, как начинают подрагивать коленки. Разговор явно шел не о салате, и меня это пугало. Граф знал обо мне намного больше, чем хотелось. Но что подлинно ему известно? Что, если он знает всю правду? Нет, это просто не возможно. Тем временем мой собеседник внимательно следил за моей реакцией.
-Не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Сиятельство, -постаралась говорить уверенно.
-Леди Элиса, надеюсь вы позволите так себя называть, -начал Синдел.
-Это мое имя, -перебила его.
-Сомневаюсь, -усмехнулся граф. –На вас иллюзия внешности Элисы, но это всего лишь чары.
-Что вам нужно? –прошептала я.
-Вчера я сказал вам, что скоро все изменится. Это случилось намного быстрее. По глупости Элисы вы оказались здесь и стали заложницей её жизни. Я могу помочь вам. Поверьте, жизнь иномирянки на Митании не похожа на сказку. А я, как советник королевы, могу сделать ее невыносимой.
- Чего же вы хотите взамен? –мой голос охрип, и пришлось отпить води из бокала.
-Услугу. Услуга за услугу. И вы получите книгу, которую так рассматривали в моей гостиной.
Я была загнана в угол. Если обо мне станет известно, меня ожидает… Да я даже не знаю, что меня ожидает. Мне помнились слова мага Рослина и они не внушали оптимизма.
-Что же я должна сделать? –решительно спросила графа.
Синдел довольно улыбнулся. Было видно, что результат беседы его удовлетворил.
-Завтра вы отправляетесь в Драхос. Являясь обладательницей магии огня, вы представляете огромный интерес для драконов. Уверен, Вейден не захочет отдавать такую ценность никому, и вам предстоит стать его третьей наложницей.
-Хотите, чтобы я стала его любовницей? – сдавленным голосом спросила советника.
Мне казалось, что меня продают для утех. Путь домой лежал через постель дракона. Весь этот разговор был мерзким и отвратительным. Впервые за год моего пребывания на Митании я чувствовала себя такой бесправной.
-Я преследую совсем иную цель, но вы должны завоевать расположение герцога.
-Все-таки, мне предстоит быть любовницей.
-Как вам будет угодно, -усмехнулся Синдел. –Повторюсь, что преследую иную цель. Совсем скоро вы поймете какую.
-Я не могу согласиться с тем, чего не знаю, - сказала с протестом.
-У вас нет выхода, Элиса. На кону стоит жизнь. Подумайте, на что вы готовы пойти ради возвращения домой.
Я знала, что граф не блефует. В случае моего разоблачения, мне грозила смерть. Я должна согласиться с условиями старого негодяя.
-Хорошо, согласна, -сказала, глядя в глаза советнику. –Когда ждать дальнейших указаний?
-С вами свяжется мой человек. Не стоит сейчас беспокоиться об этом, леди Элиса, -вставая, сказал граф.
14
Выйдя от графа, я направилась сразу к себе. В комнате меня дожидался герцог Вейден. Он непринужденно сидел на диване и смотрел в окно. Его поза, выражение лица, все говорило о уверенности и силе дракона. Герцог являлся очень привлекательным мужчиной, что я давно уже оценила. Но вот так просто стать любовницей?
-Добрый вечер, -поздоровался дракон, вставая с дивана.
-Добрый вечер, Ваша Светлость, -сделала книксен.
-Я пришел поговорить с вами, леди Элиса. Недавно открывшиеся обстоятельства делают невозможной вашу свадьбу с графом Синделом. Магия огня представляет большой интерес для моей расы. Завтра мы отправляемся в Драхос.
- Мое мнение в этой ситуации вас не интересует?
Почему-то стало обидно, что и дракон видит во мне бесправное существо.
-Поверьте, так для вас будет лучше, -мягко сказал герцог и взял меня за руку. –Ни я, ни кто-то другой не причинит вам вреда. Даю вам свое слово дракона.
Он наклонился и нежно поцеловал мне тыльную сторону ладони. В этом невинном действии было столько интимного, что я стала наливаться краской до кончиков ушей. Ну почему я так реагирую на герцога? А мне ведь теперь предстоит жить с ним под одной крышей. Надеюсь, что граф быстрее сообщит о моем задании, и я совсем скоро буду дома.
-Ваш багаж уже отправлен системой стационарный порталов и к полудню завтрашнего дня будет в моем замке. А для нас я сформирую переход завтра утром.
-Я буду жить в вашем доме? – не удержалась я.
- Вам совершенно не о чем беспокоиться, леди Элиса. В моем замке временно гостят еще две девушки, которые составят вам компанию на первых порах, -ответили мне.
Интересно, а когда Вейден собирается сообщить, что девушки его наложницы, и меня ожидает та же участь. Или он пока не хочет травмировать мою неискушенную обительскую психику? Прости милый, но кого-то ожидает большой сюрприз. Девица давно уже не девица.
Мое довольно выражение лица герцог расценил по-своему.
-Рад, что смог вас успокоить. Девушки являются представительницами благородных семей с безупречной репутацией, -почему-то добавил он.
Оставшись одна, я долго лежала в ванной и думала. Меня не покидали тревожные мысли. Что нужно от меня советнику? Каким будет его задание? И почему он не сказал о нем сразу? Всё покрыто завесой тайны. У меня, конечно, были предположения о моей миссии: выкрасть из дома герцога важные документы или какой-то предмет. Вот уж не думала, что стану шпионкой-воровкой.
Когда я проснулась, солнце уже высоко стояло над горизонтом. Время близилось к полудню, и я опоздала к Вейдену.
-Доброе утро, миледи, -услышала голос Милли.
-Почему ты не разбудила меня раньше? –недовольно спросила у горничной.
-Его Светлость приказал не тревожить вас. Он заходил несколько часов назад, -со страхом ответила она.
-Ладно. Помоги привести себя в порядок. И принеси завтрак, что-нибудь легкое, -спокойно сказала девушке и улыбнулась.
Успокоившаяся Милли с энтузиазмом принялась выполнять мои указания. Собралась я быстро и была, как говорится, налегке. Почти все мои вещи уже были на пути в Драхос. Герцог ожидал меня в холе на первом этаже, поэтому времени на прощания с Бертой не было. Я взяла бумагу и написала небольшую записку подруге: ”Дорогая Берта. Очень жаль, что не смогла проститься с тобой лично. Жизнь вновь разлучает нас. Мне предстоит теперь жить в далекой стране драконов. Не знаю, сможем ли мы когда-либо встретиться. Спасибо, что была моей подругой. Элиса. ”
-Милли, у меня к тебе просьба, -обратилась к горничной.
-Конечно, миледи.
- Передай эту записку леди Берте. Она племянница одной из фрейлин королевы, но я не помню ее имени.
-Не волнуйтесь, леди Элиса. Все будет сделано. –сказала девушка и смахнула слезы с лица.
-Спасибо Милли. Я рада, что именно ты была моей горничной во дворце. Прощай.
На первом этаже меня ждал герцог. Мужчина был одет во все черное, как при нашей первой встрече. Он встретил меня обворожительной улыбкой и поклонился в знак приветствия.
-Добрый день, леди Элиса.
-Ваша Светлость, -сделала книксен. – Прошу прошение за опоздание. Горничная не разбудила меня вовремя.
-Это я велел ей вас не тревожить. Вчера мне показалось, что вы нуждаетесь в хорошем отдыхе.
-Благодарю. Отдых действительно пошел на пользу.
-Если вы готовы, мы можем отправляться к порталу. Он уже сформирован в одной из гостиных дворца.
Я никогда еще не видела порталов. Посреди комнаты крутилась большая темная воронка, словно кто-то положил на бок смерч. Иногда от нее в разные стороны отходили электрические разряды. Возможно, и не электрические, но очень похоже. Подходить близко к этому вихрю не хотелось.
