-Очень вкусно, -протянула я.
-Да, это отвар из местных горных трав. Но я предпочитаю по утрам чай. Он меня бодрит и приводит мысли в порядок, -усмехнулся Рейлан.
-А я не могу проснуться без чашки крепкого кофе, -поддержала тему я и резко осеклась.
Мне захотелось треснуть себя по лбу чем-то большим и тяжелым. Какой кофе? На Митании не знают о его существовании. Может герцог не расслышал или не обратил внимания?
-Кофе? –удивленно спросил дракон. –Не слышал о нем.
-Нуу… это такой напиток, который готовили в моей семье. Я его давно не пила. Какие, вы говорите, травы входят в состав отвара?
Смена темы не ускользнула от Рейлана, но он ничего не сказал. Завтрак уже подходил к концу, и я собиралась уходить.
-Вы не сказали, какое впечатление на вас произвел дракон, Элиса, -остановил меня герцог.
-Наверное, мне нужно сказать это ему лично.
-Думаю, я смогу ему передать ваши слова, -засмеялся Рейлан.
-Почему вчера на балконе я не ощущала вашего присутствия? Словно дракон был драконом, а не вашей сущностью.
-Я практически не контролировал его, -признались мне. –Им руководили его животные инстинкты. Он рвался к вам, Элиса, и я не смел его останавливать.
Голос герцога снизился до интимного шепота. Мужчина стоял так близко, что, кажется, я слышала стук его сердца. Или это мое сердце так отбивало чечетку?
-Я боюсь напугать тебя и все испортить. Ты так чиста и неопытна в отношениях с мужчинами.
И почему мне стало стыдно? Почему стало так не по себе, что не смогу оправдать ожидания дракона? На моем месте должна быть Элиса. Для нее предназначались эти слова. Она чиста и неопытна.
-Нам пора возвращаться, -обычным тоном сказал Рейлан. –Девушки запланировали поездку в столицу. Я провожу вас.
Джана сидела в небольшой гостиной и читала книгу.
-Присаживайся, Алария собирается очень долго. Успеем еще и чай попить, -сказала демонесса, оторвавшись от чтения.
-Она уже спустилась. Я пришла за тобой.
-Быстро сегодня. Не терпится показать город, -усмехнулась Джана.
В столицу вела ровная мощеная дорога, и мы уже через полчаса были в городе. Особой экскурсии мне не проводили, а сразу отвезли в район модных магазинов. Мы обошли салоны нижнего белья, шляпные мастерские, ателье готовых платьев, заглянули в лавку перчаток и обуви, а потом остановились напротив ювелирного магазина.
-Мы так долго ходим и много всего купили, не думаю, что Его Светлость согласится оплатить еще и счет с ювелирного, -обратилась я к подругам.
-Это ты верно подметила, -согласилась демонесса. –Долго уже ходим. Перед походом за украшениями нужно перекусить.
Эльфийка громко засмеялась и потащила меня в сторону ресторана. Внутри было тихо и немноголюдно. Между столиками сновали официанты с подносами, в дальнем углу сидела девушка и играла на арфе. Мои спутницы выбрали столик у окна. В этой части зала мы сидели одни.
-Мне какой-нибудь легкий салат, пожалуйста, -сделала заказ Алария.
-А я хочу слегка прожаренного мяса, -сказала Джана, и ее глаза стали кроваво-красными.
Совсем скоро перед нами стояли тарелки с едой, и я насладилась тонким вкусом ароматного супа.
-Ты не рассказала о сегодняшнем завтраке, -как будто между прочим заметила демонесса.
-Это не наше дело, Джана, - сказала Алария, покосившись на меня.
-Мы уже несколько месяцев живем в доме герцога, но никто из нас не удостаивался такой чести. Может откроешь секрет, Элиса? Почему среди всех наложниц выделяют тебя?
- Мне нечего ответить на твой вопрос. Я не желала становиться наложницей. И меня удивляет такое отношение к вашему положению.
-Почему? –не выдержала эльфийка. –Что плохого быть наложницей высшего дракона? Это большая честь.
-Всю жизнь быть любовницей?
-Наложница- не любовница. Она может стать матерью детей дракона, -вскинулась Алария.
-А что на счет истинной пары? –не унималась я.
-Это природа драконов. Нам остается мириться с этим.
-А я не вижу в этом проблемы, -спокойно сказала Джана. –Все предусмотрено законом. Если герцог встретит свою истинную, то он обязуется снабдить меня приданым и найти достойного мужа.
-А если к тому времени у вас будет ребенок?
-Это ничего не меняет. Но всегда можно остаться при ребенке и жить на полном обеспечении дракона всю жизнь.
Алария закивала, подтверждая слова подруги, а я не стала больше спорить. Мне никогда не понять такого уклада жизни. Мой мир другой, а этот совершенно чужд. Я испытала приступ одиночества и неимоверной тоски по дому. Когда же объявится человек Синдела?
16
Домой мы отправились ближе к вечеру. К разговору о герцоге больше не возвращались. После посещения ювелирного магазина девушки говорили только об украшениях. Дорога к замку прошла в легкой болтовне подруг и показалась недолгой. Мне хотелось быстрее оказаться в своей комнате и побыть в одиночестве. К слову, эльфийка и демонесса тоже поспешили попрощаться и отправились примерять обновки.
-С возвращением, миледи, -на пороге спальни меня встречала Унна. –Недавно привезли первые платья от госпожи Кармелы. Я такой красоты еще не видела! Леди Джана и леди Алария точно будут завидовать. А ночные рубашки и халатики какие! Такое кружево плетут только гномы на острове Ухатэ. Госпожа Кармела превзошла себя, ваши наряды достойны королевы. Я все уже развесила в гардеробной. Желаете что-нибудь примерять?
-Спасибо, нет. Я немного устала и хочу отдохнуть.
Девушка понимающе улыбнулась и покинула спальню. А через пять минут горничная стояла с подносом в руках, на котором дымился чайник с ароматным отваром.
-Я заварила вам отвар по маминому рецепту. Он восстанавливает силы и тонизирует, - кротко произнесла Унна, переминаясь с ноги на ногу.
-Спасибо. Я обязательно его попробую.
Поставив поднос на столик возле дивана, горничная выскользнула в дверь. Я осталась одна, но продолжала стоять посреди комнаты. Не знаю, сколько это продолжалось, в реальность меня вернул знакомый звук от взмахов крыльев. Без тени сомнения я направилась к балконной двери.
В этот раз дракон ожидал меня со сложенными крыльями. Учитывая даже внушительные размеры балкона, он все равно едва на нем помещался. При свете дня ящер был еще красивее. На солнце черная чешуя так блестела, что казалась лаковой. Глаза приобрели медовый оттенок и сверкали, как два янтаря. Я рассмотрела и небольшие шипы вдоль позвоночника и белые рога на голове. Дракон помотал головой и издал короткий рык, словно красуясь передо мной.
-Хвастовство вам не к лицу, Ваша Светлость, -засмеявшись, обратилась к герцогу.
То, что это именно он, я не сомневалась. Рейлан полностью контролировал свою вторую сущность, хоть и находился в облике дракона. Ящер наклонился ко мне и выпустил из ноздрей облако дыма. Это выглядело очень забавно, словно герцог возмущен моим замечанием. А меня накрыла новая волна смеха. Дракон выпрямился, расправил крылья и пару раз взмахнул ними. Я уже подумала, что он собирается улетать, но ящер замер и опустил одно крыло к моим ногам. Очень похоже на приглашение. Дракон с вызовом смотрел на меня и ждал моих дальнейших действий. В янтарных глазах дракона я четко видела хитрый блеск и иронию. Значит, “на слабо” решил взять? Не на ту напали, Ваша Светлость. Глубоко вдохнув, я стала забираться на спину к дракону. Оседлать лошадь бывает не так просто, а огромного крылатого ящера- та еще задачка. Оказавшись на спине, я довольно удобно устроилась между шипами. Ремней безопасности перевозчик не предусмотрел, поэтому держаться пришлось за все выступающие части. Дракон замахал крыльями, и земля с большой скоростью стала отдаляться.
Я не могу описать чувства от полета. Это не сравнить с самолетом или воздушным шаром, не похоже на аттракционы в парке развлечений. Почему-то на ум приходит езда на велосипеде. Только езда на велосипеде по небу. Чувствуешь скорость, легкий ветерок обдувает тебе лицо, и ты мчишься на встречу неизведанному. Вы когда-нибудь летали во сне? Это чувство легкости и свободы. Сегодня я летала наяву.
Я так увлеклась своими ощущениями, что не сразу заметила, как мы подлетаем к водопадам. Это была череда из нескольких водных потоков, падающих с грохотом вниз и переходящих в довольно спокойную реку. Мне захотелось поближе к бушующей стихии, но дракон полетел вниз по течению и опустился на берегу небольшой заводи. Подступающий со всех сторон лес, образовывал поляну, усыпанную множеством цветов. Жужжали жуки, порхали разноцветные бабочки, под ногами прыгали кузнечики и, возможно, неподалеку пел соловей. Я была благодарна герцогу за эту прогулку, она помогла мне отвлечься.
Стоявший позади меня дракон исчез, а спустя минуту из леса вышел Рейлан с корзиной в руках.
-Я подумал, что после полета можно будет перекусить, -сказал он, доставая из корзины плед.
-А корзину вы держали в зубах или в лапах во время полета? – не удержалась от вопроса.
-Она была доставлена сюда заранее.
-Вы были так уверенны, что я соглашусь лететь?
-Абсолютно, -лукаво улыбнулся герцог, присаживаясь на плед.
Последовав его примеру, я потянулась к корзинке, яркие впечатления пробудили во мне аппетит.
-Позвольте поухаживать за вами, леди Элиса, -перехватил мою руку Вейден.
-Вы делали это и сегодня утром, я чувствую себя неловко.
-Мне это приятно, Элиса, -глядя в глаза, признался дракон.
-Здесь очень красиво, -отвела я взгляд.
-Это место мы обнаружили с братом еще в детстве. Водопады были нашим излюбленным местом. После смерти родителей нашим воспитанием занялся дядя, и мы переехали во дворец. Теперь я не частый гость этих мест.
-Ваш дом- это замок ваших родителей?
-Да. Мы с Эндором выросли в нем. После его восшествия на трон я покинул дворец и поселился в родовом гнезде.
-Не очень близко к столице, скажу я вам. Мы сегодня ехали не меньше получаса. А если так каждый день, да в трясущейся карете. То еще удовольствие.
-Я пользуюсь порталом, -засмеялся Рейлан. –В следующий раз, когда отправитесь в город, мне придется учесть вашу нелюбовь к каретам.
-Моя нелюбовь к порталам не меньше, -сказала я и пошла к реке.
Течение в заводи практически не ощущалось, и я зашла в реку по щиколотки. Вода была прозрачная и бодрящая, но холода не ощущалось.
-Почему вы скрывали магию, Элиса? –спросил подошедший герцог. –Вам неприятны драконы? Вы боялись, что станете наложницей одного из нас?
-А разве это не правда? – в моем голосе прозвучали нотки злости.
Рейлан тяжело вздохнул, было видно, что внутри него происходит борьба. Он запустил руку в волосы и слегка взъерошил их, что придало озабоченности его внешности.
-Все не так просто, -начал Вейден. –Элиса, в моем доме вы не в статусе наложницы. Я не хотел обидеть вас или напугать. Мне лишь хотелось, чтобы вы получше меня узнали и привыкли.
Такая откровенность озадачила, и я растеряла весь запал. В голосе дракона было столько нежности и тепла, столько искренности и неподдельности. Повинуясь порыву, я подошла к нему и положила руку на грудь, где стучало его горячее сердце.
-Я вам верю, - сказала тихо.
Почему-то мой невинный жест вызвал реакцию у Рейлана. Я почувствовала, как под моей рукой напряглись стальные мышцы дракона, а глаза приобрели янтарный блеск. Его рука легла на мою щеку, а большой палец очертил скулу. Взгляд герцога был прикован к моим губам, дыхание становилось тяжелее. Я знала, чего он хочет, и могла это предотвратить, но не хотела. Мне был просто необходим этот поцелуй. Необходим, как воздух моим легким.
-Ты сводишь меня с ума, зеленоглазка, -выдохнул Рейлан и накрыл мои губы поцелуем.
Герцог был нежен и осторожен, давая привыкнуть к первым ласкам. Я знала, что это связанно с моей невинностью, точнее невинностью Элисы. Но я- не она! Мне этого мало. Словно почувствовав мое настроение, Вейдан скользнул языком между губами и завладел ртом. Стоять в сторонке я не собиралась и с жаром ответила на ласки. Руки потянулись к шее, а затем зарылись в густые волосы мужчины. Поцелуй становился все горячее, я ощущала нарастающее возбуждение Рейлана. Нужно было остановиться, пока мы не зашли далеко. Я оторвалась от губ дракона и опустила глаза. А что? Я же воспитанница обители, и это мой “первый” поцелуй.
-Нам пора возвращаться, -выровняв дыхание, сказал герцог.
Он отступил на несколько шагов и замер. Я внимательно наблюдала за ним, поскольку сейчас начнется превращение. Зрачки вытянулись в вертикальные полоски, а на коже стали проступать чешуйки. Вокруг Рейлана сгущался непонятный огненный туман, скрывающий его из вида. Через мгновение завеса стала исчезать, а передо мной уже стоял крылатый ящер- красавец.
На балкон меня вернули уже в сумерках. Погладив на прощание дракона, я направилась в комнату, где меня дожидалась Унна.
-Миледи, прогулка пошла вам на пользу, - с робкой улыбкой сказала девушка. –У вас даже румянец на щеках появился. Вы пропустили ужин, но я принесла вам его сюда. Все еще теплое и свежее.
Я не стала отказываться, видя такую заботу от горничной. Мне было еще немного стыдно за то, что так и не попробовала отвар по рецепту ее мамы. Поэтому присела в кресло и приступила к ужину.
-Я наполню пока ванну, -сказала Унна и принялась за работу.
Уснула я с легкой улыбкой на губах. Во сне я снова летала я большом драконе, целовалась с красавцем под пение соловья на берегу реки.
Весь следующий день я провела в обществе Аларии и Джаны. Девушки много шутили и смеялись, обходя тему моего отсутствия на вчерашнем ужине. Я знала, что эта ситуация им неприятна, но они смиренно принимают ее, как истинные аристократки Митании.
Рейлан отсутствовал весь день и к ужину тоже не явился. Алария сказала, что такое случается довольно часто, поскольку у брата императора много работы. Я почувствовала некое разочарование, что сегодня не увижу герцога, что не скрылось от внимательной эльфийки.
-Ты привыкнешь, -сказала она. –Такова судьба всех женщин, особенно наложниц. Приходится ждать, когда о нас вспомнят.
Долго ждать мне не пришлось. Пожелав спокойной ночи подругам и отпустив горничную, я села около камина и смотрела на огонь. Глубоко вдохнув, сосредоточилась на внутренней силе, а рука сама потянулась к пламени и зачерпнула несколько искр. Огонь меня не обжигал, но грел кожу, терся словно ласковый котенок. Это было так удивительно, что я не услышала, как стучали в дверь, а затем кто-то вошел в комнату.
-Как это удивительно, - произнесла мысли вслух. –Не думала, что способна на такое.
-Магия огня способна на многое, -произнес вошедший.
Внезапное появление герцога совсем не испугало, лишь немного удивило и обрадовало, точно, обрадовало. Я улыбнулась и встала, продолжая держать в руке крошку-огня.
-Добрый вечер, -поздоровалась первой.
-Добрый вечер, Элиса. Я только вернулся и не мог не зайти.
Рейлан поднял руку ладошкой вверх и на ней вспыхнуло пламя. Оказавшись рядом, искры заплясали в неведомом танце. Очертания становились все отчетливее, и я увидела вальсирующую пару.
-Это же мы на балу в королевском дворце, - удивленно уставилась на дракона. –Как такое возможно?
-Это магия, -усмехнулся он. –Тебе еще многому нужно научиться. Мы начнем тренировки сразу после Летнего бала.
