-Мы?
-Я сам буду тебя обучать, –ответил герцог и сменил тему. –Пришли вчерашние счета из ювелирного магазина. Ты ничего не купила. Почему?
-Не привыкла тратить чужие деньги.
Рейлан ничего не ответил. Он потянулся к карману и вытащил небольшое колье с изумрудами.
-Оно принадлежало моей матери. Хочу, чтобы теперь его носила ты.
-Я не могу. Это очень ценная вещь. Вы должны подарить его своей жене, Ваша Светлость, -почему-то получилось очень официально.
Это было нечестно по отношению в Рейлану. Я лишь временный эпизод в его жизни. Такие подарки дарят любимым, а не самозванкам, подосланным врагами. Но не объяснять же мне правду герцогу.
-Прошу, прими этот подарок, - мягко сказал дракон и защелкнул колье у меня на шеи.
-Спасибо, -поблагодарила я и провела рукой по россыпи камней, холодившей мне кожу.
-Уже поздно. Тебе пора отдыхать. Завтра я целый день буду в столице. Увидимся вечером, -поцеловав мне руку, Рейлан вышел из комнаты.
Ночь опустилась на Драхос, чтобы затем смениться теплым весенним днем, который принес мне неожиданного гостя.
17
День был в полном разгаре. Теплое солнце ласково согревало, но чувствовалось скорое приближение жаркого лета. Весна отсчитывала свои последние дни. После обеда демонесса отправилась в себе, а мы с Аларией гуляли в саду.
-Через несколько дней первый день лета, -начала эльфийка. –и большой Летний бал. Его Светлость представит нас императору. Я так волнуюсь.
Девушка так увлеклась, что даже сжала мою руку от переполняющих ее эмоций.
-Ой, прости, -спохватилась она.
-Ничего, -улыбнулась в ответ. –Почему ты так нервничаешь?
-Что ты, это же сам император драконов. А мы, как наложницы его брата, будем в центре внимания. Платье должно быть безупречным, прическа идеальной, а манеры образцовыми.
-Мне кажется, ты драматизируешь. Во дворце королевы Кёрна я посетила один бал, ничего страшного там нет.
-Ах, Кёрн, -отмахнулась подруга. – В эльфийском королевстве я тоже бывала при дворе. Это разные вещи.
-Думаю, ты справишься, -попыталась успокоить я Аларию.
-У Джаны уже есть платье для Летнего бала, но она его не показывает. А мне мое не нравится. Оно, конечно, красивое, но простоватое. Чего-то не хватает.
-Если хочешь, можем вместе подумать над его завершением.
-Правда? Хорошо, -улыбнулась эльфийка. –Тебе о наряде беспокоиться нечего, ведь им занимается госпожа Кармела.
-Я его еще не видела. Может придется просить у тебя помощи для переделки, -подмигнула Аларии.
Подруга немного расслабилась, и мы продолжили прогулку. В тени деревьев под припекающим солнцем было прохладно и комфортно. Я заметила, как к нам приближается Унна.
-Миледи, -обратилась горничная. –К вам гостья.
-Гостья?! –удивилась я.
-Она представилась леди Бертой.
Моим удивлению и радости не было предела. Но как такое возможно? Еще несколько дней назад я думала, что никогда не увижу подругу. Извинившись перед эльфийкой, поспешила на встречу к Берте.
Девушка ждала меня в зеленой гостиной. Она сидела на одном из диванов и смотрела в окно. Подруга выглядела, как всегда, безупречно. Мы не виделись всего несколько дней, но казалось вечность. Мне захотелось так много ей рассказать, поделиться впечатлениями о моем новом доме и его хозяине.
-Берта! –воскликнула я. –Какая неожиданность.
-Здравствуй, Элиса, -сдержанно поздоровалась девушка.
-Ты в Драхосе. Судьба снова связывает нас.
-Думаешь, судьба? –тихо произнесла Берта, но потом добавила: -Я прибыла с заданием и сейчас живу в доме посла Кёрна.
-Заданием? Ничего не понимаю.
Моя подруга немного нервничала, что удивило меня. Берта встала и несколько раз прошлась по комнате. Было видно, девушка собирается с мыслями.
-Я здесь по поручению графа Синдела.
-Графа? Какому поручению?
Мне не хотелось верить, но факты указывали на очевидное. Неужели Берта в сговоре со старым мерзавцем? Единственный человек, которого я считала своим другом в этом чужом мире.
-Думаю, ты понимаешь, о чем идет речь. Как твои успехи с драконом? –голос девушки приобрел стальные нотки, она окончательно взяла себя в руки.
-Мне казалось, мы подруги.
-Я не была подругой даже настоящей Элисе. А о тебе мне вообще ничего не известно.
-Почему? Что я тебе сделала?
-Все началось еще до тебя, -Берта выдохнула и погрузилась в воспоминания. – Я родилась без магических способностей, даже самых примитивных. Моя семья живет довольно скромно, а у меня есть еще две старшие сестры. Когда я попала в обитель, Элиса находилась там уже больше года. Став соседками по комнате, мы довольно быстро с ней сдружились. Вот она и рассказала мне о своем секрете. Дар проявился совсем недавно, Элиса была напугана и растерянна. Эта дура не понимала всей выгоды от свалившегося на нее счастья. Вот зачем такой магия огня? Это мне должен был достаться этот дар! Я должна была стать особенной, а не Элиса!
Глаза Берты гневно блестели, руки сжались в кулаки, голос был готов сорваться на крик. А мне стало даже жаль эту девочку. Обреченная на жизнь в обители, заложница несправедливых законов этого мира, она пытается пробить себе дорогу, как может.
-Мой брат служит у графа Синдела секретарем, -продолжила девушка. - Вот я и решила рассказать ему о скрывающейся в обители магине огня. Что ждала от ее разоблачения? Не знаю, может наказания для Элисы. Только советнику она понадобилась для своих целей. Я должна была следить, докладывать о магических успехах, вкладывать в ее голову нужные мысли. За это граф пообещал мне покровительство и место при дворе. Разве можно было упустить такой шанс?
-Но Элиса не захотела участвовать в интригах Синдела, -констатировала я.
-Как выяснилось, ей помог Дикл. Этот болван где-то достал книгу с заклинаниями. Так ты попала в наш мир.
-Что же такое нужно советнику, что Элиса решилась бежать из Митании?
-Правильный вопрос. Пора перейти к цели моего визита.
Девушка подошла к небольшому саквояжу, лежавшему на кресле, и достала из него темно-зеленую шкатулку с изображением дракона. Она нежно погладила рукой крышку, указательным пальцем обвела очертания дракона, словно держала в руках некую ценность. Аккуратно поставив шкатулку на столик, Берта присела на диван.
-Ты знала, что убить высшего дракона очень сложно, -голос моей бывшей подруги звучал холодно, даже цинично. –Их магия сильнее всех магий, они невероятно сильны и выносливы, тело очень быстро восстанавливается после ранений и совершенно нечувствительно к ядам. А если это сильнейший из драконов, то задача практически невыполнимая.
Мне стало не по себе от таких слов. Такие рассуждения не предвещали ничего хорошего. И что в этой шкатулке, которую периодически поглаживала Берта? Заметив мой интерес, девушка щелкнула замком и открыла крышку. На черной бархатной подушке лежал белый нож. Наверное, это был и не нож вовсе, а кинжал какой-нибудь. Я не сильна в холодном оружии, но вид у него был странный, точнее необычный. Рукоять выполнена из серебра, сверху ее украшали драгоценными камням, а по бокам виднелись какие-то надписи. Буквы мне не знакомы, но внешне походили на земные руны. Клинок же был не из металла, он больше походил на отполированную кость или огромный зуб.
-Что это? –спросила я.
-Это кинжал, сделанный из зуба дракона. На него нанесены магические символы, что делает его сильнейшим из оружий. С его помощью ты убьешь герцога Вейдена, -с легкой улыбкой закончила Берта.
-Это шутка? Я на такое не подписывалась.
-У тебя нет иного пути, Элиса. Твоя жизнь висит на волоске. Жизнь дракона в обмен на твою. Как по мне, так выбор очевиден.
-Я не могу взять и лишить кого-то жизни. Я не убийца, -почти прокричала я.
Мне казалось это сном. Сейчас я проснусь, и всё закончится. Исчезнет этот безумный мир с его чудовищными законами, лжеподругами, коварными советниками и ненавистью к бедным попаданцам. Я не хочу причинять вред ни Рейлану, ни кому-либо еще. Может рассказать все герцогу? Берта внимательно наблюдала за мной и, кажется, поймала ход моих мыслей.
-Если ты решила, что, узнав правду, Вейден станет тебе помогать, спешу огорчить, -все также спокойно говорила девушка. – Он первым отправит тебя на смерть. Не веришь? Спроси у него о причинах Большой войны и поймешь, почему драконы не жалуют иномирян и что с ними делают.
Берта подвинула шкатулку с кинжалом ближе ко мне. Она чувствовала, что эта битва выиграна. Я же была не в состоянии противиться и возражать. Единственное мое желание- остаться одной и все обдумать.
-И как я должна это сделать? –почему-то спросила я.
-Уязвимым дракон бывает только во сне. Но его спальня защищена сильнейшими магическими заклинаниями, которые не обойти.
-Так вот что имел ввиду Его Сиятельство, когда говорил о сближении с герцогом.
-Тебе нужна лишь одна ночь, Элиса. Говорят, Вейден увлекся тобой, значит проблем не будет.
-А что потом?
-Ты получишь книгу и отправишься домой.
Берта рассуждала об убийстве так, словно говорила о новой шляпке. В ее голосе слышались только бездушность и холодный расчет. Крохи симпатии и сочувствия к этой бессердечной кукле моментально исчезли.
-Тебе стоит поторопиться, граф ждать не любит, -сказала на прощание девушка. –Ты должна управиться до Летнего бала.
-Это же через несколько дней.
-Разве требуется много времени, чтобы мужчина возжелал женщину, -удивленно пожала плечами Берта.
Девушка направилась к двери и, открыв ее, громко сказала: ”Рада была поведать тебя подруга. До встречи, Элиса ”. Я не видела уходящей Берты, мой взгляд был прикован к зеленой шкатулке и ее содержимому. Чтобы выжить- нужно убить. Похоже на сюжет голливудского триллера. Мой мозг странно отреагировал на стрессовую ситуацию, и меня накрыло приступом истерического смеха. Ситуация казалась просто абсурдной и нелепой, словно злая шутка неведомого выдумщика.
Совершенно не помню, как оказалась в кабинете Рейлана. Это было единственное место, где я видела свободный доступ к алкоголю. Вот уже больше года в другом мире, изображаю благовоспитанную леди, а горе заливаю по-земному. Глотнув из первой попавшейся бутылки, одобрительно кивнула.
-Пойдет. Похоже на херес, -констатировала я.
Пить в кабинете было опасно, в любой момент могли войти слуги или хозяин замка. Прихватив ценную находку, выскользнула в коридор и стала пробираться в свою спальню. Путь был не из легких. В одной руке я держала тяжелую шкатулку с кинжалом, а в другой бутылку вина, которая постоянно пыталась выскользнуть и упасть на пол. На мое счастье, Унны в комнате не оказалось. Спрятав шкатулку среди платьев, привезенных из Кёрна, я отправилась на поиски стакана или чашки. Найти хоть что-нибудь для распития хереса мне не удалось. Ну и ладно, пить с горла очень гармонирует с моим внутренним состоянием души.
День плавно переходил в вечер, а бутылка уже показала мне сухое дно. И почему не взяла две? Алкоголь приятно вытеснил все печальные мысли, и я уже не видела все в черных красках. Окутанная туманом легкой эйфории, стала напевать под нос мелодию и кружиться ей в такт. На балконе было много места и не так душно, как в комнате. Я продолжала вальсировать с незримым партнером, пока совсем не потеряла ориентацию и рухнула на каменный пол. Впечататься в твердую поверхность мне не дали чьи-то заботливые руки, что подхватили меня и вернули в вертикальное положение.
-Элиса, с вами все хорошо?
Рейлан смотрел на меня с неподдельной тревогой и заботливо придерживал за руку. Голова шла кругом, окружающий мир пребывал в постоянном движении. Я попыталась встать ровно и сделать некое подобие книксена.
-Добрый вечер, Ваша Светлость. Не заметила, как вы вошли.
В этот момент из моей руки выскользнула пустая бутылка, звякнула о пол и покатилась в сторону. Она все время была у меня в руке? Ах да, я же приглашала ее на вальс. Мы с герцогом уставились на бутылку и внимательно следили за траекторией ее движения. Тара откатилась в сторону на метр и, совершив разворот, вернулась к моим ногам. В этот момент, по закону жанра, из меня вырвался громкий: ”Ик!”.
-Ты выпила всю бутылку? – в голосе дракона чувствовалось изумление.
-Нет, -соврала я.
-Где ты ее взяла?
-В кабинете.
-Тебе нужно поспать, - сказал Рейлан и подхватил меня на руки.
В объятьях герцога было уютно и спокойно. Я опустила голову на его плечо и почувствовала, что глаза наливаются свинцом. Меня мягко опустили на кровать и нежно поцеловали в макушку. Перед тем, как окончательно провалиться в сон, я услышала повелительное: ”Спи”. Скорее всего, Рейлан воздействовал на меня своей магией.
18
Из чего они делают это вино? Голова просто раскалывается. А еще, кажется, тошнит и во рту пересохло. Просто “чудесное” утро сегодня. Послышался легкий шум, значит в комнате я не одна. Заметив шевеление под одеялом, ко мне подошла Унна.
-Миледи, вы уже проснулись? – с улыбкой обратилась горничная.
И почему мне так стыдно? Девушка, наверное, в курсе моей вчерашней выходки. Чувствую себя подростком, которого уличили в первом в жизни распитии алкоголя. Я старалась не смотреть в глаза Унне, чувствуя некую неловкость.
-Я хотела бы принять ванную перед завтраком, -голос немного хрипел от сухости во рту.
-Уже день, миледи. Его Светлость просили выпить это снадобье, -горничная протянула мне стакан с мутной жидкостью. – Оно облегчит ваше состояние.
Неужели я так плохо выгляжу? Что думает обо мне Унна? Много ли она встречала благородных леди с похмелья? Думаю, вряд ли. Жидкость оказалась совершенно безвкусной, что порадовало мой желудок. Через пять минут я уже лежала в ванной и ощущала, как мне становится лучше. Чудо местного антипохмелина.
В комнате меня уже ждал обед. Заботливая Унна заставила съесть все до последней ложки. Девушка поведала, что Джана отправилась в город на встречу с братом, а Алария заперлась в комнате для совершенствования бального платья.
-Пойду погуляю в саду, -сообщила горничной и вышла из комнаты.
Погода была по-летнему теплая и солнечная. Я вдыхала ароматы цветов, слушала пение птиц и подставляла лицо ласковым лучам. Еще лежа в ванной, я решила, что поговорю с герцогом и расскажу ему правду. Я не убийца, а цена моего возвращения очень велика. За спиной послышались шаги, и я увидела приближающегося ко мне Рейлана.
-Рад, что вам уже лучше, -улыбнулся мужчина.
-Добрый день, -краснея, сказала я.- Спасибо за снадобье.
-Оно изрядно помогало мне в юности, когда я начинал знакомиться с алкоголем.
В глазах дракона читалась ирония, что помогло мне успокоиться и расслабиться. Медленным шагом мы двинулись по дорожке вдоль кустов, напоминавших сирень.
-Элиса, вы боитесь меня? –серьезно спросил герцог. –Или я так неприятен вам, что перед встречей со мной вам требуется забыться в вине?
-Что вы, нет. Вчера меня несколько огорчил разговор с моей давней подругой. Я не рассчитала свои силы и...
-Тогда вам стоит прекратить общение с этой девушкой. Не хочу, чтобы что-то вас огорчало.
-Сомневаюсь, что увижу ее снова. Она временно живет в доме посла Кёрна.
-Тогда вы можете встретится на Летнем балу. Делегации от всех королевств приглашены на торжество.
