- Все-таки добили старика…суки…- чуть не плача простонал Заур. Все столпились у прозрачной переборки медицинского отсека, боясь пошевелиться.
А Винс уже активизировал робота, которого группа в шутку называла Айболит. Черное, с выпирающими ребрами тело Куллы покоилось на медицинской кушетке. К нему уже был подключен аппарат искусственной вентиляции легких, подключены другие системы жизнеобеспечения. Айболит экстренно проводил реанимационные мероприятия, орудуя многочисленными манипуляторами. Пара минут, и грудь его задышала ровно и глубоко, губы перестали подергиваться и из темно-синих стали розоватыми. Вскоре состояние Куллы стабилизировалось, хотя по- прежнему было тяжелым. Он продолжал лежать на кушетке под мониторингом Айболита, укрытый термопледом. Казалось, непосредственная опасность отступила, но люди не расходились, внимательно наблюдая за ним через переборку. Заур попытался прощупать сознание старика, и ничего не почувствовал. Похолодев от ужаса, он попытался снова, и опять тишина, ноль активности. «Неужели это конец?.....»- закусив губу от отчаяния, он постарался не пускать мысли дальше своей головы, но выражение его лица говорило само за себя. Он встретился глазами с Яшей и Гораном, и они тут же все поняли. Вскоре вся группа уже понимала, что Кулла в глубокой коме .
*******************************
Жас Хэ экстренно докладывал руководству положение дел.
- Вы полностью уверены, что процесс необратим? – в сотый раз поинтересовался Кхан ГвЭ . Уж очень не хотелось ему и в этот раз сворачивать проект и переносить на неопределенное время.
-Это кома, и я пока затрудняюсь ответить, насколько она оказалась губительна для его мозга. -терпеливо отвечал Жас Хэ.
Возникла пауза, Кхан ГвЭ взвешивал, так и эдак, и в итоге решил :
- Это последствия общения с затворниками. Давайте дадим ему время, кто знает этих землян, порой они бывают удивительно живучи. Свернуть проект мы всегда успеем, и начальство нас за это не поблагодарит.
Так Кулла, а вместе с ним и остальные члены группы, получили небольшую отсрочку. Если раньше неопределенность давала хоть какой-то шанс на успешное разрешение ситуации, то теперь, с учетом его состояния, этот шанс был практически сведен к минимуму. Все прекрасно осознавали свое положение, и это не придавало им оптимизма.
****************************
Шли третьи сутки, с того момента, как Кулла погрузился в кому. Датчики, подключенные к нему, демонстрировали минимальную мозговую активность. Время работало против людей, это понимали все. Чтобы остаться в живых, нужно было что-то предпринимать. Вечером третьего дня все, кроме Винса, собрались на обзорной площадке. Внизу все так же безмятежно плыла планета загадочных созданий, так жестоко расправившихся с их Куллой. Теперь, вместо восхищения она вызывала у людей животный страх. Никто не хотел вот так бесславно помереть после стольких трудностей, выпавших на долю каждого из них. Нужно было что-то экстренно решать, не дожидаясь, пока Кулла придет в себя. Тем более, что, либо это могло не произойти вовсе, либо он мог вернуться в реальность, мягко говоря, не в рабочем состоянии. Кто-то должен был пойти туда вместо Куллы. Эту мысль первым высказал Каримыч, и сначала вызвал бурное негодование.
- Это самоубийство, Ринат, с любым из нас, кто сунется, туда они поступят так же – чуть не плача, возмущалась Марь Ванна.
- Маша, ну как ты не понимаешь, самоубийство- это оставаться тут дальше и ждать непонятно чего - пытался он возразить.
- Он прав, мы можем не дождаться Куллу, и тогда всех нас ждем один конец – выразил свое мнение Горан.
- В общем, нужно голосовать, кто пойдет, хотя можем решить и без голосования. Пойду я !|– подвел итог Заур. Поймав взгляд Алисы, он добавил:
- Какая разница где умирать? там хоть я погибну как человек, а тут нас уничтожат в миг, как колонию бактерий. Не хочу так.
- Тогда я пойду с тобой, тут без тебя не останусь – глаза Алисы говорили живописнее ее мыслей.
- Я с вами - подумал Яков – троим не так страшно умирать.
- А пошлите все вместе - вдруг предложил Горан
- Нет, кто-то должен тут остаться, Кулле может понадобиться ваша помощь– резонно заключил Яков.
- Мы с Ринатом приглядим за ним – решила Марь Ванна. Каримыч перехватил ее умоляющий взгляд и промолчал.
- Горан, останься, пожалуйста, ты тут тоже можешь понадобиться – попросил Яков.
В общем, решено было, что пойдут трое: Заур, Алиса и Яков. Четверо остаются на борту, наблюдать за Куллой и ухаживать за ним, если понадобится. В последний момент Дана дала понять, что пойдет с ними. Винс в их совещании не участвовал, но был в курсе всех подробностей. Его несколько удивило мужество, с которым земляне приняли решение бороться до конца. Не то, чтобы это вызвало какое-то уважение с его стороны, но он вдруг понял, что многолетние наблюдения за этой расой, как на их родной планете, так и вне ее, все же не смогли предоставить исчерпывающую информацию о психологии их поведения в экстремальных ситуациях. Об удивительной способности землян, будучи индивидуалистами по сути, сплачиваться при необходимости в команду, объединенную коллективным мышлением ,направленным на достижение одной цели. Винса устраивал такой поворот событий, он был бы весьма обескуражен, если бы ему пришлось уничтожить землян, одного за другим, пассивно наблюдающих за тем, как время, великодушно подаренное им Кхан ГвЭ, вышло. Он немедленно послал всем троим материалы по планете GR454, которые до них передал Кулле.
- Какой красивый и зловещий мир …- подумала тогда Алиса.
Отважная троица решила не тянуть с выполнением принятого решения. Они сели в удобные кресла кинозала, на всякий случай попрощались друг с другом и с оставшимися .
- Ребята, помните про сейфы, мы будем молиться за вас – по щекам Марь Ванны текли слезы.
- Зовите на помощь, если что, нам тут все равно терять будет уже нечего – справедливо заметил Каримыч.
А в это время, пока взрослые совещались и решали, кому кидаться на телепатическую амбразуру затворников, а кому ждать своей участи на корабле, маленький норвежский мальчик Томас сидел возле койки старого Куллы, сжимая своей бледной ручонкой его иссохшую черную кисть .
- Спаси нас, дедушка, спаси, пожалуйста, не умирай, слышишь?! – крупные детские слезы, катились его щекам, а он их не замечал, и только повторял про себя:
- Мне очень, слышишь? Очень - преочень страшно, когда я думаю о том, что больше никогда не увижу свою мамууу….- его тихий детский плач перешел в рыдание, но Кулла был сейчас слишком далеко, и слишком занят, чтобы увидеть и почувствовать всю глубину страданий ребенка.
Алиса, почему-то, опять оказалась в темном, обшарпанном коридоре детского сада, хотя договаривались они встретиться с Яковом и Зауром в скалах, где Заур создал свой сейф. Но теперь она не хотела встречаться с призраком своей дочери, и поэтому тут же стала звать на помощь Дану. Собака быстро вывела ее из губительного, паразитирующего на сознании Алисы мира, и они направились по узкой горной тропинке в пещеру Заура. Двое мужчин уже ждали ее:
-Ты заблудилась?- удивился Заур
- Да, свернула не туда...
Они сидели вокруг костра и еще раз проговаривали технику безопасности, хотя понимали, что все это только ради самоуспокоения. Среди них не было того, кто мог бы что-нибудь противопоставить могуществу затворников. По сути, это был шаг отчаяния, какие-то формальные действия перед неминуемым концом, поэтому их выдержке и хладнокровию оставалось только позавидовать. Собрались, встали и вышли.... Собака бежала впереди, порывисто останавливаясь, нюхая воздух, тихо поскуливая и рывком двигаясь опять.
-Ты что, взяла след? - первым догадался Яков
От Даны пришел положительный ответ.
- Чей? – опять задал он вопрос
Все трое получили образ Куллы, переглянулись и молча шли дальше. Местность, между тем, странным образом преобразилась. Сначала они спустились, как и пришли сюда, по узкой горной тропинке, дальше шел уже совершенно другой ландшафт. Вроде, те же скалы, как и в мире Заура, только уже не такие высокие, и шли не сплошным массивом, а были разбросаны разрозненными островками на песчаной равнине. Поверхность под их ногами была покрыта лишайниками, самых разнообразных видов и оттенков. На многих скалах они так же росли отдельными колониями. Красок добавляло огромное красное солнце, неподвижно повисшее на горизонте.
Неожиданно Дана залилась лаем. Люди услышали в нем удивление от неожиданно большого количества новой информации, которую она восприняла как угрозу. Очевидно, именно так пахли хозяева этой планеты. Приглядевшись, они увидели, что равнина, лежащая под их ногами, покрыта засохшей слизью, напоминающей сетку с большим количеством ячеек. Сначала она были практически не видна, но потом вдруг неожиданно заиграла всеми оттенками красного в закатных лучах. Ошеломленные это картиной, люди остановились, встала и Дана, потерявшая след Куллы в этом хаосе новых запахов.
- Ищи, Дана, ищи - скомандовала Алиса, но собака только бессильно водила носом.
Наконец, она взвизгнула, обнаружив остатки следов Куллы, и они опять двинулись куда-то на северо-запад, огибая невысокие скалистые островки. Только теперь Дана продвигалась медленнее, боясь потерять след, люди не мешали, неторопливым шагом следуя за ней. Обогнув очередную скалу, они вышли на большую поляну, неизменно покрытую лишайником. Их внимание привлекли отверстия в земле, похожие на горняцкие шахты. Именно в эти шахты вели многочисленные слизистые следы.
- Какие-то улитки, живущие под землей...- поделилась наблюдением Алиса.
- Тогда уж слизни - заметил Яков.
- Фу, гадость какая – Заура передернуло от отвращения.
Вскоре след Куллы привел Дану к входу в одну из шахт. Все остановились в нерешительности. Размеры этой своеобразной норы потрясали. Если бы там были проложены рельсы, то на планете GR454 можно было бы смело открывать метро, так как туда свободно проходил вагон поезда. Оставалось только догадываться о размерах этих созданий, и главное, об их умении рыть такие ходы. Между тем, след Куллы обрывался именно там, и нужно было принимать решение, кому спускаться в шахту, а кому оставаться на поверхности. Спорили долго и, как выяснилось, безрезультатно. Алиса ни за что не хотела оставаться тут одна, а Заур, во что бы то ни стало, решил идти до конца и найти хотя бы остатки сознания Куллы. Устав от споров, решили идти все вместе. Дана, как первопроходец, шла впереди, осторожно принюхиваясь. Метров через двадцать стало темно, дорогу освещали только слабо мерцающие защитные оболочки. Свет от них отражался радужным перламутром, который покрывал полоток и стены коридора. Собственно этого отражения вполне хватало, чтобы идти дальше. Стоит ли говорить, что все давно приготовились к тому, что с ними в любой момент могло произойти то, что трое суток назад произошло с Куллой. Но отчаяние толкало их все дальше и глубже в неизвестность. Они продолжали медленно продвигаться в перламутровой полутьме. Каждый из них периодически мониторил эфир на предмет присутствия кого-то еще, но они так и не смогли почувствовать ни энергетику Куллы, ни хозяев это подземного царства. Они достаточно долго шли вниз по пологому склону, далее, когда спуск кончился, они оказались в широком горизонтальном коридоре. Из него начинали свой путь множество ответвлений, да и сам он простирался дальше, уходя в темноту. Дана опять потеряла след, и беспомощно смотрела на людей.
- Здесь начинается лабиринт и куда дальше? – спросил Яков
- Пока не знаю, но одно могу сказать точно, делиться не будем, заблудимся и умрем по одному -ответил Заур.
- А так умрем вместе - откликнулась Алиса
-Ты разве не в курсе, что вместе веселее?- посмотрел на нее Заур.
Не утруждая себя муками выбора, тем более в данной ситуации от этого бы не было никакого толку, они свернули в первый же поворот. Проблема была в том, что из этого нового коридора шло не меньше ответвлений, чем из первого. Тогда они вернулись в основной коридор и завернули в ответвление напротив. Дана виновато повизгивала, пытаясь отыскать след Куллы, но безрезультатно. И когда ситуация с множеством ходов повторилась и в этом ответвлении, они поняли, что оказались в гигантском лабиринте, где можно было бродить целую вечность и не встретить никого. Разве, что хозяевам надоест за ними наблюдать, и они поступят с ними по своему усмотрению.
- Давайте возвращаться – предложила Алиса
- У нас нет пути назад, ты до сих пор не поняла этого? Что нас ждет на корабле? Каков будет вердикт бетельгейзианцев? Напоминаю, что мы для них, всего лишь лабораторные крысы, не оправдавшие ожиданий - заметил Заур.
- И мне начинает казаться, что для хозяев этих пещер мы тоже лабораторные крысы - сказал Яков.
- Будем идти вперед, куда-нибудь, все равно куда, надо двигаться, чтобы потом, умирая, сказать себе, что мы сделали все, что было в наших силах, а не сидели на корабле, дожидаясь своей участи - отчаянная решимость переполняла Заура.
Они продолжили движение в одном из ответвлений, шли молча, каждый думал о своем. Стены и пол отражали мерцание их защитных капсул, и этой игры света хватало, чтобы идти дальше. Неожиданно, к нему добавились оттенки голубовато-бирюзовых тонов, и с каждым шагом цвет их становился все интенсивнее. А вскоре, на стенах заплясали блики, похожие на отражение от поверхности воды. Небольшое подземное озеро ожидало их в сводчатом зале, куда привел очередной коридор. Они подошли к воде и замерли, завороженные лазурным свечением, которое исходило от ее поверхности, отражаясь на стенах и потолке зала.
- Я хочу прикоснуться к воде – вдруг, как ребенок сказала Алиса.
- Не глупи, это может быть ловушка, или вода отравлена, или цапнет кто-нибудь из глубины –предостерег Яков
Словно в противовес его словам, Дана вдруг забежала в воду. Это случилось так неожиданно, что никто не успел ее схватить.
- Дана нельзя, вернись! – закричала Алиса.
Но собачка только пофыркивала от удовольствия, забавно перебирая лапками на мелководье. Все успокоились, видя, что Дане ничего не грозит. Наконец она выбралась на берег, вся светясь в капельках воды. Отряхиваясь, Дана на пару секунд создала роскошный голубоватый фейерверк.
- Я тоже так хочу – снова повторила Алиса.
Яков с укоризной посмотрел на нее.
- Пусть делает, как хочет, если хозяева планировали нас убить, то они уж слишком затянули с этой игрой - решил Заур.
Она присела и осторожно погрузила воображаемую руку в светящуюся голубую воду. Ничего не произошло. Когда она вытащила руку из воды, та сбежала тонкими струйками, как если бы это случилось в физическом мире. Мужчины стояли рядом, молча наблюдая за ней.
- Давайте посидим тут немного – предложила, осмелев, Алиса.
- Привал отменяется, нужно искать Куллу, или то, что от него осталось - твердо сказал Заур.
По ощущению времени, хотя в телепатическом мире оно текло совершенно иначе, им казалось, что они бродят в подземном лабиринте уже пару часов.
А Винс уже активизировал робота, которого группа в шутку называла Айболит. Черное, с выпирающими ребрами тело Куллы покоилось на медицинской кушетке. К нему уже был подключен аппарат искусственной вентиляции легких, подключены другие системы жизнеобеспечения. Айболит экстренно проводил реанимационные мероприятия, орудуя многочисленными манипуляторами. Пара минут, и грудь его задышала ровно и глубоко, губы перестали подергиваться и из темно-синих стали розоватыми. Вскоре состояние Куллы стабилизировалось, хотя по- прежнему было тяжелым. Он продолжал лежать на кушетке под мониторингом Айболита, укрытый термопледом. Казалось, непосредственная опасность отступила, но люди не расходились, внимательно наблюдая за ним через переборку. Заур попытался прощупать сознание старика, и ничего не почувствовал. Похолодев от ужаса, он попытался снова, и опять тишина, ноль активности. «Неужели это конец?.....»- закусив губу от отчаяния, он постарался не пускать мысли дальше своей головы, но выражение его лица говорило само за себя. Он встретился глазами с Яшей и Гораном, и они тут же все поняли. Вскоре вся группа уже понимала, что Кулла в глубокой коме .
*******************************
Жас Хэ экстренно докладывал руководству положение дел.
- Вы полностью уверены, что процесс необратим? – в сотый раз поинтересовался Кхан ГвЭ . Уж очень не хотелось ему и в этот раз сворачивать проект и переносить на неопределенное время.
-Это кома, и я пока затрудняюсь ответить, насколько она оказалась губительна для его мозга. -терпеливо отвечал Жас Хэ.
Возникла пауза, Кхан ГвЭ взвешивал, так и эдак, и в итоге решил :
- Это последствия общения с затворниками. Давайте дадим ему время, кто знает этих землян, порой они бывают удивительно живучи. Свернуть проект мы всегда успеем, и начальство нас за это не поблагодарит.
Так Кулла, а вместе с ним и остальные члены группы, получили небольшую отсрочку. Если раньше неопределенность давала хоть какой-то шанс на успешное разрешение ситуации, то теперь, с учетом его состояния, этот шанс был практически сведен к минимуму. Все прекрасно осознавали свое положение, и это не придавало им оптимизма.
****************************
Глава 18
Шли третьи сутки, с того момента, как Кулла погрузился в кому. Датчики, подключенные к нему, демонстрировали минимальную мозговую активность. Время работало против людей, это понимали все. Чтобы остаться в живых, нужно было что-то предпринимать. Вечером третьего дня все, кроме Винса, собрались на обзорной площадке. Внизу все так же безмятежно плыла планета загадочных созданий, так жестоко расправившихся с их Куллой. Теперь, вместо восхищения она вызывала у людей животный страх. Никто не хотел вот так бесславно помереть после стольких трудностей, выпавших на долю каждого из них. Нужно было что-то экстренно решать, не дожидаясь, пока Кулла придет в себя. Тем более, что, либо это могло не произойти вовсе, либо он мог вернуться в реальность, мягко говоря, не в рабочем состоянии. Кто-то должен был пойти туда вместо Куллы. Эту мысль первым высказал Каримыч, и сначала вызвал бурное негодование.
- Это самоубийство, Ринат, с любым из нас, кто сунется, туда они поступят так же – чуть не плача, возмущалась Марь Ванна.
- Маша, ну как ты не понимаешь, самоубийство- это оставаться тут дальше и ждать непонятно чего - пытался он возразить.
- Он прав, мы можем не дождаться Куллу, и тогда всех нас ждем один конец – выразил свое мнение Горан.
- В общем, нужно голосовать, кто пойдет, хотя можем решить и без голосования. Пойду я !|– подвел итог Заур. Поймав взгляд Алисы, он добавил:
- Какая разница где умирать? там хоть я погибну как человек, а тут нас уничтожат в миг, как колонию бактерий. Не хочу так.
- Тогда я пойду с тобой, тут без тебя не останусь – глаза Алисы говорили живописнее ее мыслей.
- Я с вами - подумал Яков – троим не так страшно умирать.
- А пошлите все вместе - вдруг предложил Горан
- Нет, кто-то должен тут остаться, Кулле может понадобиться ваша помощь– резонно заключил Яков.
- Мы с Ринатом приглядим за ним – решила Марь Ванна. Каримыч перехватил ее умоляющий взгляд и промолчал.
- Горан, останься, пожалуйста, ты тут тоже можешь понадобиться – попросил Яков.
В общем, решено было, что пойдут трое: Заур, Алиса и Яков. Четверо остаются на борту, наблюдать за Куллой и ухаживать за ним, если понадобится. В последний момент Дана дала понять, что пойдет с ними. Винс в их совещании не участвовал, но был в курсе всех подробностей. Его несколько удивило мужество, с которым земляне приняли решение бороться до конца. Не то, чтобы это вызвало какое-то уважение с его стороны, но он вдруг понял, что многолетние наблюдения за этой расой, как на их родной планете, так и вне ее, все же не смогли предоставить исчерпывающую информацию о психологии их поведения в экстремальных ситуациях. Об удивительной способности землян, будучи индивидуалистами по сути, сплачиваться при необходимости в команду, объединенную коллективным мышлением ,направленным на достижение одной цели. Винса устраивал такой поворот событий, он был бы весьма обескуражен, если бы ему пришлось уничтожить землян, одного за другим, пассивно наблюдающих за тем, как время, великодушно подаренное им Кхан ГвЭ, вышло. Он немедленно послал всем троим материалы по планете GR454, которые до них передал Кулле.
- Какой красивый и зловещий мир …- подумала тогда Алиса.
Отважная троица решила не тянуть с выполнением принятого решения. Они сели в удобные кресла кинозала, на всякий случай попрощались друг с другом и с оставшимися .
- Ребята, помните про сейфы, мы будем молиться за вас – по щекам Марь Ванны текли слезы.
- Зовите на помощь, если что, нам тут все равно терять будет уже нечего – справедливо заметил Каримыч.
А в это время, пока взрослые совещались и решали, кому кидаться на телепатическую амбразуру затворников, а кому ждать своей участи на корабле, маленький норвежский мальчик Томас сидел возле койки старого Куллы, сжимая своей бледной ручонкой его иссохшую черную кисть .
- Спаси нас, дедушка, спаси, пожалуйста, не умирай, слышишь?! – крупные детские слезы, катились его щекам, а он их не замечал, и только повторял про себя:
- Мне очень, слышишь? Очень - преочень страшно, когда я думаю о том, что больше никогда не увижу свою мамууу….- его тихий детский плач перешел в рыдание, но Кулла был сейчас слишком далеко, и слишком занят, чтобы увидеть и почувствовать всю глубину страданий ребенка.
Глава 19
Алиса, почему-то, опять оказалась в темном, обшарпанном коридоре детского сада, хотя договаривались они встретиться с Яковом и Зауром в скалах, где Заур создал свой сейф. Но теперь она не хотела встречаться с призраком своей дочери, и поэтому тут же стала звать на помощь Дану. Собака быстро вывела ее из губительного, паразитирующего на сознании Алисы мира, и они направились по узкой горной тропинке в пещеру Заура. Двое мужчин уже ждали ее:
-Ты заблудилась?- удивился Заур
- Да, свернула не туда...
Они сидели вокруг костра и еще раз проговаривали технику безопасности, хотя понимали, что все это только ради самоуспокоения. Среди них не было того, кто мог бы что-нибудь противопоставить могуществу затворников. По сути, это был шаг отчаяния, какие-то формальные действия перед неминуемым концом, поэтому их выдержке и хладнокровию оставалось только позавидовать. Собрались, встали и вышли.... Собака бежала впереди, порывисто останавливаясь, нюхая воздух, тихо поскуливая и рывком двигаясь опять.
-Ты что, взяла след? - первым догадался Яков
От Даны пришел положительный ответ.
- Чей? – опять задал он вопрос
Все трое получили образ Куллы, переглянулись и молча шли дальше. Местность, между тем, странным образом преобразилась. Сначала они спустились, как и пришли сюда, по узкой горной тропинке, дальше шел уже совершенно другой ландшафт. Вроде, те же скалы, как и в мире Заура, только уже не такие высокие, и шли не сплошным массивом, а были разбросаны разрозненными островками на песчаной равнине. Поверхность под их ногами была покрыта лишайниками, самых разнообразных видов и оттенков. На многих скалах они так же росли отдельными колониями. Красок добавляло огромное красное солнце, неподвижно повисшее на горизонте.
Неожиданно Дана залилась лаем. Люди услышали в нем удивление от неожиданно большого количества новой информации, которую она восприняла как угрозу. Очевидно, именно так пахли хозяева этой планеты. Приглядевшись, они увидели, что равнина, лежащая под их ногами, покрыта засохшей слизью, напоминающей сетку с большим количеством ячеек. Сначала она были практически не видна, но потом вдруг неожиданно заиграла всеми оттенками красного в закатных лучах. Ошеломленные это картиной, люди остановились, встала и Дана, потерявшая след Куллы в этом хаосе новых запахов.
- Ищи, Дана, ищи - скомандовала Алиса, но собака только бессильно водила носом.
Наконец, она взвизгнула, обнаружив остатки следов Куллы, и они опять двинулись куда-то на северо-запад, огибая невысокие скалистые островки. Только теперь Дана продвигалась медленнее, боясь потерять след, люди не мешали, неторопливым шагом следуя за ней. Обогнув очередную скалу, они вышли на большую поляну, неизменно покрытую лишайником. Их внимание привлекли отверстия в земле, похожие на горняцкие шахты. Именно в эти шахты вели многочисленные слизистые следы.
- Какие-то улитки, живущие под землей...- поделилась наблюдением Алиса.
- Тогда уж слизни - заметил Яков.
- Фу, гадость какая – Заура передернуло от отвращения.
Вскоре след Куллы привел Дану к входу в одну из шахт. Все остановились в нерешительности. Размеры этой своеобразной норы потрясали. Если бы там были проложены рельсы, то на планете GR454 можно было бы смело открывать метро, так как туда свободно проходил вагон поезда. Оставалось только догадываться о размерах этих созданий, и главное, об их умении рыть такие ходы. Между тем, след Куллы обрывался именно там, и нужно было принимать решение, кому спускаться в шахту, а кому оставаться на поверхности. Спорили долго и, как выяснилось, безрезультатно. Алиса ни за что не хотела оставаться тут одна, а Заур, во что бы то ни стало, решил идти до конца и найти хотя бы остатки сознания Куллы. Устав от споров, решили идти все вместе. Дана, как первопроходец, шла впереди, осторожно принюхиваясь. Метров через двадцать стало темно, дорогу освещали только слабо мерцающие защитные оболочки. Свет от них отражался радужным перламутром, который покрывал полоток и стены коридора. Собственно этого отражения вполне хватало, чтобы идти дальше. Стоит ли говорить, что все давно приготовились к тому, что с ними в любой момент могло произойти то, что трое суток назад произошло с Куллой. Но отчаяние толкало их все дальше и глубже в неизвестность. Они продолжали медленно продвигаться в перламутровой полутьме. Каждый из них периодически мониторил эфир на предмет присутствия кого-то еще, но они так и не смогли почувствовать ни энергетику Куллы, ни хозяев это подземного царства. Они достаточно долго шли вниз по пологому склону, далее, когда спуск кончился, они оказались в широком горизонтальном коридоре. Из него начинали свой путь множество ответвлений, да и сам он простирался дальше, уходя в темноту. Дана опять потеряла след, и беспомощно смотрела на людей.
- Здесь начинается лабиринт и куда дальше? – спросил Яков
- Пока не знаю, но одно могу сказать точно, делиться не будем, заблудимся и умрем по одному -ответил Заур.
- А так умрем вместе - откликнулась Алиса
-Ты разве не в курсе, что вместе веселее?- посмотрел на нее Заур.
Не утруждая себя муками выбора, тем более в данной ситуации от этого бы не было никакого толку, они свернули в первый же поворот. Проблема была в том, что из этого нового коридора шло не меньше ответвлений, чем из первого. Тогда они вернулись в основной коридор и завернули в ответвление напротив. Дана виновато повизгивала, пытаясь отыскать след Куллы, но безрезультатно. И когда ситуация с множеством ходов повторилась и в этом ответвлении, они поняли, что оказались в гигантском лабиринте, где можно было бродить целую вечность и не встретить никого. Разве, что хозяевам надоест за ними наблюдать, и они поступят с ними по своему усмотрению.
- Давайте возвращаться – предложила Алиса
- У нас нет пути назад, ты до сих пор не поняла этого? Что нас ждет на корабле? Каков будет вердикт бетельгейзианцев? Напоминаю, что мы для них, всего лишь лабораторные крысы, не оправдавшие ожиданий - заметил Заур.
- И мне начинает казаться, что для хозяев этих пещер мы тоже лабораторные крысы - сказал Яков.
- Будем идти вперед, куда-нибудь, все равно куда, надо двигаться, чтобы потом, умирая, сказать себе, что мы сделали все, что было в наших силах, а не сидели на корабле, дожидаясь своей участи - отчаянная решимость переполняла Заура.
Они продолжили движение в одном из ответвлений, шли молча, каждый думал о своем. Стены и пол отражали мерцание их защитных капсул, и этой игры света хватало, чтобы идти дальше. Неожиданно, к нему добавились оттенки голубовато-бирюзовых тонов, и с каждым шагом цвет их становился все интенсивнее. А вскоре, на стенах заплясали блики, похожие на отражение от поверхности воды. Небольшое подземное озеро ожидало их в сводчатом зале, куда привел очередной коридор. Они подошли к воде и замерли, завороженные лазурным свечением, которое исходило от ее поверхности, отражаясь на стенах и потолке зала.
- Я хочу прикоснуться к воде – вдруг, как ребенок сказала Алиса.
- Не глупи, это может быть ловушка, или вода отравлена, или цапнет кто-нибудь из глубины –предостерег Яков
Словно в противовес его словам, Дана вдруг забежала в воду. Это случилось так неожиданно, что никто не успел ее схватить.
- Дана нельзя, вернись! – закричала Алиса.
Но собачка только пофыркивала от удовольствия, забавно перебирая лапками на мелководье. Все успокоились, видя, что Дане ничего не грозит. Наконец она выбралась на берег, вся светясь в капельках воды. Отряхиваясь, Дана на пару секунд создала роскошный голубоватый фейерверк.
- Я тоже так хочу – снова повторила Алиса.
Яков с укоризной посмотрел на нее.
- Пусть делает, как хочет, если хозяева планировали нас убить, то они уж слишком затянули с этой игрой - решил Заур.
Она присела и осторожно погрузила воображаемую руку в светящуюся голубую воду. Ничего не произошло. Когда она вытащила руку из воды, та сбежала тонкими струйками, как если бы это случилось в физическом мире. Мужчины стояли рядом, молча наблюдая за ней.
- Давайте посидим тут немного – предложила, осмелев, Алиса.
- Привал отменяется, нужно искать Куллу, или то, что от него осталось - твердо сказал Заур.
По ощущению времени, хотя в телепатическом мире оно текло совершенно иначе, им казалось, что они бродят в подземном лабиринте уже пару часов.
