Словно в доказательство своих слов драконья лапа легла на один из потоков. Тот моментально изменил направление и начал течь прямо к нему, обвивая когти, сплетаясь вокруг чешуйчатой кожи, словно живая нить.
— Твои собственные силы конечны, Леонид. Но энергия этих потоков вокруг нас практически неисчерпаема. Попробуй заимствовать ее для создания порталов и не истощай свои внутренние ресурсы.
Я кивнул, чувствуя, как внутри меня нарастает восторг. Это стало как открытие новых горизонтов — возможность больше не быть ограниченным своей слабостью.
Ксаверий улыбнулся, словно прочитав мои мысли.
— Ты должен научиться чувствовать эти потоки, — продолжил он. — Тянуть к себе их энергию, позволять ей стать частью тебя, а потом использовать ее для своих нужд. Попробуй, Леонид.
Я сделал глубокий вдох, сконцентрировавшись на одном из ручьев. Из ничего вдруг явственно проступила моя ладонь, тянущаяся к манящей искрящейся линии. Сначала это было непросто — поток, игнорируя мою ладонь, извернулся, обтекая преграду, словно он существовал на другом уровне реальности. Но затем я под руководством Ксаверия ощутил, как один из них начал приближаться ко мне. Он коснулся моей ладони, мягко, будто ласка прохладного ветра, который прошел сквозь мое тело, заполняя его свежей энергией. Я начал втягивать этот поток в себя, чувствуя, как мои силы растут. Это было невероятно… как бы сказать… вкусно?!
Ксаверий наблюдал за мной с одобрением, а затем тихо произнес:
— Хорошо, Леонид. Теперь тебе пора возвращаться, но ты можешь использовать эту силу, чтобы создавать порталы. Не забывай только, перенестись можно только туда, где ты уже был. Или как минимум четко, до малейших деталей видел место перемещения.
Я глубоко вдохнул и сосредоточился на энергии, струящейся через меня. Мысленно представил дверь, ведущую наружу. Взяв энергию потоков, я изобразил в пространстве дверь. Прямоугольный контур из чистого света появился прямо передо мной. Он дрожал, словно отражение в воде, но становился всё более устойчивым. Я приблизился к нему, обернувшись на Ксаверия.
— Спасибо, учитель, — сказал я, чувствуя глубокую благодарность за его помощь и поддержку.
Глаза дракона моргнули, символизируя согласие.
— Мы увидимся еще не раз, Лёнечка. И помни — не бойся своей силы. Она твоя, и только тебе решать, как ее использовать.
С этими словами я нырнул в проём двери, и свет заполнил всё мое зрение. На мгновение я ощутил себя частью этого переливающегося мира, и затем оказался по другую сторону — в подвале академии. Мои ноги коснулись холодной земли, а сердце продолжало биться с учащенным ритмом от пережитого. Я улыбнулся, сознавая, что ни капельки не устал, а энергия из меня чуть ли не ключом бьет.
— Ну что, волчище, мы снова в деле, — сказал я своему внутреннему зверю, источающему сытое удовольствие, собрал инструменты и отправился назад.
Теперь я знал, что можно не расходовать собственную энергию для создания порталов, а использовать магические токи окружающих объектов. После этого урока я чувствовал себя немного более уверенным. Может, и остальное обучение имело смысл, просто я пока еще не мог его до конца осознать.
Иногда мне казалось, что эта новая магия, эта новая жизнь, словно сматывает веревочку моего будущего в один тугой клубок. Я не мог больше игнорировать тот факт, что стал кем-то большим, чем простой человек. Теперь каждое утро, когда я просыпался в своей комнате общежития, чувствовал, как мое тело становится крепче, как сила пробегает по мышцам, а магия словно бурлит под кожей. Эта энергия поднимала меня на пробежки и заставляла бежать, даже когда мои ноги уже отказывались слушаться. А когда терпел очередную неудачу на уроках магии крови, я не опускал руки, думая о том, что моя сила нужна не только мне. Я должен быть сильным для Эмили, для Лианы и Майи — для всех, кто стал частью моей новой жизни.
Иногда я смотрел в окно своей комнаты на заснеженный лес, окружавший академию. В такие моменты мне хотелось просто уйти, исчезнуть, забрать с собой Эмили и убежать куда-нибудь подальше от всей этой магической путаницы и забот. Но затем я вспоминал слова Ксаверия о том, что магия внутри меня — это не то, что стоит держать в клетке. Мое место здесь, и мое предназначение еще впереди. Всё это, все мои тренировки, лишения и борьба — они необходимы для того, чтобы я мог стать кем-то, кем должен быть. Я еще не знал, какой именно путь мне предстоит пройти, но уже чувствовал, что от меня многое ждут.
Когда желания его разбиты в прах,
Ослабла воля, целей больше нет, а значит,
Лишь в этот миг, в отчаянья слезах,
Увидишь то лицо, что он под маской прячет.
Сегодня я проснулся от странного ощущения в районе подушки. Щекотно!
Уши чешутся?
Нет, не уши — скорее место за ними. А еще что-то активно елозило по простыне, большая часть которой свисала с кровати. Я ощупывал голову и почти тут же наткнулся на свои… волчьи уши. Длинные, пушистые и совершенно неподвластные мне уши.
Ну вот, приехали!
Для полного комплекта к пробуждению еще и хвост, бьющийся о ноги. Сонный взгляд скользнул в предутренний сумрак за окном, отметив практически полный круг ночного светила.
Чёрт побери, так и есть!
Сегодня же первая ночь полнолуния. Совершенно вылетело из головы.
Вздохнув, я закрыл глаза и мысленно потребовал у волчонка убрать свои звериные причиндалы. Пару секунд и хвост исчез, вызвав вибрацию в копчике, а уши возвратились в привычное состояние. С каждым разом этот процесс становился проще, и вот я уже спокойно лежал, снова чувствовал себя человеком, хотя и слегка напряженным. Руку сунул под подушку, и на шею водрузил камень согласия. С ним я более уверен в себе.
Полнолуние Младшей Сестры — лунный цикл, когда влияние магии внутреннего зверя особенно сильно. Эта Луна легко управляет молодыми волчатами, но с моей нынешней подготовкой я рассчитывал провести эти три дня в человеческом облике.
Затянув потуже ремень на штанах, я направился в общую душевую, умыться и привести себя в тонус. Северрин был уже там, с его неизменной привычкой шумно фыркал под струей крана, разбрызгивая воду. Он приветствовал меня коротким кивком, и я решил не ходить вокруг да около.
— Сева, ты же в курсе, что сегодня полнолуние? Как думаешь, я смогу удерживать контроль над волком, не превращаясь, верно?
Северрин вскинул бровь, его оценивающий взгляд задумчиво пробежался по мне, затем курчавая голова медленно кивнула:
— Да, Лёнь. Твоего нынешнего уровня достаточно, чтобы не оборачиваться.
Не успел я обрадоваться, как услышал сзади холодный и настойчивый голос Элерриона:
— Вот только я против того, чтобы это полнолуние ты провел в человеческом облике. Вы все трое — и Лиана, и Северрин, и ты — отправитесь в лесопарк академии и, обернувшись, проживете в истинной форме ближайшие трое суток. Для этого там уже давным-давно обустроили волчье логово. Ты обязан научиться жить и в своем истинном облике, Леонид. А члены стаи тебе в этом помогут. Настало время вам всем ощутить кровную связь стаи.
«Ёк макарёк!» — я чуть было не выругался вслух. Планы рушились, как карточный домик, и это чувство тотальной беспомощности начинало уже подбешивать. Повернувшись к входному проёму, я заметил рядом с преподавателем насупившуюся Лиану, эмоции которой свидетельствовали о том, что она тоже не в восторге от этого поворота событий. Девушка напряглась, но при этом я чувствовал, как ее волчица внутри поскуливала от радости, предчувствуя свободу. Лиана, как и я, не хотела оборота, но ее волчица требовала этого. Я это точно знал, ибо мой зверь был не менее счастлив. Принцесса пыталась возразить, но Элеррион был непоколебим. Его голос прозвучал резко и властно, когда он напомнил Лиане о ее долге перед стаей. Я видел, как пухлые губы сжались в тонкую линию, но перечить принцесса не стала.
День, снова максимально насыщенный учебой и тренировками, пролетел за мгновение. Только вместо вечерних мучений в зале у Гримхалка мы втроем под напутствие Майи и Марка отправились в северную лесистую часть территории академии.
Путь к пещере через заснеженный лесопарк показался мне бесконечным. Шагать по рыхлому снегу было несложно, но вот аура этого импровизированного похода угнетала. Северрин топал впереди, а Лиана шла рядом со мной, глядя прямо перед собой. Мы не разговаривали, каждый погрузился в свои мысли. Я каждой клеточкой тела чувствовал ее напряжение, словно оно передавалось через воздух. В походке Лии скользили усталость и нежелание.
Мы почти месяц нормально не разговаривали, отделываясь лишь общими фразами «Привет», «Пока». Но мимолетные постоянные взгляды я не раз замечал с ее стороны. Вот и сейчас в человеческом облике слова казались ненужными или неправильными, словно любая фраза еще больше могла отдалить друг от друга. Идем вроде рядом, но ощущаем эту невидимую стену, которая мешает нам действительно стать стаей. Мы получили очередной приказ и выполняем его, испытывая ощущение полной потери контроля над собственными жизнями.
Пещера, прикрытая большим камнем на входе, оказалась небольшой, но уютной. Минималистичное убранство — пара мягких подстилок, небольшой очаг из обугленных камней посередине. Северрин, с удивительной легкостью отодвинув препятствие, посоветовал нам обустраиваться и слинял, по его словам, разнюхать окрестности, оставив нас тет-а-тет.
Вечер подкрался быстро, я разжег костер, дабы согреться и разогреть наш нехитрый ужин, что принесла из столовки заботливая Пчёлка. Лиана внезапно подошла поближе и коснулась моего плеча.
— Ты нервничаешь, да? — ее голос прозвучал тихо, почти неслышно.
И я, улыбнувшись, кивнул.
— Как-то неуютно. Не люблю, когда меня принуждают к чему либо. Как и ты, верно?
Она слабо улыбнулась в ответ, и в этот миг между нами что-то изменилось. Мы стояли слишком близко, ее взгляд говорил больше, чем любые слова. Глаза, полные тревоги и внутренней борьбы, будто спрашивали меня, смогу ли я понять ее, смогу ли я принять ее такой, какая она есть.
Я недоверчиво вглядывался в знакомое до малейшей чёрточки личико, не понимая, что делать дальше. Мы слишком разные, слишком закрытые. Однако ее волчица, ее истинная сущность, тянулась ко мне, и мой внутренний зверь откликался. Я ощущал это глубоко внутри. Совершенно неуклюже я накрыл ее руку своей, и она не отдергивала ее. Мы просто постояли так несколько секунд, разделяя тепло прикосновения, прежде чем она сделала шаг назад и отошла к своей подстилке.
Внутри нас обоих горело чувство — истинные звери понимали друг друга, даже если мы сами боялись признать это. Подозреваю, что в эти дни будет сложно избежать того, что уже назревало внутри нас обоих.
Вечер переходил в ночь, и начиналась подготовка к обращению. Мы трое — Лиана, Северрин и я, обнажившись, встали вокруг затухающего пламени костра, пока Луна медленно поднималась в небе.
Удивительно, нагота девушки воспринималась мной вполне естественной, не будоражила гормонов. Я чувствовал, как магическое пламя потекло по венам, наполнив тело вибрацией. Некая сила вынуждала присесть на четвереньки, и в тот же момент кости с хрустом начали меняться, мышцы перестраиваться, а кожа покрываться густой шерстью. Этот процесс, болезненно-сладостный, но при этом удивительный и будоражащий. Когда трансформация закончилась, мое сознание мягко отодвинулось на второй план, уступив место молодому волку. Чистому, свободному от проблем, готовому к любым вызовам.
Связь с Лианой прояснилась как никогда. Я чувствовал ее запах, ее настроение, даже внутренние эмоции — они становились частью меня. В волчьем облике между нами больше не осталось тех барьеров, что были в человеческом теле. Нет недосказанности, нет неловкости. Белоснежная самка передо мной словно воплощение силы и свободы, и я не мог не восхищаться ею.
Когда мы бежим рядом, звериные инстинкты говорят нам, что мы пара. В этом облике это кажется таким естественным. Мы не общаемся, не думаем — мы просто вместе, и этого достаточно. Все наши эмоции сплетаются в одну, и впервые за долгое время я чувствую, что действительно принадлежу этому месту рядом с ней.
Мы охотились вместе, и в этом процессе было что-то древнее и простое, что объединяло. Лиана замечала кролика, и мы втроем преследовали его, двигаясь синхронно, словно одно целое. Стая уступила мне честь первой атаки. Когда я поймал его, и мы делили добычу, я ощущал гордость и радость, будто это простое действие — вершина всего, что мне нужно.
Мы спали, охотились или резвились в снегу, гонялись друг за дружкой, играли в прятки. Когда она скрывалась, я находил ее, следуя не только по запаху, но и тому ощущению, что исходило от ее сущности — словно невидимая нить связывала нас. Лиана весело рычала, когда я неожиданно выскакивал из-за кустов, и в этот миг мы чувствовали себя настоящими, свободными и счастливыми.
Ночью, когда мы укладывались спать, Лиана придвигалась ко мне, и я чувствовал ее тепло рядом. Мы спали, тесно прижавшись друг к другу, наши тела словно были созданы для того, чтобы быть рядом. В ее присутствии я ощущал покой и радость, и волчий облик только усиливал эти эмоции. Северрин не вмешивался в происходящее, наблюдал за нами со стороны, но его глаза светились мягким одобрением. Я чувствовал его внутреннюю улыбку и понимание — он радовался за нас: за принцессу и за своего друга. Это простое счастье, и я начал осознавать, что в этом облике мы ближе друг к другу, чем когда-либо сможем стать в человеческом.
Три дня пролетели как один миг. Мы охотились, исследовали лесопарк, отдыхали под открытым небом. В эти моменты я начинал понимать, что быть частью стаи — это больше, чем просто слова. Это глубокая связь, основанная не на словах, а на инстинктах. Я ощущал связь с каждым из них — с Северрином, который стал для меня старшим братом, несмотря на то, что был младше. С Лианой, которая… в волчьем облике — моя пара. Наши звери понимали это и растворялись в ощущениях. Каждый взгляд, каждый жест между нами был исполнен простоты и ясности, которых нам так не хватало в человеческом обличье.
На третье утро, когда лунный свет начал затухать, пришло время возвращаться в человеческую форму. Но неожиданно для меня внутренний волк воспротивился этому. Я чувствовал, как он сопротивляется — не хочет возвращаться в ограниченное человеческое тело. Он хотел остаться в этом чистом и свободном облике, не примеряя оков, чтобы быть сдержанным и управляемым. Моя паникующая воля начала слабеть, а зверь внутри наращивал давление. На мгновение показалось, что я проиграю, что волк возьмет верх, и я останусь в этой форме навеки.
Я в панике выбежал из пещеры в последней попытке вырваться из звериного тела, но луна всё еще давила, и сил не осталось. Я упал всем телом в снег, отпустив ситуацию на самотек. Боковым зрением заметил движение у трещины в высокой скале. Из темноты появилась небольшая гибкая фигурка с длинным хвостом. ДраКоша, мой фамильяр, уселся перед мордой волчонка и пристально всматривался в глаза. Его взгляд был полон понимания, в нём читалась уверенность и поддержка.
— Твои собственные силы конечны, Леонид. Но энергия этих потоков вокруг нас практически неисчерпаема. Попробуй заимствовать ее для создания порталов и не истощай свои внутренние ресурсы.
Я кивнул, чувствуя, как внутри меня нарастает восторг. Это стало как открытие новых горизонтов — возможность больше не быть ограниченным своей слабостью.
Ксаверий улыбнулся, словно прочитав мои мысли.
— Ты должен научиться чувствовать эти потоки, — продолжил он. — Тянуть к себе их энергию, позволять ей стать частью тебя, а потом использовать ее для своих нужд. Попробуй, Леонид.
Я сделал глубокий вдох, сконцентрировавшись на одном из ручьев. Из ничего вдруг явственно проступила моя ладонь, тянущаяся к манящей искрящейся линии. Сначала это было непросто — поток, игнорируя мою ладонь, извернулся, обтекая преграду, словно он существовал на другом уровне реальности. Но затем я под руководством Ксаверия ощутил, как один из них начал приближаться ко мне. Он коснулся моей ладони, мягко, будто ласка прохладного ветра, который прошел сквозь мое тело, заполняя его свежей энергией. Я начал втягивать этот поток в себя, чувствуя, как мои силы растут. Это было невероятно… как бы сказать… вкусно?!
Ксаверий наблюдал за мной с одобрением, а затем тихо произнес:
— Хорошо, Леонид. Теперь тебе пора возвращаться, но ты можешь использовать эту силу, чтобы создавать порталы. Не забывай только, перенестись можно только туда, где ты уже был. Или как минимум четко, до малейших деталей видел место перемещения.
Я глубоко вдохнул и сосредоточился на энергии, струящейся через меня. Мысленно представил дверь, ведущую наружу. Взяв энергию потоков, я изобразил в пространстве дверь. Прямоугольный контур из чистого света появился прямо передо мной. Он дрожал, словно отражение в воде, но становился всё более устойчивым. Я приблизился к нему, обернувшись на Ксаверия.
— Спасибо, учитель, — сказал я, чувствуя глубокую благодарность за его помощь и поддержку.
Глаза дракона моргнули, символизируя согласие.
— Мы увидимся еще не раз, Лёнечка. И помни — не бойся своей силы. Она твоя, и только тебе решать, как ее использовать.
С этими словами я нырнул в проём двери, и свет заполнил всё мое зрение. На мгновение я ощутил себя частью этого переливающегося мира, и затем оказался по другую сторону — в подвале академии. Мои ноги коснулись холодной земли, а сердце продолжало биться с учащенным ритмом от пережитого. Я улыбнулся, сознавая, что ни капельки не устал, а энергия из меня чуть ли не ключом бьет.
— Ну что, волчище, мы снова в деле, — сказал я своему внутреннему зверю, источающему сытое удовольствие, собрал инструменты и отправился назад.
Теперь я знал, что можно не расходовать собственную энергию для создания порталов, а использовать магические токи окружающих объектов. После этого урока я чувствовал себя немного более уверенным. Может, и остальное обучение имело смысл, просто я пока еще не мог его до конца осознать.
Иногда мне казалось, что эта новая магия, эта новая жизнь, словно сматывает веревочку моего будущего в один тугой клубок. Я не мог больше игнорировать тот факт, что стал кем-то большим, чем простой человек. Теперь каждое утро, когда я просыпался в своей комнате общежития, чувствовал, как мое тело становится крепче, как сила пробегает по мышцам, а магия словно бурлит под кожей. Эта энергия поднимала меня на пробежки и заставляла бежать, даже когда мои ноги уже отказывались слушаться. А когда терпел очередную неудачу на уроках магии крови, я не опускал руки, думая о том, что моя сила нужна не только мне. Я должен быть сильным для Эмили, для Лианы и Майи — для всех, кто стал частью моей новой жизни.
Иногда я смотрел в окно своей комнаты на заснеженный лес, окружавший академию. В такие моменты мне хотелось просто уйти, исчезнуть, забрать с собой Эмили и убежать куда-нибудь подальше от всей этой магической путаницы и забот. Но затем я вспоминал слова Ксаверия о том, что магия внутри меня — это не то, что стоит держать в клетке. Мое место здесь, и мое предназначение еще впереди. Всё это, все мои тренировки, лишения и борьба — они необходимы для того, чтобы я мог стать кем-то, кем должен быть. Я еще не знал, какой именно путь мне предстоит пройти, но уже чувствовал, что от меня многое ждут.
Глава 11. Интересуюсь будущим, планирую провести там остаток жизни.
Когда желания его разбиты в прах,
Ослабла воля, целей больше нет, а значит,
Лишь в этот миг, в отчаянья слезах,
Увидишь то лицо, что он под маской прячет.
Сегодня я проснулся от странного ощущения в районе подушки. Щекотно!
Уши чешутся?
Нет, не уши — скорее место за ними. А еще что-то активно елозило по простыне, большая часть которой свисала с кровати. Я ощупывал голову и почти тут же наткнулся на свои… волчьи уши. Длинные, пушистые и совершенно неподвластные мне уши.
Ну вот, приехали!
Для полного комплекта к пробуждению еще и хвост, бьющийся о ноги. Сонный взгляд скользнул в предутренний сумрак за окном, отметив практически полный круг ночного светила.
Чёрт побери, так и есть!
Сегодня же первая ночь полнолуния. Совершенно вылетело из головы.
Вздохнув, я закрыл глаза и мысленно потребовал у волчонка убрать свои звериные причиндалы. Пару секунд и хвост исчез, вызвав вибрацию в копчике, а уши возвратились в привычное состояние. С каждым разом этот процесс становился проще, и вот я уже спокойно лежал, снова чувствовал себя человеком, хотя и слегка напряженным. Руку сунул под подушку, и на шею водрузил камень согласия. С ним я более уверен в себе.
Полнолуние Младшей Сестры — лунный цикл, когда влияние магии внутреннего зверя особенно сильно. Эта Луна легко управляет молодыми волчатами, но с моей нынешней подготовкой я рассчитывал провести эти три дня в человеческом облике.
Затянув потуже ремень на штанах, я направился в общую душевую, умыться и привести себя в тонус. Северрин был уже там, с его неизменной привычкой шумно фыркал под струей крана, разбрызгивая воду. Он приветствовал меня коротким кивком, и я решил не ходить вокруг да около.
— Сева, ты же в курсе, что сегодня полнолуние? Как думаешь, я смогу удерживать контроль над волком, не превращаясь, верно?
Северрин вскинул бровь, его оценивающий взгляд задумчиво пробежался по мне, затем курчавая голова медленно кивнула:
— Да, Лёнь. Твоего нынешнего уровня достаточно, чтобы не оборачиваться.
Не успел я обрадоваться, как услышал сзади холодный и настойчивый голос Элерриона:
— Вот только я против того, чтобы это полнолуние ты провел в человеческом облике. Вы все трое — и Лиана, и Северрин, и ты — отправитесь в лесопарк академии и, обернувшись, проживете в истинной форме ближайшие трое суток. Для этого там уже давным-давно обустроили волчье логово. Ты обязан научиться жить и в своем истинном облике, Леонид. А члены стаи тебе в этом помогут. Настало время вам всем ощутить кровную связь стаи.
«Ёк макарёк!» — я чуть было не выругался вслух. Планы рушились, как карточный домик, и это чувство тотальной беспомощности начинало уже подбешивать. Повернувшись к входному проёму, я заметил рядом с преподавателем насупившуюся Лиану, эмоции которой свидетельствовали о том, что она тоже не в восторге от этого поворота событий. Девушка напряглась, но при этом я чувствовал, как ее волчица внутри поскуливала от радости, предчувствуя свободу. Лиана, как и я, не хотела оборота, но ее волчица требовала этого. Я это точно знал, ибо мой зверь был не менее счастлив. Принцесса пыталась возразить, но Элеррион был непоколебим. Его голос прозвучал резко и властно, когда он напомнил Лиане о ее долге перед стаей. Я видел, как пухлые губы сжались в тонкую линию, но перечить принцесса не стала.
День, снова максимально насыщенный учебой и тренировками, пролетел за мгновение. Только вместо вечерних мучений в зале у Гримхалка мы втроем под напутствие Майи и Марка отправились в северную лесистую часть территории академии.
Путь к пещере через заснеженный лесопарк показался мне бесконечным. Шагать по рыхлому снегу было несложно, но вот аура этого импровизированного похода угнетала. Северрин топал впереди, а Лиана шла рядом со мной, глядя прямо перед собой. Мы не разговаривали, каждый погрузился в свои мысли. Я каждой клеточкой тела чувствовал ее напряжение, словно оно передавалось через воздух. В походке Лии скользили усталость и нежелание.
Мы почти месяц нормально не разговаривали, отделываясь лишь общими фразами «Привет», «Пока». Но мимолетные постоянные взгляды я не раз замечал с ее стороны. Вот и сейчас в человеческом облике слова казались ненужными или неправильными, словно любая фраза еще больше могла отдалить друг от друга. Идем вроде рядом, но ощущаем эту невидимую стену, которая мешает нам действительно стать стаей. Мы получили очередной приказ и выполняем его, испытывая ощущение полной потери контроля над собственными жизнями.
Пещера, прикрытая большим камнем на входе, оказалась небольшой, но уютной. Минималистичное убранство — пара мягких подстилок, небольшой очаг из обугленных камней посередине. Северрин, с удивительной легкостью отодвинув препятствие, посоветовал нам обустраиваться и слинял, по его словам, разнюхать окрестности, оставив нас тет-а-тет.
Вечер подкрался быстро, я разжег костер, дабы согреться и разогреть наш нехитрый ужин, что принесла из столовки заботливая Пчёлка. Лиана внезапно подошла поближе и коснулась моего плеча.
— Ты нервничаешь, да? — ее голос прозвучал тихо, почти неслышно.
И я, улыбнувшись, кивнул.
— Как-то неуютно. Не люблю, когда меня принуждают к чему либо. Как и ты, верно?
Она слабо улыбнулась в ответ, и в этот миг между нами что-то изменилось. Мы стояли слишком близко, ее взгляд говорил больше, чем любые слова. Глаза, полные тревоги и внутренней борьбы, будто спрашивали меня, смогу ли я понять ее, смогу ли я принять ее такой, какая она есть.
Я недоверчиво вглядывался в знакомое до малейшей чёрточки личико, не понимая, что делать дальше. Мы слишком разные, слишком закрытые. Однако ее волчица, ее истинная сущность, тянулась ко мне, и мой внутренний зверь откликался. Я ощущал это глубоко внутри. Совершенно неуклюже я накрыл ее руку своей, и она не отдергивала ее. Мы просто постояли так несколько секунд, разделяя тепло прикосновения, прежде чем она сделала шаг назад и отошла к своей подстилке.
Внутри нас обоих горело чувство — истинные звери понимали друг друга, даже если мы сами боялись признать это. Подозреваю, что в эти дни будет сложно избежать того, что уже назревало внутри нас обоих.
Вечер переходил в ночь, и начиналась подготовка к обращению. Мы трое — Лиана, Северрин и я, обнажившись, встали вокруг затухающего пламени костра, пока Луна медленно поднималась в небе.
Удивительно, нагота девушки воспринималась мной вполне естественной, не будоражила гормонов. Я чувствовал, как магическое пламя потекло по венам, наполнив тело вибрацией. Некая сила вынуждала присесть на четвереньки, и в тот же момент кости с хрустом начали меняться, мышцы перестраиваться, а кожа покрываться густой шерстью. Этот процесс, болезненно-сладостный, но при этом удивительный и будоражащий. Когда трансформация закончилась, мое сознание мягко отодвинулось на второй план, уступив место молодому волку. Чистому, свободному от проблем, готовому к любым вызовам.
Связь с Лианой прояснилась как никогда. Я чувствовал ее запах, ее настроение, даже внутренние эмоции — они становились частью меня. В волчьем облике между нами больше не осталось тех барьеров, что были в человеческом теле. Нет недосказанности, нет неловкости. Белоснежная самка передо мной словно воплощение силы и свободы, и я не мог не восхищаться ею.
Когда мы бежим рядом, звериные инстинкты говорят нам, что мы пара. В этом облике это кажется таким естественным. Мы не общаемся, не думаем — мы просто вместе, и этого достаточно. Все наши эмоции сплетаются в одну, и впервые за долгое время я чувствую, что действительно принадлежу этому месту рядом с ней.
Мы охотились вместе, и в этом процессе было что-то древнее и простое, что объединяло. Лиана замечала кролика, и мы втроем преследовали его, двигаясь синхронно, словно одно целое. Стая уступила мне честь первой атаки. Когда я поймал его, и мы делили добычу, я ощущал гордость и радость, будто это простое действие — вершина всего, что мне нужно.
Мы спали, охотились или резвились в снегу, гонялись друг за дружкой, играли в прятки. Когда она скрывалась, я находил ее, следуя не только по запаху, но и тому ощущению, что исходило от ее сущности — словно невидимая нить связывала нас. Лиана весело рычала, когда я неожиданно выскакивал из-за кустов, и в этот миг мы чувствовали себя настоящими, свободными и счастливыми.
Ночью, когда мы укладывались спать, Лиана придвигалась ко мне, и я чувствовал ее тепло рядом. Мы спали, тесно прижавшись друг к другу, наши тела словно были созданы для того, чтобы быть рядом. В ее присутствии я ощущал покой и радость, и волчий облик только усиливал эти эмоции. Северрин не вмешивался в происходящее, наблюдал за нами со стороны, но его глаза светились мягким одобрением. Я чувствовал его внутреннюю улыбку и понимание — он радовался за нас: за принцессу и за своего друга. Это простое счастье, и я начал осознавать, что в этом облике мы ближе друг к другу, чем когда-либо сможем стать в человеческом.
Три дня пролетели как один миг. Мы охотились, исследовали лесопарк, отдыхали под открытым небом. В эти моменты я начинал понимать, что быть частью стаи — это больше, чем просто слова. Это глубокая связь, основанная не на словах, а на инстинктах. Я ощущал связь с каждым из них — с Северрином, который стал для меня старшим братом, несмотря на то, что был младше. С Лианой, которая… в волчьем облике — моя пара. Наши звери понимали это и растворялись в ощущениях. Каждый взгляд, каждый жест между нами был исполнен простоты и ясности, которых нам так не хватало в человеческом обличье.
На третье утро, когда лунный свет начал затухать, пришло время возвращаться в человеческую форму. Но неожиданно для меня внутренний волк воспротивился этому. Я чувствовал, как он сопротивляется — не хочет возвращаться в ограниченное человеческое тело. Он хотел остаться в этом чистом и свободном облике, не примеряя оков, чтобы быть сдержанным и управляемым. Моя паникующая воля начала слабеть, а зверь внутри наращивал давление. На мгновение показалось, что я проиграю, что волк возьмет верх, и я останусь в этой форме навеки.
Я в панике выбежал из пещеры в последней попытке вырваться из звериного тела, но луна всё еще давила, и сил не осталось. Я упал всем телом в снег, отпустив ситуацию на самотек. Боковым зрением заметил движение у трещины в высокой скале. Из темноты появилась небольшая гибкая фигурка с длинным хвостом. ДраКоша, мой фамильяр, уселся перед мордой волчонка и пристально всматривался в глаза. Его взгляд был полон понимания, в нём читалась уверенность и поддержка.
