Феола кашлянула.
- Если в правильном платье, Эллора вполне человекоподобна. И держать себя умеет. Она вообще симпатичная, там только жабры, ну и так, по мелочи…
- Сейчас у нас остался только Оскар Рикардо, - подвел итог Амадо. – И надо его вытащить на свет, пока он не устроил еще какую-то пакость.
- Наверняка устроит, - вздохнула Ленора. – Власти ему хочется.
- Мне он всегда казался таким… склизким, - поддержал ее брат. – Словно по болоту ползаешь.
- Давайте думать, как его вытащить, - подвела итог Феола. – Надо, чтобы он признался хоть в чем… вам же все равно, за что его казнить? За убийство супруги тоже вполне сойдет, нет?
- Ты умничка, - расцвел Амадо. – Я как-то так и думал. И хотел просить Хавьера помочь.
- Чем?
- Сможешь вызвать дух Бриссы Паулины Фальконе?
- Я некромант. Ты как себе это представляешь – на пустом месте? У меня ничего от нее нет! Ни косточки, ни носового платка с соплями. Могу Ла Муэрте попросить, но вряд ли она отзовется по такому мелкому поводу.
- Я смогу, - вздохнула Феола. – Шаманам это не нужно. Но ненадолго.
- Вызывай, - отмахнулся Амадо. – Хавьер поможет, если что. Дождемся ночи?
Феола качнула головой.
- Не обязательно. Хоть сейчас, если мне обеспечат жертву.
- Жертву?
- Любая птица подойдет. Хоть та же курица…нужна свежая кровь и жертвоприношение.
- Обеспечим, - стало интересно Бернардо. Правда, когда еще удастся такое увидеть? - А присутствовать можно?
- Вполне. Только не мешайте.
Мешать никто и не собирался.
Курицу принесли слуги с кухни, живую и кудахчущую.
Дверь закрывал лично епископ Тадео, смирившийся с обрядом, который будет проведен при нем. С другой стороны, если это надо, чтобы покарать убийцу? И Феола заверила, что некромантии в этом нет. Призыв духа, и только. Любого.
Девушка быстро начертила на полу круг, вписала несколько символов, встала рядом.
- Руки не протягивать, круг не пересекать, на уговоры не поддаваться. Амадо, задаешь вопросы, когда пойму, что не могу ее больше удерживать, щелкну пальцами.
- Хорошо.
Феола достала обсидиановый нож. Привычно перехватила курицу, взмахнула острым лезвием… тихо ахнула Ленора. С интересом изучал силовые линии Хавьер. Действительно это что-то другое. Некромантией тут и не пахнет.
Курицы не было.
С пальцев Феолы на пол медленно осыпался серый пепел…
И так же медленно проявлялся в круге призрак красивой женщины.
Секунда, две… лицо ее исказилось – и Брисса заметалась в круге.
- УБИЙЦЫ!!! НЕНАВИЖУ!!!
Орала она так – барабанные перепонки чуть не полопались.
Феола подняла руку и встряхнула браслетом. Вроде бы и несерьезное движение, но Брисса словно бы поперхнулась.
- Т-ты… зачем!?
- Я призвала тебя, чтобы узнать имя виновника твоей смерти и отомстить!
Феола не врала. В главном. А второстепенные детали Бриссе и не нужны. За кого там мстить будут, для чего… глаза призрака загорелись синими огнями. Брисса зависла неподвижно.
- Спрашивай.
- Отвечай ему, - Феола показала на Амадо. – Он следователь. Я не умею спрашивать, только призывать.
Слова давались ей с трудом.
Призывать духа – это как танцевать на проволоке. А если одновременно еще и разговаривать, или там, лимонад пить – это сложно вдвойне. Становится проще, если дух сотрудничает, не сопротивляется, его не надо принуждать говорить. Но Брисса как раз к таким и относилась. Стоило ей понять, что она может отомстить мужу – и Феоле мгновенно стало легче. Держать и принуждать?
Да ее бы развоплощать и затыкать пришлось насильно!
Брисса перевела глаза на Амадо.
- Спрашивай.
- Кто тебя убил?
- Мой муж. Оскар Рикардо Фальконе.
- За что?
Брисса зашипела. Кажется, ей хотелось приукрасить правду, но лгать призраки… могут, но не в этом ритуале. Он сложнее, труднее, но и пользы от него больше.
- Я ему изменяла, он дознался.
Шаг за шагом Амадо восстанавливал картину преступления. Если бы Брисса не помогала, Феоле пришлось бы сложнее. Они и половины не узнали бы. Но призрак оказался мстительным. Чтобы напакостить супругу, Брисса старалась изо всех сил. Присутствующих она просто не любила, а своего убийцу ненавидела. Рассказала и с кем гуляла, и как убили, и куда дели тело. Осталось его достать и порадоваться.
Феола щелкнула пальцами, давая понять, что время на исходе.
- Есть у тебя желание? – заторопился Амадо.
- Хочу, чтобы моего мужа казнили.
- Постараюсь. Если просто убьют – подойдет? Или надо с церемониями? – уточнил Бернардо.
- Лишь бы помер, - прошипела Брисса. И ее не стало.
Феола опустилась на пол. Перевела дух.
- Уффф! Справились, кажется. Хорошо, что она хотела мести не нам, а мужу.
- Хорошо, - согласился Амадо. – Иди ко мне на ручки, сейчас я тебя устрою в кресле и пойду на кухню. Я помню. Матэ и сладости?
- Да.
- Я сейчас прикажу, все принесут, - взмахнул рукой Бернардо.
Амадо устроил любимую в удобном кресле, и посмотрел на нее чуточку виноватыми глазами. Он встал на след, и след тянул, и звал за собой.
- Тогда… любимая, ты не против?
Феола только вздохнула. Мужчины… дело всегда будет на первом месте. Но умная женщина с этим смирится и обернет себе на пользу. К примеру, муж может заниматься расследованиями, а жена – магией. И никто не будет путаться у нее под ногами в этот момент.
- Оставляй меня на попечение ее высочества и отправляйся восстанавливать справедливость. Я не против.
Ответом ей была улыбка и поцелуй в кончик носа.
- Ты - чудо.
- Твое чудо?
- Только мое.
И разве это не чудо – женщина, которая тебя понимает?
Оскар Рикардо чувствовал себя ущемленным с самого детства. С момента, как начал осознавать себя.
Где справедливость?!
Он сын брата короля! И… член королевской семьи?
Ан нет!
Его высочество тупо обрюхатил поломойку. За что был обруган братом, но когда мать умерла в родах, король разрешил братику забрать сына и воспитывать при дворе.
Не признавать, нет.
Признанный и непризнанный бастард – это две большие разницы.
Вот если бы Оскара признали сразу, сводные братья не стали бы вытирать об него ноги. Или правильно – кузены?
Братья-то на него и внимания не обращали, они были намного старше. Это у его высочества на старости лет любовь случилась. А кузены были примерно в одном возрасте с Оскаром. И доставалось же ему от них, от всех!
Чего удивляться, что Оскар возненавидел всех!
Может, кроме детей тетки Маргариты. И то – саму тетку он не любил, но ее детей просто лишний раз не видел. Вот и все. Что не видишь, то и не раздражает.
Маргарита слишком тщательно убирала их подальше от отца, ну и от Оскара заодно, как получилось. Так что к ним Оскар был безразличен.
А вот остальных…
Особенно старался красавчик Мануэль.
Сам-то Оскар хорошеньким не был. Даже симпатичным – вопрос. Внешность его высочество унаследовал не от матери и не от отца, а от какого-то деда из крестьян. Приземистый, крепкий, даже квадратный слегка, с широкими плечами и без намека на талию. И лицо…
Да, у его матушки курносый носик и грива черных волос смотрелись очень даже завлекательно. Но у Оскара была совершенно простонародная физиономия.
Вот посмотришь – и подумаешь, мол, поденщик. Или рыбак.
И лицо, и фигура, и скрыть или облагородить это не получалось. Как есть – крестьянская косточка.
Но вот мозги!
Ум Оскару явно достался от Аурелио Августина. Может, единственному из всей родни.
Мальчик легко схватывал, чуть ли не играючи осваивал науки, в семь лет уже знал четыре языка и свободно на них говорил, читал книги, до которых некоторые и в двадцать лет дотронуться боялись - сложно…
А Оскару несложно.
Отец ему как-то сказал простые слова, и Оскар их запомнил. Не так уж много у него было разговоров по душам с отцом.
Мальчик мой, я уже стар, и скоро уйду за твоей матерью. Долго помогать я тебе не смогу. Признать тебя мне не даст брат, королевская воля в нашей семье закон. Поэтому многое тебе придется делать самому. И пробиться ты сможешь только умом и трудом. Получай образование, это главное наследство, которое я могу тебе оставить. Будут знания – будут и деньги, и власть.
Отец оказался прав практически во всем. Кроме одного.
Власти у Оскара не было.
Его все же разрешили признать, но отец сделал это слишком поздно. Все привыкли к тому, что Оскар – второго сорта наследничек. Так себе.
И титул герцога ему тоже не дали – жирно будет. Вообще никакого титула не дали. Зато женили на дуре, истеричке и шлюхе. А как еще можно назвать Бриссу Фальконе? Только так.
Оскар не любил ее, она его… впрочем, с любовью у него тоже были большие проблемы.
Что недодали в детстве, то не доберешь и потом. Не знал он, что такое любовь, попросту не осознавал этого. Его никто и никогда не любил, ну и он тоже любить не научился.
Что вообще такое эта ваша любовь? Когда кого-то ставят выше себя? Или что? Нет, не понять.
Любовницы у него были. Но Оскар точно знал, что с ним или из-за денег – или просто так, в постели покувыркаться. А чтобы хоть у одной из них, хоть какие-то чувства… нет, такого не было. Ни разу.
Все равнодушно выполняли с ним в кровати гимнастические упражнения, все брали подарки и деньги, все уходили после его предложения расстаться – и все это спокойно.
Ну да, Оскар никого не любил, но дураком-то он не был!
Счастливые пары бывают и в высшем свете. Кстати – те же Лассара-Риалон. Пару раз он их видел, и заметил, как они смотрели друг на друга, как улыбались, как дотрагивались друг до друга – мимолетно, но так ласково!
Так нежно!
Оскару почему-то обидно стало.
Словно чем-то большим и хорошим его обделили, только вот чем? И откуда это самое что-то взять?
Не понятно.
Тут даже его аналитический ум не мог ничем помочь. Уж очень это эфемерная субстанция – любовь. Никак она формулами не обсчитывается.
А вот что касается власти – тут можно было взять свое.
Вот, посмотрите на того же кузена Хосе!
Дурак дураком, слова доброго не стоит, но как вокруг него вьются!
Как его любят!
Как лебезят!
Это не любовь, но может стать неплохой заменой. И приятным дополнением к самому главному. К власти.
Да, именно власти жаждал мужчина.
Быть самым главным.
Быть первым!
И чтобы все перед ним склонялись, а он всеми командовал! Детство, полное унижений, пусть даже больше воображаемых, взывало к отмщению.
Когда Мигель узнал о мединцах, когда о них узнал Оскар… сердце мужчины запело. Вот он – ШАНС!
Настоящий, здоровущий – и ЕГО!
Кузены?
Они могут думать, что пожелают. И что Оскар у них на побегушках, и что он такой наивный-лопоухий, и что он все проглотит и не подавится. Хотя каждому понятно, как только помрет дядя – начнется схватка за трон. Жестокая и беспощадная.
Или не каждому?
Мауэль Хоселиус точно не понимал. Как так можно? Странно, но можно.
Мегана понимала. Отлично осознавала, что ее супруга постараются задвинуть на вторые роли, а то и вообще… убрать конкурента. И с ней было легче всего договориться.
Как-никак, Оскар и Мануэль находились почти в одной весовой категории. Только вот Мануэль шел от прямой линии, а Оскар от побочной. Мануэль может сесть на трон, а Оскар не может.
Теоретически.
Оскар все равно планы прорабатывал. А потом…
Почему никто из королевской семьи не учитывал, что у мединцев могут быть свои планы и резоны? Ну так… спесь, наверное. Фамильная. Мешающая сидеть и думать.
Мединцы же!
Полурыбы, полулюди, только это не значит, что мозгов у них, как у карася! На удочку они не попались! Наоборот!
Там, где касается Синэри, Бустос был одержим. Но только там. А в остальном он рассуждал вполне здраво.
Нужны королю мединцы? Нужен ему демон? Причем, без возможности контроля?
Нет!
И снова – нет!
Любой, кто взойдет на трон, постарается от них избавиться. Если только… если сядет устойчиво, если ему не нужна будет вооруженная сила под рукой. Если от него не будут пытаться избавиться.
Вот тогда…
Тогда мединцы и король будут друг другу взаимно полезны. А потом… зачем им король нужен? Вовсе даже он не нужен!
Тут про Веласкесов и вспомнили.
И порадовались.
Во-первых, есть Мерседес. Преотлично годится для замужества.
Во-вторых, у Мерседес есть еще два брата. И вот тут коса нашла на камень.
Оскару такое рядом не надо было. Это ж готовый вымпел для любого заговорщика. Мерседес – внучка, но это-то внуки! И малолетние, и лепить из них можно, что пожелаешь, и женить на ком захочется… попозже, но помолвку заключить уже сейчас. И править от имени малолетнего короля.
Оскар хотел убить мальчишек.
Воспротивились мединцы.
Понятно, хотели придержать мальчишек, как страховку. Оскар решил ПОКА смириться, жениться на Мерседес, а уж потом… потом посмотрим, кто помрет, кто выживет.
Но тут решила сбежать Вирджиния Веласкес. И события рванули вперед со скоростью арбалетного болта.
Речь о помолвке и официальной свадьбе уже не заходила. Официально Оскар пока еще женат. Значит – надо пока похитить Мерседес. Пусть посидит под замком, в уютном тихом месте. А ее родные?
А что с ними будет? Погибнут при взрыве. Или потом демон сожрет… так и проблема с братьями решится.
Или… совершенно случайно подавятся вилкой, отравятся тарелкой, упадут с высокой горы… маленькие дети такие хрупкие! Их подстерегает столько опасностей!
Увы.
Похищение не удалось.
Ни одно.
В последний раз Оскар уже махнул рукой, и приказал уничтожить заодно всех родственников девушки. А что? Все спишется…
Не получилось!
Откуда-то взялась магичка, и сильная. Результат – предсказуем.
А потом все пошло наперекосяк. Мединцев обнаружили и уничтожили, их планы раскрыли, впрочем, и с этим можно было поиграть. Если удастся устранить Бернардо и Игнасио… даже это дурачье оказалось не способно сделать!
Сесар… ладно! Можно поверить, что он погорел при попытке убить Бернардо. Там было или-или. Шансов примерно половина на половину, как получится, так и будет. Просчитать точнее Оскар не мог, слишком много факторов.
Но Игнасио!
Убить калеку, на больничной койке… проще только старика подушкой накрыть или младенца в воду выкинуть! И то не справились, идиоты!
Мегана почти прилетела к Оскару той ночью.
- Что делать!? ЧТО ДЕЛАТЬ!?
- Для начала успокоиться, дорогая герцогиня. У нас еще не все потеряно, мы еще можем все переиграть в свою пользу.
- Да?
- Конечно. Присядьте, позвольте предложить вам вина, и мы подумаем, как вытащить вашего супруга. И желательно, очистить его от подозрений.
- Мануэль… он не сможет долго лгать! Не тот характер!
Еще бы! Даже такое, как ты, им вертит во все стороны! Какая уж тут ложь!
Вслух Оскар тогда сказал совсем другое.
- Дорогая герцогиня, из вас получится прекрасная королева. Но надо и реалии учитывать! К примеру, вашего мужа могли околдовать…
- Могли… околдовать?
- Ее высочество Ленора Маргарита – маг, насколько мне известно.
Мегана просияла, и послушно приняла бокал вина со снотворным. Глоток, второй – и прекрасное лицо обессмысливается, женщина запрокидывается… она уже поняла, что проиграла.
Оскар улыбнулся.
Вот уж чего он не одобрял, так это пошлости.
Всех этих напыщенных речей над поверженным врагом, всей этой ерунды… зачем? Чтобы враг успел очнуться и сбежать? Или чтобы к нему подошла помощь?
Перебьется!
Мегана отправилась за руль мобиля – и в воду. Оскар лично убедился, что мобиль затонул и даже платочком помахал на прощание. А потом вернулся на верфь.
- Если в правильном платье, Эллора вполне человекоподобна. И держать себя умеет. Она вообще симпатичная, там только жабры, ну и так, по мелочи…
- Сейчас у нас остался только Оскар Рикардо, - подвел итог Амадо. – И надо его вытащить на свет, пока он не устроил еще какую-то пакость.
- Наверняка устроит, - вздохнула Ленора. – Власти ему хочется.
- Мне он всегда казался таким… склизким, - поддержал ее брат. – Словно по болоту ползаешь.
- Давайте думать, как его вытащить, - подвела итог Феола. – Надо, чтобы он признался хоть в чем… вам же все равно, за что его казнить? За убийство супруги тоже вполне сойдет, нет?
- Ты умничка, - расцвел Амадо. – Я как-то так и думал. И хотел просить Хавьера помочь.
- Чем?
- Сможешь вызвать дух Бриссы Паулины Фальконе?
- Я некромант. Ты как себе это представляешь – на пустом месте? У меня ничего от нее нет! Ни косточки, ни носового платка с соплями. Могу Ла Муэрте попросить, но вряд ли она отзовется по такому мелкому поводу.
- Я смогу, - вздохнула Феола. – Шаманам это не нужно. Но ненадолго.
- Вызывай, - отмахнулся Амадо. – Хавьер поможет, если что. Дождемся ночи?
Феола качнула головой.
- Не обязательно. Хоть сейчас, если мне обеспечат жертву.
- Жертву?
- Любая птица подойдет. Хоть та же курица…нужна свежая кровь и жертвоприношение.
- Обеспечим, - стало интересно Бернардо. Правда, когда еще удастся такое увидеть? - А присутствовать можно?
- Вполне. Только не мешайте.
Мешать никто и не собирался.
Курицу принесли слуги с кухни, живую и кудахчущую.
Дверь закрывал лично епископ Тадео, смирившийся с обрядом, который будет проведен при нем. С другой стороны, если это надо, чтобы покарать убийцу? И Феола заверила, что некромантии в этом нет. Призыв духа, и только. Любого.
Девушка быстро начертила на полу круг, вписала несколько символов, встала рядом.
- Руки не протягивать, круг не пересекать, на уговоры не поддаваться. Амадо, задаешь вопросы, когда пойму, что не могу ее больше удерживать, щелкну пальцами.
- Хорошо.
Феола достала обсидиановый нож. Привычно перехватила курицу, взмахнула острым лезвием… тихо ахнула Ленора. С интересом изучал силовые линии Хавьер. Действительно это что-то другое. Некромантией тут и не пахнет.
Курицы не было.
С пальцев Феолы на пол медленно осыпался серый пепел…
И так же медленно проявлялся в круге призрак красивой женщины.
Секунда, две… лицо ее исказилось – и Брисса заметалась в круге.
- УБИЙЦЫ!!! НЕНАВИЖУ!!!
Орала она так – барабанные перепонки чуть не полопались.
Феола подняла руку и встряхнула браслетом. Вроде бы и несерьезное движение, но Брисса словно бы поперхнулась.
- Т-ты… зачем!?
- Я призвала тебя, чтобы узнать имя виновника твоей смерти и отомстить!
Феола не врала. В главном. А второстепенные детали Бриссе и не нужны. За кого там мстить будут, для чего… глаза призрака загорелись синими огнями. Брисса зависла неподвижно.
- Спрашивай.
- Отвечай ему, - Феола показала на Амадо. – Он следователь. Я не умею спрашивать, только призывать.
Слова давались ей с трудом.
Призывать духа – это как танцевать на проволоке. А если одновременно еще и разговаривать, или там, лимонад пить – это сложно вдвойне. Становится проще, если дух сотрудничает, не сопротивляется, его не надо принуждать говорить. Но Брисса как раз к таким и относилась. Стоило ей понять, что она может отомстить мужу – и Феоле мгновенно стало легче. Держать и принуждать?
Да ее бы развоплощать и затыкать пришлось насильно!
Брисса перевела глаза на Амадо.
- Спрашивай.
- Кто тебя убил?
- Мой муж. Оскар Рикардо Фальконе.
- За что?
Брисса зашипела. Кажется, ей хотелось приукрасить правду, но лгать призраки… могут, но не в этом ритуале. Он сложнее, труднее, но и пользы от него больше.
- Я ему изменяла, он дознался.
Шаг за шагом Амадо восстанавливал картину преступления. Если бы Брисса не помогала, Феоле пришлось бы сложнее. Они и половины не узнали бы. Но призрак оказался мстительным. Чтобы напакостить супругу, Брисса старалась изо всех сил. Присутствующих она просто не любила, а своего убийцу ненавидела. Рассказала и с кем гуляла, и как убили, и куда дели тело. Осталось его достать и порадоваться.
Феола щелкнула пальцами, давая понять, что время на исходе.
- Есть у тебя желание? – заторопился Амадо.
- Хочу, чтобы моего мужа казнили.
- Постараюсь. Если просто убьют – подойдет? Или надо с церемониями? – уточнил Бернардо.
- Лишь бы помер, - прошипела Брисса. И ее не стало.
Феола опустилась на пол. Перевела дух.
- Уффф! Справились, кажется. Хорошо, что она хотела мести не нам, а мужу.
- Хорошо, - согласился Амадо. – Иди ко мне на ручки, сейчас я тебя устрою в кресле и пойду на кухню. Я помню. Матэ и сладости?
- Да.
- Я сейчас прикажу, все принесут, - взмахнул рукой Бернардо.
Амадо устроил любимую в удобном кресле, и посмотрел на нее чуточку виноватыми глазами. Он встал на след, и след тянул, и звал за собой.
- Тогда… любимая, ты не против?
Феола только вздохнула. Мужчины… дело всегда будет на первом месте. Но умная женщина с этим смирится и обернет себе на пользу. К примеру, муж может заниматься расследованиями, а жена – магией. И никто не будет путаться у нее под ногами в этот момент.
- Оставляй меня на попечение ее высочества и отправляйся восстанавливать справедливость. Я не против.
Ответом ей была улыбка и поцелуй в кончик носа.
- Ты - чудо.
- Твое чудо?
- Только мое.
И разве это не чудо – женщина, которая тебя понимает?
***
Оскар Рикардо чувствовал себя ущемленным с самого детства. С момента, как начал осознавать себя.
Где справедливость?!
Он сын брата короля! И… член королевской семьи?
Ан нет!
Его высочество тупо обрюхатил поломойку. За что был обруган братом, но когда мать умерла в родах, король разрешил братику забрать сына и воспитывать при дворе.
Не признавать, нет.
Признанный и непризнанный бастард – это две большие разницы.
Вот если бы Оскара признали сразу, сводные братья не стали бы вытирать об него ноги. Или правильно – кузены?
Братья-то на него и внимания не обращали, они были намного старше. Это у его высочества на старости лет любовь случилась. А кузены были примерно в одном возрасте с Оскаром. И доставалось же ему от них, от всех!
Чего удивляться, что Оскар возненавидел всех!
Может, кроме детей тетки Маргариты. И то – саму тетку он не любил, но ее детей просто лишний раз не видел. Вот и все. Что не видишь, то и не раздражает.
Маргарита слишком тщательно убирала их подальше от отца, ну и от Оскара заодно, как получилось. Так что к ним Оскар был безразличен.
А вот остальных…
Особенно старался красавчик Мануэль.
Сам-то Оскар хорошеньким не был. Даже симпатичным – вопрос. Внешность его высочество унаследовал не от матери и не от отца, а от какого-то деда из крестьян. Приземистый, крепкий, даже квадратный слегка, с широкими плечами и без намека на талию. И лицо…
Да, у его матушки курносый носик и грива черных волос смотрелись очень даже завлекательно. Но у Оскара была совершенно простонародная физиономия.
Вот посмотришь – и подумаешь, мол, поденщик. Или рыбак.
И лицо, и фигура, и скрыть или облагородить это не получалось. Как есть – крестьянская косточка.
Но вот мозги!
Ум Оскару явно достался от Аурелио Августина. Может, единственному из всей родни.
Мальчик легко схватывал, чуть ли не играючи осваивал науки, в семь лет уже знал четыре языка и свободно на них говорил, читал книги, до которых некоторые и в двадцать лет дотронуться боялись - сложно…
А Оскару несложно.
Отец ему как-то сказал простые слова, и Оскар их запомнил. Не так уж много у него было разговоров по душам с отцом.
Мальчик мой, я уже стар, и скоро уйду за твоей матерью. Долго помогать я тебе не смогу. Признать тебя мне не даст брат, королевская воля в нашей семье закон. Поэтому многое тебе придется делать самому. И пробиться ты сможешь только умом и трудом. Получай образование, это главное наследство, которое я могу тебе оставить. Будут знания – будут и деньги, и власть.
Отец оказался прав практически во всем. Кроме одного.
Власти у Оскара не было.
Его все же разрешили признать, но отец сделал это слишком поздно. Все привыкли к тому, что Оскар – второго сорта наследничек. Так себе.
И титул герцога ему тоже не дали – жирно будет. Вообще никакого титула не дали. Зато женили на дуре, истеричке и шлюхе. А как еще можно назвать Бриссу Фальконе? Только так.
Оскар не любил ее, она его… впрочем, с любовью у него тоже были большие проблемы.
Что недодали в детстве, то не доберешь и потом. Не знал он, что такое любовь, попросту не осознавал этого. Его никто и никогда не любил, ну и он тоже любить не научился.
Что вообще такое эта ваша любовь? Когда кого-то ставят выше себя? Или что? Нет, не понять.
Любовницы у него были. Но Оскар точно знал, что с ним или из-за денег – или просто так, в постели покувыркаться. А чтобы хоть у одной из них, хоть какие-то чувства… нет, такого не было. Ни разу.
Все равнодушно выполняли с ним в кровати гимнастические упражнения, все брали подарки и деньги, все уходили после его предложения расстаться – и все это спокойно.
Ну да, Оскар никого не любил, но дураком-то он не был!
Счастливые пары бывают и в высшем свете. Кстати – те же Лассара-Риалон. Пару раз он их видел, и заметил, как они смотрели друг на друга, как улыбались, как дотрагивались друг до друга – мимолетно, но так ласково!
Так нежно!
Оскару почему-то обидно стало.
Словно чем-то большим и хорошим его обделили, только вот чем? И откуда это самое что-то взять?
Не понятно.
Тут даже его аналитический ум не мог ничем помочь. Уж очень это эфемерная субстанция – любовь. Никак она формулами не обсчитывается.
А вот что касается власти – тут можно было взять свое.
Вот, посмотрите на того же кузена Хосе!
Дурак дураком, слова доброго не стоит, но как вокруг него вьются!
Как его любят!
Как лебезят!
Это не любовь, но может стать неплохой заменой. И приятным дополнением к самому главному. К власти.
Да, именно власти жаждал мужчина.
Быть самым главным.
Быть первым!
И чтобы все перед ним склонялись, а он всеми командовал! Детство, полное унижений, пусть даже больше воображаемых, взывало к отмщению.
Когда Мигель узнал о мединцах, когда о них узнал Оскар… сердце мужчины запело. Вот он – ШАНС!
Настоящий, здоровущий – и ЕГО!
Кузены?
Они могут думать, что пожелают. И что Оскар у них на побегушках, и что он такой наивный-лопоухий, и что он все проглотит и не подавится. Хотя каждому понятно, как только помрет дядя – начнется схватка за трон. Жестокая и беспощадная.
Или не каждому?
Мауэль Хоселиус точно не понимал. Как так можно? Странно, но можно.
Мегана понимала. Отлично осознавала, что ее супруга постараются задвинуть на вторые роли, а то и вообще… убрать конкурента. И с ней было легче всего договориться.
Как-никак, Оскар и Мануэль находились почти в одной весовой категории. Только вот Мануэль шел от прямой линии, а Оскар от побочной. Мануэль может сесть на трон, а Оскар не может.
Теоретически.
Оскар все равно планы прорабатывал. А потом…
Почему никто из королевской семьи не учитывал, что у мединцев могут быть свои планы и резоны? Ну так… спесь, наверное. Фамильная. Мешающая сидеть и думать.
Мединцы же!
Полурыбы, полулюди, только это не значит, что мозгов у них, как у карася! На удочку они не попались! Наоборот!
Там, где касается Синэри, Бустос был одержим. Но только там. А в остальном он рассуждал вполне здраво.
Нужны королю мединцы? Нужен ему демон? Причем, без возможности контроля?
Нет!
И снова – нет!
Любой, кто взойдет на трон, постарается от них избавиться. Если только… если сядет устойчиво, если ему не нужна будет вооруженная сила под рукой. Если от него не будут пытаться избавиться.
Вот тогда…
Тогда мединцы и король будут друг другу взаимно полезны. А потом… зачем им король нужен? Вовсе даже он не нужен!
Тут про Веласкесов и вспомнили.
И порадовались.
Во-первых, есть Мерседес. Преотлично годится для замужества.
Во-вторых, у Мерседес есть еще два брата. И вот тут коса нашла на камень.
Оскару такое рядом не надо было. Это ж готовый вымпел для любого заговорщика. Мерседес – внучка, но это-то внуки! И малолетние, и лепить из них можно, что пожелаешь, и женить на ком захочется… попозже, но помолвку заключить уже сейчас. И править от имени малолетнего короля.
Оскар хотел убить мальчишек.
Воспротивились мединцы.
Понятно, хотели придержать мальчишек, как страховку. Оскар решил ПОКА смириться, жениться на Мерседес, а уж потом… потом посмотрим, кто помрет, кто выживет.
Но тут решила сбежать Вирджиния Веласкес. И события рванули вперед со скоростью арбалетного болта.
Речь о помолвке и официальной свадьбе уже не заходила. Официально Оскар пока еще женат. Значит – надо пока похитить Мерседес. Пусть посидит под замком, в уютном тихом месте. А ее родные?
А что с ними будет? Погибнут при взрыве. Или потом демон сожрет… так и проблема с братьями решится.
Или… совершенно случайно подавятся вилкой, отравятся тарелкой, упадут с высокой горы… маленькие дети такие хрупкие! Их подстерегает столько опасностей!
Увы.
Похищение не удалось.
Ни одно.
В последний раз Оскар уже махнул рукой, и приказал уничтожить заодно всех родственников девушки. А что? Все спишется…
Не получилось!
Откуда-то взялась магичка, и сильная. Результат – предсказуем.
А потом все пошло наперекосяк. Мединцев обнаружили и уничтожили, их планы раскрыли, впрочем, и с этим можно было поиграть. Если удастся устранить Бернардо и Игнасио… даже это дурачье оказалось не способно сделать!
Сесар… ладно! Можно поверить, что он погорел при попытке убить Бернардо. Там было или-или. Шансов примерно половина на половину, как получится, так и будет. Просчитать точнее Оскар не мог, слишком много факторов.
Но Игнасио!
Убить калеку, на больничной койке… проще только старика подушкой накрыть или младенца в воду выкинуть! И то не справились, идиоты!
Мегана почти прилетела к Оскару той ночью.
- Что делать!? ЧТО ДЕЛАТЬ!?
- Для начала успокоиться, дорогая герцогиня. У нас еще не все потеряно, мы еще можем все переиграть в свою пользу.
- Да?
- Конечно. Присядьте, позвольте предложить вам вина, и мы подумаем, как вытащить вашего супруга. И желательно, очистить его от подозрений.
- Мануэль… он не сможет долго лгать! Не тот характер!
Еще бы! Даже такое, как ты, им вертит во все стороны! Какая уж тут ложь!
Вслух Оскар тогда сказал совсем другое.
- Дорогая герцогиня, из вас получится прекрасная королева. Но надо и реалии учитывать! К примеру, вашего мужа могли околдовать…
- Могли… околдовать?
- Ее высочество Ленора Маргарита – маг, насколько мне известно.
Мегана просияла, и послушно приняла бокал вина со снотворным. Глоток, второй – и прекрасное лицо обессмысливается, женщина запрокидывается… она уже поняла, что проиграла.
Оскар улыбнулся.
Вот уж чего он не одобрял, так это пошлости.
Всех этих напыщенных речей над поверженным врагом, всей этой ерунды… зачем? Чтобы враг успел очнуться и сбежать? Или чтобы к нему подошла помощь?
Перебьется!
Мегана отправилась за руль мобиля – и в воду. Оскар лично убедился, что мобиль затонул и даже платочком помахал на прощание. А потом вернулся на верфь.
