— А чего бумага простая? Эйлин же говорила — надо такую, как в резиденции, — спросил Фергюс, поражённый явившимися предметами не менее Риуги.
— Нет, не надо, — отрезал Торментир. — Как будто они запасались бумагой у самого Мастера! Взяли какую придётся, и всё!
— Да, верно, — признала его правоту Эйлин. — Я переборщила. А ты, Риуга, садись и пиши.
С видимой неохотой и даже боязнью Риуга сел на бревно, к которому был привязан пёс, положил лист бумаги на колено и поднял голову:
— А что писать?
— Ну ты тупица! — Нелли была в своём репертуаре, но Мелис тут же дёрнул её за рукав, и девушке пришлось отвлечься.
— Пиши: «Великий Мастер, позвольте мне, вашему недостойному слуге»…
— Почему это недостойному? — вскинулся Риуга.
— Ты давай пиши, не отвлекайся, — Мелис весьма ощутимо ткнул Риугу в колено той самой дубинкой, которую вначале подобрал Фергюс, а потом так некстати воспользовался Нейл.
Риуга охнул (рука Менгира, как-никак!) и посадил здоровенную кляксу на лист. Эйлин дала ему взамен чистый и продолжила диктовать:
— «Вашему недостойному слуге доложить, что мы с господином Нейлом получили все ваши распоряжения и спешим вернуться в вашу резиденцию. Господин Нейл получил в пути ранение в руку, вследствие чего писать не может. К счастью, ранение не тяжёлое, надеюсь, ко времени нашего возвращения он будет здоров».
Пес злобно ощерился и заливисто залаял. От неожиданности Риуга вновь залил бумагу чернилами. Пришлось ему начинать письмо заново. Пес получил здоровенный тычок дубинкой от Мелиса и жалобно завизжал. Лицо Мелиса болезненно скривилось, будто это он сам получил удар такой дубинкой.
— Только не говори, что тебе жалко Нейла, — предупредила Нелли. — Не надо распускать эти розовые сопли.
Мелис вздохнул и промолчал. В это время Риуга под диктовку описывал стычку с неизвестным животным, обитающим в Неприветливом Лесу.
— А если спросят, как я опишу это животное? — воинственно спросил он.
— Никак, — отозвался Торментир вместо Эйлин. — Скажешь, что нападение произошло ночью, в темноте, поэтому животное не разглядели.
Наконец донесение было написано, бумага сложена в несколько раз.
— И как вы собираетесь отправить это письмо? — никак не мог успокоиться Риуга.
— А тебя пошлём, тупица, — радостно сказала Нелли.
— Слушай, хватит тут обзываться, — обиделся «собачий ординарец». — Если ты такая умная, то помоги своим, придумай, как донести письмо до резиденции.
— Точно, ты совсем тупой! А флайлиз здесь зачем?
— Нет здесь никакого флайлиза, улетел!
Нелли улыбнулась, сложила ладони лодочкой и подула в них. Над опушкой разнёсся странный заунывный звук.
— И что?
Захлопали крылья, и вызванный флайлиз плюхнулся на траву между людьми. Риуга помрачнел. Зато привязанный пёс попытался схватить ящера зубами. Мелису пришлось вновь угостить собаку дубиной. На этот раз пёс не завизжал, а молча, с невыразимой ненавистью, бросился на юношу.
К удивлению присутствующих, флайлиз вспорхнул и принялся бить пса крыльями по ушам, по глазам… Пёс крутился, щёлкал зубами, но ухватить вертлявого ящера не мог.
— Так, достаточно, — спокойно произнёс Торментир. — Айсифризио!
И пёс застыл, покрывшись на глазах зрителей тонкой корочкой льда. После минутного замешательства Нелли произнесла:
— Это было круто. Жестоко, но круто.
Торментир не удостоил её взглядом:
— Эйлин, отправляй письмо. Теперь ничто не должно помешать нам.
— А, да, конечно, — словно очнулась Эйлин. — Вот только я беспокоюсь, что у флайлиза больше нет амулета. Вдруг это вызовет у Мастера подозрения?
— Вызовет, непременно вызовет, — прошептал Риуга.
— Рад, что ты согласен с нами, — отозвался Торментир. — Поэтому тебе придётся отдать свой амулет.
Риуга, расширив глаза, схватился обеими руками за обсидиановый брелок, пытаясь защитить его от магов.
— Не вынуждай меня применять магию, — холодно сказал Торментир, протягивая руку.
Под взглядом его тёмных глаз, не отрывавшихся от лица Риуги, тот, как во сне, протянул тяжёлый брелок волшебнику.
— Великий Мастер увидит, что это не тот амулет…
— Поверь мне, — язвительно проговорил Торментир, — он их не считает и не запоминает…
— Придётся тебе потерпеть то, что на шее висит лишняя тяжесть, — шепнула Нелли флайлизу. Тот понимающе смотрел на девушку.
Нелли прикрепила письмо к ошейнику флайлиза, а Торментир попытался водрузить амулет на то место, где сейчас в ошейнике зияло пустое место. Амулет никак не хотел возвращаться в ошейник. В итоге Торментир просто, как выразилась Нелли, «приколдовал» брелок, чтобы он не выпал во время полёта ящера.
Флайлиз улетел. Риуга выглядел совершенно пришибленным, а остальные люди были очень довольны. Даже Торментир был не так мрачен, как всегда. А вот глаза пса горели жёлтым огнём ненависти.
Шахта оказалась глубже, чем помнилось Мастеру. Неяркое зимнее небо уже виднелось над головой только в виде небольшого светлого пятна. Скрипело всё, что только могло скрипеть. Однако, напрягая глаза во тьме, Мастер увидел, что верёвки по бокам от клети вовсе не такие уж гнилые. Или это просто в глубине они хорошо сохранились?
Мастер не успел обдумать этот вопрос, как клеть с глухим стуком остановилась. Человек высунулся вниз, пытаясь разглядеть, что же именно его задержало. Это не было дном, клеть стукнулась о какую-то площадку, которой здесь раньше не было. Площадка была определённо искусственная, то есть создана чьими-то руками.
— Остановись, человек! Здесь нет прохода! — проскрипел чей-то голос.
Мастер застыл.
— Кто посмел преградить дорогу мне, Верховному Мастеру Братства Штейн!
— Те, кто не пускает посторонних в глубокие ярусы подгорных пещер!
Прямо в стене вертикальной шахты, как оказалось, были прорублены горизонтальные коридоры. Вот возле одного из таких коридоров шахту заложили громадными толстыми брёвнами. Теперь из этого коридора высовывалась фигурка какого-то низкорослого существа с лысой шишковатой головой. Это оно говорило с Мастером так дерзко.
— Я спросил тебя, кто ты!
— Я из племени Подгорных карликов!
— Ты здесь один? — спросил Мастер, пытаясь оценить силу противника.
— Я — лишь один из многих!
— Убери помехи с моего пути, и я награжу тебя! — повелительно произнёс Мастер.
— У тебя нет ничего, что может заинтересовать меня или моих сородичей, — усмехнулся малорослый незнакомец.
— Тебя не интересуют деньги, почести, власть, волшебство, в конце концов?
Карлик, всё ещё усмехаясь, отрицательно качал головой. Мастер понемногу раздражался:
— Да почему ты вообще стоишь у меня на пути?
— Никто больше не будет разрабатывать Обсидиановые Копи. В особенности, как ты понимаешь, это касается так называемого Братства Штейн.
Эти слова стали последней каплей, переполнившей не слишком глубокую чашу терпения Мастера. Вытянув скрюченные пальцы, он попытался достать дерзкого карлика, чуть не выпав при этом из клети.
К чести карлика надо отметить, что он ничуть не испугался, по крайней мере, не подал виду, не сделав ни одного шажка назад.
— Никто не смеет мешать мне! — крикнул Мастер, высовываясь как можно дальше.
Карлик покачал уродливой головой на тонкой шее и протянул перед собой что-то, похожее на две блестящие ветви. Меж этих ветвей сверкнула маленькая голубая молния — и свет померк в глазах Мастера.
Когда Мастер открыл глаза, он почувствовал, что в бок вонзилось нечто твёрдое и острое. Вдобавок ему было зябко, старый верный плащ не спасал от холода, охватившего его тело откуда-то снизу. Прямо над головой плыли тяжёлые серые облака.
Где это он оказался? Мастер восстановил в памяти всё, что с ним случилось накануне. Проклятый карлик чем-то ударил его, после чего Мастер потерял сознание. Неужели эти древние байки про подгорных умельцев оказались правдой? И эти умельцы, судя по всему, обладают сокровищами, которые даже не снились жителям Сариссы. Более того, они явно владеют какой-то магией, с которой он, Мастер, не знаком.
Его снова охватила злость — его, Верховного Мастера, оглушили и забросили неизвестно куда! Он осторожно поднялся. Оказывается, он лежал на горной дороге, а в бок ему впивался камень. Оглядевшись по сторонам, Мастер узнал это место. Дорога вела из гор в его резиденцию.
Карлики милосердно перенесли его туда, откуда он мог бы поскорее добраться до своего дома. Однако Мастер не оценил их милосердия.
— Эти уроды жестоко поплатятся за то, что так обошлись со мной! — процедил Мастер сквозь зубы.
На дороге никого не было видно. И хорошо, потому что Мастер вовсе не желал, чтобы кто-нибудь нашёл его валяющимся в придорожной пыли без сознания. А ведь именно по этой дороге из Депьярго прибудет обоз с провиантом.
Что ж, пора сделать старинные сказки просто сказками. Мастер зашагал по дороге к своему дворцу. Уж он-то найдёт способ справиться с этими ничтожными уродцами. Точнее, уже нашёл. Наказание для них будет страшным. А все их сокровища достанутся ему. Конечно, он скажет, что употребит сокровища на пользу Братства. Но ведь лежать-то они будут в его личной казне, верно? В конце концов, само Братство и есть он, Верховный Мастер.
Вот и резиденция. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как он покинул её? Не мог же он долго лежать на дороге?
Мастер распахнул каменную дверь.
— Хамаль! Хамаль Альрами! — громко позвал он.
Начальник дворцовой гвардии появился, бряцая саблей.
— Скажи, Хамаль, хорошо ли заботились о том существе, которое живёт в удалённом крыле дворца? — требовательно спросил Мастер.
— Да, милорд, — ответил Хамаль, склоняя голову.
Вышколенный служака, он не мог не заметить, что одежда его хозяина вся в пыли, а кое-где даже разорвана, словно его тащили по неровной земле. Однако он не посмел высказать вслух своё удивление. Впрочем, Мастер, внимательно смотревший в лицо своего солдата, отметил всё это.
— Позови распорядителя, — бросил он Хамалю на ходу.
Распорядитель появился, трясясь от страха.
— Что угодно вашей милости? — дрожащим голосом спросил он.
— Моей милости угодно горячую ванну, причём быстро, а после — лёгкий ужин и чистую одежду.
— Да, сию минуту будет исполнено, — и распорядитель удалился, пятясь задом и беспрестанно кланяясь.
Вскоре горячая ванна была готова, и Мастер с наслаждением опустился в неё. Почти без сожаления он отдал прислуге свой камзол и разорванный плащ, предварительно, конечно, отцепив оставшиеся на камзоле амулеты.
Вода с душистой пеной смыла пыль и грязь, но Мастера, увидевшего ссадины на своём теле, вновь охватила злость. Он выскочил из ванны, наспех вытерся подогретым полотенцем и стал натягивать чистую одежду, как две капли воды похожую на ту, что он скинул.
Слуги уже накрывали стол для ужина. Тем не менее, когда Мастер рывком распахнул дверь, они подскочили от испуга. Один из них даже выронил фужер, который со звоном раскололся на каменном полу.
Мастер пристально посмотрел на замершего от ужаса слугу:
— Сегодня я тебя прощаю, — сказал он. — Но советую тебе попрактиковаться в своём ремесле. Если мне доведётся ещё раз увидеть, какой ты растяпа…
Мастер многозначительно замолчал, и слуга с трудом сглотнул набежавшую слюну.
— Вон отсюда! — негромко добавил Мастер. — Оба — вон! И немедленно!
Второй раз повторять не пришлось. Слуги исчезли моментально, будто растворились в воздухе.
Мастер уселся за стол в гордом одиночестве. В подсвечник вместо свечей поместил несколько сгустков света. Несмотря на тонкий аромат, который источали поданные яства, кусок не лез Мастеру в горло. Воспоминание о Подгорных карликах, которые посмели мешать ему, не давала покоя. А мысль о том, как его, бесчувственного, тащили по земле, словно куль с мукой, обжигала огнём. Мастер не мог стерпеть такого унижения.
Наконец он отбросил в сторону салфетку, вилка с грохотом полетела в большое серебряное блюдо. Кликнув распорядителя, Мастер велел убирать со стола, а сам зашагал туда, где сидел взаперти Миссингер.
Миссингер скучал. У него появилось чувство, будто его обманули. Та, которую не мог видеть его хозяин, обещала помочь вернуться домой. Однако пока что это он, Миссингер Дарк, помог ей и её друзьям выбраться из ловушки. Теперь они где-то далеко, небось и не вспоминают о том, что обещали несчастному, случайно заброшенному в их мир существу. За дверью послышались шаги.
— Заходи, заходи, — буркнул демон.
— Откуда ты знал, что это именно я? — подозрительно спросил Мастер.
— Знал, и всё. Я Тёмный Посланец или нет, в конце концов?
— Есть дело, — сказал Мастер, якобы не услышав замечания Миссингера. — Точнее, небольшая работа.
— Выкладывай.
Мастер вкратце рассказал Миссингеру о злобных подземных жителях, которые стремятся уничтожить население Сариссы, а для этого хотят собрать у себя как можно больше сокровищ и тайных знаний.
— В бывшей шахте (сейчас её называют Локо Фатум) я столкнулся с этими порождениями гор. К сожалению, бой с ними не был честным. Они оглушили меня, и мне повезло, что не убили.
— Как же ты вырвался от этих кровожадных созданий? — насмешливо осведомился Миссингер.
— Поверь, только чудом. Если бы на моём месте был обычный человек, не обладающий моими способностями, то… — Мастер развёл руками.
— Так ты хочешь притащить меня в Локо Фатум и перебить там всех карликов, которые, похоже, накостыляли тебе по шее?
Ирония в сиплом голосе демона звучала просто жутко.
— Как ты догада… Да как ты смеешь! — Мастер злился, и Миссингер прекрасно понял, что был прав. — Объясни, откуда ты берёшь свои идиотские предположения!
— Ну, откуда, — ухмыльнулся демон, — просто я вижу суть вещей. Расскажи лучше, как добраться до Локо Фатум.
Мастер в глубине души был рад, что этим и закончилось объяснение с чересчур проницательным монстром. Поэтому он принялся пространно описывать Локо Фатум, шахту и путь туда. Миссингер слушал внимательно, время от времени ковыряя когтем в чёрных острых зубах.
— Так, говоришь, что тебе там нужно было? — внезапно перебил Мастера демон.
Мастер замолк на полуслове, а потом прямо ответил:
— Обсидиан.
— Тебя не пустили к залежам обсидиана! Вот ты и обозлился на этих козявок! А я смотрю, что-то у тебя побрякушек на груди поубавилось! — Миссингер, казалось, веселился.
— Ну, вот что, — решительно произнёс глава Братства. — Как ты сам сказал, ты Тёмный посланец или нет?
Миссингер поскрёб лысую серую голову:
— Я что, отказывался? Ты просто точно скажи, чего ты хочешь.
Верно! Как можно было забыть об этом? Демон обязан подчиниться призвавшему его человеку, но условие — чёткая формулировка задания!
— Миссингер Дарк, ты отправишься со мной в Локо Фатум, поможешь одолеть Подгорных карликов, а потом принесёшь для меня столько обсидиана, сколько сможешь поднять на себе.
— Хорошо, — недовольно просипел демон. — Будь по-твоему. Когда?
— Сегодня. Через час.
Миссингер хмыкнул. Мастер явно хотел напасть на карликов внезапно, они наверняка не ожидают, что он придёт в себя и устроит им взбучку прямо на следующий день после неудачного визита в Локо Фатум.
Демону совсем не улыбалось лететь туда, тащить этого кровожадного человечка, нападать на каких-то жалких карликов.
— Нет, не надо, — отрезал Торментир. — Как будто они запасались бумагой у самого Мастера! Взяли какую придётся, и всё!
— Да, верно, — признала его правоту Эйлин. — Я переборщила. А ты, Риуга, садись и пиши.
С видимой неохотой и даже боязнью Риуга сел на бревно, к которому был привязан пёс, положил лист бумаги на колено и поднял голову:
— А что писать?
— Ну ты тупица! — Нелли была в своём репертуаре, но Мелис тут же дёрнул её за рукав, и девушке пришлось отвлечься.
— Пиши: «Великий Мастер, позвольте мне, вашему недостойному слуге»…
— Почему это недостойному? — вскинулся Риуга.
— Ты давай пиши, не отвлекайся, — Мелис весьма ощутимо ткнул Риугу в колено той самой дубинкой, которую вначале подобрал Фергюс, а потом так некстати воспользовался Нейл.
Риуга охнул (рука Менгира, как-никак!) и посадил здоровенную кляксу на лист. Эйлин дала ему взамен чистый и продолжила диктовать:
— «Вашему недостойному слуге доложить, что мы с господином Нейлом получили все ваши распоряжения и спешим вернуться в вашу резиденцию. Господин Нейл получил в пути ранение в руку, вследствие чего писать не может. К счастью, ранение не тяжёлое, надеюсь, ко времени нашего возвращения он будет здоров».
Пес злобно ощерился и заливисто залаял. От неожиданности Риуга вновь залил бумагу чернилами. Пришлось ему начинать письмо заново. Пес получил здоровенный тычок дубинкой от Мелиса и жалобно завизжал. Лицо Мелиса болезненно скривилось, будто это он сам получил удар такой дубинкой.
— Только не говори, что тебе жалко Нейла, — предупредила Нелли. — Не надо распускать эти розовые сопли.
Мелис вздохнул и промолчал. В это время Риуга под диктовку описывал стычку с неизвестным животным, обитающим в Неприветливом Лесу.
— А если спросят, как я опишу это животное? — воинственно спросил он.
— Никак, — отозвался Торментир вместо Эйлин. — Скажешь, что нападение произошло ночью, в темноте, поэтому животное не разглядели.
Глава 83. Донесение отправлено
Наконец донесение было написано, бумага сложена в несколько раз.
— И как вы собираетесь отправить это письмо? — никак не мог успокоиться Риуга.
— А тебя пошлём, тупица, — радостно сказала Нелли.
— Слушай, хватит тут обзываться, — обиделся «собачий ординарец». — Если ты такая умная, то помоги своим, придумай, как донести письмо до резиденции.
— Точно, ты совсем тупой! А флайлиз здесь зачем?
— Нет здесь никакого флайлиза, улетел!
Нелли улыбнулась, сложила ладони лодочкой и подула в них. Над опушкой разнёсся странный заунывный звук.
— И что?
Захлопали крылья, и вызванный флайлиз плюхнулся на траву между людьми. Риуга помрачнел. Зато привязанный пёс попытался схватить ящера зубами. Мелису пришлось вновь угостить собаку дубиной. На этот раз пёс не завизжал, а молча, с невыразимой ненавистью, бросился на юношу.
К удивлению присутствующих, флайлиз вспорхнул и принялся бить пса крыльями по ушам, по глазам… Пёс крутился, щёлкал зубами, но ухватить вертлявого ящера не мог.
— Так, достаточно, — спокойно произнёс Торментир. — Айсифризио!
И пёс застыл, покрывшись на глазах зрителей тонкой корочкой льда. После минутного замешательства Нелли произнесла:
— Это было круто. Жестоко, но круто.
Торментир не удостоил её взглядом:
— Эйлин, отправляй письмо. Теперь ничто не должно помешать нам.
— А, да, конечно, — словно очнулась Эйлин. — Вот только я беспокоюсь, что у флайлиза больше нет амулета. Вдруг это вызовет у Мастера подозрения?
— Вызовет, непременно вызовет, — прошептал Риуга.
— Рад, что ты согласен с нами, — отозвался Торментир. — Поэтому тебе придётся отдать свой амулет.
Риуга, расширив глаза, схватился обеими руками за обсидиановый брелок, пытаясь защитить его от магов.
— Не вынуждай меня применять магию, — холодно сказал Торментир, протягивая руку.
Под взглядом его тёмных глаз, не отрывавшихся от лица Риуги, тот, как во сне, протянул тяжёлый брелок волшебнику.
— Великий Мастер увидит, что это не тот амулет…
— Поверь мне, — язвительно проговорил Торментир, — он их не считает и не запоминает…
— Придётся тебе потерпеть то, что на шее висит лишняя тяжесть, — шепнула Нелли флайлизу. Тот понимающе смотрел на девушку.
Нелли прикрепила письмо к ошейнику флайлиза, а Торментир попытался водрузить амулет на то место, где сейчас в ошейнике зияло пустое место. Амулет никак не хотел возвращаться в ошейник. В итоге Торментир просто, как выразилась Нелли, «приколдовал» брелок, чтобы он не выпал во время полёта ящера.
Флайлиз улетел. Риуга выглядел совершенно пришибленным, а остальные люди были очень довольны. Даже Торментир был не так мрачен, как всегда. А вот глаза пса горели жёлтым огнём ненависти.
Глава 84. Помеха в Локо Фатум
Шахта оказалась глубже, чем помнилось Мастеру. Неяркое зимнее небо уже виднелось над головой только в виде небольшого светлого пятна. Скрипело всё, что только могло скрипеть. Однако, напрягая глаза во тьме, Мастер увидел, что верёвки по бокам от клети вовсе не такие уж гнилые. Или это просто в глубине они хорошо сохранились?
Мастер не успел обдумать этот вопрос, как клеть с глухим стуком остановилась. Человек высунулся вниз, пытаясь разглядеть, что же именно его задержало. Это не было дном, клеть стукнулась о какую-то площадку, которой здесь раньше не было. Площадка была определённо искусственная, то есть создана чьими-то руками.
— Остановись, человек! Здесь нет прохода! — проскрипел чей-то голос.
Мастер застыл.
— Кто посмел преградить дорогу мне, Верховному Мастеру Братства Штейн!
— Те, кто не пускает посторонних в глубокие ярусы подгорных пещер!
Прямо в стене вертикальной шахты, как оказалось, были прорублены горизонтальные коридоры. Вот возле одного из таких коридоров шахту заложили громадными толстыми брёвнами. Теперь из этого коридора высовывалась фигурка какого-то низкорослого существа с лысой шишковатой головой. Это оно говорило с Мастером так дерзко.
— Я спросил тебя, кто ты!
— Я из племени Подгорных карликов!
— Ты здесь один? — спросил Мастер, пытаясь оценить силу противника.
— Я — лишь один из многих!
— Убери помехи с моего пути, и я награжу тебя! — повелительно произнёс Мастер.
— У тебя нет ничего, что может заинтересовать меня или моих сородичей, — усмехнулся малорослый незнакомец.
— Тебя не интересуют деньги, почести, власть, волшебство, в конце концов?
Карлик, всё ещё усмехаясь, отрицательно качал головой. Мастер понемногу раздражался:
— Да почему ты вообще стоишь у меня на пути?
— Никто больше не будет разрабатывать Обсидиановые Копи. В особенности, как ты понимаешь, это касается так называемого Братства Штейн.
Эти слова стали последней каплей, переполнившей не слишком глубокую чашу терпения Мастера. Вытянув скрюченные пальцы, он попытался достать дерзкого карлика, чуть не выпав при этом из клети.
К чести карлика надо отметить, что он ничуть не испугался, по крайней мере, не подал виду, не сделав ни одного шажка назад.
— Никто не смеет мешать мне! — крикнул Мастер, высовываясь как можно дальше.
Карлик покачал уродливой головой на тонкой шее и протянул перед собой что-то, похожее на две блестящие ветви. Меж этих ветвей сверкнула маленькая голубая молния — и свет померк в глазах Мастера.
Глава 85. Бесславное возвращение Мастера в резиденцию
Когда Мастер открыл глаза, он почувствовал, что в бок вонзилось нечто твёрдое и острое. Вдобавок ему было зябко, старый верный плащ не спасал от холода, охватившего его тело откуда-то снизу. Прямо над головой плыли тяжёлые серые облака.
Где это он оказался? Мастер восстановил в памяти всё, что с ним случилось накануне. Проклятый карлик чем-то ударил его, после чего Мастер потерял сознание. Неужели эти древние байки про подгорных умельцев оказались правдой? И эти умельцы, судя по всему, обладают сокровищами, которые даже не снились жителям Сариссы. Более того, они явно владеют какой-то магией, с которой он, Мастер, не знаком.
Его снова охватила злость — его, Верховного Мастера, оглушили и забросили неизвестно куда! Он осторожно поднялся. Оказывается, он лежал на горной дороге, а в бок ему впивался камень. Оглядевшись по сторонам, Мастер узнал это место. Дорога вела из гор в его резиденцию.
Карлики милосердно перенесли его туда, откуда он мог бы поскорее добраться до своего дома. Однако Мастер не оценил их милосердия.
— Эти уроды жестоко поплатятся за то, что так обошлись со мной! — процедил Мастер сквозь зубы.
На дороге никого не было видно. И хорошо, потому что Мастер вовсе не желал, чтобы кто-нибудь нашёл его валяющимся в придорожной пыли без сознания. А ведь именно по этой дороге из Депьярго прибудет обоз с провиантом.
Что ж, пора сделать старинные сказки просто сказками. Мастер зашагал по дороге к своему дворцу. Уж он-то найдёт способ справиться с этими ничтожными уродцами. Точнее, уже нашёл. Наказание для них будет страшным. А все их сокровища достанутся ему. Конечно, он скажет, что употребит сокровища на пользу Братства. Но ведь лежать-то они будут в его личной казне, верно? В конце концов, само Братство и есть он, Верховный Мастер.
Вот и резиденция. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как он покинул её? Не мог же он долго лежать на дороге?
Мастер распахнул каменную дверь.
— Хамаль! Хамаль Альрами! — громко позвал он.
Начальник дворцовой гвардии появился, бряцая саблей.
— Скажи, Хамаль, хорошо ли заботились о том существе, которое живёт в удалённом крыле дворца? — требовательно спросил Мастер.
— Да, милорд, — ответил Хамаль, склоняя голову.
Вышколенный служака, он не мог не заметить, что одежда его хозяина вся в пыли, а кое-где даже разорвана, словно его тащили по неровной земле. Однако он не посмел высказать вслух своё удивление. Впрочем, Мастер, внимательно смотревший в лицо своего солдата, отметил всё это.
— Позови распорядителя, — бросил он Хамалю на ходу.
Глава 86. Уязвлённое самолюбие
Распорядитель появился, трясясь от страха.
— Что угодно вашей милости? — дрожащим голосом спросил он.
— Моей милости угодно горячую ванну, причём быстро, а после — лёгкий ужин и чистую одежду.
— Да, сию минуту будет исполнено, — и распорядитель удалился, пятясь задом и беспрестанно кланяясь.
Вскоре горячая ванна была готова, и Мастер с наслаждением опустился в неё. Почти без сожаления он отдал прислуге свой камзол и разорванный плащ, предварительно, конечно, отцепив оставшиеся на камзоле амулеты.
Вода с душистой пеной смыла пыль и грязь, но Мастера, увидевшего ссадины на своём теле, вновь охватила злость. Он выскочил из ванны, наспех вытерся подогретым полотенцем и стал натягивать чистую одежду, как две капли воды похожую на ту, что он скинул.
Слуги уже накрывали стол для ужина. Тем не менее, когда Мастер рывком распахнул дверь, они подскочили от испуга. Один из них даже выронил фужер, который со звоном раскололся на каменном полу.
Мастер пристально посмотрел на замершего от ужаса слугу:
— Сегодня я тебя прощаю, — сказал он. — Но советую тебе попрактиковаться в своём ремесле. Если мне доведётся ещё раз увидеть, какой ты растяпа…
Мастер многозначительно замолчал, и слуга с трудом сглотнул набежавшую слюну.
— Вон отсюда! — негромко добавил Мастер. — Оба — вон! И немедленно!
Второй раз повторять не пришлось. Слуги исчезли моментально, будто растворились в воздухе.
Мастер уселся за стол в гордом одиночестве. В подсвечник вместо свечей поместил несколько сгустков света. Несмотря на тонкий аромат, который источали поданные яства, кусок не лез Мастеру в горло. Воспоминание о Подгорных карликах, которые посмели мешать ему, не давала покоя. А мысль о том, как его, бесчувственного, тащили по земле, словно куль с мукой, обжигала огнём. Мастер не мог стерпеть такого унижения.
Наконец он отбросил в сторону салфетку, вилка с грохотом полетела в большое серебряное блюдо. Кликнув распорядителя, Мастер велел убирать со стола, а сам зашагал туда, где сидел взаперти Миссингер.
Глава 87. Проницательный демон
Миссингер скучал. У него появилось чувство, будто его обманули. Та, которую не мог видеть его хозяин, обещала помочь вернуться домой. Однако пока что это он, Миссингер Дарк, помог ей и её друзьям выбраться из ловушки. Теперь они где-то далеко, небось и не вспоминают о том, что обещали несчастному, случайно заброшенному в их мир существу. За дверью послышались шаги.
— Заходи, заходи, — буркнул демон.
— Откуда ты знал, что это именно я? — подозрительно спросил Мастер.
— Знал, и всё. Я Тёмный Посланец или нет, в конце концов?
— Есть дело, — сказал Мастер, якобы не услышав замечания Миссингера. — Точнее, небольшая работа.
— Выкладывай.
Мастер вкратце рассказал Миссингеру о злобных подземных жителях, которые стремятся уничтожить население Сариссы, а для этого хотят собрать у себя как можно больше сокровищ и тайных знаний.
— В бывшей шахте (сейчас её называют Локо Фатум) я столкнулся с этими порождениями гор. К сожалению, бой с ними не был честным. Они оглушили меня, и мне повезло, что не убили.
— Как же ты вырвался от этих кровожадных созданий? — насмешливо осведомился Миссингер.
— Поверь, только чудом. Если бы на моём месте был обычный человек, не обладающий моими способностями, то… — Мастер развёл руками.
— Так ты хочешь притащить меня в Локо Фатум и перебить там всех карликов, которые, похоже, накостыляли тебе по шее?
Ирония в сиплом голосе демона звучала просто жутко.
— Как ты догада… Да как ты смеешь! — Мастер злился, и Миссингер прекрасно понял, что был прав. — Объясни, откуда ты берёшь свои идиотские предположения!
— Ну, откуда, — ухмыльнулся демон, — просто я вижу суть вещей. Расскажи лучше, как добраться до Локо Фатум.
Мастер в глубине души был рад, что этим и закончилось объяснение с чересчур проницательным монстром. Поэтому он принялся пространно описывать Локо Фатум, шахту и путь туда. Миссингер слушал внимательно, время от времени ковыряя когтем в чёрных острых зубах.
— Так, говоришь, что тебе там нужно было? — внезапно перебил Мастера демон.
Мастер замолк на полуслове, а потом прямо ответил:
— Обсидиан.
— Тебя не пустили к залежам обсидиана! Вот ты и обозлился на этих козявок! А я смотрю, что-то у тебя побрякушек на груди поубавилось! — Миссингер, казалось, веселился.
— Ну, вот что, — решительно произнёс глава Братства. — Как ты сам сказал, ты Тёмный посланец или нет?
Миссингер поскрёб лысую серую голову:
— Я что, отказывался? Ты просто точно скажи, чего ты хочешь.
Верно! Как можно было забыть об этом? Демон обязан подчиниться призвавшему его человеку, но условие — чёткая формулировка задания!
— Миссингер Дарк, ты отправишься со мной в Локо Фатум, поможешь одолеть Подгорных карликов, а потом принесёшь для меня столько обсидиана, сколько сможешь поднять на себе.
— Хорошо, — недовольно просипел демон. — Будь по-твоему. Когда?
— Сегодня. Через час.
Глава 88. Повторный визит
Миссингер хмыкнул. Мастер явно хотел напасть на карликов внезапно, они наверняка не ожидают, что он придёт в себя и устроит им взбучку прямо на следующий день после неудачного визита в Локо Фатум.
Демону совсем не улыбалось лететь туда, тащить этого кровожадного человечка, нападать на каких-то жалких карликов.
