– Солус, очнитесь! – негромко произнесла она.
Никаких изменений. Тогда она низко склонилась к его губам, чтобы услышать дыхание.
– Эйлин, что вы хотите сделать? – тихо прошептал Торментир ей прямо в ухо.
– Ой! – взвизгнула Эйлин, непроизвольно дёрнувшись.
Торментир болезненно поморщился.
– Простите, Солус, – извинилась Эйлин. – Но как же вы меня напугали! Вам лучше?
Торментир кивнул и снова поморщился. Осознание реальности происходило постепенно. Вначале он попытался затянуть ворот мантии. Эйлин удержала его руку:
– Лежите спокойно, Солус! Я всё равно уже видела ваши шрамы. Поверьте, мне это нисколько не страшно и не противно.
Следующим открытием для Торментира было то, что голова его мирно покоится на коленях у Эйлин.
– А вам так не тяжело, Эйлин?
Она лукаво улыбнулась:
– Конечно, последнее время вы не голодали, Солус, но я потерплю.
– У вас хорошая память.
– Не жалуюсь.
– А ещё у вас очень много магической силы. Её нужно контролировать.
– А как? – грустно спросила Эйлин. – Кто меня научит этому? Я понимаю, что вам совсем не хочется учить меня.
– Вы не правы, Эйлин, – возразил Торментир. – Вы достойная противница и способная ученица. Учить вас небезопасно, но интересно. И мне, – голос его опустился до шёпота, – это будет даже приятно.
– Значит, мир? – улыбнулась снова Эйлин.
Торментир кивнул. На лицо его постепенно возвращались краски.
– Ну, раз вы обещаете больше не буйствовать, – Эйлин продолжала улыбаться. – Тогда можете ещё отдохнуть.
И она ладонями придержала его голову на своих коленях.
– Слушаюсь и повинуюсь, – Торментир принял её шутливый тон и даже закрыл глаза.
Эйлин низко наклонилась к его лицу. Её волосы щекотали ему шею.
– Вот таким, – прошептала она ему на ухо. – Вы мне нравитесь гораздо больше.
– Мама! – Нелли, размахивающая смычком, выглядела весьма воинственно. – И как это понимать?
Торментир сделал резкое движение, пытаясь приподняться и запахнуть мантию. Лицо его вновь болезненно искривилось. Эйлин приобняла его плечи, помешав ему встать.
– Ну-ка, тихо! – спокойно произнесла она. – Всем оставаться на своих местах!
Торментир чуть заметно улыбнулся. Нелли стояла неподалёку. Губы её были сжаты, глаза метали молнии.
– Мама, что у вас тут происходит? Объясни!
– Доченька, если бы я не боялась, что меня опять будут жечь, то немедленно подала бы тебе рапорт в письменном виде. Но так уж и быть, я просто покажу, чему научил меня магистр Торментир…
Эйлин пристально взглянула на дочь, и Нелли почувствовала, что её довольно ощутимо толкнули в плечо.
– Признавайся, Нелл, ты музыкой занималась? – хитро спросила Эйлин.
– Ну, немножко, а что? – буркнула очень недовольная Нелл.
– Наверное, маловато. Позанимайся ещё.
И Нелл не успела ничего возразить, когда смычок вырвался из её руки и, странно подпрыгивая в воздухе, уколол её чуть ниже спины.
– Ну, знаешь, мама!
– Знаю, – перебила Эйлин. – Иди-ка в дом, занимайся пока своими делами, а мне не мешай заниматься своими.
И Нелл, возмущённая до предела, побрела в дом, подгоняемая сзади похлопываниями смычка.
– Ну, вот и всё, – прокомментировала Эйлин. – Публику с треском выгнали.
Мелис нервно теребил край своей одежды. Лидброт засЫпал его вопросами, перелистывая карты и записи. Многие записи дедушки были зашифрованы, а некоторых карт Мелис и в глаза не видел. Может, просто не обращал на них внимания в своё время. В общем, на вопросы старого магистра он ответить почти ничего не мог, писал с грехом пополам, о географии Сариссы имел лишь смутное представление. Юноша чувствовал себя невежественным дикарём. В довершение всех неприятностей он заметил, что Нелли тихонько подслушивает его разговор с магистром Ильманусом.
Ах, как жалел Мелис, что интересовался совсем не этими вещами! Когда-то он расспрашивал деда о хризолите, о Вечном Древе, о прежних Менгирах, но ему не пришло в голо-ву узнать, кто учил этих людей! Ведь они тоже не родились, размахивая мечом. Их кто-то наставлял! Рассказы о путешествиях он, Мелис, тоже слушал вполуха, пропуская все имена и географические названия.
– Не горюй, Мелис, – ободряюще сказал Лидброт, будто прочитав эти мысли. – Прежние Менгиры тоже мало смыслили в Равновесии Сил. Мы найдём учителя Сяо Лю, от него потянется тонкая нить ко всему остальному.
– Спасибо, – вид у Мелиса был совершенно убитый. – Я так боюсь, что у меня совсем ни-чего не получится.
– Скоро ты научишься думать – и не бояться. А пока отдыхай.
Наконец-то Лидброт отпустил его! Мелис почувствовал облегчение. Конечно, надо потом подойти и расспросить старого магистра о том, что ему удалось расшифровать в записях дедушки. А может, лучше будет разузнать об этом у старой Зэм, которая активно помогала Лидброту в прочтении записей, что-то уточняя и дополняя.
– Ну что, Мелис? – подбежала к нему Нелли. – Наметили, каким транспортом поедем?
– Что-что? – не понял Мелис.
– Ну, как – «что»? – Нелл явно сердилась на Мелиса за его недогадливость. – Чем поедем – пароходом, поездом, самолётом? Не пешком же нам тащиться!
– Ах, это! Нелли, пойми, здесь нет многого из того, к чему ты привыкла. Хорошо, если мы выйдем к реке Аортис и сядем там на какой-нибудь корабль. Неплохо, если нас снабдят ослами, тягунами или лошадьми и повозкой, чтобы добраться до Кхэтуэла. Хуже всего, если придётся совершить пеший поход, это ведь очень далеко.
– Ты что, Мелис? Какие ослы? Какие лошади? Неужели здесь нет…
– Нелли, здесь ничего такого нет.
– Да, ну и местечко! – в сердцах произнесла Нелли.
– Прости, Нелл, – вздохнул Мелис. – Наверное, ещё не поздно отказаться от похода.
– Ты спятил?!
– Нет, Нелл. Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я чувствую себя бессильным, я ничего не знаю, ничего не умею, да ещё теперь ко мне приставят двух боевых магов, чтобы – стыдно сказать! – охранять меня!
– Ну, Мелис, эти маги будут охранять ещё и меня, это их работа, в конце концов. Успокойся и не хнычь. А то я рассержусь на тебя окончательно.
Нелли шутливо ткнула юношу в бок.
– Хочешь, я поиграю тебе что-нибудь позитивное?
– Какое? – снова не понял Мелис.
– Ну ты тапок! – сказала Нелл. – Позитивное – значит, вселяющее надежду.
– А-а-а, – протянул Мелис. – Да, конечно, сыграй.
И скрипка Нелли запела. От её музыки становилось светлее на душе, отступала тревога, прояснялись мысли. Действительно, в душе молодого Менгира появилась надежда, что все вместе они смогут пройти через испытания, никто не пострадает, всё закончится хорошо. И, может случиться так, что он, Мелис, не будет выглядеть деревенским дурачком в глазах Нелл.
Мелодия лилась, и только шорох бумаг в руках старого мага нарушал её течение. Вдруг дверь хлопнула, и старая Зэм с непривычно печальным лицом проковыляла к Лидброту. Она зашептала ему что-то на ухо, и лицо Лидброта тоже стало печальным и озабоченным.
– Подождём Солуса с Эйлин, – проговорил он.
Нелли опустила смычок. Её музыка стихла.
– Объясните, что происходит! – потребовала она.
Мелис удивлялся дерзости этой девочки. Удивился он и на этот раз.
– Тихо, ты что! – прошипел он ей на ухо, дёргая подругу за пояс камуфляжных брюк.
– А что? – громогласно переспросила Нелли. – Мама с Торментиром там, в саду прохлаждаются, а тут, оказывается, что-то происходит. Мы имеем право знать!
– Узнаешь в своё время, – спокойно сказала старая Зэм. – А мама твоя вовсе не прохлаждается, она обучается боевой магии.
– О да! Видела я эту их магию! Они там в саду просто любезничали, и всё!
– Нелли! – Мелис был в ужасе. – Как ты можешь! Это же твоя мама! Не смей так говорить!
Нелли явно собиралась препираться дальше, но Лидброт примирительно произнёс:
– Нелл, я надеюсь, что время всё расставит на свои места, и тогда ты всё поймёшь правильно. А сейчас мы всё-таки должны подождать их возвращения.
Эйлин с Торментиром вошли, когда недовольная Нелл укладывала скрипку в футляр. Вид у Нелли стал ещё более недовольный, тем более что Эйлин и магистр Торментир вели себя так, будто бы ничего не случилось. Или всё же ничего не случилось? Нелли мучилась от злости и ревности. Эйлин заметила встревоженное выражение на лицах и нарочито весёлым голосом спросила:
– Ну, что тут случилось без нас плохого?
– Какая ты догадливая, мама, – немедленно отозвалась Нелли. – Мы тут тоже ждём, чтобы нам рассказали.
– Помолчи, девочка, и послушай, – очень серьёзно заговорила старая Зэм. – В городе поговаривают, что везде стали люди пропадать бесследно…
– Если их разыскивают ваши дружинники, то неудивительно, что никого не находят, – задиристо сказала Нелл.
– Кроме того, появились те, кто носит чёрные амулеты из обсидиана. Где появляются они, там люди и пропадают.
– И что из этого? В конце концов, это может быть совпадением! – Нелли было безразлично, по какому поводу спорить.
Но все остальные отнеслись к словам старухи куда более внимательно.
– Что такое чёрные амулеты? – немедленно поинтересовалась Эйлин. – Почему они именно из обсидиана?
– Почему из обсидиана – не знаю. А люди эти – из Братства Штейн, – пояснила Зэм.
Будто холодным ветром повеяло в горнице. Мелис побледнел и затрясся, как заяц:
– Как? Братство Штейн? Но откуда же? Их же двести лет уже не было…
– Да чего ты дрожишь? – агрессивно повела атаку Нелли. – Ты ещё их не видел, а уже боишься!
Лидброт принялся объяснять:
– Действительно, членов Братства не видели уже около двух веков. Но и Менгира не было столько же. И боевых магов все позабыли. От Хризолитового Круга остались Хранители Памяти, которые готовы сейчас учить Менгира и его спутников. Точно так же есть кто-то вроде хранителей и в Братстве. Они записывают заклинания, обряды, хранят старые карты и амулеты, рецепты зелий и так далее. Видимо, Братство Штейн возрождается.
– Это просто замечательно, но, наверное, Братство более многочисленно, чем наш тесный кружочек Посвящённых. Может, нам пора вербовать сторонников? – поинтересовалась Эйлин.
– Судя по записям и легендам, Братство всегда было более многочисленным, чем Круг Посвящённых. Наверное, оттого, что людям всегда проще склониться перед злом, чем противостоять ему, – задумчиво ответил Лидброт.
– Амулеты из обсидиана имеют собственную память, – прошептал Мелис. – Они часто хранят в себе силу и умение предыдущего владельца, принимают в себя заклинания…
– Что, эти амулеты есть только у членов Братства? – спросила Нелл.
– Да, так они узнают друг друга.
– А мы можем видеть эти амулеты? – неожиданно озадачил всех Торментир.
– Да, Солус, безусловно. Этим ваша задача облегчается, – пояснил Лидброт. – Но осторожность при встрече с такими людьми должна быть удвоена.
– Что представляют из себя эти амулеты?
– Обычно это украшения: кольца с обсидианом, колье, серьги, броши, брелоки, браслеты…
При слове «браслеты» у Эйлин побежали мурашки по спине. Она невольно потёрла запястья.
– Подождите, а при чём Братство Штейн к исчезновениям людей? – начала выяснять Эйлин.
– Тут всё просто. Даже я знаю, – подавленно произнёс Мелис. – Они приносят человеческие жертвы.
– Человеческие жертвы? Но зачем? Они и так владеют какой-то магией, готовят зелья, читают заклинания и так далее… – Эйлин была в недоумении.
– Возможно, тот, кто совершает обряд жертвоприношения, получает дополнительную жизненную и магическую силу благодаря крови своих жертв, – ответил Лидброт.
– А если кровь попадёт на амулет из обсидиана, то этот амулет тоже станет сильнее и в нужный момент придаст сил своему хозяину, – добавила Зэм.
– Ну и ну! Беспредел какой-то! – возмутилась Нелли. – Кто же этот гад, который людей убивает? Я сама его убила бы!
Все невольно рассмеялись. Даже по угрюмому и сосредоточенному лицу Торментира пробежала усмешка.
– Да чего вы смеётесь? – продолжала Нелли. – Нет бы взять и найти этого мерзавца! Кстати, а где его можно найти?
– Ох, детка, – вздохнула старая Зэм. – Не так-то легко до него добраться. Человеческие жертвы приносит сам Штейнмейстер где-то в Загорье. Не все члены Братства знают о таком месте, не все из них даже видели Штейнмейстера в лицо. Вы ещё не готовы встретить его.
– А знаете, что мне дедушка когда-то говорил? – спросил Мелис. – Когда будет пролито достаточно крови, то в мир придет Тёмный Посланец. Наверное, это его так вызывают с помощью чёрных обрядов.
– Молодец, Мелис, – Лидброт явно был доволен. – Ты верно догадался.
– Значит, времени у нас ещё меньше, чем мы думали, – Торментир по-прежнему был хмурым. – Мы не сможем ждать, когда Эйлин наберётся сил и научится пользоваться своими возможностями. Это придётся делать в пути.
– Но хоть пообедать перед дорогой мы сможем? – Нелл снова была недовольна.
Она снова всех развеселила.
– Нелл, мы же не едем прямо сейчас, – пояснил Мелис.
– А когда?
– Действительно, нужно решить, когда мы отправимся, – сказал Лидброт. – Как вы чувствуете себя, Эйлин?
– Благодаря стараниям Солуса – отлично.
– А вы, Солус, как считаете?
– Завтра, – коротко ответил Торментир.
Посвящённые были шокированы.
– Но это слишком рано, – пыталась возражать Нелли.
– И даже без обеда, – поддразнил её Мелис.
– Вот и займитесь им, – и Эйлин, не слушая протестов и возражений, выставила молодого Менгира и его скрипачку в кухню.
Импровизированное совещание далее шло в более деловом ключе. До провинции Кхэтуэл следовало добираться водным путём, то есть плыть на корабле по реке Аортис вверх по течению. Ближайшим портом на этой реке был город Ласт-Лиф. Чтобы попасть в него, решили купить крытую повозку и пару лошадей, иначе такую дорогу никто не одолел бы.
– Для такой покупки понадобятся деньги, и немаленькие, – задумалась Эйлин. – Где их взять? Какие деньги в ходу на Сариссе?
– Да вот они, – и старая Зэм вытащила из кармана золотистый кружочек. – Это золотой дукат.
– И сколько этих милых штучек понадобится, чтобы купить повозку и лошадей? – саркастически осведомилась Эйлин.
– Около ста пятидесяти, я думаю, – ответил Лидброт вместо Зэм.
– Но где их взять?
– Эйлин, я думаю, вы сможете создать их сколько угодно.
– Ого! – Эйлин была потрясена. – Вы, Ильманус, хотите снова меня на костёр отправить, на этот раз как фальшивомонетчицу!
– Нет, Эйлин, это не так, – спокойно произнёс старый маг. – Ваши возможности необычайно велики. Возьмите дукат.
Зэм протянула Эйлин монету. Дукат был тяжёлым и прохладным.
– И что дальше? – не поняла Эйлин.
– Закройте глаза, – посоветовал Лидброт.
Эйлин послушно опустила веки.
– А теперь думайте о монете, представьте её, какая она изнутри, а какая – снаружи… Станьте этой монетой!
И пока Лидброт говорил это, Эйлин вдруг поняла, что нужно сделать. Она выпустила из руки дукат, и он звонко шлёпнулся на стол. Эйлин повернула руку ладонью вверх, и… у неё на ладони оказался второй, точно такой же дукат. Торментир одобрительно кивнул. Зэм и Лидброт улыбались.
– Ну, что, и так сто пятьдесят раз? – шутливо спросила Эйлин.
Она снова закрыла глаза, сосредоточилась, и на стол посыпались монеты. Звенел золотой дождь, и старая Зэм бережно собирала каждую его каплю в замшевый мешочек, служивший ей кошельком. Когда всё было собрано, Эйлин спросила:
Никаких изменений. Тогда она низко склонилась к его губам, чтобы услышать дыхание.
– Эйлин, что вы хотите сделать? – тихо прошептал Торментир ей прямо в ухо.
– Ой! – взвизгнула Эйлин, непроизвольно дёрнувшись.
Торментир болезненно поморщился.
– Простите, Солус, – извинилась Эйлин. – Но как же вы меня напугали! Вам лучше?
Торментир кивнул и снова поморщился. Осознание реальности происходило постепенно. Вначале он попытался затянуть ворот мантии. Эйлин удержала его руку:
– Лежите спокойно, Солус! Я всё равно уже видела ваши шрамы. Поверьте, мне это нисколько не страшно и не противно.
Следующим открытием для Торментира было то, что голова его мирно покоится на коленях у Эйлин.
– А вам так не тяжело, Эйлин?
Она лукаво улыбнулась:
– Конечно, последнее время вы не голодали, Солус, но я потерплю.
– У вас хорошая память.
– Не жалуюсь.
– А ещё у вас очень много магической силы. Её нужно контролировать.
– А как? – грустно спросила Эйлин. – Кто меня научит этому? Я понимаю, что вам совсем не хочется учить меня.
– Вы не правы, Эйлин, – возразил Торментир. – Вы достойная противница и способная ученица. Учить вас небезопасно, но интересно. И мне, – голос его опустился до шёпота, – это будет даже приятно.
– Значит, мир? – улыбнулась снова Эйлин.
Торментир кивнул. На лицо его постепенно возвращались краски.
– Ну, раз вы обещаете больше не буйствовать, – Эйлин продолжала улыбаться. – Тогда можете ещё отдохнуть.
И она ладонями придержала его голову на своих коленях.
– Слушаюсь и повинуюсь, – Торментир принял её шутливый тон и даже закрыл глаза.
Эйлин низко наклонилась к его лицу. Её волосы щекотали ему шею.
– Вот таким, – прошептала она ему на ухо. – Вы мне нравитесь гораздо больше.
– Мама! – Нелли, размахивающая смычком, выглядела весьма воинственно. – И как это понимать?
Торментир сделал резкое движение, пытаясь приподняться и запахнуть мантию. Лицо его вновь болезненно искривилось. Эйлин приобняла его плечи, помешав ему встать.
– Ну-ка, тихо! – спокойно произнесла она. – Всем оставаться на своих местах!
Торментир чуть заметно улыбнулся. Нелли стояла неподалёку. Губы её были сжаты, глаза метали молнии.
– Мама, что у вас тут происходит? Объясни!
– Доченька, если бы я не боялась, что меня опять будут жечь, то немедленно подала бы тебе рапорт в письменном виде. Но так уж и быть, я просто покажу, чему научил меня магистр Торментир…
Эйлин пристально взглянула на дочь, и Нелли почувствовала, что её довольно ощутимо толкнули в плечо.
– Признавайся, Нелл, ты музыкой занималась? – хитро спросила Эйлин.
– Ну, немножко, а что? – буркнула очень недовольная Нелл.
– Наверное, маловато. Позанимайся ещё.
И Нелл не успела ничего возразить, когда смычок вырвался из её руки и, странно подпрыгивая в воздухе, уколол её чуть ниже спины.
– Ну, знаешь, мама!
– Знаю, – перебила Эйлин. – Иди-ка в дом, занимайся пока своими делами, а мне не мешай заниматься своими.
И Нелл, возмущённая до предела, побрела в дом, подгоняемая сзади похлопываниями смычка.
– Ну, вот и всё, – прокомментировала Эйлин. – Публику с треском выгнали.
Глава 21. Проверка знаний Мелиса
Мелис нервно теребил край своей одежды. Лидброт засЫпал его вопросами, перелистывая карты и записи. Многие записи дедушки были зашифрованы, а некоторых карт Мелис и в глаза не видел. Может, просто не обращал на них внимания в своё время. В общем, на вопросы старого магистра он ответить почти ничего не мог, писал с грехом пополам, о географии Сариссы имел лишь смутное представление. Юноша чувствовал себя невежественным дикарём. В довершение всех неприятностей он заметил, что Нелли тихонько подслушивает его разговор с магистром Ильманусом.
Ах, как жалел Мелис, что интересовался совсем не этими вещами! Когда-то он расспрашивал деда о хризолите, о Вечном Древе, о прежних Менгирах, но ему не пришло в голо-ву узнать, кто учил этих людей! Ведь они тоже не родились, размахивая мечом. Их кто-то наставлял! Рассказы о путешествиях он, Мелис, тоже слушал вполуха, пропуская все имена и географические названия.
– Не горюй, Мелис, – ободряюще сказал Лидброт, будто прочитав эти мысли. – Прежние Менгиры тоже мало смыслили в Равновесии Сил. Мы найдём учителя Сяо Лю, от него потянется тонкая нить ко всему остальному.
– Спасибо, – вид у Мелиса был совершенно убитый. – Я так боюсь, что у меня совсем ни-чего не получится.
– Скоро ты научишься думать – и не бояться. А пока отдыхай.
Наконец-то Лидброт отпустил его! Мелис почувствовал облегчение. Конечно, надо потом подойти и расспросить старого магистра о том, что ему удалось расшифровать в записях дедушки. А может, лучше будет разузнать об этом у старой Зэм, которая активно помогала Лидброту в прочтении записей, что-то уточняя и дополняя.
– Ну что, Мелис? – подбежала к нему Нелли. – Наметили, каким транспортом поедем?
– Что-что? – не понял Мелис.
– Ну, как – «что»? – Нелл явно сердилась на Мелиса за его недогадливость. – Чем поедем – пароходом, поездом, самолётом? Не пешком же нам тащиться!
– Ах, это! Нелли, пойми, здесь нет многого из того, к чему ты привыкла. Хорошо, если мы выйдем к реке Аортис и сядем там на какой-нибудь корабль. Неплохо, если нас снабдят ослами, тягунами или лошадьми и повозкой, чтобы добраться до Кхэтуэла. Хуже всего, если придётся совершить пеший поход, это ведь очень далеко.
– Ты что, Мелис? Какие ослы? Какие лошади? Неужели здесь нет…
– Нелли, здесь ничего такого нет.
– Да, ну и местечко! – в сердцах произнесла Нелли.
– Прости, Нелл, – вздохнул Мелис. – Наверное, ещё не поздно отказаться от похода.
– Ты спятил?!
– Нет, Нелл. Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я чувствую себя бессильным, я ничего не знаю, ничего не умею, да ещё теперь ко мне приставят двух боевых магов, чтобы – стыдно сказать! – охранять меня!
– Ну, Мелис, эти маги будут охранять ещё и меня, это их работа, в конце концов. Успокойся и не хнычь. А то я рассержусь на тебя окончательно.
Нелли шутливо ткнула юношу в бок.
– Хочешь, я поиграю тебе что-нибудь позитивное?
– Какое? – снова не понял Мелис.
– Ну ты тапок! – сказала Нелл. – Позитивное – значит, вселяющее надежду.
– А-а-а, – протянул Мелис. – Да, конечно, сыграй.
И скрипка Нелли запела. От её музыки становилось светлее на душе, отступала тревога, прояснялись мысли. Действительно, в душе молодого Менгира появилась надежда, что все вместе они смогут пройти через испытания, никто не пострадает, всё закончится хорошо. И, может случиться так, что он, Мелис, не будет выглядеть деревенским дурачком в глазах Нелл.
Мелодия лилась, и только шорох бумаг в руках старого мага нарушал её течение. Вдруг дверь хлопнула, и старая Зэм с непривычно печальным лицом проковыляла к Лидброту. Она зашептала ему что-то на ухо, и лицо Лидброта тоже стало печальным и озабоченным.
– Подождём Солуса с Эйлин, – проговорил он.
Нелли опустила смычок. Её музыка стихла.
– Объясните, что происходит! – потребовала она.
Мелис удивлялся дерзости этой девочки. Удивился он и на этот раз.
– Тихо, ты что! – прошипел он ей на ухо, дёргая подругу за пояс камуфляжных брюк.
– А что? – громогласно переспросила Нелли. – Мама с Торментиром там, в саду прохлаждаются, а тут, оказывается, что-то происходит. Мы имеем право знать!
– Узнаешь в своё время, – спокойно сказала старая Зэм. – А мама твоя вовсе не прохлаждается, она обучается боевой магии.
– О да! Видела я эту их магию! Они там в саду просто любезничали, и всё!
– Нелли! – Мелис был в ужасе. – Как ты можешь! Это же твоя мама! Не смей так говорить!
Нелли явно собиралась препираться дальше, но Лидброт примирительно произнёс:
– Нелл, я надеюсь, что время всё расставит на свои места, и тогда ты всё поймёшь правильно. А сейчас мы всё-таки должны подождать их возвращения.
Глава 22. Возрождение Братства Штейн
Эйлин с Торментиром вошли, когда недовольная Нелл укладывала скрипку в футляр. Вид у Нелли стал ещё более недовольный, тем более что Эйлин и магистр Торментир вели себя так, будто бы ничего не случилось. Или всё же ничего не случилось? Нелли мучилась от злости и ревности. Эйлин заметила встревоженное выражение на лицах и нарочито весёлым голосом спросила:
– Ну, что тут случилось без нас плохого?
– Какая ты догадливая, мама, – немедленно отозвалась Нелли. – Мы тут тоже ждём, чтобы нам рассказали.
– Помолчи, девочка, и послушай, – очень серьёзно заговорила старая Зэм. – В городе поговаривают, что везде стали люди пропадать бесследно…
– Если их разыскивают ваши дружинники, то неудивительно, что никого не находят, – задиристо сказала Нелл.
– Кроме того, появились те, кто носит чёрные амулеты из обсидиана. Где появляются они, там люди и пропадают.
– И что из этого? В конце концов, это может быть совпадением! – Нелли было безразлично, по какому поводу спорить.
Но все остальные отнеслись к словам старухи куда более внимательно.
– Что такое чёрные амулеты? – немедленно поинтересовалась Эйлин. – Почему они именно из обсидиана?
– Почему из обсидиана – не знаю. А люди эти – из Братства Штейн, – пояснила Зэм.
Будто холодным ветром повеяло в горнице. Мелис побледнел и затрясся, как заяц:
– Как? Братство Штейн? Но откуда же? Их же двести лет уже не было…
– Да чего ты дрожишь? – агрессивно повела атаку Нелли. – Ты ещё их не видел, а уже боишься!
Лидброт принялся объяснять:
– Действительно, членов Братства не видели уже около двух веков. Но и Менгира не было столько же. И боевых магов все позабыли. От Хризолитового Круга остались Хранители Памяти, которые готовы сейчас учить Менгира и его спутников. Точно так же есть кто-то вроде хранителей и в Братстве. Они записывают заклинания, обряды, хранят старые карты и амулеты, рецепты зелий и так далее. Видимо, Братство Штейн возрождается.
– Это просто замечательно, но, наверное, Братство более многочисленно, чем наш тесный кружочек Посвящённых. Может, нам пора вербовать сторонников? – поинтересовалась Эйлин.
– Судя по записям и легендам, Братство всегда было более многочисленным, чем Круг Посвящённых. Наверное, оттого, что людям всегда проще склониться перед злом, чем противостоять ему, – задумчиво ответил Лидброт.
– Амулеты из обсидиана имеют собственную память, – прошептал Мелис. – Они часто хранят в себе силу и умение предыдущего владельца, принимают в себя заклинания…
– Что, эти амулеты есть только у членов Братства? – спросила Нелл.
– Да, так они узнают друг друга.
– А мы можем видеть эти амулеты? – неожиданно озадачил всех Торментир.
– Да, Солус, безусловно. Этим ваша задача облегчается, – пояснил Лидброт. – Но осторожность при встрече с такими людьми должна быть удвоена.
– Что представляют из себя эти амулеты?
– Обычно это украшения: кольца с обсидианом, колье, серьги, броши, брелоки, браслеты…
При слове «браслеты» у Эйлин побежали мурашки по спине. Она невольно потёрла запястья.
– Подождите, а при чём Братство Штейн к исчезновениям людей? – начала выяснять Эйлин.
– Тут всё просто. Даже я знаю, – подавленно произнёс Мелис. – Они приносят человеческие жертвы.
– Человеческие жертвы? Но зачем? Они и так владеют какой-то магией, готовят зелья, читают заклинания и так далее… – Эйлин была в недоумении.
– Возможно, тот, кто совершает обряд жертвоприношения, получает дополнительную жизненную и магическую силу благодаря крови своих жертв, – ответил Лидброт.
– А если кровь попадёт на амулет из обсидиана, то этот амулет тоже станет сильнее и в нужный момент придаст сил своему хозяину, – добавила Зэм.
– Ну и ну! Беспредел какой-то! – возмутилась Нелли. – Кто же этот гад, который людей убивает? Я сама его убила бы!
Все невольно рассмеялись. Даже по угрюмому и сосредоточенному лицу Торментира пробежала усмешка.
– Да чего вы смеётесь? – продолжала Нелли. – Нет бы взять и найти этого мерзавца! Кстати, а где его можно найти?
– Ох, детка, – вздохнула старая Зэм. – Не так-то легко до него добраться. Человеческие жертвы приносит сам Штейнмейстер где-то в Загорье. Не все члены Братства знают о таком месте, не все из них даже видели Штейнмейстера в лицо. Вы ещё не готовы встретить его.
– А знаете, что мне дедушка когда-то говорил? – спросил Мелис. – Когда будет пролито достаточно крови, то в мир придет Тёмный Посланец. Наверное, это его так вызывают с помощью чёрных обрядов.
– Молодец, Мелис, – Лидброт явно был доволен. – Ты верно догадался.
– Значит, времени у нас ещё меньше, чем мы думали, – Торментир по-прежнему был хмурым. – Мы не сможем ждать, когда Эйлин наберётся сил и научится пользоваться своими возможностями. Это придётся делать в пути.
– Но хоть пообедать перед дорогой мы сможем? – Нелл снова была недовольна.
Она снова всех развеселила.
– Нелл, мы же не едем прямо сейчас, – пояснил Мелис.
– А когда?
– Действительно, нужно решить, когда мы отправимся, – сказал Лидброт. – Как вы чувствуете себя, Эйлин?
– Благодаря стараниям Солуса – отлично.
– А вы, Солус, как считаете?
– Завтра, – коротко ответил Торментир.
Посвящённые были шокированы.
– Но это слишком рано, – пыталась возражать Нелли.
– И даже без обеда, – поддразнил её Мелис.
– Вот и займитесь им, – и Эйлин, не слушая протестов и возражений, выставила молодого Менгира и его скрипачку в кухню.
Глава 23. Сборы в дорогу
Импровизированное совещание далее шло в более деловом ключе. До провинции Кхэтуэл следовало добираться водным путём, то есть плыть на корабле по реке Аортис вверх по течению. Ближайшим портом на этой реке был город Ласт-Лиф. Чтобы попасть в него, решили купить крытую повозку и пару лошадей, иначе такую дорогу никто не одолел бы.
– Для такой покупки понадобятся деньги, и немаленькие, – задумалась Эйлин. – Где их взять? Какие деньги в ходу на Сариссе?
– Да вот они, – и старая Зэм вытащила из кармана золотистый кружочек. – Это золотой дукат.
– И сколько этих милых штучек понадобится, чтобы купить повозку и лошадей? – саркастически осведомилась Эйлин.
– Около ста пятидесяти, я думаю, – ответил Лидброт вместо Зэм.
– Но где их взять?
– Эйлин, я думаю, вы сможете создать их сколько угодно.
– Ого! – Эйлин была потрясена. – Вы, Ильманус, хотите снова меня на костёр отправить, на этот раз как фальшивомонетчицу!
– Нет, Эйлин, это не так, – спокойно произнёс старый маг. – Ваши возможности необычайно велики. Возьмите дукат.
Зэм протянула Эйлин монету. Дукат был тяжёлым и прохладным.
– И что дальше? – не поняла Эйлин.
– Закройте глаза, – посоветовал Лидброт.
Эйлин послушно опустила веки.
– А теперь думайте о монете, представьте её, какая она изнутри, а какая – снаружи… Станьте этой монетой!
И пока Лидброт говорил это, Эйлин вдруг поняла, что нужно сделать. Она выпустила из руки дукат, и он звонко шлёпнулся на стол. Эйлин повернула руку ладонью вверх, и… у неё на ладони оказался второй, точно такой же дукат. Торментир одобрительно кивнул. Зэм и Лидброт улыбались.
– Ну, что, и так сто пятьдесят раз? – шутливо спросила Эйлин.
Она снова закрыла глаза, сосредоточилась, и на стол посыпались монеты. Звенел золотой дождь, и старая Зэм бережно собирала каждую его каплю в замшевый мешочек, служивший ей кошельком. Когда всё было собрано, Эйлин спросила:
