– Меня беспокоит только одно: эти золотые настоящие, не поддельные?
– Несомненно, самые настоящие, – успокоил её Лидброт.
– А почему тогда Солус не смог создать сколько-нибудь таких монет?
Торментир только хмыкнул. А старый маг терпеливо продолжал объяснять:
– Солус легко проделал бы это, но вам нужно осваивать магические приемы. И это – всего лишь очередной урок. Надо заметить, что вы, Эйлин, прошли испытание блистательно.
Эйлин смутилась и, чтобы скрыть это, перевела разговор на другую тему:
– А кто займется покупкой необходимого?
– Да я, я займусь, – забормотала Зэм. – Вот пообедаем, и займусь. А Мелис поможет мне, очень поможет.
– А если вам не хватит денег?
Торментир взмахнул над замшевым кошельком палочкой, и тотчас рядом лег ещё один такой же кошелёк.
– Ого! – восхитилась Эйлин. – Вот это да!
Торментир явно остался доволен произведённым эффектом.
– А скажите, – спросила Эйлин. – Нельзя ли так же создать повозку с лошадьми, а не покупать их?
Старая Зэм хихикнула:
– А ты, дорогая, представь себя лошадью. Или повозкой. Ты, наверное, вообще повозок наших не видела.
– Ну почему же, видела. В кино, – уточнила Эйлин.
– Боюсь, что так ничего не выйдет, – улыбнулся Лидброт. – Придётся всё это покупать.
Даже по лицу Торментира скользнула тень улыбки.
– И ещё. Нам, наверное, понадобится запасная одежда, бельё, ну всякие предметы типа расчёсок и зубных щёток…
– А вот одежду и бельё вы создадите в пути по своему усмотрению, Эйлин, – сказал Лидброт.
– Только в пределах разумного, – проворчал Торментир. – Иначе это тряпьё некуда будет складывать.
– Ничего, Солус, – отшутилась Эйлин. – Лишнее тряпьё будем выбрасывать.
– Надеюсь, вы шутите, – ответил Торментир. – Это всё равно, что громко крикнуть: "Братство Штейн, сюда!".
– Ладно, всё ясно, – вздохнула Эйлин. – А наша одежда не будет слишком бросаться в глаза здесь?
Торментир критически осмотрел джинсы Эйлин. Зэм произнесла:
– Ничего страшного, в разных провинциях одеваются очень по-разному, только не надо колдовать в многолюдных местах.
– Так в котором часу мы отправимся?
– На рассвете и отправитесь, прямо на восток будете путь держать, – сказала Зэм.
– Как? – изумилась Эйлин. – Вы не едете с нами, Зэм?
– Нет, милая, не еду.
Заметив, что Эйлин опечалилась, Зэм поспешила утешить её:
– Да ты не печалься. Магистр Ильманус едет, а он – тоже Хранитель Памяти, да и другие Хранители встретятся вам на пути.
– Но вы сами говорили, что Ильманус – Хранитель другой памяти, не здешней.
– Это ничего, милая. Какое-то время он будет с вами, поможет вам советом, добрым словом, а может, и палочку свою волшебную применит.
Эйлин хотела ещё что-то спросить, но Торментир перебил её:
– Всё, довольно. Надо готовиться в путь. Зэм, зовите Мелиса и отправляйтесь за повозкой.
И Зэм засеменила прочь из комнаты. Лидброт лукаво посмотрел на Эйлин:
– Вы думаете, что всё-таки остались без обеда?
– Да, – призналась Эйлин. – Похоже на то. Ну, перекусывать будем на ходу.
– Мама! – в комнату ворвалась Нелли. – Мы с Мелисом не успели почти ничего приготовить! Так что, теперь обеды отменяются?
Эйлин и Лидброт посмотрели друг на друга и принялись хохотать.
– Что на этот раз я такого смешного сказала? – обиделась Нелл.
– Нет, доченька, ничего, – отсмеявшись, ответила мать. – Просто только что я тоже беспокоилась насчёт обеда. Не переживай, что-нибудь сварганим.
– Как тут сварганишь? – Нелл, как всегда, была чем-нибудь недовольна. – Он уже тут как тут, сидит, понимаешь, на кухне…
– Кто сидит на кухне?
– Да Торментир этот ваш, кто же ещё!
– А что наш Торментир там делает? – поинтересовалась Эйлин. – Может, тебе обед наколдовывает?
– Тогда я есть не буду, – заявила Нелли. – Ещё отравит.
– Ну, во-первых, – начала перечислять Эйлин. – Отравить тебя, этакую язву, не очень-то просто. Во-вторых, почему-то мне кажется, что еду наколдовать невозможно. Я права? – обратилась она к Лидброту.
– Безусловно, вы правы, – улыбаясь, ответил Лидброт. – Поэтому вам, Эйлин, придётся проверить, что там с нашим обедом и нашим Солусом.
– Ой, мама, тогда идём скорей, – встревожилась Нелли. – А вдруг он там всё подъедает?
Эйлин, уходя на кухню, хохотала и вытирала слёзы, выступившие на глазах от смеха. На кухне уже никого не оказалось.
– Наверное, всё уже съел, – мрачно прокомментировала Нелл.
– Да, – язвительно ответила Эйлин. – Если бы тут было что-то приготовлено.
И она принялась нарезать хлеб, сыр и овощи.
В окно было видно, как Торментир расхаживает вдоль ограды и что-то делает волшебной палочкой. По дороге от дома уже удалялись Мелис и Зэм. Мелис бережно придерживал одежду на груди. «Наверное, деньги там несёт», – решила Эйлин.
– Доченька, – обратилась она к Нелл. – Интересно, как хоть называется это место, где мы находимся?
– Сарисса, конечно, – насмешливо ответила Нелл.
– Понятно. Меня интересует этот городишко.
– Мама, – ужаснулась Нелл. – Как тебя может интересовать место, где тебя чуть не со-жгли?
– Может быть, именно поэтому? – усмехнулась мать.
– А-а-а. Так я тебе могу ответить. Этот городишко – Ровер Ланд в провинции Уорто. Эта провинция самая большая из всех ей подобных на Сариссе.
– Нелл, откуда такие познания? – изумилась мать.
– Я подслушивала, – скромно ответила дочь. – Лидброт Мелиса обучал, а этот тупица плохо запоминает.
Эйлин орудовала ножом, раскладывая бутерброды на тарелки.
– А что ещё ты слышала?
– Да много чего. К примеру, про учителя Сяо Лю. Он – единственный, кто знает про место, где находится Огнистый меч. И когда Сяо Лю обучит этого лопуха и растяпу Мелиса чему-то толковому, тогда он даст нам наводку, где искать этот самый Меч.
– Молодец. Хвалю за отличный слух и превосходную память, – Эйлин весело подмигнула дочери. – Только перестань, прошу тебя, всем хамить, обзывать Мелиса и бурчать на Торментира.
Нелл хмыкнула:
– Мам, на Торментира только и можно бурчать. Вслух перечить ему как-то страшновато. Вообще, мама, как ты его не боишься? У Мелиса при виде Торментира коленки трясутся, такой уже трусишка!
– Доченька, – Эйлин резко повернулась к Нелл. – Торментир спас мне жизнь, хотя мог этого и не делать. Потом он всю ночь залечивал мои обожжённые руки и сломанные рёбра. Этот человек заслужил как минимум мою горячую благодарность!
– Ну, хорошо, хорошо, – Нелли не собиралась уступать. – Но, согласись, что он мрачноватый дядька, разве нет?
–Да, есть немного. Таким его сделала жизнь, которая, похоже, у него не задалась. И за-кончилась, судя по жутким шрамам, мучительно…
– Лучше ужасный конец, чем ужас без конца! – важно изрекла Нелли. – Я так понимаю, мама, что ты вознамерилась отогреть этого лишенца?
– А если и так? – спокойно отозвалась Эйлин. – Мы тут все взрослые люди. И имеем право на личную жизнь.
– И я?
– И ты, конечно. Но всё равно я за тебя отвечаю. А так – пожалуйста, можешь кокетничать с Мелисом сколько влезет.
– Спасибо, мама, – съехидничала Нелл. – Мелис – это просто глупый тапок…
– Который, между прочим, в тебя влюблён и готов защищать до самой смерти, – парировала Эйлин.
– Ну, ладно, тогда я его прощаю, – с дурашливо-величественным видом произнесла Нелл, выбирая себе бутерброд поаппетитнее.
– Так ты обещаешь вести себя прилично, не грубить и не обзываться?
– Я поштараюшь, – прошамкала Нелли с набитым ртом.
Сборы в дорогу заняли весь остаток дня. Ближе к вечеру вернулись Мелис со старой Зэм на крытой повозке, а в неё была запряжена пара небольших лошадок, похожих скорее на пони. Эйлин и Зэм потом долго возились, укладывая в повозку запасы провизии, Мелис кормил лошадей, Лидброт собирал все свитки в отдельный рюкзак, делая какие-то свои пометки и дополнения. Нелл носилась от одного к другому, везде стараясь помочь, но по большей части вносила суету и беспорядок. В конце концов, она умудрилась пересечь линию ограды, заколдованную Торментиром, и тот, рассердившись, прикрикнул на Нелл. С перепугу та метнулась в сторону, зацепившись штанами за колючий куст, и выдрала из брючины целую полосу материи.
Торментир остался на месте, чтобы восстановить невидимую преграду между садом и остальным миром, а расстроенная Нелл побрела, прихрамывая, к матери, – жаловаться.
– Имей совесть, Нелл, ты умудряешься крутиться в трёх местах одновременно, – выговаривала ей Эйлин, рассматривая огромную прореху. – Ты всем мешаешь, а теперь полюбуйся, ты осталась фактически без штанов.
И она, приложив вырванный кусок материи к тому месту, где ему полагалось быть, с силой пригладила края дырки. К изумлению обеих дам, вырванный клок словно прирос к месту, и камуфляжные штаны приобрели прежний вид.
– О-о! – только и произнесла Нелл.
– Ильманус, посмотрите скорее, что у меня получилось! – Эйлин была очень взволнована.
Лидброт приблизился к ним и внимательно рассмотрел штаны через своё пенсне.
– И что же?
– Как – что? – возмутилась Нелли. – Здесь только что была здоровенная дыра! Мама заделала её так, что даже непонятно, что здесь было!
– Ах, вот в чём дело, – улыбнулся Лидброт. – Нелли, для твоей мамы это не предел возможностей. Боевые маги из числа Посвящённых умеют восстанавливать любую повреждённую материю.
– Класс! – восхитилась Нелл. – Значит, проблем с зашиванием одежды не будет?
– Нет, не будет, хотя я имел в виду не только это.
Нелл, видимо, ничего не поняла, но Эйлин заволновалась ещё больше.
– Скажите яснее, Ильманус, что имелось в виду под любой повреждённой материей?
– Подумайте, Эйлин, догадайтесь.
– Вы говорили не только про ткань… Это заживление ран?
– Да, это важный момент в ремесле боевого мага.
– А ещё что, Ильманус? Починить сломанную вещь? Воздвигнуть разрушенный дом?
При каждом вопросе Эйлин Лидброт кивал своей гривой серебристых волос, причем он явно он был очень доволен.
– Мама, – вмешалась вездесущая Нелл. – Ты – просто супер! Мастер на все руки! А слабО изменить фасончик штанишек?
Эйлин взглянула на старого волшебника, и тот снова ободряюще кивнул ей.
– Иди сюда, – позвала она дочь.
– Иду. Иду, мамочка, – защебетала Нелли. – Знаешь, я хотела бы такие…
– Помолчи, – оборвала её Эйлин. – Просто посмотрим, что получится.
Волнуясь, Эйлин провела руками вдоль ног Нелли. Не произошло никаких изменений. Тогда Эйлин попыталась сосредоточиться, закрыла глаза и ощутила лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Она снова провела руками сверху вниз.
– Вау, мама, это просто класс!!! – завопила Нелл.
Она стояла в облегающих её фигуру джинсах.
– Тихо, не шуми, – сказала Эйлин, на которую накатило вдохновение.
Она вновь сосредоточилась, и свитер Нелл превратился в уютную толстовку.
– Супер! Спасибо, мама! – и Нелли бросилась матери на шею.
– Что это за шум? – в комнате, как всегда незаметно, появился Торментир.
– Это-это тренировка! Тренировка в волшебстве! В самом модном волшебстве! – кричала Нелл.
Лидброт улыбался.
– Посмотрите, Солус, ваша ученица делает успехи. Вы можете гордиться ею.
Торментир мрачно смотрел то на Эйлин, то на Нелл, вопившую:
– Мама, мама – молодец!
Эйлин, увидев его взгляд, насмешливо произнесла:
– Нашей песенке конец!
– По-моему, вы должны были собраться в дорогу, – сурово произнёс Торментир.
– А вы, что – не должны? – разозлилась Эйлин. – Не вижу, чтобы вы укладывали в чемоданы носки, трусы, слюнявчики, а также бритвенный прибор и зубную щётку.
– А вдруг я не собирался бриться?
– А также расчёсываться, мыться и чистить зубы? – съязвила Эйлин.
Нелл зловредно захихикала.
У Торментира гневно раздулись ноздри, и он мгновенно извлёк из воздуха какой-то пакет.
– Если дело только за моими вещами – упаковывайте! – сказал он, бросая пакет Эйлин. Когда она поймала его, пакет издал какое-то бряканье.
– Вы уверены, что здесь всё, что нужно, Солус?
– Не беспокойтесь, – сухо произнес Торментир, уходя.
Эйлин держала пакет в руках.
– Сложить, не глядя, или все-таки проверить? Ведь лазить по чужим вещам нехорошо? Или не очень-то чужим? Ну, Ильманус, скажите, я его не слишком обидела?
– Думаю, Эйлин, его не так-то легко обидеть, – ответил Лидброт. – Вы и сами не обижайтесь. Он потом привыкнет к вам и вашим шуткам. И вы к нему привыкнете.
– Ну, не знаю, – с сомнением произнесла Нелл. – Он ведь может и в жабу какую-нибудь превратить. Что ты, мама, тогда будешь делать?
Эйлин ответила, сохраняя полнейшую серьёзность:
– Возможно, я на него громко квакну.
С этими словами она ушла упаковывать вещи дальше.
Для Эйлин ночь тянулась беспокойно. Она нервничала перед отъездом. Ворочаясь с боку на бок, она слышала сонное дыхание Нелли и Мелиса, по-прежнему спавшего возле сундука. Лидброт сидел в кресле и, казалось, дремал. Старая Зэм ночевала в крошечной пристройке за домом, наподобие веранды. «Интересно, эта веранда, наверное, тоже изнутри просторнее, чем снаружи», – думала Эйлин. Она никак не могла заснуть, прислушиваясь к ночным шорохам. «Стоп! А где Солус?», – пришло ей в голову. Недолго думая, она поднялась, натянула одежду и крадучись направилась в сад.
Эйлин всю жизнь прожила в большом городе и не питала любви к сельским домикам и палисадникам. В особенности она не любила эту идиллию в ночное время. Честно говоря, Эйлин с детства боялась темноты, и ночью среди деревьев ей стало совсем не по себе. И чего она потащилась сюда среди ночи? Неужели в ней говорит банальное бабье любопытство? Проходя между хризолитовыми яблонями, Эйлин ругала себя за ненужную деятельность.
Вдруг от ограды, возле которой густо рос кустарник, отделилась тёмная фигура и направилась прямиком к Эйлин. Ей стало страшно. Сейчас бы крикнуть, позвать на помощь, но язык словно прилип к нёбу, ноги онемели и приросли к месту. Ночь была ясная, лунная. Тёмная фигура приближалась. Эйлин заметила, что ноги этого существа не касаются земли, и оно словно плывёт над дорожкой. Паника окончательно охватила женщину, когда она поняла, что фигура не отбрасывает тени!
Тяжело, очень тяжело было сдвинуться с места. Тело Эйлин будто налилось свинцом. Она медленно-медленно протянула руку и отломила веточку с хризолитового дерева. И эта тонкая ветка придала ей сил. От кончиков пальцев, сжимающих ветку, тепло растеклось по всему телу Эйлин. Листья сейчас не светились таким тёплым золотисто-зелёным светом, как днём, по ним пробегали алые искорки. Страх понемногу отступил, и Эйлин почувствовала готовность бороться с незваным гостем, кто бы он ни был.
Существо приблизилось, но под яблони не заходило. Ожидание было для Эйлин невыносимо, и она подскочила к незнакомцу:
– Вон! Убирайся, откуда пришёл! – Эйлин с размаху хлестнула по тёмной фигуре яблоневой веткой.
Рука женщины прошла сквозь странное существо, рассекая его тело, словно дым или туман. Ветка вспыхнула, обжигая пальцы и сразу стекленея в них. Эйлин вскрикнула, но её голос потонул в том вое, который издала дымная фигура. Силуэт стал расползаться и таять, стекая чёрной лужей на траву.
– Что случилось?
К Эйлин уже подбегал Торментир, за ним спешили Лидброт и Зэм, а также сонные и растрёпанные Нелли и Мелис. Нервы Эйлин сдали, и она принялась истерически хохотать.
Оплавленная ветка упала на землю.
– Несомненно, самые настоящие, – успокоил её Лидброт.
– А почему тогда Солус не смог создать сколько-нибудь таких монет?
Торментир только хмыкнул. А старый маг терпеливо продолжал объяснять:
– Солус легко проделал бы это, но вам нужно осваивать магические приемы. И это – всего лишь очередной урок. Надо заметить, что вы, Эйлин, прошли испытание блистательно.
Эйлин смутилась и, чтобы скрыть это, перевела разговор на другую тему:
– А кто займется покупкой необходимого?
– Да я, я займусь, – забормотала Зэм. – Вот пообедаем, и займусь. А Мелис поможет мне, очень поможет.
– А если вам не хватит денег?
Торментир взмахнул над замшевым кошельком палочкой, и тотчас рядом лег ещё один такой же кошелёк.
– Ого! – восхитилась Эйлин. – Вот это да!
Торментир явно остался доволен произведённым эффектом.
– А скажите, – спросила Эйлин. – Нельзя ли так же создать повозку с лошадьми, а не покупать их?
Старая Зэм хихикнула:
– А ты, дорогая, представь себя лошадью. Или повозкой. Ты, наверное, вообще повозок наших не видела.
– Ну почему же, видела. В кино, – уточнила Эйлин.
– Боюсь, что так ничего не выйдет, – улыбнулся Лидброт. – Придётся всё это покупать.
Даже по лицу Торментира скользнула тень улыбки.
– И ещё. Нам, наверное, понадобится запасная одежда, бельё, ну всякие предметы типа расчёсок и зубных щёток…
– А вот одежду и бельё вы создадите в пути по своему усмотрению, Эйлин, – сказал Лидброт.
– Только в пределах разумного, – проворчал Торментир. – Иначе это тряпьё некуда будет складывать.
– Ничего, Солус, – отшутилась Эйлин. – Лишнее тряпьё будем выбрасывать.
– Надеюсь, вы шутите, – ответил Торментир. – Это всё равно, что громко крикнуть: "Братство Штейн, сюда!".
– Ладно, всё ясно, – вздохнула Эйлин. – А наша одежда не будет слишком бросаться в глаза здесь?
Торментир критически осмотрел джинсы Эйлин. Зэм произнесла:
– Ничего страшного, в разных провинциях одеваются очень по-разному, только не надо колдовать в многолюдных местах.
– Так в котором часу мы отправимся?
– На рассвете и отправитесь, прямо на восток будете путь держать, – сказала Зэм.
– Как? – изумилась Эйлин. – Вы не едете с нами, Зэм?
– Нет, милая, не еду.
Заметив, что Эйлин опечалилась, Зэм поспешила утешить её:
– Да ты не печалься. Магистр Ильманус едет, а он – тоже Хранитель Памяти, да и другие Хранители встретятся вам на пути.
– Но вы сами говорили, что Ильманус – Хранитель другой памяти, не здешней.
– Это ничего, милая. Какое-то время он будет с вами, поможет вам советом, добрым словом, а может, и палочку свою волшебную применит.
Эйлин хотела ещё что-то спросить, но Торментир перебил её:
– Всё, довольно. Надо готовиться в путь. Зэм, зовите Мелиса и отправляйтесь за повозкой.
И Зэм засеменила прочь из комнаты. Лидброт лукаво посмотрел на Эйлин:
– Вы думаете, что всё-таки остались без обеда?
– Да, – призналась Эйлин. – Похоже на то. Ну, перекусывать будем на ходу.
Глава 24. Сплетни на кухне
– Мама! – в комнату ворвалась Нелли. – Мы с Мелисом не успели почти ничего приготовить! Так что, теперь обеды отменяются?
Эйлин и Лидброт посмотрели друг на друга и принялись хохотать.
– Что на этот раз я такого смешного сказала? – обиделась Нелл.
– Нет, доченька, ничего, – отсмеявшись, ответила мать. – Просто только что я тоже беспокоилась насчёт обеда. Не переживай, что-нибудь сварганим.
– Как тут сварганишь? – Нелл, как всегда, была чем-нибудь недовольна. – Он уже тут как тут, сидит, понимаешь, на кухне…
– Кто сидит на кухне?
– Да Торментир этот ваш, кто же ещё!
– А что наш Торментир там делает? – поинтересовалась Эйлин. – Может, тебе обед наколдовывает?
– Тогда я есть не буду, – заявила Нелли. – Ещё отравит.
– Ну, во-первых, – начала перечислять Эйлин. – Отравить тебя, этакую язву, не очень-то просто. Во-вторых, почему-то мне кажется, что еду наколдовать невозможно. Я права? – обратилась она к Лидброту.
– Безусловно, вы правы, – улыбаясь, ответил Лидброт. – Поэтому вам, Эйлин, придётся проверить, что там с нашим обедом и нашим Солусом.
– Ой, мама, тогда идём скорей, – встревожилась Нелли. – А вдруг он там всё подъедает?
Эйлин, уходя на кухню, хохотала и вытирала слёзы, выступившие на глазах от смеха. На кухне уже никого не оказалось.
– Наверное, всё уже съел, – мрачно прокомментировала Нелл.
– Да, – язвительно ответила Эйлин. – Если бы тут было что-то приготовлено.
И она принялась нарезать хлеб, сыр и овощи.
В окно было видно, как Торментир расхаживает вдоль ограды и что-то делает волшебной палочкой. По дороге от дома уже удалялись Мелис и Зэм. Мелис бережно придерживал одежду на груди. «Наверное, деньги там несёт», – решила Эйлин.
– Доченька, – обратилась она к Нелл. – Интересно, как хоть называется это место, где мы находимся?
– Сарисса, конечно, – насмешливо ответила Нелл.
– Понятно. Меня интересует этот городишко.
– Мама, – ужаснулась Нелл. – Как тебя может интересовать место, где тебя чуть не со-жгли?
– Может быть, именно поэтому? – усмехнулась мать.
– А-а-а. Так я тебе могу ответить. Этот городишко – Ровер Ланд в провинции Уорто. Эта провинция самая большая из всех ей подобных на Сариссе.
– Нелл, откуда такие познания? – изумилась мать.
– Я подслушивала, – скромно ответила дочь. – Лидброт Мелиса обучал, а этот тупица плохо запоминает.
Эйлин орудовала ножом, раскладывая бутерброды на тарелки.
– А что ещё ты слышала?
– Да много чего. К примеру, про учителя Сяо Лю. Он – единственный, кто знает про место, где находится Огнистый меч. И когда Сяо Лю обучит этого лопуха и растяпу Мелиса чему-то толковому, тогда он даст нам наводку, где искать этот самый Меч.
– Молодец. Хвалю за отличный слух и превосходную память, – Эйлин весело подмигнула дочери. – Только перестань, прошу тебя, всем хамить, обзывать Мелиса и бурчать на Торментира.
Нелл хмыкнула:
– Мам, на Торментира только и можно бурчать. Вслух перечить ему как-то страшновато. Вообще, мама, как ты его не боишься? У Мелиса при виде Торментира коленки трясутся, такой уже трусишка!
– Доченька, – Эйлин резко повернулась к Нелл. – Торментир спас мне жизнь, хотя мог этого и не делать. Потом он всю ночь залечивал мои обожжённые руки и сломанные рёбра. Этот человек заслужил как минимум мою горячую благодарность!
– Ну, хорошо, хорошо, – Нелли не собиралась уступать. – Но, согласись, что он мрачноватый дядька, разве нет?
–Да, есть немного. Таким его сделала жизнь, которая, похоже, у него не задалась. И за-кончилась, судя по жутким шрамам, мучительно…
– Лучше ужасный конец, чем ужас без конца! – важно изрекла Нелли. – Я так понимаю, мама, что ты вознамерилась отогреть этого лишенца?
– А если и так? – спокойно отозвалась Эйлин. – Мы тут все взрослые люди. И имеем право на личную жизнь.
– И я?
– И ты, конечно. Но всё равно я за тебя отвечаю. А так – пожалуйста, можешь кокетничать с Мелисом сколько влезет.
– Спасибо, мама, – съехидничала Нелл. – Мелис – это просто глупый тапок…
– Который, между прочим, в тебя влюблён и готов защищать до самой смерти, – парировала Эйлин.
– Ну, ладно, тогда я его прощаю, – с дурашливо-величественным видом произнесла Нелл, выбирая себе бутерброд поаппетитнее.
– Так ты обещаешь вести себя прилично, не грубить и не обзываться?
– Я поштараюшь, – прошамкала Нелли с набитым ртом.
Глава 25. Магический практикум
Сборы в дорогу заняли весь остаток дня. Ближе к вечеру вернулись Мелис со старой Зэм на крытой повозке, а в неё была запряжена пара небольших лошадок, похожих скорее на пони. Эйлин и Зэм потом долго возились, укладывая в повозку запасы провизии, Мелис кормил лошадей, Лидброт собирал все свитки в отдельный рюкзак, делая какие-то свои пометки и дополнения. Нелл носилась от одного к другому, везде стараясь помочь, но по большей части вносила суету и беспорядок. В конце концов, она умудрилась пересечь линию ограды, заколдованную Торментиром, и тот, рассердившись, прикрикнул на Нелл. С перепугу та метнулась в сторону, зацепившись штанами за колючий куст, и выдрала из брючины целую полосу материи.
Торментир остался на месте, чтобы восстановить невидимую преграду между садом и остальным миром, а расстроенная Нелл побрела, прихрамывая, к матери, – жаловаться.
– Имей совесть, Нелл, ты умудряешься крутиться в трёх местах одновременно, – выговаривала ей Эйлин, рассматривая огромную прореху. – Ты всем мешаешь, а теперь полюбуйся, ты осталась фактически без штанов.
И она, приложив вырванный кусок материи к тому месту, где ему полагалось быть, с силой пригладила края дырки. К изумлению обеих дам, вырванный клок словно прирос к месту, и камуфляжные штаны приобрели прежний вид.
– О-о! – только и произнесла Нелл.
– Ильманус, посмотрите скорее, что у меня получилось! – Эйлин была очень взволнована.
Лидброт приблизился к ним и внимательно рассмотрел штаны через своё пенсне.
– И что же?
– Как – что? – возмутилась Нелли. – Здесь только что была здоровенная дыра! Мама заделала её так, что даже непонятно, что здесь было!
– Ах, вот в чём дело, – улыбнулся Лидброт. – Нелли, для твоей мамы это не предел возможностей. Боевые маги из числа Посвящённых умеют восстанавливать любую повреждённую материю.
– Класс! – восхитилась Нелл. – Значит, проблем с зашиванием одежды не будет?
– Нет, не будет, хотя я имел в виду не только это.
Нелл, видимо, ничего не поняла, но Эйлин заволновалась ещё больше.
– Скажите яснее, Ильманус, что имелось в виду под любой повреждённой материей?
– Подумайте, Эйлин, догадайтесь.
– Вы говорили не только про ткань… Это заживление ран?
– Да, это важный момент в ремесле боевого мага.
– А ещё что, Ильманус? Починить сломанную вещь? Воздвигнуть разрушенный дом?
При каждом вопросе Эйлин Лидброт кивал своей гривой серебристых волос, причем он явно он был очень доволен.
– Мама, – вмешалась вездесущая Нелл. – Ты – просто супер! Мастер на все руки! А слабО изменить фасончик штанишек?
Эйлин взглянула на старого волшебника, и тот снова ободряюще кивнул ей.
– Иди сюда, – позвала она дочь.
– Иду. Иду, мамочка, – защебетала Нелли. – Знаешь, я хотела бы такие…
– Помолчи, – оборвала её Эйлин. – Просто посмотрим, что получится.
Волнуясь, Эйлин провела руками вдоль ног Нелли. Не произошло никаких изменений. Тогда Эйлин попыталась сосредоточиться, закрыла глаза и ощутила лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Она снова провела руками сверху вниз.
– Вау, мама, это просто класс!!! – завопила Нелл.
Она стояла в облегающих её фигуру джинсах.
– Тихо, не шуми, – сказала Эйлин, на которую накатило вдохновение.
Она вновь сосредоточилась, и свитер Нелл превратился в уютную толстовку.
– Супер! Спасибо, мама! – и Нелли бросилась матери на шею.
– Что это за шум? – в комнате, как всегда незаметно, появился Торментир.
– Это-это тренировка! Тренировка в волшебстве! В самом модном волшебстве! – кричала Нелл.
Лидброт улыбался.
– Посмотрите, Солус, ваша ученица делает успехи. Вы можете гордиться ею.
Торментир мрачно смотрел то на Эйлин, то на Нелл, вопившую:
– Мама, мама – молодец!
Эйлин, увидев его взгляд, насмешливо произнесла:
– Нашей песенке конец!
– По-моему, вы должны были собраться в дорогу, – сурово произнёс Торментир.
– А вы, что – не должны? – разозлилась Эйлин. – Не вижу, чтобы вы укладывали в чемоданы носки, трусы, слюнявчики, а также бритвенный прибор и зубную щётку.
– А вдруг я не собирался бриться?
– А также расчёсываться, мыться и чистить зубы? – съязвила Эйлин.
Нелл зловредно захихикала.
У Торментира гневно раздулись ноздри, и он мгновенно извлёк из воздуха какой-то пакет.
– Если дело только за моими вещами – упаковывайте! – сказал он, бросая пакет Эйлин. Когда она поймала его, пакет издал какое-то бряканье.
– Вы уверены, что здесь всё, что нужно, Солус?
– Не беспокойтесь, – сухо произнес Торментир, уходя.
Эйлин держала пакет в руках.
– Сложить, не глядя, или все-таки проверить? Ведь лазить по чужим вещам нехорошо? Или не очень-то чужим? Ну, Ильманус, скажите, я его не слишком обидела?
– Думаю, Эйлин, его не так-то легко обидеть, – ответил Лидброт. – Вы и сами не обижайтесь. Он потом привыкнет к вам и вашим шуткам. И вы к нему привыкнете.
– Ну, не знаю, – с сомнением произнесла Нелл. – Он ведь может и в жабу какую-нибудь превратить. Что ты, мама, тогда будешь делать?
Эйлин ответила, сохраняя полнейшую серьёзность:
– Возможно, я на него громко квакну.
С этими словами она ушла упаковывать вещи дальше.
Глава 26. Чёрный Соглядатай
Для Эйлин ночь тянулась беспокойно. Она нервничала перед отъездом. Ворочаясь с боку на бок, она слышала сонное дыхание Нелли и Мелиса, по-прежнему спавшего возле сундука. Лидброт сидел в кресле и, казалось, дремал. Старая Зэм ночевала в крошечной пристройке за домом, наподобие веранды. «Интересно, эта веранда, наверное, тоже изнутри просторнее, чем снаружи», – думала Эйлин. Она никак не могла заснуть, прислушиваясь к ночным шорохам. «Стоп! А где Солус?», – пришло ей в голову. Недолго думая, она поднялась, натянула одежду и крадучись направилась в сад.
Эйлин всю жизнь прожила в большом городе и не питала любви к сельским домикам и палисадникам. В особенности она не любила эту идиллию в ночное время. Честно говоря, Эйлин с детства боялась темноты, и ночью среди деревьев ей стало совсем не по себе. И чего она потащилась сюда среди ночи? Неужели в ней говорит банальное бабье любопытство? Проходя между хризолитовыми яблонями, Эйлин ругала себя за ненужную деятельность.
Вдруг от ограды, возле которой густо рос кустарник, отделилась тёмная фигура и направилась прямиком к Эйлин. Ей стало страшно. Сейчас бы крикнуть, позвать на помощь, но язык словно прилип к нёбу, ноги онемели и приросли к месту. Ночь была ясная, лунная. Тёмная фигура приближалась. Эйлин заметила, что ноги этого существа не касаются земли, и оно словно плывёт над дорожкой. Паника окончательно охватила женщину, когда она поняла, что фигура не отбрасывает тени!
Тяжело, очень тяжело было сдвинуться с места. Тело Эйлин будто налилось свинцом. Она медленно-медленно протянула руку и отломила веточку с хризолитового дерева. И эта тонкая ветка придала ей сил. От кончиков пальцев, сжимающих ветку, тепло растеклось по всему телу Эйлин. Листья сейчас не светились таким тёплым золотисто-зелёным светом, как днём, по ним пробегали алые искорки. Страх понемногу отступил, и Эйлин почувствовала готовность бороться с незваным гостем, кто бы он ни был.
Существо приблизилось, но под яблони не заходило. Ожидание было для Эйлин невыносимо, и она подскочила к незнакомцу:
– Вон! Убирайся, откуда пришёл! – Эйлин с размаху хлестнула по тёмной фигуре яблоневой веткой.
Рука женщины прошла сквозь странное существо, рассекая его тело, словно дым или туман. Ветка вспыхнула, обжигая пальцы и сразу стекленея в них. Эйлин вскрикнула, но её голос потонул в том вое, который издала дымная фигура. Силуэт стал расползаться и таять, стекая чёрной лужей на траву.
– Что случилось?
К Эйлин уже подбегал Торментир, за ним спешили Лидброт и Зэм, а также сонные и растрёпанные Нелли и Мелис. Нервы Эйлин сдали, и она принялась истерически хохотать.
Оплавленная ветка упала на землю.
