Лидброт склонился над останками существа, пытаясь рассмотреть их в свете луны. Нелли и Мелис ошалело смотрели по сторонам. Зэм накинула на плечи Эйлин какой-то платок. Та понемногу успокоилась и более-менее связно рассказала о произошедшем. Лица магов стали озабоченными. Зэм и вовсе встревожилась:
– Ох, ну надо же! Чёрного Соглядатая послали! Да сильного какого! Как же он через зачарованную ограду прошёл?
– И правда, ведь кое-кто на ограду чары навёл, чтоб нас видно не было! Как же это чудище пролезло сюда? – сердито сказала Нелли.
– Меня больше волнует, как оно нас вообще нашло? – задумчиво произнесла Эйлин.
– Может быть, нас выдали? – продолжала гнуть своё Нелли. – Может, кто-то, вместо того, чтобы наводить защитные чары, сделал вовсе наоборот?
Торментир побледнел от сдерживаемого гнева:
– Насколько мне помнится, – ответил он. – Одна молодая особа вчера вечером пересекла зачарованную линию ограды, и этим вполне могла нас выдать, в особенности, если за домом следили.
– Но я же не нарочно! – воскликнула Нелл.
– Доченька, это не оправдание для того, чтобы обвинять в предательстве окружающих, тем более что, похоже, твой глупый поступок привлёк внимание шпиона! – сурово сказала Эйлин.
– Ну, мама, я же сказала, что я не нарочно! Да и вообще, что он мог нам сделать? Убить, что ли?
– Возможно, убивать он не стал бы, но обездвижить мог. А утром явились бы дружинники и забрали бы всех в тюрьму, – доброжелательно пояснил Лидброт.
– Но почему Соглядатай был именно около этого дома, а не какого-нибудь другого? – растерянно спросил Мелис.
– Ах, мальчик, наверное, Соглядатаи стоят везде, – отозвалась Зэм.
– Солус, – внезапно Эйлин повернулась к Торментиру. – Где вы были всё это время? В доме вас не было.
Торментир пожал плечами:
– Я обходил ограду, а потом зашёл в сарай, немного поколдовал над повозкой.
– Что вы с ней делали?
– С оградой или с повозкой? – насмешливо уточнил Торментир.
– Солус, поймите, я ни в чём вас не обвиняю, я только хочу понять, как Соглядатай прошёл сквозь ваши заклинания.
Лидброт прервал их пикировку:
– Я думаю, что, когда Нелли перешла вчера линию ограды, в ней образовалась брешь, и её оказалось достаточно, чтобы шпион мгновенно проник в сад. Солус восстановил нарушенные чары, но Соглядатай уже был в саду. Мы можем сейчас проверить, действуют ли защитные заклинания.
И старый волшебник решительно направился к заборчику, окружавшему сад. Торментир поспешил за ним.
– Ай-яй-яй! – покачала головой старая Зэм.
– Что? – не поняла Нелл.
– Нехорошо ты говоришь, – в голосе старухи ясно слышалось неодобрение. – Нельзя так. Как ты будешь бороться с Братством, если не доверяешь тем, кто должен охранять тебя?
– Нет, – слегка смутилась Нелл. – Я доверяю, я просто так сказала.
– Нелли, ты ничего не должна говорить просто так. Ведь ты обвинила Торментира, что он сдал нас Братству! – горячо вступился за Торментира Мелис.
– Вот тоже мне защитничек нашёлся! Никого я не обвиняла!
– Всё! Тихо! – прикрикнула на них Эйлин. – Не смейте больше ляпать языками, обвиняя друг друга! Если я такое услышу, вы оба просто онемеете, я вам обещаю!!!
Нелли и Мелис притихли, слегка обескураженные вспышкой Эйлин. Зэм только осуждающе качала головой, и непонятно было, то ли она не одобряет того, что Эйлин повысила голос, то ли того, что Нелли наговорила глупостей.
Торментир и Лидброт возвращались от ограды.
– Чары действуют! – крикнул старый магистр. – Значит, действительно, Соглядатай проник в сад вечером.
– Почему никто из нас его не видел? – спросила Эйлин.
– Возможно, в лучах солнца они невидимы, и лишь ночью, при свете луны мы можем их заметить. Этим можно объяснить и то, что Зэм с Мелисом, отправляясь в город, не видели ничего подозрительного ни возле нашего дома, ни в других местах.
– Он не отбрасывал тени, – содрогнувшись, проговорила Эйлин. – Был какой-то дымный, и без лица. Плыл, не касаясь земли ногами…
Лидброт тем временем склонился над останками Соглядатая. От него осталась застывшая стекловидная лужа на траве.
– Мелис! – окликнул юношу магистр.
– Да? – молодой Менгир вздрогнул.
– Посмотри сюда. Ты узнаёшь это?
Мелис склонился над лужей и стал рассматривать её с видимым отвращением.
– Это похоже на обсидиан, – неуверенно произнёс он.
– Верно, – ободряюще сказал Лидброт. – Наш Соглядатай вышел из какого-то мощного обсидианового амулета.
– Это какой же силы должен быть такой амулет! – изумилась Нелл. – И кому он мог принадлежать?
– Наконец-то вы произнесли нечто толковое, – проворчал Торментир.
– Такие амулеты могут быть только у обладающих большой властью членов Братства Штейн, – сказала старая Зэм. – Они были в каждом городе, и зовут их штатгальтерами. Они представляют силу и власть Штейнмейстера. В Ровер Ланде, наверное, штатгальтер – это судья.
– Очень плохо, – ответила Эйлин. – Это значит, что их организация действует слаженно и дружно. Нам теперь придётся туго.
– Ещё нет, – успокоил её Лидброт. – Вам ведь велено просто не колдовать в людных местах, чтобы не быть разоблачённой. Пока этого достаточно. То, что нас мало, поможет не выдавать наши истинные намерения и укрываться от Братства.
Эйлин никак не могла успокоиться.
– Странно, но я почувствовала, что просто не могу двинуться с места.
–Это, безусловно, настораживает, – отозвался Лидброт. – Но говорит и о том, что Соглядатай должен был не убивать намеченную жертву, а лишь парализовать её.
– А может, хризолитовые деревья помогли мне сохранить остаток сил? Когда я отломила ветку с яблони, я уже могла двигаться.
– Правду, говоришь, умница, – забормотала старая Зэм. – Видишь, какая сила таится в потомках Вечного Древа.
– Так какая сила будет в самом этом Древе, когда мы его вырастим! – воскликнула Нелл. - Никакой обсидиан не будет страшен!
Все переглянулись. Задача явно усложнялась.
Нелли из любопытства собиралась обмакнуть палец в лужу, но Торментир прикрикнул на неё:
– Не трогать!
Девушка резко отдёрнула руку, и вовремя: из лужи выплеснулось небольшое количество жидкости, словно потянувшись за рукой. К счастью, Нелл не коснулась тёмного вещества, и оно плюхнулось обратно в лужу.
Торментир, покрутив своей палочкой над останками Соглядатая, громко объявил:
– Больше он не опасен!
– И руками трогать можно? – встряла было неугомонная Нелл, но смолкла под сердитым взглядом матери.
– Солус, вы уверены, что это создание больше трепыхаться не будет? – волновалась Эйлин.
Торментир молча кивнул.
– Учтите, Солус, – вновь вступил в разговор Лидброт. – Теперь ваша волшебная палочка может приобрести новые, совершенно неожиданные свойства. Будьте осторожны и внимательны.
Торментир снова кивнул, рассматривая свою палочку. Внешне, правда, она ничуть не изменилась, но, возможно, таила в себе теперь нечто неизведанное.
Спать уже никто не мог. Все Посвящённые настороженно вглядывались в тени между деревьями. И поэтому Торментир с Мелисом пошли в сарай запрягать лошадей и готовиться к отъезду.
На востоке небо ещё не светлело, а Посвящённые уже собрались в путь. Лошадки нетерпеливо перебирали ногами, время от времени всхрапывая. Эйлин опасливо смотрела на них, стараясь близко не подходить, зато Нелли гладила лошадей по мордам, угощая животных хлебом.
Мелис и Лидброт проверяли что-то в повозке, тент её колыхался и хлопал, словно парус. Торментир задумчиво стоял рядом, лёгкий ветерок растрепал его длинные чёрные волосы.
Наконец всё было готово, Мелис взобрался на облучок и взял вожжи в руки. Он был ро-дом из деревни, и с животными обращаться умел.
– Ну, что ж! «В путь так в путь», – как сказал попугай, когда его за хвост из клетки потащила кошка! – глубокомысленно изрекла Нелли.
Мелис расхохотался, Лидброт, выглядывая из-под тента, улыбался.
– Хватит нести чушь, – сердито проговорила Эйлин, и Торментир одобрительно взглянул на неё, взбираясь к Мелису.
– Помните! – напутствовала их Зэм. – Доверяйте друг другу! Помогайте друг другу! Каж-дый может оступиться или ошибиться, поэтому прощайте друг друга! И просто… Прощайте!
– До свидания, бабушка! – весело крикнул Мелис.
А перед глазами Эйлин вдруг ясно предстала картина: вот они уезжают, и когда повозка скрывается из виду, в сад врываются Соглядатаи и направляются к дому, тщательно облетая хризолитовые яблони. Тёмные фигуры, которые не отбрасывают тени, подлетают к крыльцу, на котором стоит, словно ожидая их, сгорбленная старая Зэм. И вдруг из тел Соглядатаев вырываются чёрные хлысты, под их ударами дом рушится. Зэм пытается отогнать страшные создания своей клюкой, и тогда удары сыплются на неё. Зэм падает, её и Соглядатаев хоронят под собой обломки домика. Внезапно груда брёвен, бывшая домом, вспыхивает. Из огня раздается жуткий вой горящих химер. Из-под брёвен вытекает чёрная стекловидная масса, огонь перекидывается на деревья, и они полыхают, словно свечи.
– Мама, мама, что с тобой?
Эйлин и не заметила, что её тормошит дочь.
– Что случилось? У тебя стало такое лицо…
– Эйлин! – встревоженный Торментир спрыгнул на землю. – Вы хорошо себя чувствуете? Можете ли вы ехать?
Эйлин вздохнула, стряхивая с себя кошмарные видения.
– Да, да, всё в порядке, – рассеянно произнесла она. – Только я считаю, что Зэм должна ехать с нами. Мне кажется, что ей будет грозить опасность со стороны Братства.
Старая Зэм внимательно посмотрела ей в лицо и тихо сказала:
– Ты уже знаешь? Никому пока не говори, – и громко продолжила. – Я должна остаться, иначе подозрения штатгальтера возрастут, он вышлет за вами в погоню каких-нибудь своих чудищ. И тогда ваш путь закончится весьма плачевно в самом начале. Уезжайте!
Эйлин обняла Зэм:
– Спасибо вам за всё. Прощайте!
И она забралась под тент повозки. Все заняли отведённые им места, Зэм открыла ворота, и маленький фургончик двинулся навстречу неизвестности.
Эйлин долго смотрела назад, на дом, который они оставляют и в который им не суждено больше вернуться, на стволы яблонь, которые через несколько часов будут уничтожены, на старую Хранительницу Памяти, которая отдаст жизнь, чтобы они могли продолжить свой путь. По лицу её текли слёзы, но Эйлин не замечала их.
– Мам, чего ты? – голос Нелли вернул её к реальности. – Ты расстроилась, что Зэм не едет с нами? Ну, может, мы ещё увидимся с ней…
Эйлин горестно усмехнулась. Лидброт внимательно взглянул ей в лицо поверх пенсне, и Эйлин почувствовала, что его яркие живые глаза пронизывают её насквозь.
– Не горюйте так, Эйлин. Зэм всегда знала, что такое возможно, и она была готова к этому.
– Мне-то от этого не легче, – вздохнула Эйлин.
– Вы вообще о чём? – спросила Нелли. – Вы говорите о Зэм так, будто она, ну, не знаю, умерла, что ли.
Вдруг Глаза Нелл округлились, будто до неё дошло очень неприятное известие.
– С ней что, случилось что-нибудь? Или… Мама, скажи, что теперь с ней будет!
– С ней… С ней уже скоро ничего не будет.
– Что значит «ничего»? Она умрёт? Подожди, мама, ведь чары с ограды никто не снимал, что же с ней может случиться! – и Нелли высунулась вперед, туда, где сидели Мелис с Торментиром.
– Магистр! Магистр Торментир! – закричала она.
– Тише, Нелли, не кричите так, – обернулся тот.
– Скажите, пожалуйста, магистр, – волнуясь, говорила Нелли. – Вы же не снимали чары с дома, они по-прежнему защищают его?
Торментир помолчал и только потом ответил:
– Чар я не снимал, но, боюсь, что они скоро не смогут защитить дом. Чем дальше мы отъезжаем от дома Зэм, тем слабее защита. А на большом расстоянии держать такую защиту и вовсе невозможно.
– Так что же с ней будет? – упорно допытывалась Нелл.
Торментир снова замолчал и отвёл глаза в сторону.
– Мама! – Нелл обернулась, ища поддержку у Эйлин.
Лицо матери было грустным.
– Слишком поздно.
– Что поздно? – закричала Нелл. – Мелис! Поворачивай! Надо забрать Зэм!
– Мы не можем вернуться, – возразил Торментир. – Иначе мы все погибнем.
Нелл заплакала.
– Неужели вы знали? – сквозь слёзы спросила она. – Знали, и всё-таки уехали?
Все молчали, и только Лидброт пояснил:
– Нелл, мы не могли остаться и не могли взять Зэм с собой. Она знала о том, что придут Посвящённые, задолго до нашего появления. Зэм готовилась к этому и понимала, что члены Братства начнут охоту на неё, как только она станет помогать нам.
– Нелли, это было предрешено, – вмешался Торментир. – Вопрос только в том, погибнем ли мы вместе с ней или будем бороться дальше.
Нелли потрясла головой. Ей не хотелось слушать эти рассуждения.
– Доченька, теперь мы не должны допустить, чтобы её гибель была напрасной. Мне её так жаль! И деревья тоже жаль, – тихо сказала Эйлин.
– Что теперь с ними будет?
– Соглядатаи ворвутся в сад, как только защитные чары спадут. Они разрушат дом и сожгут сад… Вместе с Зэм.
– Мама, откуда ты… – Нелл не договорила.
– Я видела это перед тем, как мы уехали.
Эйлин смотрела прямо перед собой, словно не видя окружающих. Мелис хлестнул по мохнатым спинам лошадей, и те прибавили шагу. Из-под колёс убегала дорога, и город Ровер Ланд удалялся от них. Печально начиналось путешествие Посвящённых, и лица их были грустны и сосредоточенны.
До порта Ласт-Лиф предстояло два дня пути, то есть необходимо было где-то остановиться заночевать. Посоветовавшись, маги из соображений безопасности решили устроить стоянку где-нибудь на опушке леса, тянувшегося вдоль дороги. Постоялых дворов и гостиниц следовало по возможности избегать. Протесты Нелли и Мелиса в расчёт не брались.
Нелли вообще собиралась перебраться к Мелису на облучок, но ей не позволили. Торментир должен был следить за дорогой и подать сигнал при появлении чего-нибудь подозрительного. На Нелли эту задачу возлагать было нельзя.
Тогда Нелли прицепилась к Лидброту с расспросами относительно Сариссы. Угомонить её было невозможно, и, как только взошло солнце, Лидброт развернул карты, свитки мелисова деда и свои заметки, и Нелл с восторгом углубилась в их изучение.
Эйлин, утомлённая бессонной ночью, задремала, опустив голову на какой-то мягкий свёрток. Сквозь сон она слышала, как Нелл бормочет:
– Где начинается река Аортис? Это здесь, да? А Ласт-Лиф – это устье реки.
Что-то тихо говорил Ильманус, и снова спрашивала Нелли:
– А где нам надо будет высадиться? Это уже провинция Кхэтуэл? А как мы доберёмся до Сяо Лю? Это город Бао Хань?
Время текло неспешно. Лидброт рассказывал Нелли что-то, та усердно кивала головой, а Мелис в это время сидел, крепко вцепившись в вожжи, и опасливо косился на Солуса Торментира. «Да, – думал Мелис. – Кругом опасность, и не знаешь, кого больше бояться. Вот такой Торментир как взглянет – одним взглядом убьёт и не поморщится».
Дорога была пустынной, и Торментир радовался этому, хотя их фургончик ничем не привлекал к себе внимания: в Ровер Ланде таких было полно на улицах. Волшебник прислушивался к мыслям своих спутников. Он не мог не одобрить любознательность Нелл, хотя совсем недавно очень был рассержен её обвинениями. Боязливость Мелиса его раздражала с самого начала. Ну не должен Менгир всего бояться! Вот и сейчас он сидит и дрожит, боится голову повернуть в его, Торментира, сторону. Даже эта невоспитанная девчонка Нелл отважнее его! Мысли Лидброта были надёжно скрыты. «Как обычно, – думал Торментир. – Вечно он с какими-то секретами, что в Академии, что здесь. Не время сейчас для секретов».
– Ох, ну надо же! Чёрного Соглядатая послали! Да сильного какого! Как же он через зачарованную ограду прошёл?
– И правда, ведь кое-кто на ограду чары навёл, чтоб нас видно не было! Как же это чудище пролезло сюда? – сердито сказала Нелли.
– Меня больше волнует, как оно нас вообще нашло? – задумчиво произнесла Эйлин.
– Может быть, нас выдали? – продолжала гнуть своё Нелли. – Может, кто-то, вместо того, чтобы наводить защитные чары, сделал вовсе наоборот?
Торментир побледнел от сдерживаемого гнева:
– Насколько мне помнится, – ответил он. – Одна молодая особа вчера вечером пересекла зачарованную линию ограды, и этим вполне могла нас выдать, в особенности, если за домом следили.
– Но я же не нарочно! – воскликнула Нелл.
– Доченька, это не оправдание для того, чтобы обвинять в предательстве окружающих, тем более что, похоже, твой глупый поступок привлёк внимание шпиона! – сурово сказала Эйлин.
– Ну, мама, я же сказала, что я не нарочно! Да и вообще, что он мог нам сделать? Убить, что ли?
– Возможно, убивать он не стал бы, но обездвижить мог. А утром явились бы дружинники и забрали бы всех в тюрьму, – доброжелательно пояснил Лидброт.
– Но почему Соглядатай был именно около этого дома, а не какого-нибудь другого? – растерянно спросил Мелис.
– Ах, мальчик, наверное, Соглядатаи стоят везде, – отозвалась Зэм.
– Солус, – внезапно Эйлин повернулась к Торментиру. – Где вы были всё это время? В доме вас не было.
Торментир пожал плечами:
– Я обходил ограду, а потом зашёл в сарай, немного поколдовал над повозкой.
– Что вы с ней делали?
– С оградой или с повозкой? – насмешливо уточнил Торментир.
– Солус, поймите, я ни в чём вас не обвиняю, я только хочу понять, как Соглядатай прошёл сквозь ваши заклинания.
Лидброт прервал их пикировку:
– Я думаю, что, когда Нелли перешла вчера линию ограды, в ней образовалась брешь, и её оказалось достаточно, чтобы шпион мгновенно проник в сад. Солус восстановил нарушенные чары, но Соглядатай уже был в саду. Мы можем сейчас проверить, действуют ли защитные заклинания.
И старый волшебник решительно направился к заборчику, окружавшему сад. Торментир поспешил за ним.
– Ай-яй-яй! – покачала головой старая Зэм.
– Что? – не поняла Нелл.
– Нехорошо ты говоришь, – в голосе старухи ясно слышалось неодобрение. – Нельзя так. Как ты будешь бороться с Братством, если не доверяешь тем, кто должен охранять тебя?
– Нет, – слегка смутилась Нелл. – Я доверяю, я просто так сказала.
– Нелли, ты ничего не должна говорить просто так. Ведь ты обвинила Торментира, что он сдал нас Братству! – горячо вступился за Торментира Мелис.
– Вот тоже мне защитничек нашёлся! Никого я не обвиняла!
– Всё! Тихо! – прикрикнула на них Эйлин. – Не смейте больше ляпать языками, обвиняя друг друга! Если я такое услышу, вы оба просто онемеете, я вам обещаю!!!
Нелли и Мелис притихли, слегка обескураженные вспышкой Эйлин. Зэм только осуждающе качала головой, и непонятно было, то ли она не одобряет того, что Эйлин повысила голос, то ли того, что Нелли наговорила глупостей.
Торментир и Лидброт возвращались от ограды.
– Чары действуют! – крикнул старый магистр. – Значит, действительно, Соглядатай проник в сад вечером.
– Почему никто из нас его не видел? – спросила Эйлин.
– Возможно, в лучах солнца они невидимы, и лишь ночью, при свете луны мы можем их заметить. Этим можно объяснить и то, что Зэм с Мелисом, отправляясь в город, не видели ничего подозрительного ни возле нашего дома, ни в других местах.
– Он не отбрасывал тени, – содрогнувшись, проговорила Эйлин. – Был какой-то дымный, и без лица. Плыл, не касаясь земли ногами…
Лидброт тем временем склонился над останками Соглядатая. От него осталась застывшая стекловидная лужа на траве.
– Мелис! – окликнул юношу магистр.
– Да? – молодой Менгир вздрогнул.
– Посмотри сюда. Ты узнаёшь это?
Мелис склонился над лужей и стал рассматривать её с видимым отвращением.
– Это похоже на обсидиан, – неуверенно произнёс он.
– Верно, – ободряюще сказал Лидброт. – Наш Соглядатай вышел из какого-то мощного обсидианового амулета.
– Это какой же силы должен быть такой амулет! – изумилась Нелл. – И кому он мог принадлежать?
– Наконец-то вы произнесли нечто толковое, – проворчал Торментир.
– Такие амулеты могут быть только у обладающих большой властью членов Братства Штейн, – сказала старая Зэм. – Они были в каждом городе, и зовут их штатгальтерами. Они представляют силу и власть Штейнмейстера. В Ровер Ланде, наверное, штатгальтер – это судья.
– Очень плохо, – ответила Эйлин. – Это значит, что их организация действует слаженно и дружно. Нам теперь придётся туго.
– Ещё нет, – успокоил её Лидброт. – Вам ведь велено просто не колдовать в людных местах, чтобы не быть разоблачённой. Пока этого достаточно. То, что нас мало, поможет не выдавать наши истинные намерения и укрываться от Братства.
Эйлин никак не могла успокоиться.
– Странно, но я почувствовала, что просто не могу двинуться с места.
–Это, безусловно, настораживает, – отозвался Лидброт. – Но говорит и о том, что Соглядатай должен был не убивать намеченную жертву, а лишь парализовать её.
– А может, хризолитовые деревья помогли мне сохранить остаток сил? Когда я отломила ветку с яблони, я уже могла двигаться.
– Правду, говоришь, умница, – забормотала старая Зэм. – Видишь, какая сила таится в потомках Вечного Древа.
– Так какая сила будет в самом этом Древе, когда мы его вырастим! – воскликнула Нелл. - Никакой обсидиан не будет страшен!
Все переглянулись. Задача явно усложнялась.
Нелли из любопытства собиралась обмакнуть палец в лужу, но Торментир прикрикнул на неё:
– Не трогать!
Девушка резко отдёрнула руку, и вовремя: из лужи выплеснулось небольшое количество жидкости, словно потянувшись за рукой. К счастью, Нелл не коснулась тёмного вещества, и оно плюхнулось обратно в лужу.
Торментир, покрутив своей палочкой над останками Соглядатая, громко объявил:
– Больше он не опасен!
– И руками трогать можно? – встряла было неугомонная Нелл, но смолкла под сердитым взглядом матери.
– Солус, вы уверены, что это создание больше трепыхаться не будет? – волновалась Эйлин.
Торментир молча кивнул.
– Учтите, Солус, – вновь вступил в разговор Лидброт. – Теперь ваша волшебная палочка может приобрести новые, совершенно неожиданные свойства. Будьте осторожны и внимательны.
Торментир снова кивнул, рассматривая свою палочку. Внешне, правда, она ничуть не изменилась, но, возможно, таила в себе теперь нечто неизведанное.
Глава 27. Печальный отъезд
Спать уже никто не мог. Все Посвящённые настороженно вглядывались в тени между деревьями. И поэтому Торментир с Мелисом пошли в сарай запрягать лошадей и готовиться к отъезду.
На востоке небо ещё не светлело, а Посвящённые уже собрались в путь. Лошадки нетерпеливо перебирали ногами, время от времени всхрапывая. Эйлин опасливо смотрела на них, стараясь близко не подходить, зато Нелли гладила лошадей по мордам, угощая животных хлебом.
Мелис и Лидброт проверяли что-то в повозке, тент её колыхался и хлопал, словно парус. Торментир задумчиво стоял рядом, лёгкий ветерок растрепал его длинные чёрные волосы.
Наконец всё было готово, Мелис взобрался на облучок и взял вожжи в руки. Он был ро-дом из деревни, и с животными обращаться умел.
– Ну, что ж! «В путь так в путь», – как сказал попугай, когда его за хвост из клетки потащила кошка! – глубокомысленно изрекла Нелли.
Мелис расхохотался, Лидброт, выглядывая из-под тента, улыбался.
– Хватит нести чушь, – сердито проговорила Эйлин, и Торментир одобрительно взглянул на неё, взбираясь к Мелису.
– Помните! – напутствовала их Зэм. – Доверяйте друг другу! Помогайте друг другу! Каж-дый может оступиться или ошибиться, поэтому прощайте друг друга! И просто… Прощайте!
– До свидания, бабушка! – весело крикнул Мелис.
А перед глазами Эйлин вдруг ясно предстала картина: вот они уезжают, и когда повозка скрывается из виду, в сад врываются Соглядатаи и направляются к дому, тщательно облетая хризолитовые яблони. Тёмные фигуры, которые не отбрасывают тени, подлетают к крыльцу, на котором стоит, словно ожидая их, сгорбленная старая Зэм. И вдруг из тел Соглядатаев вырываются чёрные хлысты, под их ударами дом рушится. Зэм пытается отогнать страшные создания своей клюкой, и тогда удары сыплются на неё. Зэм падает, её и Соглядатаев хоронят под собой обломки домика. Внезапно груда брёвен, бывшая домом, вспыхивает. Из огня раздается жуткий вой горящих химер. Из-под брёвен вытекает чёрная стекловидная масса, огонь перекидывается на деревья, и они полыхают, словно свечи.
– Мама, мама, что с тобой?
Эйлин и не заметила, что её тормошит дочь.
– Что случилось? У тебя стало такое лицо…
– Эйлин! – встревоженный Торментир спрыгнул на землю. – Вы хорошо себя чувствуете? Можете ли вы ехать?
Эйлин вздохнула, стряхивая с себя кошмарные видения.
– Да, да, всё в порядке, – рассеянно произнесла она. – Только я считаю, что Зэм должна ехать с нами. Мне кажется, что ей будет грозить опасность со стороны Братства.
Старая Зэм внимательно посмотрела ей в лицо и тихо сказала:
– Ты уже знаешь? Никому пока не говори, – и громко продолжила. – Я должна остаться, иначе подозрения штатгальтера возрастут, он вышлет за вами в погоню каких-нибудь своих чудищ. И тогда ваш путь закончится весьма плачевно в самом начале. Уезжайте!
Эйлин обняла Зэм:
– Спасибо вам за всё. Прощайте!
И она забралась под тент повозки. Все заняли отведённые им места, Зэм открыла ворота, и маленький фургончик двинулся навстречу неизвестности.
Эйлин долго смотрела назад, на дом, который они оставляют и в который им не суждено больше вернуться, на стволы яблонь, которые через несколько часов будут уничтожены, на старую Хранительницу Памяти, которая отдаст жизнь, чтобы они могли продолжить свой путь. По лицу её текли слёзы, но Эйлин не замечала их.
– Мам, чего ты? – голос Нелли вернул её к реальности. – Ты расстроилась, что Зэм не едет с нами? Ну, может, мы ещё увидимся с ней…
Эйлин горестно усмехнулась. Лидброт внимательно взглянул ей в лицо поверх пенсне, и Эйлин почувствовала, что его яркие живые глаза пронизывают её насквозь.
– Не горюйте так, Эйлин. Зэм всегда знала, что такое возможно, и она была готова к этому.
– Мне-то от этого не легче, – вздохнула Эйлин.
– Вы вообще о чём? – спросила Нелли. – Вы говорите о Зэм так, будто она, ну, не знаю, умерла, что ли.
Вдруг Глаза Нелл округлились, будто до неё дошло очень неприятное известие.
– С ней что, случилось что-нибудь? Или… Мама, скажи, что теперь с ней будет!
– С ней… С ней уже скоро ничего не будет.
– Что значит «ничего»? Она умрёт? Подожди, мама, ведь чары с ограды никто не снимал, что же с ней может случиться! – и Нелли высунулась вперед, туда, где сидели Мелис с Торментиром.
– Магистр! Магистр Торментир! – закричала она.
– Тише, Нелли, не кричите так, – обернулся тот.
– Скажите, пожалуйста, магистр, – волнуясь, говорила Нелли. – Вы же не снимали чары с дома, они по-прежнему защищают его?
Торментир помолчал и только потом ответил:
– Чар я не снимал, но, боюсь, что они скоро не смогут защитить дом. Чем дальше мы отъезжаем от дома Зэм, тем слабее защита. А на большом расстоянии держать такую защиту и вовсе невозможно.
– Так что же с ней будет? – упорно допытывалась Нелл.
Торментир снова замолчал и отвёл глаза в сторону.
– Мама! – Нелл обернулась, ища поддержку у Эйлин.
Лицо матери было грустным.
– Слишком поздно.
– Что поздно? – закричала Нелл. – Мелис! Поворачивай! Надо забрать Зэм!
– Мы не можем вернуться, – возразил Торментир. – Иначе мы все погибнем.
Нелл заплакала.
– Неужели вы знали? – сквозь слёзы спросила она. – Знали, и всё-таки уехали?
Все молчали, и только Лидброт пояснил:
– Нелл, мы не могли остаться и не могли взять Зэм с собой. Она знала о том, что придут Посвящённые, задолго до нашего появления. Зэм готовилась к этому и понимала, что члены Братства начнут охоту на неё, как только она станет помогать нам.
– Нелли, это было предрешено, – вмешался Торментир. – Вопрос только в том, погибнем ли мы вместе с ней или будем бороться дальше.
Нелли потрясла головой. Ей не хотелось слушать эти рассуждения.
– Доченька, теперь мы не должны допустить, чтобы её гибель была напрасной. Мне её так жаль! И деревья тоже жаль, – тихо сказала Эйлин.
– Что теперь с ними будет?
– Соглядатаи ворвутся в сад, как только защитные чары спадут. Они разрушат дом и сожгут сад… Вместе с Зэм.
– Мама, откуда ты… – Нелл не договорила.
– Я видела это перед тем, как мы уехали.
Эйлин смотрела прямо перед собой, словно не видя окружающих. Мелис хлестнул по мохнатым спинам лошадей, и те прибавили шагу. Из-под колёс убегала дорога, и город Ровер Ланд удалялся от них. Печально начиналось путешествие Посвящённых, и лица их были грустны и сосредоточенны.
Глава 28. Начало пути
До порта Ласт-Лиф предстояло два дня пути, то есть необходимо было где-то остановиться заночевать. Посоветовавшись, маги из соображений безопасности решили устроить стоянку где-нибудь на опушке леса, тянувшегося вдоль дороги. Постоялых дворов и гостиниц следовало по возможности избегать. Протесты Нелли и Мелиса в расчёт не брались.
Нелли вообще собиралась перебраться к Мелису на облучок, но ей не позволили. Торментир должен был следить за дорогой и подать сигнал при появлении чего-нибудь подозрительного. На Нелли эту задачу возлагать было нельзя.
Тогда Нелли прицепилась к Лидброту с расспросами относительно Сариссы. Угомонить её было невозможно, и, как только взошло солнце, Лидброт развернул карты, свитки мелисова деда и свои заметки, и Нелл с восторгом углубилась в их изучение.
Эйлин, утомлённая бессонной ночью, задремала, опустив голову на какой-то мягкий свёрток. Сквозь сон она слышала, как Нелл бормочет:
– Где начинается река Аортис? Это здесь, да? А Ласт-Лиф – это устье реки.
Что-то тихо говорил Ильманус, и снова спрашивала Нелли:
– А где нам надо будет высадиться? Это уже провинция Кхэтуэл? А как мы доберёмся до Сяо Лю? Это город Бао Хань?
Время текло неспешно. Лидброт рассказывал Нелли что-то, та усердно кивала головой, а Мелис в это время сидел, крепко вцепившись в вожжи, и опасливо косился на Солуса Торментира. «Да, – думал Мелис. – Кругом опасность, и не знаешь, кого больше бояться. Вот такой Торментир как взглянет – одним взглядом убьёт и не поморщится».
Дорога была пустынной, и Торментир радовался этому, хотя их фургончик ничем не привлекал к себе внимания: в Ровер Ланде таких было полно на улицах. Волшебник прислушивался к мыслям своих спутников. Он не мог не одобрить любознательность Нелл, хотя совсем недавно очень был рассержен её обвинениями. Боязливость Мелиса его раздражала с самого начала. Ну не должен Менгир всего бояться! Вот и сейчас он сидит и дрожит, боится голову повернуть в его, Торментира, сторону. Даже эта невоспитанная девчонка Нелл отважнее его! Мысли Лидброта были надёжно скрыты. «Как обычно, – думал Торментир. – Вечно он с какими-то секретами, что в Академии, что здесь. Не время сейчас для секретов».
