Единственный вариант – сблизиться с ней, чтобы мои слова были важны ей. Не как слова императрицы, а как подруги и близкого человека.
В прошлой жизни мы познакомились в разгар войны императриц. Тогда нас объединяли общие цели и работа. Так и постепенно сблизились.
А сейчас? Я даже не знала, как к ней подойти и на какую тему заговорить… Поговорить о погоде? Просто смешно!
Просто подойти… Точно! Пусть Моргана и аристократка, но частенько любила переодеваться простолюдинкой, и гулять по вечерам в городе, навещать своего дедушку, который отказался от титула аристократа, и вполне счастливо жил среди простолюдинов и управлял собственной пекарней.
Заявиться к ней прямиком в поместье у меня духу не хватит. Не сейчас.
Теперь на встречу с герцогом стало наплевать. Не маленький, не обидится. Хотя интуиция подсказывала, что за это мне еще прилетит…
Быстро переодевшись в простое платье, я спустилась вниз, и предупредила Анну о небольшой прогулке в городе. Затем пришлось сбегать на маленькую тренировочную лужайку в саду, чтобы предупредить мальчишек о своем отсутствии, и попросить Кристиана передать герцогу, если тот зайдет к нам, мои извинения.
Я не помнила точного месторасположения пекарни, но знала, что она располагается в южной части столицы в квартале простолюдинов. Еще не квартал бедняков, но и не квартал зажиточных горожан. Называлась «Выпечка Уола».
Мне довелось лишь пару раз посетить ее, еще в самом начале дружбы с Морганой. Один раз мы просто отдыхали от работы, второй раз были похороны ее дедушки.
Поплутав немного по кварталу, и расспрашивая прохожих, я немного приуныла. Не все были образованы, чтобы правильно прочесть и запомнить имя Уола. Пара прохожих все же указала направление, но я так и не нашла пекарню. Практически дойдя до границы квартала для бедняков, решила оставить на сегодня попытки найти дедушку Морганы. Скоро стемнеет, и лавки постепенно закрывались.
Пройдя несколько метров, я резко остановилась, когда предо мной внезапно быстро распахнулась дверь и со всей силы стукнулась о каменную стену дома. Да с такой силы, что задребезжали стекла на окнах.
- Я не позволю, слышьте!? Это мое последнее слово! – проорал женский, и такой знакомый голос, и в следующее мгновение на улицу выскочила женщина в простоватом темно-коричневом плаще с капюшоном. Лишь вихрь алых волос промелькнул, прежде чем его владелица рваным жестом спрятала под капюшоном.
Выплюнув проклятие, она резко обернулась в мою сторону и застыла в изумлении. Я в таком же изумлении взирала на Вторую императрицу.
Первой в себя пришла Аврора.
- Чего уставилась, а? Давай, проваливай отсюда!
Ну, проваливать, значит проваливать… Мне приключения в столь позднее время не нужны. Пожав плечами, я сделала вид, что мы незнакомы, и продолжила путь, путаясь по малознакомым улочкам. Пусть внешне я и сохраняла спокойстве, но внутри бушевал настоящий ураган чувств. Растерянность, недоумение, непонимание происходящего.
Вторая императрица, которая всей душой презирает простолюдином, каким-то образом казалась среди них, да еще и в таком скромном наряде. Даже находилась какое-то время в скромном доме…
Что вообще происходит?
Да не, почудилось… Возможно, это ее сестра… Увы, у герцога только одна дочь…
Невольно оглянувшись, я заметила, что Аврора следует за мной по пятам на почтительном расстоянии.
Почему она идет за мной? Из данного квартала множество улочек ведет прямиком ко дворцу, и нет нужды идти за мной…
Ловушка? Не похоже, но и ее исключать нельзя…
Не выдержав, я все же нырнула в ближайшую открытую лавку со специями, и даже купила несколько, чтобы не вызывать у продавца подозрений. Аврора стояла на улице воле лавочки, то и дело со злобной растерянностью поглядывая на меня сквозь стекло витрины.
Когда я покинула лавку, она отвернулась, делая вид, что не знает меня. и только сейчас, анализируя ее действия, я догадалась о причинах слежки.
- Ты не знаешь, как вернуться во дворец?
Алые глаза Авроры сверкнули бессильной злобой. С неохотой дочь герцога кивнула головой, чем вызвала у меня легкое замешательство вперемешку с недоумение.
- Не зная дороги, как ты вообще попала в этот квартал?
- У меня был сопровождающий.
- И где же он, позволь поинтересоваться, а?
- Как был, так и сплыл. И вообще… Это не твое дело! – процедила Вторая императрица, скрещивая руки на груди, и упрямо вздернула подбородок.
Она права. Это не мое дело. Я могла б легко ускользнуть от нее через хитросплетения узких улочек, но… не стану делать. Нет, она в конце концов найдет дорогу ко дворцу, причем быстро – достаточно, не отрывая взгляда от высоких башен дворца, идти прямо к нему, огибая встречающиеся на пути преграды.
На мгновение темная часть души напоминает, что именно Вторая императрица в прошлом отравила Юлиана. Она не была умелым и искусным политическим соперником, как Четвертая, каждое ее действие после себя оставляли горькое послевкусие, злость и яд. Если Четвертая воплощала в себе своеобразный свет, что при всех своих злодеяниях она сохраняла милый и невинный образ, то Вторая, словно игнорируя все правила светского общества, без стеснения вытаскивала наружу тьму и недостатки своей души, говорила колкости, не стараясь особо угодить всем.
При всей тихой ненависти к ней, я, тем не менее уважала ее, и… жалела. Жалела всех императриц. Никто из нас не было счастлив во дворце. Все пали жертвами собственных амбиций.
Перед воротами в дворец наши пути разделились. Молча, не прощаясь, каждая из нас направилась в сторону своего дворца.
- Миледи, как прошла прогулка? – улыбнулась Дори, приветствуя меня на кухне. Заглянув в протянутый пакет со специями, женщина хмыкнула, и убрала его в самый дальний шкафчик.
Не угадала со специями…
- Неплохо. А где Анна? И мальчишки?
- Анна на свидании. Мальчишки в библиотеке. Они хорошо поужинали, но чай еще не пили, хотели дождаться вас. Принц Кристиан останется здесь на ночь. Мне подготовить для вас ужин?
- Да, но нужно накрыть стол еще на одну персону. Сейчас к нам заглянет герцог Эйнар…
- Герцог Эйнар? Он уже заглядывал…
- Значит, снова заглянет. Сейчас у Кристиана узнаю, что из алкоголя он предпочитает, и на что аллергия…
- Миледи, ну что вы как наивный ребенок. Любой мужчина из всего разнообразия блюд всегда выбирает мясные блюда. А вот про алкоголь вы правы, спросите у Кристиана. Кстати, миледи, это свидание?
Дори смешно подмигнула, но пришлось разочаровать ее.
- Нет, просто…я кое-где прокололась. И пытаюсь уменьшить масштабы бури хотя бы вкусной едой. Иначе сметет…
Герцогу однозначно доложат о том, что я вернулась во дворец вместе со второй императрицей. Доложат в самое ближайшее время, и после подобной вести он точно не преминует явиться сюда. Хорошо, если в одиночку, а не с отрядом рыцарей.
- Ох, тогда немедленно приступаю к готовке.
Заглянув в библиотеку, я немного постояла на пороге, наблюдая за мальчишками. Кристиан читал какой-то толстый фолиант, и периодически поглядывал на младшего брата, который решал математику. Изредка он указывал на ошибки или давал совет, на что Юлиан обиженно пыхтел, перерешивая задачу.
Такая тихая и уютная атмосфера пробуждала в груди что-то неизвестное, незнакомое, дрожжи в пальцах, до слез в уголках глаз, но такое теплое, трогательное и приятное. Хотелось раствориться в этом приятном чувстве, остановить время, запечатлеть в памяти.
- Доброго вечера, мальчишки! – целую каждого из них в макушку. Пусть перед Кристианом возникла небольшая пауза нерешительности, но я все же поцеловала его. Принц не отстранился, на наоборот, на краткое мгновение обнял меня. Ему не хватало простой материнской любви.
Нежно погладив его по плечу, я мягко улыбнулась смущенному Кристиану, и отвесила подзатыльник Юлиану, который под шумок пытался подсмотреть правильный ответ в конце учебника. Сев на свободный стульчик, я с прищуров, внимательно посмотрела на племянника Северного герцога.
- Крис, у меня к тебе необычный вопрос. Что из алкоголя предпочитает твой дядя?
Первый принц растерянно захлопал глазами, и слегка нахмурился, обдумывая вопрос, и неуверенно пожал плечами:
- Точно не знаю. Вино…
Думаю, бесполезно спрашивать, какое именно…
- Ну… или коньяк… - осторожно, с какой-то опаской в голосе добавил принц, - А вам зачем?
- Твой злой дядя сейчас нагрянет к нам в гости.
- Злой?
- Ага.
- Но он уже заходил. И сказал, раз вас нет, то встреча переносится на утро в главном дворце…
- Сейчас обстоятельства немного изменились… Из-за некоторых моих действий.
В библиотеку, предварительно постучавшись, заходит сэр Итан.
И почему я не удивлена, что он остался в моем дворце?
Придется поговорить с ним и Дори. Нет, разумеется, выгонять я его не собиралась, но раз живет здесь, то пусть становится учителем на постоянной основе и телохранителем для принцев, а я не поскуплюсь на щедрую зарплату, ведь знаю, что у него есть маленькая, но в плохом состоянии квартирка в квартале простолюдинов. Пусть хоть с хорошей зарплатой купить жилье получше, и подкопит на пенсию. Ну, или на совместную старость с Дори.
- Герцог Маиро ожидает вас внизу.
- Благодарю, сэр Итан. – на прощание я потрепала мальчишек по макушкам, и шепотом поинтересовалась у мечника. - Злой?
- Да черт его знает! Морда кирпичом и холодный взгляд. – так же шепотом ответил мужчина, искоса поглядывая на дверь за моей спиной. –Будьте осторожны, миледи.
Злой… Даже сомневаться не приходится. Что ж, лучшая защита – это нападение. Напоследок я бросаю взгляд на принцев, которые с недоуменным любопытством наблюдают за мной, и спешным шагом выбегаю на лестничную площадку, всем видом выражая тревогу и озадаченность.
- Эйнар, как хорошо, что ты заглянул к нам! – быстрый спуск чуть не закончился полетом. Немного переволновавшись, я все же споткнулась об ступеньку, но все же удержалась, однако, ногу все же подвернула.
Эйнар, заметив мое падение, инстинктивно подскочил к лестнице, и несмотря на то, что падения не случилось, протянул мне руку, чтобы было легче спуститься.
Охнув, я зашипела, когда наступила на нее, и уже без прежней скорости и грации спустилась, поддерживаемая герцогом.
- Сильно болит?
- Пустяки. К утру пройдет. Мне нужно с тобой поговорить. Погоди минутку. – тараторю, отстранившись от мужчины, я похромала в сторону кухни, - Дори, когда будет готов ужин?
- Уже! Я накрыла стол и поставила закуски и холодные блюда, сейчас принесу горячее. Что из алкоголя принести?
- Воду, коньяк из южной империи, вино полусладкое марки Лон и… ягодный компот…
Пить алкоголь из некоторых соображений я не хотела. И, подозревала, что и мастер меча тоже равнодушен к алкоголю. Подозрения, увы, подтвердились, когда герцог отказался от выпивки. К счастью, не отказался от горячего блюда из мяса.
- Ну, и о чем ты бы хотела поговорить, Кассандра? – голос холодный, настороженный. Сиреневые взгляд пытливо наблюдают за моими серыми глазами. Не выдержав пристального внимания, я опускаю взгляд на бокал с компотом, и нервно усмехнулась.
- Сегодня у меня на прогулке произошла интересная встреча. Угадай, с кем?
- Понятия не имею.
- Врешь. – язвительно улыбаюсь мужчине, который саркастически выгнул бровь, но не собирался ни опровергать, ни подтверждать мои слова. – Я встретила Аврору, в квартале простолюдинов в южной части, который практически граничит с кварталом бедняков. Не знаю всех подробностей, но… - вкратце пересказываю ее внезапное появление, как и совместное возвращение во дворец.
- К чему я это рассказываю, Эйнар… Сейчас у меня нет ни рыцарей, ни шпионов, которых я бы могла приставить к слежке за Авророй. Сможешь ли ты приставить людей, или нет?
- За Авророй мои люди следят с самого первого дня возвращения в прошлое. Но это не так просто. У нее хорошая охрана.
- Вот как… - я ненадолго призадумалась, - Если не возражаешь, я бы хотела получить все отчеты твоих людей по Авроре. Чуть позже я отмечу на карте дом, из которого выскочила Вторая. Вряд ли они дважды проводят встречи на одном и том же месте, но проверить его будет не лишним.
- Хорошо, отчеты я передам завтра. Но спрошу так. Что ты пытаешься найти у Авроры? Ее союзники, как и соперники нам известны, как и следующие хода ее фракции.
- Знаю. – герцог прав, пока, не смотря на наше вмешательство, история не так сильно изменилась. Скорее мы изучаем старую историю, но под другим углом, забредая в более темные улочки. – Что-то меня в ней беспокоит. Именно в ней, а не во фракции Второй императрицы. Я не могу объяснить это чувство.
- Вот как. Что ж, предупреждаю, что я не буду увеличивать слежку за Второй императрицей, иначе это вызовет подозрения. Но все копии отчетов будут направляться к тебе.
- Благодарю. Но, Эйнар, меня удивляет твое столь спокойное отношение ко Второй! Она ведь убила Кристиана и Бьянку.
- Формально она, но по факту она не управляет своей фракцией, и не принимает какие-либо решения. За убийствами стоял герцог Деборд.
Фамилию южного герцога Эйнар произносит с едва уловимыми шипящими нотками, я чувствую, как на краткое мгновение мана герцога выходит из-под контроля, создавая давящее чувство на плечи, создавая холод, который пробирал до самых костей.
Сердце гулко стучит. Нет, оно не напугано потерей контроля, наоборот, поражено силой мастера меча. Приходит запоздалое осознание, что я не смогу защититься от него, если он вознамерится убить меня.
Но, разве он всегда был таким сильным? Нет, он честно заслужил звание сильнейшего мастера меча, но уровень сил, как мне казалось, был немного ниже.
Либо перерождение сохранило все его способности, что были в старшем возрасте, либо он в прошлом не демонстрировал полный потенциал своих способностей. Чего только стоит взгляд безумца в день убийства Кристиана.
Кстати, о безумии… сохранилось ли оно? Разум, не смотря на отмотку времени, сохранился…
Спросить? Нет, не рискну. Слишком болезненная и личная тема.
- Даже если герцог Деборд главный во второй фракции, нельзя отрицать и власть Авроры. Фактически она является исполнителем приказов своего отца…
Я ощущала, как разговор заходит в тупик, я не понимала ослабленный контроль над Авророй со стороны Эйнара, но и не могла требовать от герцога решительных действий, ведь он четко обозначил, что не хочет кровавой бойни, как и не готов усиливать слежку. Ясно лишь одно, пока я наблюдаю за Авророй, Эйнар следил за Дебордом.
- Что ты делала в районе простолюдинов? – переводит тему герцог.
- Помнишь мою подругу Моргану? Пыталась найти пекарню ее дедушки, чтобы попробовать сблизиться с ней в этой жизни. Да не нашла…
- Угу, зато нашла Аврору. – хмыкнул герцог.
- Ваше величество. – в коридоре главного дворца меня останавливает невысокий мужчина с колючим взглядом и надменной улыбкой, чем моментально вызывает в моей груди глухое раздражение к нему. – Вас вызывает к себе император. Немедленно.
- С какой целью?
- Я не обязан сообщать.
- Вот и я не обязана, согласно полномочиям императрицы, являться к нему по первому зову!
Смерив растерявшегося мужчину презрительным взглядом, я, круто развернувшись на каблуках, поспешила дальше по коридору. Сегодня у меня много дел. Зайти в несколько кабинетов, чтобы согласовать некоторые детали дня рождения Кристиана. Провести собрание с дворецким, экономкой и шеф-поваром. Зайти к Эйнару, к Дилану.
В прошлой жизни мы познакомились в разгар войны императриц. Тогда нас объединяли общие цели и работа. Так и постепенно сблизились.
А сейчас? Я даже не знала, как к ней подойти и на какую тему заговорить… Поговорить о погоде? Просто смешно!
Просто подойти… Точно! Пусть Моргана и аристократка, но частенько любила переодеваться простолюдинкой, и гулять по вечерам в городе, навещать своего дедушку, который отказался от титула аристократа, и вполне счастливо жил среди простолюдинов и управлял собственной пекарней.
Заявиться к ней прямиком в поместье у меня духу не хватит. Не сейчас.
Теперь на встречу с герцогом стало наплевать. Не маленький, не обидится. Хотя интуиция подсказывала, что за это мне еще прилетит…
Быстро переодевшись в простое платье, я спустилась вниз, и предупредила Анну о небольшой прогулке в городе. Затем пришлось сбегать на маленькую тренировочную лужайку в саду, чтобы предупредить мальчишек о своем отсутствии, и попросить Кристиана передать герцогу, если тот зайдет к нам, мои извинения.
Я не помнила точного месторасположения пекарни, но знала, что она располагается в южной части столицы в квартале простолюдинов. Еще не квартал бедняков, но и не квартал зажиточных горожан. Называлась «Выпечка Уола».
Мне довелось лишь пару раз посетить ее, еще в самом начале дружбы с Морганой. Один раз мы просто отдыхали от работы, второй раз были похороны ее дедушки.
Поплутав немного по кварталу, и расспрашивая прохожих, я немного приуныла. Не все были образованы, чтобы правильно прочесть и запомнить имя Уола. Пара прохожих все же указала направление, но я так и не нашла пекарню. Практически дойдя до границы квартала для бедняков, решила оставить на сегодня попытки найти дедушку Морганы. Скоро стемнеет, и лавки постепенно закрывались.
Пройдя несколько метров, я резко остановилась, когда предо мной внезапно быстро распахнулась дверь и со всей силы стукнулась о каменную стену дома. Да с такой силы, что задребезжали стекла на окнах.
- Я не позволю, слышьте!? Это мое последнее слово! – проорал женский, и такой знакомый голос, и в следующее мгновение на улицу выскочила женщина в простоватом темно-коричневом плаще с капюшоном. Лишь вихрь алых волос промелькнул, прежде чем его владелица рваным жестом спрятала под капюшоном.
Выплюнув проклятие, она резко обернулась в мою сторону и застыла в изумлении. Я в таком же изумлении взирала на Вторую императрицу.
Первой в себя пришла Аврора.
- Чего уставилась, а? Давай, проваливай отсюда!
Ну, проваливать, значит проваливать… Мне приключения в столь позднее время не нужны. Пожав плечами, я сделала вид, что мы незнакомы, и продолжила путь, путаясь по малознакомым улочкам. Пусть внешне я и сохраняла спокойстве, но внутри бушевал настоящий ураган чувств. Растерянность, недоумение, непонимание происходящего.
Вторая императрица, которая всей душой презирает простолюдином, каким-то образом казалась среди них, да еще и в таком скромном наряде. Даже находилась какое-то время в скромном доме…
Что вообще происходит?
Да не, почудилось… Возможно, это ее сестра… Увы, у герцога только одна дочь…
Невольно оглянувшись, я заметила, что Аврора следует за мной по пятам на почтительном расстоянии.
Почему она идет за мной? Из данного квартала множество улочек ведет прямиком ко дворцу, и нет нужды идти за мной…
Ловушка? Не похоже, но и ее исключать нельзя…
Не выдержав, я все же нырнула в ближайшую открытую лавку со специями, и даже купила несколько, чтобы не вызывать у продавца подозрений. Аврора стояла на улице воле лавочки, то и дело со злобной растерянностью поглядывая на меня сквозь стекло витрины.
Когда я покинула лавку, она отвернулась, делая вид, что не знает меня. и только сейчас, анализируя ее действия, я догадалась о причинах слежки.
- Ты не знаешь, как вернуться во дворец?
Алые глаза Авроры сверкнули бессильной злобой. С неохотой дочь герцога кивнула головой, чем вызвала у меня легкое замешательство вперемешку с недоумение.
- Не зная дороги, как ты вообще попала в этот квартал?
- У меня был сопровождающий.
- И где же он, позволь поинтересоваться, а?
- Как был, так и сплыл. И вообще… Это не твое дело! – процедила Вторая императрица, скрещивая руки на груди, и упрямо вздернула подбородок.
Она права. Это не мое дело. Я могла б легко ускользнуть от нее через хитросплетения узких улочек, но… не стану делать. Нет, она в конце концов найдет дорогу ко дворцу, причем быстро – достаточно, не отрывая взгляда от высоких башен дворца, идти прямо к нему, огибая встречающиеся на пути преграды.
На мгновение темная часть души напоминает, что именно Вторая императрица в прошлом отравила Юлиана. Она не была умелым и искусным политическим соперником, как Четвертая, каждое ее действие после себя оставляли горькое послевкусие, злость и яд. Если Четвертая воплощала в себе своеобразный свет, что при всех своих злодеяниях она сохраняла милый и невинный образ, то Вторая, словно игнорируя все правила светского общества, без стеснения вытаскивала наружу тьму и недостатки своей души, говорила колкости, не стараясь особо угодить всем.
При всей тихой ненависти к ней, я, тем не менее уважала ее, и… жалела. Жалела всех императриц. Никто из нас не было счастлив во дворце. Все пали жертвами собственных амбиций.
Перед воротами в дворец наши пути разделились. Молча, не прощаясь, каждая из нас направилась в сторону своего дворца.
- Миледи, как прошла прогулка? – улыбнулась Дори, приветствуя меня на кухне. Заглянув в протянутый пакет со специями, женщина хмыкнула, и убрала его в самый дальний шкафчик.
Не угадала со специями…
- Неплохо. А где Анна? И мальчишки?
- Анна на свидании. Мальчишки в библиотеке. Они хорошо поужинали, но чай еще не пили, хотели дождаться вас. Принц Кристиан останется здесь на ночь. Мне подготовить для вас ужин?
- Да, но нужно накрыть стол еще на одну персону. Сейчас к нам заглянет герцог Эйнар…
- Герцог Эйнар? Он уже заглядывал…
- Значит, снова заглянет. Сейчас у Кристиана узнаю, что из алкоголя он предпочитает, и на что аллергия…
- Миледи, ну что вы как наивный ребенок. Любой мужчина из всего разнообразия блюд всегда выбирает мясные блюда. А вот про алкоголь вы правы, спросите у Кристиана. Кстати, миледи, это свидание?
Дори смешно подмигнула, но пришлось разочаровать ее.
- Нет, просто…я кое-где прокололась. И пытаюсь уменьшить масштабы бури хотя бы вкусной едой. Иначе сметет…
Герцогу однозначно доложат о том, что я вернулась во дворец вместе со второй императрицей. Доложат в самое ближайшее время, и после подобной вести он точно не преминует явиться сюда. Хорошо, если в одиночку, а не с отрядом рыцарей.
- Ох, тогда немедленно приступаю к готовке.
Заглянув в библиотеку, я немного постояла на пороге, наблюдая за мальчишками. Кристиан читал какой-то толстый фолиант, и периодически поглядывал на младшего брата, который решал математику. Изредка он указывал на ошибки или давал совет, на что Юлиан обиженно пыхтел, перерешивая задачу.
Такая тихая и уютная атмосфера пробуждала в груди что-то неизвестное, незнакомое, дрожжи в пальцах, до слез в уголках глаз, но такое теплое, трогательное и приятное. Хотелось раствориться в этом приятном чувстве, остановить время, запечатлеть в памяти.
- Доброго вечера, мальчишки! – целую каждого из них в макушку. Пусть перед Кристианом возникла небольшая пауза нерешительности, но я все же поцеловала его. Принц не отстранился, на наоборот, на краткое мгновение обнял меня. Ему не хватало простой материнской любви.
Нежно погладив его по плечу, я мягко улыбнулась смущенному Кристиану, и отвесила подзатыльник Юлиану, который под шумок пытался подсмотреть правильный ответ в конце учебника. Сев на свободный стульчик, я с прищуров, внимательно посмотрела на племянника Северного герцога.
- Крис, у меня к тебе необычный вопрос. Что из алкоголя предпочитает твой дядя?
Первый принц растерянно захлопал глазами, и слегка нахмурился, обдумывая вопрос, и неуверенно пожал плечами:
- Точно не знаю. Вино…
Думаю, бесполезно спрашивать, какое именно…
- Ну… или коньяк… - осторожно, с какой-то опаской в голосе добавил принц, - А вам зачем?
- Твой злой дядя сейчас нагрянет к нам в гости.
- Злой?
- Ага.
- Но он уже заходил. И сказал, раз вас нет, то встреча переносится на утро в главном дворце…
- Сейчас обстоятельства немного изменились… Из-за некоторых моих действий.
В библиотеку, предварительно постучавшись, заходит сэр Итан.
И почему я не удивлена, что он остался в моем дворце?
Придется поговорить с ним и Дори. Нет, разумеется, выгонять я его не собиралась, но раз живет здесь, то пусть становится учителем на постоянной основе и телохранителем для принцев, а я не поскуплюсь на щедрую зарплату, ведь знаю, что у него есть маленькая, но в плохом состоянии квартирка в квартале простолюдинов. Пусть хоть с хорошей зарплатой купить жилье получше, и подкопит на пенсию. Ну, или на совместную старость с Дори.
- Герцог Маиро ожидает вас внизу.
- Благодарю, сэр Итан. – на прощание я потрепала мальчишек по макушкам, и шепотом поинтересовалась у мечника. - Злой?
- Да черт его знает! Морда кирпичом и холодный взгляд. – так же шепотом ответил мужчина, искоса поглядывая на дверь за моей спиной. –Будьте осторожны, миледи.
Злой… Даже сомневаться не приходится. Что ж, лучшая защита – это нападение. Напоследок я бросаю взгляд на принцев, которые с недоуменным любопытством наблюдают за мной, и спешным шагом выбегаю на лестничную площадку, всем видом выражая тревогу и озадаченность.
- Эйнар, как хорошо, что ты заглянул к нам! – быстрый спуск чуть не закончился полетом. Немного переволновавшись, я все же споткнулась об ступеньку, но все же удержалась, однако, ногу все же подвернула.
Эйнар, заметив мое падение, инстинктивно подскочил к лестнице, и несмотря на то, что падения не случилось, протянул мне руку, чтобы было легче спуститься.
Охнув, я зашипела, когда наступила на нее, и уже без прежней скорости и грации спустилась, поддерживаемая герцогом.
- Сильно болит?
- Пустяки. К утру пройдет. Мне нужно с тобой поговорить. Погоди минутку. – тараторю, отстранившись от мужчины, я похромала в сторону кухни, - Дори, когда будет готов ужин?
- Уже! Я накрыла стол и поставила закуски и холодные блюда, сейчас принесу горячее. Что из алкоголя принести?
- Воду, коньяк из южной империи, вино полусладкое марки Лон и… ягодный компот…
Пить алкоголь из некоторых соображений я не хотела. И, подозревала, что и мастер меча тоже равнодушен к алкоголю. Подозрения, увы, подтвердились, когда герцог отказался от выпивки. К счастью, не отказался от горячего блюда из мяса.
- Ну, и о чем ты бы хотела поговорить, Кассандра? – голос холодный, настороженный. Сиреневые взгляд пытливо наблюдают за моими серыми глазами. Не выдержав пристального внимания, я опускаю взгляд на бокал с компотом, и нервно усмехнулась.
- Сегодня у меня на прогулке произошла интересная встреча. Угадай, с кем?
- Понятия не имею.
- Врешь. – язвительно улыбаюсь мужчине, который саркастически выгнул бровь, но не собирался ни опровергать, ни подтверждать мои слова. – Я встретила Аврору, в квартале простолюдинов в южной части, который практически граничит с кварталом бедняков. Не знаю всех подробностей, но… - вкратце пересказываю ее внезапное появление, как и совместное возвращение во дворец.
- К чему я это рассказываю, Эйнар… Сейчас у меня нет ни рыцарей, ни шпионов, которых я бы могла приставить к слежке за Авророй. Сможешь ли ты приставить людей, или нет?
- За Авророй мои люди следят с самого первого дня возвращения в прошлое. Но это не так просто. У нее хорошая охрана.
- Вот как… - я ненадолго призадумалась, - Если не возражаешь, я бы хотела получить все отчеты твоих людей по Авроре. Чуть позже я отмечу на карте дом, из которого выскочила Вторая. Вряд ли они дважды проводят встречи на одном и том же месте, но проверить его будет не лишним.
- Хорошо, отчеты я передам завтра. Но спрошу так. Что ты пытаешься найти у Авроры? Ее союзники, как и соперники нам известны, как и следующие хода ее фракции.
- Знаю. – герцог прав, пока, не смотря на наше вмешательство, история не так сильно изменилась. Скорее мы изучаем старую историю, но под другим углом, забредая в более темные улочки. – Что-то меня в ней беспокоит. Именно в ней, а не во фракции Второй императрицы. Я не могу объяснить это чувство.
- Вот как. Что ж, предупреждаю, что я не буду увеличивать слежку за Второй императрицей, иначе это вызовет подозрения. Но все копии отчетов будут направляться к тебе.
- Благодарю. Но, Эйнар, меня удивляет твое столь спокойное отношение ко Второй! Она ведь убила Кристиана и Бьянку.
- Формально она, но по факту она не управляет своей фракцией, и не принимает какие-либо решения. За убийствами стоял герцог Деборд.
Фамилию южного герцога Эйнар произносит с едва уловимыми шипящими нотками, я чувствую, как на краткое мгновение мана герцога выходит из-под контроля, создавая давящее чувство на плечи, создавая холод, который пробирал до самых костей.
Сердце гулко стучит. Нет, оно не напугано потерей контроля, наоборот, поражено силой мастера меча. Приходит запоздалое осознание, что я не смогу защититься от него, если он вознамерится убить меня.
Но, разве он всегда был таким сильным? Нет, он честно заслужил звание сильнейшего мастера меча, но уровень сил, как мне казалось, был немного ниже.
Либо перерождение сохранило все его способности, что были в старшем возрасте, либо он в прошлом не демонстрировал полный потенциал своих способностей. Чего только стоит взгляд безумца в день убийства Кристиана.
Кстати, о безумии… сохранилось ли оно? Разум, не смотря на отмотку времени, сохранился…
Спросить? Нет, не рискну. Слишком болезненная и личная тема.
- Даже если герцог Деборд главный во второй фракции, нельзя отрицать и власть Авроры. Фактически она является исполнителем приказов своего отца…
Я ощущала, как разговор заходит в тупик, я не понимала ослабленный контроль над Авророй со стороны Эйнара, но и не могла требовать от герцога решительных действий, ведь он четко обозначил, что не хочет кровавой бойни, как и не готов усиливать слежку. Ясно лишь одно, пока я наблюдаю за Авророй, Эйнар следил за Дебордом.
- Что ты делала в районе простолюдинов? – переводит тему герцог.
- Помнишь мою подругу Моргану? Пыталась найти пекарню ее дедушки, чтобы попробовать сблизиться с ней в этой жизни. Да не нашла…
- Угу, зато нашла Аврору. – хмыкнул герцог.
***
- Ваше величество. – в коридоре главного дворца меня останавливает невысокий мужчина с колючим взглядом и надменной улыбкой, чем моментально вызывает в моей груди глухое раздражение к нему. – Вас вызывает к себе император. Немедленно.
- С какой целью?
- Я не обязан сообщать.
- Вот и я не обязана, согласно полномочиям императрицы, являться к нему по первому зову!
Смерив растерявшегося мужчину презрительным взглядом, я, круто развернувшись на каблуках, поспешила дальше по коридору. Сегодня у меня много дел. Зайти в несколько кабинетов, чтобы согласовать некоторые детали дня рождения Кристиана. Провести собрание с дворецким, экономкой и шеф-поваром. Зайти к Эйнару, к Дилану.
