Аннотация к эпизоду
Чтобы разобраться в новом деле, Джо приходится открыть давно запертые двери. Вернуться к гонкам на мётлах и, окунувшись в ледяную воду зависти конкуренток, найти скрывающегося преступника. Только вот триумфальное возвращение легендарной гонщицы привлекает слишком много внимания… Как бы хитрый шантажист не улизнул от возмездия, пока Джо раздаёт автографы.ГЛАВА 1
Влетела в кухню и, схватив Андрея за руки, закружила его в неуклюжем танце. Разумеется, отдавила ногу, ангел сдержанно пискнул и отскочил к плите, а я счастливо рассмеялась и, упав на стул, возгласила:
– Чай!
Андрей осторожно улыбнулся:
– Тебе со стрихнином или с мышьяком?
– А, – безмятежно отмахнулась я, – надоело бояться! Хотел бы – давно отравил. А раз я дышу… чай!
– Давно бы так, – облегчённо вздохнул Андрей и поставил на стол дымящуюся чашечку.
Я принюхалась к аромату мяты и малины, да прикрыла веки. М-м-м… Как же вкусно! Почти так же пахло этой ночью от Даниила… Отхлебнула и протянула:
– Это амброзия, чесслово!
– Ты сегодня светишься, – осторожно заметил ангел. – Фёкла премию выдала? Или Иван магокотов в зооприют пристроил?
– Кто же ему позволит? – рассмеялась я и помотала головой: – Не угадал!
– Денис предложение сделал? – не сдавался Андрей.
Улыбка моя померкла, настроение улетучилось со скоростью надутого и отпущенного воздушного шарика… который забыли завязать. И звук примерно такой же! Отставила чашку:
– Ать за ногу! Специалист ты кайф обламывать!
– А то, – гордо поддакнул ангел. – Столетия тренировки! – Встрепенулся: – Кстати, Джо, тебе письмо… Из комитета по управлению метловыми гонками. От главного тренера всея Магсквера мастера Павла!
– Этому чего надо? – окончательно скиснув, проворчала я и быстро распечатала письма. При виде ровных строк приглашения, присвистнула: – Они там что, с мётел рухнули?!
– Что? – с любопытством вытянул шею Андрей.
Я криво усмехнулась и посмотрела на ангела, как на вестника Апокалипсиса:
– Меня приглашают к участию в Альпийских гонках! Тех самых, которые проводятся раз в пять лет… И в которых мечтала принять участие с тех пор, как села на метлу…
– Почему тогда у тебя выражение, словно я предложил глотнуть яда? – меланхолично уточнил ангел.
– Да потому что мне этого уже давным-давно не хочется, – уныло ответила я.
– Бойтесь своих желаний! – поднял указательный палец ангел. – Ибо они могут исполниться!
– Философ белокрылый, – фыркнула я и, смяв приглашение, метким броском отправила его в мусор. – Да исполнятся они у кого-нибудь другого…
– Если бы всё было так просто, – хмыкнул Андрей. – От мечты, которая решила сбыться, так легко не отмахнуться!
Вот за что люблю ангела, так за его прозорливость… Точнее, не люблю! Вот как скажет – так всё исполнится, причём самым противным образом. Так бы и… подсыпала ему ядка из подвала, да только понятия не имею, в каких коробках хранится яд, а в каких пищевые красители для тортов. И, – ать за ногу! – ни за что больше тортики Андрея есть не буду. Так… на всякий.
Буквально на следующий же день, когда я размышляла, позвонить ли мне Даниилу, который после бурной ночи ещё не отозвался, или самой ввалиться на лекцию, да при всех наброситься на льдо-сердечного мага, как в дверь позвонили. Фёкла заперлась в своей мастерской, Иван с Ромашкой выгуливали нашу кошачью стаю, ангел с диким оскалом и дьявольским блеском в глазах изобретал новое сочетание ядов, поэтому выбора не было. Вздохнув, отложила телефон и пошла к двери.
На пороге застыла в изумлении. Даже если бы в мою спальню с цветами и подарками, которыми никогда меня не баловал, ввалился Даниил… да ещё обнажённый и с бантиком на самом замечательном месте, я бы не впала в такой шок, как сейчас.
Крыльцо оккупировали фоторепортёры. Они, словно стая настороженных сусликов, не отводили от меня взгляда, но пока что вспышками не ослепляли. Постепенно шок отпустил, и я уныло уронила руки:
– Что, уже известно?
– Конечно! – словно по команде метнулась ко мне невысокая госпожа. – Нам очень интересно ваше мнение! Поделитесь, пожалуйста, с нашими читателями!
Тут же со всех сторон раздались щелчки, я сощурилась от вспышек и машинально поправила короткие рыжие волосы. Пробурчала:
– Чесслово!
Раньше с прессой работал мой агент. Перед конференцией или интервью мне всучивали бумажку с парой-тройкой фраз, с которыми я справлялась. Всё, что казалось личной жизнь, тщательно скрывалось… Да и не было её, этой жизни. Сплошные тренировки и гонки! Но репортёры не верили и пыталась выяснить жареные подробности. Теперь в моей жизни не было гонок, и началась собственно эта самая жизнь. И даже мужчина появился… наверное. Вот только не звонит, вредина черноглазая!
– Что вы можете сказать о заявлении главы Магсквера? – грубо отпихнул женщину совсем молоденький паренёк и с огромными квадратными очками.
Его тут же оттащили другие репортёры. Шум нарастал, я растерянно хлопала глазами. Глава Магсквера? Ну, он порой посещал гонки, но никогда ими не занимался… что он мог заявить? Надо было с утра посмотреть новости в интернете вместо того, чтобы вальсировать нервные па вокруг молчаливого сотового!
Сквозь толпу просочилась бабулька с таким милым оскалом искусственных зубов, что я невольно отступила и сглотнула, а опытная репортёрша прошипела змеёй:
– Вы уже согласились на предложение?
– Э…
Я обвела растерянным взглядом притихшую в ожидании моего ответа толпу репортёров. Нет, ну я, конечно, была популярной, но никогда бы не подумала, что спустя столько лет моё возвращение в гонки будет столь… триумфальным. Это было приятно, ать за ногу! Настолько, что я кивнула:
– Скорее всего, соглашусь.
Что тут началось?! Безумие, крики, вспышки, все кричали так громко, что я не могла понять ни слова. Попыталась отступить, но репортёры практически ворвались в дом. В ужасе, что на это скажет Фёкла, я попыталась вытолкать нагловатых журналюг, но я была одна, а их вон сколько!
– Всем оставаться на местах! – раздался крик такой силы, что у меня зазвенело в ушах. – Это полиция! Нарушение неприкосновенности частной жизни…
Я прижала ладони к ушам, а репортёры шустро метнулись к выходу, разбежались так быстро, что им позавидовали бы и наши магокоты! Обладай кто-либо из вальяжных кошаков такой скоростью, он уничтожал бы полмиски корма, пока остальные только спускаются со второго этажа! Я выскочила на опустевшее крыльцо и с улыбкой посмотрела на дорогу. Денис, стоя у полицейской машины, приветливо помахал рупором. Я неуклюже изобразила церемониальный поклон. Он у меня ни разу толком не получился, но костромага сейчас вполне устроил судя по тому, что мне послали воздушный поцелуй и ретировались.
Последнее мне особо понравилось: после того как позвала Даниила, и мы вместе разбирались, как быть с волчатами, вечером направилась к магу домой. Разумеется, от Дениса не укрылось, почему я так смущённо попросила не провожать. Совесть вновь возвестила о своём присутствии неприятным уколом, но я передёрнула плечами. В конце концов, я ничего не обещала костромагу! И сразу извинилась за ту ночь. Но всё равно переживала…
Закрыла дверь и задумчиво потёрла щёки: интересно, почему Денис оказался у нашего дома в этот час? Поняв, что постукивая себя по кончику носа, скривилась. Уже успела перенять у Фёклы вредную привычку. Обычно за таким постукиванием не приходилось ожидать ничего хорошего. Встрепенулась: новости! Забралась в небольшую комнатушку, где стоял ноутбук, да уселась с чашкой ароматного чая.
Через пять минут настроение моё испортилось так, что захотелось попросить у ангела что-нибудь помощнее в чай добавить. Ибо то, что я заявила репортёрам, вместе с моей ошалевшей физиономией уже появилось в сети! И когда Фёкла узнает об этом, я пожалею, что не приняла яд добровольно.
Завибрировал телефон, и я уныло посмотрела: кто решил поиздеваться первым? Но при виде знакомого имени, едва не выронила жужжащий сотовый. Даниил?! Дыхание перехватило, сердце зашкалило в сумасшедшем беге. Всё-таки он позвонил! Я магу не безразлична! Едва справившись с эмоциями, прижала трубку к уху и промурлыкала:
– Да-а-а!
– Ты в своём уме?
Моргнула: я как-то иначе представляла себе нежное обращение ко мне мужчины после бурной ночи. Сглотнула комок в горле и прохрипела:
– С этого момента не совсем уверена… А что?
– Ты что творишь, Джо? – от ледяного тона мага у меня мурашки побежали по спине, захотелось скрыться под одеяло, хотя Даниил меня и так видеть не мог. А он продолжал хорошо поставленным лекторским тоном: – Как никто другой, ты должна понимать, что тебя используют, Джо. Пережуют и выплюнут! Будешь чувствовать себя такой грязной, словно тобой перемыли всё здание Администрации Магсквера. С чего взяла, что можешь лезть в политику?! Тобой даже Клим крутит как хочет, а таких хитрых змей, как глава столицы, ещё поискать…
– Да знаю я, – обиженно перебила Даниила. – Отчитываешь, как студенточку свою, чесслово! А я не виновата, что журналюги переврали мои слова.
– Виновата, – сухо возразил Даниил. – Давно пора уяснить, что репортёрам нужно отвечать так, чтобы никаких других вариантов тебя понять не было, даже если сильно постараться! В ином случае лучше промолчать… Что я тебе и рекомендовал.
Скрипнула зубами и зло произнесла:
– Я лишь сказала, что, возможно, приму приглашение на участие в Альпийских гонках! Как это можно было понять так, что я согласна стать личным консультантом главы столицы?!
– Легко, – несколько смягчился Даниил. – Спросили так, что ты не поняла, о чём речь, придумала что-то своё и на это ответила. Эх, Джо… Одни неприятности с тобой!
– Ать за ногу! – возмутилась я. – Будто ты самый приятный мужчина в мире! После ночи… сплошной приятности, ты звонишь и, вместо того, чтобы узнать, как я себя чувствую, ругаешься! Это, по-твоему, приятно?!
– Как ты себя чувствуешь? – ровно спросил Даниил, и сердце моё тут же оттаяло, злость испарилась. А маг задумчиво проговорил: – И зачем я должен был это спрашивать? Мы занимались сексом, а не проводили операцию по пересадке почки. И эта ночь была не первой, поэтому я не думаю, что ты испытываешь какой-то дискомфорт…
– Чесслово! – рыкнула я и сгоряча отключилась.
Едва сдержалась, чтобы не швырнуть сотовый в стену. Ну что за человек?!
– Бесчувственный чурбан! – сообщила я телефону. – Нет бы на свидание пригласить или комплимент сказать…
– А ты с Грыза потребуй комплимент, – расхохотался возвратившийся с прогулки Иван. В ногах его крутились кошки, а на руках возлежал Ромашка. – А на свидание с Васькой сходи…
– Если только на сдвоенное! – саркастично хмыкнула я. – Романтика, ать за ногу! Я с Васькой, ты с Машкой. Свечи, мы… и кошачий корм на десерт!
– Весьма соблазнительно, – подмигнул зоомаг.
– Забыла, с кем разговариваю, – фыркнула я. – Неужели тебя эти коты ещё не достали, а? Носишься с ними сутками! Я бы давно загрызла парочку.
– Джо, – укоризненно покачал маг головой. – Я не могу навредить любимцам. Заботиться и оберегать – основная задача зоомага!
– Кстати, а где вы эту задачу выполняли? – с подозрением уточнила я и сощурилась: – Ты же не нарушил данное мной Даниилу обещание?
– Нет! – широко улыбнулся Иван.
Слишком широко и слишком довольно, чтобы я поверила. Выругалась сквозь зубы: ну вот зачем поделилась с зоомагом информацией в волчатах? Если Даниил узнает, мне… светит ещё одна лекция минут на сорок и не светит приятного вечера на столько же… только дней! Я же погибну без любви и ласки!
В дверь постучали, и Ваня впустил полицейского, чем вызвал ещё один мой жалобный стон.
– Тебе плохо? – тут же озаботился костромаг.
– Да, – Иван хлопнул его по плечу, – Джо очень-очень плохо! Она страдает…
– Что случилось? – подошёл ко мне Денис, заботливо взял за руки, внимательно осмотрел с головы до ног. – Репортёры тебе что-то сделали? Скажи, и я их…
– Она страдает, что никто не пригласил на свидание, – ехидно договорил зоомаг. – Даже меня с отчаяния позвала… Ох, не надо на меня так смотреть, о жаркий Отелло! – Выставил Ваня ладони. – Я не претендую на эту рыжую Дездемону! – Он подхватил Машку и звонко чмокнул её в чёрный мокрый нос. Подмигнул: – Мне своих рыжих бестий хватает! А вот ты парень что надо… Уверен, отобьёшь легко красотку у бесчувственного… – Я показала Ваньке кулан и беззвучно сказала, что с ним сделаю, если не заткнётся, а зоомаг как ни в чём не бывало завершил: – Грыза!
– Грыза? – растерялся Денис и тихо рассмеялся: – Опять твои загадочные звериные шуточки? Прости, всегда думал, что зоомаги разговаривают на каком-то своём языке. Вроде слова все те же, а смысл ускользает.
– Это Джо от тебя ускользает, – сочувственно покачал головой Иван, – пока ты мои речи расшифровываешь. Хорошо, скажу прямо: воспользуйся удачным моментом, мальчишка, да пригласи девушку на свидание!
Я рыкнула и запустила в наглого зоомага тем, что было в руке… телефоном, конечно! Ваня ловко поймал сотовый и, перевернувшись, метнул обратно. Засмеявшись, подмигнул:
– Ну теперь вы сами, – да ушёл наверх.
За ним вереницей потянулись магокоты, и лишь Грыз остался сидеть на месте, буравя меня жалобно-выжидательным взглядом. Кажется, он не собирался упускать обещанный кошачий корм на десерт, и для этого был готов на что угодно.
Денис повернулся и посмотрел почти так же, как и мейкун.
– Хорошо, – не дожидаясь приглашения, обречённо вздохнула я. – Идём. Покормлю сегодня своих любимцев…
Грыз коротко мяукнул, а вот Денис выглядел несколько ошеломлённым. И пока я надевала курточку, – на улице сегодня было прохладно, – свыкался с новым состоянием «любимца». Судя по улыбке, в принципе мысль полицейскому понравилась.
– Кстати, о любимцах! – ехидно проговорил он. – Расскажешь по пути, зачем ты согласилась стать личным консультантом главы Магсквера?
– Что?!
Я застыла на месте, по спине прокатилась ледяная волна, а аппетит моментально испарился. Зажмурившись от ужаса, медленно повернулась к лестнице, на которой, вперив руки в бока, стояла разъярённая ведьма.
ГЛАВА 2
Фёкла оторвала взгляд от монитора и посмотрела на меня так многозначительно, что я пожалела, что не оборотень. Как было бы прекрасно обернуться кошкой, – а лучше мышкой! – да шмыгнуть в какую-нибудь норку от ведьмовского гнева.
– Ты хоть понимаешь, во что ввязалась? – рыкнула Фёкла.
– Не то, чтобы действительно… – протянула я и тут же возмутилась: – Да и не соглашалась я! Лишь сказала, что возможно буду участвовать в Альпийских гонках, а эти кривоухие журналюги переврали всё! Андрей, подтверди!
– Извини, Джо, – улыбнулся ангел и тихо ушелестел за дверь.
Рыкнула и снова посмотрела на хмурую ведьму:
– Чесслово! Вот достану из помойки приглашение и покажу… А что я могла подумать, когда увидела на пороге стайку репортёров?
– Тебе и думать не надо было, – проворчала старушка. – Я тебе уже говорила, как надо общаться с репортёрами!
– Закрыв рот, глаза и дверь, – послушно кивнула я и тут же возразила: – Но они…
– Джо, – процедила Фёкла, – пререкаться можешь с Ваней, котами, полицией… а сейчас тебе лучше помолчать! Ты втянула меня в очень неприятную историю!
– Да вы-то тут при чём?! – воскликнула я и решительно кивнула: – Если на то пошло, я просто пойду сейчас к главе Магсквера и выскажу… Ой, извинюсь. Ну, объясню, что вышло недоразумение…
– Ага, – оскалилась ведьма. – И он радостно наградит тебя парой штрафов!
– Что? – несчастным голосом произнесла я. – Да за что?!
– За введение общественность в заблуждение, – загибала Фёкла длинные узловатые пальцы. – За причинение вреда репутации администрации Магсквера… Ну и за личное оскорбление главе заодно!
