Аннотация к эпизоду
К знаменитой на весь Магсквер ведьме Фёкле обращается молодая пара, чья новорожденная дочь таинственно исчезла. Эксцентричная старушка не выходит из дома, поэтому расследованием занимается её помощница, бывшая метловая гонщица Джо. Активная и настойчивая, она собирает факты, которые старушка, словно пазл, сложит в единую картину страшного преступления.ГЛАВА 1
Дождь застилал глаза, колол щёки, смешивался со слезами. Скутер тарахтел, дорога бросалась под колёса с отчаянием сумасшедшей кошки. Футболка намокла и неприятно хлопала по спине. Надо было остановить его, обнять, высказать то, что на сердце… Жаль, что не сразу поняла, зачем Даниил пришёл в бар. Он же хотел увидеться, а я... Проклятая гордость! Бессильно застонала. Да при чём тут гордость? Никогда не верила, что могу понравиться такому красивому и умному мужчине!
Свет фар, визг тормозов, чёрный влажный асфальт, боль в боку. Ать за ногу! Хорошо, что успела отвернуть, иначе лежала бы не на тротуаре, а под колёсами паркетника. Постанывая, поднялась и тут же попала в мужские объятия. Его лицо, – бледное и злое, – длинные сосульки мокрых волос. Трость валяется рядом.
– Спятила?! – закричал Даниил. Покачнулся без опоры и рыкнул: – Пьяная за руль… Умереть хочешь?
– Нет! – выдохнула и прижалась к его груди так сильно, как могла, поддерживая мага. – Жить хочу! С тобой. Люблю тебя!
Даниил замолчал, погладил по голове, будто утешая. Но я жаждала совершенно другого. Подняла лицо и, прижавшись к его губам, закрыла глаза. Обхватила шею, впиваясь страстным поцелуем, открываясь этому человеку целиком и полностью, отдаваясь его власти. Отстранилась медленно, улыбнулась. Как же приятно ощущать его плечи, руки... Даже висящая плетью увечная правая вызывала лишь нежность и лёгкую грусть. Как же его судьба перемолола! Но Даниил не сдался, не утонул в депрессии, а продолжал жить и учить магии студентов.
– Восхищаюсь тобой, – прошептала я. Дотронулась до гладко-выбритой щеки. – Невероятный, сильный, красивый. Хочу смотреть на тебя, прикасаться, ласкать, любить. Обожаю…
– Нет, – глухо ответил Даниил.
Отстранился, неловко присел на одно колено и потянулся к трости. Я бросилась на помощь, но маг сдавленно зарычал и, схватив палку, с трудом поднялся. Любая снисходительность Даниила раздражала, и я скрипнула зубами, проклиная себя за порыв.
– Джо, – серьёзно проговорил Даниил, и сердце моё облилось кровью от дурного предчувствия. – Я благодарен за твоё желание и готов этой ночью любить тебя. Но не стоило ради утехи подвергать себя опасности. В следующий раз вызови такси, мой адрес знаешь…
Ради утехи? К горлу подкатил ком, на глаза навернулись слёзы. Порадовалась, что под дождём их не видно, попыталась справиться с собой, стать такой же рассудительной, как маг, но лишь махнула рукой и закричала:
– Думаешь, лишь секса хочу? Не слышал, что сказала? Повторить? Я тебя…
– Не любишь, – сухо отрезал Даниил. – И сама это знаешь. Моя магия, Джо, моё проклятие. Ты побежала за мной только потому, что я захотел этого. Желал, чтобы ты, забыв обо всём на свете, бросилась следом. Оставила молодого полицейского в одиночестве и, плюнув на дождь, догнала меня, да поцеловала. Это так романтично. Не находишь?
– Нет! – зажмурилась я. – Ты убил всю романтику. И меня убиваешь. Медленно, страшно, словно раздираешь моё сердце. Зачем так? Знаю, что нравлюсь тебе, иначе ты не помог бы в деле об отрезанных головах, не вёл бы меня намёками к разгадке… И не пришёл бы сегодня в «Магокота».
– Ты права, – холодно согласился Даниил. – Но я зря пришёл. Скажи ты всё, что сейчас выпалила, в баре за столиком – поверил бы. Но чем дольше я рядом, тем сильнее отравляющее действие моей магии. Эта любовь ненастоящая. – Он горько усмехнулся: – Уж поверь. Я много раз принимал женские чувства. А потом получал удар в спину. Ромашка…
Он резко замолчал. Я заметила, как влажно заблестели его глаза, и виноват в этом вовсе не дождь. Даниил прекрасно скрывал свои чувства, но при воспоминании о сыне, от которого ему пришлось отказаться, защита рухнула. Стало горько: а вот при мне достаточно владеет собой. Значит, я ошиблась. То, что маг испытывает ко мне, не больше чем симпатия. Болезненно скривилась: значит, предложив только свою постель, был искренен. А я вообразила, что способна вызвать в мужчине нечто большее, чем желание физической близости. Даниил ищет искреннюю любовь, но сам неспособен её дать… Во всяком случае женщине.
– Не переживай о сыне, – глухо проговорила я. Вытерла влагу с лица, тряхнула короткими волосами и добавила: – Фёкла добилась опеки над Ромашкой – старушка обожает детей и магокотов. А тут два в одном! Иван разработал план, чтобы убедить мальчика чаще выбирать человеческую ипостась. Ты можешь видеться с Ромкой, когда пожелаешь. И мы будем отпускать мальчика к тебе, как только попросится.
Говорила деловым тоном, осознанно копировала манеру речи Даниила. Разбитое сердце ныло, но я лишь сжимала пальцы в кулаки. Больше не скажу того, за что придётся краснеть. Даниил кивнул и манерно ответил:
– Передай мастеру Фёкле мою искреннюю благодарность. Но не думаю, что найду время посетить её. Надеюсь, Роман будет изредка навещать меня. Рад мальчику в… любой ипостаси.
– Договорились, – сухо кивнула я и, не удержавшись, горько добавила: – И мне будет легче… не видеть тебя.
Отвернулась и пошла к лежащему скутеру. Надеюсь, верный конь не пострадал и заведётся. Каждая лишняя минута рядом с Даниилом прожигала насквозь, терзала, раздирала сердце. Хотелось запереться в комнате и рыдать всю ночь. Рывком поставила скутер, тряхнула волосами, уселась. В грудь упёрлась чёрная трость.
– Нет, Джо, – сурово проговорил Даниил. – Ты никуда не поедешь. – Опустил палку и, опершись на неё бедром, вытащил из кармана сотовый: – Иван? Забери Джо…
– Зоомаг уже не таксует, – раздражённо буркнула я. – Да и некогда ему, Ваня о магокотах Фёклы должен заботиться…
– Ничего, – убирая телефон, усмехнулся Даниил. – Заодно позаботится ещё об одной упрямой рыжей кошке. – Улыбка сползла с его губ, маг тихо добавил: – Так смотришь… Ненавидишь?
– Да! – выдохнула я и с надеждой уточнила: – Это ведь доказывает, что я искренна, а не под воздействием магнетической силы?
Даниил сжал губы до тонкой полоски, удручающе покачал головой и проговорил:
– Так всегда случается. Любовь-ненависть. Две стороны одной медали. И я каждый раз обязательно получаю и ненависть, если беру любовь. Это закон, Джо. Поэтому и говорю, что проклят даром, которому другие отчаянно завидуют.
Требовательно протянула руку:
– Дай мобилу. – Набрала последний номер: – Вань, не надо, не приезжай… Да, чесслово. Пока.
Вернула сотовый и, опустив глаза, выдавила:
– Извини, что набросилась на тебя… – Горько усмехнулась: – Как взбесившаяся рыжая кошка по весне. Не беспокойся, я не сяду за руль. Вернусь в «Магокота». Осталось незавершённое дело…
– Джо, – позвал Даниил, но глаз я не подняла. Вздохнул: – Ты промокла, возвращайся домой, а то заболеешь.
– Не говори так, будто тебе есть до меня дело! – яростно выкрикнула я и стушевалась под укоризненным взглядом мага: – Да помню, что злость ожидаема. Обратная сторона твоего чудовищного магнетизма… Всё, ухожу!
Развернулась и побежала. Смысла торопиться не было, Даниил всё равно бы не догнал, да маг и не собирался. Кто я? Одна из бесконечной вереницы женщин, которые падают к ногам обворожительного калеки. Проклятие? Ать за ногу! Знал, что будет такая обратка, но всё равно затащил в постель, а теперь я… пройденный материал. Противно-то как! Растоптал и похромал дальше. Сволочь!
К бару подошла такая злая, что от одного взгляда разбегались отдыхающие студенты. Девушки косились испуганно, парни окидывали презрительными взглядами, но я всё равно бы не повернула обратно. И плевать, что похожа на пугало. Нужно выпить. Много!
– «Оно» заявилось снова! – Визгливый голос карлицы, которая собирала деньги за вход, привёл меня в чувство. – Ох, страшила, как тебе удалось выглядеть ещё ужаснее? К нам, знаешь ли, в бомжеватом прикиде не принято приходить! И даже нежные чувства хозяйки не помогут. Пусть она в тебе души не чает… Не пропущу!
– Ах ты, мелкая, – зло прошипела я, но больше ничего произнести не смогла.
Тело словно окаменело: ни сказать, не двинуться, ни вздохнуть. Паника накрыла с головой, я испуганно смотрела на ухмыляющуюся Клару.
– Остыла немного? – мерзко хихикнула карлица. – Думала, я тут для украшения сижу? – Поправила огромное перо на голове и кивнула: – Правильно думала! Но я ещё и так могу. Возвращайся, как просохнешь, умоешься и наденешь что-то менее похожее на чёрный мешок! Эх, природа её таким богатством наградила, – карлицы выразительно посмотрела на мою грудь, – а она прячет… Вали!
Словно камень свалился… не знаю откуда. Но смогла дышать и двигаться.
– Ну ты и…
– Повторить? – приподняла брови Клара.
Я зло сжала челюсти и развернулась. Кровь бурлила, в груди жгло, ярость требовала выхода: я не могла отступить! Но и пройти не могла. Или могла? Ухмыльнулась и кивнула карлице:
– Я всё равно попаду в бар! Ещё пожалеешь...
И гордо удалилась. Не будь я так раздражена, ни за что бы не пошла к чёрному ходу. Снова. Первое, – а я надеялась, и последнее, – выступление в «Магокоте» до сих пор аукалось. Каждый в академии знал, что я владею запретным заклинанием. Да что там в академии! Судя по словам инспектора, весь Магсквер в курсе. Но после неприятного разговора с Даниилом, я готова была натянуть кошмарное платье, – второй раз в жизни! – позволить наложить на лицо тонны косметики и даже развлекать студентов, лишь бы выпить десяток порций рекомендованного официанткой Гулей коктейля «Клейстер для сердечных ран».
Но ни искренняя радость девочек в гримёрке, ни старания у зеркала хозяйки «Магокота» Али, ни дружные аплодисменты после моего фееричного выступления, ни даже десяток коктейлей с жуткими названиями не принесли облегчения. В какой-то момент поняла, что с надрывом рыдаю на груди Дениса. Молодой полицейский похлопывал меня по плечу, шептал что-то утешительное, а я лишь твердила, какой же маг подлый. Кажется, потом целовалась. Или это мне снится? Ах, как целуется Даниил! Он не только красив, но и чертовски хорош в постели. Может, зря отказалась поехать с ним? Может, ещё не поздно? Взять такси и рвануть в студенческий городок. Да и пешком не так далеко…
ГЛАВА 2
Открыла глаза и удивлённо посмотрела в синий потолок. Почему синий? Повернула голову и наткнулась взглядом на обнажённый мужской торс. Сглотнула, посмотрела на свою грудь и похолодела. Приподняла одеяло и, убедившись, что и под ним на мне нет ничего, растерянно моргнула.
Ать за ногу, это был не сон! Вот только привиделся мне Даниил, а лежала в кровати с Денисом. По телу прокатилась обжигающая волна: я изменила! И с кем? Совсем молоденький парень… С надеждой покосилась на полицейского: а, может, ничего не было? Посмотреть, что ли, есть на парне трусы? Прижала ладони к горящему лицу: идиотка, чесслово! Будь ему за тридцать, а мне двадцать, поняла бы эту дурацкую мысль. Так нет, всё наоборот! Поздравляю Джо! Напилась и соблазнила мальчика. Сексмагиня, да и только!
– Денис!
От звучного, до колик знакомого рыка, я сжалась и с головой скрылась под одеялом. Хлопнула дверь, грузные шаги, громкий голос:
– Спишь ещё? Полицейский, мать твою…
– Старший следователь? – сонный голос прозвучал совсем по-детски, и меня тут же принялась грызть совесть, а Денис спросил уже твёрже: – Что вы делаете в квартире бывшего подчинённого?
– Две новости, парень! – Кровать подо мной подпрыгнула, жалобно заскрипели под тяжестью присевшего Клима пружины. – Традиционно плохая и неожиданно хорошая. Начну с хорошей. Ты восстановлен в должности и освобождён от всех обвинений…
– С чего бы? – насторожился Денис.
– А это плохая, – вздохнул следователь. – Ты вёл дело об исчезнувших из роддома младенцах?
– Увы, – мрачно ответил Денис, голос его дрогнул: – Ни единого следа, ни самих младенцев. Не мог в глаза родителям смотреть, когда дело перевели в замороженные…
– Разморозили, – едко хмыкнул Клим. – И поэтому тебя помиловали.
– Не так и много я там накопал, – горько проговорил Денис и добавил: – Как ни старался. Неужели в Управлении оценили моё рвение?
– Нет, твои неоценимые навыки требуются не так сильно, как магические способности, – угрюмо ответил Клим. – Прояснились кое-какие обстоятельства. Я бы рассказал больше, но боюсь напугать твою даму сердца. Так что давай быстренько одевайся, жду в машине.
Кровать снова дёрнулась, я вздрогнула и испуганно сжалась. Клим весело добавил:
– Не забудь пригласить на свадьбу, приятель.
– Непременно, – мгновенно отозвался Денис, голос его раздражающе повеселел. – Как только определимся с датой, вас, Клим, приглашу первым!
Хлопнула дверь, и я стянула одеяло с головы. Прошипела зло:
– Какая ещё, ать твою за ногу, свадьба?! Офонарел?
– Доброе утро, – улыбнулся Денис и потянулся ко мне.
Я снова закрылась одеялом, избегая поцелуя. Ать за ногу! Угораздило же вляпаться? Пробурчала:
– Тебя следователь ждёт.
– Увы. – Денис вскочил с кровати. Я покосилась на его круглые ягодицы и зажмурилась: чесслово! Даже ямочки, как у младенца! Полицейский весело спросил: – Что хочешь на завтрак? Кофе будешь? А бутерброд с колбасой? Может, яйца пожарить?..
– Я веган, – покраснев, буркнула я.
Стянув одеяло в охапку, поднялась и заскользила ищущим взглядом по комнате. Оранжевое сценическое платье, бюстгальтер и даже трусики валялись на полу. Укрывшись, попрыгала к вороху одежды. Денис, жуя бутерброд, прошамкал:
– Извини, у меня ничего такого нет… Хлеб только. Тост сделать? – И с улыбкой добавил: – Сегодня же исправлюсь! После работы заскочу в магазин и накуплю всё, что там есть для веганов…
Отвела взгляд от его накачанного тела и покачала головой:
– Не надо.
Стоит совершенно спокойный и обнажённый, бутерброд жуёт. Ни капли не стесняется! Я же, зубами удерживая одеяло, пытаюсь надеть трусики, ругаюсь про себя. Намекает, что рассчитывает на продолжение? Ага, держи карман… хотелку крепче! Втянулась в платье и облегчённо выдохнула, повернулась и с фальшивой улыбкой проговорила:
– Я сильно напилась вчера. Прости, что использовала тебя. Больше такого не повторится.
Денис замер, сверкнул глазами, отложил недоеденный бутерброд. Спросил глухо:
– Не повторится?
На парня было жалко смотреть: широкие плечи опустились, уверенность словно испарилась, в кончиках губ залегли глубокие складки. Вздохнула:
– Я же извинилась. Дело не в тебе… – Споткнулась и всё же выдавила: – Ты был великолепен. – Врала отчаянно, потому что ни магокота не помнила из прошедшей ночи. Да и не хотела помнить, ибо грезила другим. – Но мы не можем быть вместе. Надеюсь, ты понимаешь…
– Не понимаю. – Посмотрел исподлобья, сжал челюсти, кадык затанцевал на мускулистой шее. – Если ты про возраст, мне всё равно.
– Мне не всё равно, – усмехнулась я. Роль стервы давалась всё легче. Подхватила недоеденный бутерброд и, стряхнув кусок колбасы в мусорное ведро, засунула хлеб в рот. Прожевав, махнула полицейскому: – Прощай!
Да выбежала из небольшой казённой квартирки. Выдохнула облегчённо и со всей прыти поскакала по лестнице… вверх. Встречаться с Климом никакого желания не было. Дверь на крышу оказалась незаперта, и я нырнула в предрассветные сумерки. Утренняя свежесть тут же набросилась на мои оголённые плечи, кожа покрылась пупырышками. Скрестив руки на груди, подошла к краю и, пытаясь определить, где же я оказалась, невольно затаила дыхание. Туманную полосу сизого горизонта прорезало огненной раной, и с каждой минутой небо багровело, наливалось пламенем, слепило глаза.
