- Я не задумывалась, просто поняла, что это хороший план. Ливития мой дом, – повторила я слова, сказанные Норду. – И я хочу мира своему дому.
К нам подошла стайка хохочущих женщин.
- Советник Кастол! – сказала самая старшая из них, тощая брюнетка с высокомерным лицом. – Мы с подругами наблюдаем за вами и задаемся вопросом, кто эта простолюдинка рядом с вами?
- Это Эйвери, помощница верховного мага и моя знакомая, леди Стокуэл, – представила меня Амалия.
- Для чего она здесь? – не глядя на меня, спросила «леди».
- Она пришла со мной, – не обращая внимания на тон собеседницы, ответила советник.
- Вы хотели показать ей, насколько далека она от приличных людей? – с искренним любопытством спросила пышногрудая девушка, чьи щеки пылали румянцем.
- Не совсем так…- Я чувствовала неловкость советника, которая явно беспокоилась обо мне.
- И что Ей здесь делать? – бесцеремонно перебила Амалию другая девица, голосом полным презрения. – Посмотрите на ее нищенское платье и эту убогую прическу. Она же просто посмешище. К тому же, на балу принято танцевать, но вы ведь понимаете, что ни один уважающий себя мужчина не осмелится пригласить ее…
Они говорили обо мне, так будто меня здесь не было. Я стояла и тонула в презрении, захлебываясь унизительной обидой. И почему я была так уверена, что смогу достойно выдержать это испытание? Может потому что даже представить себе не могла масштабов человеческих наглости и высокомерия? И вдруг, я почувствовала приближение Старшего инструктора. Он стремительно ворвался в круг продолжающих поливать меня грязью дам и обратился прямо ко мне:
- Позвольте пригласить вас на танец, – сказал он.
Все вокруг остановило свой бег, дамы замерли, глупо открыв свои рты, а советник Кастол широко улыбнулась. Я же не могла сдвинуться с места.
- Она позволяет, советник Норд, – все с той же улыбкой ответила Амалия и подтолкнула меня в спину. Я сделала шаг вперед, а инструктор взял меня за руку и повел в круг танцующих пар.
- Они просто завидуют вашей молодости и привлекательности, поэтому не принимайте всерьез то, что они говорят, – прошептал он.
- Мне плевать на то, что они думают и говорят обо мне, – ощетинилась я.
- Рекрут, вы, похоже, забыли, что я могу ощущать ваши эмоции.
Ноги стали тяжелыми и во рту пересохло, а сердце замерло в груди. Я не могла поверить, что все, что происходит реально. Мы вошли в круг. Капитан положил свою руку мне на поясницу, и спину тут же обожгло жаром, а потом этот жар распространился по всему телу и сосредоточился там, где я совсем не ожидала. Это захлестнуло меня целиком, а когда я начала привыкать к этим ощущениям, повторная волна физического возбуждения накрыла меня с головой, и шла она от моего партнера. Мы оба были настолько ошарашены, что не сразу услышали музыку. Словно очнувшись, инструктор притянул меня ближе и повел в танце. Он был прекрасным партнером и двигался невероятно грациозно, легко лавируя между парами. Мы больше не разговаривали, а просто смотрели друг другу прямо в глаза. Он полностью закрыл от меня свои эмоции и отгородился от моих. Это правильно. Увлекшись приятной мелодией и плавными движениями, мы совершенно не заметили, как рядом с нами возник правитель Хорн:
- Это что за прекрасная малышка? – спросил он, останавливая нас и рассматривая меня. Его поступок мог расцениваться как бесцеремонный и даже наглый, но кто будет упрекать правителя?
Вот тебе и не привлекла внимания. Старший инструктор сжал мою руку сильнее, и я почувствовала подступающий гнев с его стороны. Я открыла свое сознание и попыталась послать ему спокойствие. Правда, я понятия не имела, как это сделать намеренно и просто незаметно коснулась рукой его спины, успокаивающим жестом. Главное не наломать дров.
- Правитель Хорн! – сквозь зубы, выдавливая из себя улыбку, процедил Советник. – Позвольте представить, Эйвери, помощницу верховного мага.
Я присела в реверансе. Сердце бешено стучало от страха, взгляд, которым пожирал меня Хорн, был хорошо мне знаком. Теперь, искать повода взять меня с собой Кронусу не придется.
- Помощница Кронуса? Да еще и такая прелестная. – После этих слов инструктор напрягся и чуть не сломал мою руку, которую все еще держал в своей. – Впервые слышу, что верховный маг берет учеников.
- Это произошло недавно, он решил, что пора уже принять чью-то помощь. – Рука инструктора, сжимающая мою ладонь, звенела от напряжения. - А теперь правитель, если вы не возражаете, я хотел бы продолжить танец. – Прервать правителя и самому закончить беседу, было несказанной грубостью, но Хорн, похоже, не слишком заботился о подобных вещах.
На лице его появилось выражение крайнего любопытства, и он внимательнее посмотрел на меня, а потом улыбнулся какой-то своей мысли и сказал:
- Конечно, советник, продолжайте веселиться. А с вами, Эйвери, мы еще увидимся.- И он удалился, насвистывая что-то себе под нос.
Капитан быстро взял себя в руки, и мы продолжили танец. Однако волшебство момента было безвозвратно потеряно.
- Это очень плохо. Я привлек его внимание к вам, пригласив на этот танец. Это было глупо. Я прошу прощения, – сказал инструктор. – Я думаю, нам стоит изменить план, вы не можете отправиться в это путешествие. Не теперь.
- Еще как могу, – твердо сказала я. – У нас нет времени менять план, да и это будет подозрительно. Мы не можем отступить, сэр, когда все так удачно сложилось.
- Удачно? – стараясь не повышать тона и выглядеть непринужденным, вскипел он. – Удачно? Вы в своем уме? Ни одна женщина, понравившаяся ему, не вышла живой из его замка. Он будет долго пытать вас, и делать бог весть, какие вещи.
- Может это только слухи? Откуда нам знать. Почему вы упрямитесь? Вы же понимаете, что у нас уже НЕТ другого выхода? – Я просто не могла позволить ему отступить. Сейчас, я как никогда прежде, понимала, что мы на правильном пути.
- А если это всё правда? Что если и вы окажетесь в его плену?
- Ну и что с того? Что вам до того, что будет со мной? – Вопрос вырвался сам собой, я вовсе не собиралась его задавать. Мне самой не нравилось, куда повернул этот разговор, но сказанного не вернешь.
- Я …, я просто подумал…- лишь на мгновение замешкался инструктор. – Вам не кажется, что ваше заточение в его катакомбах, нарушит наши планы, и вы не сможете шпионить?
А чего еще я могла ожидать? Конечно, он волнуется за наше общее дело. Я не почувствовала с его стороны никаких эмоций, он плотно закрылся от меня. Обида, мощная и жгучая проснулась во мне, но я проглотила ее, чтобы ненароком не поделиться ею с капитаном. Я остановилась. Танцевать расхотелось.
- У нас нет времени, что-либо менять. Я, пожалуй, отправлюсь к верховному магу, танцев с меня на сегодня достаточно, – холодно и отстраненно проговорила я. – А точнее, постараюсь нарваться на гвардийцев, в темном коридоре, чтобы они начали свое чертово похищение.
Старший инструктор вывел меня из круга, где нас поджидал Маркус.
- Потанцуем, сестренка? – с надеждой спросил он.
- Рекрут, устала и хотела пойти отдыхать, лейтенант, – ответил за меня Норд.
Это возмутило меня, но огрызаться я не стала, рассудив, что перепалок между нами на сегодня итак достаточно. Мне ужасно хотелось сбежать отсюда, но я давно хотела сказать Маркусу несколько слов.
- Знаешь, мне показалось, что я устала, но раз уж ты так просишь, я не смогу устоять, – широко улыбнулась я, показывая инструктору, что его слова совсем меня не задели. Лицо капитана окаменело. – А вы, старший инструктор, может, пригласите советника Кастол? Она как раз приближается к нам.
Поражаясь собственной дерзостью, я отчаянно старалась заглушить обиду и горечь. О небеса, зачем мне это заклинание!?
- Я бы хотел поговорить с тобой, – робко сказал лейтенант.
- Нет, мой милый, это я хочу сказать тебе пару слов. Ты что это творишь, а? У тебя совести совсем нет? – набросилась я на него. Маркус удивленно вскинул брови. – Ты почему к Элен не заходишь? Мэл сказала, она извелась вся. Ты разве не понимаешь, как обижаешь ее? Такая прекрасная девушка не будет долго ждать тебя остолопа, и правильно сделает.
Маркус смотрел на меня несколько секунд, а потом засмеялся, искренне и весело. Я снова поразилась легкости его характера.
- Эй, сестренка. Остынь, – все еще смеясь, сказал он. – Был я сегодня у Элен и просил прощения за свое поведение. Она, и правда, прекрасная девушка. Вот закончится наше «дело» и обязательно сделаю ей предложение.
Я в притворном гневе стукнула его кулаком в грудь и тоже засмеялась.
- Ну, ты и прохвост! И поругать – то тебя не за что.
- Ты только вернись, пожалуйста, – вдруг, очень серьезно сказал он и посмотрел в мои глаза. – Меня так злит, что я не могу занять твое место и принять эту долю на себя. Я прошу тебя быть осторожной и внимательной. Не лезь на рожон, будь умнее.
От его искренней заботы защемило в груди. Я снова почувствовала такое тепло и счастье, что прижалась головой к его груди.
- Спасибо, Маркус. Я обещаю, что постараюсь вернуться. Мне бы хотелось увидеть твою свадьбу, – мечтательно сказала я.
- Ты просто хочешь поесть пирогов Мэл, – снова засмеялся Маркус. Ну как тут сердиться. Я засмеялась в ответ. Этот разговор облегчил мое сердце и дал надежду на мирное будущее.
Сделав очередной круг в танце, я заметила, что инструктор Норд не спускает с нас глаз и выглядит очень напряженным. Эмоции его были все еще закрыты от меня.
- Капитан сказал. Что сегодня, здесь, на балу видел твой страх. Что это было?
- Мне показалось, я не совсем уверена…, но кажется…, я видела человека, который преследовал меня, в ту ночь, когда старший инструктор поймал меня.
- Один из тех, кто похищает магов? – Маркус задумался. - Это было бы логично, что он пришел и за Кронусом.
Об этом я не подумала. Тогда, вероятно, мне не показалось.
- Я больше ни разу его не видела, может мне просто показалось?! – сама себя, обманывая, предположила я.
- Будь внимательна. Если это действительно он, сможет ли он узнать тебя? – Обеспокоенно спросил Маркус.
- Это маловероятно, шел дождь, и было темно, да и я была вся в грязи.
- Будем надеяться.
- Они все равно не знали кто я. Так что предположить, что я шпионка, они не смогут.
Закончив танец, мы вернулись к советникам. Инструктор Норд все больше хмурился.
- Пора начинать. Бал близится к завершению и гвардийцы уже напряглись, пристально наблюдая за вами.
Я внутренне подобралась. Веселье кончилось и нужно заняться делом. Я посмотрела по очереди на каждого из них, запоминая черты их прекрасных лиц. С тех пор, как я попала в команду Норда, никто не унижал меня, может, не обращали внимания, но открыто не конфликтовали со мной. Возможно, я не увижу их снова.
- Удачи, рекрут, – мягко пожимая мне руку, сказала советник Кастол и отошла.
- Помни, что обещала мне! – сказал Маркус.
- Я помню, Маркус. Спасибо за все. – Я с радостью посмотрела в лицо своего друга.
- Я немного провожу вас, рекрут, – сказал инструктор.
Мы прошли к выходу из зала и когда вышли за двери, он повернулся ко мне и остановился.
- Будьте очень осторожны и внимательны. Не поддавайтесь на провокации. Без необходимости не рискуйте. Держите свой нрав в узде. Я не буду мучить вас каждую ночь, но как только вам будет, что сообщить я это пойму и приду, - проинструктировал меня капитан. - Я собрал ваши вещи в небольшую сумку и оставил у Кронуса, если вы ее возьмете, это не вызовет подозрений.
- Да, сэр. Я все поняла. Поверьте, я осознаю важность поездки в Гвардию и сделаю все, чтобы не провалить это задание, – глядя ему прямо в глаза, сказала я. Сейчас обиды и недомолвки отошли на второй план. ТО, что ждало меня в ближайшее время, гораздо важнее.
- Я это знаю, – горько вздохнул он. Мне показалось, что его беспокоят какие-то мысли, но он их не высказал. – Удачи вам.
Я отвернулась от инструктора и пошла прочь. Тягостные мысли одолевали меня, и груз небывалой ответственности опустился на мои плечи. Миновав два коридора, я услышала позади осторожные шаги. Похоже, игра началась.
Я ускорила шаг, не сильно, но чтобы преследовавшие меня, подумали, что я напугана. Шаги за спиной стали громче и через мгновение с двух сторон от меня появились два гвардийца. Один из них схватил меня за руку и резко развернув, прижал к стене. Второй достал нож и приставил к моему горлу:
- Ну что мышка, расскажешь нам, где мы можем найти Кронуса?
Я постаралась изобразить дикий ужас, я знала, что они меня не убьют, но они не должны видеть этого.
- Я не понимаю, сэр… Что вам нужно? – еле слышно пролепетала я, напугано хлопая глазами и то и дело, задерживая дыхание.
- Отведи нас к хозяину, и я не попорчу твое хорошенькое личико, – усмехнулся гвардиец, проводя лезвием по моей щеке.
- Я отведу вас, только не трогайте меня, пожалуйста, – захныкала я. Возможно, это перебор, но я понятия не имела, как ведут себя напуганные девицы, не умеющие за себя постоять.
- Другое дело! – расслабился второй.
Мы шли по коридорам, и сердце мое трепетало от страха и волнения. Страшно было провалить задание и подвести инструктора, а волнительно то, что я не очень – то умела изображать из себя кого-то, кем не являлась на самом деле. Передвигались мы медленно и тихо, однако в этом не было необходимости. Старший инструктор позаботился о том, чтобы никто не встретился нам на пути. Сопровождавшие меня гвардийцы, похоже, расценили свое везение, как правильно выбранное время.
Остановившись перед тяжелыми дверями в покои магистра, я сделала глубокий вдох, пытаясь изобразить неуверенность. Мои спутники наградили меня толчком в спину за промедление, и мне ничего не оставалось, как впустить их в комнаты мага.
- Магистр! Магистр Кронус! – пропищала я.
Один из солдат встал позади меня, и снова холодная сталь коснулась моего горла. Кронус вышел из тени и удивленно вскинул брови:
- Эйви, девочка, кто это с тобой? – Нужно отдать старику должное, он держался стойко и с присущим ему достоинством.
- Мы пришли за тобой маг, и тебе решать каким способом ты отправишься с нами, на своих ногах или в ящике, – ответил ему один из похитителей.
- А если я вообще не желаю никуда с вами идти? – возмущенно спросил верховный маг.
- Тогда твоя помощница зальет полы своей кровью, – сказал мерзавец, держащий нож. – И даже не пытайся использовать свои фокусы, я все равно быстрее.
В подтверждении своих слов, гвардиец сильнее надавил на нож.
- Что ж, я понимаю. И куда же я должен за вами следовать, позвольте полюбопытствовать? – спокойно спросил Кронус.
- Этого тебе знать не обязательно, когда прибудем на место, тебе все объяснят, – сердито произнес второй. – Собирайся, и девка твоя пойдет с нами, раз она твоя помощница. И больше ни слова.
Верховный маг, сделал вид, что собирается, но на самом деле, сумки уже были готовы. Все шло по плану, и я начала успокаиваться.
- Вы позволите мне сменить платье? – робко поинтересовалась я.
К нам подошла стайка хохочущих женщин.
- Советник Кастол! – сказала самая старшая из них, тощая брюнетка с высокомерным лицом. – Мы с подругами наблюдаем за вами и задаемся вопросом, кто эта простолюдинка рядом с вами?
- Это Эйвери, помощница верховного мага и моя знакомая, леди Стокуэл, – представила меня Амалия.
- Для чего она здесь? – не глядя на меня, спросила «леди».
- Она пришла со мной, – не обращая внимания на тон собеседницы, ответила советник.
- Вы хотели показать ей, насколько далека она от приличных людей? – с искренним любопытством спросила пышногрудая девушка, чьи щеки пылали румянцем.
- Не совсем так…- Я чувствовала неловкость советника, которая явно беспокоилась обо мне.
- И что Ей здесь делать? – бесцеремонно перебила Амалию другая девица, голосом полным презрения. – Посмотрите на ее нищенское платье и эту убогую прическу. Она же просто посмешище. К тому же, на балу принято танцевать, но вы ведь понимаете, что ни один уважающий себя мужчина не осмелится пригласить ее…
Они говорили обо мне, так будто меня здесь не было. Я стояла и тонула в презрении, захлебываясь унизительной обидой. И почему я была так уверена, что смогу достойно выдержать это испытание? Может потому что даже представить себе не могла масштабов человеческих наглости и высокомерия? И вдруг, я почувствовала приближение Старшего инструктора. Он стремительно ворвался в круг продолжающих поливать меня грязью дам и обратился прямо ко мне:
- Позвольте пригласить вас на танец, – сказал он.
Все вокруг остановило свой бег, дамы замерли, глупо открыв свои рты, а советник Кастол широко улыбнулась. Я же не могла сдвинуться с места.
- Она позволяет, советник Норд, – все с той же улыбкой ответила Амалия и подтолкнула меня в спину. Я сделала шаг вперед, а инструктор взял меня за руку и повел в круг танцующих пар.
- Они просто завидуют вашей молодости и привлекательности, поэтому не принимайте всерьез то, что они говорят, – прошептал он.
- Мне плевать на то, что они думают и говорят обо мне, – ощетинилась я.
- Рекрут, вы, похоже, забыли, что я могу ощущать ваши эмоции.
Ноги стали тяжелыми и во рту пересохло, а сердце замерло в груди. Я не могла поверить, что все, что происходит реально. Мы вошли в круг. Капитан положил свою руку мне на поясницу, и спину тут же обожгло жаром, а потом этот жар распространился по всему телу и сосредоточился там, где я совсем не ожидала. Это захлестнуло меня целиком, а когда я начала привыкать к этим ощущениям, повторная волна физического возбуждения накрыла меня с головой, и шла она от моего партнера. Мы оба были настолько ошарашены, что не сразу услышали музыку. Словно очнувшись, инструктор притянул меня ближе и повел в танце. Он был прекрасным партнером и двигался невероятно грациозно, легко лавируя между парами. Мы больше не разговаривали, а просто смотрели друг другу прямо в глаза. Он полностью закрыл от меня свои эмоции и отгородился от моих. Это правильно. Увлекшись приятной мелодией и плавными движениями, мы совершенно не заметили, как рядом с нами возник правитель Хорн:
- Это что за прекрасная малышка? – спросил он, останавливая нас и рассматривая меня. Его поступок мог расцениваться как бесцеремонный и даже наглый, но кто будет упрекать правителя?
Вот тебе и не привлекла внимания. Старший инструктор сжал мою руку сильнее, и я почувствовала подступающий гнев с его стороны. Я открыла свое сознание и попыталась послать ему спокойствие. Правда, я понятия не имела, как это сделать намеренно и просто незаметно коснулась рукой его спины, успокаивающим жестом. Главное не наломать дров.
- Правитель Хорн! – сквозь зубы, выдавливая из себя улыбку, процедил Советник. – Позвольте представить, Эйвери, помощницу верховного мага.
Я присела в реверансе. Сердце бешено стучало от страха, взгляд, которым пожирал меня Хорн, был хорошо мне знаком. Теперь, искать повода взять меня с собой Кронусу не придется.
- Помощница Кронуса? Да еще и такая прелестная. – После этих слов инструктор напрягся и чуть не сломал мою руку, которую все еще держал в своей. – Впервые слышу, что верховный маг берет учеников.
- Это произошло недавно, он решил, что пора уже принять чью-то помощь. – Рука инструктора, сжимающая мою ладонь, звенела от напряжения. - А теперь правитель, если вы не возражаете, я хотел бы продолжить танец. – Прервать правителя и самому закончить беседу, было несказанной грубостью, но Хорн, похоже, не слишком заботился о подобных вещах.
На лице его появилось выражение крайнего любопытства, и он внимательнее посмотрел на меня, а потом улыбнулся какой-то своей мысли и сказал:
- Конечно, советник, продолжайте веселиться. А с вами, Эйвери, мы еще увидимся.- И он удалился, насвистывая что-то себе под нос.
Капитан быстро взял себя в руки, и мы продолжили танец. Однако волшебство момента было безвозвратно потеряно.
- Это очень плохо. Я привлек его внимание к вам, пригласив на этот танец. Это было глупо. Я прошу прощения, – сказал инструктор. – Я думаю, нам стоит изменить план, вы не можете отправиться в это путешествие. Не теперь.
- Еще как могу, – твердо сказала я. – У нас нет времени менять план, да и это будет подозрительно. Мы не можем отступить, сэр, когда все так удачно сложилось.
- Удачно? – стараясь не повышать тона и выглядеть непринужденным, вскипел он. – Удачно? Вы в своем уме? Ни одна женщина, понравившаяся ему, не вышла живой из его замка. Он будет долго пытать вас, и делать бог весть, какие вещи.
- Может это только слухи? Откуда нам знать. Почему вы упрямитесь? Вы же понимаете, что у нас уже НЕТ другого выхода? – Я просто не могла позволить ему отступить. Сейчас, я как никогда прежде, понимала, что мы на правильном пути.
- А если это всё правда? Что если и вы окажетесь в его плену?
- Ну и что с того? Что вам до того, что будет со мной? – Вопрос вырвался сам собой, я вовсе не собиралась его задавать. Мне самой не нравилось, куда повернул этот разговор, но сказанного не вернешь.
- Я …, я просто подумал…- лишь на мгновение замешкался инструктор. – Вам не кажется, что ваше заточение в его катакомбах, нарушит наши планы, и вы не сможете шпионить?
А чего еще я могла ожидать? Конечно, он волнуется за наше общее дело. Я не почувствовала с его стороны никаких эмоций, он плотно закрылся от меня. Обида, мощная и жгучая проснулась во мне, но я проглотила ее, чтобы ненароком не поделиться ею с капитаном. Я остановилась. Танцевать расхотелось.
- У нас нет времени, что-либо менять. Я, пожалуй, отправлюсь к верховному магу, танцев с меня на сегодня достаточно, – холодно и отстраненно проговорила я. – А точнее, постараюсь нарваться на гвардийцев, в темном коридоре, чтобы они начали свое чертово похищение.
Старший инструктор вывел меня из круга, где нас поджидал Маркус.
- Потанцуем, сестренка? – с надеждой спросил он.
- Рекрут, устала и хотела пойти отдыхать, лейтенант, – ответил за меня Норд.
Это возмутило меня, но огрызаться я не стала, рассудив, что перепалок между нами на сегодня итак достаточно. Мне ужасно хотелось сбежать отсюда, но я давно хотела сказать Маркусу несколько слов.
- Знаешь, мне показалось, что я устала, но раз уж ты так просишь, я не смогу устоять, – широко улыбнулась я, показывая инструктору, что его слова совсем меня не задели. Лицо капитана окаменело. – А вы, старший инструктор, может, пригласите советника Кастол? Она как раз приближается к нам.
Поражаясь собственной дерзостью, я отчаянно старалась заглушить обиду и горечь. О небеса, зачем мне это заклинание!?
- Я бы хотел поговорить с тобой, – робко сказал лейтенант.
- Нет, мой милый, это я хочу сказать тебе пару слов. Ты что это творишь, а? У тебя совести совсем нет? – набросилась я на него. Маркус удивленно вскинул брови. – Ты почему к Элен не заходишь? Мэл сказала, она извелась вся. Ты разве не понимаешь, как обижаешь ее? Такая прекрасная девушка не будет долго ждать тебя остолопа, и правильно сделает.
Маркус смотрел на меня несколько секунд, а потом засмеялся, искренне и весело. Я снова поразилась легкости его характера.
- Эй, сестренка. Остынь, – все еще смеясь, сказал он. – Был я сегодня у Элен и просил прощения за свое поведение. Она, и правда, прекрасная девушка. Вот закончится наше «дело» и обязательно сделаю ей предложение.
Я в притворном гневе стукнула его кулаком в грудь и тоже засмеялась.
- Ну, ты и прохвост! И поругать – то тебя не за что.
- Ты только вернись, пожалуйста, – вдруг, очень серьезно сказал он и посмотрел в мои глаза. – Меня так злит, что я не могу занять твое место и принять эту долю на себя. Я прошу тебя быть осторожной и внимательной. Не лезь на рожон, будь умнее.
От его искренней заботы защемило в груди. Я снова почувствовала такое тепло и счастье, что прижалась головой к его груди.
- Спасибо, Маркус. Я обещаю, что постараюсь вернуться. Мне бы хотелось увидеть твою свадьбу, – мечтательно сказала я.
- Ты просто хочешь поесть пирогов Мэл, – снова засмеялся Маркус. Ну как тут сердиться. Я засмеялась в ответ. Этот разговор облегчил мое сердце и дал надежду на мирное будущее.
Сделав очередной круг в танце, я заметила, что инструктор Норд не спускает с нас глаз и выглядит очень напряженным. Эмоции его были все еще закрыты от меня.
- Капитан сказал. Что сегодня, здесь, на балу видел твой страх. Что это было?
- Мне показалось, я не совсем уверена…, но кажется…, я видела человека, который преследовал меня, в ту ночь, когда старший инструктор поймал меня.
- Один из тех, кто похищает магов? – Маркус задумался. - Это было бы логично, что он пришел и за Кронусом.
Об этом я не подумала. Тогда, вероятно, мне не показалось.
- Я больше ни разу его не видела, может мне просто показалось?! – сама себя, обманывая, предположила я.
- Будь внимательна. Если это действительно он, сможет ли он узнать тебя? – Обеспокоенно спросил Маркус.
- Это маловероятно, шел дождь, и было темно, да и я была вся в грязи.
- Будем надеяться.
- Они все равно не знали кто я. Так что предположить, что я шпионка, они не смогут.
Закончив танец, мы вернулись к советникам. Инструктор Норд все больше хмурился.
- Пора начинать. Бал близится к завершению и гвардийцы уже напряглись, пристально наблюдая за вами.
Я внутренне подобралась. Веселье кончилось и нужно заняться делом. Я посмотрела по очереди на каждого из них, запоминая черты их прекрасных лиц. С тех пор, как я попала в команду Норда, никто не унижал меня, может, не обращали внимания, но открыто не конфликтовали со мной. Возможно, я не увижу их снова.
- Удачи, рекрут, – мягко пожимая мне руку, сказала советник Кастол и отошла.
- Помни, что обещала мне! – сказал Маркус.
- Я помню, Маркус. Спасибо за все. – Я с радостью посмотрела в лицо своего друга.
- Я немного провожу вас, рекрут, – сказал инструктор.
Мы прошли к выходу из зала и когда вышли за двери, он повернулся ко мне и остановился.
- Будьте очень осторожны и внимательны. Не поддавайтесь на провокации. Без необходимости не рискуйте. Держите свой нрав в узде. Я не буду мучить вас каждую ночь, но как только вам будет, что сообщить я это пойму и приду, - проинструктировал меня капитан. - Я собрал ваши вещи в небольшую сумку и оставил у Кронуса, если вы ее возьмете, это не вызовет подозрений.
- Да, сэр. Я все поняла. Поверьте, я осознаю важность поездки в Гвардию и сделаю все, чтобы не провалить это задание, – глядя ему прямо в глаза, сказала я. Сейчас обиды и недомолвки отошли на второй план. ТО, что ждало меня в ближайшее время, гораздо важнее.
- Я это знаю, – горько вздохнул он. Мне показалось, что его беспокоят какие-то мысли, но он их не высказал. – Удачи вам.
Я отвернулась от инструктора и пошла прочь. Тягостные мысли одолевали меня, и груз небывалой ответственности опустился на мои плечи. Миновав два коридора, я услышала позади осторожные шаги. Похоже, игра началась.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Я ускорила шаг, не сильно, но чтобы преследовавшие меня, подумали, что я напугана. Шаги за спиной стали громче и через мгновение с двух сторон от меня появились два гвардийца. Один из них схватил меня за руку и резко развернув, прижал к стене. Второй достал нож и приставил к моему горлу:
- Ну что мышка, расскажешь нам, где мы можем найти Кронуса?
Я постаралась изобразить дикий ужас, я знала, что они меня не убьют, но они не должны видеть этого.
- Я не понимаю, сэр… Что вам нужно? – еле слышно пролепетала я, напугано хлопая глазами и то и дело, задерживая дыхание.
- Отведи нас к хозяину, и я не попорчу твое хорошенькое личико, – усмехнулся гвардиец, проводя лезвием по моей щеке.
- Я отведу вас, только не трогайте меня, пожалуйста, – захныкала я. Возможно, это перебор, но я понятия не имела, как ведут себя напуганные девицы, не умеющие за себя постоять.
- Другое дело! – расслабился второй.
Мы шли по коридорам, и сердце мое трепетало от страха и волнения. Страшно было провалить задание и подвести инструктора, а волнительно то, что я не очень – то умела изображать из себя кого-то, кем не являлась на самом деле. Передвигались мы медленно и тихо, однако в этом не было необходимости. Старший инструктор позаботился о том, чтобы никто не встретился нам на пути. Сопровождавшие меня гвардийцы, похоже, расценили свое везение, как правильно выбранное время.
Остановившись перед тяжелыми дверями в покои магистра, я сделала глубокий вдох, пытаясь изобразить неуверенность. Мои спутники наградили меня толчком в спину за промедление, и мне ничего не оставалось, как впустить их в комнаты мага.
- Магистр! Магистр Кронус! – пропищала я.
Один из солдат встал позади меня, и снова холодная сталь коснулась моего горла. Кронус вышел из тени и удивленно вскинул брови:
- Эйви, девочка, кто это с тобой? – Нужно отдать старику должное, он держался стойко и с присущим ему достоинством.
- Мы пришли за тобой маг, и тебе решать каким способом ты отправишься с нами, на своих ногах или в ящике, – ответил ему один из похитителей.
- А если я вообще не желаю никуда с вами идти? – возмущенно спросил верховный маг.
- Тогда твоя помощница зальет полы своей кровью, – сказал мерзавец, держащий нож. – И даже не пытайся использовать свои фокусы, я все равно быстрее.
В подтверждении своих слов, гвардиец сильнее надавил на нож.
- Что ж, я понимаю. И куда же я должен за вами следовать, позвольте полюбопытствовать? – спокойно спросил Кронус.
- Этого тебе знать не обязательно, когда прибудем на место, тебе все объяснят, – сердито произнес второй. – Собирайся, и девка твоя пойдет с нами, раз она твоя помощница. И больше ни слова.
Верховный маг, сделал вид, что собирается, но на самом деле, сумки уже были готовы. Все шло по плану, и я начала успокаиваться.
- Вы позволите мне сменить платье? – робко поинтересовалась я.
