— Я использую накопители. Они должны были помочь.
— Разумеется, — Танис ступал легко, почти бесшумно, на его фоне я казалось очень громкой и какой-то грузной, — а кто наполняет твои накопители?
— Я.
Он улыбнулся:
— То есть, по факту, ты используешь ту же самую магию земли.
Застыв на месте, я круглыми глазами уставилась на артефактора. Раньше я об этом почему-то не подумала и не могла взять в толк, по какой причине магистр Грит интересовалась, согласится ли Нэй наполнить мне накопитель, или лучше будет ей самой с ним поговорить. Тогда я не придала этому значение. Мне и в голову не пришло, что все суть использования накопителя как раз в том, чтобы использовать для плетений магию другого направления. Теперь до меня дошло.
— Я… — уши горели. Нервно потеребив мочку, я беспомощно разглядывала дорожку под ногами.
— Тебе есть кого попросить наполнить накопитель?
— Кажется, да, — не очень уверенно ответила я, медленно и шатко выстраивая в голове новый план действий. Просить брата мне не хотелось, у меня была другая идея. Очень интересная и необычная. Замечательная.
Какова вероятность, что темная магия будет благотворно влиять на растения? Смогут ли плетения в таком случае не распасться и защитить даже корни? А главное — согласится ли Ристан поделиться со мной своей магией? Согласится поучаствовать в новом эксперименте?
Выяснять это я пошла поздним вечером, после того как выбрала таки накопитель, который, было не жалко. После того как медведь уничтожил лучшие из моей коллекции, жалко мне было абсолютно все, потому выбор оказался сложным. Ведь если мой накопитель, настроенный на светлую магию, не сможет стерпеть присутствия темной, то непременно лопнет, и останется их у меня всего три.
— Эри, а ты куда? — закрыв книгу, которую до этого читала, не обращая внимания на мою возню, Лия внимательно посмотрела на меня.
Старый свитер, потертые штаны и общий нечесаный вид автоматически убивали все подозрения романтического характера, не оставляя особого простора для фантазии. В таком виде я могла пойти только на какое-то противозаконное мероприятие.
— Надо, — зловеще прошептала я, заправив за ухо выбившуюся из косы прядь. Вид у меня был и правда не очень, но я ведь ни к кому-то, я к Ристану шла, который даже заспанной меня видел. Его таким не напугать, а в коридорах уже холодно, осень постепенно отступала, сдавая позиции зиме. Недели через три максимум уже должен был выпасть снег.
На дело я отправилась полная надежд, вдребезги разбившихся о защиту, которая без приглашения дальше лестницы пропускать меня не собиралась.
И вот тут встал один очень интересный вопрос — а от кого должна защищать студентов эта завеса? Понятно, почему ею укрыли женское общежитие, но мужское-то от кого охранять? От толпы пьяных девиц, на спор решивших стащить у какого-нибудь несчастного студента предмет нижнего белья?
— Что-то мне это напоминает, — пока я размышляла на столь возвышенные темы, к лестнице подошел порядком потрепанный и самую малость раздраженный Асвер. Некромант, которого я ожидала увидеть здесь меньше всего, — ты идешь кого-то убивать?
— Нет.
— Ну надо же. — хмыкнул он. — Тогда что ты здесь делаешь?
Я осмотрела пустой коридор, некроманта, явно вернувшегося с практики и, заговорщически понизив голос, поинтересовалась:
— А ты что здесь делаешь?
— Иду в душ, — ответил он раздраженно. Не настолько раздраженно, чтобы отбить желание задавать вопросы дальше.
— В мужское общежитие? У вас на этаже душевые сломались, что ли?
— Заняты, — отрубил он, неохотно добавив, — все.
Я стояла и, не скрывая любопытства, таращилась на него.
— Две не работают, что-то с разогревающим кристаллом, к остальным четырем очередь, — неохотно начал объяснять он, с каждым новым словом говоря все охотнее, — я устал, а Сенья не пускает меня в комнату. Говорит, что от меня плохо пахнет, и мне срочно нужен душ. Разве от меня пахнет?
Он шагнул ко мне, предлагая его понюхать. И я понюхала.
Сырой аромат земли был бы, в общем-то, приятен, если бы его не перебивал пыльный запах старости и сладковатый — разложения. О едва уловимом тухловатом запашке застоявшейся магии и говорить не стоило.
Зажав нос, я отшатнулась:
— Ты в морге был что ли?
— И откуда ты такая догадливая? — оскалился Асвер.
— Издалека, — огрызнулась я, невольно вспоминая, как сложно первое время мне было с ним разговаривать. Сначала я его даже боялась и искренне не понимала, как можно добровольно выйти за него замуж? Это уже потом узнала, что все было не совсем добровольно, а Асвер хоть и сложный, как трехслойные защитные заклинания, но не такой уж и злой.
— В городе люди пропадают. Уже семеро. А вчера нашли изуродованный труп, — угрюмо ответил он, ненавязчиво подталкивая меня к завесе, которая рядом с представителем мужского пола послушно истончалась и не пыталась меня подцепить, — пойдем, провожу тебя.
— Да не на…
— Эрида, давай ты не будешь спорить? Если с тобой там что-нибудь случится, мне твой брат голову оторвет.
— За что?!
— За то, что я тебя последний видел.
С этим поспорить было сложно, Нэй действительно обладал весьма своеобразным мышлением, имеющим к логическому весьма отдаленное отношение.
Делать было нечего. Я покорно поплелась за некромантом, стараясь думать о хорошем.
Зато на этаж мужского общежития попала, а там где-то ждет меня Ристан и его магия.
— А тебя в морг вызывали умертвие поднимать?
— Ассистировать. Я пока только аспирант, помнишь?
Я еще помнила, но уже начинала об этом забывать. Он вел себя как угодно, но уж точно не как аспирант.
Для Асвера, как впрочем, и для Сеньи, это был последний год. Дальше только защита диссертации и вперед в светлое будущее. Мне моего светлого будущего ждать предстояло еще очень долго.
— И как, вы подняли его?
— Подняли, — некромант нехорошо усмехнулся.
— И? — до этажа оставалось еще семь ступеней. Не так уж чтобы много.
— Он набросился на нас, чуть не загрыз меня, сломал руку Дарису, — покосившись на меня Асвер пояснил, — штатному некроманту. И рассыпался в пыль, когда его атаковал один из стражников.
— Звучит зловеще.
— Выглядело не лучше, уж поверь, — он притормозил, рассматривая плохо освещенный коридор, — тебе куда?
— Ну, — где именно живет Ристан, я не знала. Идя сюда, я почему-то была уверена, что обязательно кого-нибудь встречу и спрошу. Но коридор был пуст, а единственный кого я встретила, не жил здесь уже пару лет и едва ли сам знал, где обитает нужный мне темный.
— Понятно, — скорбно вздохнув, некромант и уверенно забарабанил в первую попавшуюся дверь.
Где-то через полминуты мы уже знали, где живет Ристан, а ровно минуту спустя Асвер стучал уже в его дверь.
Открыл нам темный и очень удивился, увидев меня на пороге.
— Этот? — спросил у меня Асвер, не удосужившись даже поздороваться.
— Да.
Меня подтолкнули к Ристану, который тут же придержал за плечи, фактически передали из рук в руки.
— Ребенка не обижать, — наставительно произнес Асвер, — иначе проведешь ночь в компании моих умертвий, понял?
Ристан хмыкнул, а я очень негодующе обернулась к некроманту и тут же получила по носу:
— Тебя, цветочница, это тоже касается.
После чего круто развернувшись, он зашагал в сторону душевых, не обернувшись даже на мое гневное «я не цветочница!».
— Ты что здесь делаешь? — спросил Ристан, отвлекая меня от некроманта.
— А это очень хороший вопрос, — продемонстрировав ему свой накопитель — полупрозрачный, мутно-голубой продолговатый кристалл на серебряной цепочке — я дружелюбно поинтересовалась, — магией не поделишься?
— Зачем тебе? — меня втянули в комнату и закрыли дверь, что уже было хорошо. Главное, не выставили и сразу не отказали, а после моего путанного и немного сбивчивого рассказа даже согласились помочь.
Ристан вообще проявил поразительный интерес к моей задумке, что мне очень польстило. Сначала.
— Нет, вплетай магию непосредственно в основу, — вымазав штаны, Танис стоял на коленях напротив меня, перед ямкой, в которую я собиралась сажать очередной образец.
— Но он же живой…
— И тебе нужно, чтобы он оставался живым, — артефактор оказался очень терпеливым и спокойным человеком. Глядя на Таниса, я бы даже сказала, что из него преподаватель получился бы намного лучше того же Сэнса.
— Ладно, — вытерев ладони о штаны, я взяла в руки черенок, кончики пальцев закололо от притока магии, которая тут же охотно впитывалась растением. Медленно прокручивая его, я аккуратно накладывала плетения, стараясь сделать так, чтобы они, проникая под внешний слой, не рассыпались на составляющие. Нервное напряжение изрядно этому мешало, но больше всего мешал сопевший Ристан, которому хотелось посмотреть, на что я буду использовать его магию.
Накрученный на запястье шнурок накопителя слегка светился благодаря серебряным волокнам, проводившим магию из кристалла через меня в черенок.
Я была исключительно посредником, но и это сильно изматывало.
Ристан продолжал сопеть.
Танис наблюдал за мной, затаив дыхание.
Я начинала злиться.
Слишком много внимания для человека, не уверенного в своих действиях. Мне казалось, что вот-вот, прямо сейчас что-нибудь пойдет не так, и у моего провала будет целых два зрителя.
Переживала, конечно, зря. Накопитель не взорвался, и мирт не засох прямо в моих руках.
Когда последний слой плетений был наложен, а сам черенок аккуратно вкопан в землю, я перевела дух и дрожащей рукой вытерла испарину со лба. Кто бы знал, сколько нервов я сейчас убила.
— Теперь что? — спросил Танис, любуясь миртом.
— Нужно напитать растения, чтобы процесс роста пошел быстрее, — неуверенно ответила я, нервно теребя накопитель. Темной магии в нем осталось еще три четверти, хотя раньше к окончанию работы он был почти пуст. Магии земли в сложных плетениях и правда нужно было значительно больше.
— Делай, — благожелательно предложил Танис.
— Я не уверена, что плетения позволят…
— А ты попробуй, — посоветовал он, со странной подкупающей уверенностью в положительном исходе.
Ристан фыркнул:
— Моя магия просто не позволит ее усвоиться.
— Не позволила бы, будь плетения наложены на неживой объект, — согласился с темным Танис, — но это растения, а это, — мне ободряюще улыбнулись, — маг земли. У нее все получится.
Глядя на этих двоих я вспоминала брата и магистра Ригса. Те друг друга тоже с первого взгляда невзлюбили. Такое обычное, предвзятое отношение магов разных, не побоюсь этого слова, видов.
Ристан передернул плечами, давая понять, что он остался при своем мнении, и я была с ним полностью согласна. Уже давно научно доказано, что при наложении на предмет магии одного направления магия другого на нем уже не сможет удержаться.
И темный, и я, и все эти доказанные теории оказались неправы. Моя магия, пускай и с трудом, но проходила сквозь плетения, питая мирт, позволяя ему разрастись.
Прямо на наших глазах он вытянулся, разветвился, выпустил новые, еще нежные и совсем молодые листики, дружелюбно зашуршал.
На все это понадобилось от силы минут десять, по окончанию которых в полной тишине раздался мой потрясенный шепот:
— Вот это да…
Ристан молча помог мне подняться с земли и выбраться на дорожку.
— Мог бы меня и похвалить, — шепнула я подмороженному темному, пока Танис чистил брюки от налипшей земли.
— Я похвалю, — пообещал Ристан, — когда увижу результат.
Я насупилась, но обижаться великодушно не стала. Невыносимый тип, что с него взять?
— Теперь нужно задать температуру, — отряхивая коленки, я кивнула в сторону пульта климат-контроля. Находился он у самого входа и выглядел как кафедра, поделенная на отделы. Каждый отдел соответствовал определенному участку и имел в комплекте стандартные кристаллы — для изменения температуры, влажности и даже возможности искусственного освещения.
— Предлагаю начать с засушливого климата, — внес еще одно ценное предложение Танис.
Ристан хмыкнул.
Подавив желание закатить глаза, я сделала все так, как предложил артефактор, намеренная игнорировать недовольство темного столько, сколько это вообще возможно.
Как выяснилось позже, игнорировать его пришлось целую неделю. Ровно столько времени понадобилось мирту, чтобы зачахнуть, а темному наконец-то вернуть себе относительно хорошее настроение.
Сдал куст, как это ни поразительно, не сразу, а после долгих и изматывающих испытаний. Его сушили, его топили, его пытались изжарить, но он держался. Возможно, все дело было в том, что испытания чередовались с днями отдыха, когда я выставляла наилучший для подопытного климат, позволяя ему оправиться и набраться сил. Полностью восстановиться, к сожалению, это ему не помогло.
На восьмой день нашим глазам предстал полностью замерзший, несчастный кустик.
И я, в общем-то, чувствовала себя, как этот самый кустик. Только, в отличие от него, мне повезло еще меньше. Меня прессовали каждый день, не давая возможности отдохнуть.
Ристан, который взял в привычку сопровождать меня до теплицы, и Танис, которому просто был интересен сам процесс эксперимента, каждое утро изводили меня своей взаимной неприязнью.
Я, как человек чувствительный и легкоранимый, тихонечко бесилась, мечтая прибить их самым негуманным способом.
Усугубляли положения еще и изматывающие безрезультатные брожения по городу.
Логично рассудив, что проще искать амулеты, разбив обследуемую территорию на квадраты и проверяя их один за другим, Ристан решил начать с торговых кварталов. Он не исключал, что Сэнс отдал наши амулету какому-нибудь мастеру, державшему лавку в одном из этих мест. Артефакторов там было немало, и попадались даже весьма талантливые личности.
В торговых кварталах мы ничего не обнаружили, так же, как и в верхней части города. За прошедшее время мы смогли осмотреть едва ли третью часть всего города, скрупулезно изучая каждую улочку, но так ничего и не нашли. Зато в академию я возвращалась всегда совершенно вымотанная и едва передвигающая ноги. Вероятнее всего со стороны это выглядело совсем уж жалко, недаром Ристан периодически предлагал дотащить меня до академии на себе.
Я гордо отказывалась, не понимая толком, а почему бы и нет?
Одним таким вечером, я узнала почему нет, и похвалила себя за мужество и предусмотрительность.
У главного входа, кутаясь в плащ, нас поджидал мерзнущий магистр Фьяллар собственной персоной.
Глядя в лицо брата, я невольно отступила за Ристана, одернула курточку, попыталась стереть жирное пятно с левого рукава — напоминание о нашем веселом обеде — и сделала бы еще что-нибудь, лишь бы не выходить из-за спины темного.
— Эрида, нам нужно поговорить, — Инэй с неодобрением смотрел на едва выглядывающую из-за Ристана меня.
— Ужин через полчаса…
— Я не задержу тебя надолго, — пообещал он.
Ристан вопросительно обернулся ко мне, выглядел он несколько озадаченным. Конечно, у него же нет старших братьев, он не знает как сильно они порой любят потиранить младших.
А я знала, но знание это не избавило меня от необходимости топать за братом в его кабинет.
Дождавшись, когда я зайду, выразительно опустив голову, и периодически тяжело вздыхая, Нэй внушительно, я бы даже сказала, с угрозой, закрыл за мной дверь.
На самом деле, едва ли все выглядело так плохо, как мне казалось. Просто нервы расшалились. У брата было такое выражение лица, когда он нас встречал, что я уже успела напридумывать себе всяких ужасов и самозабвенно паниковала.
— Разумеется, — Танис ступал легко, почти бесшумно, на его фоне я казалось очень громкой и какой-то грузной, — а кто наполняет твои накопители?
— Я.
Он улыбнулся:
— То есть, по факту, ты используешь ту же самую магию земли.
Застыв на месте, я круглыми глазами уставилась на артефактора. Раньше я об этом почему-то не подумала и не могла взять в толк, по какой причине магистр Грит интересовалась, согласится ли Нэй наполнить мне накопитель, или лучше будет ей самой с ним поговорить. Тогда я не придала этому значение. Мне и в голову не пришло, что все суть использования накопителя как раз в том, чтобы использовать для плетений магию другого направления. Теперь до меня дошло.
— Я… — уши горели. Нервно потеребив мочку, я беспомощно разглядывала дорожку под ногами.
— Тебе есть кого попросить наполнить накопитель?
— Кажется, да, — не очень уверенно ответила я, медленно и шатко выстраивая в голове новый план действий. Просить брата мне не хотелось, у меня была другая идея. Очень интересная и необычная. Замечательная.
Какова вероятность, что темная магия будет благотворно влиять на растения? Смогут ли плетения в таком случае не распасться и защитить даже корни? А главное — согласится ли Ристан поделиться со мной своей магией? Согласится поучаствовать в новом эксперименте?
Выяснять это я пошла поздним вечером, после того как выбрала таки накопитель, который, было не жалко. После того как медведь уничтожил лучшие из моей коллекции, жалко мне было абсолютно все, потому выбор оказался сложным. Ведь если мой накопитель, настроенный на светлую магию, не сможет стерпеть присутствия темной, то непременно лопнет, и останется их у меня всего три.
— Эри, а ты куда? — закрыв книгу, которую до этого читала, не обращая внимания на мою возню, Лия внимательно посмотрела на меня.
Старый свитер, потертые штаны и общий нечесаный вид автоматически убивали все подозрения романтического характера, не оставляя особого простора для фантазии. В таком виде я могла пойти только на какое-то противозаконное мероприятие.
— Надо, — зловеще прошептала я, заправив за ухо выбившуюся из косы прядь. Вид у меня был и правда не очень, но я ведь ни к кому-то, я к Ристану шла, который даже заспанной меня видел. Его таким не напугать, а в коридорах уже холодно, осень постепенно отступала, сдавая позиции зиме. Недели через три максимум уже должен был выпасть снег.
На дело я отправилась полная надежд, вдребезги разбившихся о защиту, которая без приглашения дальше лестницы пропускать меня не собиралась.
И вот тут встал один очень интересный вопрос — а от кого должна защищать студентов эта завеса? Понятно, почему ею укрыли женское общежитие, но мужское-то от кого охранять? От толпы пьяных девиц, на спор решивших стащить у какого-нибудь несчастного студента предмет нижнего белья?
— Что-то мне это напоминает, — пока я размышляла на столь возвышенные темы, к лестнице подошел порядком потрепанный и самую малость раздраженный Асвер. Некромант, которого я ожидала увидеть здесь меньше всего, — ты идешь кого-то убивать?
— Нет.
— Ну надо же. — хмыкнул он. — Тогда что ты здесь делаешь?
Я осмотрела пустой коридор, некроманта, явно вернувшегося с практики и, заговорщически понизив голос, поинтересовалась:
— А ты что здесь делаешь?
— Иду в душ, — ответил он раздраженно. Не настолько раздраженно, чтобы отбить желание задавать вопросы дальше.
— В мужское общежитие? У вас на этаже душевые сломались, что ли?
— Заняты, — отрубил он, неохотно добавив, — все.
Я стояла и, не скрывая любопытства, таращилась на него.
— Две не работают, что-то с разогревающим кристаллом, к остальным четырем очередь, — неохотно начал объяснять он, с каждым новым словом говоря все охотнее, — я устал, а Сенья не пускает меня в комнату. Говорит, что от меня плохо пахнет, и мне срочно нужен душ. Разве от меня пахнет?
Он шагнул ко мне, предлагая его понюхать. И я понюхала.
Сырой аромат земли был бы, в общем-то, приятен, если бы его не перебивал пыльный запах старости и сладковатый — разложения. О едва уловимом тухловатом запашке застоявшейся магии и говорить не стоило.
Зажав нос, я отшатнулась:
— Ты в морге был что ли?
— И откуда ты такая догадливая? — оскалился Асвер.
— Издалека, — огрызнулась я, невольно вспоминая, как сложно первое время мне было с ним разговаривать. Сначала я его даже боялась и искренне не понимала, как можно добровольно выйти за него замуж? Это уже потом узнала, что все было не совсем добровольно, а Асвер хоть и сложный, как трехслойные защитные заклинания, но не такой уж и злой.
— В городе люди пропадают. Уже семеро. А вчера нашли изуродованный труп, — угрюмо ответил он, ненавязчиво подталкивая меня к завесе, которая рядом с представителем мужского пола послушно истончалась и не пыталась меня подцепить, — пойдем, провожу тебя.
— Да не на…
— Эрида, давай ты не будешь спорить? Если с тобой там что-нибудь случится, мне твой брат голову оторвет.
— За что?!
— За то, что я тебя последний видел.
С этим поспорить было сложно, Нэй действительно обладал весьма своеобразным мышлением, имеющим к логическому весьма отдаленное отношение.
Делать было нечего. Я покорно поплелась за некромантом, стараясь думать о хорошем.
Зато на этаж мужского общежития попала, а там где-то ждет меня Ристан и его магия.
— А тебя в морг вызывали умертвие поднимать?
— Ассистировать. Я пока только аспирант, помнишь?
Я еще помнила, но уже начинала об этом забывать. Он вел себя как угодно, но уж точно не как аспирант.
Для Асвера, как впрочем, и для Сеньи, это был последний год. Дальше только защита диссертации и вперед в светлое будущее. Мне моего светлого будущего ждать предстояло еще очень долго.
— И как, вы подняли его?
— Подняли, — некромант нехорошо усмехнулся.
— И? — до этажа оставалось еще семь ступеней. Не так уж чтобы много.
— Он набросился на нас, чуть не загрыз меня, сломал руку Дарису, — покосившись на меня Асвер пояснил, — штатному некроманту. И рассыпался в пыль, когда его атаковал один из стражников.
— Звучит зловеще.
— Выглядело не лучше, уж поверь, — он притормозил, рассматривая плохо освещенный коридор, — тебе куда?
— Ну, — где именно живет Ристан, я не знала. Идя сюда, я почему-то была уверена, что обязательно кого-нибудь встречу и спрошу. Но коридор был пуст, а единственный кого я встретила, не жил здесь уже пару лет и едва ли сам знал, где обитает нужный мне темный.
— Понятно, — скорбно вздохнув, некромант и уверенно забарабанил в первую попавшуюся дверь.
Где-то через полминуты мы уже знали, где живет Ристан, а ровно минуту спустя Асвер стучал уже в его дверь.
Открыл нам темный и очень удивился, увидев меня на пороге.
— Этот? — спросил у меня Асвер, не удосужившись даже поздороваться.
— Да.
Меня подтолкнули к Ристану, который тут же придержал за плечи, фактически передали из рук в руки.
— Ребенка не обижать, — наставительно произнес Асвер, — иначе проведешь ночь в компании моих умертвий, понял?
Ристан хмыкнул, а я очень негодующе обернулась к некроманту и тут же получила по носу:
— Тебя, цветочница, это тоже касается.
После чего круто развернувшись, он зашагал в сторону душевых, не обернувшись даже на мое гневное «я не цветочница!».
— Ты что здесь делаешь? — спросил Ристан, отвлекая меня от некроманта.
— А это очень хороший вопрос, — продемонстрировав ему свой накопитель — полупрозрачный, мутно-голубой продолговатый кристалл на серебряной цепочке — я дружелюбно поинтересовалась, — магией не поделишься?
— Зачем тебе? — меня втянули в комнату и закрыли дверь, что уже было хорошо. Главное, не выставили и сразу не отказали, а после моего путанного и немного сбивчивого рассказа даже согласились помочь.
Ристан вообще проявил поразительный интерес к моей задумке, что мне очень польстило. Сначала.
***
— Нет, вплетай магию непосредственно в основу, — вымазав штаны, Танис стоял на коленях напротив меня, перед ямкой, в которую я собиралась сажать очередной образец.
— Но он же живой…
— И тебе нужно, чтобы он оставался живым, — артефактор оказался очень терпеливым и спокойным человеком. Глядя на Таниса, я бы даже сказала, что из него преподаватель получился бы намного лучше того же Сэнса.
— Ладно, — вытерев ладони о штаны, я взяла в руки черенок, кончики пальцев закололо от притока магии, которая тут же охотно впитывалась растением. Медленно прокручивая его, я аккуратно накладывала плетения, стараясь сделать так, чтобы они, проникая под внешний слой, не рассыпались на составляющие. Нервное напряжение изрядно этому мешало, но больше всего мешал сопевший Ристан, которому хотелось посмотреть, на что я буду использовать его магию.
Накрученный на запястье шнурок накопителя слегка светился благодаря серебряным волокнам, проводившим магию из кристалла через меня в черенок.
Я была исключительно посредником, но и это сильно изматывало.
Ристан продолжал сопеть.
Танис наблюдал за мной, затаив дыхание.
Я начинала злиться.
Слишком много внимания для человека, не уверенного в своих действиях. Мне казалось, что вот-вот, прямо сейчас что-нибудь пойдет не так, и у моего провала будет целых два зрителя.
Переживала, конечно, зря. Накопитель не взорвался, и мирт не засох прямо в моих руках.
Когда последний слой плетений был наложен, а сам черенок аккуратно вкопан в землю, я перевела дух и дрожащей рукой вытерла испарину со лба. Кто бы знал, сколько нервов я сейчас убила.
— Теперь что? — спросил Танис, любуясь миртом.
— Нужно напитать растения, чтобы процесс роста пошел быстрее, — неуверенно ответила я, нервно теребя накопитель. Темной магии в нем осталось еще три четверти, хотя раньше к окончанию работы он был почти пуст. Магии земли в сложных плетениях и правда нужно было значительно больше.
— Делай, — благожелательно предложил Танис.
— Я не уверена, что плетения позволят…
— А ты попробуй, — посоветовал он, со странной подкупающей уверенностью в положительном исходе.
Ристан фыркнул:
— Моя магия просто не позволит ее усвоиться.
— Не позволила бы, будь плетения наложены на неживой объект, — согласился с темным Танис, — но это растения, а это, — мне ободряюще улыбнулись, — маг земли. У нее все получится.
Глядя на этих двоих я вспоминала брата и магистра Ригса. Те друг друга тоже с первого взгляда невзлюбили. Такое обычное, предвзятое отношение магов разных, не побоюсь этого слова, видов.
Ристан передернул плечами, давая понять, что он остался при своем мнении, и я была с ним полностью согласна. Уже давно научно доказано, что при наложении на предмет магии одного направления магия другого на нем уже не сможет удержаться.
И темный, и я, и все эти доказанные теории оказались неправы. Моя магия, пускай и с трудом, но проходила сквозь плетения, питая мирт, позволяя ему разрастись.
Прямо на наших глазах он вытянулся, разветвился, выпустил новые, еще нежные и совсем молодые листики, дружелюбно зашуршал.
На все это понадобилось от силы минут десять, по окончанию которых в полной тишине раздался мой потрясенный шепот:
— Вот это да…
Ристан молча помог мне подняться с земли и выбраться на дорожку.
— Мог бы меня и похвалить, — шепнула я подмороженному темному, пока Танис чистил брюки от налипшей земли.
— Я похвалю, — пообещал Ристан, — когда увижу результат.
Я насупилась, но обижаться великодушно не стала. Невыносимый тип, что с него взять?
— Теперь нужно задать температуру, — отряхивая коленки, я кивнула в сторону пульта климат-контроля. Находился он у самого входа и выглядел как кафедра, поделенная на отделы. Каждый отдел соответствовал определенному участку и имел в комплекте стандартные кристаллы — для изменения температуры, влажности и даже возможности искусственного освещения.
— Предлагаю начать с засушливого климата, — внес еще одно ценное предложение Танис.
Ристан хмыкнул.
Подавив желание закатить глаза, я сделала все так, как предложил артефактор, намеренная игнорировать недовольство темного столько, сколько это вообще возможно.
Как выяснилось позже, игнорировать его пришлось целую неделю. Ровно столько времени понадобилось мирту, чтобы зачахнуть, а темному наконец-то вернуть себе относительно хорошее настроение.
Сдал куст, как это ни поразительно, не сразу, а после долгих и изматывающих испытаний. Его сушили, его топили, его пытались изжарить, но он держался. Возможно, все дело было в том, что испытания чередовались с днями отдыха, когда я выставляла наилучший для подопытного климат, позволяя ему оправиться и набраться сил. Полностью восстановиться, к сожалению, это ему не помогло.
На восьмой день нашим глазам предстал полностью замерзший, несчастный кустик.
И я, в общем-то, чувствовала себя, как этот самый кустик. Только, в отличие от него, мне повезло еще меньше. Меня прессовали каждый день, не давая возможности отдохнуть.
Ристан, который взял в привычку сопровождать меня до теплицы, и Танис, которому просто был интересен сам процесс эксперимента, каждое утро изводили меня своей взаимной неприязнью.
Я, как человек чувствительный и легкоранимый, тихонечко бесилась, мечтая прибить их самым негуманным способом.
Усугубляли положения еще и изматывающие безрезультатные брожения по городу.
Логично рассудив, что проще искать амулеты, разбив обследуемую территорию на квадраты и проверяя их один за другим, Ристан решил начать с торговых кварталов. Он не исключал, что Сэнс отдал наши амулету какому-нибудь мастеру, державшему лавку в одном из этих мест. Артефакторов там было немало, и попадались даже весьма талантливые личности.
В торговых кварталах мы ничего не обнаружили, так же, как и в верхней части города. За прошедшее время мы смогли осмотреть едва ли третью часть всего города, скрупулезно изучая каждую улочку, но так ничего и не нашли. Зато в академию я возвращалась всегда совершенно вымотанная и едва передвигающая ноги. Вероятнее всего со стороны это выглядело совсем уж жалко, недаром Ристан периодически предлагал дотащить меня до академии на себе.
Я гордо отказывалась, не понимая толком, а почему бы и нет?
Одним таким вечером, я узнала почему нет, и похвалила себя за мужество и предусмотрительность.
У главного входа, кутаясь в плащ, нас поджидал мерзнущий магистр Фьяллар собственной персоной.
Глядя в лицо брата, я невольно отступила за Ристана, одернула курточку, попыталась стереть жирное пятно с левого рукава — напоминание о нашем веселом обеде — и сделала бы еще что-нибудь, лишь бы не выходить из-за спины темного.
— Эрида, нам нужно поговорить, — Инэй с неодобрением смотрел на едва выглядывающую из-за Ристана меня.
— Ужин через полчаса…
— Я не задержу тебя надолго, — пообещал он.
Ристан вопросительно обернулся ко мне, выглядел он несколько озадаченным. Конечно, у него же нет старших братьев, он не знает как сильно они порой любят потиранить младших.
А я знала, но знание это не избавило меня от необходимости топать за братом в его кабинет.
Дождавшись, когда я зайду, выразительно опустив голову, и периодически тяжело вздыхая, Нэй внушительно, я бы даже сказала, с угрозой, закрыл за мной дверь.
На самом деле, едва ли все выглядело так плохо, как мне казалось. Просто нервы расшалились. У брата было такое выражение лица, когда он нас встречал, что я уже успела напридумывать себе всяких ужасов и самозабвенно паниковала.
