Пролог
В просторном зале древнего, заброшенного, каменного замка было тихо. Некогда довольно красивый он сейчас был больше похож на руины, давно потерявший былое величие. Однако жизнь в нем сейчас все еще была.
Темный маг стоял спиной к входу, когда в зал вошел человек, шаги которого эхом отражались от вековых стен. Его цепкий взгляд моментально уловил фигуру мужчины у пустого проема окна, некогда отделанного красивыми витражами. Вошедший не стал медлить. Вопрос, по которому он явился сюда в столь поздний час, не терпел отлагательств. Подойдя к магу, он протянул зажатый в руке кулон.
— Я достал то, что вы просили, Великий.
Вошедший не боялся того, к кому так почтительно обращался, но опасался его. Ведь перед ним был поистине Великий маг. Маг такой силы, которая оставалась для него недосягаемой, и которому он служил верой и правдой уже несколько лет.
Ради которого пошел против воли своего короля.
Маг принял камень из рук соратника и чуть нахмурился.
— Ты уверен, что он сможет притянуть к нам нужного человека? Ты же сам знаешь, что артефакт был не заряжен несколько сотен лет. Нам понадобится колоссальная сила.
Мужчина повертел в руках необычную вещь, которую очень давно искал и которую, наконец, нашел – пространственный камень. Вещь уникальную и очень ценную, а еще невероятно редкую. На весь Аэндор таких камней было всего пять, четыре из которых считались давно утерянными, а последний, заряженный, хранился в королевской сокровищнице Истинных магов.
Он очень хорошо охранялся и никто, даже самые близкие люди королевской семьи не могли просто так его не то, что взять, а даже просто взглянуть на уникальную вещь. Маг давно холил надежду однажды добраться до пространственного камня, но понимал, что сделать это практически невозможно.
И вдруг такая удача.
— Уверен, Великий. Сила этих камней поистине безгранична.
— Так как ты его нашел? – темный маг взглянул на своего соратника, тщательно скрывая свой интерес.
Ему было действительно интересно, как его соратник, не такой уж сильный маг по сравнению с ним, неизвестно где и как смог достать пространственный камень. Нет, это не был камень из королевской сокровищницы, это был другой, давно утерянный камень. Незаряженный, пустой, грязный и исцарапанный, но он был. И его, при желании, можно было зарядить для одного или двух перемещений, пусть и вложив колоссальную силу, которая вполне могла иссушить мага до потери искры.
Это была удача. Невероятная удача.
Однако соратник мага раскрывать свои секреты не спешил.
— Пусть эта тайна останется со мной, Великий. На его поиски ушло немало времени, но я рад, что смог найти его для вас. – он поклонился, выражая свое почтение и повиновение во всем.
Темный маг усмехнулся про себя.
Как все удачно складывается, его главный соратник и правая рука – один из приближенных короля Родерика. Того, кого он люто ненавидел и от кого хотел избавиться очень давно. Захватив сейчас заодно и его отпрысков.
— Наконец-то я поквитаюсь с тем, кто посмел разрушить мои планы. – проговорил он, алчно смотря на потухший камень в руках. – Наконец уничтожу того, кто чуть не отправил меня за грань много лет назад. – рассуждал маг, довольно улыбаясь, вспоминая свою последнюю встречу с королем. – Они даже не догадываются, что я смог обойти смерть.
— Так пусть как можно дольше об этом не знают, Великий. Чем дольше мы скрываемся, тем больше у нас будет преимущества перед ним.
Он был как всегда прав. В прошлый раз темный маг поторопился, решил, что его сил и сил его соратников хватит для воплощения замысла в жизнь, но он переоценил себя и недооценил противника.
И проиграл.
Он был молод и амбициозен, а еще не любил слушать советы, коих было немало и которые были действительно ценные. И к которым надо было действительно прислушаться.
Но куда уж ему, молодому сильному магу, посмевшему замахнуться на единоличное господство во всем Аэндоре, слушать какие-то там советы пророков.
Не до них было.
Хотелось думать только о положительном исходе своего замысла. Он был нетерпелив, и в этом была его главная ошибка. Больше он ее не повторит.
Не для этого он ждал столько лет, скрываясь, накапливая силу и привлекая в свои ряды как можно больше верных ему людей. Теперь он точно знал, что для воплощения в жизнь своего плана ему необходимо ждать. Ждать накопления сил, ждать пополнения союзников, ждать подходящего человека для своего замысла.
Теперь он умел ждать.
Несколько лет назад маг опять потерпел неудачу в одном своем замысле в перемещении нужного человека на Аэндор. Он чуть было не достиг своей давней мечты – уничтожить короля Истинных магов, но опять что-то пошло не так, ему снова помешали и его грандиозный план потерпел крах.
Теперь он не должен был этого допустить.
Маг тряхнул головой, отгоняя прочь давние воспоминания. Сейчас они были ни к чему. Сейчас нужно было идти дальше.
— Тебе нужно будет зарядить камень на двойное перемещение. – сказал он. – И желательно так, чтобы обратно он смог притянуть меня обратно на Аэндор, где бы я ни находился.
— Я все сделаю, как вы велели. – соратник поклонился магу и забрал из его рук пространственный камень. – Только я прошу взять кого-нибудь себе в помощь. Моих сил может не хватить для нужного уровня заряда от своего клана, а мне необходимо через несколько дней быть с королем. Если моя магия будет истощена, король заподозрит неладное.
Маг нахмурился. Он не хотел посвящать в свои замыслы много людей, вполне достаточно было четырех, самых надежных людей четырех королевств, которые верой и правдой служили ему вот уже несколько лет и готовы были делиться своей силой без остатка. Но он прав, напитав пространственный камень своей магией, ближайший соратник опустошит свой резерв и восстановится не скоро. Это может повлечь проблемы и лишние подозрения, которые сейчас не нужны.
— Хорошо. – сказал он наконец. – Возьми из воинов одного мага, кого сочтешь наименее нужным в отряде и можешь иссушить его полностью. Его магия напитает камень, а жизнь. – маг усмехнулся. – Она ничего не стоит.
— Да, Великий.
Маг проследил за соратником, провожая того взглядом и когда тот ушел плавно опустился на каменный древний трон. Теперь было необходимо попасть в другой мир для поиска человека с таким же даром, что был и у него. Это будет непросто, очень непросто. Если тут весь мир буквально купается в магии – она есть практически везде, то в ином мире магии нет совсем. И у него в том мире магия не будет работать в полную силу, к большому сожалению. А это значит, что нужно будет полагаться только на свои ощущения, подмечать любые мелочи. Но это будет очень непросто сделать в огромном городе с миллионами людей.
Но он все рассчитал. Пророк предсказал самый благоприятный день и час для перемещения в иной мир, час, когда он сможет практически сразу найти нужного ему человека и не терять драгоценного времени. Оставался лишь вопрос, как перетянуть его обратно на Аэндор.
Кем бы ни оказался человек – он точно будет сопротивляться. Может в ход нужно будет пустить излюбленное действие, предложить то, что люди любят больше всего – власть или несметные богатства. Люди по своей натуре алчные и их легко подкупить.
Почти всех.
Не зря у него самого уже так много соратников. Ощущение безграничной власти и вседозволенности всегда привлекало и пьянило людей. Даже если это только ощущение.
Но в любом случае что-то может пойти не по плану. Готовым нужно быть ко всему и к любым действиям. Люди могут быть непредсказуемые, особенно когда им начинают говорить о вещах, с которыми они не сталкивались. Про иной мир и существование магии там явно никто не слышал, поэтому его просто могут не воспринимать всерьез. Ладно, сначала он найдет человека, а затем уже будет решать, как доставит сюда, на Аэндор. Главное найти, а остальное дело просто пойдет по течению.
Он удовлетворенно улыбнулся.
— Уже завтра я буду знать, кто тот человек, который приведет меня к победе. Уже завтра…
Глава 1 Портал
— Нет, только не говори мне, что телефон окончательно сел.
Я с ужасом посмотрела на свой потухший мобильный и постаралась уже в десятый раз его включить. Увы, это вновь не увенчалось успехом. Я простонала что-то непонятное и уткнулась носом в плечо лучшей подруги.
Мое «доброе» утро началось с того, что почему-то все часы в моем доме встали. Причем остановились на одном и том же времени – двенадцать часов десять минут. Уж не знаю, что послужило тому причиной, но из-за этого у меня не прозвонил будильник. Соответственно я проспала.
Хорошо хоть Эля догадалась мне позвонить перед началом занятий, иначе самостоятельно проснулась бы я только к третьей паре, а этого допустить было никак нельзя. Сегодня был зачет, и я еле-еле на него успела. Хотя нет, наверное, лучше бы я его проспала, так как в итоге все равно завалила.
Еще с утра я так торопилась, что машинально схватила не ту сумку, с которой обычно ходила в Университет. И в этой другой сумке, конечно же, не оказалось студенческого билета, без которого меня не хотели пропускать на лекции. Лишних двадцать минут ушло на уговоры охранника, которые были совсем не лишними. Он, конечно, впустил, но только после того, как неспеша нашел меня в общей базе данных и сверил мою личность с той, что красовалась на фото в его компьютере. Что я это действительно я, а не моя сестра близнец.
Ну и, как это всегда бывает – беда не приходит одна.
В сумке у меня не оказалось кошелька. Поэтому мне пришлось занимать у подруги на обед. Хорошо хоть она не такая растяпа, как я. Теперь после всех моих злоключений мы неспеша шли вдоль оживленной улицы, рассматривая пестрые витрины. Я уже надеялась, что моя полоса невезения на сегодня окончена, но судьба видимо так не думала. Именно в этот момент мой каблук за что-то зацепился, и я носом полетела вниз, перепачкавшись и лишь чудом избежав серьезных травм.
— Ну что сегодня за день? – простонала я, отрывая болтавшийся «на соплях» каблук от туфельки. Но Эллиана моего пессимизма не разделяла.
— Эй, не вешай нос Адель, это всего лишь стечение обстоятельств. Даю тебе гарантию, что завтрашний день принесет тебе очень много сюрпризов и обязательно хороших.
— Ага, мне бы твой оптимизм. – проворчала я, вертев перед носом оторванный каблук и думая, что лучше всего с ним сделать, попробовать починить обувь или выкинуть их к чертям. Как и воспоминания о сегодняшнем дне.
Честно говоря, второй вариант лидировал с большим отрывом, только загвоздка была в том, что запасной обуви у меня с собой не было, как и кошелька, чтобы ее купить. Но тут Эля вновь пришла мне на помощь.
— Слушай, тут полно обувных магазинов. Давай зайдем и купим тебе пару новых красивых туфель, а? Что скажешь?
— Эля, ты забыла, что сегодня я мисс забывчивость. – я покрутила в руках пустую сумку. – Ни один, даже самый добрый и понимающий продавец не продаст мне обувь без денег.
— Так в чем проблема? – она помогла мне подняться на ноги и допрыгать до ближайшей скамейки. – Я буду сегодня твоей феей крестной и смогу одеть тебя с головы до ног, так что прекращай ныть и пойдем в магазин.
Она выкинула злополучный каблук в урну и потянула меня в дорогой обувной.
— Эля, ты с ума сошла. – я потянула подругу обратно. – Тут такие цены, что я вовек с тобой не расплачусь.
Но она меня не слушала и настойчиво тащила к красивой витрине.
— Забудь про деньги, сколько можно об этом повторять? Могу я сделать своей лучшей подруге подарок? Так сказать, подсластить пилюлю сегодняшнего дня.
На это мне было нечего возразить. Иначе я рисковала либо ковылять до дома с оторванным каблуком, либо идти босиком. Ни один из вариантов меня не устраивал. Однако я не могла просто так принять подарок.
— Хорошо. – я делала вид, что полностью соглашаюсь. – Но с одним условием, в выходные с меня поход в ночной клуб. И там уже я буду тебя угощать.
— Учти, я запомню. – она явно была в восторге от моей идеи, особенно от того, что я сама ее предложила. – И только попробуй потом отвертеться.
— Да-да, меня за язык никто не тянул, так что сама виновата.
Однако я улыбнулась, заходя в магазин. Хоть что-то хорошее случилось за сегодняшний бесконечный день. Эллиана усадила меня в кресло, а сама направилась к консультантам с целым ворохом вопросов и задач. Это она любила, в любом магазине чувствовала себя, как рыба в воде. Всегда знает, что ей нужно. Никогда не задерживается надолго и умеет идеально подобрать вещь к любому мероприятию. Вот и сейчас рассказав, что именно мы хотим, она с довольным видом направилась ко мне, а вокруг нас уже закружили консультанты, принося коробки с обувью с невероятной скоростью. Так что вскоре из них можно было уже выстраивать башни.
— Зачем так много? – я старалась выискать подругу, выглядывая из импровизированной Пизанской башни. – Мне же нужны всего одни туфли.
— Не обязательно ограничиваться одной парой. – Эля довольно улыбнулась. – Тем более я твоя фея-крестная и лучше знаю, во что и как переодеть свою Золушку.
— Снова ты за сказки. – пробурчала я, поглядывая на «фею».
Элли с довольным видом перебирала коробки и вручила мне пару удобных замшевых туфелек, которые идеально сидели на ноге.
— К тому же Адель, кто еще сможет тебя побаловать, как не я? Мне не сложно, а тебе приятно. Так что расслабься и получай удовольствие.
Я смирилась с неизбежностью.
Пока Эллиана не удовлетворит своего внутреннего хомяка, она не успокоится. Просто нужно кивать, во всем с ней соглашаться и мерить все, что она дает. Но в итоге приобрести лишь то, что действительно будет нужно. Ну, в общем, это уже многократно пройденный этап.
Хотя с чем я не могла поспорить, так это с возможностью подруги действительно скупить чуть ли не весь магазин. Родители Эли были обеспеченными людьми и ни в чем не отказывали старшей дочери, решая тем самым проблему дефицита внимания. Эля давно их не видела, так как они были вечно заняты бизнесом, но всегда говорила, что:
— Раз они не дают мне свою любовь и внимание, значит, я буду пользоваться их деньгами.
Может это и меркантильно, но упрекнуть подругу в этом я не могла. У меня, к сожалению, не было ни родительской любви, ни их денег. Мама умерла, когда я была совсем маленькой, и я ее плохо помню. А у отца практически сразу появилась новая семья, которой он уделяет все свое время и внимание.
Какое-то время я жила с ними, пока была еще маленькой, но довольно быстро поняла, что в их сердцах для меня нет места. Поэтому уговорила отца позволить мне жить с бабушкой. Не скажу, что он был сильно против, скорее наоборот. Он лишь изредка присылал мне подарки на Новый год и день моего рождения. А когда я выросла и поступила в институт, то весточки от отца я перестала получать вообще, даже в виде писем. Он давно уже считал меня взрослой, самостоятельной и не нуждающейся в любви дочерью. Ну, если с первыми двумя пунктами я была согласна, то с последним хотела бы поспорить. Однако я знала, что это будет бесполезной тратой времени и нервов, поэтому давно махнула на него рукой. К тому же я уже давно привыкла зарабатывать на все сама.
