Причём, пока медлительный Игорь, как следует, размахнулся, Руслан уже уложил двоих. Это было что-то потрясающее! Прямо как в кино! — с воодушевлением проговорила Светка, попутно продолжая заниматься сложной причёской подруги.
—А ещё Игорёк по совету Руслана сделал себе парочку очень красивых татуировок. Сам Руслан так вообще немного подвинут на этом деле. Он сейчас разукрашен, наверно, весь с ног до головы. Один его хороший знакомый несколько лет назад открыл в городе тату-салон. И вот с тех пор наш Руслан никак не может остановиться. У него по всему телу очень красивые, разноцветные татухи. Но Игорька он смог уговорить только на две. Это ведь жуть, как больно. А Игорь, по секрету тебе признаюсь, страшно боится боли. Так что и эти две маленькие татухи были нешуточным героизмом с его стороны. Руслану хорошо. У него почему-то очень высокий болевой порог. Он совсем не боится боли, да и вообще ничего не боится. Вот и разукрашивает себя, как вздумается. Он немножко отчаянный по характеру, наш Руслан, но зато настоящий друг, честный и смелый. Всегда придёт на помощь и поддержит, если нужно. А когда мы с Игорем ссоримся, что очень редко, но всё-таки случается, Руслан обычно старается нас помирить.
—А когда появилась группа? — вдруг с искренним интересом спросила Алиса. Ей было очень приятно слушать эту увлекательную историю о необычном парне по имени Руслан, хотя девушка понимала, что речь, скорее всего, идёт о совсем другом человеке, который не имеет никакого отношения к её таинственному спасителю.
—О, группу Руслан с Игорем создали ещё в школе. Упорно репетировали, но вот с остальным составом им долго не везло. Ребята разные приходили, уходили, никто не задерживался на долгое время. Состав группы всё время менялся, и это печальное обстоятельство, конечно, очень мешало творчеству. В самом начале, правда, недолго, вокалистом в группе был Игорёк. Просто вредный Руслан старательно маскировался. Он немного стеснялся и потому скрывал свой потрясающий голос.
Но потом однажды его разоблачили, отобрали гитару, поставили его к микрофону, и как он ни упирался, как ни протестовал, сделали его вокалистом. Ещё бы! Ведь голос у него оказался намного сильнее и ярче, чем у Игорька. Вот и пришлось ему петь. Он был настоящей звездой наших скромных, школьных концертов.
После школы группа худо-бедно, но продолжала существовать, несмотря на все проблемы с составом и катастрофическую нехватку времени. Игорь с Русланом успели немного поучиться в колледже, потом их оттуда благополучно вышибли за пропуски занятий, причём вышибли обоих вместе. После этого Руслан начал самостоятельно зарабатывать себе на жизнь. У него в семье случилось страшное несчастье. Его родители погибли в жуткой автомобильной аварии, и он остался один.
Ну, а Игорь был вынужден по настоянию отца поступить в другой колледж, хотя сам он был против этого. Он тоже хотел пойти работать, да не вышло. Зато в этом колледже он встретился с нашим неподражаемым Максиком. И это была огромная удача. Ведь у того дома почти целиком имелась отличная ударная установка. А сам он оказался неплохим драммером. Что было очень кстати для «Distortion Of Cruelty». Группа к тому времени в очередной раз осталась без барабанщика.
А Руслан в музыкальном магазине, где он сейчас работает продавцом-консультантом, как-то случайно познакомился с твоим братом Димой. Они разговорились о музыке, о новых дисках, потом выяснили, что твой братик играет на басу, и в результате этого разговора Димка был приглашён в «Distortion Of Cruelty» басистом. Теперь у них такой сильный, дружный и сплочённый состав, какого никогда раньше не было. И все парни прилично играют.
Ну, вот я почти и рассказала тебе вкратце историю наших замечательных «Distortion Of Cruelty». Я очень за них рада, что им, наконец-то, выпал долгожданный шанс показать себя на большой престижной площадке. Они так этого достойны. Надеюсь, всё у них получится, и этот концерт в L-клубе даст им какой-то необходимый толчок, чтобы продвинуться дальше. А ещё Игорёк и Руслан говорили мне, что давно уже хотели использовать клавиши в нескольких своих вещах. Но вся проблема в том, что у них нет инструмента, да и человека подходящего тоже нет. Так что, милая Алиска, не робей и не упускай свой шанс. Ну, что? Хоть чуточку я тебя заинтересовала своим рассказом? — спросила Светка и добавила настойчиво и эмоционально: — Обязательно сходи на концерт в L-клуб. Не пожалеешь, я тебе обещаю.
—Не могу, — в отчаянии покачала головой бедная Алиса и повторила, умоляюще взглянув на подругу: — Я не могу.
—Нет, ну это странно, — изумлённо проговорила та, всплеснув руками от избытка эмоций. — Я тебя не понимаю, Алиска. Почему ты не можешь пойти на концерт? Ну, хочешь, я лично познакомлю тебя с Максом и Русланом? Хочешь? Приходи ко мне в гости, они здесь у меня часто бывают. Я вас познакомлю. Тогда ты спокойно сможешь пойти на концерт.
—Нет.
—Почему? Я чувствую, есть какая-то серьёзная причина, — подозрительно заметила Светка. — Что ты от меня скрываешь? Почему не хочешь рассказать? Ты ведь и на репетицию не пошла по этой же причине, верно? Не только из-за того, что к тебе приехал Андрей.
—Женя пошёл на репетицию и взял с собой одного своего друга, — тихо сказала Алиса, смущённо опустив глаза. — Он арт-директор клуба «LOST». Может быть… если ему понравится группа… Может быть, он поговорит с ребятами, и они согласятся дать концерт в этом клубе. Тогда и я смогу прийти, послушать их, — добавила она едва слышно и с отчаянием взглянула на нахмурившуюся Светку.
—Что за клуб? — недоумённо протянула та, пожав плечами. — Я что-то такого не знаю.
—Он совсем маленький, но очень уютный и милый. Мы часто приезжали туда, когда я ещё играла в своей прежней группе. Все наши концерты там проходили просто замечательно, в такой почти домашней, дружеской атмосфере и… Как ты думаешь, Светочка, согласятся ребята из «Distortion Of Cruelty» сыграть в этом клубе? Он, конечно, маленький, но…
—Так значит, всё дело в клубе? — догадавшись, вдруг порывисто перебила её Светка. — А я-то голову ломаю, пытаясь понять, что с тобой происходит. Даже начала подозревать, не пересекалась ли ты где-нибудь прежде с нашим Максом и поэтому не хочешь его больше видеть. Этот легкомысленный обормот, конечно, очень мил, но меняет девчонок каждый месяц, так что вполне возможно, что вы… А ты просто не хочешь идти в L-клуб, да? Да? Ну, признавайся же. У тебя с этим клубом связано что-то плохое? Да? Ведь я же угадала?
—Да, — пробормотала Алиса, сдаваясь, — я не могу туда идти… мне просто очень неприятно идти туда. Но к ребятам из «Distortion Of Cruelty» это не имеет никакого отношения. Не обижайся, пожалуйста, Светочка. Я… я не могу ничего рассказать. Просто я… так получилось, что я…
—Ладно, ладно, не волнуйся, я ничего не стану у тебя выпытывать. Ну-ка, выше нос, подруга! — бодро скомандовала Светка и заставила приунывшую девушку поднять голову — Посмотри лучше, какая ты красивая. Ну же, посмотри! Правда, прелесть? Ну-ка, быстренько улыбнись. Вот так-то лучше. А с ребятами мы что-нибудь придумаем. К чёрту этот L-клуб. Чем ждать следующего концерта, проще на репетицию к ним заглянуть. Да они, я думаю, без проблем согласятся поиграть специально для тебя. Особенно учитывая тот факт, что ты можешь стать их будущей клавишницей. Устроим такое взаимное прослушивание. Они сыграют тебе всю свою программу, а ты покажешь, на что способна в плане игры на инструменте.
—А где они репетируют? — с тревогой спросила девушка. — Надеюсь, не в L-клубе?
—Конечно, нет. Зачем им этот L-клуб, если у них имеется просто шикарная репетиционная база прямо у Руслана дома. Он живёт в большом, собственном коттедже. Правда, дом расположен на окраине города, добираться далековато. Но зато там очень удобно и спокойно. Можно грохотать вовсю, не опасаясь жалоб со стороны соседей. Руслан сделал там перепланировку, объединил две комнаты и устроил довольно приличную репетиционную базу для группы. Вот сама всё увидишь. Поедем туда вместе с тобой, и «Distortion Of Cruelty» специально для нас дадут шикарный концерт. А ещё можно попросить Руслана устроить небольшой пикничок на участке возле дома. Он ведь делает просто обалденные шашлыки. Я уверена, ты таких никогда ещё не пробовала. Пальчики оближешь.
—Но удобно ли это? — робко спросила Алиса. — Мы ещё даже не знакомы…
—Ну, так познакомитесь. Самые лучшие знакомства получаются именно под хороший, вкусный шашлычок, — засмеялась Светка и, поправив последний локон, отступила на пару шагов назад, любуясь произведением своих рук. — Ну, как тебе твоя причёска? Нравится?
—Очень красиво, — искренне призналась девушка, бросив взгляд в зеркало. — Спасибо, Светочка. Ты просто волшебница.
—Да ладно тебе. Скажешь тоже. Но я старалась, — без ложной скромности объявила Светка, радостно улыбаясь. — Послушай, Алиска, время у нас ещё есть. Пойдём, чайку попьём, — радушно предложила она, подбирая газеты с пола.
—С удовольствием, — отозвалась повеселевшая Алиса.
Из окна ресторана открывался вид на фонтаны, залитые ярким солнцем, и кусочек маленького, городского скверика, прилегающего к центральному проспекту. Невысокие, толстые, матовые, лениво колышущиеся столбики воды неторопливо и устало оплывали на широкую, гранитную плиту. А оттуда уже быстрые ручейки весело низвергались в небольшой бассейн, навевая уютно журчащие образы свежести и прохлады. Непроизвольно возникали мысли об удобных деревянных лавочках с фигурно вырезанными спинками в тени немногочисленных деревьев, ограждающих крошечный скверик от шумного проспекта, о невозможной здесь, в центре города, тишине, аранжированной лишь лёгким шёпотом листвы.
—Ты в последнее время какая-то грустная и задумчивая, просто сама на себя не похожа, — вдруг медленно, с горечью произнёс он и осторожно коснулся её тонкой руки, безвольно и устало лежащей на столе, рядом с бокалом вина, — молчишь и смотришь мимо, словно меня здесь нет. Может, ты тоже хочешь бросить меня, как бросали все до тебя? Не молчи, прошу тебя, скажи мне обо всём прямо. Что тут поделаешь, таково уж моё везение в этой жизни…
—Ну, что ты, Андрей? Что ты такое говоришь? — Алиса с усилием оторвалась от окна, удивлённо взглянула ему в лицо и попыталась беззаботно улыбнуться. — Что за глупые мысли приходят тебе в голову.
—Тогда что с тобой, девочка моя? Что случилось? Я ведь вижу, как ты изменилась со времени нашей последней встречи.
—Я и сама не знаю, что со мной, — тихо и печально сказала девушка, — наверно, я просто устала… не знаю… мне нужно найти работу... мне нужно занять себя хоть чем-нибудь… от этого вынужденного безделья я схожу с ума.
—Нет, скорее всего, ты устала ждать, когда я, наконец, освобожусь от своих бесконечных дел и повезу тебя отдыхать, — коротко и сдержанно вздохнув, он откинулся на спинку стула и посмотрел на Алису серьёзным, внимательным взглядом. — Бедная моя девочка. Это я во всём виноват, я тебя измучил. Прости меня, пожалуйста. Как некстати все эти дела и проблемы. Они навалились на меня просто каким-то неподъёмным грузом. И ни решить их, ни избавиться от них пока не получается, как я ни стараюсь. Но ничего, я думаю, совсем скоро всё изменится к лучшему. Я справлюсь с проблемами, и мы всё-таки поедем с тобой отдыхать в Италию. Только ты и я. Обещаю тебе. Ты согласна подождать ещё немного?
—Да, я подожду, — покорно кивнула Алиса.
—У тебя просто ангельское терпение, моя дорогая, — удовлетворённо заметил Андрей. — И надо вознаградить его, как следует. Посмотри, что у меня есть для тебя.
Он не спеша достал из кармана пиджака маленькую, вишнёвого цвета, бархатную коробочку и непринуждённым, граничащим с небрежностью жестом положил её на столик перед Алисой. С замиранием сердца она робко коснулась коробочки дрожащими пальцами, открыла крошечный замочек и увидела внутри на белой, атласной подушечке красивое, золотое кольцо с бриллиантами.
—Это… это мне? Какая прелесть, — проговорила девушка, не в силах сдержать своего восхищения при виде такого роскошного подарка, и добавила смущённо, заливаясь румянцем: — Такое дорогое… Неужели это мне?
—Ну, конечно, тебе, котёнок, — он нежно взял её за руку и тут же ловко надел кольцо ей на палец. — Никакие деньги не сравнятся по цене с тем, что ты значишь для меня. С тех пор как я познакомился с тобой, жизнь уже не представляется мне в таком мрачном свете, как было прежде, после вероломного предательства моей бывшей жены. Я даже готов снова доверять женщинам. И всё благодаря тебе, ангел мой.
—Спасибо, Андрей.
—Скажи, ты любишь меня по-прежнему? — вдруг требовательно спросил он.
—Да… — чуть помедлив, словно обдумывая свой ответ, тихо отозвалась Алиса.
—Никакие тайные сомнения не омрачают твоего чувства? — настойчиво произнёс Андрей.
—Ну, что ты? Нет, конечно, — испуганно пролепетала девушка, в панике чувствуя, как ледяные мурашки стыда сыплются у неё по позвоночнику, отдаваясь неприятной дрожью во всём теле. — Я… я очень люблю тебя, Андрюша.
—Ты всё ещё хочешь стать моей женой?
—Да, — робко сказала Алиса, с тайным ужасом взглянув на роскошное колечко на пальце, словно уже заключившее её в свою прочную, золотую тюрьму, откуда больше не было выхода.
—Это всё, что мне нужно знать для счастья. Можешь считать сегодняшний вечер нашей помолвкой. Вот разберусь со своими делами, съездим с тобой в Италию, отдохнём, а после назначим день свадьбы. Ты согласна, моя дорогая?
Растерявшаяся от его стремительного натиска девушка лишь безмолвно кивнула в ответ.
—Тогда давай выпьем за нас, за нашу помолвку и за нашу будущую счастливую жизнь, — торжественно провозгласил он, поднимая свой бокал, деликатно касаясь его краешком бокала Алисы и поднося вино к губам.
Сейчас, в мягком, приглушенном свете ресторанного зала Андрей выглядел моложе своих тридцати пяти лет. Он имел очень красивое, пусть и несколько бледное, породистое, худощавое лицо с удивительно гармоничными, правильными чертами. Большие, серебристые, светло-серые глаза лучились сдержанным холодом, оттеняя высокий, чистый лоб. Изящно очерченные, но жёстко и властно сомкнутые, чувственные, полные губы обрамляла аккуратно подстриженная, светлая бородка.
Эта симпатичная бородка чуть смягчала его тяжёлый, волевой подбородок. Густые, короткие, светлые волосы были тщательно уложены в стильную причёску. Облачённый в дорогой, серый костюм, высокий, подтянутый, хорошо сложенный, благородный и сдержанный, словно английский аристократ, он сидел, непринуждённо откинувшись на спинку стула, и с лёгким, едва ощутимым презрением во взгляде наблюдал сквозь полуопущенные, длинные ресницы, как Алиса с естественным и безыскусным восхищением украдкой любуется его дорогим подарком. И недавняя грусть, задумчивость и какая-то необычная и пугающая отстранённость, слегка беспокоившая его в последнее время, постепенно исчезают с её прелестного лица.
—Надеюсь, тебе нравится?
—Да, очень, — искренне и непосредственно призналась девушка. — Очень красивое кольцо. Спасибо, Андрей.
—Я долго выбирал его для тебя, котёнок. Но это всего лишь скромный знак моей безграничной
—А ещё Игорёк по совету Руслана сделал себе парочку очень красивых татуировок. Сам Руслан так вообще немного подвинут на этом деле. Он сейчас разукрашен, наверно, весь с ног до головы. Один его хороший знакомый несколько лет назад открыл в городе тату-салон. И вот с тех пор наш Руслан никак не может остановиться. У него по всему телу очень красивые, разноцветные татухи. Но Игорька он смог уговорить только на две. Это ведь жуть, как больно. А Игорь, по секрету тебе признаюсь, страшно боится боли. Так что и эти две маленькие татухи были нешуточным героизмом с его стороны. Руслану хорошо. У него почему-то очень высокий болевой порог. Он совсем не боится боли, да и вообще ничего не боится. Вот и разукрашивает себя, как вздумается. Он немножко отчаянный по характеру, наш Руслан, но зато настоящий друг, честный и смелый. Всегда придёт на помощь и поддержит, если нужно. А когда мы с Игорем ссоримся, что очень редко, но всё-таки случается, Руслан обычно старается нас помирить.
—А когда появилась группа? — вдруг с искренним интересом спросила Алиса. Ей было очень приятно слушать эту увлекательную историю о необычном парне по имени Руслан, хотя девушка понимала, что речь, скорее всего, идёт о совсем другом человеке, который не имеет никакого отношения к её таинственному спасителю.
—О, группу Руслан с Игорем создали ещё в школе. Упорно репетировали, но вот с остальным составом им долго не везло. Ребята разные приходили, уходили, никто не задерживался на долгое время. Состав группы всё время менялся, и это печальное обстоятельство, конечно, очень мешало творчеству. В самом начале, правда, недолго, вокалистом в группе был Игорёк. Просто вредный Руслан старательно маскировался. Он немного стеснялся и потому скрывал свой потрясающий голос.
Но потом однажды его разоблачили, отобрали гитару, поставили его к микрофону, и как он ни упирался, как ни протестовал, сделали его вокалистом. Ещё бы! Ведь голос у него оказался намного сильнее и ярче, чем у Игорька. Вот и пришлось ему петь. Он был настоящей звездой наших скромных, школьных концертов.
После школы группа худо-бедно, но продолжала существовать, несмотря на все проблемы с составом и катастрофическую нехватку времени. Игорь с Русланом успели немного поучиться в колледже, потом их оттуда благополучно вышибли за пропуски занятий, причём вышибли обоих вместе. После этого Руслан начал самостоятельно зарабатывать себе на жизнь. У него в семье случилось страшное несчастье. Его родители погибли в жуткой автомобильной аварии, и он остался один.
Ну, а Игорь был вынужден по настоянию отца поступить в другой колледж, хотя сам он был против этого. Он тоже хотел пойти работать, да не вышло. Зато в этом колледже он встретился с нашим неподражаемым Максиком. И это была огромная удача. Ведь у того дома почти целиком имелась отличная ударная установка. А сам он оказался неплохим драммером. Что было очень кстати для «Distortion Of Cruelty». Группа к тому времени в очередной раз осталась без барабанщика.
А Руслан в музыкальном магазине, где он сейчас работает продавцом-консультантом, как-то случайно познакомился с твоим братом Димой. Они разговорились о музыке, о новых дисках, потом выяснили, что твой братик играет на басу, и в результате этого разговора Димка был приглашён в «Distortion Of Cruelty» басистом. Теперь у них такой сильный, дружный и сплочённый состав, какого никогда раньше не было. И все парни прилично играют.
Ну, вот я почти и рассказала тебе вкратце историю наших замечательных «Distortion Of Cruelty». Я очень за них рада, что им, наконец-то, выпал долгожданный шанс показать себя на большой престижной площадке. Они так этого достойны. Надеюсь, всё у них получится, и этот концерт в L-клубе даст им какой-то необходимый толчок, чтобы продвинуться дальше. А ещё Игорёк и Руслан говорили мне, что давно уже хотели использовать клавиши в нескольких своих вещах. Но вся проблема в том, что у них нет инструмента, да и человека подходящего тоже нет. Так что, милая Алиска, не робей и не упускай свой шанс. Ну, что? Хоть чуточку я тебя заинтересовала своим рассказом? — спросила Светка и добавила настойчиво и эмоционально: — Обязательно сходи на концерт в L-клуб. Не пожалеешь, я тебе обещаю.
—Не могу, — в отчаянии покачала головой бедная Алиса и повторила, умоляюще взглянув на подругу: — Я не могу.
—Нет, ну это странно, — изумлённо проговорила та, всплеснув руками от избытка эмоций. — Я тебя не понимаю, Алиска. Почему ты не можешь пойти на концерт? Ну, хочешь, я лично познакомлю тебя с Максом и Русланом? Хочешь? Приходи ко мне в гости, они здесь у меня часто бывают. Я вас познакомлю. Тогда ты спокойно сможешь пойти на концерт.
—Нет.
—Почему? Я чувствую, есть какая-то серьёзная причина, — подозрительно заметила Светка. — Что ты от меня скрываешь? Почему не хочешь рассказать? Ты ведь и на репетицию не пошла по этой же причине, верно? Не только из-за того, что к тебе приехал Андрей.
—Женя пошёл на репетицию и взял с собой одного своего друга, — тихо сказала Алиса, смущённо опустив глаза. — Он арт-директор клуба «LOST». Может быть… если ему понравится группа… Может быть, он поговорит с ребятами, и они согласятся дать концерт в этом клубе. Тогда и я смогу прийти, послушать их, — добавила она едва слышно и с отчаянием взглянула на нахмурившуюся Светку.
—Что за клуб? — недоумённо протянула та, пожав плечами. — Я что-то такого не знаю.
—Он совсем маленький, но очень уютный и милый. Мы часто приезжали туда, когда я ещё играла в своей прежней группе. Все наши концерты там проходили просто замечательно, в такой почти домашней, дружеской атмосфере и… Как ты думаешь, Светочка, согласятся ребята из «Distortion Of Cruelty» сыграть в этом клубе? Он, конечно, маленький, но…
—Так значит, всё дело в клубе? — догадавшись, вдруг порывисто перебила её Светка. — А я-то голову ломаю, пытаясь понять, что с тобой происходит. Даже начала подозревать, не пересекалась ли ты где-нибудь прежде с нашим Максом и поэтому не хочешь его больше видеть. Этот легкомысленный обормот, конечно, очень мил, но меняет девчонок каждый месяц, так что вполне возможно, что вы… А ты просто не хочешь идти в L-клуб, да? Да? Ну, признавайся же. У тебя с этим клубом связано что-то плохое? Да? Ведь я же угадала?
—Да, — пробормотала Алиса, сдаваясь, — я не могу туда идти… мне просто очень неприятно идти туда. Но к ребятам из «Distortion Of Cruelty» это не имеет никакого отношения. Не обижайся, пожалуйста, Светочка. Я… я не могу ничего рассказать. Просто я… так получилось, что я…
—Ладно, ладно, не волнуйся, я ничего не стану у тебя выпытывать. Ну-ка, выше нос, подруга! — бодро скомандовала Светка и заставила приунывшую девушку поднять голову — Посмотри лучше, какая ты красивая. Ну же, посмотри! Правда, прелесть? Ну-ка, быстренько улыбнись. Вот так-то лучше. А с ребятами мы что-нибудь придумаем. К чёрту этот L-клуб. Чем ждать следующего концерта, проще на репетицию к ним заглянуть. Да они, я думаю, без проблем согласятся поиграть специально для тебя. Особенно учитывая тот факт, что ты можешь стать их будущей клавишницей. Устроим такое взаимное прослушивание. Они сыграют тебе всю свою программу, а ты покажешь, на что способна в плане игры на инструменте.
—А где они репетируют? — с тревогой спросила девушка. — Надеюсь, не в L-клубе?
—Конечно, нет. Зачем им этот L-клуб, если у них имеется просто шикарная репетиционная база прямо у Руслана дома. Он живёт в большом, собственном коттедже. Правда, дом расположен на окраине города, добираться далековато. Но зато там очень удобно и спокойно. Можно грохотать вовсю, не опасаясь жалоб со стороны соседей. Руслан сделал там перепланировку, объединил две комнаты и устроил довольно приличную репетиционную базу для группы. Вот сама всё увидишь. Поедем туда вместе с тобой, и «Distortion Of Cruelty» специально для нас дадут шикарный концерт. А ещё можно попросить Руслана устроить небольшой пикничок на участке возле дома. Он ведь делает просто обалденные шашлыки. Я уверена, ты таких никогда ещё не пробовала. Пальчики оближешь.
—Но удобно ли это? — робко спросила Алиса. — Мы ещё даже не знакомы…
—Ну, так познакомитесь. Самые лучшие знакомства получаются именно под хороший, вкусный шашлычок, — засмеялась Светка и, поправив последний локон, отступила на пару шагов назад, любуясь произведением своих рук. — Ну, как тебе твоя причёска? Нравится?
—Очень красиво, — искренне призналась девушка, бросив взгляд в зеркало. — Спасибо, Светочка. Ты просто волшебница.
—Да ладно тебе. Скажешь тоже. Но я старалась, — без ложной скромности объявила Светка, радостно улыбаясь. — Послушай, Алиска, время у нас ещё есть. Пойдём, чайку попьём, — радушно предложила она, подбирая газеты с пола.
—С удовольствием, — отозвалась повеселевшая Алиса.
Часть четвёртая. Глава 2
Из окна ресторана открывался вид на фонтаны, залитые ярким солнцем, и кусочек маленького, городского скверика, прилегающего к центральному проспекту. Невысокие, толстые, матовые, лениво колышущиеся столбики воды неторопливо и устало оплывали на широкую, гранитную плиту. А оттуда уже быстрые ручейки весело низвергались в небольшой бассейн, навевая уютно журчащие образы свежести и прохлады. Непроизвольно возникали мысли об удобных деревянных лавочках с фигурно вырезанными спинками в тени немногочисленных деревьев, ограждающих крошечный скверик от шумного проспекта, о невозможной здесь, в центре города, тишине, аранжированной лишь лёгким шёпотом листвы.
—Ты в последнее время какая-то грустная и задумчивая, просто сама на себя не похожа, — вдруг медленно, с горечью произнёс он и осторожно коснулся её тонкой руки, безвольно и устало лежащей на столе, рядом с бокалом вина, — молчишь и смотришь мимо, словно меня здесь нет. Может, ты тоже хочешь бросить меня, как бросали все до тебя? Не молчи, прошу тебя, скажи мне обо всём прямо. Что тут поделаешь, таково уж моё везение в этой жизни…
—Ну, что ты, Андрей? Что ты такое говоришь? — Алиса с усилием оторвалась от окна, удивлённо взглянула ему в лицо и попыталась беззаботно улыбнуться. — Что за глупые мысли приходят тебе в голову.
—Тогда что с тобой, девочка моя? Что случилось? Я ведь вижу, как ты изменилась со времени нашей последней встречи.
—Я и сама не знаю, что со мной, — тихо и печально сказала девушка, — наверно, я просто устала… не знаю… мне нужно найти работу... мне нужно занять себя хоть чем-нибудь… от этого вынужденного безделья я схожу с ума.
—Нет, скорее всего, ты устала ждать, когда я, наконец, освобожусь от своих бесконечных дел и повезу тебя отдыхать, — коротко и сдержанно вздохнув, он откинулся на спинку стула и посмотрел на Алису серьёзным, внимательным взглядом. — Бедная моя девочка. Это я во всём виноват, я тебя измучил. Прости меня, пожалуйста. Как некстати все эти дела и проблемы. Они навалились на меня просто каким-то неподъёмным грузом. И ни решить их, ни избавиться от них пока не получается, как я ни стараюсь. Но ничего, я думаю, совсем скоро всё изменится к лучшему. Я справлюсь с проблемами, и мы всё-таки поедем с тобой отдыхать в Италию. Только ты и я. Обещаю тебе. Ты согласна подождать ещё немного?
—Да, я подожду, — покорно кивнула Алиса.
—У тебя просто ангельское терпение, моя дорогая, — удовлетворённо заметил Андрей. — И надо вознаградить его, как следует. Посмотри, что у меня есть для тебя.
Он не спеша достал из кармана пиджака маленькую, вишнёвого цвета, бархатную коробочку и непринуждённым, граничащим с небрежностью жестом положил её на столик перед Алисой. С замиранием сердца она робко коснулась коробочки дрожащими пальцами, открыла крошечный замочек и увидела внутри на белой, атласной подушечке красивое, золотое кольцо с бриллиантами.
—Это… это мне? Какая прелесть, — проговорила девушка, не в силах сдержать своего восхищения при виде такого роскошного подарка, и добавила смущённо, заливаясь румянцем: — Такое дорогое… Неужели это мне?
—Ну, конечно, тебе, котёнок, — он нежно взял её за руку и тут же ловко надел кольцо ей на палец. — Никакие деньги не сравнятся по цене с тем, что ты значишь для меня. С тех пор как я познакомился с тобой, жизнь уже не представляется мне в таком мрачном свете, как было прежде, после вероломного предательства моей бывшей жены. Я даже готов снова доверять женщинам. И всё благодаря тебе, ангел мой.
—Спасибо, Андрей.
—Скажи, ты любишь меня по-прежнему? — вдруг требовательно спросил он.
—Да… — чуть помедлив, словно обдумывая свой ответ, тихо отозвалась Алиса.
—Никакие тайные сомнения не омрачают твоего чувства? — настойчиво произнёс Андрей.
—Ну, что ты? Нет, конечно, — испуганно пролепетала девушка, в панике чувствуя, как ледяные мурашки стыда сыплются у неё по позвоночнику, отдаваясь неприятной дрожью во всём теле. — Я… я очень люблю тебя, Андрюша.
—Ты всё ещё хочешь стать моей женой?
—Да, — робко сказала Алиса, с тайным ужасом взглянув на роскошное колечко на пальце, словно уже заключившее её в свою прочную, золотую тюрьму, откуда больше не было выхода.
—Это всё, что мне нужно знать для счастья. Можешь считать сегодняшний вечер нашей помолвкой. Вот разберусь со своими делами, съездим с тобой в Италию, отдохнём, а после назначим день свадьбы. Ты согласна, моя дорогая?
Растерявшаяся от его стремительного натиска девушка лишь безмолвно кивнула в ответ.
—Тогда давай выпьем за нас, за нашу помолвку и за нашу будущую счастливую жизнь, — торжественно провозгласил он, поднимая свой бокал, деликатно касаясь его краешком бокала Алисы и поднося вино к губам.
Сейчас, в мягком, приглушенном свете ресторанного зала Андрей выглядел моложе своих тридцати пяти лет. Он имел очень красивое, пусть и несколько бледное, породистое, худощавое лицо с удивительно гармоничными, правильными чертами. Большие, серебристые, светло-серые глаза лучились сдержанным холодом, оттеняя высокий, чистый лоб. Изящно очерченные, но жёстко и властно сомкнутые, чувственные, полные губы обрамляла аккуратно подстриженная, светлая бородка.
Эта симпатичная бородка чуть смягчала его тяжёлый, волевой подбородок. Густые, короткие, светлые волосы были тщательно уложены в стильную причёску. Облачённый в дорогой, серый костюм, высокий, подтянутый, хорошо сложенный, благородный и сдержанный, словно английский аристократ, он сидел, непринуждённо откинувшись на спинку стула, и с лёгким, едва ощутимым презрением во взгляде наблюдал сквозь полуопущенные, длинные ресницы, как Алиса с естественным и безыскусным восхищением украдкой любуется его дорогим подарком. И недавняя грусть, задумчивость и какая-то необычная и пугающая отстранённость, слегка беспокоившая его в последнее время, постепенно исчезают с её прелестного лица.
—Надеюсь, тебе нравится?
—Да, очень, — искренне и непосредственно призналась девушка. — Очень красивое кольцо. Спасибо, Андрей.
—Я долго выбирал его для тебя, котёнок. Но это всего лишь скромный знак моей безграничной
