Полине вдруг мучительно захотелось погладить его по голове или ещё как-то выразить ему своё сочувствие, приласкать его, но она, конечно, не посмела этого сделать, только тихо проскользнула мимо парня в прихожую, быстро оделась и снова выскочила под дождь.
Очутившись дома, девушка принялась лихорадочно запихивать в сумку всё, что купила сегодня для ужина. Никита с жалобным мяуканьем тёрся о её ноги. Он тоже был голодным. Немного подумав, Полина взяла его на руки и спрятала под свою куртку.
—Сиди тихо, Никитка, не то промокнешь, на улице ужасный ливень, — тихо сказала она, погладив кота по рыжей спинке. — Так и быть, сегодня ты пойдёшь в гости вместе со мной. Пожалуйста, будь паинькой и веди себя хорошо. Ладно? Мы идём к очень дорогому для меня человеку. Ты должен помочь мне, Никитка. Нужно как-то вернуть его к жизни, хотя я совсем не знаю, как это сделать…
Кот смотрел ей в лицо совсем по-человечески умными и внимательными зелёными глазами, он словно всё понимал. Полина подхватила тяжёлую сумку и, заботливо придерживая кота под курткой, выбежала под проливной дождь. Снова подойдя к двери Руслана, девушка очень боялась, что обнаружит её запертой. Но она ошиблась. Робко дёрнув за ручку и увидев, что дверь легко поддаётся, обрадованная Полина быстро проскользнула в прихожую и сразу же подошла к двери кухни, чтобы посмотреть, там ли Руслан.
Парень, по-прежнему, неподвижно сидел за столом, уронив голову на руки, и никак не отреагировал на возвращение девушки. Но тут Никита недовольно закопошился у неё под курткой, потом вдруг громко и возмущённо мяукнул, требуя немедленно отпустить его на свободу. Услышав его, Руслан вздрогнул и слегка приподнял голову.
—Что это? — недоуменно спросил он, и тень удивления промелькнула на его застывшем, безжизненном лице.
—Это мой кот, — смущённо объяснила Полина. — Его зовут Никита. Извини, но мне было жаль оставлять его дома в одиночестве, и я взяла его с собой. Он тоже ещё не ужинал.
Девушка выпустила кота из-под куртки, он грациозно приземлился на зелёный коврик, потом, гордо задрав хвост, по-хозяйски прошествовал на кухню. При виде этого большого, пушистого, рыжего красавца с умными зелёными глазами застывшее лицо Руслана немного оттаяло и даже слегка оживилось.
—Ух, ты… какой… — восхищённо пробормотал он и, наклонившись, поманил кота к себе.
Никита вообще-то не слишком жаловал незнакомых людей, он отличался довольно капризным нравом, но тут соизволил подойти и, с важным видом обнюхав ноги Руслана, без лишних церемоний забрался к нему на колени. Парень сначала даже немного растерялся, но потом с удовольствием погладил уютно свернувшегося клубочком кота и впервые за весь вечер прямо взглянул на Полину.
—Так это его ты хотела приготовить мне на ужин? — пытаясь пошутить, тихо спросил он.
Девушка готова была расцеловать своего кота, увидев, что благодаря ему Руслан немного оттаял и вышел из своей апатии.
—Нет, что ты, — улыбнулась она. — У меня достаточно продуктов, всем хватит. Кота пока есть незачем, оставим его про запас.
—Есть такого красавца было бы жалко, — пробормотал Руслан, поглаживая кота, который довольно урчал.
—Если мы срочно его не накормим, он съест нас самих, — сказала Полина и с радостью увидела слабую улыбку на бледных губах Руслана. — Так что сейчас я займусь приготовлением ужина.
Девушка вернулась в прихожую, скинула мокрую куртку и туфли, потом притащила на кухню сумку с продуктами.
—Ого, да тут на неделю хватит, — удивлённо протянул парень, увидев эту вместительную, битком набитую сумку. — Зачем ты столько притащила?
—Чтобы тебе неделю не нужно было готовить, — улыбнулась Полина.
—Вряд ли я продержусь так долго, — мрачно произнёс он.
—Продержишься, — взволнованно выдохнула девушка. — Я тебе помогу.
—Всё это так бессмысленно.
—Разреши мне помочь тебе хоть чем-нибудь, — взмолилась Полина, — пожалуйста, не отказывайся…
—Делай, что хочешь. Мне всё равно, — устало прошептал парень.
Пока девушка занималась ужином, Руслан, привалившись спиной к стене, безучастно смотрел в окно на дождь и рассеянно поглаживал кота, который уютно разлёгся у него на коленях. Полина решила не докучать парню глупыми, бессмысленными разговорами и хранила деликатное молчание, но ей очень хотелось бы знать, о чём он думает, глядя на эти струйки воды, непрерывно стекающие по оконному стеклу. У Руслана был такой отсутствующий вид, словно он спал с открытыми глазами. Он даже вздрогнул, когда девушка робко приблизилась и начала расставлять на столе тарелки.
—Зачем столько? — хрипло повторил парень, окидывая стол растерянным взглядом. — Здесь на четверых хватит…
—Ничего страшного, если что-то останется, используешь на завтрак.
—Я не могу есть, — прошептал он, тяжело навалившись на стол локтями, и с отвращением поморщился.
—Да, так бывает, — грустно кивнула Полина, наливая ему чая и подвигая ближе бутерброды. — Нужно поесть хотя бы немного. Скоро аппетит восстановится…
—У меня ничего уже не восстановится, — угрюмо проговорил Руслан, уставившись неподвижным взглядом куда-то в сторону от её взволнованного лица. — Всё кончено. Зря ты так старалась и спасала меня. Зря ты теперь возишься со мной. Это бесполезно и бессмысленно. Мне больше незачем жить. Я не могу жить. Я уже мёртв внутри. И мне лучше сдохнуть.
—Не говори так, — испуганно взмолилась девушка и едва удержалась, чтобы не коснуться его руки, безвольно лежащей на столе. — Скоро тебе станет лучше. Пожалуйста, поешь немного. Хотя бы попытайся.
Тут вдруг Никита проявил живейший интерес к соблазнительному содержимому стола и высунул свою круглую, пушистую мордашку с коленей Руслана.
—Вот кто поест за меня, — горько усмехнулся парень, погладив кота.
—Никита, не хулигань, ты же в гостях, — возмущённо проговорила Полина, увидев, что кот нахально поставил передние лапки на стол и смело потянулся к ближайшей тарелке. — Иди-ка сюда, дружок.
Девушка отделила коту его долю еды и поманила его на пол. Никита спрыгнул с коленей Руслана, с довольным видом уселся возле ножки стола и принялся за свой ужин. Глядя на него, парень тоже взял бутерброд и нехотя его куснул, потом заставил себя выпить чая. Казалось, что каждый глоток даётся ему с неимоверным трудом и причиняет мучительную боль. При виде его смертельно усталого, измученного лица и безжизненного, потухшего взгляда любимых глаз, прежде таких ярких и сверкающих, Полине тоже кусок в горло не лез от тревоги и волнения. Только один Никита лопал с отменным аппетитом, а потом принялся тщательно умываться и чистить свою роскошную, рыжую шёрстку.
Снаружи дождь продолжал хлестать в окна с неутихающей яростью. Завывания ветра были слишком похожи на чей-то тоскливый плач, от них холодная дрожь пробегала по спине.
—Самая подходящая погода для того, чтобы покончить с собой, — вдруг негромко проговорил Руслан, не отрывая застывшего взгляда от ужасной бури за окном.
—Не надо об этом думать… ну, пожалуйста, — умоляюще сказала девушка.
—Может, на этот раз мне лучше снять светильник здесь, а не в прихожей, — не обращая внимания на Полину, словно её тут не было, продолжал парень всё тем же спокойным, безразличным тоном и медленно поднял глаза к потолку. — Да, здесь будет лучше. Тогда меня можно будет увидеть в бинокль. Всё будет очень хорошо видно.
—Что ты такое говоришь? — с ужасом взглянув на него, пролепетала бедная Полина. — Не шути так…
—А разве я похож на человека, который шутит? — Руслан медленно повернулся к девушке и уставился ей в лицо жутким, безжизненным взглядом.
—Нет, — чуть не плача, прошептала она.
—Напоследок я устрою для тебя потрясающее зрелище, — мрачно пообещал парень. — Ты ведь хотела всё знать о моей жизни, да? Ну, что же, теперь ты увидишь мою смерть во всех подробностях. Мне не жалко. Шторы открыты. Смотри, если хочешь. Иди, возьми свой бинокль и смотри.
—Руслан, пожалуйста, я прошу тебя, не надо. Не говори так. Клянусь тебе, у меня больше нет никакого бинокля. Я не слежу за тобой, — в отчаянии произнесла Полина.
—Я думаю, даже без бинокля тебе всё будет хорошо видно, — хрипло пробормотал Руслан. — Петь я больше не могу, играть я больше не могу, жить я тоже больше не могу, но зато напоследок я исполню для тебя танец смерти. А вот и подходящая музыка к этому танцу, — добавил он, когда сильный порыв ураганного ветра ужасающе засвистел вокруг стен коттеджа и тряхнул раму окна, заливая его дождём.
Девушка почувствовала, как от ужаса ледяные мурашки острыми осколками сыплются у неё по позвоночнику.
—Прошу тебя… не надо, — в растерянности едва вымолвила она, не зная, что предпринять, как остановить его безумие. От страха и тревоги слёзы хлынули у неё из глаз, Полина робко попыталась коснуться его руки, но парень вдруг резко отпрянул и встал из-за стола.
—Спасибо за ужин и за компанию, — медленно произнёс он с жуткой усмешкой на мертвенно-бледном лице, — но теперь тебе уже пора. Иди домой и смотри вот в это окно на мой танец смерти. А мне ещё надо найти подходящую верёвку и содрать этот чёртов светильник…
—Без светильника в темноте ничего не будет видно, — всхлипывая, пробормотала Полина, размазывая слёзы по лицу.
—Точно. Ты права. Спасибо за то, что подсказала, — снова вымученно усмехнулся Руслан. — Надо будет найти и свечи. Танец смерти при свечах. В этом даже есть какая-то адская романтика, верно?
Он был похож на сумасшедшего. Неверным, спотыкающимся шагом двинулся в угол кухни, открыл дверцу дальнего шкафчика, пошарил там дрожащей рукой и, достав аккуратно свёрнутую в кольцо верёвку, с натянутой, неестественной улыбкой продемонстрировал её застывшей от ужаса Полине. Потом с отвращением швырнул верёвку на стол и несколько секунд смотрел на неё совершенно безумным взглядом, словно о чём-то мучительно раздумывая.
—Я… я не уйду, — дрожащим, срывающимся голосом, но очень решительно сказала девушка. — Я не позволю тебе… это сделать. Я никуда не уйду отсюда.
—Ещё как уйдёшь. Один раз ты уже спасла меня, одного раза вполне достаточно, во второй раз тебе это не удастся, — хрипло пробормотал Руслан, и в его голосе прозвучала смутная угроза.
Он явно хотел напугать девушку и начал приближаться к ней с самым мрачным видом, но Полина не испугалась, она открыто смотрела в его безумное, перекошенное жуткой, застывшей усмешкой лицо и растерянно улыбалась сквозь слёзы, готовая ко всему, даже к грубости. Но того, что произошло потом, она не ожидала.
Подойдя совсем близко, парень не стал грубо хватать её и тащить, он вдруг наклонился, крепко и нежно обнял её за плечи, приблизил своё бледное лицо вплотную к её мокрой от слёз щеке, словно хотел поцеловать. Несколько волнующих секунд его губы медлили, обжигая кожу тихой щекоткой дыхания, а потом вдруг прижались к её шее под ухом. В первое мгновение Полина просто растерялась. Она была ошеломлена этим неожиданным поцелуем и властным прикосновением его сильных и нежных рук. Сколько раз в прошлом она мечтала вот так оказаться в его объятиях. И теперь, когда это произошло, у девушки всё поплыло перед глазами, ей хотелось их закрыть и бессильно уронить голову парню на плечо. Она была готова идти с ним куда угодно, поэтому почти не заметила, как Руслан заставил её подняться со стула и стремительно повлёк прочь из комнаты. Полина опомнилась только в тёмной прихожей, когда парень накинул ей на плечи мокрую куртку и настойчиво подтолкнул к двери.
—Нет! — пронзительно вскрикнула девушка, в отчаянии цепляясь за него. — Нет! Я не уйду. Я останусь с тобой.
В это мгновение ужасный порыв ветра яростно ударил в стену дома, и свет на кухне неожиданно погас.
—Просто замечательно, — с горькой усмешкой сказал Руслан. — Меня ждёт смерть в полной темноте.
—Я прошу тебя, не надо, не делай этого, — замирая от невыразимого ужаса, проговорила бедная Полина. — Я умоляю тебя… пожалуйста… не надо…
—Почему не надо? — каким-то странным, сдавленным голосом спросил он в темноте. — Ты не можешь решать за меня, надо или не надо. Ты ведь даже не знаешь, почему я хочу умереть…
—Знаю… я знаю…
—Не-е-е-ет! — протянул Руслан и вдруг засмеялся жутким, хриплым смехом, постепенно перешедшим в нервное, истерическое всхлипывание, которому вторило кошмарное завывание ветра снаружи.
—Я догадываюсь…
—Твои догадки неверны, — мрачно пробормотал парень через минуту, немного переведя дыхание. — Ты не знаешь, что со мной произошло. Ты даже представить себе такого не можешь.
—Ну, так расскажи мне, — продолжая судорожно цепляться за его замёрзшие, ледяные руки, взмолилась девушка. — Расскажи мне всё, Руслан, тебе станет легче. Я помогу тебе. Расскажи мне.
—Нет. Мне уже никто не поможет. Со мной всё кончено.
Руслан попытался её оттолкнуть, освободиться, вырваться из её пальцев, сжимающих его ладони. Полина не видела его в этой ужасной, кромешной тьме, заполнившей дом, но она чувствовала, что парень дрожит всем телом. А ей так мучительно хотелось обнять его, отогреть своим теплом, утешить, приласкать, узнать все его ужасные тайны, которые мешают ему жить, и избавить его от этих невыносимых кошмаров. Но парень отталкивал её с такой яростью и отвращением, что это ранило её в самое сердце и терзало нестерпимой болью. В отчаянии девушка сползла к его ногам и крепко обхватила его обеими руками.
—Пожалуйста… не надо… — сквозь слёзы бормотала она, прижимаясь лицом к его бедру.
—Пусти, не прикасайся ко мне, — дрожащим, срывающимся голосом проговорил вдруг Руслан, изо всех сил стараясь освободиться, но Полина только крепче сжимала свои руки, чувствуя совсем рядом его живое, тёплое тело сквозь тонкую ткань джинсов. Ей казалось, стоит лишь разжать объятия, и жестокая смерть навсегда отнимет его у неё. Нет, она не позволит ему умереть. Никогда. Ни за что.
—Что ты делаешь? Пусти меня, — испуганно и сердито выпалил парень, расцепляя её руки, судорожно обвившиеся вокруг его ног. — Иди домой. Оставь меня в покое.
—Я уйду, если ты пообещаешь мне не делать этого.
—Нет, я ничего не могу обещать.
—А я не могу уйти… я не могу оставить тебя… не могу… не могу, — словно в бреду, повторяла девушка, прижимаясь щекой к его ноге. — Если ты умрёшь, я этого просто не вынесу… я тоже умру…
Наконец, Руслану удалось вывернуться из её отчаянно цепляющихся за него рук, парень испуганно и поспешно отпрянул вглубь коридора, невидимый в обступившей их темноте, но Полина ясно слышала его неровное, хриплое дыхание.
—Руслан, — робко позвала девушка, умоляюще протягивая к нему руки. — Можно мне... можно, я останусь?
—Нет! — яростно выпалил он, потом добавил уже тише, но так же жёстко и непреклонно: — Иди домой. Когда будешь уходить, захлопни входную дверь.
Не в силах встать, скорчившись на полу в тёмной прихожей, Полина в отчаянии услышала, как Руслан медленно вошёл в спальню и, не закрыв за собою дверь, тяжело бросился там на кровать.
А вокруг погружённого во мрак коттеджа продолжал свирепствовать сильный ветер, и дождь яростно хлестал в окна. Несколько минут девушка настороженно прислушивалась, но скрип пружин, когда Руслан тяжело повалился на свою кровать, был последним звуком, который ей удалось услышать со стороны спальни. Шум бури заглушал все звуки.
