Реакция действительно последовала, но совершенно не такая, как ожидал Клэйборн. Девушка отступила на шаг назад, сложила руки на груди, ее глаза чуть прищурились, и она оценивающим взглядом обвела мужчину с головы до ног. Герцог даже припомнил, что именно таким взглядом его друг Маргус осматривал своего нового коня на одном из рынков Столицы. Но, как это ни странно, злости и гнева на эту девушку он не испытал. Скорее его разбирало любопытство. Кто она такая? Почему так странно себя ведет и выглядит?
- Зовите меня Юля, ваше превосходительство – закончив осмотр и, видимо, придя к каким-то своим выводам, ответила незнакомка и улыбнулась – Вы посмотреть на готовность зала пришли?
- На самом деле я хотел встретиться с бароном Рейтоном, но стражник, отправленный за ним до сих пор не вернулся.
- Я слышала, он с управляющим куда-то отправился – покивала головой девушка с необычным именем – Стражник, отправленный за ним, его непременно найдет, но вот когда это будет… Вы, конечно, можете подождать его здесь, или я могу проводить вас в подготовленную для вас комнату. Как вам удобно.
- Пожалуй, я все-таки пойду в комнату.
- Я вас провожу. Следуйте за мной – ответила девушка и коротко ему улыбнулась. Снова ни поклонов, ни тени страха перед всемогущим герцогом. Развернулась и пошла в сторону лестницы, будто в ней не было и тени сомнения в том, что он последует за ней. Пока они поднимались по лестнице и шли по коридорам, девушка время от времени бросала на него короткие изучающие взгляды. Клэйборн прям чувствовал эти взгляды на себе, и его разбирало все большее любопытство. Или это было не просто любопытство?
- Клисс, ты не видел хозяина? – мимоходом спросила его провожатая у какого-то попавшегося им на пути слуги, тот ответил отрицательно, склонился перед своей госпожой в учтивом поклоне.
- Ваше превосходительство – говорила меж тем девушка – Если у вас есть какие-то вопросы, касаемые непосредственно завтрашней свадьбы, и не связанные с вашими личными договоренностями с бароном – на этом месте девушка чуть заметно хмыкнула. Нахалка! – То все эти вопросы вы можете задать мне, я отвечу. Но сразу могу вас заверить, что к завтрашнему торжеству абсолютно все готово.
- И даже невеста готова? – не удержался Клэйборн от вопроса.
- Да, вполне – легко согласилась Юля.
- Ее не пугает проклятие?
- Скажем так – чуть улыбнулась девушка и остановилась возле одной из дверей - Ей, скорее, любопытно узнать, что же из этой затеи выйдет.
Чем дальше герцог шел за девушкой по коридорам, тем сложнее ему становилось сдерживать желание схватить эту неучтивую нахалку, развернуть лицом к себе, встряхнуть ее и выпытать у нее все (да он колдовства на это не пожалеет!). Кто она такая? Кто ее родители? Почему она распоряжается в этом замке, и слуги ее беспрекословно слушаются? Почему не кланяется, как положено? Почему одета так… странно? Почему не боится его? Ведь все до нее боялись. А уж когда она заявила, что его невесту не пугает проклятие… И ведь не соврала! Его особенный колдовской дар позволял ему с легкостью отличать ложь от правды. Вот девушка остановилась у одной из дверей и сказала, что это его комната, герцог, не раздумывая, шагнул внутрь.
Комната была большой и просторной, два окна, огромная кровать с балдахином, камин. В комнате было чисто, хотя обычно бароны и графы на порядок особого внимания не обращали. Морти был уже здесь, разжигал камин, а одежда герцога, которую он собирался надеть на собственную свадьбу, была разложена на кровати. Слуга учтиво поклонился, стоило войти хозяину. А незнакомка осталась стоять на пороге, внутрь не заходила, но все также с любопытством его разглядывала. Странно, что его это не злило.
- Как вам комната? – уточнила девушка.
- Хорошая – кивнул герцог.
- Если хотите, я велю слугам, чтобы вам принесли сюда лохань, и вы могли бы помыться с дороги. Насчет ужина я тоже сейчас распоряжусь. К сожалению, повара только начали готовить все к завтрашнему дню, поэтому на ужин особого выбора предоставить не могу. Будет похлебка из рыбы, хлеб и молоко.
- Этого вполне достаточно – заверил Клэйборн – И да, помыться с дороги было бы неплохо.
В ответ на это девушка кивнула, показывая, что все сейчас сделают.
- Была рада познакомиться с вами, ваше превосходительство – вдруг сказала герцогу незнакомка по имени Юля и чуть присела перед ним, изображая поклон, но голову по-прежнему не опускала, смотрела прямо в глаза – Приятного отдыха.
- Увидимся с вами завтра – добавила она перед тем как скрыться из вида.
Через некоторое время зашли слуги, принесли лохань и налили в нее теплой воды, оставили на столе ужин. Заходил стражник, сказал, что барон вернулся, находится в своей рабочей комнате, приносит свои извинения за то, что его не было на месте во время прибытия такого дорогого гостя и, конечно же, ожидает его в любое удобное время. Но герцог уже не хотел с ним разговаривать, о чем и сказал стражнику. Золото за невесту барон уже получил, помилование от короля получит через пару дней. А заверений незнакомки по имени Юля о том, что к самой свадьбе все готово, Клэйборну было вполне достаточно. Она не врала.
Уже лежа в кровати, герцога на мгновение посетила безумная мысль о том, что если бы не было проклятья, он бы непременно хотел, чтобы его жена была именно такой. Властной, деятельной, немного дерзкой, не склоняющейся ни перед кем, но при этом умеющей расположить к себе и слуг, и тех, кто намного выше ее по положению. Красивой, загадочной и притягательной. Интересно, эта Юля родилась такой, или кто-то целенаправленно учил ее такой быть? В двух соседних королевствах есть традиция, что король берет в жены лишь ту девушку, которую смогли научить читать и писать, а это единичные случаи. Давно было доказано, что девушек научить сложным наукам письма и счета практически невозможно.
На утро Клэйборна разбудил Морти, раздвинув шторы и открыв ставни у окна. Солнце уже встало, и наступил новый день, день его свадьбы. С бароном он этим утром все-таки встретился, но, как герцог и ожидал, ничего нового он от своего будущего тестя не услышал. Лишь поздравления и горячие заверения в том, что он, Клэйборн, ни на секунду не пожалеет о том, что берет в жены дочь барона Речных земель, Джулину.
- Я надеюсь на это – сухо бросил в ответ на слова барона герцог, заставив того нервно сглотнуть. А сам герцог при этом нахмурился, что-то не договаривал ему барон. Но вот что? Задумываться об этом и что-то выпытывать было уже некогда, гости уже собрались в главном зале, да и жрец уже прибыл.
В самом зале среди гостей Клэйборн заметил не только всех местных баронов, но и хорошо знакомого ему графа Лесных земель, главный замок которого располагался совсем недалеко от замка Северного. А вот двух братьев его невесты он, почему-то в зале не увидел. Странно… Получив официальные поздравления, герцог занял свое место, по правую руку от жреца в светлом балахоне и толстой книгой в руке, который терпеливо дожидался начала церемонии. А дождаться осталось только барона и его дочь. За спиной герцога стояли мужчины, напротив, в другой стороне зала стояли женщины. С некоторой долей недоумения, Клэйборн отметил, что среди всех этих женщин нет той девушки, которую он встретил вчера в этом зале, и которая показывала ему дорогу в его комнату. Странно, ведь она должна быть здесь. Она сама сказала, что они обязательно увидятся сегодня!
А потом ОНА появилась, и взоры всех гостей сразу обратились к ней. Юля стояла у входа в зал, в красивом платье. Платье невесты! Да быть того не может! Но нет, вот и барон Рейтон подошел к девушке. Клэйборн и сам не заметил, как в нем начал наливаться гнев. Как она посмела его обмануть?! А девушка, появившись в зале, первым делом зачем-то осмотрела его мужскую половину, и на ее лице расцвела какая-то зловеще-удовлетворенная улыбка. Барон пару гневных взглядов на дочь бросил, сказал ей что-то явно неприятное, только после этого за руку ее взял и повел к жениху.
- Юля, значит? – прошипел герцог сквозь зубы, едва девушка и ее отец остановились рядом с ним. Барон удивленно посмотрел на герцога, затем на дочь, но Клэйборн этот взгляд проигнорировал.
- Если сократить имя Джулина, тот как раз получится Юля. Предпочитаю, чтобы меня называли именно так – спокойно ответила девушка, как будто и не чувствовала себя виноватой, и его гнев, как это ни странно, стал чуть меньше. А невеста все также без тени страха смотрела на своего жениха и иногда даже чуть улыбалась одними уголками губ.
- Рада снова встретиться с вами, ваше превосходительство – добавила она и изобразила изящный поклон, но при этом взгляд перед будущим мужем по-прежнему не опускала. И герцог, кажется, начинал к этому привыкать. А вот барон, видимо, посчитал поведение дочери излишне невежливым, прошипел что-то себе под нос и девушку за руку дернул. И если бы не гости, наверняка высказал бы ей все, что он о ней думает, а может быть и не только высказал.
- Мы можем начинать – поспешно кивнул Клэйборн жрецу.
9. Судьба Маили.
- Увидимся с вами завтра – сказала Юля своему жениху и постаралась побыстрее убежать от него, пока еще чего не ляпнула. И так уже дел наворотила! Вот он завтра во время свадьбы разозлится, когда поймет, что она и есть его невеста! Интересно, что он о ней подумал? Смотрел он с явным интересом. И любопытством… Гад! Он женится завтра, а сам на незнакомых девушек посматривает. Хотя, может для него это и норма.
Юля дошла до своей комнаты и дверь за собой закрыла. Еще раз прокрутила в голове свою первую встречу с будущим мужем. А ведь когда-то она была уверена, что больше никогда замуж не выйдет, и вот, однако… Скоро у нее второй по счету муж появится. Притом муж у нее будет довольно симпатичный. Как раз в ее вкусе. Высокий, худощавый, но при этом далеко не хлюпик. Волосы темные, но не черные, а скорее цвета темного каштана, глаза серые. Да, на внешний вид муж у нее будет определенно то, что надо. Ему тридцать семь, на вид примерно так и есть, лет тридцать с хвостиком. О внутреннем содержании по первому взгляду судить сложно, но так вроде адекватный. Во всяком случае, адекватнее, чем «папочка».
- Моя госпожа, ваш ужин остывает – вывел Юлю из задумчивости голос служанки.
- Маиля? – удивилась Юля – Я думала, ты давно уже спать ушла.
- Я и хотела, но потом подумала, что дождусь вас. Вдруг вам что-то еще понадобится, завтра такой день – добавила девушка. Что ж, ее желание угодить выглядело вполне искренним. И к тому же, сейчас самое время поговорить с девушкой о ее планах на будущее. И о планах самой Юли на свою служанку.
- Маиля, скажи, тебя здесь что-то держит? В Речном замке?
- О чем вы, моя госпожа? – удивленно спросила та.
- У тебя здесь есть семья? Муж, родители?
- Нет, моя госпожа, родители умерли несколько лет назад, с тех пор меня в замок и взяли работать – Маиля чуть помедлила, глаза в пол опустила и очень тихо добавила – А мужа у меня не было никогда, да и не будет, наверное. Кому я нужна? У меня есть только Майки.
- Майки? – уточнила Юля, стараясь не концентрироваться на том, почему это Маиля, такая еще молодая и симпатичная, замуж вообще не выйдет.
- Майки, сыночек мой – поведала девушка, и глаза ее на миг осветились радостью. А вот Юля за свою служанку радоваться не спешила. Еще раз задумчиво ее с ног до головы осмотрела.
- Маиля, а сколько тебе лет? – мало ли, может просто выглядит так молодо.
- Семнадцать, моя госпожа – с готовностью ответила девушка.
- А сыну твоему сколько лет?
- В конце лета уже три года исполнится.
- Погоди, тебе семнадцать, и у тебя уже есть трехлетний ребенок?
- Да, госпожа моя – а вот уже сейчас голос служанки звучал неуверенно, и вся она как будто сжалась, глаза опустила, голос дрожит. Сразу было видно, что бы там не произошло, в ее жизни, девушка вспоминать об этом не хочет. Ладно, с этим потом разберемся. А ребенка и с собой взять можно. Решившись, Юля произнесла:
- Маиля, раз уж кроме Майки у тебя здесь никого нет, то как ты отнесешься к тому, чтобы уехать вместе со мной в Северный замок? Сына ты, разумеется, сможешь взять с собой.
Служанка подняла голову и уставилась на свою госпожу широко распахнутыми потрясенными глазами. Но по поводу переезда ничего не говорила, а по ее виду ничего нельзя было разобрать.
- Скажи что-нибудь – после продолжительного молчания и игры в гляделки сказала Юля, а Маиля вдруг разрыдалась и бросилась на колени перед своей хозяйкой, вцепившись в подол ее платья.
- Спасибо, спасибо, госпожа моя – бормотала девушка, продолжая плакать – Я все-все для вас сделаю! Самой преданной служанкой буду! Всю свою жизнь буду за вас Богам молиться!
- Да тише ты, тише, успокойся – произнесла Юля, когда отошла от первого шока, девушку на ноги подняла, хотя та все продолжала всхлипывать, и слезы также текли по щекам – Что с тобой? Тебя обижали здесь?
- Моя госпожа, да если бы меня не взяли в замок после смерти родителей, я бы давно уже сгинула, первой же зимой бы замерзла насмерть или от голода умерла. Тут у меня и кров, и еда… Но госпожа моя, если вы правда хотите взять меня в другой замок… Спасибо вам, госпожа… Я все ради вас сделаю! Вы не пожалеете об этом… - Маиля снова разрыдалась и уже опять порывалась в ноги кинуться, но Юля решительно остановила.
- Скажи мне внятно, кто тебя здесь обижает? Я обещаю, что накажу этого человека.
- Не обижают, госпожа. Правда, не обижают – заверила Маиля и даже головой покивала в подтверждение, все также продолжая всхлипывать, но уже пытаясь взять себя в руки – Но ведь мужа у меня не было никогда, все это знают. А ребеночек родился. Вот все и смотрят косо, пальцем показывают, шепчутся. Ладно про меня говорят, я привыкла, да и сама виновата. А Майки ведь не виноват, что так вышло, вот правда не виноват – на госпожу умоляющими глазами посмотрела, будто боялась, что хозяйка не разделяет ее мнения, и тоже может начать винить ребенка – А Северный замок далеко, меня там никто не знает. Скажу, что вдова. Все и поверят. Почему бы им не поверить? Вы… вы ведь не расскажете, госпожа? – очередной умоляющий взгляд – И про Майки плохо говорить больше не будут. У моего сыночка все-все хорошо в жизни будет. А еще… еще там не будет их…
- Кого их? – спросила Юля, а Маиля снова замолчала, замкнулась, только головой покачала, даже поежилась, будто что-то ужасное вспомнила. Юля решила больше на нее не давить.
- Так вы правду сказали? Вы хотите взять меня с собой?
- Я еще должна спросить своего будущего мужа, согласен ли он. Но, думаю, против он не будет.
- Благодарю вас, госпожа моя – в очередной раз поблагодарила девушка и уже собиралась уйти. Но в этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился молодой мужчина. Юля особого удивления не выказала, она знала, кто это, как-то сталкивалась с ним за проведенные в этом мире дни. Старший брат Джулины, Равир, наследник титула барона Речных земель. Наверняка решил сестру проведать накануне свадьбы. А вот реакция Маили была странной. При появлении гостя девушка вздрогнула всем телом, три шага от дери сделала и за спину Юли встала. Да и сам Равир, если в комнату сестры он зашел с легкой улыбкой на лице, то при виде служанки лицо его приняло неприязненное, надменное и даже жестокое выражение.
- Зовите меня Юля, ваше превосходительство – закончив осмотр и, видимо, придя к каким-то своим выводам, ответила незнакомка и улыбнулась – Вы посмотреть на готовность зала пришли?
- На самом деле я хотел встретиться с бароном Рейтоном, но стражник, отправленный за ним до сих пор не вернулся.
- Я слышала, он с управляющим куда-то отправился – покивала головой девушка с необычным именем – Стражник, отправленный за ним, его непременно найдет, но вот когда это будет… Вы, конечно, можете подождать его здесь, или я могу проводить вас в подготовленную для вас комнату. Как вам удобно.
- Пожалуй, я все-таки пойду в комнату.
- Я вас провожу. Следуйте за мной – ответила девушка и коротко ему улыбнулась. Снова ни поклонов, ни тени страха перед всемогущим герцогом. Развернулась и пошла в сторону лестницы, будто в ней не было и тени сомнения в том, что он последует за ней. Пока они поднимались по лестнице и шли по коридорам, девушка время от времени бросала на него короткие изучающие взгляды. Клэйборн прям чувствовал эти взгляды на себе, и его разбирало все большее любопытство. Или это было не просто любопытство?
- Клисс, ты не видел хозяина? – мимоходом спросила его провожатая у какого-то попавшегося им на пути слуги, тот ответил отрицательно, склонился перед своей госпожой в учтивом поклоне.
- Ваше превосходительство – говорила меж тем девушка – Если у вас есть какие-то вопросы, касаемые непосредственно завтрашней свадьбы, и не связанные с вашими личными договоренностями с бароном – на этом месте девушка чуть заметно хмыкнула. Нахалка! – То все эти вопросы вы можете задать мне, я отвечу. Но сразу могу вас заверить, что к завтрашнему торжеству абсолютно все готово.
- И даже невеста готова? – не удержался Клэйборн от вопроса.
- Да, вполне – легко согласилась Юля.
- Ее не пугает проклятие?
- Скажем так – чуть улыбнулась девушка и остановилась возле одной из дверей - Ей, скорее, любопытно узнать, что же из этой затеи выйдет.
Чем дальше герцог шел за девушкой по коридорам, тем сложнее ему становилось сдерживать желание схватить эту неучтивую нахалку, развернуть лицом к себе, встряхнуть ее и выпытать у нее все (да он колдовства на это не пожалеет!). Кто она такая? Кто ее родители? Почему она распоряжается в этом замке, и слуги ее беспрекословно слушаются? Почему не кланяется, как положено? Почему одета так… странно? Почему не боится его? Ведь все до нее боялись. А уж когда она заявила, что его невесту не пугает проклятие… И ведь не соврала! Его особенный колдовской дар позволял ему с легкостью отличать ложь от правды. Вот девушка остановилась у одной из дверей и сказала, что это его комната, герцог, не раздумывая, шагнул внутрь.
Комната была большой и просторной, два окна, огромная кровать с балдахином, камин. В комнате было чисто, хотя обычно бароны и графы на порядок особого внимания не обращали. Морти был уже здесь, разжигал камин, а одежда герцога, которую он собирался надеть на собственную свадьбу, была разложена на кровати. Слуга учтиво поклонился, стоило войти хозяину. А незнакомка осталась стоять на пороге, внутрь не заходила, но все также с любопытством его разглядывала. Странно, что его это не злило.
- Как вам комната? – уточнила девушка.
- Хорошая – кивнул герцог.
- Если хотите, я велю слугам, чтобы вам принесли сюда лохань, и вы могли бы помыться с дороги. Насчет ужина я тоже сейчас распоряжусь. К сожалению, повара только начали готовить все к завтрашнему дню, поэтому на ужин особого выбора предоставить не могу. Будет похлебка из рыбы, хлеб и молоко.
- Этого вполне достаточно – заверил Клэйборн – И да, помыться с дороги было бы неплохо.
В ответ на это девушка кивнула, показывая, что все сейчас сделают.
- Была рада познакомиться с вами, ваше превосходительство – вдруг сказала герцогу незнакомка по имени Юля и чуть присела перед ним, изображая поклон, но голову по-прежнему не опускала, смотрела прямо в глаза – Приятного отдыха.
- Увидимся с вами завтра – добавила она перед тем как скрыться из вида.
Через некоторое время зашли слуги, принесли лохань и налили в нее теплой воды, оставили на столе ужин. Заходил стражник, сказал, что барон вернулся, находится в своей рабочей комнате, приносит свои извинения за то, что его не было на месте во время прибытия такого дорогого гостя и, конечно же, ожидает его в любое удобное время. Но герцог уже не хотел с ним разговаривать, о чем и сказал стражнику. Золото за невесту барон уже получил, помилование от короля получит через пару дней. А заверений незнакомки по имени Юля о том, что к самой свадьбе все готово, Клэйборну было вполне достаточно. Она не врала.
Уже лежа в кровати, герцога на мгновение посетила безумная мысль о том, что если бы не было проклятья, он бы непременно хотел, чтобы его жена была именно такой. Властной, деятельной, немного дерзкой, не склоняющейся ни перед кем, но при этом умеющей расположить к себе и слуг, и тех, кто намного выше ее по положению. Красивой, загадочной и притягательной. Интересно, эта Юля родилась такой, или кто-то целенаправленно учил ее такой быть? В двух соседних королевствах есть традиция, что король берет в жены лишь ту девушку, которую смогли научить читать и писать, а это единичные случаи. Давно было доказано, что девушек научить сложным наукам письма и счета практически невозможно.
На утро Клэйборна разбудил Морти, раздвинув шторы и открыв ставни у окна. Солнце уже встало, и наступил новый день, день его свадьбы. С бароном он этим утром все-таки встретился, но, как герцог и ожидал, ничего нового он от своего будущего тестя не услышал. Лишь поздравления и горячие заверения в том, что он, Клэйборн, ни на секунду не пожалеет о том, что берет в жены дочь барона Речных земель, Джулину.
- Я надеюсь на это – сухо бросил в ответ на слова барона герцог, заставив того нервно сглотнуть. А сам герцог при этом нахмурился, что-то не договаривал ему барон. Но вот что? Задумываться об этом и что-то выпытывать было уже некогда, гости уже собрались в главном зале, да и жрец уже прибыл.
В самом зале среди гостей Клэйборн заметил не только всех местных баронов, но и хорошо знакомого ему графа Лесных земель, главный замок которого располагался совсем недалеко от замка Северного. А вот двух братьев его невесты он, почему-то в зале не увидел. Странно… Получив официальные поздравления, герцог занял свое место, по правую руку от жреца в светлом балахоне и толстой книгой в руке, который терпеливо дожидался начала церемонии. А дождаться осталось только барона и его дочь. За спиной герцога стояли мужчины, напротив, в другой стороне зала стояли женщины. С некоторой долей недоумения, Клэйборн отметил, что среди всех этих женщин нет той девушки, которую он встретил вчера в этом зале, и которая показывала ему дорогу в его комнату. Странно, ведь она должна быть здесь. Она сама сказала, что они обязательно увидятся сегодня!
А потом ОНА появилась, и взоры всех гостей сразу обратились к ней. Юля стояла у входа в зал, в красивом платье. Платье невесты! Да быть того не может! Но нет, вот и барон Рейтон подошел к девушке. Клэйборн и сам не заметил, как в нем начал наливаться гнев. Как она посмела его обмануть?! А девушка, появившись в зале, первым делом зачем-то осмотрела его мужскую половину, и на ее лице расцвела какая-то зловеще-удовлетворенная улыбка. Барон пару гневных взглядов на дочь бросил, сказал ей что-то явно неприятное, только после этого за руку ее взял и повел к жениху.
- Юля, значит? – прошипел герцог сквозь зубы, едва девушка и ее отец остановились рядом с ним. Барон удивленно посмотрел на герцога, затем на дочь, но Клэйборн этот взгляд проигнорировал.
- Если сократить имя Джулина, тот как раз получится Юля. Предпочитаю, чтобы меня называли именно так – спокойно ответила девушка, как будто и не чувствовала себя виноватой, и его гнев, как это ни странно, стал чуть меньше. А невеста все также без тени страха смотрела на своего жениха и иногда даже чуть улыбалась одними уголками губ.
- Рада снова встретиться с вами, ваше превосходительство – добавила она и изобразила изящный поклон, но при этом взгляд перед будущим мужем по-прежнему не опускала. И герцог, кажется, начинал к этому привыкать. А вот барон, видимо, посчитал поведение дочери излишне невежливым, прошипел что-то себе под нос и девушку за руку дернул. И если бы не гости, наверняка высказал бы ей все, что он о ней думает, а может быть и не только высказал.
- Мы можем начинать – поспешно кивнул Клэйборн жрецу.
9. Судьба Маили.
- Увидимся с вами завтра – сказала Юля своему жениху и постаралась побыстрее убежать от него, пока еще чего не ляпнула. И так уже дел наворотила! Вот он завтра во время свадьбы разозлится, когда поймет, что она и есть его невеста! Интересно, что он о ней подумал? Смотрел он с явным интересом. И любопытством… Гад! Он женится завтра, а сам на незнакомых девушек посматривает. Хотя, может для него это и норма.
Юля дошла до своей комнаты и дверь за собой закрыла. Еще раз прокрутила в голове свою первую встречу с будущим мужем. А ведь когда-то она была уверена, что больше никогда замуж не выйдет, и вот, однако… Скоро у нее второй по счету муж появится. Притом муж у нее будет довольно симпатичный. Как раз в ее вкусе. Высокий, худощавый, но при этом далеко не хлюпик. Волосы темные, но не черные, а скорее цвета темного каштана, глаза серые. Да, на внешний вид муж у нее будет определенно то, что надо. Ему тридцать семь, на вид примерно так и есть, лет тридцать с хвостиком. О внутреннем содержании по первому взгляду судить сложно, но так вроде адекватный. Во всяком случае, адекватнее, чем «папочка».
- Моя госпожа, ваш ужин остывает – вывел Юлю из задумчивости голос служанки.
- Маиля? – удивилась Юля – Я думала, ты давно уже спать ушла.
- Я и хотела, но потом подумала, что дождусь вас. Вдруг вам что-то еще понадобится, завтра такой день – добавила девушка. Что ж, ее желание угодить выглядело вполне искренним. И к тому же, сейчас самое время поговорить с девушкой о ее планах на будущее. И о планах самой Юли на свою служанку.
- Маиля, скажи, тебя здесь что-то держит? В Речном замке?
- О чем вы, моя госпожа? – удивленно спросила та.
- У тебя здесь есть семья? Муж, родители?
- Нет, моя госпожа, родители умерли несколько лет назад, с тех пор меня в замок и взяли работать – Маиля чуть помедлила, глаза в пол опустила и очень тихо добавила – А мужа у меня не было никогда, да и не будет, наверное. Кому я нужна? У меня есть только Майки.
- Майки? – уточнила Юля, стараясь не концентрироваться на том, почему это Маиля, такая еще молодая и симпатичная, замуж вообще не выйдет.
- Майки, сыночек мой – поведала девушка, и глаза ее на миг осветились радостью. А вот Юля за свою служанку радоваться не спешила. Еще раз задумчиво ее с ног до головы осмотрела.
- Маиля, а сколько тебе лет? – мало ли, может просто выглядит так молодо.
- Семнадцать, моя госпожа – с готовностью ответила девушка.
- А сыну твоему сколько лет?
- В конце лета уже три года исполнится.
- Погоди, тебе семнадцать, и у тебя уже есть трехлетний ребенок?
- Да, госпожа моя – а вот уже сейчас голос служанки звучал неуверенно, и вся она как будто сжалась, глаза опустила, голос дрожит. Сразу было видно, что бы там не произошло, в ее жизни, девушка вспоминать об этом не хочет. Ладно, с этим потом разберемся. А ребенка и с собой взять можно. Решившись, Юля произнесла:
- Маиля, раз уж кроме Майки у тебя здесь никого нет, то как ты отнесешься к тому, чтобы уехать вместе со мной в Северный замок? Сына ты, разумеется, сможешь взять с собой.
Служанка подняла голову и уставилась на свою госпожу широко распахнутыми потрясенными глазами. Но по поводу переезда ничего не говорила, а по ее виду ничего нельзя было разобрать.
- Скажи что-нибудь – после продолжительного молчания и игры в гляделки сказала Юля, а Маиля вдруг разрыдалась и бросилась на колени перед своей хозяйкой, вцепившись в подол ее платья.
- Спасибо, спасибо, госпожа моя – бормотала девушка, продолжая плакать – Я все-все для вас сделаю! Самой преданной служанкой буду! Всю свою жизнь буду за вас Богам молиться!
- Да тише ты, тише, успокойся – произнесла Юля, когда отошла от первого шока, девушку на ноги подняла, хотя та все продолжала всхлипывать, и слезы также текли по щекам – Что с тобой? Тебя обижали здесь?
- Моя госпожа, да если бы меня не взяли в замок после смерти родителей, я бы давно уже сгинула, первой же зимой бы замерзла насмерть или от голода умерла. Тут у меня и кров, и еда… Но госпожа моя, если вы правда хотите взять меня в другой замок… Спасибо вам, госпожа… Я все ради вас сделаю! Вы не пожалеете об этом… - Маиля снова разрыдалась и уже опять порывалась в ноги кинуться, но Юля решительно остановила.
- Скажи мне внятно, кто тебя здесь обижает? Я обещаю, что накажу этого человека.
- Не обижают, госпожа. Правда, не обижают – заверила Маиля и даже головой покивала в подтверждение, все также продолжая всхлипывать, но уже пытаясь взять себя в руки – Но ведь мужа у меня не было никогда, все это знают. А ребеночек родился. Вот все и смотрят косо, пальцем показывают, шепчутся. Ладно про меня говорят, я привыкла, да и сама виновата. А Майки ведь не виноват, что так вышло, вот правда не виноват – на госпожу умоляющими глазами посмотрела, будто боялась, что хозяйка не разделяет ее мнения, и тоже может начать винить ребенка – А Северный замок далеко, меня там никто не знает. Скажу, что вдова. Все и поверят. Почему бы им не поверить? Вы… вы ведь не расскажете, госпожа? – очередной умоляющий взгляд – И про Майки плохо говорить больше не будут. У моего сыночка все-все хорошо в жизни будет. А еще… еще там не будет их…
- Кого их? – спросила Юля, а Маиля снова замолчала, замкнулась, только головой покачала, даже поежилась, будто что-то ужасное вспомнила. Юля решила больше на нее не давить.
- Так вы правду сказали? Вы хотите взять меня с собой?
- Я еще должна спросить своего будущего мужа, согласен ли он. Но, думаю, против он не будет.
- Благодарю вас, госпожа моя – в очередной раз поблагодарила девушка и уже собиралась уйти. Но в этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился молодой мужчина. Юля особого удивления не выказала, она знала, кто это, как-то сталкивалась с ним за проведенные в этом мире дни. Старший брат Джулины, Равир, наследник титула барона Речных земель. Наверняка решил сестру проведать накануне свадьбы. А вот реакция Маили была странной. При появлении гостя девушка вздрогнула всем телом, три шага от дери сделала и за спину Юли встала. Да и сам Равир, если в комнату сестры он зашел с легкой улыбкой на лице, то при виде служанки лицо его приняло неприязненное, надменное и даже жестокое выражение.
