- Да не дергайся ты, как в первый раз – грубый и полный нетерпения голос управляющего, да тихое «отпустите, прошу» самой Маили, доносившееся из комнаты личной служанки герцогини, Юля услышала еще в коридоре и прибавила шаг – Будешь хорошо себя вести и слушаться, глядишь, и жить тебе здесь неплохо будет. А продолжишь сопротивляться, на самую черную работу отправлю, не посмотрю, что ты вместе с новой женой хозяина приехала.
- Что значит, не посмотрите? – с порога осведомилась Юля. Картина, открывшаяся перед ее глазами, была более чем красноречивой. Маиля, с посеревшим от страха лицом, испуганно распахнутыми глазами и задранными до колен юбками лежала на узкой кровати и упиралась локтями в грудь нависшего над ней управляющего. А в углу маленькой комнатки на корточках сидел маленький мальчик с зажмуренными глазами и закрытыми маленькими ладошками ушами.
- Морти, проследи за Маилей и Майки, нам с господином управляющим надо кое-что обсудить – холодно произнесла герцогиня, даже управляющий чуть поежился от ее тона. Зато тут же отпустил Маилю и буквально подскочил на кровати, спешно натягивая и застегивая сползшие почти до колен штаны, волосы пятерней пригладил, растерянно глянул сначала на хозяйку, а потом на свою несостоявшуюся жертву перевел обещающий возмездие взгляд. Юля на это представление только насмешливо хмыкнула и кивком головы указала мужчине идти за ней, управляющий в открытую ослушаться не посмел. Но и изображать из себя виноватого долго не стал.
- Ну и служанка у вас, госпожа – с ходу заговорил управляющий каким-то даже укоризненным тоном, стоило им покинуть комнату Маили и выйти в коридор – Но вы не переживайте, здесь, в Северном замке, мы вам прислугу куда скромнее и расторопнее подберем.
Юля на это высказывание промолчала, лишь выразительно бровь подняла, подталкивая собеседника и дальше придумывать небылицы. Собеседник не подвел и продолжил.
- Я поговорить с ней хотел, узнать, чем она в основном в Речном замке занималась, чтобы знать, к какой работе ее приставить. Но стоило мне зайти, она на меня чуть ли не набросилась.
А вид надменный и слегка обвиняющий, дескать ты, хозяйка новая, ничего в людях не понимаешь, непонятно кого в служанки себе выбрала, да еще и в чужие дела вмешиваешься. Хотя куда уж тебе твоим женским умишком.
- А вы сразу сопротивляться начали, правда? – с иронией уточнила Юля.
- Сопротивляться? – повторил управляющий. Но, поняв, что новая герцогиня над ним попросту издевается, далее продолжил очень настойчиво – Госпожа моя, ваша служанка совершенно аморальная особа. Вам опасно с ней рядом находиться! Пострадает ваша репутация.
- С моей репутацией все в порядке, благодарю вас за беспокойство, господин управляющий – холодно ответила Юля и подошла к своему собеседнику в плотную, заглянула прямо в глаза и пообещала – Если я застану подобную картину еще раз, то я обязательно выставлю Маилю вон из замка.
Но управляющий после этих слов расслабиться не успел, ведь хозяйка продолжила:
- Но перед тем, как я выгоню свою служанку, я попрошу своего мужа, чтобы он применил на ней и на вас свой колдовской дар, который так ценится Его Величеством, чтобы узнать наверняка, Маиля набросилась на вас, или это все же вы напали на нее – с этими словами Юля отступила от мужчины на несколько шагов назад, к двери комнаты своей служанки.
- Да как вы можете думать… – возмущенно начал управляющий, но осекся и дальше не нашелся, что ответить, лишь смотрел на новую хозяйку замка с плохо скрываемым бешенством. А вот еще что-то говорить и угрожать не смел, все-таки не простая девчонка перед ним, а жена самого герцога! Сама Юля остановилась на пороге комнаты Маили и громко, чтобы не только управляющий, но и сама служанка услышали, произнесла:
- Вы говорите, пришли сюда, чтобы узнать, на какой работе стояла Маиля в Речном замке? Так вот, отвечу я. Маиля была моей личной служанкой. На этой работе она останется и впредь. А это значит, что хозяйка у нее только одна – это я. И выполняет она только мои поручения, и больше ни чьи. Если я велю ей что-то делать, она делает, если разрешу отдыхать, отдыхает. Поэтому, ни к какой другой работе приставлять эту служанку не нужно, она может понадобиться мне в любой момент – Юля глубоко вдохнула, обернулась на заплаканную Маилю, потом опять глаза на ее несостоявшегося обидчика перевела, прямо в глаза посмотрела – Надеюсь, господин управляющий, мы друг друга поняли.
- Да, госпожа моя – еле выдавил из себя управляющий и удалился, бросив последний яростный и негодующий взгляд на свою госпожу. Юля от такого взгляда даже не дрогнула и вновь обернулась на плачущую служанку, чуть наклонилась к ней.
- Маиля, хватит плакать – строго произнесла она, и этот строгий тон подействовал, девушка еще всхлипывала, но постаралась взять себя в руки – Сегодня ты отдыхаешь. Возьми Майки, сходите поужинать, потом сразу спать, вас сегодня никто не потревожит. Завтра весь день ты занимаешься подготовкой моей комнаты. Слуг, которые будут тебе помогать, я уже предупредила. Сегодня вечером швеи обещали пошить мне первое платье, принесешь мне его завтра утром вместе с завтраком. И еще, Маиля, я этого типа, конечно, припугнула, но все равно… постарайся не ходить по замку в одиночестве, и дверь на замок у тебя запирается. Не забывай запирать.
- Д-да, моя госпожа – пролепетала Маиля.
Юля еще раз осмотрела ее с ног до головы, тяжко вздохнула, к Морти обернулась – Пригляди за ней сегодня, пожалуйста.
- Да, госпожа – охотно ответил тот – Я провожу вас и сразу сюда…
- Нет – оборвала Юля – Останься здесь, я помню дорогу.
- Но госпожа, хозяин велел не отходить от вас ни на шаг… – начал было Морти.
- Ах да, проклятие – устало вздохнула Юля. Она уже и забыла, что теперь ей в одиночку нигде не походишь – Я уже забыла. Ладно, проводи, а потом сразу сюда.
В сопровождении слуги девушка поднялась по лестнице, прошлась по коридорам, вдоль стен которых уже кое-где горели факелы. Зайдя в комнату, которую она временно делила с мужем, Юля обнаружила, что Клэй все еще спит. Даже лежит в той же позе, что и несколько часов назад, когда она его оставила. Зато его дыхание было тихим и ровным. На сегодняшний день планов больше не было, Юля неторопливо съела фрукт, лежащий на столе, запила водой, разделась, повесив свою одежду на крышку одного из стоящих в комнате сундуков и нырнула под одеяло. Клэй даже во сне почувствовал ее присутствие, повернулся на другой бок и крепко прижал к себе жену. Вчера Юля также засыпала в кольце его рук, укутанная теплом его тела. И она совсем не возражала, даже начинала к этому привыкать.
«Интересно, когда будет готова моя комната, муж будет оставаться там со мной по ночам?» - мелькнула в голове Юли мысль, а после она провалилась в сонное забытье.
15. Первая ночь в Северном замке.
Юле снился сон. Нет, она не сразу поняла, что это сон. Выглядело все очень реальным. Она стояла у входа в главный дом Северного замка, и двери перед ней были открыты. Только вот зайти Юля не решалась, страшно.
- Идем за мной, я покажу – произнес изнутри незнакомый Юле голос. Голос этот принадлежал скорее ребенку, чем взрослому человеку – Я так долго ждала тебя, а ты все не появлялась. Пойдем со мной, ты увидишь, и все поймешь.
Юля попыталась заглянуть внутрь, но никого там не увидела. Зато она заметила, что в главном холле по лестнице и стенам запрыгали солнечные зайчики. Только вот солнца на улице не было. На улице вообще стояла ночь! А голос все звал, умолял, упрашивал. «Я ждала» сказал голос, значит, зовет ее девушка, скорее даже девочка. Ребенок или подросток. В какой-то момент за спиной Юли подул легкий ветерок, он дул ей в спину, будто тоже подталкивал ее зайти, и Юля решилась, сделала шаг, другой, третий.
Оказавшись внутри, девушка не увидела ни солнечных зайчиков (показалось ей, что ли?), ни девочки. Зато снова услышала голос.
- Пойдем, пойдем за мной – снова говорила неизвестная девочка, только теперь со стороны лестницы. Подбежав, девушка увидела, что солнечные зайчики запрыгали уже там, где-то на уровне второго этажа. А страх Юли потихоньку уходил, но на его место приходила злость. Кому это понадобилось с ней в прятки-догонялки играть и гонять по этажам? Девушка решительным шагом направилась вверх по лестнице. «Пойдем за мной» Юля слышала до последнего пятого этажа. Именно туда ее привел неизвестный голос. А там все сразу стихло.
- Ау! Где ты? – позвала Юля, пройдя несколько шагов по темному коридору, дальше в эту темень она идти не решилась – Ты слышишь меня?
- Ты будешь злиться – снова произнес голосок. Звучал он тихо, потерянно и обиженно. Точно ребенок – Они все злятся! И ненавидят меня! И твой муж тоже ненавидит! А я ведь им ничего плохого не желала. Это случайно вышло. Я только ЕГО ненавидела…
- Кого?
- ЕГО! Это он во всем виноват! Будь он сотню раз проклят! А ему все равно было, он даже не заметил, что все умерли. Ему было все равно! Все равно!
- О ком ты говоришь? Кого ты ненавидишь? – спрашивала в темноту Юля, когда голос замолчал – О чем ты вообще говоришь? – но голос все не отзывался. Юля на месте потопталась, решая, что дальше делать, еще раз позвала неизвестную девочку, но та больше не откликалась, и девушка решила вернуться назад, вниз, к выходу из этого дома…
- Ты тоже будешь меня ненавидеть? – вдруг потерянно спросил вернувшийся голосок, когда Юля уже была готова поставить ногу на первую ступень лестницы.
- Нет – уверенно ответила она – Я не буду тебя ненавидеть! – чуть подумала и твердо добавила – Я обещаю!
- Правда не будешь?
- Правда! Не буду.
В глубине коридора снова запрыгали солнечные зайчики, освещая дорогу. Юля побежала за ними, она не помнила, по каким коридорам она плутала. Казалось, эти солнечные зайчики и сами с трудом дорогу разбирали. Иногда они останавливались у каких-то стен, поворачивали назад, Юля была готова поклясться, что по одним и тем же коридорам она проходила несколько раз. Но вот зайчики остановились у одной из дверей.
Юля толкнула дверь раз, другой, но она не поддавалась.
- И как ее открыть? – спросила она скорее саму себя, но голосок был уверен, что говорила она именно с ним. Солнечные зайчики снова запрыгала по стенам, полу, и постепенно слились в одно большое яркое облачко, зависшее над полом. Еще миг, и облачко приобрело нечеткие очертания, напоминающие девичий силуэт. Потом у нечеткого силуэта появились руки, тело, одетое в длинную белую сорочку с красивой вышивкой, прелестная головка с длинными, ниже пояса, каштановыми волосами и личико молоденькой девчушки. На вид ей можно было дать лет двенадцать или тринадцать. Девчушку окружал светящийся ореол. Но Юлю больше поражало то, что она может видеть сквозь эту девушку… Призрак!
- Кто ты? – невольно вырвалось у Юли.
На этот вопрос неизвестный призрак не ответил, сказал совсем другое:
- Вы, главное, не разлучайтесь надолго, всегда будьте рядом. Тогда проклятие вас не тронет.
- Проклятие? Погоди-ка… - в голову Юли ударило озарение, и она потерянно произнесла, глядя на призрака – Это ведь ты! Ты наслала проклятие!
- Я и есть проклятие! – грустно вздохнула девочка-призрак. Потом подлетела к двери, чуть толкнула ее ладонью, дверь сразу поддалась, открывая Юле вид на освещенную камином небольшую комнатку. Призрак снова тяжко вздохнул и рассеялся, будто его и не было. Но Юля на это внимания уже не обращала, она молча прошла в комнатку и направилась к кровати.
- Ааааааааааа! – вдруг раздался ее громкий крик. На кровати лежал скелет девушки, кое-где обтянутый высушенной кожей. У скелета были такие же волосы и расшитая сорочка, как у только что побывавшего здесь призрака.
Юля никак не могла успокоиться и заставить себя не кричать, ужас, охвативший ее, проник в каждую клеточку ее тела. Ее кто-то схватил за плечи и резко встряхнул, чуть отрезвляя и вырывая из пучины ужаса, сквозь ее собственный крик до девушки долетел голос, голос ее мужа.
- Юля! Да проснись ты! – Клэй снова встряхнул жену, пытаясь привести ее в чувство. На этот раз девушка чуть вздрогнула и кричать перестала. Глаза распахнула, порывисто огляделась по сторонам, будто пыталась понять, где она вообще находится – Тебе приснился кошмар. Успокойся, Юля. Ты в безопасности.
- Клэй… - прошептала она его имя и расплакалась, а потом придвинулась к мужу и крепко прижалась, обвивая руками. Только плакать не переставала. Клэйборн порывисто вздохнул и обнял девушку в ответ. Он понимал, что его жене сейчас ничего не угрожает, но ее искренние рыдания пробуждали в нем чувства, совершенно ему чуждые и непонятные. Если бы она так плакала не из-за напугавшего ее ночного кошмара, а из-за реального обидевшего ее человека, он, Клэйборн, лично разорвал бы этого обидчика в клочья. А вот над кошмарами он не властен. Интересно, что такого пугающего она увидела в своем сне? Девушка в его объятьях постепенно успокаивалась, ему даже начало казаться, что она снова засыпает, но нет, Юля вдруг отодвинулась от него и посмотрела прямо в глаза.
- Расскажи мне – попросила она тихим голосом.
- О чем рассказать? – не понял Клэй.
- О проклятии. Все, что знаешь.
Так вот оно что! Клэйборн с трудом сдержался от очередного тяжкого вздоха и подавил в себе желание встать и что-нибудь разбить. Пришлось напомнить себе, что привязываться к жене нельзя. Опять он об этом забыл, не прошло и суток! А вся ее симпатия лишь следствие колдовства Зейхана, и, видимо, колдовство это уже ослабевает. И его Юля снова начинает бояться и его самого, и проклятия. Отсюда и ночные кошмары…
- Да ничего толком об этом проклятии неизвестно, отсюда и невозможность его снять – начал говорить Клэй, признав, что Юля имеет право знать, из-за чего ей предстоит умереть намного раньше своего срока – Впервые это проклятие проявилось десять поколений назад. Сразу и не поняли, что это именно проклятие. Когда у моего предка от несчастного случая умерла первая жена, не успев дать ему наследника, а затем и вторая, он поначалу и значения не придал, лишь после третьей смерти понял, что дело нечисто. Ритуал специальный провел. Во время этого ритуала и стало ясно, что проклятие на весь род наложено. И что убивает это проклятие всех женщин рода.
- Нет совсем никаких вариантов, как его снять? – уточнила Юля. Клэйборн лишь головой покачал и как-то неосознанно взял жену за руку и усадил к себе на колени, обнял. Она не сопротивлялась, приникла к нему всем телом, голову не его плечо положила.
- Мой предок, с которого пошло проклятие, и который проводил тот ритуал, смог определить, что если рядом с проклятым постоянно будет находиться кто-то, на ком такое же проклятие, то со временем это проклятие потеряет силу – ответил в итоге Клэй и задумался на минуту, вспоминая – Кое-кто из моих предков даже накладывал похожие проклятия на своих людей, и постоянно держал их рядом с собой. Только это не помогало.
- Может быть, они просто не на тех проклятия накладывали? – вдруг спросила Юля – Возможно, проклясть надо было жену и держать ее всегда при себе.
Клэй не сдержал улыбки при этом высказывании. Да, когда воздействие Зейхана окончательно выветрится, он будет скучать по ее совершенно диким высказываниям.
- Юля, ну кому придет в голову подобное проклятие на женщину накладывать? Проклятия накладывают на мужчин, чтобы ослабить их власть. А у женщин власти нет, значит и в проклятии нет смысла.
- Что значит, не посмотрите? – с порога осведомилась Юля. Картина, открывшаяся перед ее глазами, была более чем красноречивой. Маиля, с посеревшим от страха лицом, испуганно распахнутыми глазами и задранными до колен юбками лежала на узкой кровати и упиралась локтями в грудь нависшего над ней управляющего. А в углу маленькой комнатки на корточках сидел маленький мальчик с зажмуренными глазами и закрытыми маленькими ладошками ушами.
- Морти, проследи за Маилей и Майки, нам с господином управляющим надо кое-что обсудить – холодно произнесла герцогиня, даже управляющий чуть поежился от ее тона. Зато тут же отпустил Маилю и буквально подскочил на кровати, спешно натягивая и застегивая сползшие почти до колен штаны, волосы пятерней пригладил, растерянно глянул сначала на хозяйку, а потом на свою несостоявшуюся жертву перевел обещающий возмездие взгляд. Юля на это представление только насмешливо хмыкнула и кивком головы указала мужчине идти за ней, управляющий в открытую ослушаться не посмел. Но и изображать из себя виноватого долго не стал.
- Ну и служанка у вас, госпожа – с ходу заговорил управляющий каким-то даже укоризненным тоном, стоило им покинуть комнату Маили и выйти в коридор – Но вы не переживайте, здесь, в Северном замке, мы вам прислугу куда скромнее и расторопнее подберем.
Юля на это высказывание промолчала, лишь выразительно бровь подняла, подталкивая собеседника и дальше придумывать небылицы. Собеседник не подвел и продолжил.
- Я поговорить с ней хотел, узнать, чем она в основном в Речном замке занималась, чтобы знать, к какой работе ее приставить. Но стоило мне зайти, она на меня чуть ли не набросилась.
А вид надменный и слегка обвиняющий, дескать ты, хозяйка новая, ничего в людях не понимаешь, непонятно кого в служанки себе выбрала, да еще и в чужие дела вмешиваешься. Хотя куда уж тебе твоим женским умишком.
- А вы сразу сопротивляться начали, правда? – с иронией уточнила Юля.
- Сопротивляться? – повторил управляющий. Но, поняв, что новая герцогиня над ним попросту издевается, далее продолжил очень настойчиво – Госпожа моя, ваша служанка совершенно аморальная особа. Вам опасно с ней рядом находиться! Пострадает ваша репутация.
- С моей репутацией все в порядке, благодарю вас за беспокойство, господин управляющий – холодно ответила Юля и подошла к своему собеседнику в плотную, заглянула прямо в глаза и пообещала – Если я застану подобную картину еще раз, то я обязательно выставлю Маилю вон из замка.
Но управляющий после этих слов расслабиться не успел, ведь хозяйка продолжила:
- Но перед тем, как я выгоню свою служанку, я попрошу своего мужа, чтобы он применил на ней и на вас свой колдовской дар, который так ценится Его Величеством, чтобы узнать наверняка, Маиля набросилась на вас, или это все же вы напали на нее – с этими словами Юля отступила от мужчины на несколько шагов назад, к двери комнаты своей служанки.
- Да как вы можете думать… – возмущенно начал управляющий, но осекся и дальше не нашелся, что ответить, лишь смотрел на новую хозяйку замка с плохо скрываемым бешенством. А вот еще что-то говорить и угрожать не смел, все-таки не простая девчонка перед ним, а жена самого герцога! Сама Юля остановилась на пороге комнаты Маили и громко, чтобы не только управляющий, но и сама служанка услышали, произнесла:
- Вы говорите, пришли сюда, чтобы узнать, на какой работе стояла Маиля в Речном замке? Так вот, отвечу я. Маиля была моей личной служанкой. На этой работе она останется и впредь. А это значит, что хозяйка у нее только одна – это я. И выполняет она только мои поручения, и больше ни чьи. Если я велю ей что-то делать, она делает, если разрешу отдыхать, отдыхает. Поэтому, ни к какой другой работе приставлять эту служанку не нужно, она может понадобиться мне в любой момент – Юля глубоко вдохнула, обернулась на заплаканную Маилю, потом опять глаза на ее несостоявшегося обидчика перевела, прямо в глаза посмотрела – Надеюсь, господин управляющий, мы друг друга поняли.
- Да, госпожа моя – еле выдавил из себя управляющий и удалился, бросив последний яростный и негодующий взгляд на свою госпожу. Юля от такого взгляда даже не дрогнула и вновь обернулась на плачущую служанку, чуть наклонилась к ней.
- Маиля, хватит плакать – строго произнесла она, и этот строгий тон подействовал, девушка еще всхлипывала, но постаралась взять себя в руки – Сегодня ты отдыхаешь. Возьми Майки, сходите поужинать, потом сразу спать, вас сегодня никто не потревожит. Завтра весь день ты занимаешься подготовкой моей комнаты. Слуг, которые будут тебе помогать, я уже предупредила. Сегодня вечером швеи обещали пошить мне первое платье, принесешь мне его завтра утром вместе с завтраком. И еще, Маиля, я этого типа, конечно, припугнула, но все равно… постарайся не ходить по замку в одиночестве, и дверь на замок у тебя запирается. Не забывай запирать.
- Д-да, моя госпожа – пролепетала Маиля.
Юля еще раз осмотрела ее с ног до головы, тяжко вздохнула, к Морти обернулась – Пригляди за ней сегодня, пожалуйста.
- Да, госпожа – охотно ответил тот – Я провожу вас и сразу сюда…
- Нет – оборвала Юля – Останься здесь, я помню дорогу.
- Но госпожа, хозяин велел не отходить от вас ни на шаг… – начал было Морти.
- Ах да, проклятие – устало вздохнула Юля. Она уже и забыла, что теперь ей в одиночку нигде не походишь – Я уже забыла. Ладно, проводи, а потом сразу сюда.
В сопровождении слуги девушка поднялась по лестнице, прошлась по коридорам, вдоль стен которых уже кое-где горели факелы. Зайдя в комнату, которую она временно делила с мужем, Юля обнаружила, что Клэй все еще спит. Даже лежит в той же позе, что и несколько часов назад, когда она его оставила. Зато его дыхание было тихим и ровным. На сегодняшний день планов больше не было, Юля неторопливо съела фрукт, лежащий на столе, запила водой, разделась, повесив свою одежду на крышку одного из стоящих в комнате сундуков и нырнула под одеяло. Клэй даже во сне почувствовал ее присутствие, повернулся на другой бок и крепко прижал к себе жену. Вчера Юля также засыпала в кольце его рук, укутанная теплом его тела. И она совсем не возражала, даже начинала к этому привыкать.
«Интересно, когда будет готова моя комната, муж будет оставаться там со мной по ночам?» - мелькнула в голове Юли мысль, а после она провалилась в сонное забытье.
15. Первая ночь в Северном замке.
Юле снился сон. Нет, она не сразу поняла, что это сон. Выглядело все очень реальным. Она стояла у входа в главный дом Северного замка, и двери перед ней были открыты. Только вот зайти Юля не решалась, страшно.
- Идем за мной, я покажу – произнес изнутри незнакомый Юле голос. Голос этот принадлежал скорее ребенку, чем взрослому человеку – Я так долго ждала тебя, а ты все не появлялась. Пойдем со мной, ты увидишь, и все поймешь.
Юля попыталась заглянуть внутрь, но никого там не увидела. Зато она заметила, что в главном холле по лестнице и стенам запрыгали солнечные зайчики. Только вот солнца на улице не было. На улице вообще стояла ночь! А голос все звал, умолял, упрашивал. «Я ждала» сказал голос, значит, зовет ее девушка, скорее даже девочка. Ребенок или подросток. В какой-то момент за спиной Юли подул легкий ветерок, он дул ей в спину, будто тоже подталкивал ее зайти, и Юля решилась, сделала шаг, другой, третий.
Оказавшись внутри, девушка не увидела ни солнечных зайчиков (показалось ей, что ли?), ни девочки. Зато снова услышала голос.
- Пойдем, пойдем за мной – снова говорила неизвестная девочка, только теперь со стороны лестницы. Подбежав, девушка увидела, что солнечные зайчики запрыгали уже там, где-то на уровне второго этажа. А страх Юли потихоньку уходил, но на его место приходила злость. Кому это понадобилось с ней в прятки-догонялки играть и гонять по этажам? Девушка решительным шагом направилась вверх по лестнице. «Пойдем за мной» Юля слышала до последнего пятого этажа. Именно туда ее привел неизвестный голос. А там все сразу стихло.
- Ау! Где ты? – позвала Юля, пройдя несколько шагов по темному коридору, дальше в эту темень она идти не решилась – Ты слышишь меня?
- Ты будешь злиться – снова произнес голосок. Звучал он тихо, потерянно и обиженно. Точно ребенок – Они все злятся! И ненавидят меня! И твой муж тоже ненавидит! А я ведь им ничего плохого не желала. Это случайно вышло. Я только ЕГО ненавидела…
- Кого?
- ЕГО! Это он во всем виноват! Будь он сотню раз проклят! А ему все равно было, он даже не заметил, что все умерли. Ему было все равно! Все равно!
- О ком ты говоришь? Кого ты ненавидишь? – спрашивала в темноту Юля, когда голос замолчал – О чем ты вообще говоришь? – но голос все не отзывался. Юля на месте потопталась, решая, что дальше делать, еще раз позвала неизвестную девочку, но та больше не откликалась, и девушка решила вернуться назад, вниз, к выходу из этого дома…
- Ты тоже будешь меня ненавидеть? – вдруг потерянно спросил вернувшийся голосок, когда Юля уже была готова поставить ногу на первую ступень лестницы.
- Нет – уверенно ответила она – Я не буду тебя ненавидеть! – чуть подумала и твердо добавила – Я обещаю!
- Правда не будешь?
- Правда! Не буду.
В глубине коридора снова запрыгали солнечные зайчики, освещая дорогу. Юля побежала за ними, она не помнила, по каким коридорам она плутала. Казалось, эти солнечные зайчики и сами с трудом дорогу разбирали. Иногда они останавливались у каких-то стен, поворачивали назад, Юля была готова поклясться, что по одним и тем же коридорам она проходила несколько раз. Но вот зайчики остановились у одной из дверей.
Юля толкнула дверь раз, другой, но она не поддавалась.
- И как ее открыть? – спросила она скорее саму себя, но голосок был уверен, что говорила она именно с ним. Солнечные зайчики снова запрыгала по стенам, полу, и постепенно слились в одно большое яркое облачко, зависшее над полом. Еще миг, и облачко приобрело нечеткие очертания, напоминающие девичий силуэт. Потом у нечеткого силуэта появились руки, тело, одетое в длинную белую сорочку с красивой вышивкой, прелестная головка с длинными, ниже пояса, каштановыми волосами и личико молоденькой девчушки. На вид ей можно было дать лет двенадцать или тринадцать. Девчушку окружал светящийся ореол. Но Юлю больше поражало то, что она может видеть сквозь эту девушку… Призрак!
- Кто ты? – невольно вырвалось у Юли.
На этот вопрос неизвестный призрак не ответил, сказал совсем другое:
- Вы, главное, не разлучайтесь надолго, всегда будьте рядом. Тогда проклятие вас не тронет.
- Проклятие? Погоди-ка… - в голову Юли ударило озарение, и она потерянно произнесла, глядя на призрака – Это ведь ты! Ты наслала проклятие!
- Я и есть проклятие! – грустно вздохнула девочка-призрак. Потом подлетела к двери, чуть толкнула ее ладонью, дверь сразу поддалась, открывая Юле вид на освещенную камином небольшую комнатку. Призрак снова тяжко вздохнул и рассеялся, будто его и не было. Но Юля на это внимания уже не обращала, она молча прошла в комнатку и направилась к кровати.
- Ааааааааааа! – вдруг раздался ее громкий крик. На кровати лежал скелет девушки, кое-где обтянутый высушенной кожей. У скелета были такие же волосы и расшитая сорочка, как у только что побывавшего здесь призрака.
Юля никак не могла успокоиться и заставить себя не кричать, ужас, охвативший ее, проник в каждую клеточку ее тела. Ее кто-то схватил за плечи и резко встряхнул, чуть отрезвляя и вырывая из пучины ужаса, сквозь ее собственный крик до девушки долетел голос, голос ее мужа.
- Юля! Да проснись ты! – Клэй снова встряхнул жену, пытаясь привести ее в чувство. На этот раз девушка чуть вздрогнула и кричать перестала. Глаза распахнула, порывисто огляделась по сторонам, будто пыталась понять, где она вообще находится – Тебе приснился кошмар. Успокойся, Юля. Ты в безопасности.
- Клэй… - прошептала она его имя и расплакалась, а потом придвинулась к мужу и крепко прижалась, обвивая руками. Только плакать не переставала. Клэйборн порывисто вздохнул и обнял девушку в ответ. Он понимал, что его жене сейчас ничего не угрожает, но ее искренние рыдания пробуждали в нем чувства, совершенно ему чуждые и непонятные. Если бы она так плакала не из-за напугавшего ее ночного кошмара, а из-за реального обидевшего ее человека, он, Клэйборн, лично разорвал бы этого обидчика в клочья. А вот над кошмарами он не властен. Интересно, что такого пугающего она увидела в своем сне? Девушка в его объятьях постепенно успокаивалась, ему даже начало казаться, что она снова засыпает, но нет, Юля вдруг отодвинулась от него и посмотрела прямо в глаза.
- Расскажи мне – попросила она тихим голосом.
- О чем рассказать? – не понял Клэй.
- О проклятии. Все, что знаешь.
Так вот оно что! Клэйборн с трудом сдержался от очередного тяжкого вздоха и подавил в себе желание встать и что-нибудь разбить. Пришлось напомнить себе, что привязываться к жене нельзя. Опять он об этом забыл, не прошло и суток! А вся ее симпатия лишь следствие колдовства Зейхана, и, видимо, колдовство это уже ослабевает. И его Юля снова начинает бояться и его самого, и проклятия. Отсюда и ночные кошмары…
- Да ничего толком об этом проклятии неизвестно, отсюда и невозможность его снять – начал говорить Клэй, признав, что Юля имеет право знать, из-за чего ей предстоит умереть намного раньше своего срока – Впервые это проклятие проявилось десять поколений назад. Сразу и не поняли, что это именно проклятие. Когда у моего предка от несчастного случая умерла первая жена, не успев дать ему наследника, а затем и вторая, он поначалу и значения не придал, лишь после третьей смерти понял, что дело нечисто. Ритуал специальный провел. Во время этого ритуала и стало ясно, что проклятие на весь род наложено. И что убивает это проклятие всех женщин рода.
- Нет совсем никаких вариантов, как его снять? – уточнила Юля. Клэйборн лишь головой покачал и как-то неосознанно взял жену за руку и усадил к себе на колени, обнял. Она не сопротивлялась, приникла к нему всем телом, голову не его плечо положила.
- Мой предок, с которого пошло проклятие, и который проводил тот ритуал, смог определить, что если рядом с проклятым постоянно будет находиться кто-то, на ком такое же проклятие, то со временем это проклятие потеряет силу – ответил в итоге Клэй и задумался на минуту, вспоминая – Кое-кто из моих предков даже накладывал похожие проклятия на своих людей, и постоянно держал их рядом с собой. Только это не помогало.
- Может быть, они просто не на тех проклятия накладывали? – вдруг спросила Юля – Возможно, проклясть надо было жену и держать ее всегда при себе.
Клэй не сдержал улыбки при этом высказывании. Да, когда воздействие Зейхана окончательно выветрится, он будет скучать по ее совершенно диким высказываниям.
- Юля, ну кому придет в голову подобное проклятие на женщину накладывать? Проклятия накладывают на мужчин, чтобы ослабить их власть. А у женщин власти нет, значит и в проклятии нет смысла.
