- Могу, правда, мне никогда не приходилось заставлять убивать. А вот заставить что-то говорить, подслушивать, а потом мне докладывать, дезинформировать, такие вещи приходилось делать довольно часто. Приходилось заставлять стоять на месте и не двигаться – в этот момент Клэй чуть улыбнулся, припоминая, как ему несколько лет назад пришлось поспешно сбегать из одного не очень дружественного Литвиру королевства.
- Ах, да. Ты же лучший шпион Его величества.
- Шпион?
- Ну да, шпион. Выполняешь тайные поручения короля.
- Ну не всегда эти поручения тайные – усмехнулся Клэй, а потом снова вспомнил про Рейса, нахмурился и тяжело вздохнул – Это теперь опять придется нового управляющего искать.
- Зачем искать? – удивила его вопросом жена – Я вполне справлюсь с должностью управляющего. Основы за дни проживания в Северном я уже изучила. С планированием бюджета уж как-нибудь справлюсь. Да и помощники здесь управляющему полагаются. Ну, это если ты не против, конечно – добавила она под конец.
- Я то уж точно не против – подтвердил Клэй, припоминая, как его Юля перепроверяла цифры в отчетах. При воспоминании об этом он испытал ни с чем не сравнимое чувство гордости за свою жену. Такая жена есть только у него! Она ведь не просто ошибки в бумагах нашла. А как она с управляющим разговаривала! Свою мать Клэй не помнил, что не удивительно, ведь она умерла, едва дав ему жизнь. И как она со своими людьми общалась, не знал. Но он видел жен и дочерей многих своих знакомых. И все они перед управляющими хоть и не склонялись, но в дела их не вмешивались, да и слово поперек сказать не решались. А Юля не просто решилась, она так легко и ненавязчиво на все ошибки Рейса указала и на место его поставила, что оставалось только поражаться, как у нее это так ловко получилось. Жена на заверения о том, что Клэй совсем не против ее кандидатуры в качестве управляющего, радостно улыбнулась, затем слезла с его колен, подошла к окну и вдохнула вечерний воздух.
- А у нас на ужин, кстати, птица, запеченная в сметане с разными специями. И свежие овощи – вдруг сменила тему Юля, видимо, решив, что уже вечер, и пришло время отдыха – Сказать, чтобы накрыли у нас в комнате или в гостиной?
- Думаю, лучше у нас – ответил Клэй, поднимаясь со стула, подходя к жене и крепко обвивая ее талию своими руками.
19. Первое расставание и новая особенность проклятия.
Суда, как такового, над бывшим управляющим не было. Подсчитав общую сумму недостач и найдя в комнатах Рейса спрятанный тайник с золотым и серебряным содержимым (приличным содержимым, надо сказать), герцог пришел к выводу, что по деньгам он потерял не так уж и много. Присвоенные средства Рейс особо не тратил, по его личному признанию, копил на беззаботное и счастливое будущее. Да и зачем тратить, если в замке его и кормили, и поили, и одевали, и комнаты неплохие предоставляли.
- Мда, а ведь жалование управляющего не такое уж и маленькое – заметила Юля, пересчитывая содержимое тайника Рейса – Присваивать себе не принадлежащие ему средства он начал всего пару лет назад. И если бы он не начал этого делать, то подобную сумму скопил бы не за два года, а за пять. Лет через десять вполне мог бы оставить пост управляющего и, как ему и мечталось, жил бы себе припеваючи. А теперь ему пришлось все это потерять. И то, что приобрел честным трудом, и то, что приобрел нечестным.
- А так всегда бывает – беспечно отозвался Клэй – Сколько раз приходилось наблюдать подобное. Чем больше мы имеем, тем больше нам хочется. Управляющие замков, городов, старосты деревень больше всего этой болезни подвержены, ведь у них есть возможность воровать так, чтобы никто сразу не заметил.
- Ах, да – усмехнулась в ответ Юля – Закон возрастающих потребностей. Я и забыла про него.
- Какой закон?
- Закон возрастающих потребностей. Смысл этого закона в том и заключается, что количество товаров и услуг, в которых люди испытывают потребность, постоянно растет и в количественном, и в качественном соотношении. Например, жил себе спокойно человек, работал за пару серебряных монет в месяц у соседа-кузнеца, все его устраивало, а потом раз, и решил, что он и свою собственную кузницу открыть сможет, дело-то знает. Дело новое идет в гору, и вот уже этот человек зарабатывает не пару серебряных в месяц, а пару золотых. А там, глядишь, скопил немного, и через пару-тройку лет уже не одну, а три своих кузницы открыл, людей нанял, сам теперь не работает с рассвета до заката, а в чистенькой одежде, новой обуви, на столе каждый день разные вкусности, и только ходит, да другим указы раздает. Да и живет уже не в маленькой комнатушке, а в большом хорошем доме. Но ему всего этого уже мало. И дом-то хочется побольше, и одежду побогаче, и еду повкуснее, а то эта уже не радует.
- И откуда ты только взялась такая… знающая – тихо произнес герцог, задумчиво рассматривая жену, будто она была каким-то невиданным ранее творением. Юля лишь плечами пожала и вернулась к своим прямым обязанностям. Опять она забылась! Ну откуда в здешнем средневековье могли знать то, что она в свое время в институте изучала. Смысл-то может и знали, а вот формулировки, которые время от времени использовала Юля в своей речи, прямо как из курса лекций по экономике. Ей всегда становилось не по себе, когда муж так ее рассматривал, будто старался заглянуть в ее мысли. Хотя, если бы ему сильно захотелось, он вполне мог ее заставить сказать все, что его интересует. Но, нет. У него, как успела понять девушка, куча своих личных правил и принципов. Одно из этих правил – не применять силу к своим людям. А жена, определенно, «свой человек».
- Так куда ты решил отправить бывшего управляющего? – спросила Юля, чтобы сменить тему.
- Недалеко от Тасмера есть шахты, где добывают железную руду. Там всегда рабочих не хватает. Местные колдуны оденут на Рейса специальные браслеты-артефакты, чтобы он не сбежал, и ближайшие пять лет ему придется проработать простым добытчиком железа на шахтах. По прошествии этих лет он будет свободен и волен идти, куда ему вздумается. Правда, вряд ли ему потом кто-то предложит должность управляющего – добавил в конце муж.
- Тасмер? – ухватилась Юля за знакомое название – Ты уже как-то упоминал этот город. Вроде бы говорил, что там тоже проверку надо устроить.
- Вот я и устрою – подтвердил Клэй – А заодно и Рейса туда самолично доставлю.
- Меня возьмешь с собой?
- Юля, о чем ты? – муж в ужасе взглянул на девушку и даже головой замотал в подтверждение своих слов – Хоть я и буду перемещаться порталами, но дорога – это всегда опасность. А здесь ты будешь под постоянной охраной. Я даже Морти в этот раз с тобой оставлю.
И видя сильное разочарование на личике супруги, вздохнул и добавил совершенно искренне:
- Но я буду очень по тебе скучать.
Откладывать отъезд надолго не стали. Сборы длились лишь пару дней, и вот уже герцог Северных земель в сопровождении лишь двух стражников и связанного по рукам управляющего покидает пределы своего родового замка.
- Я бы брал тебя с собой всегда и везде – говорил Юле муж утром перед отъездом. Они еще лежали в постели, Клэй водил кончиками пальцев по телу жены и смотрел так, будто пытался запечатлеть в памяти каждую ее черточку – Но как бы мне этого не хотелось, проклятие есть. Оно никуда не делось. Мне будет куда спокойнее, если ты останешься здесь, под постоянной защитой замковых стен и знающих свое дело стражников.
- Возможно, с тобой я была бы в большей безопасности от этого проклятия – тихо возразила девушка – Да и девочка из моего сна говорила, что нам нельзя расставаться надолго.
- А мы и не будем расставаться надолго. Я постараюсь вернуться как можно скорее, не позже чем через пять-семь дней.
- И пятый этаж мы так и не осмотрели.
- Осмотрим, как только я вернусь – пообещал Клэй.
С высоты смотровой стены Юля наблюдала, как ее муж со своими людьми отъезжает на значительное расстояние от замка и деревни, останавливается возле края леса. Вот на месте, где только что стоял ее муж и его люди, сверкнула молния. И они исчезли.
«Переместились порталом на другой конец Северных земель» - поправила про себя Юля. Но поработать спокойно теперь уже в должности управляющего, как она и планировала, в отсутствие мужа у девушки не очень получалось. Стоило сверкнуть молнии портала, как внутри у Юли что-то кольнуло. В теле поселилась странная тревога, не отпускающая ни на секунду. Отмахнуться от этого чувства не получалось. Более того, Юля искренне не понимала, по какому поводу она тревожится. За мужа переживает? Вроде бы нет. Клэй – колдун сильный. Что с ним может случиться? Переживает за себя? Тоже вроде повода нет, если не считать проклятия.
День пошел своим чередом. Юля, пообщалась со слугами, просмотрела, все ли на своих местах, раздала кое-какие указания, после чего углубилась в изучение бумаг, призвав на помощь двоих помощников прежнего управляющего. За ворохом дел тревога не проявлялась так явно, но стоило чуть расслабиться, как это чувство вернулось с новой силой. А к концу дня Юле стало казаться, что за ней кто-то постоянно и неотрывно следит. Вот только кто?
«Стражники и Морти!» - одергивала саму себя девушка, только это слабо помогало. Пройдя поздним вечером по коридору в сторону их с мужем спальни, Юля непроизвольно несколько раз за спину обернулась, только кроме стражников за спиной никого не было. Ощущение, что кто-то за ней крадется, уже начинало порядком нервировать.
- Все хорошо, госпожа? – услужливо уточнил Морти, наверняка заметивший, что сегодня хозяйка сама не своя.
- Да, вполне – отозвалась Юля, хотя на самом деле вовсе не могла счесть собственное состояние нормальным. Морти ничем не возразил, но несколько раз тяжело и выразительно вздохнул.
- Что ты все вздыхаешь? – не выдержала девушка, ей и своего угнетенного состояния хватает.
- Простите, госпожа – сразу отозвался слуга, в его голосе слышалась искренняя грусть – Просто я так радовался. Надеялся, что вас проклятие обошло стороной. Но видимо, мои надежды не оправдались.
- О чем ты? – напряженно уточнила Юля.
- Вас что-то тревожит, вам кажется, что за вами кто-то следит, преследует, вы весь вечер сегодня оглядываетесь.
- А при чем тут проклятие?
- Все прежние жены его превосходительства жаловались на постоянную тревогу и на то, что за ними кто-то следит. Никогда на ночь одни не оставались – Морти запнулся – Может быть, сказать Маиле, чтобы она сегодня у вас переночевала?
- Нет, не нужно – быстро ответила Юля. Значит, это проклятие так себя проявляет? Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого! Уж переночевать-то одна в комнате она точно в состоянии. Правда, сразу уснуть этой ночью не получилось. Девушка долго лежала, закутавшись в одеяло с головы до ног, стараясь, чтобы ни одна часть ее тела даже случайно из-под этого одеяла не высунулась. Вспоминались времена ее детства, когда по ночам она прятала под одеялом ноги, чтобы страшный монстр, живущий под кроватью, не мог к ним прикоснуться. Сейчас под кроватью никакого монстра не было. Да, Юля проверила! Вот только тревога все равно не отпускала.
«Ну когда ты уже вернешься, муж мой?!»
Чтобы закончить все дела в Тасмере, у Клэйборна ушло всего три дня. Задерживаться дольше он просто не мог. Мысли о том, как там его жена, что с ней, не добралось ли до нее проклятие рода, не оставляли ни на секунду. Тревога о ней не отпускала, что бы он не делал и на что бы не отвлекался. В этот раз Клэй даже махнул рукой на собственное правило не применять к своим людям колдовство. Искать виновника в недостачах надо было быстро.
Как Клэй и предполагал, городовой в Тасмере был уже слишком стар, чтобы вести дела должным образом. Почти все свои полномочия передал молодому племяннику в надежде на то, что тот с честью продолжит дело своего дяди, а после его смерти официально займет его пост. Только молодой лоботряс работать на благо города не хотел, а вот красивой жизни хотел еще как. Так и пришлось отправить племянничка в помощь Рейсу, в шахты, на добычу железной руды, а над городом поставить человека знающего и проверенного. Собственно, именно поиск такого человека, которого можно было бы поставить во главе Тасмера, и занял у Клэйборна целых два дня.
- Мы отправляемся через час – коротко скомандовал он сопровождающим его стражникам, убедившись, что прежний градоначальник сдал дела своему приемнику. Стража не спорила, но до слуха герцога донеслась часть их разговора.
- Что-то быстро мы в этот раз обернулись – проговорил один.
- Еще бы не быстро – почти шепотом ответил его собеседник – Его светлость герцогиню одну оставил. А если с ней случится чего, пока его в Северном нет?
В этот раз Клэйборну и в голову не пришло отчитывать стражников за подобные разговоры. Просто потому что сам был полностью с ними согласен. А ведь Юля хотела поехать вместе с ним. И почему он ее не взял? Ну и что, что охраны пришлось бы взять с собой больше, но зато он бы точно знал, где она, как она, как себя чувствует! Весь последний час перед отъездом из Тасмера, когда голова Клэя не была занята проблемами города, его не покидала тревога за жену. Необъяснимые волнения, переживания за нее. Воображение рисовало в мыслях картины одна хуже другой. В замке Юлю тоже опасность на каждом углу подстерегает. Там же одни только лестницы чего стоят! А если она случайно на этой лестнице оступится? Ей ведь ни один стражник помочь не успеет! Проходя по коридорам в сторону выхода и конюшен, герцог поймал себя на мысли, что эта сводящая с ума тревога за жену не отпускает его с момента, как он вышел из портала близ Тасмера. В ворохе забот тревога немного притуплялась, а стоило расслабиться, возвращалась вновь. В какой-то момент Клэй обернулся, почувствовав чье-то враждебное присутствие за спиной, но в коридоре никого не было. Он даже сотворил и выпустил специальное колдовское заклинание, способное найти живого человека под каким бы сильным ареолом невидимости тот не прятался. Вот только заклинание белесой молнией облетело весь коридор и вернулось назад, так никого и не обнаружив.
- Мой господин, с тех пор, как я стала вашей женой, тревога за свою жизнь не оставляет меня ни на мгновение. Что бы я ни делала, о чем бы ни думала и где бы ни находилась, она всегда внутри меня. Этот постоянный страх уже стал моей неотъемлемой частью. А когда я иду по коридорам, мне кажется, что кто-то идет за мной следом. И это совсем не стража, нет! Оно наблюдает за мной и ждет момента, когда сможет, наконец, от меня избавиться – вспомнились Клэйборну слова его еще первой жены. Да, она всегда ходила по замку в сопровождении стражи, но все равно неизменно оглядывалась. Собственно, все его жены сразу после свадьбы начинали оглядываться по сторонам и вздрагивать от каждого шороха. Его предки в своих записях также упоминали о подобном поведении своих жен. Клэй списывал это на страх перед неизбежной смертью, но вдруг само проклятие так себя и проявляет? Навевает необоснованный страх и тревогу? Но ведь проклятие убивает только женщин! Почему все это чувствует он?!
Странное открытие о том, что проклятие может воздействовать не только на женщин рода, но и на него самого, совсем не задержало, а даже немного ускорило отъезд Клэйборна из Тасмера.
- Ах, да. Ты же лучший шпион Его величества.
- Шпион?
- Ну да, шпион. Выполняешь тайные поручения короля.
- Ну не всегда эти поручения тайные – усмехнулся Клэй, а потом снова вспомнил про Рейса, нахмурился и тяжело вздохнул – Это теперь опять придется нового управляющего искать.
- Зачем искать? – удивила его вопросом жена – Я вполне справлюсь с должностью управляющего. Основы за дни проживания в Северном я уже изучила. С планированием бюджета уж как-нибудь справлюсь. Да и помощники здесь управляющему полагаются. Ну, это если ты не против, конечно – добавила она под конец.
- Я то уж точно не против – подтвердил Клэй, припоминая, как его Юля перепроверяла цифры в отчетах. При воспоминании об этом он испытал ни с чем не сравнимое чувство гордости за свою жену. Такая жена есть только у него! Она ведь не просто ошибки в бумагах нашла. А как она с управляющим разговаривала! Свою мать Клэй не помнил, что не удивительно, ведь она умерла, едва дав ему жизнь. И как она со своими людьми общалась, не знал. Но он видел жен и дочерей многих своих знакомых. И все они перед управляющими хоть и не склонялись, но в дела их не вмешивались, да и слово поперек сказать не решались. А Юля не просто решилась, она так легко и ненавязчиво на все ошибки Рейса указала и на место его поставила, что оставалось только поражаться, как у нее это так ловко получилось. Жена на заверения о том, что Клэй совсем не против ее кандидатуры в качестве управляющего, радостно улыбнулась, затем слезла с его колен, подошла к окну и вдохнула вечерний воздух.
- А у нас на ужин, кстати, птица, запеченная в сметане с разными специями. И свежие овощи – вдруг сменила тему Юля, видимо, решив, что уже вечер, и пришло время отдыха – Сказать, чтобы накрыли у нас в комнате или в гостиной?
- Думаю, лучше у нас – ответил Клэй, поднимаясь со стула, подходя к жене и крепко обвивая ее талию своими руками.
19. Первое расставание и новая особенность проклятия.
Суда, как такового, над бывшим управляющим не было. Подсчитав общую сумму недостач и найдя в комнатах Рейса спрятанный тайник с золотым и серебряным содержимым (приличным содержимым, надо сказать), герцог пришел к выводу, что по деньгам он потерял не так уж и много. Присвоенные средства Рейс особо не тратил, по его личному признанию, копил на беззаботное и счастливое будущее. Да и зачем тратить, если в замке его и кормили, и поили, и одевали, и комнаты неплохие предоставляли.
- Мда, а ведь жалование управляющего не такое уж и маленькое – заметила Юля, пересчитывая содержимое тайника Рейса – Присваивать себе не принадлежащие ему средства он начал всего пару лет назад. И если бы он не начал этого делать, то подобную сумму скопил бы не за два года, а за пять. Лет через десять вполне мог бы оставить пост управляющего и, как ему и мечталось, жил бы себе припеваючи. А теперь ему пришлось все это потерять. И то, что приобрел честным трудом, и то, что приобрел нечестным.
- А так всегда бывает – беспечно отозвался Клэй – Сколько раз приходилось наблюдать подобное. Чем больше мы имеем, тем больше нам хочется. Управляющие замков, городов, старосты деревень больше всего этой болезни подвержены, ведь у них есть возможность воровать так, чтобы никто сразу не заметил.
- Ах, да – усмехнулась в ответ Юля – Закон возрастающих потребностей. Я и забыла про него.
- Какой закон?
- Закон возрастающих потребностей. Смысл этого закона в том и заключается, что количество товаров и услуг, в которых люди испытывают потребность, постоянно растет и в количественном, и в качественном соотношении. Например, жил себе спокойно человек, работал за пару серебряных монет в месяц у соседа-кузнеца, все его устраивало, а потом раз, и решил, что он и свою собственную кузницу открыть сможет, дело-то знает. Дело новое идет в гору, и вот уже этот человек зарабатывает не пару серебряных в месяц, а пару золотых. А там, глядишь, скопил немного, и через пару-тройку лет уже не одну, а три своих кузницы открыл, людей нанял, сам теперь не работает с рассвета до заката, а в чистенькой одежде, новой обуви, на столе каждый день разные вкусности, и только ходит, да другим указы раздает. Да и живет уже не в маленькой комнатушке, а в большом хорошем доме. Но ему всего этого уже мало. И дом-то хочется побольше, и одежду побогаче, и еду повкуснее, а то эта уже не радует.
- И откуда ты только взялась такая… знающая – тихо произнес герцог, задумчиво рассматривая жену, будто она была каким-то невиданным ранее творением. Юля лишь плечами пожала и вернулась к своим прямым обязанностям. Опять она забылась! Ну откуда в здешнем средневековье могли знать то, что она в свое время в институте изучала. Смысл-то может и знали, а вот формулировки, которые время от времени использовала Юля в своей речи, прямо как из курса лекций по экономике. Ей всегда становилось не по себе, когда муж так ее рассматривал, будто старался заглянуть в ее мысли. Хотя, если бы ему сильно захотелось, он вполне мог ее заставить сказать все, что его интересует. Но, нет. У него, как успела понять девушка, куча своих личных правил и принципов. Одно из этих правил – не применять силу к своим людям. А жена, определенно, «свой человек».
- Так куда ты решил отправить бывшего управляющего? – спросила Юля, чтобы сменить тему.
- Недалеко от Тасмера есть шахты, где добывают железную руду. Там всегда рабочих не хватает. Местные колдуны оденут на Рейса специальные браслеты-артефакты, чтобы он не сбежал, и ближайшие пять лет ему придется проработать простым добытчиком железа на шахтах. По прошествии этих лет он будет свободен и волен идти, куда ему вздумается. Правда, вряд ли ему потом кто-то предложит должность управляющего – добавил в конце муж.
- Тасмер? – ухватилась Юля за знакомое название – Ты уже как-то упоминал этот город. Вроде бы говорил, что там тоже проверку надо устроить.
- Вот я и устрою – подтвердил Клэй – А заодно и Рейса туда самолично доставлю.
- Меня возьмешь с собой?
- Юля, о чем ты? – муж в ужасе взглянул на девушку и даже головой замотал в подтверждение своих слов – Хоть я и буду перемещаться порталами, но дорога – это всегда опасность. А здесь ты будешь под постоянной охраной. Я даже Морти в этот раз с тобой оставлю.
И видя сильное разочарование на личике супруги, вздохнул и добавил совершенно искренне:
- Но я буду очень по тебе скучать.
Откладывать отъезд надолго не стали. Сборы длились лишь пару дней, и вот уже герцог Северных земель в сопровождении лишь двух стражников и связанного по рукам управляющего покидает пределы своего родового замка.
- Я бы брал тебя с собой всегда и везде – говорил Юле муж утром перед отъездом. Они еще лежали в постели, Клэй водил кончиками пальцев по телу жены и смотрел так, будто пытался запечатлеть в памяти каждую ее черточку – Но как бы мне этого не хотелось, проклятие есть. Оно никуда не делось. Мне будет куда спокойнее, если ты останешься здесь, под постоянной защитой замковых стен и знающих свое дело стражников.
- Возможно, с тобой я была бы в большей безопасности от этого проклятия – тихо возразила девушка – Да и девочка из моего сна говорила, что нам нельзя расставаться надолго.
- А мы и не будем расставаться надолго. Я постараюсь вернуться как можно скорее, не позже чем через пять-семь дней.
- И пятый этаж мы так и не осмотрели.
- Осмотрим, как только я вернусь – пообещал Клэй.
С высоты смотровой стены Юля наблюдала, как ее муж со своими людьми отъезжает на значительное расстояние от замка и деревни, останавливается возле края леса. Вот на месте, где только что стоял ее муж и его люди, сверкнула молния. И они исчезли.
«Переместились порталом на другой конец Северных земель» - поправила про себя Юля. Но поработать спокойно теперь уже в должности управляющего, как она и планировала, в отсутствие мужа у девушки не очень получалось. Стоило сверкнуть молнии портала, как внутри у Юли что-то кольнуло. В теле поселилась странная тревога, не отпускающая ни на секунду. Отмахнуться от этого чувства не получалось. Более того, Юля искренне не понимала, по какому поводу она тревожится. За мужа переживает? Вроде бы нет. Клэй – колдун сильный. Что с ним может случиться? Переживает за себя? Тоже вроде повода нет, если не считать проклятия.
День пошел своим чередом. Юля, пообщалась со слугами, просмотрела, все ли на своих местах, раздала кое-какие указания, после чего углубилась в изучение бумаг, призвав на помощь двоих помощников прежнего управляющего. За ворохом дел тревога не проявлялась так явно, но стоило чуть расслабиться, как это чувство вернулось с новой силой. А к концу дня Юле стало казаться, что за ней кто-то постоянно и неотрывно следит. Вот только кто?
«Стражники и Морти!» - одергивала саму себя девушка, только это слабо помогало. Пройдя поздним вечером по коридору в сторону их с мужем спальни, Юля непроизвольно несколько раз за спину обернулась, только кроме стражников за спиной никого не было. Ощущение, что кто-то за ней крадется, уже начинало порядком нервировать.
- Все хорошо, госпожа? – услужливо уточнил Морти, наверняка заметивший, что сегодня хозяйка сама не своя.
- Да, вполне – отозвалась Юля, хотя на самом деле вовсе не могла счесть собственное состояние нормальным. Морти ничем не возразил, но несколько раз тяжело и выразительно вздохнул.
- Что ты все вздыхаешь? – не выдержала девушка, ей и своего угнетенного состояния хватает.
- Простите, госпожа – сразу отозвался слуга, в его голосе слышалась искренняя грусть – Просто я так радовался. Надеялся, что вас проклятие обошло стороной. Но видимо, мои надежды не оправдались.
- О чем ты? – напряженно уточнила Юля.
- Вас что-то тревожит, вам кажется, что за вами кто-то следит, преследует, вы весь вечер сегодня оглядываетесь.
- А при чем тут проклятие?
- Все прежние жены его превосходительства жаловались на постоянную тревогу и на то, что за ними кто-то следит. Никогда на ночь одни не оставались – Морти запнулся – Может быть, сказать Маиле, чтобы она сегодня у вас переночевала?
- Нет, не нужно – быстро ответила Юля. Значит, это проклятие так себя проявляет? Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого! Уж переночевать-то одна в комнате она точно в состоянии. Правда, сразу уснуть этой ночью не получилось. Девушка долго лежала, закутавшись в одеяло с головы до ног, стараясь, чтобы ни одна часть ее тела даже случайно из-под этого одеяла не высунулась. Вспоминались времена ее детства, когда по ночам она прятала под одеялом ноги, чтобы страшный монстр, живущий под кроватью, не мог к ним прикоснуться. Сейчас под кроватью никакого монстра не было. Да, Юля проверила! Вот только тревога все равно не отпускала.
«Ну когда ты уже вернешься, муж мой?!»
Чтобы закончить все дела в Тасмере, у Клэйборна ушло всего три дня. Задерживаться дольше он просто не мог. Мысли о том, как там его жена, что с ней, не добралось ли до нее проклятие рода, не оставляли ни на секунду. Тревога о ней не отпускала, что бы он не делал и на что бы не отвлекался. В этот раз Клэй даже махнул рукой на собственное правило не применять к своим людям колдовство. Искать виновника в недостачах надо было быстро.
Как Клэй и предполагал, городовой в Тасмере был уже слишком стар, чтобы вести дела должным образом. Почти все свои полномочия передал молодому племяннику в надежде на то, что тот с честью продолжит дело своего дяди, а после его смерти официально займет его пост. Только молодой лоботряс работать на благо города не хотел, а вот красивой жизни хотел еще как. Так и пришлось отправить племянничка в помощь Рейсу, в шахты, на добычу железной руды, а над городом поставить человека знающего и проверенного. Собственно, именно поиск такого человека, которого можно было бы поставить во главе Тасмера, и занял у Клэйборна целых два дня.
- Мы отправляемся через час – коротко скомандовал он сопровождающим его стражникам, убедившись, что прежний градоначальник сдал дела своему приемнику. Стража не спорила, но до слуха герцога донеслась часть их разговора.
- Что-то быстро мы в этот раз обернулись – проговорил один.
- Еще бы не быстро – почти шепотом ответил его собеседник – Его светлость герцогиню одну оставил. А если с ней случится чего, пока его в Северном нет?
В этот раз Клэйборну и в голову не пришло отчитывать стражников за подобные разговоры. Просто потому что сам был полностью с ними согласен. А ведь Юля хотела поехать вместе с ним. И почему он ее не взял? Ну и что, что охраны пришлось бы взять с собой больше, но зато он бы точно знал, где она, как она, как себя чувствует! Весь последний час перед отъездом из Тасмера, когда голова Клэя не была занята проблемами города, его не покидала тревога за жену. Необъяснимые волнения, переживания за нее. Воображение рисовало в мыслях картины одна хуже другой. В замке Юлю тоже опасность на каждом углу подстерегает. Там же одни только лестницы чего стоят! А если она случайно на этой лестнице оступится? Ей ведь ни один стражник помочь не успеет! Проходя по коридорам в сторону выхода и конюшен, герцог поймал себя на мысли, что эта сводящая с ума тревога за жену не отпускает его с момента, как он вышел из портала близ Тасмера. В ворохе забот тревога немного притуплялась, а стоило расслабиться, возвращалась вновь. В какой-то момент Клэй обернулся, почувствовав чье-то враждебное присутствие за спиной, но в коридоре никого не было. Он даже сотворил и выпустил специальное колдовское заклинание, способное найти живого человека под каким бы сильным ареолом невидимости тот не прятался. Вот только заклинание белесой молнией облетело весь коридор и вернулось назад, так никого и не обнаружив.
- Мой господин, с тех пор, как я стала вашей женой, тревога за свою жизнь не оставляет меня ни на мгновение. Что бы я ни делала, о чем бы ни думала и где бы ни находилась, она всегда внутри меня. Этот постоянный страх уже стал моей неотъемлемой частью. А когда я иду по коридорам, мне кажется, что кто-то идет за мной следом. И это совсем не стража, нет! Оно наблюдает за мной и ждет момента, когда сможет, наконец, от меня избавиться – вспомнились Клэйборну слова его еще первой жены. Да, она всегда ходила по замку в сопровождении стражи, но все равно неизменно оглядывалась. Собственно, все его жены сразу после свадьбы начинали оглядываться по сторонам и вздрагивать от каждого шороха. Его предки в своих записях также упоминали о подобном поведении своих жен. Клэй списывал это на страх перед неизбежной смертью, но вдруг само проклятие так себя и проявляет? Навевает необоснованный страх и тревогу? Но ведь проклятие убивает только женщин! Почему все это чувствует он?!
Странное открытие о том, что проклятие может воздействовать не только на женщин рода, но и на него самого, совсем не задержало, а даже немного ускорило отъезд Клэйборна из Тасмера.
