Как и всегда, портал он открывал, отъехав на определенное расстояние от любых человеческих поселений. Этому имелось простое объяснение. Порталы настраивались на определенное количество человек, и если в него случайно попадет посторонний, то все настройки этого портала собьются, и путешественников может выкинуть куда угодно, хоть на другой материк.
Портал был уже открыт, и чтобы оказаться на землях Северного замка нужно было сделать лишь несколько шагов. Но сделать их Клэй не успел. Сделав первый шаг, герцог обо что-то споткнулся и упал, сильно ударившись головой о лежащий на земле камень.
- Жив – первое, что он услышал, придя в себя пару минут спустя. Над своим господином склонились двое стражников – Ваше превосходительство, как вы?
- Ты же сам говоришь, что жив – пробурчал Клэй, пытаясь принять вертикальное положение. Сделать это получилось с большим трудом и не без помощи тех же стражников. Голова сильно кружилась, чуть выше брови уже проступала большая шишка – последствие встречи с камнем, да еще и левая нога болела и с трудом сгибалась, кажется, вывих. Что это вообще сейчас было? Да никогда герцог неуклюжестью не страдал! И момент падения он помнил очень хорошо. По ощущениям, ему подставили подножку! Но кто это мог сделать, если стражники стояли на некотором отдалении, а больше здесь никого нет и не было?! Если не считать странного чувства, что кто-то за ним следит.
«Так проявляет себя проклятие! - сформировалась в голове Клэя первая четкая мысль, а следом за этой мыслью пришла и вторая – Юля!!!!!»
Со второй попытки в портал удалось зайти без происшествий. И, не обращая внимания на головокружение и боль в ноге, мужчина пустил коня в галоп. Весь путь до замка всадники проскакали за каких-то полчаса. И лишь на подъезде к Северному Клэй понял, что тревога его оставила. Нет, он все равно хотел увидеть жену, и чем скорее, тем лучше! Убедиться, что с ней все хорошо! Но непривычное давящее чувство исчезло, как и не бывало. Да и ощущение слежки куда-то пропало.
У входа в главный дом хозяина встретил Морти. Лицо слуги было непривычно взволнованным, а когда он заметил, что его господин чуть прихрамывает на левую ногу, да еще и шишка на лбу, к его взволнованности добавилось еще и удивление.
- Морти? В чем дело? – напряженно уточнил Клэй. Объяснять слуге, как он приобрел свои «ранения» он точно не собирался.
- Ваша жена, мой господин – откликнулся Морти и замялся. Клэйборн почувствовал, что внутри все леденеет. Неужели он опоздал? И терзавшая его в эти дни тревога была не напрасной?
- Что с ней?!
- Мы не уследили, мой господин… я не уследил, вы же меня специально оставили, чтобы я за госпожой присматривал, а я… – слуга замолчал и отвел взгляд.
Клэй с трудом удержался на ногах. Ему захотелось завыть от отчаяния. Впервые в жизни ему встретилась женщина, с которой он хотел бы провести всю жизнь, и ее тут же не стало. Он прекрасно понимал, что он не удержит ее рядом с собой навсегда. Смерть – единственная сила, которой он не может противостоять. Но хотя бы на год он имел право надеяться! А они и месяца не женаты! И ребенка, который потом напоминал бы Клэю о его матери, у них еще нет! Если бы можно было наслать проклятие на само проклятие, он бы это непременно сделал прямо сейчас!!!
- Лекарь сказал, что госпоже теперь дней пять придется в постели провести – извиняющимся голосом продолжил Морти, вырывая Клэя из омута затопившего его отчаяния.
- Так она жива? – неверяще уточнил мужчина, слуга растерянно кивнул.
- Конечно, жива, мой господин. Буквально полчаса назад госпожа оступилась, упала, ударилась головой и ногу повредила левую. У нее только шишка большая на лбу над правой бровью, и вывих. Но ее жизни ничего не угрожает…
Клэй больше не слушал никаких разъяснений, бросившись наверх, на третий этаж, по-прежнему не обращая внимания на все усиливающуюся боль в ноге. Но желание скорее увидеть Юлю не совсем затмило его разум. Юля упала полчаса назад, как и он сам. Шишка над правой бровью и вывих на левой ноге, точно также, как и у него. Кажется, теперь проклятье охотится не только на женщин.
20. Начало охоты на призрака.
- Вот так, госпожа – услышал герцог голос Маили у входа в их с женой комнату и замер на пороге, прислушиваясь – Так вам куда удобнее будет. Вам что-то еще принести?
- Ничего не надо, Маиля – в голосе Юли отчетливо слышалось раздражение – Хватит крутиться надо мной, будто я при смерти! От вывиха и шишки на лбу еще никто не умирал!
- Простите, госпожа. Я же переживаю за вас. А еще я вижу, что как его превосходительство уехал, вас постоянно что-то тревожит…
- Маиля, ты будешь смеяться, но после того, как я упала, я больше никакой тревоги не ощущаю – от Юли послышался отчетливый хмык – Мне даже перестало казаться, что за мной следят. Пожалуй, ради этого стоило и головой удариться!
- Ну что же вы такое говорите, моя госпожа – голос Маили прозвучал укоризненно. А Клэйборн, убедившись, что с его женой все в порядке и переведя дыхание после бега по лестнице и коридорам, решительно шагнул в комнату.
Юля сидела на кровати, за ее спиной была сложена целая стопка подушек, а ноги укутаны в одеяло, в руках какая-то книга. В этот момент Клэй испытывал невероятное облегчение. Служанка, завидев хозяина, быстро поклонилась и, дождавшись кивка Юли, удалилась из комнаты, оставив молодоженов наедине. Клэйборн смотрел на жену, жена смотрела на него, даже чуть улыбалась.
- Ты не представляешь, как я испугался – первый нарушил молчание мужчина – Не успел я зайти в дом, как Морти со скорбным видом начал причитать, что не уследил за тобой. Я даже успел предположить самое худшее.
- Видимо, от меня избавиться будет не так просто – произнесла жена даже ласково и тут же добавила – Я скучала по тебе, муж.
- А я скучал по тебе, жена – Клэй присел на кровать и чуть коснулся кончиками пальцев уже налившейся большой шишки на лбу жены – Сильно болит?
- Если не трогать, то не болит – отозвалась Юля и многозначительно на мужа посмотрела – Ты, я смотрю, с такими же «ранениями». А с ногой у тебя что?
- Оступился, перед самым порталом.
- Перед самым порталом? Получается, оступились мы с тобой одновременно, да и болячки у нас с тобой одинаковые – задумчиво произнесла девушка, рассматривая шишку на лбу мужа, почти точную копию той, что украшала и ее лоб, и тут же недовольно поджала губы – Честно говоря, никогда подобной неуклюжести во мне не наблюдалось.
- Вот и во мне не наблюдалось – вздохнул Клэй и снова переключился на здоровье жены – Я велю принести тебе заживляющую мазь на колдовской основе…
- Думаю, не нужно. Мне твой штатный лекарь дал какое-то зелье, чтобы раны быстрее заживали. Правда, сказал, что я от этого зелья скоро усну на несколько часов, зато, когда проснусь, и шишка станет меньше, и нога болеть почти перестанет – Юля чуть пододвинулась к мужу, слегка поморщилась от легкой боли в ноге, в лицо ему заглянула – А знаешь, без тебя было очень… тревожно. Только вот после падения (наверное, именно в этот момент ты переместился порталом назад, в свои земли) вся тревога вдруг прошла. Даже перестало казаться, что за моей спиной постоянно кто-то стоит.
- У меня также – признал Клэй, горько усмехнувшись – Стоило выйти из портала близ Тасмера, и началось это нескончаемое волнение. Где ты? Как ты? А потом еще и это чувство, что за мной следят, началось. Но сейчас ничего этого нет.
- Что, проклятие переходит и на тебя? – осторожно уточнила жена.
- Видимо, да – признал Клэй.
- А вот если бы ты взял меня с собой, ничего бы этого не было – вдруг самодовольно поведала девушка – Девочка-призрак из моего сна говорила, что если мы не будем разлучаться, то проклятие нас трогать не будет. И раз уж чувство необоснованной тревоги и ощущение слежки нас оставило, стоило нам оказаться рядом, думаю, что наш призрак не соврал.
Клэйборн снова тяжело вздохнул. Да, зря он списал сон жены на страхи перед смертью. Видимо, призрак, проклявший его род, до сих пор где-то витает в стенах замка. А если верить сну Юли, то витает он на пятом этаже, где живые люди почти не появляются. И все-таки, как девушка смогла наслать такое мощное проклятье? Неужели на самом деле колдовской силой обладала?
- Думаю, пару дней нам с тобой надо отдохнуть – сказал Клэй жене – А потом мы все-таки наведаемся в гости к нашему призраку.
Дальше в комнату заглянул Морти в компании лекаря, который на этот раз осматривал герцога, а не его жену. Напоил его тем же зельем, которое помимо ускоренного заживления оказывает еще и легкий усыпляющий эффект, также порекомендовал полежать несколько дней, но никакой угрозы жизни не обнаружил и с легким поклоном удалился. Клэй при помощи Морти разделся и нырнул под одеяло к жене, стоило слуге выйти за дверь.
- Знаешь – шепнула Юля, поудобнее устраиваясь на постели и прикрывая глаза – Во вселенной есть один мир, где браки заключаются не так, как это было у нас. Там мужчины спрашивают у своих любимых девушек, согласны ли они стать их женами. И женятся на них, лишь получив такое согласие. Будущие муж и жена стоят перед алтарем вдвоем и приносят друг другу одинаковые клятвы. Клянусь любить тебя в горе и в радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас – девушка чуть улыбнулась, явно уже уплывая в сон – Вот сейчас мы оба с тобой «в болезни».
Состояние «в болезни» продлилось пару дней. На утро третьего дня Клэйборн и Юля поднялись-таки на пятый этаж.
Там было темно, пыльно и как-то неуютно. Никаких факелов на стенах, окна в коридорах и комнатах плотно закрыты ставнями. Юля еще порадовалась, что муж у нее колдун, и в его руке постоянно горел волшебный огонек, который не обжигал, но отлично освещал окружающее их пространство. Какого-то хлама или мусора не было, но слой пыли на всех поверхностях был впечатляющим. Даже паутина, свисающая с потолка, и вообще свисающая где только можно, была сплетена, наверное, ни одно десятилетие назад.
- Этаж еще с момента постройки замка был предназначен для гостей, а не для постоянных жителей замка – говорил Клэй, идя по темному коридору и поддерживая жену под локоть – Но гости в Северном бывают не так часто. А те, кто все же сюда приезжает, останавливаются на нижних этажах. Вообще-то, я и сам последний раз был на пятом этаже лет двадцать назад.
Юля лишь головой кивала на слова мужа. Бредя вслед за ним по коридорам и по очереди заглядывая во все комнаты подряд, она пыталась углядеть в открывающихся ее глазам интерьерах хоть что-то похожее на то, что она видела во сне. Но ничего похожего не было. А каждая попадающаяся на пути комната была почти точной копией предыдущей. Площадь примерно двадцать квадратов, с одной стороны камин, с другой одно или два окна, закрытые ставнями, большая кровать, на которой даже матраса не было, небольшой деревянный столик со стульями. Нет, комнатка из сна была куда меньше, чем то, что она сейчас видела. Да даже сам коридор был каким-то не таким.
- Там не было окна – вдруг вспомнила Юля, когда они покинули очередную из комнат – Там горел камин, но окна в комнате в моем сне не было. Здесь есть такие комнаты?
Клэй нахмурился, пытаясь вспомнить.
- Не знаю – ответил он в итоге – Но мы еще поищем, за сегодня успеем обойти весь этаж.
Маленькую комнатку без окон они так и не нашли. И Юля, и Клэй, оба были в каком-то удрученном настроении. Хотели найти ключ к разгадке древнего проклятия, а ничего не вышло. Клэй задумчиво хмурился. А Юля на подходе к лестнице еще раз провела ладонью по совершенно гладкой стене коридора, и ее вдруг осенила новая догадка.
- Здесь на всем этаже стены заштукатурены – как-то отрешенно произнесла она – На других этажах этого нет. Там голые камни.
- Ну и что? – спросил Клэй, не понимающий, что так заинтересовала жену на этот раз – Насколько я помню, здесь всегда так было. Стены здесь заштукатурили еще задолго до моего рождения. Зачем-то…
- Вот и именно! Зачем? – возбужденно заговорила девушка – В Речном замке ни в одной комнате стены не заштукатурены, да и здесь штукатурка только на этом этаже. У тебя ведь где-то есть план замка, а в частности этого дома?
- Ты хочешь сказать, что, возможно, когда-то давно, один из моих предков, вероятно, тот самый, на кого проклятие было наложено, еще при жизни заточил нашего призрака в одной из комнат, а потом замуровал проход к той комнате? – сообразил мужчина, к чему клонит Юля – А чтобы никто не заметил различия в каменной кладке и проход к той комнате не нашел, просто-напросто заштукатурил все стены на этаже?
- Но это ведь многое объясняет!
План замка муж с женой проверили досконально, вот только никакой комнаты без окон на плане отмечено не было. Теперь настала очередь Юли задумчиво хмуриться. Ну ведь должна же эта комната существовать! Она просто уверена, что ее сон – это самая настоящая реальность, а не плод ее воображения!
- Надо наведаться в Грозовой замок – отвлек девушку от раздумий Клэй – Когда-то именно в Грозовом жил наш род, Северный построили уже после.
- Этот план – кивнул мужчина на разложенные на столе бумаги, отвечая на вопросительный взгляд жены – Был нарисован лет через сто после постройки этого замка. А изначальные чертежи, по которым замок строился, хранятся где-то в Грозовом.
- Думаешь, на том, изначальном, плане мы найдем нужную нам комнатку?
- Если комната где-то есть, то найти мы ее сможем только в тех чертежах.
Вот только отъезд в Грозовой пришлось отложить. На неопределенное время. На следующий день в Северный замок пожаловали гости.
21. Гости, жданные и нежданные.
Приближающихся нескольких всадников и сопровождающую их крытую повозку заметили стражники на воротах, когда день уже клонился к вечеру, и сразу же поспешили доложить герцогу об их приближении. Когда гости подъехали к воротам, хозяин замка уже ждал их. Он еще издалека понял, кто решил его навестить.
- Маргус – улыбнулся он первому всаднику, который въехал на территорию замка самым первым и ловко спрыгнул со своего коня, стоило тому остановиться рядом с домом – Ты поразительно точен, друг мой. Обещал навестить меня через пару месяцев, и ровно через два месяца ты здесь.
- А ты выглядишь до удивления довольным жизнью – заметил давний друг – Неужели, это женитьба так на тебя повлияла?
Клэй на это замечание лишь улыбнулся, а лицо Маргуса удивленно вытянулось.
- Что, неужели так повезло с женой? – недоверчиво спросил он и, дождавшись легкого кивка друга, заявил – Тогда почему ты до сих пор держишь меня на пороге и не знакомишь с ней? – потом чуть обернулся на своих людей, сопровождающих крытую повозку, медленно подъезжающую к центральному дому – Свою семью я тоже решил взять с собой. Думаю, ты не против.
- Пустых комнат для гостей у меня достаточно, ты же знаешь – подтвердил Клэйборн. Прибывшие с другом всадники, были отправлены на конюшню с наставлением накормить и напоить лошадей, а после отдыхать от долгой дороги. Из крытой повозки вышло пять человек, знакомая Клэю жена Маргуса, миловидная женщина лет двадцати семи на вид, Ирисса, а также четверо их детей. Сын и наследник, восьмилетний Виттор, такой же светловолосый, как и его отец, а также три маленькие девочки-погодки от трех до шести лет, имен которых Клэй уже не помнил.
Портал был уже открыт, и чтобы оказаться на землях Северного замка нужно было сделать лишь несколько шагов. Но сделать их Клэй не успел. Сделав первый шаг, герцог обо что-то споткнулся и упал, сильно ударившись головой о лежащий на земле камень.
- Жив – первое, что он услышал, придя в себя пару минут спустя. Над своим господином склонились двое стражников – Ваше превосходительство, как вы?
- Ты же сам говоришь, что жив – пробурчал Клэй, пытаясь принять вертикальное положение. Сделать это получилось с большим трудом и не без помощи тех же стражников. Голова сильно кружилась, чуть выше брови уже проступала большая шишка – последствие встречи с камнем, да еще и левая нога болела и с трудом сгибалась, кажется, вывих. Что это вообще сейчас было? Да никогда герцог неуклюжестью не страдал! И момент падения он помнил очень хорошо. По ощущениям, ему подставили подножку! Но кто это мог сделать, если стражники стояли на некотором отдалении, а больше здесь никого нет и не было?! Если не считать странного чувства, что кто-то за ним следит.
«Так проявляет себя проклятие! - сформировалась в голове Клэя первая четкая мысль, а следом за этой мыслью пришла и вторая – Юля!!!!!»
Со второй попытки в портал удалось зайти без происшествий. И, не обращая внимания на головокружение и боль в ноге, мужчина пустил коня в галоп. Весь путь до замка всадники проскакали за каких-то полчаса. И лишь на подъезде к Северному Клэй понял, что тревога его оставила. Нет, он все равно хотел увидеть жену, и чем скорее, тем лучше! Убедиться, что с ней все хорошо! Но непривычное давящее чувство исчезло, как и не бывало. Да и ощущение слежки куда-то пропало.
У входа в главный дом хозяина встретил Морти. Лицо слуги было непривычно взволнованным, а когда он заметил, что его господин чуть прихрамывает на левую ногу, да еще и шишка на лбу, к его взволнованности добавилось еще и удивление.
- Морти? В чем дело? – напряженно уточнил Клэй. Объяснять слуге, как он приобрел свои «ранения» он точно не собирался.
- Ваша жена, мой господин – откликнулся Морти и замялся. Клэйборн почувствовал, что внутри все леденеет. Неужели он опоздал? И терзавшая его в эти дни тревога была не напрасной?
- Что с ней?!
- Мы не уследили, мой господин… я не уследил, вы же меня специально оставили, чтобы я за госпожой присматривал, а я… – слуга замолчал и отвел взгляд.
Клэй с трудом удержался на ногах. Ему захотелось завыть от отчаяния. Впервые в жизни ему встретилась женщина, с которой он хотел бы провести всю жизнь, и ее тут же не стало. Он прекрасно понимал, что он не удержит ее рядом с собой навсегда. Смерть – единственная сила, которой он не может противостоять. Но хотя бы на год он имел право надеяться! А они и месяца не женаты! И ребенка, который потом напоминал бы Клэю о его матери, у них еще нет! Если бы можно было наслать проклятие на само проклятие, он бы это непременно сделал прямо сейчас!!!
- Лекарь сказал, что госпоже теперь дней пять придется в постели провести – извиняющимся голосом продолжил Морти, вырывая Клэя из омута затопившего его отчаяния.
- Так она жива? – неверяще уточнил мужчина, слуга растерянно кивнул.
- Конечно, жива, мой господин. Буквально полчаса назад госпожа оступилась, упала, ударилась головой и ногу повредила левую. У нее только шишка большая на лбу над правой бровью, и вывих. Но ее жизни ничего не угрожает…
Клэй больше не слушал никаких разъяснений, бросившись наверх, на третий этаж, по-прежнему не обращая внимания на все усиливающуюся боль в ноге. Но желание скорее увидеть Юлю не совсем затмило его разум. Юля упала полчаса назад, как и он сам. Шишка над правой бровью и вывих на левой ноге, точно также, как и у него. Кажется, теперь проклятье охотится не только на женщин.
20. Начало охоты на призрака.
- Вот так, госпожа – услышал герцог голос Маили у входа в их с женой комнату и замер на пороге, прислушиваясь – Так вам куда удобнее будет. Вам что-то еще принести?
- Ничего не надо, Маиля – в голосе Юли отчетливо слышалось раздражение – Хватит крутиться надо мной, будто я при смерти! От вывиха и шишки на лбу еще никто не умирал!
- Простите, госпожа. Я же переживаю за вас. А еще я вижу, что как его превосходительство уехал, вас постоянно что-то тревожит…
- Маиля, ты будешь смеяться, но после того, как я упала, я больше никакой тревоги не ощущаю – от Юли послышался отчетливый хмык – Мне даже перестало казаться, что за мной следят. Пожалуй, ради этого стоило и головой удариться!
- Ну что же вы такое говорите, моя госпожа – голос Маили прозвучал укоризненно. А Клэйборн, убедившись, что с его женой все в порядке и переведя дыхание после бега по лестнице и коридорам, решительно шагнул в комнату.
Юля сидела на кровати, за ее спиной была сложена целая стопка подушек, а ноги укутаны в одеяло, в руках какая-то книга. В этот момент Клэй испытывал невероятное облегчение. Служанка, завидев хозяина, быстро поклонилась и, дождавшись кивка Юли, удалилась из комнаты, оставив молодоженов наедине. Клэйборн смотрел на жену, жена смотрела на него, даже чуть улыбалась.
- Ты не представляешь, как я испугался – первый нарушил молчание мужчина – Не успел я зайти в дом, как Морти со скорбным видом начал причитать, что не уследил за тобой. Я даже успел предположить самое худшее.
- Видимо, от меня избавиться будет не так просто – произнесла жена даже ласково и тут же добавила – Я скучала по тебе, муж.
- А я скучал по тебе, жена – Клэй присел на кровать и чуть коснулся кончиками пальцев уже налившейся большой шишки на лбу жены – Сильно болит?
- Если не трогать, то не болит – отозвалась Юля и многозначительно на мужа посмотрела – Ты, я смотрю, с такими же «ранениями». А с ногой у тебя что?
- Оступился, перед самым порталом.
- Перед самым порталом? Получается, оступились мы с тобой одновременно, да и болячки у нас с тобой одинаковые – задумчиво произнесла девушка, рассматривая шишку на лбу мужа, почти точную копию той, что украшала и ее лоб, и тут же недовольно поджала губы – Честно говоря, никогда подобной неуклюжести во мне не наблюдалось.
- Вот и во мне не наблюдалось – вздохнул Клэй и снова переключился на здоровье жены – Я велю принести тебе заживляющую мазь на колдовской основе…
- Думаю, не нужно. Мне твой штатный лекарь дал какое-то зелье, чтобы раны быстрее заживали. Правда, сказал, что я от этого зелья скоро усну на несколько часов, зато, когда проснусь, и шишка станет меньше, и нога болеть почти перестанет – Юля чуть пододвинулась к мужу, слегка поморщилась от легкой боли в ноге, в лицо ему заглянула – А знаешь, без тебя было очень… тревожно. Только вот после падения (наверное, именно в этот момент ты переместился порталом назад, в свои земли) вся тревога вдруг прошла. Даже перестало казаться, что за моей спиной постоянно кто-то стоит.
- У меня также – признал Клэй, горько усмехнувшись – Стоило выйти из портала близ Тасмера, и началось это нескончаемое волнение. Где ты? Как ты? А потом еще и это чувство, что за мной следят, началось. Но сейчас ничего этого нет.
- Что, проклятие переходит и на тебя? – осторожно уточнила жена.
- Видимо, да – признал Клэй.
- А вот если бы ты взял меня с собой, ничего бы этого не было – вдруг самодовольно поведала девушка – Девочка-призрак из моего сна говорила, что если мы не будем разлучаться, то проклятие нас трогать не будет. И раз уж чувство необоснованной тревоги и ощущение слежки нас оставило, стоило нам оказаться рядом, думаю, что наш призрак не соврал.
Клэйборн снова тяжело вздохнул. Да, зря он списал сон жены на страхи перед смертью. Видимо, призрак, проклявший его род, до сих пор где-то витает в стенах замка. А если верить сну Юли, то витает он на пятом этаже, где живые люди почти не появляются. И все-таки, как девушка смогла наслать такое мощное проклятье? Неужели на самом деле колдовской силой обладала?
- Думаю, пару дней нам с тобой надо отдохнуть – сказал Клэй жене – А потом мы все-таки наведаемся в гости к нашему призраку.
Дальше в комнату заглянул Морти в компании лекаря, который на этот раз осматривал герцога, а не его жену. Напоил его тем же зельем, которое помимо ускоренного заживления оказывает еще и легкий усыпляющий эффект, также порекомендовал полежать несколько дней, но никакой угрозы жизни не обнаружил и с легким поклоном удалился. Клэй при помощи Морти разделся и нырнул под одеяло к жене, стоило слуге выйти за дверь.
- Знаешь – шепнула Юля, поудобнее устраиваясь на постели и прикрывая глаза – Во вселенной есть один мир, где браки заключаются не так, как это было у нас. Там мужчины спрашивают у своих любимых девушек, согласны ли они стать их женами. И женятся на них, лишь получив такое согласие. Будущие муж и жена стоят перед алтарем вдвоем и приносят друг другу одинаковые клятвы. Клянусь любить тебя в горе и в радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас – девушка чуть улыбнулась, явно уже уплывая в сон – Вот сейчас мы оба с тобой «в болезни».
Состояние «в болезни» продлилось пару дней. На утро третьего дня Клэйборн и Юля поднялись-таки на пятый этаж.
Там было темно, пыльно и как-то неуютно. Никаких факелов на стенах, окна в коридорах и комнатах плотно закрыты ставнями. Юля еще порадовалась, что муж у нее колдун, и в его руке постоянно горел волшебный огонек, который не обжигал, но отлично освещал окружающее их пространство. Какого-то хлама или мусора не было, но слой пыли на всех поверхностях был впечатляющим. Даже паутина, свисающая с потолка, и вообще свисающая где только можно, была сплетена, наверное, ни одно десятилетие назад.
- Этаж еще с момента постройки замка был предназначен для гостей, а не для постоянных жителей замка – говорил Клэй, идя по темному коридору и поддерживая жену под локоть – Но гости в Северном бывают не так часто. А те, кто все же сюда приезжает, останавливаются на нижних этажах. Вообще-то, я и сам последний раз был на пятом этаже лет двадцать назад.
Юля лишь головой кивала на слова мужа. Бредя вслед за ним по коридорам и по очереди заглядывая во все комнаты подряд, она пыталась углядеть в открывающихся ее глазам интерьерах хоть что-то похожее на то, что она видела во сне. Но ничего похожего не было. А каждая попадающаяся на пути комната была почти точной копией предыдущей. Площадь примерно двадцать квадратов, с одной стороны камин, с другой одно или два окна, закрытые ставнями, большая кровать, на которой даже матраса не было, небольшой деревянный столик со стульями. Нет, комнатка из сна была куда меньше, чем то, что она сейчас видела. Да даже сам коридор был каким-то не таким.
- Там не было окна – вдруг вспомнила Юля, когда они покинули очередную из комнат – Там горел камин, но окна в комнате в моем сне не было. Здесь есть такие комнаты?
Клэй нахмурился, пытаясь вспомнить.
- Не знаю – ответил он в итоге – Но мы еще поищем, за сегодня успеем обойти весь этаж.
Маленькую комнатку без окон они так и не нашли. И Юля, и Клэй, оба были в каком-то удрученном настроении. Хотели найти ключ к разгадке древнего проклятия, а ничего не вышло. Клэй задумчиво хмурился. А Юля на подходе к лестнице еще раз провела ладонью по совершенно гладкой стене коридора, и ее вдруг осенила новая догадка.
- Здесь на всем этаже стены заштукатурены – как-то отрешенно произнесла она – На других этажах этого нет. Там голые камни.
- Ну и что? – спросил Клэй, не понимающий, что так заинтересовала жену на этот раз – Насколько я помню, здесь всегда так было. Стены здесь заштукатурили еще задолго до моего рождения. Зачем-то…
- Вот и именно! Зачем? – возбужденно заговорила девушка – В Речном замке ни в одной комнате стены не заштукатурены, да и здесь штукатурка только на этом этаже. У тебя ведь где-то есть план замка, а в частности этого дома?
- Ты хочешь сказать, что, возможно, когда-то давно, один из моих предков, вероятно, тот самый, на кого проклятие было наложено, еще при жизни заточил нашего призрака в одной из комнат, а потом замуровал проход к той комнате? – сообразил мужчина, к чему клонит Юля – А чтобы никто не заметил различия в каменной кладке и проход к той комнате не нашел, просто-напросто заштукатурил все стены на этаже?
- Но это ведь многое объясняет!
План замка муж с женой проверили досконально, вот только никакой комнаты без окон на плане отмечено не было. Теперь настала очередь Юли задумчиво хмуриться. Ну ведь должна же эта комната существовать! Она просто уверена, что ее сон – это самая настоящая реальность, а не плод ее воображения!
- Надо наведаться в Грозовой замок – отвлек девушку от раздумий Клэй – Когда-то именно в Грозовом жил наш род, Северный построили уже после.
- Этот план – кивнул мужчина на разложенные на столе бумаги, отвечая на вопросительный взгляд жены – Был нарисован лет через сто после постройки этого замка. А изначальные чертежи, по которым замок строился, хранятся где-то в Грозовом.
- Думаешь, на том, изначальном, плане мы найдем нужную нам комнатку?
- Если комната где-то есть, то найти мы ее сможем только в тех чертежах.
Вот только отъезд в Грозовой пришлось отложить. На неопределенное время. На следующий день в Северный замок пожаловали гости.
21. Гости, жданные и нежданные.
Приближающихся нескольких всадников и сопровождающую их крытую повозку заметили стражники на воротах, когда день уже клонился к вечеру, и сразу же поспешили доложить герцогу об их приближении. Когда гости подъехали к воротам, хозяин замка уже ждал их. Он еще издалека понял, кто решил его навестить.
- Маргус – улыбнулся он первому всаднику, который въехал на территорию замка самым первым и ловко спрыгнул со своего коня, стоило тому остановиться рядом с домом – Ты поразительно точен, друг мой. Обещал навестить меня через пару месяцев, и ровно через два месяца ты здесь.
- А ты выглядишь до удивления довольным жизнью – заметил давний друг – Неужели, это женитьба так на тебя повлияла?
Клэй на это замечание лишь улыбнулся, а лицо Маргуса удивленно вытянулось.
- Что, неужели так повезло с женой? – недоверчиво спросил он и, дождавшись легкого кивка друга, заявил – Тогда почему ты до сих пор держишь меня на пороге и не знакомишь с ней? – потом чуть обернулся на своих людей, сопровождающих крытую повозку, медленно подъезжающую к центральному дому – Свою семью я тоже решил взять с собой. Думаю, ты не против.
- Пустых комнат для гостей у меня достаточно, ты же знаешь – подтвердил Клэйборн. Прибывшие с другом всадники, были отправлены на конюшню с наставлением накормить и напоить лошадей, а после отдыхать от долгой дороги. Из крытой повозки вышло пять человек, знакомая Клэю жена Маргуса, миловидная женщина лет двадцати семи на вид, Ирисса, а также четверо их детей. Сын и наследник, восьмилетний Виттор, такой же светловолосый, как и его отец, а также три маленькие девочки-погодки от трех до шести лет, имен которых Клэй уже не помнил.
