- Доброго дня вам, ваше превосходительство – неизменно вежливо произнесла Ирисса и низко склонилась перед герцогом, не смея поднять взгляд. Клэйборн невольно начал сравнивать этих двух женщин, жену друга Ириссу и свою Юлю. В его понимании Юля выигрывала по всем фронтам, хоть и напрочь игнорировала все негласные правила поведения для женщин. Открытая, яркая, жизнерадостная и, наверное, излишне деятельная Юля и предельно вежливая и соблюдающая все правила, но тихая, замкнутая, услужливая и закутанная с ног до головы в традиционное женское платье с чепцом на голове Ирисса. Сын Маргуса тоже не промолчал, а как и полагалось, поприветствовал друга своего отца.
Юля ждала их возле лестницы. Клэй невольно залюбовался своей женой. Светло-зеленое платье с высоким прямым воротом, подвязанное на талии широким поясом, замысловатая прическа на волосах, собранных на затылке и оставляющая свободными несколько вьющихся прядей, золотые серьги, поблескивающие в ее маленьких ушках, прямой светло-голубой взгляд и легкая полуулыбка, направленная на гостей. Юля подошла поближе и чуть склонилась перед Маргусом, но взгляда, как и всегда, не отводила.
- Рада видеть вас в Северном замке, господин граф – по-прежнему улыбаясь, произнесла она, после чего перевела взгляд на Ириссу, которой также достался легкий поклон, как и ее мужу. Да, Юля почти не делала различий между мужчинами и женщинами, со всеми общалась одинаково и на равных. Дальше герцогиня заверила гостей, что их комнаты уже готовятся, и буквально через несколько минут, они смогут освежиться с дороги и переодеться.
- Вы как раз вовремя приехали – продолжала щебетать Юля – Ужин почти уже готов. Сегодня в меню баранина и запечённые овощи. Нас не так много. Думаю, мы накроем стол в малой столовой на втором этаже. Или вы предпочтете поужинать в своих комнатах и отдохнуть с дороги? – Маргус заверил, что они с женой с удовольствием поужинают в столовой в компании герцога и его жены, а вот детям, конечно же, лучше остаться в комнатах и хорошенько отдохнуть.
С лестницы сбежала Маиля, низко поклонилась перед всеми и подошла к хозяйке, что-то тихо шепнула ей на ухо. Юля кивнула ей в ответ, служанка снова убежала.
- Ну вот, ваши комнаты уже готовы. Госпожа – обратилась Юля к Ириссе и кивнула в сторону трех девушек-служанок, вошедших в комнату – Это Яся, Мия и Вилена. Они будут прислуживать вам и вашим детям, пока вы гостите в Северном замке. Девушки проводят вас в ваши комнаты на четвертом этаже и помогут утроиться.
- Господин граф – обратилась Юля уже к Маргусу и подозвала поближе еще одну служанку – Это Лария. Она проводит вас в вашу комнату на третьем этаже и поможет устроиться. Также на время вашего визита вам будет прислуживать Трис, можете обращаться к нему по любому поводу, он сейчас как раз кое-что доделывает в вашей комнате.
Клэй лишь усмехнулся про себя, глядя, с каким неприкрытым удивлением друг смотрит на его жену. Заявив, что ей нужно проследить, готов ли ужин, герцогиня еще раз чуть склонилась перед Маргусом, выразила надежду на то, что ему и его семье понравится гостить в Северном и грациозно удалилась. Бросив на прощанье, что они непременно встретятся за ужином.
- Это действительно была она, твоя жена? – с заметным скепсисом в голосе уточнял Маргус у своего друга полчаса спустя, когда герцог наведался в его комнату узнать, как тот устроился.
- Да, это была она. Моя Юля – с гордостью заверил Клэйборн.
- Юля? Ты же должен был жениться на Джулине, если я правильно помню – нахмурился друг.
- Моей жене имя Джулина не нравится, она предпочитает, чтобы ее называли Юля – равнодушно пожал плечами Клэй – Сейчас я уже настолько привык к имени Юля, что назвать ее Джулиной у меня даже язык не поворачивается. Юля – это моя Юля, а Джулина – это какой-то совершенно посторонний человек.
- А она всегда такая?
- Какая?
- Ну такая… – Маргус помедлил, подбирая подходящее слово – властная, что ли. Слугами вон как распоряжается, похлеще управляющего. По именам их всех знает. Да даже меня вон как ловко в выделенную мне комнату спровадила и слуг в качестве конвоя приставила, я ни понять, ни возразить ничего не успел. Хотя изначально планировал сначала до конюшни дойти и посмотреть, как моего нового чистокровного скакуна там устроили, а потом уже переодеваться.
- Так и сказал бы, что у тебя вначале дела, а уже потом отдых – усмехнулся Клэй.
- Да под напором твоей Юли, я как-то сразу позабыл, что это женщины должны мужчин слушаться, а не наоборот – кисло улыбнулся Маргус и ворчливо добавил – Думаю, мне надо будет ограничить общение моей жены с твоей. Кстати, а твой управляющий где? Обычно он всегда нам слуг предоставлял и комнаты готовил. Ты его по каким-то делам отправил?
Клэйборн улыбнулся, пытаясь предугадать реакцию друга на его следующие слова.
- Мой бывший управляющий – Клэй сделал ударение на слове «бывший» - ближайшие годы проведет в качестве работника на шахтах по добыче железной руды близ Тасмера. Думаю, подобное наказание за растрату и присвоение себе чужих средств для него предпочтительнее, чем казнь.
- И у тебя тоже? – друг удрученно головой покачал – Да, найти честного управляющего в наше время большая проблема. Мой сильно много наворовать не успел, недолго у меня работает, поэтому я просто изъял его средства в счет покрытия недостач и выставил без рекомендаций. Сейчас вот другого нанял, на первый взгляд, человек неплохой, да и дело свое знает. Вернусь после поездки, проверю, как он там справляется. Ты уже кого-то нашел вместо Рейса?
- В ближайшее время я не планирую искать себе кого-то на его место. Собственно, мне с самого начала было, кем его заменить.
- Кем-то из его помощников?
- Нет. Сейчас всеми делами управляющего занимается моя Юля.
В комнате воцарилось молчание. Маргус долго и недоверчиво разглядывал друга, в итоге усмехнулся и выдал:
- Ты пошутил! Да, женитьба определенно хорошо на тебя повлияла. Раньше ты никого шутками не баловал.
- Вообще-то, я не шутил – возразил Клэй – Сейчас Юля ведет все дела Рейса. Контролирует работу слуг, следит за наполнением складов, ведет все счетные книги…
- Но ведь она же… – друг сделал неопределенный жест рукой – она же женщина. Ну ладно, слуг по рабочим местам она сможет расставить, но счетные книги…
- Ты не поверишь, но моя жена очень хорошо умеет читать, писать и считать - похвалился Клэйборн, его губ снова коснулась улыбка – Сказать по правде, считает она получше нас с тобой. И по какой-то странной методике, никогда раньше с такой не сталкивался.
Маргус недоуменно нахмурился и под взглядом друга прошелся туда-сюда по комнате, остановился, пригладил рукой волосы.
- А зачем тогда барон Речных земель отдал ее тебе? – задал он вопрос, который и самому Клэйборну с первых дней женитьбы покоя не давал. И не дает покоя до сих пор. А еще не дает покоя мысль о том, что же сделал с ней Зейхан. Столько времени прошло, эффект любого зелья должен был рассеяться! Юля не менялась, как он того боялся в первые дни. А значит, действительно был какой-то ритуал. Вот только какой? На вопрос друга он лишь недоуменно плечами пожал.
- Там ужин уже накрыли – решил сменить тему Клэй – Пойдем. Наши жены нас, наверное, уже ждут.
Женщины действительно уже были в столовой и поначалу даже не заметили появления своих мужчин. Стол был накрыт по всем правилам. Юля сидела рядом с Ириссой и что-то увлеченно ей рассказывала, а та лишь восторженно глазами хлопала.
- Но у меня же не получится – тихо говорила Ирисса.
- Почему вы так думаете? – возражала Юля – Ведь вы даже не попробовали, не попытались! – потом жена герцога чуть отстранилась и гордо заулыбалась – Если уж у моей Маили получилось, то как это может не получиться у вас?
- И чему же вы так хотите научить мою жену, госпожа герцогиня? – чуть прищурившись, уточнил Маргус.
- Ваша супруга поведала мне, что вы останетесь примерно на месяц – совершенно искренне ответила Юля – За это время я как раз смогу научить ее читать, писать.
Клэй заметил, как у его друга при таком ответе задергался глаз.
- Не думаю, что моей жене так уж обязательно… – начал было Маргус, но его тут же решительно перебили.
- Вы не переживайте, господин граф – отмахнулась от слов друга своего мужа Юля – Это совсем не сложно. И, как я уже успела проверить, слухи о том, что женщины в принципе не могут выучиться письму и чтению – это лишь глупые предрассудки, не более того.
Клэйборн даже услышал, как в этот момент у Маргуса зубы скрипнули, а нервный тик лишь усилился, и тот бросил на друга негодующий взгляд, как бы говорящий «угомони свою жену, пока она и из моей свое подобие не слепила». Но Юля молчание собеседника истолковала в свою пользу.
- Господин граф, я так рада, что вы не возражаете, и что я в вас совсем не ошиблась – прощебетала она – Вы слишком умны и благородны, чтобы лишить свою любимую жену возможности получить так необходимое для графини образование. Но вы не переживайте, я совсем не много времени отниму у госпожи Ириссы – Юля ободряюще улыбнулась сидящей рядом женщине, взгляд которой вдруг стал каким-то испуганным и умоляющим – Не более часа в день. За месяц как раз управимся!
На очередной взгляд своего друга Клэй лишь беспомощно пожал плечами. Он, по правде говоря, ничего плохого не видел в том, что Ирисса читать научится. Хотя его друг привык к покорной, тихой, выполняющей и предугадывающей все его пожелания жене. А Юля хоть и старалась быть хорошей женой, но покорности там и в помине не было. Собственно, Юля могла изобразить покорность, но только когда ей это было выгодно. И Клэй это прекрасно видел, но на его теплом отношении к жене это никак не отражалось. Только вот если еще и Ирисса начнет вести себя также, как Юля, Маргус вряд ли спокойно на это отреагирует. Мда, надо как-то жену ограничивать. И Клэй поспешно посоветовал всем приступить к ужину, а сам незаметно Юле на ухо шепнул, чтобы она угомонилась и друга его не донимала. Девушка повиновалась, но с такой видимой и показательной неохотой, что Клэю даже смешно стало.
Сам ужин, как это ни странно, прошел в довольно спокойной обстановке. Маргус несколько раз оглядел свою Ириссу с головы до ног, как бы стараясь воочию увидеть следы дурного, по его мнению, влияния новой герцогини. Но ничего подозрительного не заметил и тоже приступил к ужину. Разговор за столом пошел на отвлеченные темы, все присутствующие как-то быстро разделились на две части. Ирисса перепробовала и похвалила все блюда, стоящие на столе, а Юля, в свою очередь, начала делиться с женой друга рецептами этих самых блюд. Маргус поначалу напряженно прислушивался к женскому разговору, но, поняв, что женщины говорят только о еде, вскоре расслабился и сам перешел к разговору с другом. Мужчины вспомнили старые времена, когда еще учились в школе колдовства, после разговоры плавно перешли на политику. А когда Юля сказала мужу, что уже поздно, и она собирается спать, но сначала проводит Ириссу в ее комнату, в ответ он лишь рассеянно кивнул. Вскоре в столовую зашли слуги, чтобы убрать со стола, а мужчины переместились в рабочий зал герцога.
- В кабинет – поправил сам себя Клэйборн, именно таким словом его жена окрестила эту комнату.
- Кстати, я совсем забыл тебе сказать – вдруг произнес Маргус, удобно усаживаясь на одном из стульев в кабинете – Завтра или послезавтра у тебя будут еще гости.
- Какие еще гости? – не понял Клэй.
- В прошлую ночь я останавливался у твоего ближайшего соседа, до которого всего день пути. Он сказал, что и сам планирует навестить тебя в ближайшие пару дней. А знаешь, кто еще у него гостил? – усмехнулся Маргус и, дождавшись отрицательного покачивания головой от друга, ответил – Твой дорогой кузен.
- Стэнвор? – удивился Клэй – Что ему понадобилось в Лесном замке? И какие у него могут быть дела с графом Юрасом?
- Вот я и сам поначалу также подумал – пожал плечами друг – А потом вспомнил, что у Юраса сын, ровесник и хороший приятель твоего Стэнвора, который, кстати, тоже был в Лесном. Порасспросил слугу, тот сказал, что эти двое уже неделю за всеми служанками Лесного бегают.
- Лучше бы делом занялся – скрипнул зубами Клэй – Замком, который он в наследство от отца получил, заниматься надо. А то еще больше долгов наберет. Там проблем столько, что… - герцог рукой взмахнул и замолчал, сделал глоток крепкой жидкости из стоящего рядом с ним бокала.
- Все-таки зря ты его так балуешь – задумчиво произнес Маргус, покрутив в руках свой бокал – Ты все его предыдущие долги оплатил, а он, вместо того, чтобы заняться хозяйством, расслабился, поняв, что ты его из любой дыры вытащишь. И теперь вовсю развлекается.
- Ну, в конце концов Стэнвор мой единственный родственник – развел руками Клэй.
Мужчины снова ненадолго замолчали, а потом Маргус выдал очень странный, по мнению герцога, монолог.
- Когда граф Лесных земель прибудет в Северный, его сынок-лоботряс и твой «дорогой» кузен наверняка будут с ним и начнут за твоими служанками бегать, а может, не только за служанками – мужчина на последних словах многозначительно приподнял брови, глядя на своего друга, только тот смысл намека не понял.
- Что ты имеешь ввиду? – уточнил он.
Маргус показательно-тяжело вздохнул.
- Я имею ввиду, что ты бы запретил своей разлюбезной женушке в присутствии гостей так наряжаться. Я, конечно, ни в коем случае не обвиняю твою жену в том, что она специально пытается кого-то очаровать. Но эти двое, Стэнвор и Эйден, наверняка решат, что раз уж девушка выставляет свою красоту на всеобщее обозрение, то не грех и прикоснуться к этой красоте.
- Маргус! Что ты несешь?! – воскликнул Клэй и вскочил со своего места так, что стул за ним упал – Ты говоришь о моей жене! Она каждый день так одевается! И могу тебя заверить, что кроме меня очаровывать здесь некого!
- Клэйборн… – услышал мужчина хриплый голос своего друга сквозь пелену ярости – Угомонись.
Подняв глаза на друга, Клэйборн увидел, что того буквально впечатало в стену сильным вихрем. Воздушные потоки, подстегиваемые яростью очень сильного колдуна, вышли из-под контроля и буквально обрушились на того, кто пусть и не нарочно, но вызвал эту ярость.
- Дружище, прости… – виновато выдохнул Клэй и постарался поскорее укротить разбушевавшуюся стихию. Маргус медленно опустился на ноги, рукой оперся на спинку стула и сильно закашлялся, а после, к удивлению Клэйборна, тихо рассмеялся.
- Да, крепко же тебя твоя жена зацепила, раньше ты так ни на кого не реагировал – отсмеявшись и с видимым трудом снова усевшись на стул, Маргус прикоснулся кончиками пальцев к своему виску, которым ударился, когда его вихрь подхватил, и обнаружил на нем кровь. Тяжко вздохнул, укоризненный взгляд на друга бросил, после чего мужчину вдруг окутало серо-голубое свечение, и через считанные минуты все полученные им ранения зажили, как их и не было.
- Хорошо, что я целитель – резюмировал Маргус и снова на друга посмотрел – Все же, послушай моего совета, получше следи за женой и никуда ее одну в присутствие этих… не пускай.
- Она и так без охраны почти не ходит – ответил Клэйборн, тоже опускаясь на стул.
- И все-таки… в твоей семье не было женщин, поэтому ты никогда не обращал на такие вещи внимания.
Юля ждала их возле лестницы. Клэй невольно залюбовался своей женой. Светло-зеленое платье с высоким прямым воротом, подвязанное на талии широким поясом, замысловатая прическа на волосах, собранных на затылке и оставляющая свободными несколько вьющихся прядей, золотые серьги, поблескивающие в ее маленьких ушках, прямой светло-голубой взгляд и легкая полуулыбка, направленная на гостей. Юля подошла поближе и чуть склонилась перед Маргусом, но взгляда, как и всегда, не отводила.
- Рада видеть вас в Северном замке, господин граф – по-прежнему улыбаясь, произнесла она, после чего перевела взгляд на Ириссу, которой также достался легкий поклон, как и ее мужу. Да, Юля почти не делала различий между мужчинами и женщинами, со всеми общалась одинаково и на равных. Дальше герцогиня заверила гостей, что их комнаты уже готовятся, и буквально через несколько минут, они смогут освежиться с дороги и переодеться.
- Вы как раз вовремя приехали – продолжала щебетать Юля – Ужин почти уже готов. Сегодня в меню баранина и запечённые овощи. Нас не так много. Думаю, мы накроем стол в малой столовой на втором этаже. Или вы предпочтете поужинать в своих комнатах и отдохнуть с дороги? – Маргус заверил, что они с женой с удовольствием поужинают в столовой в компании герцога и его жены, а вот детям, конечно же, лучше остаться в комнатах и хорошенько отдохнуть.
С лестницы сбежала Маиля, низко поклонилась перед всеми и подошла к хозяйке, что-то тихо шепнула ей на ухо. Юля кивнула ей в ответ, служанка снова убежала.
- Ну вот, ваши комнаты уже готовы. Госпожа – обратилась Юля к Ириссе и кивнула в сторону трех девушек-служанок, вошедших в комнату – Это Яся, Мия и Вилена. Они будут прислуживать вам и вашим детям, пока вы гостите в Северном замке. Девушки проводят вас в ваши комнаты на четвертом этаже и помогут утроиться.
- Господин граф – обратилась Юля уже к Маргусу и подозвала поближе еще одну служанку – Это Лария. Она проводит вас в вашу комнату на третьем этаже и поможет устроиться. Также на время вашего визита вам будет прислуживать Трис, можете обращаться к нему по любому поводу, он сейчас как раз кое-что доделывает в вашей комнате.
Клэй лишь усмехнулся про себя, глядя, с каким неприкрытым удивлением друг смотрит на его жену. Заявив, что ей нужно проследить, готов ли ужин, герцогиня еще раз чуть склонилась перед Маргусом, выразила надежду на то, что ему и его семье понравится гостить в Северном и грациозно удалилась. Бросив на прощанье, что они непременно встретятся за ужином.
- Это действительно была она, твоя жена? – с заметным скепсисом в голосе уточнял Маргус у своего друга полчаса спустя, когда герцог наведался в его комнату узнать, как тот устроился.
- Да, это была она. Моя Юля – с гордостью заверил Клэйборн.
- Юля? Ты же должен был жениться на Джулине, если я правильно помню – нахмурился друг.
- Моей жене имя Джулина не нравится, она предпочитает, чтобы ее называли Юля – равнодушно пожал плечами Клэй – Сейчас я уже настолько привык к имени Юля, что назвать ее Джулиной у меня даже язык не поворачивается. Юля – это моя Юля, а Джулина – это какой-то совершенно посторонний человек.
- А она всегда такая?
- Какая?
- Ну такая… – Маргус помедлил, подбирая подходящее слово – властная, что ли. Слугами вон как распоряжается, похлеще управляющего. По именам их всех знает. Да даже меня вон как ловко в выделенную мне комнату спровадила и слуг в качестве конвоя приставила, я ни понять, ни возразить ничего не успел. Хотя изначально планировал сначала до конюшни дойти и посмотреть, как моего нового чистокровного скакуна там устроили, а потом уже переодеваться.
- Так и сказал бы, что у тебя вначале дела, а уже потом отдых – усмехнулся Клэй.
- Да под напором твоей Юли, я как-то сразу позабыл, что это женщины должны мужчин слушаться, а не наоборот – кисло улыбнулся Маргус и ворчливо добавил – Думаю, мне надо будет ограничить общение моей жены с твоей. Кстати, а твой управляющий где? Обычно он всегда нам слуг предоставлял и комнаты готовил. Ты его по каким-то делам отправил?
Клэйборн улыбнулся, пытаясь предугадать реакцию друга на его следующие слова.
- Мой бывший управляющий – Клэй сделал ударение на слове «бывший» - ближайшие годы проведет в качестве работника на шахтах по добыче железной руды близ Тасмера. Думаю, подобное наказание за растрату и присвоение себе чужих средств для него предпочтительнее, чем казнь.
- И у тебя тоже? – друг удрученно головой покачал – Да, найти честного управляющего в наше время большая проблема. Мой сильно много наворовать не успел, недолго у меня работает, поэтому я просто изъял его средства в счет покрытия недостач и выставил без рекомендаций. Сейчас вот другого нанял, на первый взгляд, человек неплохой, да и дело свое знает. Вернусь после поездки, проверю, как он там справляется. Ты уже кого-то нашел вместо Рейса?
- В ближайшее время я не планирую искать себе кого-то на его место. Собственно, мне с самого начала было, кем его заменить.
- Кем-то из его помощников?
- Нет. Сейчас всеми делами управляющего занимается моя Юля.
В комнате воцарилось молчание. Маргус долго и недоверчиво разглядывал друга, в итоге усмехнулся и выдал:
- Ты пошутил! Да, женитьба определенно хорошо на тебя повлияла. Раньше ты никого шутками не баловал.
- Вообще-то, я не шутил – возразил Клэй – Сейчас Юля ведет все дела Рейса. Контролирует работу слуг, следит за наполнением складов, ведет все счетные книги…
- Но ведь она же… – друг сделал неопределенный жест рукой – она же женщина. Ну ладно, слуг по рабочим местам она сможет расставить, но счетные книги…
- Ты не поверишь, но моя жена очень хорошо умеет читать, писать и считать - похвалился Клэйборн, его губ снова коснулась улыбка – Сказать по правде, считает она получше нас с тобой. И по какой-то странной методике, никогда раньше с такой не сталкивался.
Маргус недоуменно нахмурился и под взглядом друга прошелся туда-сюда по комнате, остановился, пригладил рукой волосы.
- А зачем тогда барон Речных земель отдал ее тебе? – задал он вопрос, который и самому Клэйборну с первых дней женитьбы покоя не давал. И не дает покоя до сих пор. А еще не дает покоя мысль о том, что же сделал с ней Зейхан. Столько времени прошло, эффект любого зелья должен был рассеяться! Юля не менялась, как он того боялся в первые дни. А значит, действительно был какой-то ритуал. Вот только какой? На вопрос друга он лишь недоуменно плечами пожал.
- Там ужин уже накрыли – решил сменить тему Клэй – Пойдем. Наши жены нас, наверное, уже ждут.
Женщины действительно уже были в столовой и поначалу даже не заметили появления своих мужчин. Стол был накрыт по всем правилам. Юля сидела рядом с Ириссой и что-то увлеченно ей рассказывала, а та лишь восторженно глазами хлопала.
- Но у меня же не получится – тихо говорила Ирисса.
- Почему вы так думаете? – возражала Юля – Ведь вы даже не попробовали, не попытались! – потом жена герцога чуть отстранилась и гордо заулыбалась – Если уж у моей Маили получилось, то как это может не получиться у вас?
- И чему же вы так хотите научить мою жену, госпожа герцогиня? – чуть прищурившись, уточнил Маргус.
- Ваша супруга поведала мне, что вы останетесь примерно на месяц – совершенно искренне ответила Юля – За это время я как раз смогу научить ее читать, писать.
Клэй заметил, как у его друга при таком ответе задергался глаз.
- Не думаю, что моей жене так уж обязательно… – начал было Маргус, но его тут же решительно перебили.
- Вы не переживайте, господин граф – отмахнулась от слов друга своего мужа Юля – Это совсем не сложно. И, как я уже успела проверить, слухи о том, что женщины в принципе не могут выучиться письму и чтению – это лишь глупые предрассудки, не более того.
Клэйборн даже услышал, как в этот момент у Маргуса зубы скрипнули, а нервный тик лишь усилился, и тот бросил на друга негодующий взгляд, как бы говорящий «угомони свою жену, пока она и из моей свое подобие не слепила». Но Юля молчание собеседника истолковала в свою пользу.
- Господин граф, я так рада, что вы не возражаете, и что я в вас совсем не ошиблась – прощебетала она – Вы слишком умны и благородны, чтобы лишить свою любимую жену возможности получить так необходимое для графини образование. Но вы не переживайте, я совсем не много времени отниму у госпожи Ириссы – Юля ободряюще улыбнулась сидящей рядом женщине, взгляд которой вдруг стал каким-то испуганным и умоляющим – Не более часа в день. За месяц как раз управимся!
На очередной взгляд своего друга Клэй лишь беспомощно пожал плечами. Он, по правде говоря, ничего плохого не видел в том, что Ирисса читать научится. Хотя его друг привык к покорной, тихой, выполняющей и предугадывающей все его пожелания жене. А Юля хоть и старалась быть хорошей женой, но покорности там и в помине не было. Собственно, Юля могла изобразить покорность, но только когда ей это было выгодно. И Клэй это прекрасно видел, но на его теплом отношении к жене это никак не отражалось. Только вот если еще и Ирисса начнет вести себя также, как Юля, Маргус вряд ли спокойно на это отреагирует. Мда, надо как-то жену ограничивать. И Клэй поспешно посоветовал всем приступить к ужину, а сам незаметно Юле на ухо шепнул, чтобы она угомонилась и друга его не донимала. Девушка повиновалась, но с такой видимой и показательной неохотой, что Клэю даже смешно стало.
Сам ужин, как это ни странно, прошел в довольно спокойной обстановке. Маргус несколько раз оглядел свою Ириссу с головы до ног, как бы стараясь воочию увидеть следы дурного, по его мнению, влияния новой герцогини. Но ничего подозрительного не заметил и тоже приступил к ужину. Разговор за столом пошел на отвлеченные темы, все присутствующие как-то быстро разделились на две части. Ирисса перепробовала и похвалила все блюда, стоящие на столе, а Юля, в свою очередь, начала делиться с женой друга рецептами этих самых блюд. Маргус поначалу напряженно прислушивался к женскому разговору, но, поняв, что женщины говорят только о еде, вскоре расслабился и сам перешел к разговору с другом. Мужчины вспомнили старые времена, когда еще учились в школе колдовства, после разговоры плавно перешли на политику. А когда Юля сказала мужу, что уже поздно, и она собирается спать, но сначала проводит Ириссу в ее комнату, в ответ он лишь рассеянно кивнул. Вскоре в столовую зашли слуги, чтобы убрать со стола, а мужчины переместились в рабочий зал герцога.
- В кабинет – поправил сам себя Клэйборн, именно таким словом его жена окрестила эту комнату.
- Кстати, я совсем забыл тебе сказать – вдруг произнес Маргус, удобно усаживаясь на одном из стульев в кабинете – Завтра или послезавтра у тебя будут еще гости.
- Какие еще гости? – не понял Клэй.
- В прошлую ночь я останавливался у твоего ближайшего соседа, до которого всего день пути. Он сказал, что и сам планирует навестить тебя в ближайшие пару дней. А знаешь, кто еще у него гостил? – усмехнулся Маргус и, дождавшись отрицательного покачивания головой от друга, ответил – Твой дорогой кузен.
- Стэнвор? – удивился Клэй – Что ему понадобилось в Лесном замке? И какие у него могут быть дела с графом Юрасом?
- Вот я и сам поначалу также подумал – пожал плечами друг – А потом вспомнил, что у Юраса сын, ровесник и хороший приятель твоего Стэнвора, который, кстати, тоже был в Лесном. Порасспросил слугу, тот сказал, что эти двое уже неделю за всеми служанками Лесного бегают.
- Лучше бы делом занялся – скрипнул зубами Клэй – Замком, который он в наследство от отца получил, заниматься надо. А то еще больше долгов наберет. Там проблем столько, что… - герцог рукой взмахнул и замолчал, сделал глоток крепкой жидкости из стоящего рядом с ним бокала.
- Все-таки зря ты его так балуешь – задумчиво произнес Маргус, покрутив в руках свой бокал – Ты все его предыдущие долги оплатил, а он, вместо того, чтобы заняться хозяйством, расслабился, поняв, что ты его из любой дыры вытащишь. И теперь вовсю развлекается.
- Ну, в конце концов Стэнвор мой единственный родственник – развел руками Клэй.
Мужчины снова ненадолго замолчали, а потом Маргус выдал очень странный, по мнению герцога, монолог.
- Когда граф Лесных земель прибудет в Северный, его сынок-лоботряс и твой «дорогой» кузен наверняка будут с ним и начнут за твоими служанками бегать, а может, не только за служанками – мужчина на последних словах многозначительно приподнял брови, глядя на своего друга, только тот смысл намека не понял.
- Что ты имеешь ввиду? – уточнил он.
Маргус показательно-тяжело вздохнул.
- Я имею ввиду, что ты бы запретил своей разлюбезной женушке в присутствии гостей так наряжаться. Я, конечно, ни в коем случае не обвиняю твою жену в том, что она специально пытается кого-то очаровать. Но эти двое, Стэнвор и Эйден, наверняка решат, что раз уж девушка выставляет свою красоту на всеобщее обозрение, то не грех и прикоснуться к этой красоте.
- Маргус! Что ты несешь?! – воскликнул Клэй и вскочил со своего места так, что стул за ним упал – Ты говоришь о моей жене! Она каждый день так одевается! И могу тебя заверить, что кроме меня очаровывать здесь некого!
- Клэйборн… – услышал мужчина хриплый голос своего друга сквозь пелену ярости – Угомонись.
Подняв глаза на друга, Клэйборн увидел, что того буквально впечатало в стену сильным вихрем. Воздушные потоки, подстегиваемые яростью очень сильного колдуна, вышли из-под контроля и буквально обрушились на того, кто пусть и не нарочно, но вызвал эту ярость.
- Дружище, прости… – виновато выдохнул Клэй и постарался поскорее укротить разбушевавшуюся стихию. Маргус медленно опустился на ноги, рукой оперся на спинку стула и сильно закашлялся, а после, к удивлению Клэйборна, тихо рассмеялся.
- Да, крепко же тебя твоя жена зацепила, раньше ты так ни на кого не реагировал – отсмеявшись и с видимым трудом снова усевшись на стул, Маргус прикоснулся кончиками пальцев к своему виску, которым ударился, когда его вихрь подхватил, и обнаружил на нем кровь. Тяжко вздохнул, укоризненный взгляд на друга бросил, после чего мужчину вдруг окутало серо-голубое свечение, и через считанные минуты все полученные им ранения зажили, как их и не было.
- Хорошо, что я целитель – резюмировал Маргус и снова на друга посмотрел – Все же, послушай моего совета, получше следи за женой и никуда ее одну в присутствие этих… не пускай.
- Она и так без охраны почти не ходит – ответил Клэйборн, тоже опускаясь на стул.
- И все-таки… в твоей семье не было женщин, поэтому ты никогда не обращал на такие вещи внимания.
