Кажется, своими словами она сделала своему мужу больно. И зачем она вообще этот разговор завела? Хотя, ответ был очевиден: нужно разобраться в ситуации. Зачем вообще какому-то гонцу подобные вещи обитателям Речного замка рассказывать? Может, он какой-нибудь предатель. Юля наблюдала, как Клэй сначала недоверчиво на нее уставился, затем медленно приподнялся со своего стула, прошелся туда-сюда по кабинету, время от времени на жену поглядывая, затем как-то горько усмехнулся и головой покачал.
- Ты действительно веришь в эти слухи? – спросил он и впился напряженным взглядом в ожидании ответа.
- Я не знала, во что я могу верить, а во что нет – просто и предельно честно ответила девушка – Решила сначала познакомиться с тобой, а уже потом самостоятельно сделать какие-то выводы.
- И как, сделала? – спросил полный сарказма голос мужа.
- Сделала – кивнула девушка – И я не считаю, что это ты своих жен убил.
- Ну хоть на этом спасибо – Юля наблюдала, как Клэй снова уселся на свой стул, но его напряженная поза, задумчивый смотрящий в одну точку взгляд и барабанящие по столу пальцы говорили о том, что до спокойствия мужчине еще очень далеко.
- Клэй – тихо позвала девушка, за что удостоилась тяжелого вздоха и очередного хмурого взгляда.
- Что еще ты хочешь мне поведать, Юля? В жестокие убийцы ты меня уже записала, похоже, что хуже уже некуда…
- Ты, конечно, можешь на меня злиться – резко перебила Юля – И я, возможно, не стала бы тебе про это рассказывать. Но в моем мире, если почитать законы, есть такое понятие, как «убийство», а есть понятие «доведение до самоубийства». Познакомившись с тобой лично, я частенько задумывалась о том, как поразительно «вовремя» твоя невеста из окна выпрыгнула. Не исключено, что все это простое совпадение: твоему гонцу захотелось поговорить, вот он и ляпнул в Речном первое, что пришло в голову, а там уж слуги разнесли по всему замку. А может быть такое, что кто-то очень сильно не хотел, чтобы ты женился и при этом знал, что из себя представляет твоя невеста. Этот кто-то вполне мог подстроить так, чтобы нелицеприятные слухи о тебе дошли до Джулины, и заранее предполагал, как именно она себя поведет.
Слова Юли возымели свое действие. Клэй хотя бы внешне перестал быть обиженным и обозленным мужем. В его поведение вернулась хладнокровность и рассудительность. В срочном порядке в кабинет герцога был вызван гонец Брэн, который клятвенно заверил, что никаких порочащих фактов о своем господине он никому и никогда не говорил, в Речном замке в том числе. Маиля также допроса не избежала, но и она ничего нового не сообщила. Как и раньше, поведала, что подобные страшные сплетни о герцоге земель Северных услышала от стражника Речного замка по имени Рис. Клэй задумчиво барабанил пальцами по столу. Он уже точно знал, что гонец Брэн и служанка Маиля говорят правду, в этом можно было не сомневаться. По всему выходило, что слухи пошли от стражника. Вот только зачем тому было это нужно?
- Я вспомнил этого Риса – через какое-то время поведал Морти, которого хозяин также вызвал в свой кабинет – Рис. Именно так звали стражника, которого нашли мертвым в одном из сараев замка на утро после вашей свадьбы.
«Вряд ли это простое совпадение» - подумала Юля и с мужем переглянулась. Судя по его взгляду, он вполне разделял это мнение. Кто-то специально устранил стражника Риса, чтобы тот точно никому и ничего не рассказал.
Этой ночью Юля засыпала плохо, долго ворочалась с боку на бок. А все потому, что муженек ее, видимо, обиделся на нее всерьез. И ночевать к ней не пришел! И ладно бы на что-то дельное обиделся! А то, посмотрите на него, бедный мальчик, подумали о нем плохо!
Наутро девушка проснулась совершенно не выспавшейся и раздраженной. А слова служанки о том, что муж ее в компании своего друга еще до рассвета уехал на охоту, и до вечера в замке точно не появится, еще больше испортили ее настроение.
24. И снова о проклятии…
- Го-род Лорк кра-сив вес-ной. Сне-га на до-ро-гах уже нет. Вмес-то не-го из-под зем-ли про-би-ва-ет-ся зе-ле-ная трав-ка – читала по слогам Маиля, периодически запинаясь на самых длинных и сложных словах. Но девушка, определенно, делала успехи. Юной герцогине было прекрасно известно, что поздними вечерами, вместо того, чтобы сразу ложиться спать, Маиля укладывала сына, а сама по полночи сидела повторяла изученные буквы, что-то читала самостоятельно.
Самой Юле не составляло большого труда учить свою служанку, ведь алфавит, который применяли в королевстве Литвир и в нескольких ближайших государствах, чем-то был похож на старорусский. В нем даже буквы имели похожие названия: аз, буки, веди, глаголь и так далее.
- Думаю, на сегодня достаточно – произнесла Юля – Маиля, ты молодец.
- Благодарю вас, госпожа – произнесла сияющая от похвалы девушка, она отложила книжку, поднялась со стула – Госпожа, может быть, вам что-нибудь принести? Или будут какие-нибудь другие распоряжения?
- Нет, не нужно – покачала головой Юля – Задания на сегодня я выдала тебе еще утром. Беги, доделывай, и до завтра свободна.
- Как скажете, госпожа моя – кивнула служанка и скрылась, чуть задержавшись на пороге, чтобы поклониться перед своей хозяйкой и ее гостьей, которая чуть ли не с открытым от удивления ртом просидела в дальнем углу комнаты весь предыдущий час, пока Маиля демонстрировала, как далеко она продвинулась в науке чтения.
- Госпожа Ирисса – обернулась Юля к гостье, когда они остались наедине – Неужели вы все еще считаете, что не сможете освоить простое чтение? Для того, чтобы научиться читать так, как сейчас, у Маили ушло чуть больше месяца.
- Госпожа Джулина, вы и правда считаете, что я смогу? – все еще неуверенно произнесла Ирисса, но неуверенность ее была уже не такой сильной и категоричной, как в первый день – Я же просто женщина, а тут такая сложная наука…
- О, Боги! – воскликнула Юля, не сдержавшись, и головой покачала – Забудьте вы об этих предрассудках! Женщины, мужчины, какая разница? Научиться читать и писать может абсолютно любой. Ну, если только этот человек не болен.
Следующие минуты были наполнены горячими убеждениями Юли в духе феминизма о том, что любой женщине по силам делать тоже самое, что и мужчинам, получать образование в том числе. Ирисса больше не спорила. И нелепых аргументов вроде «но я же всего лишь женщина» от нее больше не слышалось. Более того, гостья уверенно пообещала за время своего пребывания в Северном замке научиться всему, чему Юля успеет ее научить. Только вот начать обучение в тот же день им было не суждено.
- Моя госпожа – произнес один из стражников, зашедший в комнату герцогини и низко поклонившийся сидящим в ней женщинам – Вы просили сразу же доложить, как только работы на третьем этаже будут закончены. Так вот, все готово. Вы можете проверить работу прямо сейчас.
- О, неужели с третьим этажом, наконец-то, все? – воскликнула Юля и обратилась к стражнику – Сегодня ведь доделывали самые дальние комнаты в правом крыле?
Стражник согласно кивнул и с неизменным поклоном удалился, а хозяйка быстро вскочила на ноги и бросилась к выходу, лишь на пороге оглянулась, опомнившись.
- Госпожа Ирисса, прошу простить, что вот так вас бросаю. С этим остеклением дома столько мороки, но это того стоит.
- Остеклением? – повторила неизвестное слово Ирисса.
- Ах, да, вы же на четвертом этаже живете. А до него мы еще не добрались – Юля покосилась на открытое окно. Осень наступила, но днем на улице было еще тепло, поэтому окна в комнатах открывали с самого утра и на весь день, и на первый взгляд было непонятно, что ставни на окнах больше не деревянные – А пойдемте со мной, Ирисса, я вам покажу.
Женщины в сопровождении охраны прошли в дальние комнаты. Ирисса с любопытством оглядела помещение, в котором они оказались, но сразу и не поняла, на что же нужно обратить внимание. А Юля сразу двинулась к окну, провела по стеклу пальчиком. Сделать стекло идеально ровным, абсолютно прозрачным, без зеленоватого оттенка и мелких пузырьков воздуха внутри так и не вышло. Хотя, чего еще можно было ожидать в таких кустарных условиях? Девушка оглядела оконную раму на наличие отверстий между деревом и самим стеклом, ничего похожего не обнаружила, затем нашла трещинку между оконной рамой и каменной стеной, велела поскорее ее заделать. Проверила, как окно открывается и закрывается. Затем такой же ритуал в соседних комнатах проделала. Если не считать мелких недочетов, работой герцогиня осталась довольна.
- Вот, смотрите, Ирисса – говорила Юля, указывая на прозрачный материал, закрывающий окно – Стекло не пропускает холод и ветер, зато пропускает свет. Очень полезная вещь.
- Интересно, а в нашем замке можно сделать также? – с любопытством уточнила графиня, тоже прикасаясь к стеклянной поверхности.
- Конечно. Насколько мне известно, наши мужья уже договаривались об этом. Мастера из вашего замка прибудут к нам в Северный, чтобы перенять опыт.
- Правда?
Отвечать на вопрос Юля не стала. Мимолетное воспоминание о муже неожиданно больно кольнуло, заставив девушку нахмуриться. В голову тут же полезли мысли о том, что он разозлился на нее всерьез и больше не вернется, а охота – лишь предлог улизнуть. Клэй бросил ее в Северном одну! Девушка попыталась отогнать от себя глупые мысли: Северный – его замок, он не может сюда не вернуться. Но беспокойство, едва появившись, больше оставлять не хотело. «Помимо Северного, у него еще парочка замков имеется!» - говорило оно.
Посмотрев во двор сквозь стекло с высоты третьего этажа, Юля вдруг резко сглотнула и от окна отшатнулась. Для женщины, всю жизнь прожившей на четырнадцатом этаже многоэтажки, высота третьего этажа вдруг показалась головокружительной. Как наяву она представила картину, будто хрупкое стекло не выдерживает ее вес, и вот она уже летит вниз с этой высоты. Спешно попрощавшись с Ириссой и нагло соврав той, что вдруг появились важные дела, Юля в сопровождении охраны направилась в свою комнату. Где-то на половине пути появилось ощущение, что за ней следят. Тут же вспомнился вчерашний инцидент с Эйденом, когда тот подкараулил ее в коридорах четвертого этажа. И если вчера мысль об Эйдене вызывала негодование и злость, то сейчас те вчерашние чувства сменились страхом. В какой-то момент Юля остановилась и с силой хлопнула себя по лбу.
- Клэй – прошептала она себе под нос, сообразив, наконец, откуда взялось это чувство тревоги и беспокойства – Ну и зачем тебе понадобилось уходить от замка так далеко? Ты же ведь и сам сейчас это чувствуешь!
Чуть покосившись в сторону, Юля поняла, что остановилась она возле одной из лестниц. Как завороженная, она двинулась в сторону этой лестницы и замерла на самой верхней ступеньке.
- Госпожа – вернул девушку в реальность голос одного из стражников – Вы ведь в свою комнату собирались.
Юля обернулась на звук этого голоса, прерывисто вздохнула и хотела уже вернуться к своей охране, от которой она, надо сказать, стояла лишь в трех шагах. Но нога ее вдруг сама собой подвернулась, девушка упала и покатилась вниз по лестнице.
Никаких мыслей в голове во время падения возникнуть не успело. Только резкая боль, а за ней темнота.
- Маргус, просыпайся – Клэй потряс друга за плечо, тот лишь недовольно пробормотал что-то во сне, но не проснулся.
- Да проснись ты! – тряхнул он уже посильнее. В этот раз друг не просто проснулся, он подскочил на постели и его ладони опутали сине-зеленые колдовские нити. Судя по всему, Маргус был готов нападать. Как их, собственно, и учили в высшей школе колдовства.
- Клэйборн – пробормотал колдун, когда понял, кто стоит перед ним – Тебе жить надоело?
Колдовство, опутывающее его, рассеялось, и Маргус снова опустился на кровать.
- Я собираюсь на охоту – просто ответил Клэй – Поедешь со мной?
- И ради этого ты разбудил меня посреди ночи?
- Во-первых, сейчас не ночь, а почти уже утро. А во-вторых… во-вторых, мне надо какое-то время побыть подальше от… В общем, мне надо подумать.
- Опять твоя Юля? – покачал головой Маргус – Ты ведь так и не рассказал о том, что она тебе поведала.
- Так ты поедешь со мной или нет? – нетерпеливо повторил вопрос Клэйборн. Говорить о Юле он сейчас не мог и не хотел. Да и вообще, больше никому о тайнах жены рассказывать не собирался, даже другу. Но сейчас… Проворочавшись почти всю ночь без сна в одной из гостевых комнат, Клэй понял, что хоть какое-то время ему надо побыть вдали от жены, отвлечься и разобраться, наконец, в своем отношении к этой невозможной иномирянке.
- Конечно, поеду – пробурчал Маргус, поднимаясь – Разве тебя можно в таком состоянии одного оставлять.
Собрались быстро. Клэйборн в сопровождении друга, небольшого отряда своих людей и десятка охотничьих собак покинули замок еще до рассвета. С появлением в жизни Клэя Юлии, он частенько начал забывать о существовании своего родового проклятия. Вот и этим ранним утром он о нем забыл.
Когда охотники добрались до леса, рассвет уже набирал силу. Наступал новый день. В лесу как нигде лучше чувствовалось, что осень уже наступила. И дело было даже не в ночных заморозках. Трава все еще была зеленой, а вот лесные деревья с каждым днем все больше меняли цвет на золотой, красно-бордовый, а некоторые и на фиолетовый.
Псарь, или слуга, следящий и ухаживающий за охотничьими собаками герцога, спустил своих подопечных с поводков, стоило небольшому отряду ступить на территорию леса. След подходящего зверя собаки взяли далеко не сразу, лишь после почти полудневного блуждания по лесу, что не удивительно. Крупный зверь к поселениям людей выходит редко, в основном живет в дремучих чащах, где частенько и на лошадях проехать бывает проблематично.
Вороной конь по кличке Ураган брел следом за охотничьим отрядом, а вот его хозяин, герцог Северных земель, за охотой следил как-то отстраненно. Его куда больше занимали мысли о женщине, которую он оставил дома. В общем то, для этого он сюда и ехал, чтобы подумать. Об этой самой женщине.
Перед его мысленным взором, как живое, всплыло ее лицо. Голубые глаза, аккуратный ровный носик, губы цвета коралла и светло-ореховые локоны. Клэй не знал, как она выглядела в ее прошлой жизни. Надо будет спросить при случае. Наверное, она была очень красивой, раз лежащее на ней проклятие столько мужчин на тот свет отправило. Хотя, какое значение имеет теперь ее прежняя внешность? А вот ее характер… гордый, волевой, непримиримый и целеустремленный. И при этом Юля умудрялась быть милой, заботливой, иногда даже очень покладистой. Любящей… Клэй вспомнил те ощущения, что он испытывал по ночам, когда Юля прижималась к нему всем телом, укладывала голову на его плечо и выводила своими пальчиками какие-то рисунки по его груди и животу, пока он медленно погружался в сон. Нежность, умиротворение, благодарность и что-то еще. Клэй не мог дать этому чувству названия, он ни к кому не испытывал подобного раньше. Может, это и есть то, что женщины называют красивым словом любовь? Неужели за такой короткий срок он умудрился влюбиться в собственную жену? Поэтому его так больно задели ее подозрения в его якобы жестоком обращении с прежними женами?
Умом Клэйборн понимал, что злиться на Юлю у него особого повода нет, если не считать того, что она с самого первого дня молчала о том, кто она такая.
- Ты действительно веришь в эти слухи? – спросил он и впился напряженным взглядом в ожидании ответа.
- Я не знала, во что я могу верить, а во что нет – просто и предельно честно ответила девушка – Решила сначала познакомиться с тобой, а уже потом самостоятельно сделать какие-то выводы.
- И как, сделала? – спросил полный сарказма голос мужа.
- Сделала – кивнула девушка – И я не считаю, что это ты своих жен убил.
- Ну хоть на этом спасибо – Юля наблюдала, как Клэй снова уселся на свой стул, но его напряженная поза, задумчивый смотрящий в одну точку взгляд и барабанящие по столу пальцы говорили о том, что до спокойствия мужчине еще очень далеко.
- Клэй – тихо позвала девушка, за что удостоилась тяжелого вздоха и очередного хмурого взгляда.
- Что еще ты хочешь мне поведать, Юля? В жестокие убийцы ты меня уже записала, похоже, что хуже уже некуда…
- Ты, конечно, можешь на меня злиться – резко перебила Юля – И я, возможно, не стала бы тебе про это рассказывать. Но в моем мире, если почитать законы, есть такое понятие, как «убийство», а есть понятие «доведение до самоубийства». Познакомившись с тобой лично, я частенько задумывалась о том, как поразительно «вовремя» твоя невеста из окна выпрыгнула. Не исключено, что все это простое совпадение: твоему гонцу захотелось поговорить, вот он и ляпнул в Речном первое, что пришло в голову, а там уж слуги разнесли по всему замку. А может быть такое, что кто-то очень сильно не хотел, чтобы ты женился и при этом знал, что из себя представляет твоя невеста. Этот кто-то вполне мог подстроить так, чтобы нелицеприятные слухи о тебе дошли до Джулины, и заранее предполагал, как именно она себя поведет.
Слова Юли возымели свое действие. Клэй хотя бы внешне перестал быть обиженным и обозленным мужем. В его поведение вернулась хладнокровность и рассудительность. В срочном порядке в кабинет герцога был вызван гонец Брэн, который клятвенно заверил, что никаких порочащих фактов о своем господине он никому и никогда не говорил, в Речном замке в том числе. Маиля также допроса не избежала, но и она ничего нового не сообщила. Как и раньше, поведала, что подобные страшные сплетни о герцоге земель Северных услышала от стражника Речного замка по имени Рис. Клэй задумчиво барабанил пальцами по столу. Он уже точно знал, что гонец Брэн и служанка Маиля говорят правду, в этом можно было не сомневаться. По всему выходило, что слухи пошли от стражника. Вот только зачем тому было это нужно?
- Я вспомнил этого Риса – через какое-то время поведал Морти, которого хозяин также вызвал в свой кабинет – Рис. Именно так звали стражника, которого нашли мертвым в одном из сараев замка на утро после вашей свадьбы.
«Вряд ли это простое совпадение» - подумала Юля и с мужем переглянулась. Судя по его взгляду, он вполне разделял это мнение. Кто-то специально устранил стражника Риса, чтобы тот точно никому и ничего не рассказал.
Этой ночью Юля засыпала плохо, долго ворочалась с боку на бок. А все потому, что муженек ее, видимо, обиделся на нее всерьез. И ночевать к ней не пришел! И ладно бы на что-то дельное обиделся! А то, посмотрите на него, бедный мальчик, подумали о нем плохо!
Наутро девушка проснулась совершенно не выспавшейся и раздраженной. А слова служанки о том, что муж ее в компании своего друга еще до рассвета уехал на охоту, и до вечера в замке точно не появится, еще больше испортили ее настроение.
24. И снова о проклятии…
- Го-род Лорк кра-сив вес-ной. Сне-га на до-ро-гах уже нет. Вмес-то не-го из-под зем-ли про-би-ва-ет-ся зе-ле-ная трав-ка – читала по слогам Маиля, периодически запинаясь на самых длинных и сложных словах. Но девушка, определенно, делала успехи. Юной герцогине было прекрасно известно, что поздними вечерами, вместо того, чтобы сразу ложиться спать, Маиля укладывала сына, а сама по полночи сидела повторяла изученные буквы, что-то читала самостоятельно.
Самой Юле не составляло большого труда учить свою служанку, ведь алфавит, который применяли в королевстве Литвир и в нескольких ближайших государствах, чем-то был похож на старорусский. В нем даже буквы имели похожие названия: аз, буки, веди, глаголь и так далее.
- Думаю, на сегодня достаточно – произнесла Юля – Маиля, ты молодец.
- Благодарю вас, госпожа – произнесла сияющая от похвалы девушка, она отложила книжку, поднялась со стула – Госпожа, может быть, вам что-нибудь принести? Или будут какие-нибудь другие распоряжения?
- Нет, не нужно – покачала головой Юля – Задания на сегодня я выдала тебе еще утром. Беги, доделывай, и до завтра свободна.
- Как скажете, госпожа моя – кивнула служанка и скрылась, чуть задержавшись на пороге, чтобы поклониться перед своей хозяйкой и ее гостьей, которая чуть ли не с открытым от удивления ртом просидела в дальнем углу комнаты весь предыдущий час, пока Маиля демонстрировала, как далеко она продвинулась в науке чтения.
- Госпожа Ирисса – обернулась Юля к гостье, когда они остались наедине – Неужели вы все еще считаете, что не сможете освоить простое чтение? Для того, чтобы научиться читать так, как сейчас, у Маили ушло чуть больше месяца.
- Госпожа Джулина, вы и правда считаете, что я смогу? – все еще неуверенно произнесла Ирисса, но неуверенность ее была уже не такой сильной и категоричной, как в первый день – Я же просто женщина, а тут такая сложная наука…
- О, Боги! – воскликнула Юля, не сдержавшись, и головой покачала – Забудьте вы об этих предрассудках! Женщины, мужчины, какая разница? Научиться читать и писать может абсолютно любой. Ну, если только этот человек не болен.
Следующие минуты были наполнены горячими убеждениями Юли в духе феминизма о том, что любой женщине по силам делать тоже самое, что и мужчинам, получать образование в том числе. Ирисса больше не спорила. И нелепых аргументов вроде «но я же всего лишь женщина» от нее больше не слышалось. Более того, гостья уверенно пообещала за время своего пребывания в Северном замке научиться всему, чему Юля успеет ее научить. Только вот начать обучение в тот же день им было не суждено.
- Моя госпожа – произнес один из стражников, зашедший в комнату герцогини и низко поклонившийся сидящим в ней женщинам – Вы просили сразу же доложить, как только работы на третьем этаже будут закончены. Так вот, все готово. Вы можете проверить работу прямо сейчас.
- О, неужели с третьим этажом, наконец-то, все? – воскликнула Юля и обратилась к стражнику – Сегодня ведь доделывали самые дальние комнаты в правом крыле?
Стражник согласно кивнул и с неизменным поклоном удалился, а хозяйка быстро вскочила на ноги и бросилась к выходу, лишь на пороге оглянулась, опомнившись.
- Госпожа Ирисса, прошу простить, что вот так вас бросаю. С этим остеклением дома столько мороки, но это того стоит.
- Остеклением? – повторила неизвестное слово Ирисса.
- Ах, да, вы же на четвертом этаже живете. А до него мы еще не добрались – Юля покосилась на открытое окно. Осень наступила, но днем на улице было еще тепло, поэтому окна в комнатах открывали с самого утра и на весь день, и на первый взгляд было непонятно, что ставни на окнах больше не деревянные – А пойдемте со мной, Ирисса, я вам покажу.
Женщины в сопровождении охраны прошли в дальние комнаты. Ирисса с любопытством оглядела помещение, в котором они оказались, но сразу и не поняла, на что же нужно обратить внимание. А Юля сразу двинулась к окну, провела по стеклу пальчиком. Сделать стекло идеально ровным, абсолютно прозрачным, без зеленоватого оттенка и мелких пузырьков воздуха внутри так и не вышло. Хотя, чего еще можно было ожидать в таких кустарных условиях? Девушка оглядела оконную раму на наличие отверстий между деревом и самим стеклом, ничего похожего не обнаружила, затем нашла трещинку между оконной рамой и каменной стеной, велела поскорее ее заделать. Проверила, как окно открывается и закрывается. Затем такой же ритуал в соседних комнатах проделала. Если не считать мелких недочетов, работой герцогиня осталась довольна.
- Вот, смотрите, Ирисса – говорила Юля, указывая на прозрачный материал, закрывающий окно – Стекло не пропускает холод и ветер, зато пропускает свет. Очень полезная вещь.
- Интересно, а в нашем замке можно сделать также? – с любопытством уточнила графиня, тоже прикасаясь к стеклянной поверхности.
- Конечно. Насколько мне известно, наши мужья уже договаривались об этом. Мастера из вашего замка прибудут к нам в Северный, чтобы перенять опыт.
- Правда?
Отвечать на вопрос Юля не стала. Мимолетное воспоминание о муже неожиданно больно кольнуло, заставив девушку нахмуриться. В голову тут же полезли мысли о том, что он разозлился на нее всерьез и больше не вернется, а охота – лишь предлог улизнуть. Клэй бросил ее в Северном одну! Девушка попыталась отогнать от себя глупые мысли: Северный – его замок, он не может сюда не вернуться. Но беспокойство, едва появившись, больше оставлять не хотело. «Помимо Северного, у него еще парочка замков имеется!» - говорило оно.
Посмотрев во двор сквозь стекло с высоты третьего этажа, Юля вдруг резко сглотнула и от окна отшатнулась. Для женщины, всю жизнь прожившей на четырнадцатом этаже многоэтажки, высота третьего этажа вдруг показалась головокружительной. Как наяву она представила картину, будто хрупкое стекло не выдерживает ее вес, и вот она уже летит вниз с этой высоты. Спешно попрощавшись с Ириссой и нагло соврав той, что вдруг появились важные дела, Юля в сопровождении охраны направилась в свою комнату. Где-то на половине пути появилось ощущение, что за ней следят. Тут же вспомнился вчерашний инцидент с Эйденом, когда тот подкараулил ее в коридорах четвертого этажа. И если вчера мысль об Эйдене вызывала негодование и злость, то сейчас те вчерашние чувства сменились страхом. В какой-то момент Юля остановилась и с силой хлопнула себя по лбу.
- Клэй – прошептала она себе под нос, сообразив, наконец, откуда взялось это чувство тревоги и беспокойства – Ну и зачем тебе понадобилось уходить от замка так далеко? Ты же ведь и сам сейчас это чувствуешь!
Чуть покосившись в сторону, Юля поняла, что остановилась она возле одной из лестниц. Как завороженная, она двинулась в сторону этой лестницы и замерла на самой верхней ступеньке.
- Госпожа – вернул девушку в реальность голос одного из стражников – Вы ведь в свою комнату собирались.
Юля обернулась на звук этого голоса, прерывисто вздохнула и хотела уже вернуться к своей охране, от которой она, надо сказать, стояла лишь в трех шагах. Но нога ее вдруг сама собой подвернулась, девушка упала и покатилась вниз по лестнице.
Никаких мыслей в голове во время падения возникнуть не успело. Только резкая боль, а за ней темнота.
- Маргус, просыпайся – Клэй потряс друга за плечо, тот лишь недовольно пробормотал что-то во сне, но не проснулся.
- Да проснись ты! – тряхнул он уже посильнее. В этот раз друг не просто проснулся, он подскочил на постели и его ладони опутали сине-зеленые колдовские нити. Судя по всему, Маргус был готов нападать. Как их, собственно, и учили в высшей школе колдовства.
- Клэйборн – пробормотал колдун, когда понял, кто стоит перед ним – Тебе жить надоело?
Колдовство, опутывающее его, рассеялось, и Маргус снова опустился на кровать.
- Я собираюсь на охоту – просто ответил Клэй – Поедешь со мной?
- И ради этого ты разбудил меня посреди ночи?
- Во-первых, сейчас не ночь, а почти уже утро. А во-вторых… во-вторых, мне надо какое-то время побыть подальше от… В общем, мне надо подумать.
- Опять твоя Юля? – покачал головой Маргус – Ты ведь так и не рассказал о том, что она тебе поведала.
- Так ты поедешь со мной или нет? – нетерпеливо повторил вопрос Клэйборн. Говорить о Юле он сейчас не мог и не хотел. Да и вообще, больше никому о тайнах жены рассказывать не собирался, даже другу. Но сейчас… Проворочавшись почти всю ночь без сна в одной из гостевых комнат, Клэй понял, что хоть какое-то время ему надо побыть вдали от жены, отвлечься и разобраться, наконец, в своем отношении к этой невозможной иномирянке.
- Конечно, поеду – пробурчал Маргус, поднимаясь – Разве тебя можно в таком состоянии одного оставлять.
Собрались быстро. Клэйборн в сопровождении друга, небольшого отряда своих людей и десятка охотничьих собак покинули замок еще до рассвета. С появлением в жизни Клэя Юлии, он частенько начал забывать о существовании своего родового проклятия. Вот и этим ранним утром он о нем забыл.
Когда охотники добрались до леса, рассвет уже набирал силу. Наступал новый день. В лесу как нигде лучше чувствовалось, что осень уже наступила. И дело было даже не в ночных заморозках. Трава все еще была зеленой, а вот лесные деревья с каждым днем все больше меняли цвет на золотой, красно-бордовый, а некоторые и на фиолетовый.
Псарь, или слуга, следящий и ухаживающий за охотничьими собаками герцога, спустил своих подопечных с поводков, стоило небольшому отряду ступить на территорию леса. След подходящего зверя собаки взяли далеко не сразу, лишь после почти полудневного блуждания по лесу, что не удивительно. Крупный зверь к поселениям людей выходит редко, в основном живет в дремучих чащах, где частенько и на лошадях проехать бывает проблематично.
Вороной конь по кличке Ураган брел следом за охотничьим отрядом, а вот его хозяин, герцог Северных земель, за охотой следил как-то отстраненно. Его куда больше занимали мысли о женщине, которую он оставил дома. В общем то, для этого он сюда и ехал, чтобы подумать. Об этой самой женщине.
Перед его мысленным взором, как живое, всплыло ее лицо. Голубые глаза, аккуратный ровный носик, губы цвета коралла и светло-ореховые локоны. Клэй не знал, как она выглядела в ее прошлой жизни. Надо будет спросить при случае. Наверное, она была очень красивой, раз лежащее на ней проклятие столько мужчин на тот свет отправило. Хотя, какое значение имеет теперь ее прежняя внешность? А вот ее характер… гордый, волевой, непримиримый и целеустремленный. И при этом Юля умудрялась быть милой, заботливой, иногда даже очень покладистой. Любящей… Клэй вспомнил те ощущения, что он испытывал по ночам, когда Юля прижималась к нему всем телом, укладывала голову на его плечо и выводила своими пальчиками какие-то рисунки по его груди и животу, пока он медленно погружался в сон. Нежность, умиротворение, благодарность и что-то еще. Клэй не мог дать этому чувству названия, он ни к кому не испытывал подобного раньше. Может, это и есть то, что женщины называют красивым словом любовь? Неужели за такой короткий срок он умудрился влюбиться в собственную жену? Поэтому его так больно задели ее подозрения в его якобы жестоком обращении с прежними женами?
Умом Клэйборн понимал, что злиться на Юлю у него особого повода нет, если не считать того, что она с самого первого дня молчала о том, кто она такая.
