Правда, будь на месте его Юли та, другая девушка, Джулина, он вряд ли испытывал бы к ней те чувства, что накрывают его с головой даже при мимолетной мысли о его нынешней жене. Собаки почуяли запах зверя и ускоренно направились вглубь леса, небольшой отряд охотников последовал за ними.
- Судя по следам – это олень – произнес ловчий.
- Да, давненько не доводилось пробовать оленину – довольно произнес Маргус.
- Прежде чем пробовать, неплохо было бы его догнать – ответил Клэйборн, ненадолго выныривая в реальность.
- Смотрите-ка, кто к нам вернулся – весело поддел друг – А я думал, что ты так и будешь витать в своих мыслях, пока мы назад не вернемся.
- Лучше за дорогой следи – беззлобно огрызнулся Клэй.
Маргус усмехнулся, но взгляд на дорогу перевел и к другу с разговорами больше не приставал. А Клэй снова вернулся к воспоминаниям. Вот его первая встреча с Юлей: девушка с распущенными волосами и огромной охапкой цветов в руках. Тогда ведь он еще даже не знал, что именно ей предстоит стать его женой. День их свадьбы, и «благословение Богов». А вот они уже в Северном, где Юля развернула просто бурную хозяйственную деятельность, взяв на себя все обязанности управляющего и неплохо, кстати, с этими обязанностями справившись. А ее сны о призраке, наславшем проклятие… Вот и вчерашний день, и встреча Юли и этого негодяя Эйдена. Если бы Клэй не был так поражен поведением своей жены, он бы сразу же выставил наследничка графа за пределы своего замка и запретил бы впредь появляться на его землях. Жаль, что убивать его вроде как не за что, ничего совершить тот не успел. Клэй хотел выслать Эйдена тем же вечером, но, зайдя на ужин в столовую самым последним, увидел за общим столом Юлю, которая, как ни в чем не бывало, сидела на своем месте, с каким-то превосходством поглядывала на Эйдена и укоризненно покачивала головой, приговаривая:
- Ну как же вы так умудрились, господин Эйден? Надо же смотреть, куда вы идете! – девушка красноречивым взглядом окинула лежащую на перевязи руку своего несостоявшегося насильника и огроменный синяк на скуле, после чего нахально к его отцу обратилась – Господин граф, вы бы лучше за сыном приглядывали. Он, вроде, мальчик уже большой. Но, как оказалось, под ноги совсем не смотрит. Ему бы поберечься. А то мало ли, в следующий раз простым переломом руки и синяками вряд ли отделается.
Граф Лесных земель бросил полный ненависти взгляд на сидящую с невозмутимым видом девушку (скорее всего, знал о намерениях и поступках своего сыночка, но даже не думал обвинять его) и вознамерился что-то сказать, но, заметив, что в столовой появился муж этой невозмутимой девушки, слова попридержал и на сына предупреждающий взгляд бросил. Да, женушка умела за себя постоять! Но и врагов наживать тоже умела!
«Интересно, как она там? – в какой-то момент мелькнула в голове Клэйборна мысль – А я ведь оставил ее в замке совсем одну! А там Эйден со своим папашей-графом!» Дальше шли мысленные попытки успокоить самого себя, заверения, что рядом с Юлей Морти и охрана, которые больше не выпустят ее из вида. Но чем дальше двигались охотники вглубь леса, тем неспокойнее было на душе у Клэя.
На так долго преследуемого оленя вскоре все-таки вышли. Собаки с громким лаем бросились вперед, стараясь обогнать зверя, загнать того в угол и отрезать все пути отступления. Охотники поспешили на лай собак, держа на готове арбалеты и луки со стрелами. Загнанного зверя убили с одного выстрела. Разделкой туши занялись ловчие, а Клэйборн уселся на ближайшее поваленное сильным ветром дерево и молча смотрел перед собой пустым взглядом. Внутри с каждой минутой становилось все тревожнее, а уверения, что Юля в полной безопасности, совсем не помогали.
- Проклятие… – беззвучно прошептал герцог, сообразив, наконец, что за тревога его одолевает. Кажется, он слишком далеко отдалился от своей Юлии. А это значит… Это значит, что им обоим грозит смерть, если немедленно не вернуться к жене! Тревога, не дающая покоя, резко превратилась в дикий страх за жену. Если с ней что-то случится, он потом никогда жить спокойно не сможет! Если вообще сможет… Проклятие, возможно, и не даст ему такой возможности. Зачем вообще он уехал от жены сегодня?!
- Ты что-то сказал? – озабоченно спросил подошедший к нему Маргус.
- Мы возвращаемся в замок. Сейчас. Немедленно! – непреклонно произнес герцог, резко поднялся на ноги и направился к своему коню.
- Прямо сейчас? – уточнил друг – А оленя здесь бросим? Как мы его в таком виде повезем?
По традиции, туши диких зверей разделывались еще на охоте. Во-первых, легче перевозить отдельные куски мяса, чем огромного зверя, а во-вторых, считалось, что мясо, кровь с которого стекла в первые минуты после смерти животного, в разы вкуснее. Клэй бросил быстрый взгляд на полуразделанную тушу зверя, в нетерпении мотнул головой.
- Поеду один – бросил он на ходу.
- Да погоди ты – хотел задержать его друг, но, увидев выражение лица герцога, передумал – Я с тобой поеду. А ловчие и псарь потом доберутся.
До замка доехать друзья не успели, на узкую тропинку перед ними неожиданно выползла большая черная змея. Ураган в испуге встал на дыбы, сбросив с себя своего наездника.
- Чертовщина какая-то – бормотал Маргус, пытаясь исцелить друга своим колдовством. Его ладони, оплетенные сине-зелеными светящимися нитями, проводились над телом Клэйборна, но никакого исцеляющего эффекта не было! Целительское колдовство показывало наличие пары сломанных ребер, многочисленные ушибы и трещину в черепе, из-за которой герцог и не приходил в сознание, но излечить эти, казалось бы, нехитрые ранения не получалось. Будто что-то внутри мужчины блокировало любое воздействующее на него колдовство.
Попробовав еще раз и окончательно убедившись в том, что колдовство в данном случае бессильно, Маргус прикинул, что лучше, позвать на помощь ловчих, от которых не сильно далеко уехали и добираться в замок всем вместе, или же погрузить тело герцога на Урагана, который, к счастью, не ускакал далеко, и отправиться к Северному самому. После недолгих раздумий Маргус склонился ко второму варианту.
25. Тайная комната.
Клэйборн с осторожностью открыл глаза, но ни боли, ни даже слабости не почувствовал. Чуть приподнялся на локтях, огляделся и с удивлением осознал, что находится он в своей комнате Северного замка.
- Долго ты в себя не приходил, почти сутки. Я уже начал волноваться – услышал Клэй голос Маргуса. Друг стоял возле окна, чуть опираясь на подоконник – Ты хоть помнишь, что произошло?
- Я помню, как на пути перед моим Ураганом выползла эта змеюка – поморщившись, ответил Клэйборн и тут же задал самый главный для него вопрос – Где Юля?
- Когда я видел ее в последний раз, она снаряжала своих помощников одного проследить за сбором пшеницы в твоей ближайшей деревне, а второго в город за какими-то специями и еще за чем-то – пожал плечами Маргус.
- Значит, с ней все в порядке – облегченно выдохнул Клэй и снова опустился на подушки.
- Сейчас да. Но когда вчера я притащил тебя в замок, первое, что я услышал, так это новость о том, что твоя жена упала с лестницы. И знаешь, что самое удивительное?
- Что?
- До того, как я ее исцелил, у твоей жены были сломаны два ребра, были множественные ушибы и трещина в черепе. Что самое любопытное, когда ты свалился со своего коня, у тебя были точно такие-же повреждения. Кстати, пока ты не оказался в замке, исцелить тебя у меня не получалось. Ничего не хочешь мне рассказать? – Маргус уставился на друга в ожидании. А Клэй тихо признался:
- Это все проклятие… Оно теперь действует именно так. На обоих сразу. И на меня, и на мою жену.
Клэйборн недовольно покосился на приоткрытую дверь. Взмах руки, пролетевший по комнате сквозняк, и дверь сразу же захлопывается.
- Когда мы с Юлей находимся рядом, проклятие не трогает ни меня, ни ее – продолжил рассказывать мужчина теперь в уверенности, что его точно никто посторонний не слышит – Но стоит разлучиться, оказаться на большом расстоянии друг от друга, оба сначала начинаем чувствовать необъяснимую тревогу, а после с каждым из нас происходит какой-нибудь несчастный случай, и раны у нас с ней при этом всегда одинаковые.
- И почему ты раньше об этом молчал?! И потом, зачем ты тогда на эту охоту отправился, если тебе далеко от жены отлучаться нельзя?
- С тех пор, как я женился, я как-то частенько стал забывать о наличии проклятия – повинился Клэй.
- Моя госпожа – произнес за спиной Юли учтивый голос Морти – Его превосходительство пришел в себя и хочет вас видеть.
Девушка облегченно закрыла глаза и с шумом выдохнула. Юля отлично помнила момент своего эпичного падения с лестницы. А когда она пришла в себя, то первым, кого она увидела, был друг ее мужа, Маргус. Его руки были опутаны зеленовато-голубым свечением, а в глазах блестели зеленые отсветы явно колдовского происхождения. Это он ее исцелил, и ее мужа тоже. Но если сама Юля пришла в себя почти сразу после исцеления, то ее муж не открывал глаз со вчерашнего дня. Весь вчерашний вечер она от его постели не отходила, боясь оставить одного даже на минуту. Находясь рядом с любимым (чего уж дальше отрицать) мужем, Юля отчетливо поняла, насколько настоящий страх за него отличается от тревоги, навеваемой проклятием.
- Так иногда бывает, вам не следует переживать, госпожа – говорил Маргус, пытаясь ее успокоить – Его тело полностью поправилось, нужно лишь подождать, и Клэйборн к нам вернется.
Дела замка требовали постоянного присутствия хозяйки, потому с самого утра Юля решительно оставила мужа на попечение слуг и друга, взяв с того клятвенное обещание, что он немедленно позовет ее, если Клэю станет лучше, или, не дай Бог, точнее Боги, хуже.
После известия, что муж, наконец-то, пришел в себя, долго медлить девушка не стала, она буквально взбежала по ступенькам лестницы, с которой так неудачно вчера упала, не обращая внимания на встречающихся на ее пути слуг и стражников. И уже вскоре была у двери их с мужем спальни.
- Что ты будешь делать, когда король тебя снова в Столицу или еще куда на службу призовет? – слышался за дверью приглушенный голос Маргуса.
- Пока не думал об этом – отвечал Клэй.
- Зря. Я бы на твоем месте крепко призадумался – раздался веселый смешок – Или ты на все задания жену с собой теперь брать будешь?
Юля решительно толкнула дверь и прошла внутрь. На стоящего возле окна Маргуса она едва взглянула, все ее внимание привлекал Клэй. Муж сидел на постели и, также, как и она сама, настороженно ее осматривал.
- Как ты себя чувствуешь? – первое, что произнесла девушка.
- А ты как себя чувствуешь? – повторил вслед за ней муж.
- Хм, пожалуй, я вас оставлю – как издалека услышали супруги голос Маргуса, и тихий хлопок закрывшейся за ним двери. Юля присела на край кровати, руку к своему мужу протянула, по его волосам провела.
- Ты очень долго в себя не приходил – тихо произнесла она – Я волновалась.
- Я тоже волновался, вчера. Когда понял, что уехал слишком далеко от замка… от тебя.
- Зачем уезжал?
- Надо было подумать.
- Подумал?
- Подумал – кивнул Клэй, чуть улыбнулся и руки к жене протянул с явным намерением обнять – Иди ко мне.
Юля охотно нырнула в объятья собственного мужа, прижалась теснее. На нее снизошло невероятное спокойствие и умиротворение, будто сейчас, в данный момент, она оказалась в самом правильном для нее месте, в кольце рук своего мужа. И он, кажется, чувствовал тоже самое, сердце его отстукивало ровный ритм, дыхание было тихим и равномерным, он даже глаза закрыл, позволив себе сполна насладиться этими минутами полного спокойствия и единения.
Но семейная идиллия длилась недолго. В какой-то момент Юля вспомнила, что она пережила за эти пару дней. Резко от мужа отстранилась и встала у кровати, угрожающе уперев руки в бока.
- Как ты мог бросить меня здесь одну?! – воскликнула она – Если ты еще хоть раз так сделаешь, то я… я… – придумать, что же такого она сделает, девушка не успела: ее схватили и опрокинули на кровать.
- Если ты думаешь, что я еще хоть раз тебя оставлю, то советую подумать еще раз – шепнул муж в ее приоткрытые от неожиданности губы, вызывая бег по телу целого роя взбудораженных мурашек, после чего приник к этим самым губам сначала в жестком и требовательном, а потом нежном, но пылком поцелуе.
- Ты уверен, что герцог именно так и сказал? – спросил мужчина у своего тайного осведомителя.
- Да, мой господин – кивнул молодой паренек, одетый в форму стражника – Клянусь, своими ушами слышал. Его превосходительство так и сказал: проклятие теперь действует и на него самого, и на госпожу герцогиню. Вы же видите, так все и происходит. Несчастья происходят одновременно и с герцогом, и с его женой. То, что вчера произошло, уже не первый случай.
- Хорошо – задумчиво протянул мужчина – Даже очень хорошо. Для меня так особенно.
- Мой господин – нерешительно напомнил о себе молодой стражник – Вы обещали… если ценную информацию добуду…
- Да-да, я помню – нетерпеливо отмахнулся мужчина и вручил пареньку небольшой мешочек с позвякивающими в нем монетами.
- Благодарю, мой господин – залепетал паренек, но его снова перебили.
- Ступай. И продолжай прислушиваться. Вдруг еще что дельное услышишь.
- Конечно, мой господин. Благодарю вас… - продолжал бормотать стражник, направляясь к выходу. А мужчина лишь равнодушно проводил паренька взглядом. Ему было, о чем подумать. Значит, герцог Северных земель теперь тоже подвержен проклятию? Что же, а это идеальный вариант. Правда, полагаться на слова одного единственного стражника, тем более падкого на деньги и способного на предательство, так себе вариант. Надо бы порасспрашивать остальных обитателей замка, действительно ли с Клэйборном и его женой уже ни один раз несчастные случаи происходили. И если все подтвердится, он лично поможет проклятию свершиться! А потом сам займет герцогский трон и приберет к рукам все его замки!
Ни сам герцог Клэйборн, ни его жена не ведали о сгущающихся над их головами тучами. У них были другие, более важные дела. Утром следующего дня, оставив замок Северный позади, они направились в сторону леса, откуда порталом переместились в замок Грозовой. Пережив два нападения со стороны проклятия, ждать третьего они не стали.
Грозовой не был таким величественным и огромным, как замок Северный. Он стоял на вершине высокой скалы, и цвет этого здания почти сливался с цветом окружающих его скальных пород. А вот по стилю Грозовой чем-то напомнил Юле знаменитый немецкий Нойшванштайн.
- Нам сегодня повезло с погодой – произнес Клэй, когда они входили в ворота замка – Его не зря назвали Грозовым. Дожди с громом и молниями здесь явление частое.
И сам замок, и его внутреннее убранство, Юля заметила лишь мельком, со служащими, проживающими в Грозовом на постоянной основе, тоже поговорить не довелось. Клэйборн лишь кратко представил всем свою жену, после чего схватил ее за руку и потащил ее в сторону библиотеки.
- Все старые чертежи хранились в той стороне – говорил Клэй, ведя жену вдоль длинных деревянных стеллажей, заставленных книгами и свитками. Сами книги, надо сказать, даже на самый беглый взгляд, были настоящим произведением искусства. Видно, что очень старые, бумага на них была даже не желтой, а больше коричневой, а обложки отделаны драгоценными металлами, скорее всего золотом, в которое были вставлены самоцветные камни.
- Судя по следам – это олень – произнес ловчий.
- Да, давненько не доводилось пробовать оленину – довольно произнес Маргус.
- Прежде чем пробовать, неплохо было бы его догнать – ответил Клэйборн, ненадолго выныривая в реальность.
- Смотрите-ка, кто к нам вернулся – весело поддел друг – А я думал, что ты так и будешь витать в своих мыслях, пока мы назад не вернемся.
- Лучше за дорогой следи – беззлобно огрызнулся Клэй.
Маргус усмехнулся, но взгляд на дорогу перевел и к другу с разговорами больше не приставал. А Клэй снова вернулся к воспоминаниям. Вот его первая встреча с Юлей: девушка с распущенными волосами и огромной охапкой цветов в руках. Тогда ведь он еще даже не знал, что именно ей предстоит стать его женой. День их свадьбы, и «благословение Богов». А вот они уже в Северном, где Юля развернула просто бурную хозяйственную деятельность, взяв на себя все обязанности управляющего и неплохо, кстати, с этими обязанностями справившись. А ее сны о призраке, наславшем проклятие… Вот и вчерашний день, и встреча Юли и этого негодяя Эйдена. Если бы Клэй не был так поражен поведением своей жены, он бы сразу же выставил наследничка графа за пределы своего замка и запретил бы впредь появляться на его землях. Жаль, что убивать его вроде как не за что, ничего совершить тот не успел. Клэй хотел выслать Эйдена тем же вечером, но, зайдя на ужин в столовую самым последним, увидел за общим столом Юлю, которая, как ни в чем не бывало, сидела на своем месте, с каким-то превосходством поглядывала на Эйдена и укоризненно покачивала головой, приговаривая:
- Ну как же вы так умудрились, господин Эйден? Надо же смотреть, куда вы идете! – девушка красноречивым взглядом окинула лежащую на перевязи руку своего несостоявшегося насильника и огроменный синяк на скуле, после чего нахально к его отцу обратилась – Господин граф, вы бы лучше за сыном приглядывали. Он, вроде, мальчик уже большой. Но, как оказалось, под ноги совсем не смотрит. Ему бы поберечься. А то мало ли, в следующий раз простым переломом руки и синяками вряд ли отделается.
Граф Лесных земель бросил полный ненависти взгляд на сидящую с невозмутимым видом девушку (скорее всего, знал о намерениях и поступках своего сыночка, но даже не думал обвинять его) и вознамерился что-то сказать, но, заметив, что в столовой появился муж этой невозмутимой девушки, слова попридержал и на сына предупреждающий взгляд бросил. Да, женушка умела за себя постоять! Но и врагов наживать тоже умела!
«Интересно, как она там? – в какой-то момент мелькнула в голове Клэйборна мысль – А я ведь оставил ее в замке совсем одну! А там Эйден со своим папашей-графом!» Дальше шли мысленные попытки успокоить самого себя, заверения, что рядом с Юлей Морти и охрана, которые больше не выпустят ее из вида. Но чем дальше двигались охотники вглубь леса, тем неспокойнее было на душе у Клэя.
На так долго преследуемого оленя вскоре все-таки вышли. Собаки с громким лаем бросились вперед, стараясь обогнать зверя, загнать того в угол и отрезать все пути отступления. Охотники поспешили на лай собак, держа на готове арбалеты и луки со стрелами. Загнанного зверя убили с одного выстрела. Разделкой туши занялись ловчие, а Клэйборн уселся на ближайшее поваленное сильным ветром дерево и молча смотрел перед собой пустым взглядом. Внутри с каждой минутой становилось все тревожнее, а уверения, что Юля в полной безопасности, совсем не помогали.
- Проклятие… – беззвучно прошептал герцог, сообразив, наконец, что за тревога его одолевает. Кажется, он слишком далеко отдалился от своей Юлии. А это значит… Это значит, что им обоим грозит смерть, если немедленно не вернуться к жене! Тревога, не дающая покоя, резко превратилась в дикий страх за жену. Если с ней что-то случится, он потом никогда жить спокойно не сможет! Если вообще сможет… Проклятие, возможно, и не даст ему такой возможности. Зачем вообще он уехал от жены сегодня?!
- Ты что-то сказал? – озабоченно спросил подошедший к нему Маргус.
- Мы возвращаемся в замок. Сейчас. Немедленно! – непреклонно произнес герцог, резко поднялся на ноги и направился к своему коню.
- Прямо сейчас? – уточнил друг – А оленя здесь бросим? Как мы его в таком виде повезем?
По традиции, туши диких зверей разделывались еще на охоте. Во-первых, легче перевозить отдельные куски мяса, чем огромного зверя, а во-вторых, считалось, что мясо, кровь с которого стекла в первые минуты после смерти животного, в разы вкуснее. Клэй бросил быстрый взгляд на полуразделанную тушу зверя, в нетерпении мотнул головой.
- Поеду один – бросил он на ходу.
- Да погоди ты – хотел задержать его друг, но, увидев выражение лица герцога, передумал – Я с тобой поеду. А ловчие и псарь потом доберутся.
До замка доехать друзья не успели, на узкую тропинку перед ними неожиданно выползла большая черная змея. Ураган в испуге встал на дыбы, сбросив с себя своего наездника.
- Чертовщина какая-то – бормотал Маргус, пытаясь исцелить друга своим колдовством. Его ладони, оплетенные сине-зелеными светящимися нитями, проводились над телом Клэйборна, но никакого исцеляющего эффекта не было! Целительское колдовство показывало наличие пары сломанных ребер, многочисленные ушибы и трещину в черепе, из-за которой герцог и не приходил в сознание, но излечить эти, казалось бы, нехитрые ранения не получалось. Будто что-то внутри мужчины блокировало любое воздействующее на него колдовство.
Попробовав еще раз и окончательно убедившись в том, что колдовство в данном случае бессильно, Маргус прикинул, что лучше, позвать на помощь ловчих, от которых не сильно далеко уехали и добираться в замок всем вместе, или же погрузить тело герцога на Урагана, который, к счастью, не ускакал далеко, и отправиться к Северному самому. После недолгих раздумий Маргус склонился ко второму варианту.
25. Тайная комната.
Клэйборн с осторожностью открыл глаза, но ни боли, ни даже слабости не почувствовал. Чуть приподнялся на локтях, огляделся и с удивлением осознал, что находится он в своей комнате Северного замка.
- Долго ты в себя не приходил, почти сутки. Я уже начал волноваться – услышал Клэй голос Маргуса. Друг стоял возле окна, чуть опираясь на подоконник – Ты хоть помнишь, что произошло?
- Я помню, как на пути перед моим Ураганом выползла эта змеюка – поморщившись, ответил Клэйборн и тут же задал самый главный для него вопрос – Где Юля?
- Когда я видел ее в последний раз, она снаряжала своих помощников одного проследить за сбором пшеницы в твоей ближайшей деревне, а второго в город за какими-то специями и еще за чем-то – пожал плечами Маргус.
- Значит, с ней все в порядке – облегченно выдохнул Клэй и снова опустился на подушки.
- Сейчас да. Но когда вчера я притащил тебя в замок, первое, что я услышал, так это новость о том, что твоя жена упала с лестницы. И знаешь, что самое удивительное?
- Что?
- До того, как я ее исцелил, у твоей жены были сломаны два ребра, были множественные ушибы и трещина в черепе. Что самое любопытное, когда ты свалился со своего коня, у тебя были точно такие-же повреждения. Кстати, пока ты не оказался в замке, исцелить тебя у меня не получалось. Ничего не хочешь мне рассказать? – Маргус уставился на друга в ожидании. А Клэй тихо признался:
- Это все проклятие… Оно теперь действует именно так. На обоих сразу. И на меня, и на мою жену.
Клэйборн недовольно покосился на приоткрытую дверь. Взмах руки, пролетевший по комнате сквозняк, и дверь сразу же захлопывается.
- Когда мы с Юлей находимся рядом, проклятие не трогает ни меня, ни ее – продолжил рассказывать мужчина теперь в уверенности, что его точно никто посторонний не слышит – Но стоит разлучиться, оказаться на большом расстоянии друг от друга, оба сначала начинаем чувствовать необъяснимую тревогу, а после с каждым из нас происходит какой-нибудь несчастный случай, и раны у нас с ней при этом всегда одинаковые.
- И почему ты раньше об этом молчал?! И потом, зачем ты тогда на эту охоту отправился, если тебе далеко от жены отлучаться нельзя?
- С тех пор, как я женился, я как-то частенько стал забывать о наличии проклятия – повинился Клэй.
- Моя госпожа – произнес за спиной Юли учтивый голос Морти – Его превосходительство пришел в себя и хочет вас видеть.
Девушка облегченно закрыла глаза и с шумом выдохнула. Юля отлично помнила момент своего эпичного падения с лестницы. А когда она пришла в себя, то первым, кого она увидела, был друг ее мужа, Маргус. Его руки были опутаны зеленовато-голубым свечением, а в глазах блестели зеленые отсветы явно колдовского происхождения. Это он ее исцелил, и ее мужа тоже. Но если сама Юля пришла в себя почти сразу после исцеления, то ее муж не открывал глаз со вчерашнего дня. Весь вчерашний вечер она от его постели не отходила, боясь оставить одного даже на минуту. Находясь рядом с любимым (чего уж дальше отрицать) мужем, Юля отчетливо поняла, насколько настоящий страх за него отличается от тревоги, навеваемой проклятием.
- Так иногда бывает, вам не следует переживать, госпожа – говорил Маргус, пытаясь ее успокоить – Его тело полностью поправилось, нужно лишь подождать, и Клэйборн к нам вернется.
Дела замка требовали постоянного присутствия хозяйки, потому с самого утра Юля решительно оставила мужа на попечение слуг и друга, взяв с того клятвенное обещание, что он немедленно позовет ее, если Клэю станет лучше, или, не дай Бог, точнее Боги, хуже.
После известия, что муж, наконец-то, пришел в себя, долго медлить девушка не стала, она буквально взбежала по ступенькам лестницы, с которой так неудачно вчера упала, не обращая внимания на встречающихся на ее пути слуг и стражников. И уже вскоре была у двери их с мужем спальни.
- Что ты будешь делать, когда король тебя снова в Столицу или еще куда на службу призовет? – слышался за дверью приглушенный голос Маргуса.
- Пока не думал об этом – отвечал Клэй.
- Зря. Я бы на твоем месте крепко призадумался – раздался веселый смешок – Или ты на все задания жену с собой теперь брать будешь?
Юля решительно толкнула дверь и прошла внутрь. На стоящего возле окна Маргуса она едва взглянула, все ее внимание привлекал Клэй. Муж сидел на постели и, также, как и она сама, настороженно ее осматривал.
- Как ты себя чувствуешь? – первое, что произнесла девушка.
- А ты как себя чувствуешь? – повторил вслед за ней муж.
- Хм, пожалуй, я вас оставлю – как издалека услышали супруги голос Маргуса, и тихий хлопок закрывшейся за ним двери. Юля присела на край кровати, руку к своему мужу протянула, по его волосам провела.
- Ты очень долго в себя не приходил – тихо произнесла она – Я волновалась.
- Я тоже волновался, вчера. Когда понял, что уехал слишком далеко от замка… от тебя.
- Зачем уезжал?
- Надо было подумать.
- Подумал?
- Подумал – кивнул Клэй, чуть улыбнулся и руки к жене протянул с явным намерением обнять – Иди ко мне.
Юля охотно нырнула в объятья собственного мужа, прижалась теснее. На нее снизошло невероятное спокойствие и умиротворение, будто сейчас, в данный момент, она оказалась в самом правильном для нее месте, в кольце рук своего мужа. И он, кажется, чувствовал тоже самое, сердце его отстукивало ровный ритм, дыхание было тихим и равномерным, он даже глаза закрыл, позволив себе сполна насладиться этими минутами полного спокойствия и единения.
Но семейная идиллия длилась недолго. В какой-то момент Юля вспомнила, что она пережила за эти пару дней. Резко от мужа отстранилась и встала у кровати, угрожающе уперев руки в бока.
- Как ты мог бросить меня здесь одну?! – воскликнула она – Если ты еще хоть раз так сделаешь, то я… я… – придумать, что же такого она сделает, девушка не успела: ее схватили и опрокинули на кровать.
- Если ты думаешь, что я еще хоть раз тебя оставлю, то советую подумать еще раз – шепнул муж в ее приоткрытые от неожиданности губы, вызывая бег по телу целого роя взбудораженных мурашек, после чего приник к этим самым губам сначала в жестком и требовательном, а потом нежном, но пылком поцелуе.
- Ты уверен, что герцог именно так и сказал? – спросил мужчина у своего тайного осведомителя.
- Да, мой господин – кивнул молодой паренек, одетый в форму стражника – Клянусь, своими ушами слышал. Его превосходительство так и сказал: проклятие теперь действует и на него самого, и на госпожу герцогиню. Вы же видите, так все и происходит. Несчастья происходят одновременно и с герцогом, и с его женой. То, что вчера произошло, уже не первый случай.
- Хорошо – задумчиво протянул мужчина – Даже очень хорошо. Для меня так особенно.
- Мой господин – нерешительно напомнил о себе молодой стражник – Вы обещали… если ценную информацию добуду…
- Да-да, я помню – нетерпеливо отмахнулся мужчина и вручил пареньку небольшой мешочек с позвякивающими в нем монетами.
- Благодарю, мой господин – залепетал паренек, но его снова перебили.
- Ступай. И продолжай прислушиваться. Вдруг еще что дельное услышишь.
- Конечно, мой господин. Благодарю вас… - продолжал бормотать стражник, направляясь к выходу. А мужчина лишь равнодушно проводил паренька взглядом. Ему было, о чем подумать. Значит, герцог Северных земель теперь тоже подвержен проклятию? Что же, а это идеальный вариант. Правда, полагаться на слова одного единственного стражника, тем более падкого на деньги и способного на предательство, так себе вариант. Надо бы порасспрашивать остальных обитателей замка, действительно ли с Клэйборном и его женой уже ни один раз несчастные случаи происходили. И если все подтвердится, он лично поможет проклятию свершиться! А потом сам займет герцогский трон и приберет к рукам все его замки!
Ни сам герцог Клэйборн, ни его жена не ведали о сгущающихся над их головами тучами. У них были другие, более важные дела. Утром следующего дня, оставив замок Северный позади, они направились в сторону леса, откуда порталом переместились в замок Грозовой. Пережив два нападения со стороны проклятия, ждать третьего они не стали.
Грозовой не был таким величественным и огромным, как замок Северный. Он стоял на вершине высокой скалы, и цвет этого здания почти сливался с цветом окружающих его скальных пород. А вот по стилю Грозовой чем-то напомнил Юле знаменитый немецкий Нойшванштайн.
- Нам сегодня повезло с погодой – произнес Клэй, когда они входили в ворота замка – Его не зря назвали Грозовым. Дожди с громом и молниями здесь явление частое.
И сам замок, и его внутреннее убранство, Юля заметила лишь мельком, со служащими, проживающими в Грозовом на постоянной основе, тоже поговорить не довелось. Клэйборн лишь кратко представил всем свою жену, после чего схватил ее за руку и потащил ее в сторону библиотеки.
- Все старые чертежи хранились в той стороне – говорил Клэй, ведя жену вдоль длинных деревянных стеллажей, заставленных книгами и свитками. Сами книги, надо сказать, даже на самый беглый взгляд, были настоящим произведением искусства. Видно, что очень старые, бумага на них была даже не желтой, а больше коричневой, а обложки отделаны драгоценными металлами, скорее всего золотом, в которое были вставлены самоцветные камни.
