- Какая честь, - ехидно вставила я.
Но это, скорее от смущения, чем от злости. Арчибальдушки…Это же надо быть такой дурой, чтобы при президенте произнести такую чушь? А вот дальнейшие комментариев по поводу положения женщин в роду Арчибальд, я оставила при себе. Кто я такая, чтобы судить о чужой жизни? Если бы женщин рода Арчибальд не устраивало их положение, то навряд ли они выглядели бы такими счастливыми и любили своих мужей так сильно, что следовали за ними на край света. Если бы они мучились, то, наверняка, подали бы в суд, отстояли свои права. И среди судьей есть феминистки. Женщина, какой бы не была, всегда способна понять и посочувствовать другой женщине. В общем, без внимания бы сей инцидент точно не остался.
- Мисс Оплфорд, - просто с непередаваемой интонацией произнес Габриэль, президент планеты и представитель рода Арчибальдушек. Мдя-я…- а почему «Арчибальдушки»?
- Потому что душечки, - это я, кажется, прошептала едва слышно, даже не удосужившись взглянуть на мужчин. Да откуда я знаю, почему Арчибальдушки? Ну, вышло так…Не буду же я говорить, что «Арчибальдушки» потому, что «идиотушки».
Минуту стояла тишина, а затем грянул настоящий хохот. Больше всех смеялся, почему-то, сэр Аньелли. Он согнулся пополам и хлопал себя по коленям на манер дрессированных тюленей. Хохот был его искренним, но издевательским. Роберт уступал ему совсем немного. Он просто откинулся на спинку стула и трясся словно в припадке, изредка подвывая. Они совсем, что ли, не смеются? Выдержку сохранил лишь президент, просто улыбнувшись. Заходиться в приступе неконтролируемого хохота ему было не по статусу. Но, тем не менее, и в его глазах плясали чертики.
- Это Арчибальдов-то душками назвать! - стонал свозь смех британский лорд. – Ой не могу-у, душки-и отыскались!
Спустя некоторое время, мужчины успокоились.
- Простите, мисс Оплфорд. - произнес сэр Аньелли. – Я просто не ожидал когда-то услышать подобное заявление в адрес представителей рода Оплфорд. Поверьте, мне и моему опыту, мисс, эти ребята не заслуживают и вполовину того хорошего мнения, которое у вас сложилось о них.
- Сэр Аньелли, - обиженно произнес Роберт. – вот вам не стыдно обманывать девушку? Не верь ему, Этель, мы самые настоящие…душечки, ага. – и эти чудаки снова зашлись в приступе хохота.
- Этого достаточно чтобы рассмешить кошку. – негромко произнесла я, поморщившись.
- Просим извинить нас, мисс Оплфорд. – во второй раз произнес сэр Аньелли.
Габриэль Арчибальд, поднялся из-за стола и прошел в центр комнаты.
Я внутренне напряглась. Да, наш президент хороший человек, ему симпатизируют граждане и уважают конкуренты. Но даже гармоничная обстановка, царившая в кабинете, не смогла надолго ввести меня в заблуждение. Передо мной сидел Остин Габриэль Арчибальд, президент, наш правитель. И если сэр Аньелли, и Роберт могут себе позволить панибратство, то я даже не могла допустить такой мысли. Ни в коем случае!
- Мисс Оплфорд, что вы можете сказать о предстоящем испытании? – задал свой вопрос Габриэль Арчибальд, замерев напротив.
Я решительно поднялась на ноги, соблюдая необходимую дистанцию. Не знаю, как принято в кругах президента, но мне совесть сидеть рядом, когда мистер Арчибальд стоит, не позволяла. Мистер Арчибальд смерил изучающим взглядом.
Вот интересно, а кто-нибудь до меня додумался идти на беседу с президентом в рванных джинсах и кроссовках с нашивкой в виде неприличного жеста? Почему я не могла попросить сэра Аньелли подождать, пока я переоденусь? Мда-а, удары головой бесследно не проходят. И зачем я вообще нацепила эти кроссы? Лежали же рядом в чемодане обычные, белые симпатичные кроссовки. Так ведь нет, мне же захотелось показать мистеру Хоткинсу свою независимость. А теперь вот стою перед президентом в виде, неподобающем случаю.
- Мисс? – напомнил о заданном вопросе Габриэль Арчибальд.
- Я полагаю, мистер Арчибальд, что данное испытание некорректно. – послушно ответила я. – Конкурсантки не приспособлены к условиям жизни в лесу. Но, даже если забыть про тот факт, что все мы – выходцы известных родов, проживающих в столице, под куполом и в абсолютной безопасности, испытание просто нельзя проводить в лесу, в котором могут сохраниться мутировавшие виды животных.
Заметно округлившиеся глаза Роберта меня напрягли. Они что, не знают?
- Мисс Оплфорд, информация подобного рода не обнародовалась, - сообщил неожиданный факт мистер Арчибальд.
Неловко вышло. Кто же знал, что доктор секретной информацией делиться? Так ведь и нужно говорить, мол, Этель, я сейчас тебе скажу кое-что, но только ты никому ни-ни.
- Правда? – удивилась я, решив опровергнуть все услышанное. – Тогда, я пошутила. Хотя нет, лучше уж вам это просто послышалось. Да, точно послышалось.
Опровергнуть вышло не очень. Зато собравшиеся явно начали сомневаться в моих умственных способностях. Вот сейчас как изображу из себя тяжело больную, с сотрясением. В обморок упаду, ага. Глянула за спину. Нет, не упаду. Далеко лететь.
- Этель, а давай мы тебя в разведку наймём? – вдруг предложил Роберт, задумчиво глядя на меня.
Настало мое время удивляться. Нет, мне, конечно, разное предлагали: в политику пойти, в модельный бизнес, пару раз сдохнуть, даже замуж выйти как-то предложили, но вот что бы в разведку – не было еще такого.
- Нет, ну а что ты удивляешься? – пожал плечами блондин. – В резиденции ты не больше недели, а информации у тебя порой даже больше чем у нас, владельцев. Слушай, да брось ты свою PR-индустрию, не благодарное это дело. Мы тебя к себе возьмем, неплохо зарабатывать будешь, помощи от тебя, опять же, больше будет. А то сейчас одни расстройства сплошные. То Остину соперника создашь, - это он мне Арнольда Мейсена припоминает. – то меня жалким обзовешь, то секретную информацию вынюхаешь. Не пойдет так. А вот если ты станешь работать на нас…
- Прекрати. - спокойно произнес мистер Арчибальд, ни минуты не сомневаясь, что его приказ будет выполнен. – Мисс Оплфорд, откуда у вас данная информация? Вы должны понимать, что это не ребячество. Если в резиденции есть человек, который рассказал вам об инциденте с радиацией, то он же не постесняется выдать это и любому другому, оказавшемся на вашем месте.
В общем, стою я, смотрю на сурового президента, разглядывающего меня как плесень под микроскопом, а молчание затягивается. И главное никто, кроме меня, не чувствует себя неловко. Мне бы сдаться, выдать всю информацию, убедить, что я здесь вообще не причем, а просто мимо проходила, но вот поступать так с доктором не хочется. Все же, это из-за моей неосторожности наш коллектив поднял тему мутировавших животных. Не могу я молчать, когда в будущем меня ожидает перспектива ночевки в лесу с животинушками, пережившими выброс радиации.
- Ничего я вам, многоуважаемый мистер Арчибальд, не скажу! – не представляю, как я произнесла эту тираду не дрогнувшим голосом и уверенным тоном, глядя прямо в глаза президенту. Ведь сердце у меня билось подозрительно быстро, а коленки начали подрагивать.
И самым наглым образом, решив довести картину до полного абсурда, устраиваюсь в кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Это я, конечно, очень зря. И сама понимаю, что излишне наглеть вот вообще не нужно, все же не с Франческо диалог веду, а с президентом. Габриэль Арчибальд же прямо сейчас может подписать бумаги, и отправят меня в ссылку с планеты, скажем, в специальную деревеньку, где мозги наглым PR-менеджерам (и не только им) промывают. Существование вот таких тематических деревень уже давно ни для кого не секрет. Наверное, поэтому никто и не наглеет, революции устраивать не пытается, войны не затевает. Что, к слову, очень даже хорошо.
Сижу я, значит, ножкой непринужденно подергиваю, открыто и любезно взирая на президента, а внутри все застыло. Даже дышать оказалось трудно.
- Сэр Аньелли, Роберт, - как-то недобро произнес президент, сохраняя невозмутимость. – покиньте кабинет. Я хотел бы лично обсудить сложившуюся ситуацию с мисс Оплфорд.
Интересно, а Калеб сильно расстроится, если убьёт меня не он, а Габриэль Арчибальд?
- Эл, а может не нужно? – подал голос Роберт, послушно поднимаясь на ноги. – Мисс Оплфорд оказывает нам неоценимую помощь.
- Цену помощи мисс Оплфорд мы определим лично. – напомнил мистер Арчибальд о том, кто тут президент, а кому собираются вживить чип.
На самом деле, мистер Арчибальд даже тона не повышал, но всем резко стало понятно, что мужчина изволит гневаться. Сэр Аньелли беспрекословно выполнил приказ друга, также неуклонно помогая Роберту покинуть помещение. Блондину ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ.
Габриэль Арчибальд задумчиво взглянул на закрывшуюся дверь. Трудно сказать, о чем он думал в тот момент. Выражение лица президента всегда было спокойным, если не сказать, холодным. Никакие эмоциями, кроме тех, что он позволял себе демонстрировать, не могли коснуться его лицевых мышц.
- Впервые вижу, чтобы Роберт так неохотно выполнял мою просьбу. – произнес президент, обходя стол. – Возможно, наше сотрудничество несет в себе больше смысла, чем я предполагал изначально. Скотч?
Габриэль подошел к бару, извлекая два стакана. Следом на свет явилась бутылка шотландского виски.
- Благодарю, я не пью. – вежливо отказалась, предчувствуя неприятный разговор.
Вот кто за язык тянул? Можно же было просто посидеть и помолчать. Так ведь нет, у меня инстинкт самосохранения проснулся! Да и тот как-то неправильно приоритеты расставил. Это я в том смысле, что с мутировавшими животными я бы как-то договорилась, в отличие от нашего президента, который прослыл неподкупным. Впервые жалею, что Габриэль Арчибальд такой порядочный.
Эх, а ведь могла на курорте сейчас быть. Там и песочек, и пляжик, и море…
- Вообще или в компании президентов? – уточнил Габриэль Арчибальд, наполняя оба стакана.
Подойдя, он поставил один на стол рядом со мной. Вот так, я даже не могу решить хочу ли я пить, или нет. Или мистер Арчибальд сделал это из принципа не пить в одиночку? Папа как-то сказал, что без компаньона (читай, брата-собутыльника) пьют только алкоголики.
- Я бы предпочла не пить в компании любого из представителей рода Арчибальд, - отозвалась, сохраняя доброжелательное выражение лица, хотя была близка к позорному бегству. В кроссовках я определенно убегу дальше, чем на каблуках.
- Ваше дело, мисс. – пожал плечами президент, занимая место во главе стола и переходя к сути беседы – Я думаю, что нам стоит обсудить тему мутировавших животных.
- Извините, мистер Арчибальд, но я не стану называть имя человека, который рассказал мне это. – честно призналась я.
- Он вам угрожал? – вскинул бровь президент.
- Нет, конечно нет. – удивленно отозвалась я, подаваясь вперед. – Напротив, этот человек был абсолютно любезен и проявил заботу, рассказав о прошлом инциденте в резиденции. На вашем месте, мистер Арчибальд, я бы не стала беспокоиться по этому поводу. Мой информатор - тут я не выдержала и улыбнулась. Показалось как-то глупо произносить нечто подобное, словно я действительно работаю в разведке. – проявляет здравомыслие и предан вашему роду.
- Отрадно слышать, - задумчиво произнес президент. – но интересует меня не столько вопрос личности вашего информатора, сколько план.
- План? – настал мой черед вскидывать брови. – Поэтому вы выг…кхм, попросили оставить нас наедине сэра Аньелли и мистера Арчибальда младшего?
- Им незачем знать, о чем именно мы будем говорить. – вдруг улыбнулся мистер Арчибальд, окончательно сбив меня с толку.
Я что-то запуталась. Меня убивать сегодня будут, или нет?
- Мисс Оплфорд, я, вероятно, ввел вас в заблуждение. – произнес президент. – Дело в том, что я не могу до конца доверять ни одному из своих знакомых, даже Роберту. Дело не в том, что я считаю его шпионом. – опередил меня Габриэль Арчибальд, отвечая на мой вопрос прежде, чем я успела его задать. – Поймите, мисс, Роберт талантлив и имеет большие возможности в будущем, но он все же юн и не видит предполагаемой опасности там, где другие бы уже начали бить тревогу. Роберт недавно закончил обучение, поэтому, к моему сожалению, еще не успел набраться опыта на практике. Для его же безопасности, я предпочел не посвящать Роберта в свои дальнейшие планы.
Я кивнула, соглашаясь с услышанным. Это мне нравилось определенно больше, чем допрос на тему личности моего информатора. Хотя я и не была согласна с отстранением Роберта от дела, но все же предпочла промолчать. Это дело их семьи, а меня это не должно касаться.
- Прошу прощения, мистер Арчибальд, но опыт появляется из практики. – сказала я почему-то. Иногда кажется, что мой рот и мозг вообще не связаны между собой! Определенно, шоу плохо влияет на мое воспитание. Нужно пересмотреть свое поведение. – И если вы каждый раз будете изолировать мистера Арчибальда, то круг его возможностей и навыков не станет больше.
- Позвольте, я решу это сам, исходя из возможностей своего брата и личных интересов. – вежливо ответил Габриэль Арчибальд, сохранив доброжелательность.
Не берусь говорить точно, но мне кажется, что я забавляю президента своим поведением. Как зверюшки в нанопарках, которые умиляют своими дикими привычками. Почему я так подумала? А потому, что вот точно также я смотрю на ежиков в нанопарках. Те тоже странные и забавные.
- Как посчитаете нужным, мистер Арчибальд.
- Итак, мисс, у вас есть идеи касательно предстоящей ночевки в лесу? – вопросил Габриэль Арчибальд.
- Я надеялась, что вы сможете повлиять на решение мистера Хоткинса. – решила озвучить свои надежды. – Исходя из последних событий, было бы целесообразней провести испытание палаткой в парке резиденции. Там тоже есть деревья и даже, мне по секрету сказал Эвард, насекомые.
- Хорошая идея, мисс Оплфорд. – хмыкнул президент. – Я обязательно сообщу об этом Эварду. Полагаю, что он обрадуется перспективе контролировать палаточный лагерь конкурсанток.
- Зарядку проводить Эварду понравилось, - высказала я своим мысли. – возможно, и от этой авантюры он не откажется.
- Мисс Оплфорд, у вас есть еще идеи? Я не имею образования в области медиумических или спиритических явлений, к сожалению, я даже не религиозен, но предсказываю вам, что мистер Хоткинс не пожелает отменить испытание. – мистер Арчибальд открыл ящик в столе и извлек оттуда глянцевое Столичное издание, положив его на стол. – После того, какой социальный диссонанс вызвал данный этап конкурса, о шоу «Подбор» заговорили с новой силой. Несколько планет уже сейчас подписывают контракт со студией для того, чтобы эту программу показывали и на их визорах. Как не прискорбно сообщать, но сейчас шоу «Подбор» благоприятно влияет на внешнюю политику планеты, поэтому я не в силах повлиять на решение мистера Хоткинса.
- А угрозы? – с надеждой вопросила я. – Может, шантаж? Нет? Жаль. В смысле, жаль, что вы, мистер Арчибальд, не можете повлиять на решение Калеба. Впервые жалею, что на планете демократия.
Нет, ну а что? На шоу беспредел, а у президента связаны руки лишь потому, что общественности интересно наблюдать за происходящим. Им хорошо: пришел домой, завалился на диван и смотришь, а мы здесь страдай. И ведь повлиять можно будет только после того, как кто-то из нас убьется или сильно покалечится.
Но это, скорее от смущения, чем от злости. Арчибальдушки…Это же надо быть такой дурой, чтобы при президенте произнести такую чушь? А вот дальнейшие комментариев по поводу положения женщин в роду Арчибальд, я оставила при себе. Кто я такая, чтобы судить о чужой жизни? Если бы женщин рода Арчибальд не устраивало их положение, то навряд ли они выглядели бы такими счастливыми и любили своих мужей так сильно, что следовали за ними на край света. Если бы они мучились, то, наверняка, подали бы в суд, отстояли свои права. И среди судьей есть феминистки. Женщина, какой бы не была, всегда способна понять и посочувствовать другой женщине. В общем, без внимания бы сей инцидент точно не остался.
- Мисс Оплфорд, - просто с непередаваемой интонацией произнес Габриэль, президент планеты и представитель рода Арчибальдушек. Мдя-я…- а почему «Арчибальдушки»?
- Потому что душечки, - это я, кажется, прошептала едва слышно, даже не удосужившись взглянуть на мужчин. Да откуда я знаю, почему Арчибальдушки? Ну, вышло так…Не буду же я говорить, что «Арчибальдушки» потому, что «идиотушки».
Минуту стояла тишина, а затем грянул настоящий хохот. Больше всех смеялся, почему-то, сэр Аньелли. Он согнулся пополам и хлопал себя по коленям на манер дрессированных тюленей. Хохот был его искренним, но издевательским. Роберт уступал ему совсем немного. Он просто откинулся на спинку стула и трясся словно в припадке, изредка подвывая. Они совсем, что ли, не смеются? Выдержку сохранил лишь президент, просто улыбнувшись. Заходиться в приступе неконтролируемого хохота ему было не по статусу. Но, тем не менее, и в его глазах плясали чертики.
- Это Арчибальдов-то душками назвать! - стонал свозь смех британский лорд. – Ой не могу-у, душки-и отыскались!
Спустя некоторое время, мужчины успокоились.
- Простите, мисс Оплфорд. - произнес сэр Аньелли. – Я просто не ожидал когда-то услышать подобное заявление в адрес представителей рода Оплфорд. Поверьте, мне и моему опыту, мисс, эти ребята не заслуживают и вполовину того хорошего мнения, которое у вас сложилось о них.
- Сэр Аньелли, - обиженно произнес Роберт. – вот вам не стыдно обманывать девушку? Не верь ему, Этель, мы самые настоящие…душечки, ага. – и эти чудаки снова зашлись в приступе хохота.
- Этого достаточно чтобы рассмешить кошку. – негромко произнесла я, поморщившись.
- Просим извинить нас, мисс Оплфорд. – во второй раз произнес сэр Аньелли.
Габриэль Арчибальд, поднялся из-за стола и прошел в центр комнаты.
Я внутренне напряглась. Да, наш президент хороший человек, ему симпатизируют граждане и уважают конкуренты. Но даже гармоничная обстановка, царившая в кабинете, не смогла надолго ввести меня в заблуждение. Передо мной сидел Остин Габриэль Арчибальд, президент, наш правитель. И если сэр Аньелли, и Роберт могут себе позволить панибратство, то я даже не могла допустить такой мысли. Ни в коем случае!
- Мисс Оплфорд, что вы можете сказать о предстоящем испытании? – задал свой вопрос Габриэль Арчибальд, замерев напротив.
Я решительно поднялась на ноги, соблюдая необходимую дистанцию. Не знаю, как принято в кругах президента, но мне совесть сидеть рядом, когда мистер Арчибальд стоит, не позволяла. Мистер Арчибальд смерил изучающим взглядом.
Вот интересно, а кто-нибудь до меня додумался идти на беседу с президентом в рванных джинсах и кроссовках с нашивкой в виде неприличного жеста? Почему я не могла попросить сэра Аньелли подождать, пока я переоденусь? Мда-а, удары головой бесследно не проходят. И зачем я вообще нацепила эти кроссы? Лежали же рядом в чемодане обычные, белые симпатичные кроссовки. Так ведь нет, мне же захотелось показать мистеру Хоткинсу свою независимость. А теперь вот стою перед президентом в виде, неподобающем случаю.
- Мисс? – напомнил о заданном вопросе Габриэль Арчибальд.
- Я полагаю, мистер Арчибальд, что данное испытание некорректно. – послушно ответила я. – Конкурсантки не приспособлены к условиям жизни в лесу. Но, даже если забыть про тот факт, что все мы – выходцы известных родов, проживающих в столице, под куполом и в абсолютной безопасности, испытание просто нельзя проводить в лесу, в котором могут сохраниться мутировавшие виды животных.
Заметно округлившиеся глаза Роберта меня напрягли. Они что, не знают?
- Мисс Оплфорд, информация подобного рода не обнародовалась, - сообщил неожиданный факт мистер Арчибальд.
Неловко вышло. Кто же знал, что доктор секретной информацией делиться? Так ведь и нужно говорить, мол, Этель, я сейчас тебе скажу кое-что, но только ты никому ни-ни.
- Правда? – удивилась я, решив опровергнуть все услышанное. – Тогда, я пошутила. Хотя нет, лучше уж вам это просто послышалось. Да, точно послышалось.
Опровергнуть вышло не очень. Зато собравшиеся явно начали сомневаться в моих умственных способностях. Вот сейчас как изображу из себя тяжело больную, с сотрясением. В обморок упаду, ага. Глянула за спину. Нет, не упаду. Далеко лететь.
- Этель, а давай мы тебя в разведку наймём? – вдруг предложил Роберт, задумчиво глядя на меня.
Настало мое время удивляться. Нет, мне, конечно, разное предлагали: в политику пойти, в модельный бизнес, пару раз сдохнуть, даже замуж выйти как-то предложили, но вот что бы в разведку – не было еще такого.
- Нет, ну а что ты удивляешься? – пожал плечами блондин. – В резиденции ты не больше недели, а информации у тебя порой даже больше чем у нас, владельцев. Слушай, да брось ты свою PR-индустрию, не благодарное это дело. Мы тебя к себе возьмем, неплохо зарабатывать будешь, помощи от тебя, опять же, больше будет. А то сейчас одни расстройства сплошные. То Остину соперника создашь, - это он мне Арнольда Мейсена припоминает. – то меня жалким обзовешь, то секретную информацию вынюхаешь. Не пойдет так. А вот если ты станешь работать на нас…
- Прекрати. - спокойно произнес мистер Арчибальд, ни минуты не сомневаясь, что его приказ будет выполнен. – Мисс Оплфорд, откуда у вас данная информация? Вы должны понимать, что это не ребячество. Если в резиденции есть человек, который рассказал вам об инциденте с радиацией, то он же не постесняется выдать это и любому другому, оказавшемся на вашем месте.
В общем, стою я, смотрю на сурового президента, разглядывающего меня как плесень под микроскопом, а молчание затягивается. И главное никто, кроме меня, не чувствует себя неловко. Мне бы сдаться, выдать всю информацию, убедить, что я здесь вообще не причем, а просто мимо проходила, но вот поступать так с доктором не хочется. Все же, это из-за моей неосторожности наш коллектив поднял тему мутировавших животных. Не могу я молчать, когда в будущем меня ожидает перспектива ночевки в лесу с животинушками, пережившими выброс радиации.
- Ничего я вам, многоуважаемый мистер Арчибальд, не скажу! – не представляю, как я произнесла эту тираду не дрогнувшим голосом и уверенным тоном, глядя прямо в глаза президенту. Ведь сердце у меня билось подозрительно быстро, а коленки начали подрагивать.
И самым наглым образом, решив довести картину до полного абсурда, устраиваюсь в кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Это я, конечно, очень зря. И сама понимаю, что излишне наглеть вот вообще не нужно, все же не с Франческо диалог веду, а с президентом. Габриэль Арчибальд же прямо сейчас может подписать бумаги, и отправят меня в ссылку с планеты, скажем, в специальную деревеньку, где мозги наглым PR-менеджерам (и не только им) промывают. Существование вот таких тематических деревень уже давно ни для кого не секрет. Наверное, поэтому никто и не наглеет, революции устраивать не пытается, войны не затевает. Что, к слову, очень даже хорошо.
Сижу я, значит, ножкой непринужденно подергиваю, открыто и любезно взирая на президента, а внутри все застыло. Даже дышать оказалось трудно.
- Сэр Аньелли, Роберт, - как-то недобро произнес президент, сохраняя невозмутимость. – покиньте кабинет. Я хотел бы лично обсудить сложившуюся ситуацию с мисс Оплфорд.
Интересно, а Калеб сильно расстроится, если убьёт меня не он, а Габриэль Арчибальд?
- Эл, а может не нужно? – подал голос Роберт, послушно поднимаясь на ноги. – Мисс Оплфорд оказывает нам неоценимую помощь.
- Цену помощи мисс Оплфорд мы определим лично. – напомнил мистер Арчибальд о том, кто тут президент, а кому собираются вживить чип.
На самом деле, мистер Арчибальд даже тона не повышал, но всем резко стало понятно, что мужчина изволит гневаться. Сэр Аньелли беспрекословно выполнил приказ друга, также неуклонно помогая Роберту покинуть помещение. Блондину ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ.
Габриэль Арчибальд задумчиво взглянул на закрывшуюся дверь. Трудно сказать, о чем он думал в тот момент. Выражение лица президента всегда было спокойным, если не сказать, холодным. Никакие эмоциями, кроме тех, что он позволял себе демонстрировать, не могли коснуться его лицевых мышц.
- Впервые вижу, чтобы Роберт так неохотно выполнял мою просьбу. – произнес президент, обходя стол. – Возможно, наше сотрудничество несет в себе больше смысла, чем я предполагал изначально. Скотч?
Габриэль подошел к бару, извлекая два стакана. Следом на свет явилась бутылка шотландского виски.
- Благодарю, я не пью. – вежливо отказалась, предчувствуя неприятный разговор.
Вот кто за язык тянул? Можно же было просто посидеть и помолчать. Так ведь нет, у меня инстинкт самосохранения проснулся! Да и тот как-то неправильно приоритеты расставил. Это я в том смысле, что с мутировавшими животными я бы как-то договорилась, в отличие от нашего президента, который прослыл неподкупным. Впервые жалею, что Габриэль Арчибальд такой порядочный.
Эх, а ведь могла на курорте сейчас быть. Там и песочек, и пляжик, и море…
- Вообще или в компании президентов? – уточнил Габриэль Арчибальд, наполняя оба стакана.
Подойдя, он поставил один на стол рядом со мной. Вот так, я даже не могу решить хочу ли я пить, или нет. Или мистер Арчибальд сделал это из принципа не пить в одиночку? Папа как-то сказал, что без компаньона (читай, брата-собутыльника) пьют только алкоголики.
- Я бы предпочла не пить в компании любого из представителей рода Арчибальд, - отозвалась, сохраняя доброжелательное выражение лица, хотя была близка к позорному бегству. В кроссовках я определенно убегу дальше, чем на каблуках.
- Ваше дело, мисс. – пожал плечами президент, занимая место во главе стола и переходя к сути беседы – Я думаю, что нам стоит обсудить тему мутировавших животных.
- Извините, мистер Арчибальд, но я не стану называть имя человека, который рассказал мне это. – честно призналась я.
- Он вам угрожал? – вскинул бровь президент.
- Нет, конечно нет. – удивленно отозвалась я, подаваясь вперед. – Напротив, этот человек был абсолютно любезен и проявил заботу, рассказав о прошлом инциденте в резиденции. На вашем месте, мистер Арчибальд, я бы не стала беспокоиться по этому поводу. Мой информатор - тут я не выдержала и улыбнулась. Показалось как-то глупо произносить нечто подобное, словно я действительно работаю в разведке. – проявляет здравомыслие и предан вашему роду.
- Отрадно слышать, - задумчиво произнес президент. – но интересует меня не столько вопрос личности вашего информатора, сколько план.
- План? – настал мой черед вскидывать брови. – Поэтому вы выг…кхм, попросили оставить нас наедине сэра Аньелли и мистера Арчибальда младшего?
- Им незачем знать, о чем именно мы будем говорить. – вдруг улыбнулся мистер Арчибальд, окончательно сбив меня с толку.
Я что-то запуталась. Меня убивать сегодня будут, или нет?
- Мисс Оплфорд, я, вероятно, ввел вас в заблуждение. – произнес президент. – Дело в том, что я не могу до конца доверять ни одному из своих знакомых, даже Роберту. Дело не в том, что я считаю его шпионом. – опередил меня Габриэль Арчибальд, отвечая на мой вопрос прежде, чем я успела его задать. – Поймите, мисс, Роберт талантлив и имеет большие возможности в будущем, но он все же юн и не видит предполагаемой опасности там, где другие бы уже начали бить тревогу. Роберт недавно закончил обучение, поэтому, к моему сожалению, еще не успел набраться опыта на практике. Для его же безопасности, я предпочел не посвящать Роберта в свои дальнейшие планы.
Я кивнула, соглашаясь с услышанным. Это мне нравилось определенно больше, чем допрос на тему личности моего информатора. Хотя я и не была согласна с отстранением Роберта от дела, но все же предпочла промолчать. Это дело их семьи, а меня это не должно касаться.
- Прошу прощения, мистер Арчибальд, но опыт появляется из практики. – сказала я почему-то. Иногда кажется, что мой рот и мозг вообще не связаны между собой! Определенно, шоу плохо влияет на мое воспитание. Нужно пересмотреть свое поведение. – И если вы каждый раз будете изолировать мистера Арчибальда, то круг его возможностей и навыков не станет больше.
- Позвольте, я решу это сам, исходя из возможностей своего брата и личных интересов. – вежливо ответил Габриэль Арчибальд, сохранив доброжелательность.
Не берусь говорить точно, но мне кажется, что я забавляю президента своим поведением. Как зверюшки в нанопарках, которые умиляют своими дикими привычками. Почему я так подумала? А потому, что вот точно также я смотрю на ежиков в нанопарках. Те тоже странные и забавные.
- Как посчитаете нужным, мистер Арчибальд.
- Итак, мисс, у вас есть идеи касательно предстоящей ночевки в лесу? – вопросил Габриэль Арчибальд.
- Я надеялась, что вы сможете повлиять на решение мистера Хоткинса. – решила озвучить свои надежды. – Исходя из последних событий, было бы целесообразней провести испытание палаткой в парке резиденции. Там тоже есть деревья и даже, мне по секрету сказал Эвард, насекомые.
- Хорошая идея, мисс Оплфорд. – хмыкнул президент. – Я обязательно сообщу об этом Эварду. Полагаю, что он обрадуется перспективе контролировать палаточный лагерь конкурсанток.
- Зарядку проводить Эварду понравилось, - высказала я своим мысли. – возможно, и от этой авантюры он не откажется.
- Мисс Оплфорд, у вас есть еще идеи? Я не имею образования в области медиумических или спиритических явлений, к сожалению, я даже не религиозен, но предсказываю вам, что мистер Хоткинс не пожелает отменить испытание. – мистер Арчибальд открыл ящик в столе и извлек оттуда глянцевое Столичное издание, положив его на стол. – После того, какой социальный диссонанс вызвал данный этап конкурса, о шоу «Подбор» заговорили с новой силой. Несколько планет уже сейчас подписывают контракт со студией для того, чтобы эту программу показывали и на их визорах. Как не прискорбно сообщать, но сейчас шоу «Подбор» благоприятно влияет на внешнюю политику планеты, поэтому я не в силах повлиять на решение мистера Хоткинса.
- А угрозы? – с надеждой вопросила я. – Может, шантаж? Нет? Жаль. В смысле, жаль, что вы, мистер Арчибальд, не можете повлиять на решение Калеба. Впервые жалею, что на планете демократия.
Нет, ну а что? На шоу беспредел, а у президента связаны руки лишь потому, что общественности интересно наблюдать за происходящим. Им хорошо: пришел домой, завалился на диван и смотришь, а мы здесь страдай. И ведь повлиять можно будет только после того, как кто-то из нас убьется или сильно покалечится.
