- Он остался здесь, – прозвенели голоса русалок.
- Где здесь? – не поняла Света.
- Здесь, под водой.
- Под водой?! – хором переспросили мы.
- Да. Он спит.
- Спит в озере? Но как? – недоумевали и я, и моя подруга.
- Мы усыпили его, и теперь он может долго находиться под водой. Очень долго.
Я всё поняла и зашептала Свете.
- Русалки заманивают случайных путников и уводят их под воду.
Света бросилась к воде и зашла чуть ли не по колено.
Сейчас, на фоне сказочно прекрасных русалок Светка в своём обличии гоб-линши выглядела особенно жалко. Уставшая, измученная, в грязной, насквозь промокшей одежде, с повисшими ушами она держалась только за счёт своего сильного желания, во что бы то ни стало, найти Лекса.
- Отдайте нам кентавра! Ведь он вам не нужен! – взмолилась она.
- А что ты дашь нам взамен? – мелодичным голосом спросила одна из руса-лок.
- Что? – растерялась Светка. – Деньги? Золото? Драгоценности? У меня есть!
Она судорожно полезла в карманы, доставая и роняя, драгоценные камни и украшения, которые она насобирала в пещере в Пустынных землях.
Русалки рассмеялись, и их смех звучал как звон колокольчиков.
- Зачем нам деньги под водой? А драгоценных каменьев у нас и самих много!
- Тогда что?.. Жизнь? – спросила она с какой-то обречённой надеждой.
Я с тревогой посмотрела на подругу. За последние несколько часов Света превратилась из вечно капризной и сварливой девчонки в серьёзную, упёртую девушку, борющуюся за любимого человека. И глядя на её взволнованное лицо и полные решимости глаза, я поняла, что сейчас Света готова на всё.
- Жизнь? – рассмеялись русалки. - Зачем нам твоя жизнь?
- Но у меня больше ничего нет, – ещё больше растерялась Светка.
- Любовь. У тебя есть любовь.
- Моя любовь?
- Нет, – прозвенели колокольчиками голоса русалок. – Его любовь. Он любит тебя. Отдай это нам.
- Но я не могу это сделать! Это не в моих силах!
- Можешь. Просто откажись от его любви, и мы вернём его тебе.
Я замерла. Света тоже замолчала и с каким-то обречённым видом опустила голову. Наступило напряжённое молчание, и даже русалки перестали плескать в воде хвостами, чтобы не мешать Свете думать. Я не пыталась ничего ей советовать, потому что знала, это решение в любом случае должна принять она. Медленно текли минуты. Тихо было вокруг, лишь негромкие звуки природы: шелест листьев и пение птиц напоминали о реальности происходящего.
- Каково твоё решение? – неожиданно и особенно звонко в этой тишине прозвучал голос одной из русалок.
Света мучительно медленно подняла голову и посмотрела на всех сразу и ни на кого конкретно. Так же медленно она разлепила губы.
- Я согласна, – сказала она, наконец, так тихо, что я, несмотря на то, что была ближе всех, едва расслышала. Я ожидала, что русалки переспросят её, но они лишь переглянулись и негромко засмеялись.
Я смотрела на Светку и видела нестерпимую боль в её глазах. Даже представить себе не могла, как тяжело ей далось это решение.
- Что же, ты мужественная девушка. Мы вернём его тебе, как и обещали.
Одна из русалок легко соскользнула с камня и нырнула под воду. Несколько минут томительного ожидания. Когда от напряжённого всматривания в голубую, чуть покрытой зелёной рясой воду, у меня начали слезиться глаза, поверхность пошла рябью и постепенно из воды стала появляться голова Лекса. Света было дёрнулась к нему, но резко остановила себя, и продолжала с места смотреть, как кентавр выходит из воды. Высокий, красивый, с бронзовым телом, по которому стекали ручейки воды, он больше подходил прекрасным русалкам, нежели маленькой зелёной гоблинше, какой и являлась сейчас Света. Она, несомненно, чувствовала это, оттого, наверное, стояла, с замиранием глядя на любимого.
- Лекс, как мы рады, что ты вернулся! – искренне сказала я, когда он подошёл к нам.
- И я рад, что снова вижу вас.
- Мы столько тебя искали! – вымолвила, наконец, Света, в волнении сжимая замочком кулачки.
- Я был в гостях у прекрасных русалок.
Света едва заметно встрепенулась, распрямила обвисшие уши, пригладила руками грязную измятую одежду. Её потуги выглядели жалко. Я отвела глаза.
- Пойдём, Лекс. Все ждут тебя.
Я пошла было, но неожиданно услышала:
- Нет, я остаюсь здесь.
Я удивлённо оглянулась. Замерла Светка.
- Что?
- Вы почти дошли до нужного места, мне незачем идти дальше с вами. Нел и Тиллиус проводят вас до конца. А мне будет хорошо здесь, с русалками. Мы будем веселиться, петь и плескаться в воде. Я остаюсь с ними.
- Лекс! Любимый, - Света выглядела совсем жалкой и растерянной, – неужели ты всё забыл?
- Я всё помню, Света. Просто здесь мне хорошо, здесь я буду счастлив. Русалки так прекрасны!
Я всё поняла и Света тоже. Она опустила голову и тихо прошептала:
- Они всё-таки забрали тебя у меня.
Но Лекс не слушал Свету и не смотрел на неё. Его взор приковывали прекрасные русалки, резвящиеся в воде, он уже всем своим существом был с ними.
- Мне пора, – сказал он. – Они ждут.
- Не уходи, – сделала ещё одну попытку Света. – Я не…
- И вам пора. У вас не так много времени.
Я с чувством обняла Лекса:
- Ты уверен?
- Больше, чем когда-либо.
Я отпустила Лекса. И Света, немного помявшись, прижалась к кентавру. Это была самая необычная картина, которую я когда-либо видела: красивый кентавр, с лоснящейся бронзовой кожей и маленькая, зелёная, перемазанная, всем телом прижавшаяся к нему, гоблинша. У Светы по лицу текли слёзы, и было видно, как она не хотела отпускать Лекса, но время шло.
- Меня ждут, - повторил Лекс и мягко высвободился из Светкиных объятий.
- Спасибо тебе за всё, Лекс. Ты был для нас настоящим другом, – сердечно сказала я ему.
- И вы для меня. Я никогда вас не забуду. Прощайте и удачи!
И взглянув на нас в последний раз, он повернулся и пошёл к русалкам, крикнув напоследок:
- Передайте остальным, что это мой выбор!
Ушёл, больше не оглядываясь.
- Нет, любимый, это мой выбор, – тихо сказала Света, с невообразимой тос-кой и болью глядя ему вслед.
Я хотела позвать её, но не смогла нарушить это молчаливое прощание подруги с её любовью. Несколько долгих минут она смотрела на удаляющегося Лекса, а затем, не оглядываясь, побрела к берегу.
Домой
Весь остаток дня Света не обмолвилась ни словом. Впрочем, никто не лез к ней в душу. Ещё когда мы пришли, и мужчины вопросительно посмотрели на нас, я показала им взглядом, что все вопросы потом. Я попыталась выяснить у Тиллиуса и Нела, чем можно помочь Лексу, но они мне сказали, что кентавр может уйти только сам, если захочет, проблема в том, что он этого не хотел, чары русалок слишком сильны. Нам ничего не оставалось, как надеяться, что Лекс сможет освободиться от этих пут и вернётся к нам. Мы остались на ночь на том же месте. Все легли спать, кроме Светы. Она так и просидела всю ночь возле костра и вглядывалась в темноту, в ту сторону, откуда мог прийти Лекс. Ночь сменило утро, уже погас костёр, а Света всё так же сидела. Я встала раньше мужчин. Ёжась от утренней прохлады, я села рядом с подругой, обняла её за плечи.
- Может оно и к лучшему? Теперь тебя ничто здесь не удерживает.
- Да. Пора домой.
После завтрака все отправились в путь. Все… нас осталось только четверо. И не думалось, что не дойдут до конца те, кто начинал с нами путь.
Мы благополучно покинули рощу. До появления врат оставалось два дня. Я испытывала лёгкое возбуждение в предвкушении этого события, но оно было вперемешку с грустью. Я всё чаще смотрела на Нела, и мыслями обращались к нему, но как не убеждала я себя, что мы с ним не пара, легче от этого не становилось. Накануне решающего дня, я ушла в рощу, чтобы привести мысли в порядок. Столько пережито за этот месяц, столько испытано. Может, через год, когда мы будем уже там, в своём мире, мы решим, что всё это было только странным сном. А сейчас наш мир казался таким же нереальным, каким было для нас Запределье в самом начале пути. Что ждёт нас, когда мы вернёмся? Течёт ли время в нашем мире так же, как и в этом? Или может, когда мы окажемся по ту сторону врат, из памяти сотрутся все воспоминания? Вопросов было много, жаль, что никто не может дать на них точные ответы.
- Думаешь о доме?
Я вздрогнула от неожиданности, обернулась на голос. Нел… По коже побежали мурашки, как и каждый раз, когда мы оказывались с ним один на один.
- Да, и мысленно прощаюсь с Запредельем.
Он подошёл ко мне ближе.
- А стоит? Может, тебе лучше остаться здесь?
Нел встал напротив меня, но так близко, что нас отделяли лишь несколько сантиметров.
- Зачем? – спросила я и осмелилась посмотреть прямо в его глаза.
И снова эта чернота. Бездонный, затягивающий океан, в котором я тонула и не могла выплыть. Чем дольше я смотрела, тем глубже проникала в глубины. Мысли потеряли чёткость, я уже вообще не могла ни о чём думать. Туман, серый туман в голове.
- Останься со мной.
Его слова уходили в подсознание и застревали там. Я уже не ощущала ветерка, не слышала птиц, не видела ничего кроме этих глаз. Липкий туман заполнял всю голову. Я растворилась в этом чёрном океане его глаз.
- Навсегда.
Его рука обхватила сзади мою шею, и он потянулся ртом к моим губам. Они жаждали его поцелуя лёгким покалыванием. Я хотела…
- Эй, а вы что, целуетесь?!!
Как холодной водой окатил нас чей-то голос. И голос этот принадлежал, конечно же, Свете. Я будто очнулась, отодвинулась от Нела. Подруга стояла неподалёку от нас и пялилась во все глаза. Нел повернул к ней голову, и его лицо стало меняться. Черты лица обострились, приобрели резкость, Нел показал свою вампирскую сущность. Он оскалился, обнажив вмиг выросшие клыки. Света ойкнула, её уши стали торчком, и она рухнула на землю.
Лицо Нела снова стало нормальным.
- Она нам помешала, – произнёс Нел, наверное, намереваясь продолжить прерванное. Но я уже избавилась от наваждения.
- Ты пытался загипнотизировать меня. Это нечестный приём.
- Знаю. Но вряд ли ты захочешь остаться со мной добровольно, - полувопросительно – полуутвердительно сказал он.
- Мы слишком разные и никогда не сможем быть вместе.
- Я могу сделать тебя подобной себе.
Но я покачала головой.
- Вряд ли бы ты согласился изменить свою сущность даже ради меня (он промолчал). Вот и я не могу.
Я пошла приводить в чувство подругу – больше разговаривать нам было не о чем.
В последнюю ночь я не спала, ворочалась с боку на бок. Завтра, завтра всё закончится. Мы будем дома. А здесь навсегда останутся наши друзья: немного наивный и застенчивый юный маг Тиллиус, такой неуверенный в себе в начале пути, а теперь ставший волею судьбы Хранителем Великого Артефакта; Лекс, первый, кого мы встретили в этом мире, тот, кто оставил след в сердце Светы, ироничный, но верный, на кого всегда можно было положиться; мудрый и серьёзный гном Делти, который готов был пройти все препятствия, чтобы спасти свою возлюбленную, добрую Илану; Рик, - и сердце сжалась сильнее, тот, кто отдал за меня жизнь, оплатив «долг» и в последние дни, перед смертью, познав, может, настоящую дружбу; Нел – мой мужчина, моя любовь... За один этот месяц я испытала столько, сколько не испытывала за всю жизнь. Я буду скучать по этому миру, по Запределью…
Утро было необычно тихим. Никто почти ничего не ел за завтраком. Оставался час до появления врат.
- Тиллиус, а они точно появятся в это время? – спросила Света, наверное, только для того, чтобы что-нибудь спросить.
- Да. Я перепроверил наши с учителем расчёты сегодня ночью.
Значит, тоже не спал. Все помолчали. Неожиданно Света встрепенулась от посетившей её мысли.
- А когда я попаду в свой мир, я останусь гоблином?
Тилли нахмурился.
- В этом проблема. По закону перемещения вы поменялись сознаниями с гоблином так как находились в пересекающийся пространственной точке. Ты оказалась в его теле, он - в твоём. Значит, при обратном перемещении всё должно произойти наоборот. Если только… гоблин рассчитает в том мире эту точку и окажется в нужное время в нужном месте. Вы откроете врата и снова поменяетесь с ним телами.
- О, боже! – застонала Света. Дальше она не продолжала. Всё было ясно. Если гоблина на месте не окажется… Об этом лучше не думать.
Врата появились совсем не так, как я ожидала. Не было никаких голубых арок, которые рисовались в моём воображении. Просто в какое-то мгновение воздух пошёл лёгкой рябью. Я бы даже не обратила внимания. Но Тиллиус тут же вскочил и сказал:
- Пора!
Вот и всё. Света вдруг с рыданиями бросилась к Тиллиусу и у меня была возможность попрощаться с Нелом. Всё утро я пряталась от его взгляда. Больше не хотела. Последний раз взглянула на него, запоминая дорогие черты. Никаких объятий и красивых фраз.
Потом я обнялась с юным магом.
- Спасибо тебе за всё, Тилли. Ты так много сделал для нас.
Он часто заморгал, и я увидела, как его глаза за очками наполнились слезами.
- И вам спасибо. Вы меня многому научили. Я рад, что мне довелось повстречаться с вами.
- Ты хороший друг и настоящий маг! – улыбнувшись, сказала я. – И уверена, что станешь достойным Хранителем. Главное, что всё позади.
- Боюсь, что для нашего мира всё только начинается, – сказал Тиллиус.
Я не стала ничего отвечать. Это уже не наша история.
Моё внимание привлек неожиданный поступок Светы. Она подошла к Нелу, помялась.
- Ну, прощай что ли?
- Рад, что ты осталась в живых, – усмехнулся Нел.
Света поспешила от него отойти. Ключ - кристалл одели на шею Светы. Гоблин должен найти его на своём теле, когда (если) вернётся. Нел и Тиллиус отошли и Света по указанию мага приблизилась к воздушной ряби. Кристалл вдруг сам притянулся к невидимой «скважине» и воздух пошёл кругами, как тогда, на зеркале в комнате смеха. Я глубоко вздохнула, бросила последний взгляд на мужчин.
- Прощайте!
И шагнула вслед за Светой.
- Где здесь? – не поняла Света.
- Здесь, под водой.
- Под водой?! – хором переспросили мы.
- Да. Он спит.
- Спит в озере? Но как? – недоумевали и я, и моя подруга.
- Мы усыпили его, и теперь он может долго находиться под водой. Очень долго.
Я всё поняла и зашептала Свете.
- Русалки заманивают случайных путников и уводят их под воду.
Света бросилась к воде и зашла чуть ли не по колено.
Сейчас, на фоне сказочно прекрасных русалок Светка в своём обличии гоб-линши выглядела особенно жалко. Уставшая, измученная, в грязной, насквозь промокшей одежде, с повисшими ушами она держалась только за счёт своего сильного желания, во что бы то ни стало, найти Лекса.
- Отдайте нам кентавра! Ведь он вам не нужен! – взмолилась она.
- А что ты дашь нам взамен? – мелодичным голосом спросила одна из руса-лок.
- Что? – растерялась Светка. – Деньги? Золото? Драгоценности? У меня есть!
Она судорожно полезла в карманы, доставая и роняя, драгоценные камни и украшения, которые она насобирала в пещере в Пустынных землях.
Русалки рассмеялись, и их смех звучал как звон колокольчиков.
- Зачем нам деньги под водой? А драгоценных каменьев у нас и самих много!
- Тогда что?.. Жизнь? – спросила она с какой-то обречённой надеждой.
Я с тревогой посмотрела на подругу. За последние несколько часов Света превратилась из вечно капризной и сварливой девчонки в серьёзную, упёртую девушку, борющуюся за любимого человека. И глядя на её взволнованное лицо и полные решимости глаза, я поняла, что сейчас Света готова на всё.
- Жизнь? – рассмеялись русалки. - Зачем нам твоя жизнь?
- Но у меня больше ничего нет, – ещё больше растерялась Светка.
- Любовь. У тебя есть любовь.
- Моя любовь?
- Нет, – прозвенели колокольчиками голоса русалок. – Его любовь. Он любит тебя. Отдай это нам.
- Но я не могу это сделать! Это не в моих силах!
- Можешь. Просто откажись от его любви, и мы вернём его тебе.
Я замерла. Света тоже замолчала и с каким-то обречённым видом опустила голову. Наступило напряжённое молчание, и даже русалки перестали плескать в воде хвостами, чтобы не мешать Свете думать. Я не пыталась ничего ей советовать, потому что знала, это решение в любом случае должна принять она. Медленно текли минуты. Тихо было вокруг, лишь негромкие звуки природы: шелест листьев и пение птиц напоминали о реальности происходящего.
- Каково твоё решение? – неожиданно и особенно звонко в этой тишине прозвучал голос одной из русалок.
Света мучительно медленно подняла голову и посмотрела на всех сразу и ни на кого конкретно. Так же медленно она разлепила губы.
- Я согласна, – сказала она, наконец, так тихо, что я, несмотря на то, что была ближе всех, едва расслышала. Я ожидала, что русалки переспросят её, но они лишь переглянулись и негромко засмеялись.
Я смотрела на Светку и видела нестерпимую боль в её глазах. Даже представить себе не могла, как тяжело ей далось это решение.
- Что же, ты мужественная девушка. Мы вернём его тебе, как и обещали.
Одна из русалок легко соскользнула с камня и нырнула под воду. Несколько минут томительного ожидания. Когда от напряжённого всматривания в голубую, чуть покрытой зелёной рясой воду, у меня начали слезиться глаза, поверхность пошла рябью и постепенно из воды стала появляться голова Лекса. Света было дёрнулась к нему, но резко остановила себя, и продолжала с места смотреть, как кентавр выходит из воды. Высокий, красивый, с бронзовым телом, по которому стекали ручейки воды, он больше подходил прекрасным русалкам, нежели маленькой зелёной гоблинше, какой и являлась сейчас Света. Она, несомненно, чувствовала это, оттого, наверное, стояла, с замиранием глядя на любимого.
- Лекс, как мы рады, что ты вернулся! – искренне сказала я, когда он подошёл к нам.
- И я рад, что снова вижу вас.
- Мы столько тебя искали! – вымолвила, наконец, Света, в волнении сжимая замочком кулачки.
- Я был в гостях у прекрасных русалок.
Света едва заметно встрепенулась, распрямила обвисшие уши, пригладила руками грязную измятую одежду. Её потуги выглядели жалко. Я отвела глаза.
- Пойдём, Лекс. Все ждут тебя.
Я пошла было, но неожиданно услышала:
- Нет, я остаюсь здесь.
Я удивлённо оглянулась. Замерла Светка.
- Что?
- Вы почти дошли до нужного места, мне незачем идти дальше с вами. Нел и Тиллиус проводят вас до конца. А мне будет хорошо здесь, с русалками. Мы будем веселиться, петь и плескаться в воде. Я остаюсь с ними.
- Лекс! Любимый, - Света выглядела совсем жалкой и растерянной, – неужели ты всё забыл?
- Я всё помню, Света. Просто здесь мне хорошо, здесь я буду счастлив. Русалки так прекрасны!
Я всё поняла и Света тоже. Она опустила голову и тихо прошептала:
- Они всё-таки забрали тебя у меня.
Но Лекс не слушал Свету и не смотрел на неё. Его взор приковывали прекрасные русалки, резвящиеся в воде, он уже всем своим существом был с ними.
- Мне пора, – сказал он. – Они ждут.
- Не уходи, – сделала ещё одну попытку Света. – Я не…
- И вам пора. У вас не так много времени.
Я с чувством обняла Лекса:
- Ты уверен?
- Больше, чем когда-либо.
Я отпустила Лекса. И Света, немного помявшись, прижалась к кентавру. Это была самая необычная картина, которую я когда-либо видела: красивый кентавр, с лоснящейся бронзовой кожей и маленькая, зелёная, перемазанная, всем телом прижавшаяся к нему, гоблинша. У Светы по лицу текли слёзы, и было видно, как она не хотела отпускать Лекса, но время шло.
- Меня ждут, - повторил Лекс и мягко высвободился из Светкиных объятий.
- Спасибо тебе за всё, Лекс. Ты был для нас настоящим другом, – сердечно сказала я ему.
- И вы для меня. Я никогда вас не забуду. Прощайте и удачи!
И взглянув на нас в последний раз, он повернулся и пошёл к русалкам, крикнув напоследок:
- Передайте остальным, что это мой выбор!
Ушёл, больше не оглядываясь.
- Нет, любимый, это мой выбор, – тихо сказала Света, с невообразимой тос-кой и болью глядя ему вслед.
Я хотела позвать её, но не смогла нарушить это молчаливое прощание подруги с её любовью. Несколько долгих минут она смотрела на удаляющегося Лекса, а затем, не оглядываясь, побрела к берегу.
Глава 23
Домой
Весь остаток дня Света не обмолвилась ни словом. Впрочем, никто не лез к ней в душу. Ещё когда мы пришли, и мужчины вопросительно посмотрели на нас, я показала им взглядом, что все вопросы потом. Я попыталась выяснить у Тиллиуса и Нела, чем можно помочь Лексу, но они мне сказали, что кентавр может уйти только сам, если захочет, проблема в том, что он этого не хотел, чары русалок слишком сильны. Нам ничего не оставалось, как надеяться, что Лекс сможет освободиться от этих пут и вернётся к нам. Мы остались на ночь на том же месте. Все легли спать, кроме Светы. Она так и просидела всю ночь возле костра и вглядывалась в темноту, в ту сторону, откуда мог прийти Лекс. Ночь сменило утро, уже погас костёр, а Света всё так же сидела. Я встала раньше мужчин. Ёжась от утренней прохлады, я села рядом с подругой, обняла её за плечи.
- Может оно и к лучшему? Теперь тебя ничто здесь не удерживает.
- Да. Пора домой.
После завтрака все отправились в путь. Все… нас осталось только четверо. И не думалось, что не дойдут до конца те, кто начинал с нами путь.
Мы благополучно покинули рощу. До появления врат оставалось два дня. Я испытывала лёгкое возбуждение в предвкушении этого события, но оно было вперемешку с грустью. Я всё чаще смотрела на Нела, и мыслями обращались к нему, но как не убеждала я себя, что мы с ним не пара, легче от этого не становилось. Накануне решающего дня, я ушла в рощу, чтобы привести мысли в порядок. Столько пережито за этот месяц, столько испытано. Может, через год, когда мы будем уже там, в своём мире, мы решим, что всё это было только странным сном. А сейчас наш мир казался таким же нереальным, каким было для нас Запределье в самом начале пути. Что ждёт нас, когда мы вернёмся? Течёт ли время в нашем мире так же, как и в этом? Или может, когда мы окажемся по ту сторону врат, из памяти сотрутся все воспоминания? Вопросов было много, жаль, что никто не может дать на них точные ответы.
- Думаешь о доме?
Я вздрогнула от неожиданности, обернулась на голос. Нел… По коже побежали мурашки, как и каждый раз, когда мы оказывались с ним один на один.
- Да, и мысленно прощаюсь с Запредельем.
Он подошёл ко мне ближе.
- А стоит? Может, тебе лучше остаться здесь?
Нел встал напротив меня, но так близко, что нас отделяли лишь несколько сантиметров.
- Зачем? – спросила я и осмелилась посмотреть прямо в его глаза.
И снова эта чернота. Бездонный, затягивающий океан, в котором я тонула и не могла выплыть. Чем дольше я смотрела, тем глубже проникала в глубины. Мысли потеряли чёткость, я уже вообще не могла ни о чём думать. Туман, серый туман в голове.
- Останься со мной.
Его слова уходили в подсознание и застревали там. Я уже не ощущала ветерка, не слышала птиц, не видела ничего кроме этих глаз. Липкий туман заполнял всю голову. Я растворилась в этом чёрном океане его глаз.
- Навсегда.
Его рука обхватила сзади мою шею, и он потянулся ртом к моим губам. Они жаждали его поцелуя лёгким покалыванием. Я хотела…
- Эй, а вы что, целуетесь?!!
Как холодной водой окатил нас чей-то голос. И голос этот принадлежал, конечно же, Свете. Я будто очнулась, отодвинулась от Нела. Подруга стояла неподалёку от нас и пялилась во все глаза. Нел повернул к ней голову, и его лицо стало меняться. Черты лица обострились, приобрели резкость, Нел показал свою вампирскую сущность. Он оскалился, обнажив вмиг выросшие клыки. Света ойкнула, её уши стали торчком, и она рухнула на землю.
Лицо Нела снова стало нормальным.
- Она нам помешала, – произнёс Нел, наверное, намереваясь продолжить прерванное. Но я уже избавилась от наваждения.
- Ты пытался загипнотизировать меня. Это нечестный приём.
- Знаю. Но вряд ли ты захочешь остаться со мной добровольно, - полувопросительно – полуутвердительно сказал он.
- Мы слишком разные и никогда не сможем быть вместе.
- Я могу сделать тебя подобной себе.
Но я покачала головой.
- Вряд ли бы ты согласился изменить свою сущность даже ради меня (он промолчал). Вот и я не могу.
Я пошла приводить в чувство подругу – больше разговаривать нам было не о чем.
В последнюю ночь я не спала, ворочалась с боку на бок. Завтра, завтра всё закончится. Мы будем дома. А здесь навсегда останутся наши друзья: немного наивный и застенчивый юный маг Тиллиус, такой неуверенный в себе в начале пути, а теперь ставший волею судьбы Хранителем Великого Артефакта; Лекс, первый, кого мы встретили в этом мире, тот, кто оставил след в сердце Светы, ироничный, но верный, на кого всегда можно было положиться; мудрый и серьёзный гном Делти, который готов был пройти все препятствия, чтобы спасти свою возлюбленную, добрую Илану; Рик, - и сердце сжалась сильнее, тот, кто отдал за меня жизнь, оплатив «долг» и в последние дни, перед смертью, познав, может, настоящую дружбу; Нел – мой мужчина, моя любовь... За один этот месяц я испытала столько, сколько не испытывала за всю жизнь. Я буду скучать по этому миру, по Запределью…
Утро было необычно тихим. Никто почти ничего не ел за завтраком. Оставался час до появления врат.
- Тиллиус, а они точно появятся в это время? – спросила Света, наверное, только для того, чтобы что-нибудь спросить.
- Да. Я перепроверил наши с учителем расчёты сегодня ночью.
Значит, тоже не спал. Все помолчали. Неожиданно Света встрепенулась от посетившей её мысли.
- А когда я попаду в свой мир, я останусь гоблином?
Тилли нахмурился.
- В этом проблема. По закону перемещения вы поменялись сознаниями с гоблином так как находились в пересекающийся пространственной точке. Ты оказалась в его теле, он - в твоём. Значит, при обратном перемещении всё должно произойти наоборот. Если только… гоблин рассчитает в том мире эту точку и окажется в нужное время в нужном месте. Вы откроете врата и снова поменяетесь с ним телами.
- О, боже! – застонала Света. Дальше она не продолжала. Всё было ясно. Если гоблина на месте не окажется… Об этом лучше не думать.
Врата появились совсем не так, как я ожидала. Не было никаких голубых арок, которые рисовались в моём воображении. Просто в какое-то мгновение воздух пошёл лёгкой рябью. Я бы даже не обратила внимания. Но Тиллиус тут же вскочил и сказал:
- Пора!
Вот и всё. Света вдруг с рыданиями бросилась к Тиллиусу и у меня была возможность попрощаться с Нелом. Всё утро я пряталась от его взгляда. Больше не хотела. Последний раз взглянула на него, запоминая дорогие черты. Никаких объятий и красивых фраз.
Потом я обнялась с юным магом.
- Спасибо тебе за всё, Тилли. Ты так много сделал для нас.
Он часто заморгал, и я увидела, как его глаза за очками наполнились слезами.
- И вам спасибо. Вы меня многому научили. Я рад, что мне довелось повстречаться с вами.
- Ты хороший друг и настоящий маг! – улыбнувшись, сказала я. – И уверена, что станешь достойным Хранителем. Главное, что всё позади.
- Боюсь, что для нашего мира всё только начинается, – сказал Тиллиус.
Я не стала ничего отвечать. Это уже не наша история.
Моё внимание привлек неожиданный поступок Светы. Она подошла к Нелу, помялась.
- Ну, прощай что ли?
- Рад, что ты осталась в живых, – усмехнулся Нел.
Света поспешила от него отойти. Ключ - кристалл одели на шею Светы. Гоблин должен найти его на своём теле, когда (если) вернётся. Нел и Тиллиус отошли и Света по указанию мага приблизилась к воздушной ряби. Кристалл вдруг сам притянулся к невидимой «скважине» и воздух пошёл кругами, как тогда, на зеркале в комнате смеха. Я глубоко вздохнула, бросила последний взгляд на мужчин.
- Прощайте!
И шагнула вслед за Светой.
