– Вот ведь корова толстозадая, собралась прибрать к рукам нашего Андрюшу.
– Не бывать такому! Сегодня же нужно поговорить с отцом, а потом эта дрянь в такой грязи искупается, которую сроду не видывала.
Девушки переглянулись и взгляды эти ничего хорошего не предвещали.
Варвара, тем временем, была поглощена дегустацией. Двадцать разнообразных видов закуски, это же целое поле для деятельности. Девушка наслаждалась каждым ломтиком, а заодно пыталась распознать все нюансы, вроде пряностей. А уж как волнительно было на душе – наконец ее кладезь рецептов пополниться достойными угощениями, осталось только найти время на готовку.
Девушка улыбнулась, единственный способ заняться любимым делом – вернуться домой, а значит нужно закончить с задачей как можно скорее.
– Ты так загадочно улыбаешься, – протянул Андрей, лениво закидывая в рот виноградину, – о чем думаешь?
– Ммм, о работе...
Андрей удивился.
– В такой момент и о работе!
– Ага, – беззастенчиво подтвердила Варя, – чем быстрее разделаюсь с проверкой Борзовъ-железа, тем скорее вернусь домой и начну готовить. Ах, эти грибные шарики не знают равных, – воскликнула она, а затем искоса поглядела на градоправителя. Сейчас самый подходящий момент предложить ей взятку. Да-да, это не первый раз, когда с нею столь обходительны и обычно, тому имеется рациональное объяснение, выраженное в денежном эквиваленте.
Мзду Варвара никогда не брала, зато сей жест ясно давал понять – тут есть, что скрывать, а значит пора искать усерднее.
– Готовить? Ты хочешь вот это все приготовить сама? – на лице мужчины читалось неподдельное удивление, а еще он был слишком уж весел и расслаблен, совсем не похож на человека, который собирается давать взятку.
– А что в этом такого?
– Все эти блюда можно просто заказать!
Варя оторвалась от дегустации и повернулась к мужчине.
– Да, конечно, можно. Но представить ситуацию сижу я в кругу родственников будущего мужа, и вся его родня мою стряпню нахваливают. Приятно так ведь?
– Полагаю, что да...
– И вот в самый неподходящий момент кто-то из гостей уточняет, что за приправу я положила вот в эти шарики.
– Ну, можно придумать что-нибудь, – пожал плечами Андрей.
– Ага, и сразу прослыть ленивицей с руками из одного места. Нет, уж спасибо, лучше я все это научусь готовить, а потом буду баловать разносолами своих самых близких, – с улыбкой поведала Варя и положила в рот последний шарик с грибами и сыром.
От удовольствия она в которой раз прикрыла глаза и так улыбнулась, что Андрею стало жарко, а еще захотелось подхватить негодницу на руки и зацеловать до опухших губ. А потом...
– Андрей, а ты о чем задумался? – девушка легонько коснулась его плеча вырывая из сладостных грез. Мужчина опомнился, но потемневший взгляд скользнул по алым губам.
Варя сразу же отстранилась и коснулась ладошками своих щек, будто намереваясь прикрыть яркий румянец.
– Прости, немного замечтался. Будешь еще что-нибудь?
– Нет, – она окинула взглядом двадцать пустых тарелок, – я сыта.
– Тогда давай прогуляемся немного вместе?
Девушка навострила уши, неужели он таки заговорит о взятке. Ведомая любопытством, она кивнула.
– Хорошо, только недолго.
Андрей подал ей руку, и они неспешно покинули уютное заведение под тихий шепот посетителей. Уже завтра весь Златополь узнает, что у градоправителя появилась зазноба.
Вечер окончательно отвоевал свои позиции, укутав темнотой город и разбросав множество созвездий на небосводе. Свежий ветерок приятно холодил кожу и тем сильнее ощущался контраст горячей ладони Андрея.
Девушка предприняла попытку высвободить свою руку, но аспид зеленоглазый не пустил. Пришлось смириться, тогда в голову забрел вопрос – когда в последний раз мужчина держал ее за руку? Ответ не радовал. Более того, она вдруг осознала, что ей нравится ходить на свидание. Помимо работы найдется ещё масса занятий, которыми барышня с удовольствием занялась бы.
– А что ты любишь делать вне работы? – неожиданно для себя спросила Варя.
– Рыбачить люблю, а еще плавать... Правда времени на это совсем не хватает.
– А я вот плавать совсем не умею, как и ездить верхом.
– Серьезно? Это же совсем несложно, если выпадет возможность я тебя науч... – Андрей резко стал серьезным и собранным, втянул носом воздух и нахмурился.
– Что такое?
Вот только ответа не последовало. Девушка оглянулась, они шли вдоль широкой улицы, по дороге сновал транспорт, цокали копыта лошадей, скрипели повозки, ругались возничие. На встречу шли люди, молодые и старые, одинокие и не только.
– Нам сюда! – заявил Андрей и умыкнул девушку в подворотню. Не успела она и слово молвить, как оба оказались в густой тени, а мужчина схватил ее за плечи и прижал спиной к стене.
Варя дернулась и хотела возмутиться.
– Ни звука! – велел градоправитель и тон его звучал настолько жёстко, что барышня не осмелилась спорить. Только ладошку согнула под неудобным углом, но так надо, чтобы припрятанный в рукаве кинжал скользнул прямо в руки.
Со стороны улицы послышался топот, переулок заполнила толпа самого разбойничьего вида. Двое пробежали мимо парочки, совершенно их не замечая.
Варвара нахмурилась, неужели градоправитель использует волшбу?
– Здесь никого нет, – вернулся с докладом один из разбойников, и вся ватага помчалась дальше.
– Ну, и городок, одни бандитские рожи, – буркнула Варя, хмуро поглядывая на спутника.
Андрей убрал от нее руки и косо ухмыльнулся.
– Сам диву даюсь, а знаешь, что самое странное?
– М?
– До твоего появления, таких кадров в Златополе не было.
– Кто в здравом уме осмелится покуситься на княжеского проверяющего? – отмахнулась Варвара, а у самой на душе гадко стало. Выходит, правильные догадки имелись у Демьяна и здесь получится много чего накопать. – Идём дальше или будем здесь прощаться?
– Ежели у тебя настроение не испортилось?
– Десяток, второй головорезов, могут меня только раззадорить, – ухмыльнулась Варя, на миг отринув от роли благообразной девицы.
– Вот как, тогда пойдем и хорошенько дернем их за хвост, а то уж больно любопытно, где они такие смелые сыскались.
Дважды повторять не пришлось, парочка вынырнула из темного закутка и прибавила шаг, зорко глядя по сторонам. И уже через десяток шагов наткнулись на подозрительных типов. Вот только Варя ничего предпринять не успела, Андрей подал знак, как-то странно проводив рукой в воздухе, а спустя минуту, на улице появились стражи и быстренько упаковали всех, крепко опутав веревкой.
– Идём искать остальных? – предложила Варя.
Андрей хмыкнул, оценив ее бесстрашие, а затем взял за руку и неспешным шагом отправился вперёд.
– Нет, лучше я прогуляюсь с красивой девушкой, а стража пусть занимается своим делом.
Они отправились дальше по улице, несмотря на вечер место оказалось довольно оживленным, но выискать в толпе людей новых бандюг, казалось, невозможно. Варя то и дело крутила головой, ей теперь все вокруг казались подозрительными. Андрей поймал ее за плечи и повернул лицом к себе.
– Варенька, пока я рядом тебе ничего не грозит, что ты вся съежилась?
– Я не... – девушка зацепилась взглядом за своё отражение в одном из окон. Ее глаза лихорадочно блестели, губы сжаты до тонкой нити, пальцы сложились в кулаки. Таким видом только женихов распугивать. – Прости, это все нервы...
Она не успела договорить, как в их сторону ринулся незнакомец, выхватывая на ходу кинжал, Варя ничего даже сказать не успела, зато на пути бандита возник стражник. Он ловко перехватил руку с кинжалом, а спустя миг обезоружил нападавшего. Еще минуту спустя пленника увели. Варя перевела дух, они сделали несколько шагов вперед, затем повернули за угол, и девушка ахнула от невероятного вида, который ей открылся.
– Это аллея Влюбленных, – разумеется от Андрея не укрылось ее реакция. – легенды поговаривают, что именно здесь нашел свою возлюбленную первый князь.
– Сколько цветов... – прошептала девушка.
И в самом деле впереди раскинулась площадь, она была поделена на несколько секторов и в каждом из них цвели разные цветы. Ближе всего располагались розы, высокая стена почти до пояса, увитая белыми цветами, их чарующий аромат витал в воздухе вытесняя духи, которыми воспользовалась Варя.
– Идём, здесь есть на что посмотреть... – Андрей взял ее за руку и потянул вперед.
За стеной белых роз притаились кусты с чайными розами, а воздух, вокруг каменных дорожек звенел от сладостных нот.
– Как же здесь чудесно!
Огромный куст роз обвивал фонарь, аж до самого верха, оттого слабый огонек терялся в листве, и казалось розы охвачены волшебным сиянием. Варя улыбнулась, наблюдая за всей вот этой красотой, как вдруг заметила чужие следы. Какой-то варвар залез прямиком в клумбу.
– Да как он посмел!
– Кто? О чем ты? – удивился градоначальник.
Варя молча ткнула пальцем в следы. Андрей проследил взглядом цепочку, а в следующий миг дёрнул девушку за руку и спрятал за своей спиной. В тот же миг из кустов показались тени и набросились на градоправителя. Вот только, Андрей был готов к атаке, а потому изо всех сил ударил кулаком в рожу нападавшего, раздался хруст, а следом стон. Андрей же переключил внимание на второго. Его движения оказались настолько быстрыми и точными, что бой закончился до того, как Варя успела испугаться.
– Какой, однако, неожиданный поворот в нашем свидании.
– Пожалуй, я предпочитаю обходится без мордобоя, – девушка поспешно схватила Андрея за руку, на костяшках виднелась кровь. – Ты как?
Андрей улыбнулся и быстро вытер платком руку.
– Как видишь, форму еще не потерял. Идем дальше?
– А с ними что? – Варя кивнула в сторону лежащих на земле людей.
– Вон к нам уже стража спешит, они их быстренько упакуют и доставят в острог.
Варя обернулась и заметила четверо мужчин, которые бегом бежали к ним. Облачены все в броню, на головах нахлобучен шлем, даже лиц толком не разглядеть. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце ледяной иглой.
– А откуда они здесь взялись?
– Так они в патрулях ходят, – отмахнулся Андрей, – знаешь сколько драк в центре Златополя каждый вечер случается, мне только и успевают бумаги о штрафах на утро подсовывать. Ей, служивые, забирайте!
На приказ они никаких не отреагировали, даже с шага не сбились, а вот дурное предчувствие завыл во всю глотку, особенно, когда один из четверки выхватил деревянную щепку, сломал и бросил в сторону, ничего не подозревающего, градоначальника. Тот нахмурился и руку поднял, намереваясь отбить щепку, но Варя оттолкнула его и встала на пути вещицы. Деревяшка ударила девушку по плечу и отлетела, затем в следующую секунду яркая, багровая вспышка окутала силуэт парочки.
Мужчины в латах, резко отпрянули и более не осмелились приблизиться.
Волшебное облако расползались все сильнее. Затем вокруг него с начала кружится пыль, а внутри появились багровые отсветы. Сначала они походили на языки пламени, только неправильного кроваво-красного цвета, а потом и вовсе приняли форму в человеческих лиц, перекошенных от боли. Призраки открывали рты в безмолвном крике и как будто бы пытались вырваться из багровой кутерьмы, но волшба крепко удерживала пленников.
Лжестражники попятились, но далеко уйти не смогли, к месту событий уже спешили настоящее служители правопорядка и возглавлял их сам Радмир Горыныч. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, какая напасть тут приключилась.
– Взять их! – велел он, а следом добавил: – В облако никому не соваться!
Переодетых в форму стражи бандитов, скрутили в мгновение ока. Следом Радмир велел оцепить площадь и никого сюда не подпускать. Вот только о том, как побороть волшбу, мужчина не имел ни малейшего представления. Он протянул руку и намеревался шагнуть в облако, но тут из него вывалилась Варя, а следом за ней на землю рухнул его младший брат.
– Руки прочь! – рявкнула девушка, вмиг растеряв добродушный вид. – Никому не приближаться к зареву!
Убедившись, что её послушали она, плюхнулась на колени рядом с Андреем и разорвала рубашку у него на груди. Странные багровые пятна, алели на коже, будто ожоги. Лед сковал сердце, ведь на миг Радмиру привиделось, что младший не дышит и он бросился к брату.
– Что с ним?
– Волшба проклятая зацепила. Сейчас, потерпи немного... – барышня вытащила из кармана булавку и проткнула ею палец. Три капли крови упали на кожу Андрея и тотчас произошло невиданное, багровые пятна стремительно уменьшались и светлели. – Отправь кого-нибудь в ближайший храм, пущай Велесовой живительной водицы принесут, – потребовала девушка.
Дважды повторять не пришлось, спустя минуту два стражника со всех ног мчались к храму, а Варя шептала молитву светлым богам.
Рядом с нею продолжало бушевать багровое облако. Радмир разглядывал эдакую невидаль. Казалось, внутри беснуется невиданный зверь, облако то и дело пыталось раздаться вширь, а когда не выходило оно выстреливало вверх искрами и трепыхалось как пламя на ветру. Багровые пятна расцветали то тут, то там. Некоторые и вовсе обретали ярко-алый даже оранжевый цвет.
Стражники, повязав нарушителей тоже стали подходить все ближе, а следом за ними потянулись и простые жители. Все ж никто такого колдунства сроду не видал.
Шепотки за спиной у Вари стали громче, люди делились предположениями, щедро сдабривая их вымыслом.
– Это жиж из земли вылез! Вон, гляди какая рожа жуткая! – говорил незнакомый мужик, поглаживая бороду.
– Да какой там жыж, смотрите сколько там огню, сейчас оттуда комол вылезет и побежит жечь усё вокруге, ой хата моя... Она тута совсем рядышком.
– Ну-ка цыц, неча причитать на пустом месте! – велел здоровяк, облаченный в простую одежду.
– А ты мне рот не затыкай! – взбеленилась женщина, не иначе как со страху. – Ишь самый умный тут нашелся, вон лучше иди комола одолей!
– А вот и пойду! – закатал рукав здоровяк, – Отколе это народ Златопольский перед нечистой силой трусит.
Варя смекнула – дело плохо и надо срочно вмешаться, а то жертв может стать больше, но вначале девушка сняла повязку с волос, там красными никами были вышиты слова обережные, которым еще бабушка учила. Разложив вещицу на груди Андрея, девушка поднялась окинула толпу пристальным взглядом и громко рявкнула:
– Всем три шага назад!
Споры мигом прекратился и люди впились взглядами в голосистую девицу и распущенной косой.
– А чего это ты тут раскомандовалась? – ряженая и напуганная баба подбоченилась и была готова спорить с кем-угодно лишь бы не молчать.
Варя сунула руку в маленький поясной карман и вытащила оттуда позолоченную бляшку и ткнула под нос скандалистку.
– Варвара Вестина, уполномоченное лицо княжеской тайной канцелярии.
– Прощения просим, ваше бродие...– сразу сдала на попятную ряженая.
Про тайную канцелярию знали все жители славного княжества. Вот только знания ограничивались тем, что эта самая канцелярия существует, а дальше в дело вступали байки и страшилки. Чего только не приписывали служивым из оного отделения. По итогу выходило, что страшнее тайной канцелярии только Чернобог.
Варвара удовлетворенно кивнула и обвела взглядом толпу.
– Чего встали, расходимся! – приказала девушка, затем обернулась к Радмиру. – Старший следователь, организуйте оцепление.
Мужчина хмыкнул, затем кому-то из подчинённых знаком велел навести порядок. Любопытных разогнали спустя пять минут. Радмир же рассматривал девушку так, словно впервые ее видит.
– Не бывать такому! Сегодня же нужно поговорить с отцом, а потом эта дрянь в такой грязи искупается, которую сроду не видывала.
Девушки переглянулись и взгляды эти ничего хорошего не предвещали.
Варвара, тем временем, была поглощена дегустацией. Двадцать разнообразных видов закуски, это же целое поле для деятельности. Девушка наслаждалась каждым ломтиком, а заодно пыталась распознать все нюансы, вроде пряностей. А уж как волнительно было на душе – наконец ее кладезь рецептов пополниться достойными угощениями, осталось только найти время на готовку.
Девушка улыбнулась, единственный способ заняться любимым делом – вернуться домой, а значит нужно закончить с задачей как можно скорее.
– Ты так загадочно улыбаешься, – протянул Андрей, лениво закидывая в рот виноградину, – о чем думаешь?
– Ммм, о работе...
Андрей удивился.
– В такой момент и о работе!
– Ага, – беззастенчиво подтвердила Варя, – чем быстрее разделаюсь с проверкой Борзовъ-железа, тем скорее вернусь домой и начну готовить. Ах, эти грибные шарики не знают равных, – воскликнула она, а затем искоса поглядела на градоправителя. Сейчас самый подходящий момент предложить ей взятку. Да-да, это не первый раз, когда с нею столь обходительны и обычно, тому имеется рациональное объяснение, выраженное в денежном эквиваленте.
Мзду Варвара никогда не брала, зато сей жест ясно давал понять – тут есть, что скрывать, а значит пора искать усерднее.
– Готовить? Ты хочешь вот это все приготовить сама? – на лице мужчины читалось неподдельное удивление, а еще он был слишком уж весел и расслаблен, совсем не похож на человека, который собирается давать взятку.
– А что в этом такого?
– Все эти блюда можно просто заказать!
Варя оторвалась от дегустации и повернулась к мужчине.
– Да, конечно, можно. Но представить ситуацию сижу я в кругу родственников будущего мужа, и вся его родня мою стряпню нахваливают. Приятно так ведь?
– Полагаю, что да...
– И вот в самый неподходящий момент кто-то из гостей уточняет, что за приправу я положила вот в эти шарики.
– Ну, можно придумать что-нибудь, – пожал плечами Андрей.
– Ага, и сразу прослыть ленивицей с руками из одного места. Нет, уж спасибо, лучше я все это научусь готовить, а потом буду баловать разносолами своих самых близких, – с улыбкой поведала Варя и положила в рот последний шарик с грибами и сыром.
От удовольствия она в которой раз прикрыла глаза и так улыбнулась, что Андрею стало жарко, а еще захотелось подхватить негодницу на руки и зацеловать до опухших губ. А потом...
– Андрей, а ты о чем задумался? – девушка легонько коснулась его плеча вырывая из сладостных грез. Мужчина опомнился, но потемневший взгляд скользнул по алым губам.
Варя сразу же отстранилась и коснулась ладошками своих щек, будто намереваясь прикрыть яркий румянец.
– Прости, немного замечтался. Будешь еще что-нибудь?
– Нет, – она окинула взглядом двадцать пустых тарелок, – я сыта.
– Тогда давай прогуляемся немного вместе?
Девушка навострила уши, неужели он таки заговорит о взятке. Ведомая любопытством, она кивнула.
– Хорошо, только недолго.
Андрей подал ей руку, и они неспешно покинули уютное заведение под тихий шепот посетителей. Уже завтра весь Златополь узнает, что у градоправителя появилась зазноба.
Вечер окончательно отвоевал свои позиции, укутав темнотой город и разбросав множество созвездий на небосводе. Свежий ветерок приятно холодил кожу и тем сильнее ощущался контраст горячей ладони Андрея.
Девушка предприняла попытку высвободить свою руку, но аспид зеленоглазый не пустил. Пришлось смириться, тогда в голову забрел вопрос – когда в последний раз мужчина держал ее за руку? Ответ не радовал. Более того, она вдруг осознала, что ей нравится ходить на свидание. Помимо работы найдется ещё масса занятий, которыми барышня с удовольствием занялась бы.
– А что ты любишь делать вне работы? – неожиданно для себя спросила Варя.
– Рыбачить люблю, а еще плавать... Правда времени на это совсем не хватает.
– А я вот плавать совсем не умею, как и ездить верхом.
– Серьезно? Это же совсем несложно, если выпадет возможность я тебя науч... – Андрей резко стал серьезным и собранным, втянул носом воздух и нахмурился.
– Что такое?
Вот только ответа не последовало. Девушка оглянулась, они шли вдоль широкой улицы, по дороге сновал транспорт, цокали копыта лошадей, скрипели повозки, ругались возничие. На встречу шли люди, молодые и старые, одинокие и не только.
– Нам сюда! – заявил Андрей и умыкнул девушку в подворотню. Не успела она и слово молвить, как оба оказались в густой тени, а мужчина схватил ее за плечи и прижал спиной к стене.
Варя дернулась и хотела возмутиться.
– Ни звука! – велел градоправитель и тон его звучал настолько жёстко, что барышня не осмелилась спорить. Только ладошку согнула под неудобным углом, но так надо, чтобы припрятанный в рукаве кинжал скользнул прямо в руки.
Со стороны улицы послышался топот, переулок заполнила толпа самого разбойничьего вида. Двое пробежали мимо парочки, совершенно их не замечая.
Варвара нахмурилась, неужели градоправитель использует волшбу?
– Здесь никого нет, – вернулся с докладом один из разбойников, и вся ватага помчалась дальше.
– Ну, и городок, одни бандитские рожи, – буркнула Варя, хмуро поглядывая на спутника.
Андрей убрал от нее руки и косо ухмыльнулся.
– Сам диву даюсь, а знаешь, что самое странное?
– М?
– До твоего появления, таких кадров в Златополе не было.
– Кто в здравом уме осмелится покуситься на княжеского проверяющего? – отмахнулась Варвара, а у самой на душе гадко стало. Выходит, правильные догадки имелись у Демьяна и здесь получится много чего накопать. – Идём дальше или будем здесь прощаться?
– Ежели у тебя настроение не испортилось?
– Десяток, второй головорезов, могут меня только раззадорить, – ухмыльнулась Варя, на миг отринув от роли благообразной девицы.
– Вот как, тогда пойдем и хорошенько дернем их за хвост, а то уж больно любопытно, где они такие смелые сыскались.
Дважды повторять не пришлось, парочка вынырнула из темного закутка и прибавила шаг, зорко глядя по сторонам. И уже через десяток шагов наткнулись на подозрительных типов. Вот только Варя ничего предпринять не успела, Андрей подал знак, как-то странно проводив рукой в воздухе, а спустя минуту, на улице появились стражи и быстренько упаковали всех, крепко опутав веревкой.
– Идём искать остальных? – предложила Варя.
Андрей хмыкнул, оценив ее бесстрашие, а затем взял за руку и неспешным шагом отправился вперёд.
– Нет, лучше я прогуляюсь с красивой девушкой, а стража пусть занимается своим делом.
Они отправились дальше по улице, несмотря на вечер место оказалось довольно оживленным, но выискать в толпе людей новых бандюг, казалось, невозможно. Варя то и дело крутила головой, ей теперь все вокруг казались подозрительными. Андрей поймал ее за плечи и повернул лицом к себе.
– Варенька, пока я рядом тебе ничего не грозит, что ты вся съежилась?
– Я не... – девушка зацепилась взглядом за своё отражение в одном из окон. Ее глаза лихорадочно блестели, губы сжаты до тонкой нити, пальцы сложились в кулаки. Таким видом только женихов распугивать. – Прости, это все нервы...
Она не успела договорить, как в их сторону ринулся незнакомец, выхватывая на ходу кинжал, Варя ничего даже сказать не успела, зато на пути бандита возник стражник. Он ловко перехватил руку с кинжалом, а спустя миг обезоружил нападавшего. Еще минуту спустя пленника увели. Варя перевела дух, они сделали несколько шагов вперед, затем повернули за угол, и девушка ахнула от невероятного вида, который ей открылся.
– Это аллея Влюбленных, – разумеется от Андрея не укрылось ее реакция. – легенды поговаривают, что именно здесь нашел свою возлюбленную первый князь.
– Сколько цветов... – прошептала девушка.
И в самом деле впереди раскинулась площадь, она была поделена на несколько секторов и в каждом из них цвели разные цветы. Ближе всего располагались розы, высокая стена почти до пояса, увитая белыми цветами, их чарующий аромат витал в воздухе вытесняя духи, которыми воспользовалась Варя.
– Идём, здесь есть на что посмотреть... – Андрей взял ее за руку и потянул вперед.
За стеной белых роз притаились кусты с чайными розами, а воздух, вокруг каменных дорожек звенел от сладостных нот.
– Как же здесь чудесно!
Огромный куст роз обвивал фонарь, аж до самого верха, оттого слабый огонек терялся в листве, и казалось розы охвачены волшебным сиянием. Варя улыбнулась, наблюдая за всей вот этой красотой, как вдруг заметила чужие следы. Какой-то варвар залез прямиком в клумбу.
– Да как он посмел!
– Кто? О чем ты? – удивился градоначальник.
Варя молча ткнула пальцем в следы. Андрей проследил взглядом цепочку, а в следующий миг дёрнул девушку за руку и спрятал за своей спиной. В тот же миг из кустов показались тени и набросились на градоправителя. Вот только, Андрей был готов к атаке, а потому изо всех сил ударил кулаком в рожу нападавшего, раздался хруст, а следом стон. Андрей же переключил внимание на второго. Его движения оказались настолько быстрыми и точными, что бой закончился до того, как Варя успела испугаться.
– Какой, однако, неожиданный поворот в нашем свидании.
– Пожалуй, я предпочитаю обходится без мордобоя, – девушка поспешно схватила Андрея за руку, на костяшках виднелась кровь. – Ты как?
Андрей улыбнулся и быстро вытер платком руку.
– Как видишь, форму еще не потерял. Идем дальше?
– А с ними что? – Варя кивнула в сторону лежащих на земле людей.
– Вон к нам уже стража спешит, они их быстренько упакуют и доставят в острог.
Варя обернулась и заметила четверо мужчин, которые бегом бежали к ним. Облачены все в броню, на головах нахлобучен шлем, даже лиц толком не разглядеть. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце ледяной иглой.
– А откуда они здесь взялись?
– Так они в патрулях ходят, – отмахнулся Андрей, – знаешь сколько драк в центре Златополя каждый вечер случается, мне только и успевают бумаги о штрафах на утро подсовывать. Ей, служивые, забирайте!
На приказ они никаких не отреагировали, даже с шага не сбились, а вот дурное предчувствие завыл во всю глотку, особенно, когда один из четверки выхватил деревянную щепку, сломал и бросил в сторону, ничего не подозревающего, градоначальника. Тот нахмурился и руку поднял, намереваясь отбить щепку, но Варя оттолкнула его и встала на пути вещицы. Деревяшка ударила девушку по плечу и отлетела, затем в следующую секунду яркая, багровая вспышка окутала силуэт парочки.
Мужчины в латах, резко отпрянули и более не осмелились приблизиться.
Волшебное облако расползались все сильнее. Затем вокруг него с начала кружится пыль, а внутри появились багровые отсветы. Сначала они походили на языки пламени, только неправильного кроваво-красного цвета, а потом и вовсе приняли форму в человеческих лиц, перекошенных от боли. Призраки открывали рты в безмолвном крике и как будто бы пытались вырваться из багровой кутерьмы, но волшба крепко удерживала пленников.
Лжестражники попятились, но далеко уйти не смогли, к месту событий уже спешили настоящее служители правопорядка и возглавлял их сам Радмир Горыныч. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, какая напасть тут приключилась.
– Взять их! – велел он, а следом добавил: – В облако никому не соваться!
Переодетых в форму стражи бандитов, скрутили в мгновение ока. Следом Радмир велел оцепить площадь и никого сюда не подпускать. Вот только о том, как побороть волшбу, мужчина не имел ни малейшего представления. Он протянул руку и намеревался шагнуть в облако, но тут из него вывалилась Варя, а следом за ней на землю рухнул его младший брат.
– Руки прочь! – рявкнула девушка, вмиг растеряв добродушный вид. – Никому не приближаться к зареву!
Убедившись, что её послушали она, плюхнулась на колени рядом с Андреем и разорвала рубашку у него на груди. Странные багровые пятна, алели на коже, будто ожоги. Лед сковал сердце, ведь на миг Радмиру привиделось, что младший не дышит и он бросился к брату.
– Что с ним?
– Волшба проклятая зацепила. Сейчас, потерпи немного... – барышня вытащила из кармана булавку и проткнула ею палец. Три капли крови упали на кожу Андрея и тотчас произошло невиданное, багровые пятна стремительно уменьшались и светлели. – Отправь кого-нибудь в ближайший храм, пущай Велесовой живительной водицы принесут, – потребовала девушка.
Дважды повторять не пришлось, спустя минуту два стражника со всех ног мчались к храму, а Варя шептала молитву светлым богам.
Рядом с нею продолжало бушевать багровое облако. Радмир разглядывал эдакую невидаль. Казалось, внутри беснуется невиданный зверь, облако то и дело пыталось раздаться вширь, а когда не выходило оно выстреливало вверх искрами и трепыхалось как пламя на ветру. Багровые пятна расцветали то тут, то там. Некоторые и вовсе обретали ярко-алый даже оранжевый цвет.
Стражники, повязав нарушителей тоже стали подходить все ближе, а следом за ними потянулись и простые жители. Все ж никто такого колдунства сроду не видал.
Шепотки за спиной у Вари стали громче, люди делились предположениями, щедро сдабривая их вымыслом.
– Это жиж из земли вылез! Вон, гляди какая рожа жуткая! – говорил незнакомый мужик, поглаживая бороду.
– Да какой там жыж, смотрите сколько там огню, сейчас оттуда комол вылезет и побежит жечь усё вокруге, ой хата моя... Она тута совсем рядышком.
– Ну-ка цыц, неча причитать на пустом месте! – велел здоровяк, облаченный в простую одежду.
– А ты мне рот не затыкай! – взбеленилась женщина, не иначе как со страху. – Ишь самый умный тут нашелся, вон лучше иди комола одолей!
– А вот и пойду! – закатал рукав здоровяк, – Отколе это народ Златопольский перед нечистой силой трусит.
Варя смекнула – дело плохо и надо срочно вмешаться, а то жертв может стать больше, но вначале девушка сняла повязку с волос, там красными никами были вышиты слова обережные, которым еще бабушка учила. Разложив вещицу на груди Андрея, девушка поднялась окинула толпу пристальным взглядом и громко рявкнула:
– Всем три шага назад!
Споры мигом прекратился и люди впились взглядами в голосистую девицу и распущенной косой.
– А чего это ты тут раскомандовалась? – ряженая и напуганная баба подбоченилась и была готова спорить с кем-угодно лишь бы не молчать.
Варя сунула руку в маленький поясной карман и вытащила оттуда позолоченную бляшку и ткнула под нос скандалистку.
– Варвара Вестина, уполномоченное лицо княжеской тайной канцелярии.
– Прощения просим, ваше бродие...– сразу сдала на попятную ряженая.
Про тайную канцелярию знали все жители славного княжества. Вот только знания ограничивались тем, что эта самая канцелярия существует, а дальше в дело вступали байки и страшилки. Чего только не приписывали служивым из оного отделения. По итогу выходило, что страшнее тайной канцелярии только Чернобог.
Варвара удовлетворенно кивнула и обвела взглядом толпу.
– Чего встали, расходимся! – приказала девушка, затем обернулась к Радмиру. – Старший следователь, организуйте оцепление.
Мужчина хмыкнул, затем кому-то из подчинённых знаком велел навести порядок. Любопытных разогнали спустя пять минут. Радмир же рассматривал девушку так, словно впервые ее видит.
