Сводня

Она ему в ответ убито так: «Пойду». Будто он её принуждает! А дед никогда принуждать дочь свою не будет. Он и сватов королевича пока отваживает, всё пытаясь понять, согласилась Забавка по собственной воле или потому что не хочет родителей огорчать.
       Деду выкрутасов моей мамки с лихвой хватило. Он с Забавой теперь более чутко себя ведёт. Мамуля моя, Златослава Ростиславовна, делов и впрямь много наворотила. Сначала она с папкой отказалась свадьбу сыграть, влюбившись в царевича Ивана Светорецкого, а после от него сбежала, да с моим папой венчальный обряд справила. У мамули характерец ого-го, какой боевой! Она и нечисть лесную в кулаке держит, и дядюшек моих может на место одним словом да взглядом строгим поставить, и дед к её словам порой прислушивается, а бабушка младшей своей дочери её в пример ставит. Забава, конечно, не такая, как старшая сестра. Мягкая она слишком, робкая, да послушная, с такой в сердечных делах «каши не сваришь». Не подтолкнёшь её в нужную сторону, так и будет сидеть страдать-вздыхать да глазищами красивыми хлопать.
       Нужные слова для разговора с дедом подбирались со скрипом, но всё же я смогла придумать правдоподобную причину для отъезда царевны вместе со мною. Со мною и с Русланом, который обещал меня сопроводить к дедуле. Вот как же вовремя я в Лиходольские земли наведаться решила, как чуяла!
       Собралась я мигом, косу доплетала уже на бегу, стараясь прийти к дедушке Кощею раньше, чем его кто-нибудь из бояр отвлечёт. И снова мне повезло. Подле дверей в переднюю никого не оказалось, а внутри нее обретался только Тихомир, писарь дедушки, что-то усердно переписывающий с листа на листок.
       -Тихомир Федорович, доброго вам утречка! – поприветствовала я мужчину и широко улыбнулась. – А дедушка у себя?
       -Доброго и вам, княжна! – оторвавшись от бумаг, отозвался писарь. – Ростислав Всеволодович у себя. Доложить о вас?
       -Не надо, сама доложу, - хихикнув, проговорила я, шустро пересекла переднюю и постучалась в дверь комнаты деда.
       По ту сторону двери что-то совсем неразличимо пробурчали, ну, я и решила, что это можно считать за разрешение войти. Дёрнула за ручку и проскользнула в дверной проём, плотно притворив за собою крепкую дубовую дверь. Дедушку обнаружила за громадным столом. Он увлечённо читал чьё-то письмо, одновременно с этим делая пометки на чистом листе бумаги.
       -Дедушка, доброе утро! – сладко пропела я, стремительно сократив расстояние между мной и царём Кощеем, обняла его за плечи и поцеловала в щёку.
       -Доброе утро, Лисёнок! – пробормотал он, делая последнюю пометку на своём листе и отложив его в сторону вместе с письмом. – А чего это мы тут с утра пораньше делаем, а?
       -Доброго утречка пожелать зашла, - широко улыбнувшись, наклонилась и заглянула ему в глаза.
       -Лисонька, егоза ты моя, - откинувшись на высокую спинку кресла, начал дед, с ироничной улыбкой разглядывая меня, - не надо старого дедушку совсем глупым считать.
       Старого дедушку?! Это дед так шутить изволит, про старенького то бишь. Ну, какой из Ростислава Кощея старенький? Вообще никакой!
       Оглядела я его придирчиво и пристально, чтобы значит, поверил в то, что я ему сказать собираюсь. Деда у меня высокий, как папка мой, и почти такой же статный, может только чуть сухощавей, волос у него русый, светлый и ни сединки нет, на лице морщинки только в уголках глаз и те не заметны. На царя Кощея посмотришь и не поверишь, что ему за сотню лет уже перевалило, выглядит не старше сыновей своих, ну, так ему и положено, колдун-то он сильнючий уж больно. А ежели честно сказать, я дедушку другим и не помню, всегда вот таким молодцем был.
       -Деда, ты на восхищение так ненавязчиво напрашиваешься? – захихикала, ещё раз обняв его за плечи и пристроив свой подбородок на его плече. – Так мне не жалко! Ты у нас самый молодой, красивый и самый умный в придачу, вот.
       -Правильно тебя Руслан когда-то Лисёнком назвал! – рассмеялся Ростислав Кощей, погладив меня по голове одной рукой, а другую, положив на мои сцепленные в замок пальцы, возлежащие на его груди. – А сейчас из Лисёнка самая настоящая Лисица выросла, хитрющая-хитрющая. Так что тебе Лисичка надобно? Говори, не стесняйся. Вижу же, что не просто так ластишься.
       -Ну, деда! – самую малость обиделась на него. – Я, правда, по тебе соскучилась! Пока праздники шли, с тобой даже словом перемолвиться не успели, ты весь в делах был, а мне, если не помнишь, завтра к дедуле уезжать, вот и решила к тебе заглянуть, пока бояре на тебя не накинулись.
       -Верю, - снова потрепав меня по волосам, произнёс царь Кощей. – Только это ведь не всё что ты хотела?
       -Угу, - вздохнув, всё же призналась я и поспешила озвучить просьбу. – Деда, отпусти со мной Забавку в Лиходольское Княжество, а? Ну, чего она всё время в тереме сидит, света белого не видит. Ей же…
       -Да, пожалуйста! – перебил меня со смехом дедушка и, чуть повернув голову, заговорщицки мне подмигнул. – Езжайте куда хотите. Я и сам хотел Забаву с тобой отправить, пусть на мир поглядит, а то всё за материну юбку прячется, как дитё малое, - потом украдкой глянул на моё удивлённое без меры лицо и хитро спросил. – Что не ожидала?
       Я сначала кивнула, потом отрицательно головой покачала, не в силах и впрямь поверить, что дедушка вот так просто свою младшенькую дочку отпустит. Удивил он меня.
       -Что правда отпустишь? – почему-то шепотом решила уточнить у него.
       -Правда, отпущу, - таким же шепотом еле сдерживая смех, ответил мне он.
       -Дедуся, я тебя люблю! – взвизгнула я на радостях, ещё крепче обнимая его. – Моченьки нет, как люблю! Ты самый лучший дедушка!
       -Я тебя тоже, - усмехнулся Ростислав Всеволодович и делано сурово произнёс. – Ежели боле у тебя ко мне дел никаких нету, то иди-ка ты Василисонька погуляй во дворике.
       -Деда, мне не пять лет, чтобы во дворике гулять! – возмутилась я, расцепляя руки и подбоченись. – Ты б ещё нянек-мамок позвал, чтобы меня потешить!
       -А ежели большая, так сама догадаться должна, что у деды дела есть ещё, - назидательно проговорил он и, снова хитро подмигнув, добавил уже совершенно другим тоном. – У меня и впрямь дел невпроворот, внученька.
       -Ой, что-то я и правда не подумала, - виновато шаркнув ножкой и спрятав ладошки за спиной, проговорила я быстро. – Прости! Пойду тогда, Забавке собраться помогу, бабушку с мамой предупрежу.
       -Иди, егоза, - улыбнулся дедушка и вновь вернулся к письму и своим заметкам.
       Более я его отвлекать не стала, поспешила выскользнуть из комнаты, где нос к носу столкнулась с целой толпой бояр, восседающих на лавках в передней. Вовремя это я к дедушке успела сбегать, попробуй, проберись через такой пузато-бородатый заслон! А смотрят-то как недобро на меня, мол, отвлекаю тут царя бабьими глупостями от дел важных. Ух, мороз по коже даже пробежал! Я тоже пробежал быстро через всю переднюю, вежливо со всеми здороваясь, а мысленно желая им всем хоть на день голос потерять, чтобы деда в покое оставили, отдохнуть дали.
       Оставив за спиной хлопнувшую гулко дверь в дедову переднюю, я, не обращая внимания на осуждающие взгляды холопок и боярынь, задрала подол сарафана до самых икр и бросилась в сторону бабушкиной светёлки, где ожидала и маму обнаружить. Чутьё меня не подвело. Мамка и царица Ольга сидели у оконца на широкой лавке и о чём-то едва слышно разговаривали, но стоило мне запыхавшейся вбежать в светлицу, как разговор был прерван, а две пары удивленных светлых глаз устремили свой взор на меня.
       -Василисушка, доченька, а чего это ты так спешила? – первой отмерла мама, голос её сладкий был, чисто мёд, да только в глазах неодобрение было.
       -Доброго утречка вам! – от всего сердца пожелала я и, радостно улыбнувшись им, сообщила. – Да вот спешила вестью поделиться – дедушка Забаву со мной в княжество Лиходольское отпустил! Собираться надо скорее, а то ведь завтра рано поутру уже выезжать собирались.
       -Так собрано уже всё, - спокойно заявила бабушка и как-то странно переглянулась со старшей дочерью.
       -Как собрано? – ошалело уставилась я на них, скользя по стеночке и нашаривая рукой лавку. – Когда?
       -Ростислав поутру распорядился Забаву в путь-дорогу снарядить, - отозвалась царица Ольга, недоуменно поглядывая на меня.
       Вот те раз! Я-то думала, прибегу вся такая с небывалой вестью, всех удивлю, а удивляться приходится мне. Плюхнулась я на лавку почти с открытым ртом, глупо хлопая глазами, и попыталась осознать, как же так получилось, что дед ещё до разговора со мной решил Забавку в Лиходольск отправить.
       -А почему? – не выдержала и задала мучивший меня вопрос.
       -Ты же всё равно в гости к Будимиру Давыдовичу собиралась, вот отец и решил, что Забаве будет полезно с тобой отправиться, - отозвалась мама с улыбкой.
       И улыбка была у неё такая ягушенская, что мне ещё тогда стоило задуматься над причиной подозрительной сговорчивости дедушки. Только в тот момент, мамин ответ меня удовлетворил, а улыбку я посчитала просто знаком хорошего расположения её духа. К тому же, мысли мои тут же перескочили на продумывание дальнейших действия для соединения двух сердец.
       -Ну, раз так, побегу Забавку обрадую, - разулыбалась теперь уже я и, подскочив с лавки, как ужаленная, метнулась на поиски подруги.
       Если меня и хотели остановить или что-то сказать, то не успели этого сделать, так как бегала я всегда быстро. Забаву обнаружила там, где и оставляла, в горнице. Царевна Белояжская сидела подле зеркала и, уставившись в него невидящим взором, расчёсывала длинные светлые волосы, и такое выражение лица у неё было растерянное, что я чуть было, не засомневалась в правильности того, что собиралась делать.
       -Забавка, взбодрись! – подскочила я к подруге и без зазрения совести взлохматила тщательно расчёсанные пряди. – Мы отправляемся в Лиходольск! – царевна только вяло отмахнулась от меня и печально вздохнула, а я привела более весомый довод для радости. – Нас будет сопровождать дядька Руслан!
       О, как она быстро взбодрилась! На ноги вскочила, щёки раскраснелись, глаза заблестели, непонятно только из-за чего от радости или смущения. Мне почему-то, кажется, она больше смутилась, но ничего с этим мы будем бороться. И, пожалуй, начнём прямо сейчас, пока она от удивления не отошла.
       -А раз так, то у тебя есть возможность чуточку подтолкнуть этого Змея к обретению нужных и нежных чувств, - заговорщицки заявила я, залезая с ногами на кровать подруги. – Итак, мы поедем верхом. Обычно дядька Руслан обращается Змеем, чтобы меня быстрее доставить, но в этот раз такое вряд ли случится, значит, мы отправимся на лошадях. Этим-то мы и воспользуемся! – гордо провозгласила и, протянув руку, дёрнула царевну, заставляя плюхнуться на постель рядом со мной. – Так вот поедем мы верхом и сделаем так, чтобы лошадь твоя чуточку взбрыкнула. Не боись, всё будет просто великолепно! – тараторила я, не давая Забаве опомниться или перебить поток моих слов. – Итак, лошадь тебя понесёт, и Руслану не останется ничего другого, как броситься в погоню и спасти тебя. И вот оно! Он догоняет, останавливает твою лошадь, ты падаешь в обморок, а он подхватывает тебя на руки. Только раньше в обморок не падай! Обязательно дождись, когда Руслан совсем близко окажется. Он конечно дюже быстрый, но лучше перебдеть. Ну, как?! Я же молодец?
       -Лиса, я не смогу, - сдавленным шепотом сообщила Забавка, глядя на меня округлившимися от ужаса глазами. – А если я упаду и сломаю что-нибудь?
       -Не подумала, - пришлось признаться мне, но желание придумать нечто незабываемое меня не покинуло. – Мы тебя к седлу крепко привяжем! – вдруг осенило меня, но тут же пришло осознание, что веревка это не выход. – Хотя нет, ты тогда в обморок упасть правильно не сможешь, когда надо будет. Что же делать?
       Тут я крепко задумалась, подперев голову ладонями, а локти оперев на колени. Думалось плохо. Эх, если бы Забава не была такой плохой наездницей, всё получилось бы просто великолепно. Повернув голову и придирчиво оглядев подругу, пришла к выводу, что придётся колдовать. Есть одно замечательное заклинание, которое на короткое время может одну вещь к другой прилепить крепко, им и воспользуюсь.
       -Тук-тук! – деликатно донеслось от открытой настежь двери, похоже, я её закрыть забыла. – Можно?
       -Дядя? – я даже на кровати подпрыгнула, чуть не упав при этом. – Что случилось?
       -Ничего не случилось, - Змей Лиходольский улыбался так лукаво, что я начала подозревать неладное, - просто Ростислав Всеволодович просил передать, что мы завтра на рассвете колдовским проходом пройдём, так что можете в нарядах себя не стеснять. Рады?
       -Угу, - пробурчала убито, осознав, что моей придумке не сбыться, придётся что-то другое измыслить
       -Забава Ростиславовна? – обратился Руслан к царевне, по-видимому, ожидая её ответа на вопрос.
       И этак он на неё проникновенно смотрел, что я тут себя лишней сразу же почувствовала и решила незаметно ретироваться. Да только не тут-то было! Забава вцепилась в мою руку, что чуть не сломала, а сама на Руслана глазища пялит. Дурёха!
       -Скажи что-нибудь, - на ухо ей прошипела я, пытаясь отодрать её пальцы от своего руки.
       -Я рада, - наконец выдавила из себя подруга и через мгновение добавила, - очень.
       -Славно, - чарующе улыбнулся напоследок дядька и, резко развернувшись, покинул нас.
       Руслан уже скрылся из виду, когда я смогла-таки разжать пальцы царевны и, спрыгнув с постели, потопала к двери, чтобы её закрыть. Закрыла, обернулась, прислонившись спиной к деревянной поверхности, и сложив руки на груди, уставилась хмурым взглядом на девушку. Забавка виновато опустила голову и печально вздохнула.
       -Зачем ты меня остановила, а? – стараясь говорить спокойно, поинтересовалась у неё. – У тебя была возможность с ним наедине поговорить, а ты её упустила! Ты вообще видела, как он на тебя смотрел?! Да у него на лице написано было, что дорога ты ему.
       -Я испугалась, - всхлипнув, ответила царевна, так и не подняв головы.
       -Испугалась, - не удержавшись, передразнила её и, фыркнув, заявила. – Знаешь, что, Забавка, ежели ты так и будешь молчать и глазки опускать, ничего мы не добьёмся. И тут два пути: либо ты себя в руки берёшь и моим советам следуешь, либо забудь о Руслане Лиходольском и иди замуж за королевича Владека. Дядька Руслан мужчина видный, мы ему девицу поприветливей найдём, которая как ты смущаться не будет…
       -Василиса! – возмущённо вскричала подруга, да так глазами на меня сверкнула, что я даже опешила.
       -Вот! Вот именно о таком взгляде я говорила! Ну-ка, быстренько запомнила, и когда я скажу, на Руслане испробуешь! – отлипнув от двери, радостно захлопала я в ладоши и даже на месте попрыгала. – Можешь же, когда захочешь!
       -Не смогу, - убито пробормотала царевна, снова поникнув как цветочек сорванный. – Я как на него гляну, так у меня сердце замирает, и пальцем двинуть не получается.
       -Ох, ты ж, горе моё луковое! – всплеснула руками я и поспешила её заверить. – Придумаем, что с этим делать.
       * * *
       На продумывание того как натолкнуть Руслана на брак с Забавкой, у меня ушёл весь оставшийся день и часть ночи. Помимо всего прочего я ещё подругу муштровала и наставляла, как ей надобно со Змеем Лиходольским себя вести. Умаялась, просто жуть! Уснула, только головой подушки коснувшись, а проснулась от того, что Забава меня за плечо теребила.