Отведённая Марселу комната в доме Р’таш Рео оказалась немного скромнее, чем та, в которой ему пришлось ночевать в имении посла. Здесь была совсем крошечная ванная, маловато мебели и только одно окно. К счастью, помимо кровати в комнате стояла ещё и кушетка, потому Дамиан с улыбкой заверил Марселу, что останется ночевать с ним. Они притащили из соседней комнаты подушку и одеяло, после чего устроились вместе на кровати. Марселу вывалил содержимое своего заплечного мешка на покрывало, демонстрируя другу дорогие подарки.
— Занятные вещицы, — перебирая резные шкатулки, цветные платки, изящные тонкие кинжалы и многочисленные украшения, сказал Дамиан. — А вот это и вовсе настоящее произведение искусства, — Он выудил из очередной шкатулки серьги. — Достойно царицы!
— Это для матушки, — подтвердил Марселу, покосившись на роскошные сапфировые грозди, и в самом деле чем-то напоминающие любимые матушкой ирисы.
— И всё же, — ещё раз задумчиво оглядывая многочисленные дары, произнёс Дамиан. — Из всего этого великолепия, самым странным кажется подарок царя. Этот их Храм…
— Неприятное место, — Марселу передёрнул плечами. — Да ещё падающие змеи!
— Если бы только змеи, — хмыкнул Дамиан. — Знаешь, когда я был на Шак-ли и изучал эльфийскую историю, мне всегда казалось странным, что какие-то змеи-ювелиры осмеливаются нападать на существ, чей магический потенциал превышает даже драконий. А ведь наги нередко побеждали в этих войнах, и не просто побеждали, им отошли Агросские острова с самыми лучшими самоцветами. Может, исчезнувшие волшебники в их таинственном Зачарованном лесу оставили им какие-то древние забытые знания или артефакты?
— Все волшебники погибли в Последней Войне Драконов, и за всё это время никто ничего не находил, хотя они жили на всех континентах, кроме Ю и Шат-ли, — собирая подарки, с сомнением заметил Марселу. — Но это было бы неплохим объяснением.
— Я чувствую что-то, но не могу понять, — неохотно признал Дамиан. — У магии обычно есть следы, но тут… В Храме я на какое-то время отключился… и почему-то видел бабушку. Мою бабушку, которая умерла десять лет назад!
Марселу почувствовал, что у него холодок прошёл по спине. Он замер и во все глаза уставился на друга, а тот тем временем продолжал:
— Она стояла прямо напротив, словно живая. Я так испугался! А ведь она мне что-то даже говорила, то ли предостерегала, то ли предупреждала. Но как только этот туман рассеялся, я сразу всё забыл!
— Я тоже, — с ужасом прошептал Марселу, и пугающие воспоминания вновь нахлынули на него. — Я тоже всё забыл. Мне казалось, что я видел отца и матушку…
— Они умеют манипулировать сознанием, — тихо произнёс Дамиан, подтверждая все самые кошмарные предположения.
Марселу застыл на месте, его рука так и не коснулась футляра, где лежал царский подарок. Мысль, что кто-то может влезть к нему в голову, казалась истинным кошмаром.
— Возможно, Этьен даже не понимает в какой он сейчас опасности, — обеспокоенно добавил Дамиан, и они с Марселу встретились взглядами. Их обоих окутал липкий страх.
— Может, стоит всё-таки проведать его? — предложил Марселу срывающимся голосом.
— Пожалуй, — согласился Дамиан и, развернувшись, торопливо добрался до двери. — Просто подожди меня здесь, — попросил он, прежде чем исчез в темноте ночного коридора.
Марселу коротко кивнул. Но едва за другом закрылась дверь, как его колени предательски подогнулись, и он рухнул на кровать. «Если наги умеют манипулировать сознанием, значит, мы все в ловушке, — пронеслась у него новая мысль. — И, возможно, Этьен просто попался на провокацию…» Марселу затряс головой, надеясь выкинуть оттуда дикие предположения. Впрочем, неизвестность пугала ещё больше, да и Дамиан не спешил возвращаться. Марселу чувствовал, что тревога нарастает с каждый вдохом. Лежа на кровати и глядя в разноцветный узорчатый потолок, он почти задыхался от беспокойства, и в то же время не мог пошевелиться.
— Марселу! — Раздалось где-то рядом.
От неожиданности Марселу резко подскочил. Сев на край постели, он судорожно огляделся, но вокруг никого не оказалось. Решив, что это мог вернуться Дамиан, Марселу на неверных, дрожащих ногах добрёл до закрытой двери и выглянул в коридор, но там тоже было пусто. Лишь одинокий фонарь мягко мерцал призрачным зеленоватым светом в дальнем углу. Марселу вернулся в комнату и запер дверь на засов. Дамиан сообразит, что делать. В конце концов, у них был свой особый пароль для таких случаев. Два длинных и три коротких удара означали, что за дверью свои. Вернувшись к постели, Марселу снова прилёг. Вот только скромная кровать теперь казалась ему слишком жёсткой и неудобной.
— Всё будет хорошо, они сейчас вернуться, — тихо зашептал себе под нос он, но это отчего-то совсем не помогало. Тревожные мысли упорно лезли в голову, рисуя яркие картины расправы нагов над ним. То ему виделся царь, заявляющий, что он прекрасно знает все его мысли. Он укорял Марселу за возникшие чувства к дочери посла, а потом к нему присоединялся Рош, который так же не скупился на упрёки. Затем появлялась Рена, вот только она смотрела на него с явным пренебрежением и с нескрываемой радостью говорила, что Марселу за недостойные мысли надо посадить в темницу или лучше отдать на съедение змеям! Живо представив себе, как его окутывают холодные склизкие тела, Марселу вздрогнул и вновь поднялся. Усевшись на край кровати, он заставил себя сильно зажмуриться. Обычно это помогало ему избавиться от пугающих видений, вот только стоило ему закрыть глаза, как в ушах опять прозвенело:
— Марселу!
Потеряв самообладание, Марселу вскочил с кровати и заметался по комнате, но так и не нашёл возможного источника звука.
«Я не схожу с ума? Мне же просто послышалось?!» — его мысли носились, как угорелые. Подойдя к окну, Марселу попытался успокоить себя и, отодвинув штору, насколько позволяло зрение, осмотрел освещённый разноцветными фигурами сад. Никого. Даже ветер и тот не посмел колыхать редкие кустарники. Марселу выжидающе застыл, предположив, что странный зов мог повториться, но в комнате воцарилась тишина, нервная и напряжённая, так что в ней было различимо его собственное прерывистое дыхание. И ничего более. Марселу постоял ещё какое-то время, а потом в очередной раз подбежал к двери и, прижавшись к ней, прислушался. В коридоре так же не было ни звука.
«Ну где же они?! Где?!» — Марселу буквально не находил себе места. Он заглянул в ванную, поспешно умылся, но холодная вода не принесла ему облегчения. Его заметно потряхивало, и с каждой минутой дрожь лишь усиливалась. Марселу был сам не свой, когда сорвал с кровати покрывало и, усевшись, укутался в него, как в кокон. Когда-то в детстве он так же прятался от всяких страшных вещей в своей комнате, но, увы, в нагском царстве укрыться от пугающих голосов было решительно негде. Не прошло и пары минут, как его имя вновь прозвучало. Марселу слетел с кровати и устремился к двери. Он собрался отправиться на поиски друзей, так как оставаться в одиночестве с собственными галлюцинациями был уже не в силах. Но, распахнув дверь настежь, он нос к носу столкнулся с запыхавшимся Дамианом.
— Его негде нет, — прошептал тот. — Я обошёл весь сад, забрался в его комнату и даже осмотрел комнату дочери посла. Они словно и не возвращались!
Дамиан, поспешно войдя в комнату, прикрыл за собой дверь и только потом обратил внимание на странное состояние Марселу.
— Лу? Что с тобой?
— Голос! — хрипло простонал Марселу, уже не пытаясь унять дрожь. — Я слышу голос!
Лицо Дамиана озадаченно вытянулось.
— Меня кто-то зовёт по имени, — шёпотом попытался объяснить Марселу.
— И всё?
Марселу нервно сглотнул. Он только сейчас понял, как глупо прозвучало сказанное.
— Ты просто перенервничал, и это вполне понятно, — поспешил успокоить Дамиан. — А эти двое… скорее всего, дочь посла знает какие-то укромные места.
Но, судя по тону, он, скорее, утешал сам себя, чем верил в собственные слова. Поняв, что сделать они больше ничего не смогут, Дамиан на правах старшего заботливо уложил Марселу спать. Затем он устроился на узкой кушетке возле окна и почти мгновенно заснул. Марселу искренне позавидовал его стальным нервам. Будучи встревоженным и возбуждённым, он мог только мечтать о сне, хотя с появлением друга ему стало немного легче. Голос стих и больше не проявлялся. Марселу понемногу успокаивался и почти перестал дрожать. Мерное дыхание Дамиана, к которому Марселу так настойчиво прислушивался, его убаюкивало. Глаза начали слипаться, а голова тяжелеть, но вместо того, чтобы погрузиться в долгожданный сон, в сознании вновь прозвучал назойливый голос.
«Марселу! Помоги!» — отчаянная мольба вмиг разметала возникшую было сонливость.
Ещё секунду Марселу восстанавливал дыхание, прежде чем с ужасом осознал, что узнаёт этот голос. В тот же миг он соскочил с кровати и кинулся к Дамиану.
— Она! Это она зовёт меня! — тряся друга, запричитал Марселу. — Ей нужна помощь!
Спросонья Дамиан соображал с трудом, тогда как его инстинкты были на высоте. В руке мгновенно заблестел клинок, готовый обрушиться на любого неприятеля.
— Кто она? Что за помощь? — хрипло спросил Дамиан, поспешно прочищая глаза и всё ещё грозя мечом невидимому врагу.
— Рена!
Дамиан на миг замер, затем поспешно встал, зажёг свет и усадил Марселу рядом с собой.
— Тебе приснился кошмар? — по-отечески кладя руку ему на плечо, спокойно начал он.
— Я даже не спал! — возразил Марселу, чувствуя себя при этом ужасно глупо и в то же время крайне неспокойно. Мольба Рены разбередила все чувства и пробуждала некую до того момента незнакомую жажду броситься на помощь прекрасной девушке.
Дамиан озадаченно посмотрел на Марселу, но пока не спешил поддаваться внезапному порыву.
— Я действительно слышал, как она меня звала, — насупившись, повторил Марселу, словно пытаясь самого себя убедить, что пока не сошёл с ума.
— Ты знаешь, куда нам следует идти? — серьёзно переспросил Дамиан.
Марселу на секунду ощутил беспомощность и страх, но их быстро сменила какая-то неестественная уверенность.
— Кажется, знаю, — сам не веря себе, произнёс он.
Дамиан лишь приподнял брови, но, ещё раз взглянув на Марселу, кивнул и поднялся. Они собрались на удивление быстро. Марселу и сам не ожидал от себя такой скорости и странного воодушевления, которое вдруг овладело им. Дамиан выдал ему клинок, оставив себе лишь меч.
— Ну, веди, — подталкивая Марселу чуть вперёд, произнёс он, и в его голосе чувствовалось напряжение. Дамиана всё ещё одолевали сомнения, и всё же они никак не мешали отправиться ради друга куда-то среди ночи.
Марселу ощущал себя очень странно. Тело больше не трясло, хотя страх продолжал ворочаться где-то внутри, при этом его не покидали противоречивые чувства. Он будто бы знал, что делать, но откуда приходило это загадочное знание, не мог объяснить сам себе. Марселу действовал по наитию. Неожиданно открывшаяся интуиция вела его по полутёмным коридорам, словно невидимый проводник. Дамиан, нервно оглядываясь и присматриваясь ко всему вокруг, не отступал ни на шаг. Марселу сам не понимал, куда держит путь: первый этаж давно оказался позади, но они продолжали спускаться куда-то вниз. Слабо освещённые коридоры и лестницы уводили их всё дальше от комнаты, при этом все двери, попадавшиеся им на пути, весьма подозрительно оказались не заперты. Словно, призывая о помощи, Рена заранее позаботилась о том, чтобы Марселу было легче её найти. С каждым шагом становилось заметно прохладнее, внезапно потянуло сыростью и немного гарью. И вот, очередная дверь привела их в громадную пещеру. С высоких земляных сводов спускались, как сталактиты, светящиеся столбы — корни необычных нагских растений. Запах гари заметно усилился. Где-то в отдалении послышался шум воды, к которому и устремился Марселу. Он осторожно обходил огромные опасно искрящиеся колонны, боясь получить ожог или удар током. Однако, чем дальше Марселу углублялся в пещерные дебри, тем тоньше становились корни, пока и вовсе не стали напоминать сверкающие звезды под земляным сводом.
Наконец, Марселу и Дамиан вышли к подземной реке. Вода светилась зеленоватым, что создавало довольно жуткую атмосферу. Земля наверху казалось почти чёрной, а запах гари едва терпимым. Марселу невольно поморщился, и в следующий миг Дамиан воскликнул:
— Стой!
Его голос разнёсся по сводам пещеры и спугнул каких-то местных обитателей. Со всех углов зашуршало и запищало. Дамиан склонился и поднял с земли что-то серебристое. Марселу присмотрелся и узнал запонку Этьена.
— Кажется, мы на верном пути, — хмуро заметил Дамиан, а Марселу растерялся.
Внезапно появившаяся интуиция, приведшая их сюда, вдруг покинула его.
— На-на-наверное.
— Что? Голоса больше нет?
Дамиан выглядел крайне серьёзно, и это ещё больше беспокоило Марселу.
— Нас же не заманили в ловушку? — прошептал он с ужасом.
— Как знать. Надо быть начеку, — мрачно хмыкнул Дамиан. — Пошли вперёд, пока нет развилок — не потеряемся.
Марселу ещё раз огляделся. Он предпочёл бы вернуться назад, но не был уверен, что это правильное решение. Пытаясь справиться с охватившим его страхом, Марселу прижал к себе заплечный мешок с подарками, и в тот момент он отчего-то показался ему тёплым.
Теперь они поменялись местами: впереди шёл Дамиан, а Марселу старался не отставать. И к его удивлению, страх понемногу таял, а на освободившееся место приходило новое незнакомое чувство волнения. Он словно ожидал чего-то, и с каждым шагом это ожидание становилось всё более притягательным. В пещере темнело, корни-звезды почти исчезли с её свода, и, если бы не река, чьи воды источали неяркий зеленоватый свет, всё давно бы погрузилось во тьму и пришлось бы двигаться на ощупь. Дорога стала заметно труднее. То тут, то там появлялись оползни и крупные сталагмиты, на которые в царящей полутьме уже несколько раз натыкался Дамиан. Под ногами что-то шелестело и хрустело. Марселу очень надеялся, что это просто камни, но приглядываться не стал.
Он уже потерял счёт времени, когда они вышли на освещённую площадку. Река уходила чуть правее, где виднелся разрушенный мост, и исчезала в зеленоватой полутьме за крутым поворотом. Сама площадка выглядела несколько устрашающе. Два высоченных скрученных питона светились таинственным красный полусветом. А между ними висел необычный барельеф из скрученных змей, напоминающий старинную оправу зеркала. Внутри ничего не было, словно кто-то вытащил стекло, или давно-давно разбил его. Марселу сам не понимал почему, но вид этой рамы его завораживал. Он подошёл ближе и безотчетно потянулся к выступающей голове одной из змей.
— Ты что делаешь?! Лучше не трогай! — только и успел прокричать Дамиан, но было уже поздно. Марселу коснулся камня, который показался ему очень тёплым и приятным, и внутри рамы стремительно начали закручиваться вихри.
— Проклятье демонов! Это же Врата! — в отдалении прозвучал для Марселу голос друга. Он и сам не понимал, что происходит, но его буквально затягивало внутрь туманного пространства.
Глава 4. День 4. Врата в неизвестность
Рена:
Приземление можно было назвать вполне удачным. Этьен умудрился во время падения хитро перегруппироваться и оказался снизу, приняв основной удар на себя.
— Занятные вещицы, — перебирая резные шкатулки, цветные платки, изящные тонкие кинжалы и многочисленные украшения, сказал Дамиан. — А вот это и вовсе настоящее произведение искусства, — Он выудил из очередной шкатулки серьги. — Достойно царицы!
— Это для матушки, — подтвердил Марселу, покосившись на роскошные сапфировые грозди, и в самом деле чем-то напоминающие любимые матушкой ирисы.
— И всё же, — ещё раз задумчиво оглядывая многочисленные дары, произнёс Дамиан. — Из всего этого великолепия, самым странным кажется подарок царя. Этот их Храм…
— Неприятное место, — Марселу передёрнул плечами. — Да ещё падающие змеи!
— Если бы только змеи, — хмыкнул Дамиан. — Знаешь, когда я был на Шак-ли и изучал эльфийскую историю, мне всегда казалось странным, что какие-то змеи-ювелиры осмеливаются нападать на существ, чей магический потенциал превышает даже драконий. А ведь наги нередко побеждали в этих войнах, и не просто побеждали, им отошли Агросские острова с самыми лучшими самоцветами. Может, исчезнувшие волшебники в их таинственном Зачарованном лесу оставили им какие-то древние забытые знания или артефакты?
— Все волшебники погибли в Последней Войне Драконов, и за всё это время никто ничего не находил, хотя они жили на всех континентах, кроме Ю и Шат-ли, — собирая подарки, с сомнением заметил Марселу. — Но это было бы неплохим объяснением.
— Я чувствую что-то, но не могу понять, — неохотно признал Дамиан. — У магии обычно есть следы, но тут… В Храме я на какое-то время отключился… и почему-то видел бабушку. Мою бабушку, которая умерла десять лет назад!
Марселу почувствовал, что у него холодок прошёл по спине. Он замер и во все глаза уставился на друга, а тот тем временем продолжал:
— Она стояла прямо напротив, словно живая. Я так испугался! А ведь она мне что-то даже говорила, то ли предостерегала, то ли предупреждала. Но как только этот туман рассеялся, я сразу всё забыл!
— Я тоже, — с ужасом прошептал Марселу, и пугающие воспоминания вновь нахлынули на него. — Я тоже всё забыл. Мне казалось, что я видел отца и матушку…
— Они умеют манипулировать сознанием, — тихо произнёс Дамиан, подтверждая все самые кошмарные предположения.
Марселу застыл на месте, его рука так и не коснулась футляра, где лежал царский подарок. Мысль, что кто-то может влезть к нему в голову, казалась истинным кошмаром.
— Возможно, Этьен даже не понимает в какой он сейчас опасности, — обеспокоенно добавил Дамиан, и они с Марселу встретились взглядами. Их обоих окутал липкий страх.
— Может, стоит всё-таки проведать его? — предложил Марселу срывающимся голосом.
— Пожалуй, — согласился Дамиан и, развернувшись, торопливо добрался до двери. — Просто подожди меня здесь, — попросил он, прежде чем исчез в темноте ночного коридора.
Марселу коротко кивнул. Но едва за другом закрылась дверь, как его колени предательски подогнулись, и он рухнул на кровать. «Если наги умеют манипулировать сознанием, значит, мы все в ловушке, — пронеслась у него новая мысль. — И, возможно, Этьен просто попался на провокацию…» Марселу затряс головой, надеясь выкинуть оттуда дикие предположения. Впрочем, неизвестность пугала ещё больше, да и Дамиан не спешил возвращаться. Марселу чувствовал, что тревога нарастает с каждый вдохом. Лежа на кровати и глядя в разноцветный узорчатый потолок, он почти задыхался от беспокойства, и в то же время не мог пошевелиться.
— Марселу! — Раздалось где-то рядом.
От неожиданности Марселу резко подскочил. Сев на край постели, он судорожно огляделся, но вокруг никого не оказалось. Решив, что это мог вернуться Дамиан, Марселу на неверных, дрожащих ногах добрёл до закрытой двери и выглянул в коридор, но там тоже было пусто. Лишь одинокий фонарь мягко мерцал призрачным зеленоватым светом в дальнем углу. Марселу вернулся в комнату и запер дверь на засов. Дамиан сообразит, что делать. В конце концов, у них был свой особый пароль для таких случаев. Два длинных и три коротких удара означали, что за дверью свои. Вернувшись к постели, Марселу снова прилёг. Вот только скромная кровать теперь казалась ему слишком жёсткой и неудобной.
— Всё будет хорошо, они сейчас вернуться, — тихо зашептал себе под нос он, но это отчего-то совсем не помогало. Тревожные мысли упорно лезли в голову, рисуя яркие картины расправы нагов над ним. То ему виделся царь, заявляющий, что он прекрасно знает все его мысли. Он укорял Марселу за возникшие чувства к дочери посла, а потом к нему присоединялся Рош, который так же не скупился на упрёки. Затем появлялась Рена, вот только она смотрела на него с явным пренебрежением и с нескрываемой радостью говорила, что Марселу за недостойные мысли надо посадить в темницу или лучше отдать на съедение змеям! Живо представив себе, как его окутывают холодные склизкие тела, Марселу вздрогнул и вновь поднялся. Усевшись на край кровати, он заставил себя сильно зажмуриться. Обычно это помогало ему избавиться от пугающих видений, вот только стоило ему закрыть глаза, как в ушах опять прозвенело:
— Марселу!
Потеряв самообладание, Марселу вскочил с кровати и заметался по комнате, но так и не нашёл возможного источника звука.
«Я не схожу с ума? Мне же просто послышалось?!» — его мысли носились, как угорелые. Подойдя к окну, Марселу попытался успокоить себя и, отодвинув штору, насколько позволяло зрение, осмотрел освещённый разноцветными фигурами сад. Никого. Даже ветер и тот не посмел колыхать редкие кустарники. Марселу выжидающе застыл, предположив, что странный зов мог повториться, но в комнате воцарилась тишина, нервная и напряжённая, так что в ней было различимо его собственное прерывистое дыхание. И ничего более. Марселу постоял ещё какое-то время, а потом в очередной раз подбежал к двери и, прижавшись к ней, прислушался. В коридоре так же не было ни звука.
«Ну где же они?! Где?!» — Марселу буквально не находил себе места. Он заглянул в ванную, поспешно умылся, но холодная вода не принесла ему облегчения. Его заметно потряхивало, и с каждой минутой дрожь лишь усиливалась. Марселу был сам не свой, когда сорвал с кровати покрывало и, усевшись, укутался в него, как в кокон. Когда-то в детстве он так же прятался от всяких страшных вещей в своей комнате, но, увы, в нагском царстве укрыться от пугающих голосов было решительно негде. Не прошло и пары минут, как его имя вновь прозвучало. Марселу слетел с кровати и устремился к двери. Он собрался отправиться на поиски друзей, так как оставаться в одиночестве с собственными галлюцинациями был уже не в силах. Но, распахнув дверь настежь, он нос к носу столкнулся с запыхавшимся Дамианом.
— Его негде нет, — прошептал тот. — Я обошёл весь сад, забрался в его комнату и даже осмотрел комнату дочери посла. Они словно и не возвращались!
Дамиан, поспешно войдя в комнату, прикрыл за собой дверь и только потом обратил внимание на странное состояние Марселу.
— Лу? Что с тобой?
— Голос! — хрипло простонал Марселу, уже не пытаясь унять дрожь. — Я слышу голос!
Лицо Дамиана озадаченно вытянулось.
— Меня кто-то зовёт по имени, — шёпотом попытался объяснить Марселу.
— И всё?
Марселу нервно сглотнул. Он только сейчас понял, как глупо прозвучало сказанное.
— Ты просто перенервничал, и это вполне понятно, — поспешил успокоить Дамиан. — А эти двое… скорее всего, дочь посла знает какие-то укромные места.
Но, судя по тону, он, скорее, утешал сам себя, чем верил в собственные слова. Поняв, что сделать они больше ничего не смогут, Дамиан на правах старшего заботливо уложил Марселу спать. Затем он устроился на узкой кушетке возле окна и почти мгновенно заснул. Марселу искренне позавидовал его стальным нервам. Будучи встревоженным и возбуждённым, он мог только мечтать о сне, хотя с появлением друга ему стало немного легче. Голос стих и больше не проявлялся. Марселу понемногу успокаивался и почти перестал дрожать. Мерное дыхание Дамиана, к которому Марселу так настойчиво прислушивался, его убаюкивало. Глаза начали слипаться, а голова тяжелеть, но вместо того, чтобы погрузиться в долгожданный сон, в сознании вновь прозвучал назойливый голос.
«Марселу! Помоги!» — отчаянная мольба вмиг разметала возникшую было сонливость.
Ещё секунду Марселу восстанавливал дыхание, прежде чем с ужасом осознал, что узнаёт этот голос. В тот же миг он соскочил с кровати и кинулся к Дамиану.
— Она! Это она зовёт меня! — тряся друга, запричитал Марселу. — Ей нужна помощь!
Спросонья Дамиан соображал с трудом, тогда как его инстинкты были на высоте. В руке мгновенно заблестел клинок, готовый обрушиться на любого неприятеля.
— Кто она? Что за помощь? — хрипло спросил Дамиан, поспешно прочищая глаза и всё ещё грозя мечом невидимому врагу.
— Рена!
Дамиан на миг замер, затем поспешно встал, зажёг свет и усадил Марселу рядом с собой.
— Тебе приснился кошмар? — по-отечески кладя руку ему на плечо, спокойно начал он.
— Я даже не спал! — возразил Марселу, чувствуя себя при этом ужасно глупо и в то же время крайне неспокойно. Мольба Рены разбередила все чувства и пробуждала некую до того момента незнакомую жажду броситься на помощь прекрасной девушке.
Дамиан озадаченно посмотрел на Марселу, но пока не спешил поддаваться внезапному порыву.
— Я действительно слышал, как она меня звала, — насупившись, повторил Марселу, словно пытаясь самого себя убедить, что пока не сошёл с ума.
— Ты знаешь, куда нам следует идти? — серьёзно переспросил Дамиан.
Марселу на секунду ощутил беспомощность и страх, но их быстро сменила какая-то неестественная уверенность.
— Кажется, знаю, — сам не веря себе, произнёс он.
Дамиан лишь приподнял брови, но, ещё раз взглянув на Марселу, кивнул и поднялся. Они собрались на удивление быстро. Марселу и сам не ожидал от себя такой скорости и странного воодушевления, которое вдруг овладело им. Дамиан выдал ему клинок, оставив себе лишь меч.
— Ну, веди, — подталкивая Марселу чуть вперёд, произнёс он, и в его голосе чувствовалось напряжение. Дамиана всё ещё одолевали сомнения, и всё же они никак не мешали отправиться ради друга куда-то среди ночи.
Марселу ощущал себя очень странно. Тело больше не трясло, хотя страх продолжал ворочаться где-то внутри, при этом его не покидали противоречивые чувства. Он будто бы знал, что делать, но откуда приходило это загадочное знание, не мог объяснить сам себе. Марселу действовал по наитию. Неожиданно открывшаяся интуиция вела его по полутёмным коридорам, словно невидимый проводник. Дамиан, нервно оглядываясь и присматриваясь ко всему вокруг, не отступал ни на шаг. Марселу сам не понимал, куда держит путь: первый этаж давно оказался позади, но они продолжали спускаться куда-то вниз. Слабо освещённые коридоры и лестницы уводили их всё дальше от комнаты, при этом все двери, попадавшиеся им на пути, весьма подозрительно оказались не заперты. Словно, призывая о помощи, Рена заранее позаботилась о том, чтобы Марселу было легче её найти. С каждым шагом становилось заметно прохладнее, внезапно потянуло сыростью и немного гарью. И вот, очередная дверь привела их в громадную пещеру. С высоких земляных сводов спускались, как сталактиты, светящиеся столбы — корни необычных нагских растений. Запах гари заметно усилился. Где-то в отдалении послышался шум воды, к которому и устремился Марселу. Он осторожно обходил огромные опасно искрящиеся колонны, боясь получить ожог или удар током. Однако, чем дальше Марселу углублялся в пещерные дебри, тем тоньше становились корни, пока и вовсе не стали напоминать сверкающие звезды под земляным сводом.
Наконец, Марселу и Дамиан вышли к подземной реке. Вода светилась зеленоватым, что создавало довольно жуткую атмосферу. Земля наверху казалось почти чёрной, а запах гари едва терпимым. Марселу невольно поморщился, и в следующий миг Дамиан воскликнул:
— Стой!
Его голос разнёсся по сводам пещеры и спугнул каких-то местных обитателей. Со всех углов зашуршало и запищало. Дамиан склонился и поднял с земли что-то серебристое. Марселу присмотрелся и узнал запонку Этьена.
— Кажется, мы на верном пути, — хмуро заметил Дамиан, а Марселу растерялся.
Внезапно появившаяся интуиция, приведшая их сюда, вдруг покинула его.
— На-на-наверное.
— Что? Голоса больше нет?
Дамиан выглядел крайне серьёзно, и это ещё больше беспокоило Марселу.
— Нас же не заманили в ловушку? — прошептал он с ужасом.
— Как знать. Надо быть начеку, — мрачно хмыкнул Дамиан. — Пошли вперёд, пока нет развилок — не потеряемся.
Марселу ещё раз огляделся. Он предпочёл бы вернуться назад, но не был уверен, что это правильное решение. Пытаясь справиться с охватившим его страхом, Марселу прижал к себе заплечный мешок с подарками, и в тот момент он отчего-то показался ему тёплым.
Теперь они поменялись местами: впереди шёл Дамиан, а Марселу старался не отставать. И к его удивлению, страх понемногу таял, а на освободившееся место приходило новое незнакомое чувство волнения. Он словно ожидал чего-то, и с каждым шагом это ожидание становилось всё более притягательным. В пещере темнело, корни-звезды почти исчезли с её свода, и, если бы не река, чьи воды источали неяркий зеленоватый свет, всё давно бы погрузилось во тьму и пришлось бы двигаться на ощупь. Дорога стала заметно труднее. То тут, то там появлялись оползни и крупные сталагмиты, на которые в царящей полутьме уже несколько раз натыкался Дамиан. Под ногами что-то шелестело и хрустело. Марселу очень надеялся, что это просто камни, но приглядываться не стал.
Он уже потерял счёт времени, когда они вышли на освещённую площадку. Река уходила чуть правее, где виднелся разрушенный мост, и исчезала в зеленоватой полутьме за крутым поворотом. Сама площадка выглядела несколько устрашающе. Два высоченных скрученных питона светились таинственным красный полусветом. А между ними висел необычный барельеф из скрученных змей, напоминающий старинную оправу зеркала. Внутри ничего не было, словно кто-то вытащил стекло, или давно-давно разбил его. Марселу сам не понимал почему, но вид этой рамы его завораживал. Он подошёл ближе и безотчетно потянулся к выступающей голове одной из змей.
— Ты что делаешь?! Лучше не трогай! — только и успел прокричать Дамиан, но было уже поздно. Марселу коснулся камня, который показался ему очень тёплым и приятным, и внутри рамы стремительно начали закручиваться вихри.
— Проклятье демонов! Это же Врата! — в отдалении прозвучал для Марселу голос друга. Он и сам не понимал, что происходит, но его буквально затягивало внутрь туманного пространства.
Глава 4. День 4. Врата в неизвестность
Рена:
Приземление можно было назвать вполне удачным. Этьен умудрился во время падения хитро перегруппироваться и оказался снизу, приняв основной удар на себя.
