– От смерти – да; от меня – нет. Передо мной у тебя будет открытый должок. Сам посуди, я ради тебя подставляюсь. Одного дела тут будет недостаточно.
Ну и в заднице же я оказался! Хотел, блин, легкого лутума зашибить. Лучше пахать честно за гроши, чем вот так постоянно трястись за свою жизнь. Зря я во все это полез. Если справлюсь с поручениями НП, то свалю к чертям из этого бизнеса. Правда, ничего другого делать я не умею… чем я буду заниматься? Кур выращивать? Черт. Иногда мне кажется, что мне самой судьбой предначертано загнуться от пули, попав в очередную глупую переделку.
– Хорошо.
– Славно, что мы друг друга поняли, – НП продолжил свою игру со стаканом. Теперь он наполнил его текилой, а сверху покрыл слоем сигаретного дыма: выглядит как какое-то ведьминское варево. – Ты же долго работаешь с Червем?
– Несколько лет.
– Что о нем думаешь? – НП сделал глоток из дымящегося стакана.
– Неплохой мужик вроде.
– Убьешь его. Сегодня. Справишься, заплачу сто тысяч и решу твою проблему с Дитрихом. Нет – тогда я тебя не знаю.
Вот же дерьмо! Я так и знал… зря я во все это влез! Дурак… Сраная теорема выжившего или как ее там. Из десятков тысяч таких придурков, как я, чего-то добиваются в криминальном мире лишь единицы. Мы смотрим на них и верим, что и сами особенные, но это не так. Моя история тому пример. Но как теперь вылезти из этой задницы сухим или, вернее будет сказать, чистым? Бежать не вариант, если речь идет о людях вроде Дитриха, они достанут тебя в любой части мира.
– Сделаю, – слова вылетели из моего рта против воли, страх победил здравый смысл.
– Я рад, что мы так хорошо понимаем друг друга, буквально родственные души, – НП поднялся и открыл шкафчик напротив стола. – Я немного облегчу тебе задачу за твою понятливость. На девять у меня назначена встреча с Червем. Вместо меня поедешь ты. И захвати с собой вот это, – НП положил на стол пистолет-пулемет, – пользоваться умеешь?
– В теории.
– Будет шанс попрактиковаться. Дам тебе пару советов, по доброте душевной: во-первых, пушкой не свети, во-вторых, после того, как сделаешь дело, сразу беги. На выходе попросишь у Джина его плащ, там как раз есть карман под оружие. И насчет беги, я абсолютно серьезно. Обычно люди довольно долго соображают. Разрядил обойму и побежал со всех ног. Если повезет, не получишь ответную пулю в спину.
– Можно мне тоже стакан текилы?
– Да хоть десять, главное задачу свою выполни, – НП кинул на меня саркастический взгляд и поставил на стол вторую бутылку; по взгляду вижу, что этот хрен знает, что я сегодня кони двину, а потому и любезничает. Да я и сам знаю, что обречен. Человек без боевого опыта. Какой из меня киллер? Разве что повезет, как вчера в клубе. Хотя на том деле со мной были матерые парни, они сами всю работу и сделали. Я выстрелил всего один раз. Зато сколько проблем нажил себе этой пулей! Сегодня меня уже не так волнует, что я кого-то убил. Работают только животные инстинкты, остался лишь страх собственной смерти.
Я опрокинул стакан залпом, с удовольствием выпил бы еще пару таких и упал под стол. Верно ведь говорят, что жизнь поимеет каждого, но я надеялся дожить хотя бы до тридцати. Рановато я себе смертный приговор подписал. Почему такие мысли начинают посещать головушку, когда уже поздно что-то менять? На хер все это! Я выживу. Сделаю дело и выживу. Я опрокинул второй стакан.
– Я готов.
– Пушку не забудь, – НП усмехнулся, – и к Джину зайди.
В голову дало, даже сильнее, чем я рассчитывал. Главное – окончательно не расклеиться. Оружие в руках придает какой-то уверенности. Сложно описать это чувство… ощущаешь себя всесильным? Или это алкоголь? В любом случае, я хочу побыстрее сбежать из этого притона и подышать свежим воздухом.
На первом этаже я увидел знакомую спину в кожаном плаще. Может, не стоит говорить ему, куда я иду? Косяк мой и отвечать мне. Я уже хотел было пройти мимо, но Джин положил руку мне на плечо:
– Парни говорили тебе, что ответственности у нас коллективная, и это абсолютная правда. НП что-то гнал насчет того, что с этим делом ты должен разобраться лично, но был дружно послан в жопу. На дело пойдем втроем. Дохлый за рулем, мы с тобой – авангард. Маэстро корпит для нас над другим дельцем, если у него все выгорит, то НП с его идиотскими правилами будет нам больше не нужен.
У меня, блядь, словно камень с плеч свалился. Я бы тут расплакался, если бы ситуация позволяла, но нужно держать себя в руках, иначе я, кроме слез, ни на что не буду способен.
– Спасибо, – это единственное, что я смог выдавить из себя.
– Забей. Первый косяк за счет заведения, – Джин провел руками по своим аккуратно уложенным волосам и поправил красный галстук, – готов?
– Да. Я сделаю все, что смогу. И вас, парни, потом отблагодарю. Лутум найду. А, вообще, НП обещал мне сто тысяч за Червя, поделите их между собой.
– Сто тысяч? – Джин придержал мне дверь, я наконец-то снова оказался на свежем воздухе. – Он совсем загнался. За такую работу мы возьмем с него пятьсот. Поделим на троих.
Пятьсот? Это почти по двести кусков на человека. Я ж смогу и квартиру нормальную снять, и машину новую купить, еще и останется. Как быстро я переключился со страха на материальные выгоды. Дерьмовый я все-таки человек, хотя… раз уж я рискую своей жизнью, то почему бы не подумать о том, что ждет меня в случае успеха? Зачем концентрироваться на том факте, что я сегодня могу кони двинуть? От этого только хуже становится.
У меня же еще лежит лутум, который я унес из Реликта. Я ведь даже не стал смотреть сколько там. Еще один повод выжить и вернуться домой, чтобы подсчитать свои богатства. Для человека, который совсем недавно жил на несколько тысяч в неделю и не мог представить себе сумму с четырьмя нулями, это великолепная мотивация. Что скажешь? Скажу, что дурак ты, Рихтер. Со своим позитивным мышлением скоро в мешке для трупов окажешься.
Я вернулся из мира грез в реальность и заметил, что суровое лицо Джина как-то изменилось, оно стало немного растерянным? Он смотрел на машину, припаркованную рядом с офисом НП, в скобочках грязным притоном, и пытался что-то лихорадочно обдумать, по его напряженным мышцам можно было почти что отследить тяжелое, как пудовая гиря, движение мысли.
– Что-то не так? – я попытался сделать голос более уверенным, чтобы не усиливать гнетущую атмосферу.
– Сложно сказать, – Джин протянул мне сигарету, – за нами должен был приехать Дохлый, а это точно не он, кто-то из штатных водил НП. Честно сказать, я в небольших сомнениях. Либо он нас проверяет, либо хочет убрать… во второе мало верится, все-таки парни тогда ему жизни не дадут. В общем, работаем, как договорились, если что – я присмотрю за тобой, а ты за мной. И ты это, пушку спрячь.
Я только сейчас осознал, что стою посреди улицы, держа в руке заряженный пистолет-пулемет. Чего-то я сильно загрузился.
– А куда его убрать?
– Ну ты даешь, я бы тебе свой плащ отдал, но у меня там тоже оружие. Забирай мой пиджак. Он сделан на основе армейских бронежилетов, пока не наденешь, не поймешь.
Джин снял пиджак и протянул его мне, я взял его без задней мысли, но, когда он оказался у меня в руках, я чуть не потерял равновесие.
– Да тут килограммов пять-шесть.
– Зато пистолетная пуля точно не возьмет, а еще внутри два кармана, один для оружия, другой для боеприпасов. Летом во всем этом жарко ходить, конечно, но с нашей работой лучше вспотеть, чем помереть. Я так считаю.
– Ты прав, – я застегнул пиджак и убрал пистолет-пулемет во внутренний карман.
– Ты его хоть на предохранитель поставил?
– А как?
– Ну ты даешь, сбоку рычажок.
Моя уверенность как кот Шредингера, она то появляется, то исчезает. Предохранитель значит? Я вытянул рукоять из кармана, тут все написано для таких, как я. Нужно щелкнуть переключатель, и пушка не будет стрелять, а еще есть выбор между автоматическим и одиночным режимом стрельбы.
– Автоматический или одиночный?
– Смотря насколько ты хорош в прицельной стрельбе, – Джин окинул меня взглядом, – ставь автоматический, не ошибешься. Мне, блин, даже страшно тебя туда посылать. Еще сам убьешься. Черт. Пошли сядем в машину, по дороге подумаю, как лучше все это дело обставить.
Честно признаться, все это немного задевает мою гордость. Я, конечно, сейчас напуган до состояния близкого к потере сознания, но… мне не хочется, чтобы меня считали таким уж бесполезным. Я все детство ждал того момента, когда взрослые начнут считаться с моим мнением и воспринимать как равного. И что? Мне уже за двадцать. Я влез в криминальный мир, но ко мне снова относятся как к ребенку. Чувствую себя бесполезным. Может, стоит перестать бояться и сделать хоть что-то? Или просто умереть. Выбор не так уж и велик: либо сегодня я докажу, что чего-то стою, либо умру, полный амбиций и надежд. Сложно сказать, что хуже. Я видел множество людей, чьи заветные мечты на протяжении жизни дряхлели и превращались в пыль; чьи амбиции с покорения мира опускались до оплаты коммунальных услуг и еды. И я ведь, по сути, практически ничем не отличаюсь от них. Практически! Отличие все-таки есть: я все еще стою на развилке пути, у меня пока есть шанс получить то, чего я больше всего желаю, или умереть, никогда не познав горечи поражения. Кажется, теперь всего один шаг определит мою участь, но в моей ситуации я, в любом случае, останусь в выигрыше. Эйфория от победы или эйфория от предсмертной агонии. Знаешь что, жизнь? Иди на хуй!
– Я справлюсь, – я открыл Джину дверь машины, небольшой жест уважения, – можешь не париться насчет меня. Еще десять секунд назад я готов был в штаны наложить от страха, но теперь я больше чем уверен, что справлюсь.
– А ты хорош, – Джин подвинулся на соседнее кресло и махнул мне рукой, я сел рядом с ним. – Понял, как все это работает? Либо ты срываешь банк, либо умираешь. Ты победишь при любом раскладе. Банк – куча лутума. Куча лутума – бухло, лед, девочки и дорогие тачки. Смерть – свобода. Освобождение от этой бренной оболочки и надоедливых мыслей. Я знал, что все мы мыслим одинаково. Я говорю о людях, которые выбрали такой же рисковый жизненный путь, как мы с тобой, Рихтер.
Водитель не промолвил ни слова, машина просто завелась и направилась в сторону дома Червя. Неплохое корыто, кстати, WNB X2. Новое поколение бизнес-седанов. Я бы себе такой никогда не купил. Хотелось бы разок понтануться, конечно, но явно не за два миллиона, которые просят за эту машину. Понт того не стоит.
– Я буквально несколько минут назад думал примерно о том же. Мне такое раньше и в голову не приходило. А тут, как будто кувалдой по макушке ударили. Так легко сразу стало.
– Эйфория смертника. Каждое дело, как дуэль: либо ты выиграешь и получишь все, либо проиграешь и не узнаешь о своем проигрыше. Ты всегда в победителях. Если это осознать, то жить становится намного проще.
– Не буду спорить.
А наш бизнес-седан тем временем разогнался почти до ста пятидесяти километров и идет очень плавно, словно плывет. Пожалуй, заберу назад свои слова о том, что никогда не купил бы такой. Все познается в сравнении. Моя машина на такой скорости трясется, как безумный бык. Ну и купил я ее за сумму, на которую для WNB X2 можно купить только одну фару.
А я вот что заметил, с заднего сиденья мир выглядит несколько иначе. Бедные кварталы Ин-де-Руина воспринимаются как что-то чуждое. Словно ты сам уже вышел на другой уровень. Сейчас мы будем проезжать местную церквушку, тут по выходным раздают еду; а за углом бар, где можно нажраться на сотку и магазин товаров для взрослых с забавным названием «Длинный Ник». Чуть дальше – район людей, относящихся к «почти» среднему классу. Не богато, но и не слишком бедно. Там находится дом Червя. Моя же халупа располагается перед самой окраиной «высотного города». Один из последних многоэтажных домов, дальше начинается конкретный пиздец. В ту часть города лучше без особых причин не соваться: ограбят, убьют, а, может, кому еще и приглянешься, так и анальной девственности лишат. И честно, я, мать его, не знаю, почему все так… то есть, хочется верить в какую-то человеческую солидарность, чувство долга и, в конце концов, душу, но некоторые люди просто на корню отрубают у тебя всякое желание им сопереживать.
Почему так получается? Ведь мы все – одинаковые. Я бы хотел верить в то, что когда-нибудь человечество поменяется, но вера моя похожа на маленький лучик, пронизывающий пустой темный сарай. Иногда на несколько дней этот лучик загорается и после гаснет на годы. И нет ничего хуже лет, проведенных во мраке. Жизнь без надежды еще страшнее, чем жизнь без цели.
– Если несложно, можете музыку включить, а то у нас тут совсем как-то уныло, – Джин прервал мои размышления, оно и к лучшему, от таких мыслей страшно тошнит и болит голова.
Водитель молча щелкнул кнопку, и музыка20 - Chains – «Shades». наполнила салон. От нее и вправду стало немного легче. Все-таки есть у звука какая-то сила. Я, конечно, не верю в то, что он умеет исцелять, но вот в его свойство давать временное облегчение – верю. Так же, как и в свойство задавать нужное настроение. Перед тренировкой или серьезным делом нужно послушать что-то тяжелое и сосредоточенное. Лучше всего тут подходят электронная музыка и рок. Классика, конечно, круто, но она не дает такой мотивации к действию. Ее задача – расслаблять и настраивать на правильные мысли.
А вот и район Червя. Каждый новый дом как надгробие. Мое надгробие. Хотя, если не уходить в пессимизм, то место вполне себе симпатичное. Когда я был еще просто курьером, то всегда с удовольствием заезжал сюда. Особенно мне нравилось сидеть в местном парке. Совсем крошечная заброшенная площадка среди высоких деревьев. Внутри нее словно не существует времени. Есть только бесконечный поток. Если я умру, то мне будет не хватать этого места.
– Следующий дом.
– Ты очнулся? – Джин улыбнулся. Все еще непривычно видеть улыбку на этом каменном лице. Она ему совершенно не подходит, но… тем не менее в этом есть какой-то шарм, пластиковое лицо Джина словно оживает благодаря одной лишь улыбке, даже черные глаза становятся не такими пугающими. Хорошо, что этот парень на моей стороне. Если бы мне пришлось воевать против него, то я бы умер от одного лишь жесткого, колючего взгляда, в котором словно сосредоточилась вся боль жизни.
– Да, и мне стало полегче. Кажется, что теперь я точно готов.
– Славно. Тогда слушай, как работаем, – Джин протянул мне сигарету, – у Червя в кабинете обычно всего один охранник, но так как Червь тебе доверяет, то и его, скорее всего, отпустит. Далее, около пяти человек в самой квартире, двое на лестничной клетке и двое на крыше. Я бы очень хотел, чтобы ты убрал Червя тихо, пока я буду отвлекать на себя внимание, но мы работаем с тем, что есть, так что твоей задачей будет просто не дать этому засранцу уйти, когда начнется заварушка. Сейчас поднимешься наверх, начнешь с ним беседу, говорите хоть об антиквариате, хоть о политической несправедливости, – пофиг. Главное – дай мне немного времени.
– То есть, моя задача просто говорить?
– Я же сказал, работаем
