- Поднял документы у Гвендона. Участниками были некий Гайс с Альфы, кибернет, и местная баба.
- Ну, вы ваще бессмертные, затевать подобное! - Громила развёл руками. - С Гайсом я связываться не стал бы на вашем месте. Так вы, дебилы, ещё и кибернета туда засунули. Ладно, баба, хер с ней! А про обучаемость кибернетов, думаю, забыли в своих понтах. Расхлёбывайте свою кашу сами, придурки!
- Не смей дерзить, - процедил сквозь зубы осмелевший Крис.
В мгновение ока Громила поднялся с места. Его указательный палец ткнулся в переносицу военначальника:
- На вашем месте, я бы тихо забыл про технонаворотики. Кибернета модернизированного преспокойно оставил на Альфе при Гайсе. Ученичка ему способного сами подбанчили. Мы с Гайсом по разные стороны. Но даже я, главарь бандитского мира, его уважаю, в отличие от вас. Хотите войны? Вы её получите. И следа не останется от сладкого рая.
Громила, не прощаясь, ушел.
Крис остался сидеть в тяжёлом раздумьи. Слишком поздно до него дошло, бандиты действовали лишь в собственную угоду. Было большой ошибкой вооружать их. Громила перехитрил своего непутёвого работодателя. И теперь при всём желании жителей трущоб не раздавить.
Лара, дочка Марайи и Торна, буквально поразила нас с Незабудкой своим обаянием. Мы не замечали, как проводили дни напролёт в её компании. Лара чувствовала себя хорошо вопреки длительному переходу по морозу. Отличаясь общительным характером, она охотно шла на контакт.
Но всё хорошее когда-то заканчивается. После жуткого грохота со стен посыпалась штукатурка, и куски плитки. Наверно, обвалилась очередная разваливающаяся высотка. Предположение быстро улетучилось после второго и третьего грохота подряд. Метро зазвенело как колокол. Стены вибрировали, и трещали. Местами даже обвалились перегородки.
Лара испуганно закричала на руках у матери.
Отщепенцы в страхе шарахались от стен.
В отсек влетел встревоженный Ахай:
- Быстро, уходим вглубь метро! На поверхности бушует псевдогорилла.
- Ее нужно убить. Иначе останемся без жилья, - решительно сказал я.
- Больной? - Ахай выразительно показал на своё увечье.
- Не ходи туда, Том, - умоляюще попросила Незабудка.
Отщепенцы на скорую руку собирали пожитки, удалялись с опасного места.
- Мы с Амарой и Гайсом одну псевдогориллу победили. Просто надо знать слабые места.
Как ни пытался отговорить Ахай, я упрямо стоял на своём. Потом я обдумал стратегию.
Я, Гайс, Ахай и Амара рассредоточились у разных выгодов из метро. На этот раз дело прошло быстрее. Мы стреляли из снайперских винтовок по очереди, давали возможность псевдогорилле переключиться на одного из стрелков. Было очень страшно наблюдать, как монстр в минуту разрушает уцелевшие развалины. Я так надеялся на погребение псевдогориллы одной из старых высоток. Монстр оказался достаточно умным. Близко к опасным местам не подходил.
Прозвучал выстрел. Озверевшая псевдогорилла рванула к укрытию Амары. С противоположной стороны не сплоховал Гайс. Теперь псевдогорилла получила ранение в сустав правой руки. Радоновы черти! Зону обстрела Ахаю перекрыла недорушенная стена. Я с трудом сдерживался, чтобы не нарушить собственную стратегию. Пуля со свистом проелетела сквозь дыру, предназначенную для рамы. А монстр успел отвернуться. Одним коротким движением левой руки псевдогорилла разнесла остатки стены.
Теперь моя очередь. С трудом выровняв дыхание, я спустил курок. Перебитый сустав левой ноги заставил монстра рухнуть в помятый сугроб. Псевдогорилла, хромая, побежала в мою сторону. Не берусь определять пол монстра. Сейчас совсем не до этого.
Выстрел Ахая покалечил правую ногу псевдогориллы.
Амара перебила монстру сустав левой руки.
Мне лишь осталось ослепить псевдогориллу.
Монстр орал, сотрясая воздух. От громкости звука едва не лопались перепонки.
Псевдогориллу решили не трогать, пока сама не сдохнет. Ахай с Гайсом пояснили, у любого монстра есть защитное поле. Пока подобные существа живы, им очень сложно навредить. Так вот почему псевдогориллу при первой встрече не смогли сжечь даже мощные лазеры!
В общине Незабудка встретила меня весьма странным образом. С начала у всех на глазах она отвесила мне лёгкую пощёчину. Я не стал сопротивляться - давно привык к её странностям. Незабудка одним ловким движением запрыгнула ко мне на талию. Я едва успел удержать её. И наши губы снова сомкнулись под умилённые взгляды случайных зрителей.
Второй день подряд утробные крики умирающей псевдогориллы пробирались сквозь толщу метро. Негромко, но заунывно.
Для отщепенцев наступило время восстановительных работ. На первом этапе мы долго и муторно уносили обломки строительного мусора в дальние необжитые ветки метро.
Потом мне пришлось освоить ремонтные работы. До настоящего момента я лишь умел рубить, да плести из веток. Ну, копал ямки в земле. Сегодня узнал, что такое штукатурка и слаживание стен.
- Ребят, сиртезатор сильно пострадал? - спросил один из отщепенцев.
- Про который говоришь то? - уточнила крепкая женщина.
- Пищу создаёт который, - пояснил любопытный.
- На оазиатские технологии сильно не полагайтесь, - предупредила женщина постарше. - Стоит придумать другой способ пропитания.
- Монитор треснул немного. Но всё работает, - объяснил встревоженным отщепенцам я.
Работа спорилась. К вечеру мы закончили основную часть ремонта.
- Том, зайди на минутку ко мне, - попросила Хайя. Она несла огромную стопку разных документов.
Сгорая от любопытства, я отправился в кабинет Хайи. Женщина уже сидела за стареньким письменным столом. Хайя приглашающе указала на деревянную скамейку.
- Смотрю, вам с Низой удалось поладить, - лучезарно улыбнулась умная женщина.
- Ну да, - я неопределённо пожал плечами. Низа то ещё стихийное бедствие. Только к чему этот разговор?
- Обычно ей трудно ладить с людьми. Низа много пережила, и стала слегка необычной.
- Согласен, отличается от большинства в общине. Но тут нет людей с лёгкой судьбой. Что ты хочешь, Хайя?
- Женись на ней, Том, - с мольбой посмотрела на меня Хайя. - Может, хоть часть придури у неё уйдёт. Ведь в искательницы в одно время рвалась твоя Незабудка. Не дело женщине по пустошам монстров гонять. Благо, мужчины не позволили.
- Думаешь, это поможет? - зная характер Незабудки, я не просто так сомневался.
- Подумай, Том.
Жениться? Готов ли я сам к подобному шагу? Согласится ли Низа? Я вышел из кабинета врача в тяжёлом раздумьи. Ну, допустим, я рискну, и Низа согласится. Вот не в её характере мирно заниматься хозяйственными работами.
Напрасно отщепенцы пытаются усмирить боевой нрав Незабудки. Нужно искать ему полезное применение в менее рискованных делах.
- Пойдём, кое-что покажу, - Незабудка потянула меня за руку в сторону необустроенной части метро.
- Там нет ничего интересного, - я не знал, как отговорить её от авантюры.
- Ошибаешься, миленький, - Незабудка с нежностью поцеловала меня в губы, заставляя таять от блаженства. - Слишком плохо знаешь метро, чтобы утверждать подобное.
Пришлось идти. Иначе эта рыжая бестия отправится исследовать метро в одиночку. Явно она это делала не раз.
В необжитых тоннелях царят сырость и разруха. Бродить по полуразрушенным рельсам откровенно опасно. А без фонаря на голове вообще самоубийственно. Под ногами толпами шныряли откормленные крысы. Я успел повидать всякое. Но подобная писклявая мерзость вызывала внутреннее содрогание похлеще, чем общество волков.
- В голодные периоды просто спасение, - сказала Незабудка.
- Всякое, конечно, повидал, - я осторожно переступал, стараясь не раздавить пищащих тварей.
- Страшно, да? - коварно спросила Незабудка.
- Нет, - храбро ответил я. Не стоит себя дискредитировать в глазах смелой девчонки.
- А мы их, бывает, едим, - безжалостно припечатала Незабудка.
- Наверно вкусно. Если приготовить с умом. Меня не просто напугать потенциальной едой, Низа.
Рыжая бестия задорно улыбнулась:
- Главное самим не стать чьим-то обедом, верно?
- Мыслишь в правильном направлении, Низа.
Мы бродили по тоннелям, пока не увидели странный свет. Незабудка предупреждающе взяла меня за руку. Мы как по команде отключили свои фонари.
Низа шёпотом объяснила, что бродила по этой ветке уже много лет. Но тут никого не было.
Незнакомцы были вооружены, и очень опасны. Радоновы черти! Недобитые псевдоволком бандиты пробрались в метро с другой точки. Надо срочно предупредить общину. Но как это сделать, не привлекая внимание врагов?
Мы пробирались практически на ощупь. Светящиеся глаза крыс служили ориентиром. Пару раз чуть не переломали ноги о валяющуюся арматуру. Решились, снова включить фонари лишь скрывшись за парой поворотов.
Выбрались из неосвоенной части метро в пыли, грязи, и паутине.
- Там бандиты! - Сообщила отщепенцам Незабудка.
И тут начался полнейший переполох. Способные воевать люди расхватали оружие.
Отщепенцы отправились по указанному нами пути. Тут расклад просто - если вовремя не перехватить преступников самим, утром можно проснуться под дулами автоматов. При условии, что вообще позволят увидеть новый день.
Искатели двигались очень профессионально. Казалось, будто им вовсе не нужны фонари.
Бандиты не ожидали подвоха. Стремительная и кровавая перестрелка оставила в живых лишь восемь человек. Никто из отщепенцев миндальничать с ними не собирался. Оставшихся в живых бандитов вели под конвоем для допроса.
- Ахай, почему при первой встрече ты меня не пристрелил? Я ведь тоже мог оказаться бандитом, - с недоумением я поинтересовался у лидера.
Гайс от души засмеялся. К нему присоединились и остальные.
- На роже у тебя написано, что не кусок говна! - пошутил в ответ Ахай.
- Про говно он правду говорит, Том, - дополнил Гайс.
- Посмотри внимательно на эти рожи. Сразу найдёшь много отличий! - пояснил кто-то из искателей.
Я пригляделся к избитым лицам бандитов. Алчные, полные корысти взгляды, вызывающие опасение люди. От них за километр веет ощущением подставы. Бандиты явно привыкли действовать в собственную угоду.
Обычные отщепенцы противоположность. Они с малолетства приучены трудиться на благо общины. Тут подобные эгоистичные черты быстро искореняются. Не выжить, не умея слаженно работать.
Я совершенно не ожидал, что стиль жизни способен настолько отразиться во внешности. Открытая и добрая мимика отщепенцев невольно противопоставилась пугающим и вызывающим настороженность лицам бандитов.
На допорос я не остался. Встревоженная Незабудка требует внимания. Профессионалы с допросом разберутся лучше. А мне надо учиться простой жизни. Для начала попробую определиться, готов ли обзаводиться семьёй. Да как же всё-таки делать гипотетическое "предложение"?
Скоро кончится зима на Альфе, а Громила не может получить вестей от исчезнувшей группы под руководством Железяки. Вообще-то на самих бандитов ему глубоко наплевать. Прежде всего, жителям трущоб нужны контрабандные артефакты, шкуры животных. Их можно втридорога сбывать наивным оазитянам. Те животных то видели только на картинках. Так пусть посмотрят малохольные в обмен на активный приток талонов в общаг.
В дверь вычурно обставленной квартиры постучал первый заместитель Тим-Потрошитель:
- Дарова, Громила! Я пришёл с херовыми новостями.
- Проходи, Тим, "обрадуй" меня, - главарь налил ему в кружку немного контрабандного спирта.
Тим-Потрошитель положил на стол самодельную карту. Его палец уверенно ткнулся возле одной из точек телепорта:
- В этом месте найдены погрызенные кости двух человек. Я бы смело мог сказать, на группу напали мутанты либо хищники. Но есть одно нехилое "но".
Громила заинтересованно уставился на карту.
- Короче, черепушка одного из скелетов практически всмятку, - Тим-Потрошитель достал голографическую фотографию из проектора. - Ни одна живность так не может.
- Значит, где-то в этой точке есть ещё одна община, - сделал вывод Громила.
- Они могли перехватить товар.
- Ищите, а не в угадайку играйте! - стукнул кулаком по столу Громила. - Все мешающие нашему бизнесу должны быть уничтожены!
Тим-Потрошитель залпом выпил спирт. Он искренне надеялся, путь для бизнеса стал свободен с уничтожением общины "Роза". Видимо, не всех конкурентов убрали. Придётся перерыть каждый сантиметр проклятого разрушенного мира.
Среди ночи нас разбудил встревоженный Гайс:
- Срочно уводите людей подальше в метро.
- Что случилось то? - я с трудом разлепил глаза.
- Нас ищут бандиты. Искатели успели их выследить, и приняли бой. Надеюсь, удастся выиграть время.
- Низа, в кои-то веки не спорь! - строго сказал приёмный отец. - Ты знаешь дальние части метро лучше остальных. Бери с собой Тома. Спасайте, что возможно, и уходите.
- А как же вы? - побледнела Незабудка.
- Мы вас найдём. Вот рации. - Гайс выдал нам средства связи.
Я потащил рыжую бестию из комнаты, пока она не успела впасть в истерику.
Сборы отщепенцев прошли очень активно. Меня удивила стойкость людей. Ни слёз, ни стенаний, ни бесполезной суеты. Отщепенцы ухитрились собрать поклажу в течение пяти минут.
Третью кибернетную сумочку Амара передала Хайе. Мы спрятали в сумочки слабых и больных, вместе с важными документами с оборудованием. Отправились в путь.
Способные держать оружие отщепенцы охраняли людей с периметров. Я с Незабудкой невольно возглавили импровизированный отряд. Вирда и Хайя замыкали.
Для общины настали кризисные времена. Лучшие искатели сознательно ушли на верную смерть, давая шанс выжить остальным. Сколько вернётся искателей, одному Всевышнему известно. Остаётся два пути: уповать или ругать. Стоять на месте однозначно некогда.
Мы бродили по метро много дней под светом фонарей. Если бы не Незабудка, давно бы заблудились, или сгинули в коварно притаившихся под обманчиво прочными перекрытиями шахтах.
В одном месте путь преградила подземная река, пробившая себе путь вдоль тоннеля. От реки так сильно фонило, что мы поспешили удалиться. И это называется "радиация ослабевает под землёй"? Что же тогда творится на поверхности? Я глянул на карту счётчика Байса, и ахнул. На поверхности просто мёртвая зона.
- Вот тут и живут радоновы черти, - сказала вдруг Незабудка.
- Думал просто ругательство, - я чуть умом не тронулся.
- Никто не знает толком, как они выглядят. Опытные искатели называют радоновыми чертями существ, живущих рядом с подобными местами. Они насылают галлюцинации, заманивающие жертв в самое радиационное пекло.
- Эй, люди, там кто-то есть! - Крикнул один из жителей общины.
Нервы у людей были на пределе. Чуть не началась перестрелка. К счастью, одуревшему от темноты мужику, хватило сообразительности поднять руки вверх и взмолиться:
- Люди добрые, есть тут кто из общины Роза?
- Ермолай, ты что-ли? - подала голос Марайя. - Не стреляйте, я его знаю!
Жители общины опустили оружие.
Ермолай мял руками меховую шапку, едва не плакал от счастья.
- Живым уже не надеялась видеть. Как оказался тут? - воспряла духом Марайя.
Ермолай с усилием тёр полуослепшие от кромешной темноты глаза:
- Взрывом в яму какую-то отбросило. Думал, костей не соберу. Перестрелка была жуткая. Я попытался вылезть. Не хотелось мишенью ходячей стать. Последнее, что запомнил, провалившиеся плиты под ногами. Очнулся с шапкой на лице. Питался, чем придётся. Думал, так и сгину в тоннелях.
- Ну, вы ваще бессмертные, затевать подобное! - Громила развёл руками. - С Гайсом я связываться не стал бы на вашем месте. Так вы, дебилы, ещё и кибернета туда засунули. Ладно, баба, хер с ней! А про обучаемость кибернетов, думаю, забыли в своих понтах. Расхлёбывайте свою кашу сами, придурки!
- Не смей дерзить, - процедил сквозь зубы осмелевший Крис.
В мгновение ока Громила поднялся с места. Его указательный палец ткнулся в переносицу военначальника:
- На вашем месте, я бы тихо забыл про технонаворотики. Кибернета модернизированного преспокойно оставил на Альфе при Гайсе. Ученичка ему способного сами подбанчили. Мы с Гайсом по разные стороны. Но даже я, главарь бандитского мира, его уважаю, в отличие от вас. Хотите войны? Вы её получите. И следа не останется от сладкого рая.
Громила, не прощаясь, ушел.
Крис остался сидеть в тяжёлом раздумьи. Слишком поздно до него дошло, бандиты действовали лишь в собственную угоду. Было большой ошибкой вооружать их. Громила перехитрил своего непутёвого работодателя. И теперь при всём желании жителей трущоб не раздавить.
***
Лара, дочка Марайи и Торна, буквально поразила нас с Незабудкой своим обаянием. Мы не замечали, как проводили дни напролёт в её компании. Лара чувствовала себя хорошо вопреки длительному переходу по морозу. Отличаясь общительным характером, она охотно шла на контакт.
Но всё хорошее когда-то заканчивается. После жуткого грохота со стен посыпалась штукатурка, и куски плитки. Наверно, обвалилась очередная разваливающаяся высотка. Предположение быстро улетучилось после второго и третьего грохота подряд. Метро зазвенело как колокол. Стены вибрировали, и трещали. Местами даже обвалились перегородки.
Лара испуганно закричала на руках у матери.
Отщепенцы в страхе шарахались от стен.
В отсек влетел встревоженный Ахай:
- Быстро, уходим вглубь метро! На поверхности бушует псевдогорилла.
- Ее нужно убить. Иначе останемся без жилья, - решительно сказал я.
- Больной? - Ахай выразительно показал на своё увечье.
- Не ходи туда, Том, - умоляюще попросила Незабудка.
Отщепенцы на скорую руку собирали пожитки, удалялись с опасного места.
- Мы с Амарой и Гайсом одну псевдогориллу победили. Просто надо знать слабые места.
Как ни пытался отговорить Ахай, я упрямо стоял на своём. Потом я обдумал стратегию.
Я, Гайс, Ахай и Амара рассредоточились у разных выгодов из метро. На этот раз дело прошло быстрее. Мы стреляли из снайперских винтовок по очереди, давали возможность псевдогорилле переключиться на одного из стрелков. Было очень страшно наблюдать, как монстр в минуту разрушает уцелевшие развалины. Я так надеялся на погребение псевдогориллы одной из старых высоток. Монстр оказался достаточно умным. Близко к опасным местам не подходил.
Прозвучал выстрел. Озверевшая псевдогорилла рванула к укрытию Амары. С противоположной стороны не сплоховал Гайс. Теперь псевдогорилла получила ранение в сустав правой руки. Радоновы черти! Зону обстрела Ахаю перекрыла недорушенная стена. Я с трудом сдерживался, чтобы не нарушить собственную стратегию. Пуля со свистом проелетела сквозь дыру, предназначенную для рамы. А монстр успел отвернуться. Одним коротким движением левой руки псевдогорилла разнесла остатки стены.
Теперь моя очередь. С трудом выровняв дыхание, я спустил курок. Перебитый сустав левой ноги заставил монстра рухнуть в помятый сугроб. Псевдогорилла, хромая, побежала в мою сторону. Не берусь определять пол монстра. Сейчас совсем не до этого.
Выстрел Ахая покалечил правую ногу псевдогориллы.
Амара перебила монстру сустав левой руки.
Мне лишь осталось ослепить псевдогориллу.
Монстр орал, сотрясая воздух. От громкости звука едва не лопались перепонки.
Псевдогориллу решили не трогать, пока сама не сдохнет. Ахай с Гайсом пояснили, у любого монстра есть защитное поле. Пока подобные существа живы, им очень сложно навредить. Так вот почему псевдогориллу при первой встрече не смогли сжечь даже мощные лазеры!
В общине Незабудка встретила меня весьма странным образом. С начала у всех на глазах она отвесила мне лёгкую пощёчину. Я не стал сопротивляться - давно привык к её странностям. Незабудка одним ловким движением запрыгнула ко мне на талию. Я едва успел удержать её. И наши губы снова сомкнулись под умилённые взгляды случайных зрителей.
***
Второй день подряд утробные крики умирающей псевдогориллы пробирались сквозь толщу метро. Негромко, но заунывно.
Для отщепенцев наступило время восстановительных работ. На первом этапе мы долго и муторно уносили обломки строительного мусора в дальние необжитые ветки метро.
Потом мне пришлось освоить ремонтные работы. До настоящего момента я лишь умел рубить, да плести из веток. Ну, копал ямки в земле. Сегодня узнал, что такое штукатурка и слаживание стен.
- Ребят, сиртезатор сильно пострадал? - спросил один из отщепенцев.
- Про который говоришь то? - уточнила крепкая женщина.
- Пищу создаёт который, - пояснил любопытный.
- На оазиатские технологии сильно не полагайтесь, - предупредила женщина постарше. - Стоит придумать другой способ пропитания.
- Монитор треснул немного. Но всё работает, - объяснил встревоженным отщепенцам я.
Работа спорилась. К вечеру мы закончили основную часть ремонта.
- Том, зайди на минутку ко мне, - попросила Хайя. Она несла огромную стопку разных документов.
Сгорая от любопытства, я отправился в кабинет Хайи. Женщина уже сидела за стареньким письменным столом. Хайя приглашающе указала на деревянную скамейку.
- Смотрю, вам с Низой удалось поладить, - лучезарно улыбнулась умная женщина.
- Ну да, - я неопределённо пожал плечами. Низа то ещё стихийное бедствие. Только к чему этот разговор?
- Обычно ей трудно ладить с людьми. Низа много пережила, и стала слегка необычной.
- Согласен, отличается от большинства в общине. Но тут нет людей с лёгкой судьбой. Что ты хочешь, Хайя?
- Женись на ней, Том, - с мольбой посмотрела на меня Хайя. - Может, хоть часть придури у неё уйдёт. Ведь в искательницы в одно время рвалась твоя Незабудка. Не дело женщине по пустошам монстров гонять. Благо, мужчины не позволили.
- Думаешь, это поможет? - зная характер Незабудки, я не просто так сомневался.
- Подумай, Том.
Жениться? Готов ли я сам к подобному шагу? Согласится ли Низа? Я вышел из кабинета врача в тяжёлом раздумьи. Ну, допустим, я рискну, и Низа согласится. Вот не в её характере мирно заниматься хозяйственными работами.
Напрасно отщепенцы пытаются усмирить боевой нрав Незабудки. Нужно искать ему полезное применение в менее рискованных делах.
***
- Пойдём, кое-что покажу, - Незабудка потянула меня за руку в сторону необустроенной части метро.
- Там нет ничего интересного, - я не знал, как отговорить её от авантюры.
- Ошибаешься, миленький, - Незабудка с нежностью поцеловала меня в губы, заставляя таять от блаженства. - Слишком плохо знаешь метро, чтобы утверждать подобное.
Пришлось идти. Иначе эта рыжая бестия отправится исследовать метро в одиночку. Явно она это делала не раз.
В необжитых тоннелях царят сырость и разруха. Бродить по полуразрушенным рельсам откровенно опасно. А без фонаря на голове вообще самоубийственно. Под ногами толпами шныряли откормленные крысы. Я успел повидать всякое. Но подобная писклявая мерзость вызывала внутреннее содрогание похлеще, чем общество волков.
- В голодные периоды просто спасение, - сказала Незабудка.
- Всякое, конечно, повидал, - я осторожно переступал, стараясь не раздавить пищащих тварей.
- Страшно, да? - коварно спросила Незабудка.
- Нет, - храбро ответил я. Не стоит себя дискредитировать в глазах смелой девчонки.
- А мы их, бывает, едим, - безжалостно припечатала Незабудка.
- Наверно вкусно. Если приготовить с умом. Меня не просто напугать потенциальной едой, Низа.
Рыжая бестия задорно улыбнулась:
- Главное самим не стать чьим-то обедом, верно?
- Мыслишь в правильном направлении, Низа.
Мы бродили по тоннелям, пока не увидели странный свет. Незабудка предупреждающе взяла меня за руку. Мы как по команде отключили свои фонари.
Низа шёпотом объяснила, что бродила по этой ветке уже много лет. Но тут никого не было.
Незнакомцы были вооружены, и очень опасны. Радоновы черти! Недобитые псевдоволком бандиты пробрались в метро с другой точки. Надо срочно предупредить общину. Но как это сделать, не привлекая внимание врагов?
Мы пробирались практически на ощупь. Светящиеся глаза крыс служили ориентиром. Пару раз чуть не переломали ноги о валяющуюся арматуру. Решились, снова включить фонари лишь скрывшись за парой поворотов.
Выбрались из неосвоенной части метро в пыли, грязи, и паутине.
- Там бандиты! - Сообщила отщепенцам Незабудка.
И тут начался полнейший переполох. Способные воевать люди расхватали оружие.
Отщепенцы отправились по указанному нами пути. Тут расклад просто - если вовремя не перехватить преступников самим, утром можно проснуться под дулами автоматов. При условии, что вообще позволят увидеть новый день.
Искатели двигались очень профессионально. Казалось, будто им вовсе не нужны фонари.
Бандиты не ожидали подвоха. Стремительная и кровавая перестрелка оставила в живых лишь восемь человек. Никто из отщепенцев миндальничать с ними не собирался. Оставшихся в живых бандитов вели под конвоем для допроса.
- Ахай, почему при первой встрече ты меня не пристрелил? Я ведь тоже мог оказаться бандитом, - с недоумением я поинтересовался у лидера.
Гайс от души засмеялся. К нему присоединились и остальные.
- На роже у тебя написано, что не кусок говна! - пошутил в ответ Ахай.
- Про говно он правду говорит, Том, - дополнил Гайс.
- Посмотри внимательно на эти рожи. Сразу найдёшь много отличий! - пояснил кто-то из искателей.
Я пригляделся к избитым лицам бандитов. Алчные, полные корысти взгляды, вызывающие опасение люди. От них за километр веет ощущением подставы. Бандиты явно привыкли действовать в собственную угоду.
Обычные отщепенцы противоположность. Они с малолетства приучены трудиться на благо общины. Тут подобные эгоистичные черты быстро искореняются. Не выжить, не умея слаженно работать.
Я совершенно не ожидал, что стиль жизни способен настолько отразиться во внешности. Открытая и добрая мимика отщепенцев невольно противопоставилась пугающим и вызывающим настороженность лицам бандитов.
На допорос я не остался. Встревоженная Незабудка требует внимания. Профессионалы с допросом разберутся лучше. А мне надо учиться простой жизни. Для начала попробую определиться, готов ли обзаводиться семьёй. Да как же всё-таки делать гипотетическое "предложение"?
***
Скоро кончится зима на Альфе, а Громила не может получить вестей от исчезнувшей группы под руководством Железяки. Вообще-то на самих бандитов ему глубоко наплевать. Прежде всего, жителям трущоб нужны контрабандные артефакты, шкуры животных. Их можно втридорога сбывать наивным оазитянам. Те животных то видели только на картинках. Так пусть посмотрят малохольные в обмен на активный приток талонов в общаг.
В дверь вычурно обставленной квартиры постучал первый заместитель Тим-Потрошитель:
- Дарова, Громила! Я пришёл с херовыми новостями.
- Проходи, Тим, "обрадуй" меня, - главарь налил ему в кружку немного контрабандного спирта.
Тим-Потрошитель положил на стол самодельную карту. Его палец уверенно ткнулся возле одной из точек телепорта:
- В этом месте найдены погрызенные кости двух человек. Я бы смело мог сказать, на группу напали мутанты либо хищники. Но есть одно нехилое "но".
Громила заинтересованно уставился на карту.
- Короче, черепушка одного из скелетов практически всмятку, - Тим-Потрошитель достал голографическую фотографию из проектора. - Ни одна живность так не может.
- Значит, где-то в этой точке есть ещё одна община, - сделал вывод Громила.
- Они могли перехватить товар.
- Ищите, а не в угадайку играйте! - стукнул кулаком по столу Громила. - Все мешающие нашему бизнесу должны быть уничтожены!
Тим-Потрошитель залпом выпил спирт. Он искренне надеялся, путь для бизнеса стал свободен с уничтожением общины "Роза". Видимо, не всех конкурентов убрали. Придётся перерыть каждый сантиметр проклятого разрушенного мира.
***
Среди ночи нас разбудил встревоженный Гайс:
- Срочно уводите людей подальше в метро.
- Что случилось то? - я с трудом разлепил глаза.
- Нас ищут бандиты. Искатели успели их выследить, и приняли бой. Надеюсь, удастся выиграть время.
- Низа, в кои-то веки не спорь! - строго сказал приёмный отец. - Ты знаешь дальние части метро лучше остальных. Бери с собой Тома. Спасайте, что возможно, и уходите.
- А как же вы? - побледнела Незабудка.
- Мы вас найдём. Вот рации. - Гайс выдал нам средства связи.
Я потащил рыжую бестию из комнаты, пока она не успела впасть в истерику.
Сборы отщепенцев прошли очень активно. Меня удивила стойкость людей. Ни слёз, ни стенаний, ни бесполезной суеты. Отщепенцы ухитрились собрать поклажу в течение пяти минут.
Третью кибернетную сумочку Амара передала Хайе. Мы спрятали в сумочки слабых и больных, вместе с важными документами с оборудованием. Отправились в путь.
Способные держать оружие отщепенцы охраняли людей с периметров. Я с Незабудкой невольно возглавили импровизированный отряд. Вирда и Хайя замыкали.
Для общины настали кризисные времена. Лучшие искатели сознательно ушли на верную смерть, давая шанс выжить остальным. Сколько вернётся искателей, одному Всевышнему известно. Остаётся два пути: уповать или ругать. Стоять на месте однозначно некогда.
Глава 14
Мы бродили по метро много дней под светом фонарей. Если бы не Незабудка, давно бы заблудились, или сгинули в коварно притаившихся под обманчиво прочными перекрытиями шахтах.
В одном месте путь преградила подземная река, пробившая себе путь вдоль тоннеля. От реки так сильно фонило, что мы поспешили удалиться. И это называется "радиация ослабевает под землёй"? Что же тогда творится на поверхности? Я глянул на карту счётчика Байса, и ахнул. На поверхности просто мёртвая зона.
- Вот тут и живут радоновы черти, - сказала вдруг Незабудка.
- Думал просто ругательство, - я чуть умом не тронулся.
- Никто не знает толком, как они выглядят. Опытные искатели называют радоновыми чертями существ, живущих рядом с подобными местами. Они насылают галлюцинации, заманивающие жертв в самое радиационное пекло.
- Эй, люди, там кто-то есть! - Крикнул один из жителей общины.
Нервы у людей были на пределе. Чуть не началась перестрелка. К счастью, одуревшему от темноты мужику, хватило сообразительности поднять руки вверх и взмолиться:
- Люди добрые, есть тут кто из общины Роза?
- Ермолай, ты что-ли? - подала голос Марайя. - Не стреляйте, я его знаю!
Жители общины опустили оружие.
Ермолай мял руками меховую шапку, едва не плакал от счастья.
- Живым уже не надеялась видеть. Как оказался тут? - воспряла духом Марайя.
Ермолай с усилием тёр полуослепшие от кромешной темноты глаза:
- Взрывом в яму какую-то отбросило. Думал, костей не соберу. Перестрелка была жуткая. Я попытался вылезть. Не хотелось мишенью ходячей стать. Последнее, что запомнил, провалившиеся плиты под ногами. Очнулся с шапкой на лице. Питался, чем придётся. Думал, так и сгину в тоннелях.
