- Самоубийца! - констатировал Ахай.
- Сегодня Гайс превзошёл самого себя! - я не знал, хвалить друга, или ругать.
- Держится всё на соплях, мля! - Гайс больше не пытался двигаться.
- Ты на помойке находишься. Не забыл? - Ахай находил силы иронизировать.
- Стоп! А почему в старом месте общины подобной пакости не было? - мне не давало покоя несоответствие.
- Вытравили в мою юность и детство Гайса, - проинформировал Ахай.
Мы сидели в старом автомобиле до утра. Онемело всё, что только могло. Уснуть в шатком укрытии проблематично. Да и опасно.
Змеекрысы как назло бродили по автомобильному кладбищу до восхода солнца. Потом они ушли. Некоторые из особей спрятались в укромных местечках.
Громила чётко и методично добивался своего. Самоуверенные оазитяне посчитали, что добыча управителя бандитам не по зубам. Как они жестоко ошибались! Громила тупицей не был, и его подчинённые не пальцем деланные.
И вот стоит управитель Джерр на коленях, лицом к голографической камере. За спиной у него находился сам Громила, и держал наготове острый нож.
- Готов, Железяка? - удостоверился главарь.
- Да, босс, можете начинать, - ответил подчинённый.
Включили прямой эфир. Громила схватил за волосы поверженного управителя, оттянул его голову назад.
- Надо же, какими вы оказались глупцами! - криво улыбнулся Громила. - Я ведь не скрывал своих намерений, честно рассказал как малым детям о задуманных планах. Давал шанс, в надежде на интересную игру. Граждане оазитяне, вы свой выбор сделали. Теперь полюбуйтесь на собственных жалких лидеров.
Железяка поворачивал камеру, показывая перепуганного Криса. Остальные члены правления жались по углам под охраной лучших людей банды во главе с Тимом-Потрошителем.
- Привожу в исполнение то, что обещал, - Громила чиркнул лезвием ножа по горлу Джерра. Хлынула ручьями кровь, заливая вспоротое горло. Джерр захлёбывался. Из его рта и носа выдувались красные пузыри.
Раздался полный отчаяния крик Криса. Только что он потерял дядюшку. Железяка снова перевёл камеру на бывшего военначальника.
Громила лишь отбросил в сторону труп:
- Крис, твоего дядюшку убил не я. Его угробил ты! Теперь живи с этим. Думаешь, сохраню в секрете твои интрижки? Ошибаешься! Пусть граждане знают, что из-за продажности собственного военначальника, потеряли почву под ногами. Предатель имеет три варианта пути: первый - он идёт на услужение к своим бывшим подопечным; второй - отправляется искать счастья на Альфу; третий - запирается в комнате с пистолетом, заряженным одним патроном.
Железяка перевёл камеру на Громилу.
- Если граждане сумеют простить предателя, значит, он становится простым гражданином. Если предатель смельчак - выберет второй путь. Трус предпочтёт пустить себе пулю в лоб. Так кто ты, Крис? Какой путь выберешь? Поделись со зрителями.
Криса засняли крупным планом. Он выглядел жалко перед лицом беды, но не потерял способности к здравому рассуждению. Жить то хочется. Правда, оазитяне, после вскрывшихся махинаций, его просто растерзают. Слишком крепко прошлись бандиты по гражданским кварталам. Крису не хватит духа застрелиться. Значит, остаётся третий вариант:
- Отправляюсь на Альфу.
- Надо же! Оказывается, наш простофиля не так и прост, - притворно восхитился Громила.
Эфир закончили на патетической ноте. Крису выдали фляжку, счётчик Байса, обычный военный рюкзак, и нож. О технологиях пришлось навсегда забыть.
- Забирай своих шмар с собой. Они мне тут ни в хер не уперлись, - сказал, как плюнул Громила.
Бандиты вывели, оставшихся в живых, членов правления вместе с девицами-моделями.
Люди в мольбе падали на колени перед самопровозглашённым управителем.
Но Громила был неумолим:
- Желающие остаться, будут казнены. Вам не место в МОЁМ Оазисе!
- Дай хоть продуктов в дорогу, Громила, - Крис обречённо посмотрел на полупустой рюкзак.
- Обойдёшься! - отрезал Громила. - Практика показывает, что без них вполне можно выжить. Тим-Потрошитель легко справлялся при помощи обычного ножа.
Заместитель согласно кивнул, и добавил:
- Вам и так выдали более, чем достаточно. Остальное добудете на месте.
- Ты же вояка, Крис! Покажи класс! - добавил кто-то из бандитов.
У Криса подгибались ноги от страха. Альфа - это же постапокалиптичная жуть! Даже военнослужащие оазитяне практически не посещали разорённую планету. А ему, аристократичному неженке, предстоит отвечать за ещё более тепличных подопечных.
Они уходили через портал телепортёра под пронзительный свист и презрительное улюлюканье. Оплёваные, облитые жуткой смесью пренебрежения с отвращением, отправлялись в неизвестность.
На обратном пути мы застали, невольно вызывающую содрогание, картину. Паутина гигантских пауков практически полностью облеплена змеекрысами. Вздутые тушки перемежались с живыми монстрами. Рядом валялся труп гигантского паука с искалеченными ядом лапами. Его задняя часть практически полностью выедена. Повисшим на паутине змеекрысам предстоит голодная смерть. Я уж точно не собирался освобождать несчастных монстриков.
- Плохо дело, мужики. Смотрите внимательно по сторонам, - тон Ахая не сулил ничего хорошего.
- Твою ж мать! - выругался Гайс, на ходу отпинывая змеекрыса. Монстр не смог прокусить тяжёлые сапоги.
В нескольких местах промелькнули хвостатые спины. Я молил Всевышнего, чтобы змеекрыс не оказалось слишком много.
В ушах зазвенело от противного писка со специфическим шипением. Пленённые паутиной монстры чуяли добычу, но не могли до неё добраться. Зато змеекрысам было вполне по силам оповестить остальных сородичей.
Новые монстры пытались нас настигнуть в прыжке. Я поджёг лазерным пистолетом нескольких тварей прямо в полёте.
- Идите под защиту паутины! Это наш единственный шанс, - я едва не сорвал голос, перекричав неимоверный писк.
- Ты больной, Том?! - засомневался Гайс. - Мы же влипнем сами!
- Гигантского паука больше нет. Уж лучше влипнуть, чем разделить его участь! - не согласился я.
Ахай разрешил наш спор собственным примером. Меня невольно восхитила его подготовка. Ахай ухитрялся проявлять чудеса акробатики и меткой стрельбы.
Змеекрысы вынудили нас с Гайсом последовать его примеру. Искренне не понимаю, как мы ухитрились не прилипнуть.
На нашу удачу змеекрысы не отличались высоким интеллектом. Ими двигала ослепляющая агрессия на потенциальную добычу. Змеекрысы не замечали, попавших в западню, сородичей. Они с маниакальным упорством стремились добраться до нас. Выстрелы лазерных пистолетов не позволяли змеекрысам пробраться в свободные лазейки. Вскоре поток монстров практически иссяк. Оставшиеся в меньшинстве, змеекрысы предпочли тихо ретироваться.
- Кажется, я понял, каким образом кибернеты проникли за мёртвую зону, - Ахай внимательно изучал карту на счётчике Байса.
Я заглянул к нему через плечо:
- Но ведь путь идёт через разрушенный город с полчищем змеекрыс.
- Помимо змеекрыс нужно миновать кучу других тварей. Сделать подобное без нужных навыков могут только везунчики, - Гайс задумчиво почесал затылок.
- Хрен его знает! - Ахай ещё раз просмотрел карту. - Сами видите, другого пути нет. Рядом мёртвая зона.
На обратном пути мы изменили маршрут. Наш путь домой удлиннился. Зато удастся избежать общества радоновых чертей.
На общем совещании мы сговорились поставить метку для телепортёра неподалёку от посёлка кибернетов. Лучше так, чем обнаружить собственную общину перед возможными врагами.
При приближении к занятому кибернетами разрушенному посёлку, мы заметили мелькающие хвосты змеекрыс.
Моё сердце ушло в пятки от неприятного предчувствия.
- Радоновы черти! - невольно разделил мои эмоции Гайс. - Грёбаные твари! Достали до печёнок, мать их!
- Там пожар, мужики, - оповестил Ахай. - Змеекрысы напали на посёлок.
Ветер донёс до нас едкий дым. От гари разъедало глаза, и першило в горле. Пришлось в срочном порядке одеть противогазы. В дыме пожара без должной защиты даже профессионалы становятся "так себе".
Я едва не переломал ноги, запнувшись за свеженький скелет. Вот и всё, что осталось от жертвы. К горлу подкатил приступ тошноты: рядом змеекрысы доедали другую жертву. Из пустой брюшины торчало несколько хвостов. Изо рта вылез мерзкий окровавленный монстр. Осталась лишь голая кость челюсти: ни языка, ни гортани, ни нёба.
Гайс грязно выругался в радиомикрофон. Потревоженные змеекрысы немедленно набросились. Я благодарил Всевышнего за то, что вовремя достал лазерный пистолет. Луч обуглил тушки, поджарил недоеденный труп.
Я не пугливый мужчина. Жизнь быстро отучила терять над собой контроль. Но эти мерзкие твари мне будут долго сниться в кошмарах.
Мы неустанно палили по змеекрысам, пытаясь пробиться к выжившим кибернетам. Знакомый писк закладывал уши. Пытаясь избежать смертельных ядовитых укусов, мы прижались друг другу спинами. Круговая оборона возымела успех. Нам удалось пробраться к горстке, надрывно кашляющих, кибернетов. К их чести, кибернеты так просто не сдавались. Общими усилиями мы сумели укрыться в оборудованном подвале.
Кибернетов осталось немного. От силы человек десять.
Клубы дыма собирались под потолком. К счастью нам не грозила опасность сгореть заживо. Подвал бетонный, крепкий, добротно построенный.
Меня больше тревожила другая проблема:
- Пусть змеекрысы пройдут мимо нашей общины!
- Хорош каркать, Том! Без тебя тошно! - проворчал Гайс.
- Ещё скажи, что тебе плевать на жителей! - взорвался я Нервы накаляют и без того напряжённую обстановку. Совсем не хотелось увидеть, изъеденные змеекрысами, тела беременной жены и ребёнка.
- Сдурел?! - проорал в свою очередь Гайс.
- Отставить ссору! - коротко рявкнул Ахай.
Честное слово, не ожидал подобной прыти от добродушного Ахая. Даже дерзкий Гайс невольно вытянулся в струнку. Кибернеты вообще на месте подпрыгнули.
- Мужики, вы показываете себя не в лучшем свете перед нашими новыми друзьями. Стыдитесь!
- Разве у кибернетов бывают друзья? - недоумённо спросил один из спасённых.
- Посмотрите внимательно на меня - сразу найдёте все ответы, - высказался я, пытаясь скрыть смущение.
- У нас все равны. Обстановка не располагает к другому, - ответил любопытствующим Ахай.
До утра вынужденно просидели в подвале. Не рискнули выглядывать: мало ли какие змеекрысы пережили пожар. Во избежание возможных укусов не стоит и носа казать на поверхность. Поганые монстры по большей части ведут ночной образ жизни. И на том спасибо. Вынужденая миграция немного сбила привычный биоритм змеекрыс. Нам осталось лишь надеяться на лучшее.
Кибернеты оказались славные ребята. Пережив унижение, а затем подлое предательство со стороны создателей, они не превратились в озлобленные существа. Кибернеты не понимали, что такое "унижение". Им неведома суть слова "предательство". В итоге кибернеты приняли свою участь как должное. Может быть, если бы они были рождёнными людьми, дело бы обстояло гораздо хуже.
После прерванной Ахаем ссоры, мы с Гайсом старательно избегали общества друг друга. Я чувствовал откровенную неловкость, и не знал, как быть в подобной ситуации. Глядя на нас, Ахай лишь, молча, качал головой.
Я и Гайс чувствовали себя неуютно, смотрели друг на друга со смесью надежды и обиды, но не пытались заговорить.
Наша группа самым неожиданным образом увеличилась. Ахай принял единоличное решение не бросать в беде кибернетов.
Я и Гайс по-прежнему дулись друг на друга.
Ситуация стала откровенно тяготить. Я не выдержал, и подошёл к нему первым:
- Прости меня, или пошли на хер раз и навсегда!
- Ты дурак? - во взгляде Гайса отразилось откровенное непонимание.
- Всё с тобой ясно, Гайс, - я резко выдохнул.
- Это я ждал, когда ты остынешь, Том, - сказал друг.
- А я думал, просто рассердился.
- Думал он, думал, - привычно проворчал Гайс. - Не злился я - переживания насчёт змеекрыс были правильные.
- Прости, я и, правда, дурак.
- И ты прости, если что не так.
В знак примирения мы пожали друг другу руки. На душе полегчало. И даже заморосивший дождь совершенно не мешал.
Мы приближались к общине с тревогой в сердцах. Просто панически боялись увидеть очередное разорённое земеекрысами место.
Первый снег хрустел под ногами. Лёгкий морозец начала зимы пощипывал кожу. Ясная погода хоть немного отвлекала от тягостных мыслей.
Уф! Просто камень с души свалился! Горячие объятия любимой жены согревают, озябшее от холода, тело. Беда миновала. Но она не даёт возможности забыть об опасности.
За время многочисленных искательских странствий Норан успел забыть меня. Он слишком мал для длительных разлук. И теперь Норан заново знакомится с собственным отцом.
Судя по округлившемуся и потяжелевшему животику, второй ребёнок на подходе. Интересно, кто в этот раз родится: мальчик или девочка? Мои мысленные рассуждения прервались стремительным появлением Гайса:
- Том, помнишь разговор на автомобильном кладбище?
- Помню.
- Как в воду глядел! Это же надо так угадать!
Низа принялась кормить Норана кашей.
- Девочка что ли? - улыбнулся я.
- Да. Такая кроха! Я чуть не пищал от восторга. На ручки пока идёт неохотно.
- Гайс, пока ты для неё незнакомец, - вступила в разговор Незабудка. - Поводишься пару-тройку денёчков - привыкнет.
- Как дочку зовут? - изнывал я от любопытства.
- Изза, - просиял гордый отец. - Амара мне созналась в одной важной вещи: живя в Оазисе, она через чур увлеклась карьерой, и едва не упустила одно важное счастье. Не ожидала в таком возрасте родить.
- Намёк на истину "делайте всё в своё время"? - развеселилась Незабудка.
- Для вас с Томом намёк давно не актуален, - извернулся от словесной осечки Гайс. Потом он резко переменил тон общения. - Ахай собирает общину в общей землянке для совещания. Будем думать, как быстро да надёжно укрепить защиту общины.
- Что-то произошло? - насторожилась Незабудка.
Очень не хотелось тревожить беременную жену. Такую новость не утаишь:
- Низа, мы застали миграцию змеекрыс. Крайне нежелательно к этому относиться легкомысленно. Стая уничтожила посёлок кибернетов. Горстку выживших людей мы прихватили с собой. К счастью, змеекрысы прошли мимо. Расслабляться пока рано. Стоит улучшить укрепления.
Незабудка слушала внимательно. Вопреки моим ожиданиям, панической истерики не последовало. Она лишь плотно поджала губы, и продолжила кормить Норана.
Для жителей общины Оверта наступила очередная трудовая пора. Отщепенцы работали, не покладая рук. Ведь в очередной раз от их слаженности зависела жизнь целой общины.
Люди неустанно долбили мёрзлый лёд и землю. Чтобы хоть как-то облегчить дело, мы стали использовать лазерное оружие не по назначению. Задуманный проект бронированного забора ускорил своё продвижение к реализации.
Сложно было работникам. Но кузнецам гораздо труднее. И тут спасли лазерные пистолеты. Ими научились сваривать большие куски железа вместе.
Мы с Варлаем катали рядом с железным забором огромные катушки с самодельной колючей проволокой. Следующие за нами, кибернеты ловко приколачивали проволоку к вкопанным крестом жердинам. Кстати, кибернеты проявили хваткость в ремёслах. Отличаясь добродушием и исполнительностью, они легко влились в коллектив общины.
- Как идея Вирды насчёт проведения тока по колючей изгороди? - спросил моё мнение Варлай.
- Сегодня Гайс превзошёл самого себя! - я не знал, хвалить друга, или ругать.
- Держится всё на соплях, мля! - Гайс больше не пытался двигаться.
- Ты на помойке находишься. Не забыл? - Ахай находил силы иронизировать.
- Стоп! А почему в старом месте общины подобной пакости не было? - мне не давало покоя несоответствие.
- Вытравили в мою юность и детство Гайса, - проинформировал Ахай.
Мы сидели в старом автомобиле до утра. Онемело всё, что только могло. Уснуть в шатком укрытии проблематично. Да и опасно.
Змеекрысы как назло бродили по автомобильному кладбищу до восхода солнца. Потом они ушли. Некоторые из особей спрятались в укромных местечках.
Глава 19
Громила чётко и методично добивался своего. Самоуверенные оазитяне посчитали, что добыча управителя бандитам не по зубам. Как они жестоко ошибались! Громила тупицей не был, и его подчинённые не пальцем деланные.
И вот стоит управитель Джерр на коленях, лицом к голографической камере. За спиной у него находился сам Громила, и держал наготове острый нож.
- Готов, Железяка? - удостоверился главарь.
- Да, босс, можете начинать, - ответил подчинённый.
Включили прямой эфир. Громила схватил за волосы поверженного управителя, оттянул его голову назад.
- Надо же, какими вы оказались глупцами! - криво улыбнулся Громила. - Я ведь не скрывал своих намерений, честно рассказал как малым детям о задуманных планах. Давал шанс, в надежде на интересную игру. Граждане оазитяне, вы свой выбор сделали. Теперь полюбуйтесь на собственных жалких лидеров.
Железяка поворачивал камеру, показывая перепуганного Криса. Остальные члены правления жались по углам под охраной лучших людей банды во главе с Тимом-Потрошителем.
- Привожу в исполнение то, что обещал, - Громила чиркнул лезвием ножа по горлу Джерра. Хлынула ручьями кровь, заливая вспоротое горло. Джерр захлёбывался. Из его рта и носа выдувались красные пузыри.
Раздался полный отчаяния крик Криса. Только что он потерял дядюшку. Железяка снова перевёл камеру на бывшего военначальника.
Громила лишь отбросил в сторону труп:
- Крис, твоего дядюшку убил не я. Его угробил ты! Теперь живи с этим. Думаешь, сохраню в секрете твои интрижки? Ошибаешься! Пусть граждане знают, что из-за продажности собственного военначальника, потеряли почву под ногами. Предатель имеет три варианта пути: первый - он идёт на услужение к своим бывшим подопечным; второй - отправляется искать счастья на Альфу; третий - запирается в комнате с пистолетом, заряженным одним патроном.
Железяка перевёл камеру на Громилу.
- Если граждане сумеют простить предателя, значит, он становится простым гражданином. Если предатель смельчак - выберет второй путь. Трус предпочтёт пустить себе пулю в лоб. Так кто ты, Крис? Какой путь выберешь? Поделись со зрителями.
Криса засняли крупным планом. Он выглядел жалко перед лицом беды, но не потерял способности к здравому рассуждению. Жить то хочется. Правда, оазитяне, после вскрывшихся махинаций, его просто растерзают. Слишком крепко прошлись бандиты по гражданским кварталам. Крису не хватит духа застрелиться. Значит, остаётся третий вариант:
- Отправляюсь на Альфу.
- Надо же! Оказывается, наш простофиля не так и прост, - притворно восхитился Громила.
Эфир закончили на патетической ноте. Крису выдали фляжку, счётчик Байса, обычный военный рюкзак, и нож. О технологиях пришлось навсегда забыть.
- Забирай своих шмар с собой. Они мне тут ни в хер не уперлись, - сказал, как плюнул Громила.
Бандиты вывели, оставшихся в живых, членов правления вместе с девицами-моделями.
Люди в мольбе падали на колени перед самопровозглашённым управителем.
Но Громила был неумолим:
- Желающие остаться, будут казнены. Вам не место в МОЁМ Оазисе!
- Дай хоть продуктов в дорогу, Громила, - Крис обречённо посмотрел на полупустой рюкзак.
- Обойдёшься! - отрезал Громила. - Практика показывает, что без них вполне можно выжить. Тим-Потрошитель легко справлялся при помощи обычного ножа.
Заместитель согласно кивнул, и добавил:
- Вам и так выдали более, чем достаточно. Остальное добудете на месте.
- Ты же вояка, Крис! Покажи класс! - добавил кто-то из бандитов.
У Криса подгибались ноги от страха. Альфа - это же постапокалиптичная жуть! Даже военнослужащие оазитяне практически не посещали разорённую планету. А ему, аристократичному неженке, предстоит отвечать за ещё более тепличных подопечных.
Они уходили через портал телепортёра под пронзительный свист и презрительное улюлюканье. Оплёваные, облитые жуткой смесью пренебрежения с отвращением, отправлялись в неизвестность.
***
На обратном пути мы застали, невольно вызывающую содрогание, картину. Паутина гигантских пауков практически полностью облеплена змеекрысами. Вздутые тушки перемежались с живыми монстрами. Рядом валялся труп гигантского паука с искалеченными ядом лапами. Его задняя часть практически полностью выедена. Повисшим на паутине змеекрысам предстоит голодная смерть. Я уж точно не собирался освобождать несчастных монстриков.
- Плохо дело, мужики. Смотрите внимательно по сторонам, - тон Ахая не сулил ничего хорошего.
- Твою ж мать! - выругался Гайс, на ходу отпинывая змеекрыса. Монстр не смог прокусить тяжёлые сапоги.
В нескольких местах промелькнули хвостатые спины. Я молил Всевышнего, чтобы змеекрыс не оказалось слишком много.
В ушах зазвенело от противного писка со специфическим шипением. Пленённые паутиной монстры чуяли добычу, но не могли до неё добраться. Зато змеекрысам было вполне по силам оповестить остальных сородичей.
Новые монстры пытались нас настигнуть в прыжке. Я поджёг лазерным пистолетом нескольких тварей прямо в полёте.
- Идите под защиту паутины! Это наш единственный шанс, - я едва не сорвал голос, перекричав неимоверный писк.
- Ты больной, Том?! - засомневался Гайс. - Мы же влипнем сами!
- Гигантского паука больше нет. Уж лучше влипнуть, чем разделить его участь! - не согласился я.
Ахай разрешил наш спор собственным примером. Меня невольно восхитила его подготовка. Ахай ухитрялся проявлять чудеса акробатики и меткой стрельбы.
Змеекрысы вынудили нас с Гайсом последовать его примеру. Искренне не понимаю, как мы ухитрились не прилипнуть.
На нашу удачу змеекрысы не отличались высоким интеллектом. Ими двигала ослепляющая агрессия на потенциальную добычу. Змеекрысы не замечали, попавших в западню, сородичей. Они с маниакальным упорством стремились добраться до нас. Выстрелы лазерных пистолетов не позволяли змеекрысам пробраться в свободные лазейки. Вскоре поток монстров практически иссяк. Оставшиеся в меньшинстве, змеекрысы предпочли тихо ретироваться.
***
- Кажется, я понял, каким образом кибернеты проникли за мёртвую зону, - Ахай внимательно изучал карту на счётчике Байса.
Я заглянул к нему через плечо:
- Но ведь путь идёт через разрушенный город с полчищем змеекрыс.
- Помимо змеекрыс нужно миновать кучу других тварей. Сделать подобное без нужных навыков могут только везунчики, - Гайс задумчиво почесал затылок.
- Хрен его знает! - Ахай ещё раз просмотрел карту. - Сами видите, другого пути нет. Рядом мёртвая зона.
На обратном пути мы изменили маршрут. Наш путь домой удлиннился. Зато удастся избежать общества радоновых чертей.
На общем совещании мы сговорились поставить метку для телепортёра неподалёку от посёлка кибернетов. Лучше так, чем обнаружить собственную общину перед возможными врагами.
При приближении к занятому кибернетами разрушенному посёлку, мы заметили мелькающие хвосты змеекрыс.
Моё сердце ушло в пятки от неприятного предчувствия.
- Радоновы черти! - невольно разделил мои эмоции Гайс. - Грёбаные твари! Достали до печёнок, мать их!
- Там пожар, мужики, - оповестил Ахай. - Змеекрысы напали на посёлок.
Ветер донёс до нас едкий дым. От гари разъедало глаза, и першило в горле. Пришлось в срочном порядке одеть противогазы. В дыме пожара без должной защиты даже профессионалы становятся "так себе".
Я едва не переломал ноги, запнувшись за свеженький скелет. Вот и всё, что осталось от жертвы. К горлу подкатил приступ тошноты: рядом змеекрысы доедали другую жертву. Из пустой брюшины торчало несколько хвостов. Изо рта вылез мерзкий окровавленный монстр. Осталась лишь голая кость челюсти: ни языка, ни гортани, ни нёба.
Гайс грязно выругался в радиомикрофон. Потревоженные змеекрысы немедленно набросились. Я благодарил Всевышнего за то, что вовремя достал лазерный пистолет. Луч обуглил тушки, поджарил недоеденный труп.
Я не пугливый мужчина. Жизнь быстро отучила терять над собой контроль. Но эти мерзкие твари мне будут долго сниться в кошмарах.
Мы неустанно палили по змеекрысам, пытаясь пробиться к выжившим кибернетам. Знакомый писк закладывал уши. Пытаясь избежать смертельных ядовитых укусов, мы прижались друг другу спинами. Круговая оборона возымела успех. Нам удалось пробраться к горстке, надрывно кашляющих, кибернетов. К их чести, кибернеты так просто не сдавались. Общими усилиями мы сумели укрыться в оборудованном подвале.
Кибернетов осталось немного. От силы человек десять.
Клубы дыма собирались под потолком. К счастью нам не грозила опасность сгореть заживо. Подвал бетонный, крепкий, добротно построенный.
Меня больше тревожила другая проблема:
- Пусть змеекрысы пройдут мимо нашей общины!
- Хорош каркать, Том! Без тебя тошно! - проворчал Гайс.
- Ещё скажи, что тебе плевать на жителей! - взорвался я Нервы накаляют и без того напряжённую обстановку. Совсем не хотелось увидеть, изъеденные змеекрысами, тела беременной жены и ребёнка.
- Сдурел?! - проорал в свою очередь Гайс.
- Отставить ссору! - коротко рявкнул Ахай.
Честное слово, не ожидал подобной прыти от добродушного Ахая. Даже дерзкий Гайс невольно вытянулся в струнку. Кибернеты вообще на месте подпрыгнули.
- Мужики, вы показываете себя не в лучшем свете перед нашими новыми друзьями. Стыдитесь!
- Разве у кибернетов бывают друзья? - недоумённо спросил один из спасённых.
- Посмотрите внимательно на меня - сразу найдёте все ответы, - высказался я, пытаясь скрыть смущение.
- У нас все равны. Обстановка не располагает к другому, - ответил любопытствующим Ахай.
До утра вынужденно просидели в подвале. Не рискнули выглядывать: мало ли какие змеекрысы пережили пожар. Во избежание возможных укусов не стоит и носа казать на поверхность. Поганые монстры по большей части ведут ночной образ жизни. И на том спасибо. Вынужденая миграция немного сбила привычный биоритм змеекрыс. Нам осталось лишь надеяться на лучшее.
Кибернеты оказались славные ребята. Пережив унижение, а затем подлое предательство со стороны создателей, они не превратились в озлобленные существа. Кибернеты не понимали, что такое "унижение". Им неведома суть слова "предательство". В итоге кибернеты приняли свою участь как должное. Может быть, если бы они были рождёнными людьми, дело бы обстояло гораздо хуже.
После прерванной Ахаем ссоры, мы с Гайсом старательно избегали общества друг друга. Я чувствовал откровенную неловкость, и не знал, как быть в подобной ситуации. Глядя на нас, Ахай лишь, молча, качал головой.
Я и Гайс чувствовали себя неуютно, смотрели друг на друга со смесью надежды и обиды, но не пытались заговорить.
***
Наша группа самым неожиданным образом увеличилась. Ахай принял единоличное решение не бросать в беде кибернетов.
Я и Гайс по-прежнему дулись друг на друга.
Ситуация стала откровенно тяготить. Я не выдержал, и подошёл к нему первым:
- Прости меня, или пошли на хер раз и навсегда!
- Ты дурак? - во взгляде Гайса отразилось откровенное непонимание.
- Всё с тобой ясно, Гайс, - я резко выдохнул.
- Это я ждал, когда ты остынешь, Том, - сказал друг.
- А я думал, просто рассердился.
- Думал он, думал, - привычно проворчал Гайс. - Не злился я - переживания насчёт змеекрыс были правильные.
- Прости, я и, правда, дурак.
- И ты прости, если что не так.
В знак примирения мы пожали друг другу руки. На душе полегчало. И даже заморосивший дождь совершенно не мешал.
***
Мы приближались к общине с тревогой в сердцах. Просто панически боялись увидеть очередное разорённое земеекрысами место.
Первый снег хрустел под ногами. Лёгкий морозец начала зимы пощипывал кожу. Ясная погода хоть немного отвлекала от тягостных мыслей.
Уф! Просто камень с души свалился! Горячие объятия любимой жены согревают, озябшее от холода, тело. Беда миновала. Но она не даёт возможности забыть об опасности.
За время многочисленных искательских странствий Норан успел забыть меня. Он слишком мал для длительных разлук. И теперь Норан заново знакомится с собственным отцом.
Судя по округлившемуся и потяжелевшему животику, второй ребёнок на подходе. Интересно, кто в этот раз родится: мальчик или девочка? Мои мысленные рассуждения прервались стремительным появлением Гайса:
- Том, помнишь разговор на автомобильном кладбище?
- Помню.
- Как в воду глядел! Это же надо так угадать!
Низа принялась кормить Норана кашей.
- Девочка что ли? - улыбнулся я.
- Да. Такая кроха! Я чуть не пищал от восторга. На ручки пока идёт неохотно.
- Гайс, пока ты для неё незнакомец, - вступила в разговор Незабудка. - Поводишься пару-тройку денёчков - привыкнет.
- Как дочку зовут? - изнывал я от любопытства.
- Изза, - просиял гордый отец. - Амара мне созналась в одной важной вещи: живя в Оазисе, она через чур увлеклась карьерой, и едва не упустила одно важное счастье. Не ожидала в таком возрасте родить.
- Намёк на истину "делайте всё в своё время"? - развеселилась Незабудка.
- Для вас с Томом намёк давно не актуален, - извернулся от словесной осечки Гайс. Потом он резко переменил тон общения. - Ахай собирает общину в общей землянке для совещания. Будем думать, как быстро да надёжно укрепить защиту общины.
- Что-то произошло? - насторожилась Незабудка.
Очень не хотелось тревожить беременную жену. Такую новость не утаишь:
- Низа, мы застали миграцию змеекрыс. Крайне нежелательно к этому относиться легкомысленно. Стая уничтожила посёлок кибернетов. Горстку выживших людей мы прихватили с собой. К счастью, змеекрысы прошли мимо. Расслабляться пока рано. Стоит улучшить укрепления.
Незабудка слушала внимательно. Вопреки моим ожиданиям, панической истерики не последовало. Она лишь плотно поджала губы, и продолжила кормить Норана.
***
Для жителей общины Оверта наступила очередная трудовая пора. Отщепенцы работали, не покладая рук. Ведь в очередной раз от их слаженности зависела жизнь целой общины.
Люди неустанно долбили мёрзлый лёд и землю. Чтобы хоть как-то облегчить дело, мы стали использовать лазерное оружие не по назначению. Задуманный проект бронированного забора ускорил своё продвижение к реализации.
Сложно было работникам. Но кузнецам гораздо труднее. И тут спасли лазерные пистолеты. Ими научились сваривать большие куски железа вместе.
Мы с Варлаем катали рядом с железным забором огромные катушки с самодельной колючей проволокой. Следующие за нами, кибернеты ловко приколачивали проволоку к вкопанным крестом жердинам. Кстати, кибернеты проявили хваткость в ремёслах. Отличаясь добродушием и исполнительностью, они легко влились в коллектив общины.
- Как идея Вирды насчёт проведения тока по колючей изгороди? - спросил моё мнение Варлай.
