- Собирай вещи. Отправляемся в обратный путь.
- А куда траву девать? - спросил Курт.
- Свяжи в пучки, и повесь. Пригодятся позже.
Мы отправились в незапланированный обратный путь. В первый раз я пожалел о непоставленной метке для телепортёра у общины. Не пришлось, тратить бы драгоценное время сбора ресурсов на многодневный переход.
По ночам я украдкой смахивал слёзы. Не хотел, чтобы Курт это видет. Зачем деморализовывать парня?
Не давали покоя переживания о раненом друге. Перед глазами то и дело всплывали картинки-воспоминания. То я ковыляю за Гайсом, несущим на руках раненую Лиру. Я учусь у него премудростям выживания. Слышу обещание Гайса показать снег. Ранение серьёзное: ясно и полному дилетанту. Смогут ли помочь врачи?
Я прекрасно понимал, профессия искателя рисковая. Преждевременная гибель в нашей стезе далеко не редкость. Но Гайс мечтал дожить до старости. Нет! Я не готов терять друга. Не таким образом! И не сейчас.
В данный момент я просто обязан быть сильным. Ведь у меня на попечении остался желторотый парнишка. Буду полным профаном, если что-то случится и с ним.
Обратный путь преподнёс много неприятных сюрпризов. Погоду ломало. Зачастили промозглые дожди.
- Оверта, говорит Том. Приём, - мрачным голосом сказал я в рацию.
- Говорит Оверта. Том, мы вас так рано не ждали. Где Гайс? Приём! - принял сигнал Ахай.
- Случилось непредвиденное. Подробности расскажем на месте. Приём!
Ворота открылись. Мы вошли на территорию общины изрядно промокшими.
- Здоров, ребят! Колитесь, что стряслось то? - не обращая внимания на вымокшую одежду, Варлай заключил меня с Куртом в объятия.
Начали собираться любопытные люди. Вернувшиеся раньше срока, искатели редко несли добрые новости.
- Варлай, пусть мужики срочно зовут врачей. Без кибернетной сумочки Гайс бы уже наверно погиб, - обратился я к охраннику.
Дважды просить не пришлось. Варлай пулей сорвался с места.
- Где Гайс? - подоспела встревоженная Амара. Бывшая военначальница сама на себя не похожа. Перед лицом беды она растеряла свою грубоватую самоуверенность.
- Тебе не стоит это видеть, Амара, - предупредил я её. Одно дело видеть совершенно незнакомого раненого, другое - пострадавшего близкого человека.
- Том, позволь мне решать! - окрысилась на меня Амара.
- Моё дело предупредить, - я лишь устало пожал плечами в ответ на гневную впышку. Переживания вымотали эмоции. Затем я переключился на, застывшего в нерешительности, Курта. - Иди домой, переоденься, и отдохни.
Потом началась головокружительная суматоха. Кочащегося от боли, Гайса приняли на носилки врачи. Он ухитрился придти в себя от незначительного встряхивания. Рядом бежала с причитаниями, плачущая, Амара.
Вся община стояла буквально на ушах.
Я впал в своеобразный эмоциональный ступор. Многие события просто пролртели мимо моего сознания. Помню лиль перепуганные глаза Незабудки. Жена долго отпаивала меня мятным чаем.
Силы постепенно возвращались. Крис долго терялся в загадках: куда же его занесло? Вокруг полные опасностей развалины. Удушающая пыль забивала лёгкие, облепила вспотевшее тело. Крис сбился со счёта дней. Он сам в шоке от того, что до сих пор не умер.
Пару раз Крис изловчался поймать в ловушку несколько ворон. Голод побуждал делать странные поступки. В особо сильных приступах Крис жевал молодые листья деревьев, первые весенние цветы. Однажды он даже изловчился забить камнем обычную крысу. Потом Крис долго слизывал с камней остатки плоти и крови. Голод меняет сознание, напрочь отбивает страх перед возможными болезнями, лишает изнеженной брезгливости.
Крис ухитрился подкараулить молодую косулю с телёнком. Откуда взялись звериные инстинкты, он сам не понимал. Крис швырнул острую палку вдогонку удирающим животным. Телёнок оказался сражённым наповал. Настоящий подарок судьбы.
Начинающий охотник методом проб и ошибок разделал тушу. Потом Крис долго мучился, разводя огонь подручными средствами. Жареное мясо - настоящая кладезь белков. На одной траве долго не проянешь.
Исследуя местность, Крис наткнулся на метро, заваленное взрывом. Куча оттаявших скелетов свидетельствовали о прошлой схватке. Среди трупов Крис нашёл, видавший виды, кинжал. Под придавленным сломанным деревом камнем лежал лазерный пистолет, с треснувшей солнечной панелью. Затаив дыхание, Крис проверил оружие. Работает! У одного из трупов нашёлся сгнивший рюкзак со счётчиком Байса, и прочей полезной дребеденью.
Над метро валялся скелет огромного монстра. А рядом лежал труп мегаволка с раздавленной головой. Мегаволк явно погиб недавно. Тело ещё не успело окоченеть.
На всякий случай, Крис внимательно осмотрел огромный скелет. Всё выглядело так, будто рядом прошёл огромный монстр.
Крис за спиной услышал жалобный скулёж. Он резко обернулся. Рядом вжался в землю щенок мегаволка. Бедняга здорово отощал. Всевышний! Если подоспеет мать... страшно об этом даже подумать.
Крис шикал, топал, пытался удрать. Но щенок не отставал. Он лишь жалобно вжимался в землю, и продолжал скулить. Таким образом, новый знакомый проследовал за Крисом до самого костра. Пришлось пожертвовать ему половину туши:
- На, только отвали!
Щенок вцепился в подачку, и убежал.
- Тише, - предупредил я Курта.
Парень послушно притих.
Совсем рядом хрустели ветки, раздавались тяжёлые шаги псевдогориллы. Вдвоём с неопытным бойцом с подобным монстром нам не совладать. Единственный выход - прятаться в кустах, и не шуметь. Стоит псевдогорилле нас заметить, мокрого места не останется.
Я и Курт практически не дышали, затаившись в кустах, слушали шум ломающихся деревьев. Но произошло совершенно непредвиденное: псевдогорилла врезалась в паутину гигантского паука. Подобную махину не так просто удержать даже такими липкими канатами. Псевдогорилла пришла в ярость. Она начала рушить дом гигансткого паука как бумажный. Второй монстр, естественно, не пришёл в восторг. Гигантский паук воткнул своё жало в псевдогориллу.
- Этого ещё нам не хватало, - разочарованно проворчал я. Растревоженный гигантский паук не успокоится, пока не ужалит всё живое в зоне досягаемости.
Схватка монстров представляла собой грандиозное зрелище. Отравленная ядом псевдогорилла не торопилась умирать. Она яростно рвала гигантского паука на части. Перед гибелью он ужалил псевдогориллу три или четыре раза. Псевдогорилла после победы над противником начала сильно раскачиваться, с грохотом упала на землю. И без того огромная туша стала раздуваться на глазах. Предсмертный вой сотряс лес.
- Опупеть, об берёзу стукнуться! - высказался шокированный Курт.
- Не каждый день подобное увидишь, - согласился я.
Опасность миновала. Мы продолжили свой путь к разрушенному посёлку.
Гайс остался в больничном отсеке. С серьёзным ранением сезон добычи ресурсов для него закончился. Он пережил операцию, доставив много хлопот врачам. В дальнейшем предстояло долгое лечение и продолжительная реабилитация.
Я и Курт отправились в обратный путь вдвоём. Ахай не смог достать третьего человека. Искателей в общине наперечёт, и все распределены по местам.
По сравнению с Гайсом опыта у меня от силы на пару-тройку лет, а уже появился ученик. Смогу ли я поставить парня на ноги? Не знаю. Выбора нет. Обстоятельства сложились так, что отступать поздно.
Щенок мегаволка уже успел порядком достать Криса. Мама его так и не объявилась. Крис сделал вывод, она погибла. Он исправно делил пищу с щенком. Тот неизменно хватал выделенный паёк, и исчезал. Как щенок находил Криса тайна.
Однажды Крис наткнулся на разъярённого кабана. Еле успел взобраться на дерево. Знакомый скулёж.
- "Балбес, задерёт ведь кабан!", - пронеслась мысль в голове у Криса. Он сам не понял, как привязался к щенку.
Кабан бросился, на выскочившего из кустов, малыша. Щенок с воем понёсся прочь от обидчика. Крис прожёг в кабане дыру лазерным пистолетом.
Щенок мегаволка немедленно побежал к своему спасителю, опять принялся припадать к земле. На холке у него небольшая ранка. Всё-таки кабан успел достать.
Впервые за время знакомства Крис решился затронуть малыша. Щенок замлел от восторга, и жалобно взвизгнул от нечаянного прикосновения к ранке.
- Ну что же ты, малыш, такой неосторожный? - голос Криса наполнился сочувствием.
Кабана употребили в пищу вечером.
Сегодня щенок прикорнул рядом.
Криса вдруг осенило. У щенка должно быть имя. Хоть какое-то общение. Малыш не даст сойти с ума от одиночества.
- Будешь Вольтом, малыш, - Крис потрепал щенка по морде.
- Там кто-то есть, - Курт был явно встревожен.
- Где? - Я весьма удивлён самим фактом присутствия других людей. - Показывай.
Примерно полчаса я исправно крался за Куртом. А ведь парню не показалось! В лесу устроили лагерь потрёпанного вида незнакомцы. Часть из них просто граждансаие. Люди были совершенно не похожи на бывалых отщепенцев. Они сидели у костров измученные и понурые. Несчастный вид людей невольно вызывал жалость. Управляли странным обществом несколько десятков личностей с военной выправкой. Их лидер пухлый крепыш. Он вызывал некоторую оторопь. Ну не похож лидер на управленца от Всевышнего, как ни крути. Внешне он слишком мягкий да рыхлый. А люди его беспрекословно слушаются. Раз они до сих пор живы, пухлый крепыш далеко не глупец.
- Мы больше тут не одни. Придётся проявить двойную осторожность, - предупредил я Курта.
- А как же сторожка? - погрустнел парнишка. - Дым может привлечь ненужное внимание.
- Что-нибудь придумаем, - ободряюще сказал я. - Пока понаблюдаем. Есть вероятность: люди тут долго не задержатся.
Мы не знали истинные намерения незнакомцев. Поэтому не спешили выходить на контакт. Эти люди с лёгкостью могли оказаться каннибалами, или банальными бандитами. Кто их знает? Мы с Куртом в меньшинстве. На Альфе подобная ситуация не способствует налаживанию связей.
Этой ночью мы не рискнули оставаться в сторожке. Чересчур близко от лагеря незнакомцев. Скрылись в автомобильном кладбище, поближе к разрушенному городу. Обстоятельства сложились крайне неудачно. Точка для телепортёра оказалась в опасной близости от незнакомцев. К тому же, рядом сновали змеекрысы. Благо, что в небольших количествах. Но с темнотой ситуация изменится.
Импровилировали, как могли. Сварили из металла новое жилище, больше похожее на шалашик. Там и обустроились. Я и Курт зябко жались друг к другу. Костёр жечь не из чего. Всё, что может гореть, так это пластик. Мы не стали его жечь по двум причинам: побоялись отравиться вредными испарениями; решили, что порча столь ценного ресурса непростительное расточительство.
Змеекрысы шумно топтались по железным листам шалаша. Мы прекрасно знали, мелкие твари нас не достанут. Но всё равно спали плохо. Половину ночи вздрагивали от печально знакомого писка с шипением.
Огромная помойка предстала перед глазами выживших оазитян как апофеоз разрухи полумёртвой планеты. Кучи покорёженных ржавых автомобилей представляли немалую опасность. Мало ли что там скрывается? Одни только гибриды змеи и крысы лишили жизни двух излишне любопытных. Имеющиеся в арсенале, антидоты не спасли жертв ядовитых укусов.
Ортон строго-настрого запретил подходить к помойке.
- Это змеекрысы, - неожиданно пояснила Майра.
До настоящего момента она большую часть времени предпочитала молчать. Сказались последствия длительного заточения.
- Поясни, - встрепенулся Ортон. Он уже отчаялся хоть что-то добиться от учёной.
- Мы давно занимались пост ядерной флорой и фауной Альфы. Честно говоря, думали, природа безвозвратно потеряна. Ожидали встретить мёртвую заснеженную радиоактивную пустыню времени ядерной зимы. Обнаруженный факт нас сильно удивил: природа не просто не погибла, она потерпела грандиозные изменения. На Альфе наступило царство мутантов: опаснейших монстров планеты.
- Змеекрысы мутанты? - любопытствовали, жаждущие информации, люди.
Майра призадумалась:
- Совершенно верно. Также как и гигантские пауки, и мегаволки.
- Всегда считал учёных беспринципными хлюпиками, - усмехнулся, удивлённый, Ортон.
- Учёные отправлялись на Альфу наравне с военными и разведчиками, - не согласилась Майра. Выслушанное утверждение немного уязвило самолюбие учёной.
- Много ли видов монстров известно? - допытывались оазитяне.
- Альфа слишком мало изучена. Не могу дать точного ответа. А вот вблизи помойки селиться не советую.
- Тут нигде не безопасно. Мы сами убедились на практике, - не согласился с Майрой Ортон.
Перед выжившими оазитянами возникла серьёзная проблема. Вечно в палатках жить невозможно. Пока спасали, украденные с Оазиса, технологии. Но их ресурсы небезграничны. Монстры не давали толком осесть, вынудили совершить путешествие через руины разрушенного города. Психика многих оазитян не справлялась с окружающей обстановкой. Люди привыкли созерцать гармонию и красоту. Оазитяне не представляли жизни без всевозможных удобств.
Майра поделилась информацией по созданию кибернетных миров. Но толку от этого мало. Теория теорией, а для реализации не хватало навыков и материалов.
Этот разрушенный город оказался гораздо больше предыдущего места расположения общины Оверта.
Высотки достигали исполинских размеров. Все названия разрушенных городов давно потерялись в истории. Остались на память лишь хлипкие руины, грозящие похоронить под собой, местные живые организмы.
Я понимал, путешествие через эти места чистое безумие. Иного выхода не осталось. Я просил Курта быть максимально осторожным. Арматура в старых высотках настолько проржавела, что они могли рухнуть от малейшего чиха. То тут, то там раздавался душераздирающий треск. Изношенные сооружения натужно гудели под действием силы притяжения. Частенько после оглушающего грохота в воздух поднимались тонны мелкой пыли. Спасали лишь мокрые повязки.
Мы собирали в кибернетные сумочки всё хоть сколько-нибудь полезное. Попутно мы искали новый путь для обхода лагеря незнакомцев.
- Ух! Не просто так змеекрысы свалили отсюда, - проговорил сквозь повязку Курт.
- Змеекрысы бегут, а мы пищим, да лезем, - сыронизировал я.
- Может, поставить новую точку для телепортёра? - предложил идею Курт.
- Не так просто, - грустно вздохнул я. - Без согласования с общиной не стоит делать лишнюю точку телепорта. Увеличивается вероятность раскрытия нового места общины.
Очередная полуразрушенная высотка сложилась каа карточный домик.
- Мать их!!! - я схватил Курта за руку, и потянул за собой. Обломки бетона с проржавевшей арматурой рухнули на наше прежнее место остановки.
Единственная относительно безопасная точка в городе - это большая площадь.
- Что это? - Курт недоумённо уставился на огромные каменные круги на площади. В центре каждого из кругов торчали металлические конструкции. Валялись пожухлые прошлогодние листья. Разнообразный хлам заполнил каменные круги почти до половины.
Я долго вглядывался в странные конструкции, созданные разрушенной цивилизацией. Внезапно меня осенило. В Оазисе я довольно часто встречал подобное.
- Похоже на старые фонтаны, Курт.
- Фонтаны..., - призадумался парнишка. Он вырос в руинах, не ведая подобных излишеств.
- Был в Оазисе, - начал пояснять я. - В них наливалась вода, - показал парню металлические конструкции. - Из этих штук выливались струи воды. Она красиво переливается на ярком солнце.
- А куда траву девать? - спросил Курт.
- Свяжи в пучки, и повесь. Пригодятся позже.
Мы отправились в незапланированный обратный путь. В первый раз я пожалел о непоставленной метке для телепортёра у общины. Не пришлось, тратить бы драгоценное время сбора ресурсов на многодневный переход.
По ночам я украдкой смахивал слёзы. Не хотел, чтобы Курт это видет. Зачем деморализовывать парня?
Не давали покоя переживания о раненом друге. Перед глазами то и дело всплывали картинки-воспоминания. То я ковыляю за Гайсом, несущим на руках раненую Лиру. Я учусь у него премудростям выживания. Слышу обещание Гайса показать снег. Ранение серьёзное: ясно и полному дилетанту. Смогут ли помочь врачи?
Я прекрасно понимал, профессия искателя рисковая. Преждевременная гибель в нашей стезе далеко не редкость. Но Гайс мечтал дожить до старости. Нет! Я не готов терять друга. Не таким образом! И не сейчас.
В данный момент я просто обязан быть сильным. Ведь у меня на попечении остался желторотый парнишка. Буду полным профаном, если что-то случится и с ним.
Обратный путь преподнёс много неприятных сюрпризов. Погоду ломало. Зачастили промозглые дожди.
- Оверта, говорит Том. Приём, - мрачным голосом сказал я в рацию.
- Говорит Оверта. Том, мы вас так рано не ждали. Где Гайс? Приём! - принял сигнал Ахай.
- Случилось непредвиденное. Подробности расскажем на месте. Приём!
Ворота открылись. Мы вошли на территорию общины изрядно промокшими.
- Здоров, ребят! Колитесь, что стряслось то? - не обращая внимания на вымокшую одежду, Варлай заключил меня с Куртом в объятия.
Начали собираться любопытные люди. Вернувшиеся раньше срока, искатели редко несли добрые новости.
- Варлай, пусть мужики срочно зовут врачей. Без кибернетной сумочки Гайс бы уже наверно погиб, - обратился я к охраннику.
Дважды просить не пришлось. Варлай пулей сорвался с места.
- Где Гайс? - подоспела встревоженная Амара. Бывшая военначальница сама на себя не похожа. Перед лицом беды она растеряла свою грубоватую самоуверенность.
- Тебе не стоит это видеть, Амара, - предупредил я её. Одно дело видеть совершенно незнакомого раненого, другое - пострадавшего близкого человека.
- Том, позволь мне решать! - окрысилась на меня Амара.
- Моё дело предупредить, - я лишь устало пожал плечами в ответ на гневную впышку. Переживания вымотали эмоции. Затем я переключился на, застывшего в нерешительности, Курта. - Иди домой, переоденься, и отдохни.
Потом началась головокружительная суматоха. Кочащегося от боли, Гайса приняли на носилки врачи. Он ухитрился придти в себя от незначительного встряхивания. Рядом бежала с причитаниями, плачущая, Амара.
Вся община стояла буквально на ушах.
Я впал в своеобразный эмоциональный ступор. Многие события просто пролртели мимо моего сознания. Помню лиль перепуганные глаза Незабудки. Жена долго отпаивала меня мятным чаем.
***
Силы постепенно возвращались. Крис долго терялся в загадках: куда же его занесло? Вокруг полные опасностей развалины. Удушающая пыль забивала лёгкие, облепила вспотевшее тело. Крис сбился со счёта дней. Он сам в шоке от того, что до сих пор не умер.
Пару раз Крис изловчался поймать в ловушку несколько ворон. Голод побуждал делать странные поступки. В особо сильных приступах Крис жевал молодые листья деревьев, первые весенние цветы. Однажды он даже изловчился забить камнем обычную крысу. Потом Крис долго слизывал с камней остатки плоти и крови. Голод меняет сознание, напрочь отбивает страх перед возможными болезнями, лишает изнеженной брезгливости.
Крис ухитрился подкараулить молодую косулю с телёнком. Откуда взялись звериные инстинкты, он сам не понимал. Крис швырнул острую палку вдогонку удирающим животным. Телёнок оказался сражённым наповал. Настоящий подарок судьбы.
Начинающий охотник методом проб и ошибок разделал тушу. Потом Крис долго мучился, разводя огонь подручными средствами. Жареное мясо - настоящая кладезь белков. На одной траве долго не проянешь.
Исследуя местность, Крис наткнулся на метро, заваленное взрывом. Куча оттаявших скелетов свидетельствовали о прошлой схватке. Среди трупов Крис нашёл, видавший виды, кинжал. Под придавленным сломанным деревом камнем лежал лазерный пистолет, с треснувшей солнечной панелью. Затаив дыхание, Крис проверил оружие. Работает! У одного из трупов нашёлся сгнивший рюкзак со счётчиком Байса, и прочей полезной дребеденью.
Над метро валялся скелет огромного монстра. А рядом лежал труп мегаволка с раздавленной головой. Мегаволк явно погиб недавно. Тело ещё не успело окоченеть.
На всякий случай, Крис внимательно осмотрел огромный скелет. Всё выглядело так, будто рядом прошёл огромный монстр.
Крис за спиной услышал жалобный скулёж. Он резко обернулся. Рядом вжался в землю щенок мегаволка. Бедняга здорово отощал. Всевышний! Если подоспеет мать... страшно об этом даже подумать.
Крис шикал, топал, пытался удрать. Но щенок не отставал. Он лишь жалобно вжимался в землю, и продолжал скулить. Таким образом, новый знакомый проследовал за Крисом до самого костра. Пришлось пожертвовать ему половину туши:
- На, только отвали!
Щенок вцепился в подачку, и убежал.
Глава 22
- Тише, - предупредил я Курта.
Парень послушно притих.
Совсем рядом хрустели ветки, раздавались тяжёлые шаги псевдогориллы. Вдвоём с неопытным бойцом с подобным монстром нам не совладать. Единственный выход - прятаться в кустах, и не шуметь. Стоит псевдогорилле нас заметить, мокрого места не останется.
Я и Курт практически не дышали, затаившись в кустах, слушали шум ломающихся деревьев. Но произошло совершенно непредвиденное: псевдогорилла врезалась в паутину гигантского паука. Подобную махину не так просто удержать даже такими липкими канатами. Псевдогорилла пришла в ярость. Она начала рушить дом гигансткого паука как бумажный. Второй монстр, естественно, не пришёл в восторг. Гигантский паук воткнул своё жало в псевдогориллу.
- Этого ещё нам не хватало, - разочарованно проворчал я. Растревоженный гигантский паук не успокоится, пока не ужалит всё живое в зоне досягаемости.
Схватка монстров представляла собой грандиозное зрелище. Отравленная ядом псевдогорилла не торопилась умирать. Она яростно рвала гигантского паука на части. Перед гибелью он ужалил псевдогориллу три или четыре раза. Псевдогорилла после победы над противником начала сильно раскачиваться, с грохотом упала на землю. И без того огромная туша стала раздуваться на глазах. Предсмертный вой сотряс лес.
- Опупеть, об берёзу стукнуться! - высказался шокированный Курт.
- Не каждый день подобное увидишь, - согласился я.
Опасность миновала. Мы продолжили свой путь к разрушенному посёлку.
Гайс остался в больничном отсеке. С серьёзным ранением сезон добычи ресурсов для него закончился. Он пережил операцию, доставив много хлопот врачам. В дальнейшем предстояло долгое лечение и продолжительная реабилитация.
Я и Курт отправились в обратный путь вдвоём. Ахай не смог достать третьего человека. Искателей в общине наперечёт, и все распределены по местам.
По сравнению с Гайсом опыта у меня от силы на пару-тройку лет, а уже появился ученик. Смогу ли я поставить парня на ноги? Не знаю. Выбора нет. Обстоятельства сложились так, что отступать поздно.
***
Щенок мегаволка уже успел порядком достать Криса. Мама его так и не объявилась. Крис сделал вывод, она погибла. Он исправно делил пищу с щенком. Тот неизменно хватал выделенный паёк, и исчезал. Как щенок находил Криса тайна.
Однажды Крис наткнулся на разъярённого кабана. Еле успел взобраться на дерево. Знакомый скулёж.
- "Балбес, задерёт ведь кабан!", - пронеслась мысль в голове у Криса. Он сам не понял, как привязался к щенку.
Кабан бросился, на выскочившего из кустов, малыша. Щенок с воем понёсся прочь от обидчика. Крис прожёг в кабане дыру лазерным пистолетом.
Щенок мегаволка немедленно побежал к своему спасителю, опять принялся припадать к земле. На холке у него небольшая ранка. Всё-таки кабан успел достать.
Впервые за время знакомства Крис решился затронуть малыша. Щенок замлел от восторга, и жалобно взвизгнул от нечаянного прикосновения к ранке.
- Ну что же ты, малыш, такой неосторожный? - голос Криса наполнился сочувствием.
Кабана употребили в пищу вечером.
Сегодня щенок прикорнул рядом.
Криса вдруг осенило. У щенка должно быть имя. Хоть какое-то общение. Малыш не даст сойти с ума от одиночества.
- Будешь Вольтом, малыш, - Крис потрепал щенка по морде.
***
- Там кто-то есть, - Курт был явно встревожен.
- Где? - Я весьма удивлён самим фактом присутствия других людей. - Показывай.
Примерно полчаса я исправно крался за Куртом. А ведь парню не показалось! В лесу устроили лагерь потрёпанного вида незнакомцы. Часть из них просто граждансаие. Люди были совершенно не похожи на бывалых отщепенцев. Они сидели у костров измученные и понурые. Несчастный вид людей невольно вызывал жалость. Управляли странным обществом несколько десятков личностей с военной выправкой. Их лидер пухлый крепыш. Он вызывал некоторую оторопь. Ну не похож лидер на управленца от Всевышнего, как ни крути. Внешне он слишком мягкий да рыхлый. А люди его беспрекословно слушаются. Раз они до сих пор живы, пухлый крепыш далеко не глупец.
- Мы больше тут не одни. Придётся проявить двойную осторожность, - предупредил я Курта.
- А как же сторожка? - погрустнел парнишка. - Дым может привлечь ненужное внимание.
- Что-нибудь придумаем, - ободряюще сказал я. - Пока понаблюдаем. Есть вероятность: люди тут долго не задержатся.
Мы не знали истинные намерения незнакомцев. Поэтому не спешили выходить на контакт. Эти люди с лёгкостью могли оказаться каннибалами, или банальными бандитами. Кто их знает? Мы с Куртом в меньшинстве. На Альфе подобная ситуация не способствует налаживанию связей.
Этой ночью мы не рискнули оставаться в сторожке. Чересчур близко от лагеря незнакомцев. Скрылись в автомобильном кладбище, поближе к разрушенному городу. Обстоятельства сложились крайне неудачно. Точка для телепортёра оказалась в опасной близости от незнакомцев. К тому же, рядом сновали змеекрысы. Благо, что в небольших количествах. Но с темнотой ситуация изменится.
Импровилировали, как могли. Сварили из металла новое жилище, больше похожее на шалашик. Там и обустроились. Я и Курт зябко жались друг к другу. Костёр жечь не из чего. Всё, что может гореть, так это пластик. Мы не стали его жечь по двум причинам: побоялись отравиться вредными испарениями; решили, что порча столь ценного ресурса непростительное расточительство.
Змеекрысы шумно топтались по железным листам шалаша. Мы прекрасно знали, мелкие твари нас не достанут. Но всё равно спали плохо. Половину ночи вздрагивали от печально знакомого писка с шипением.
***
Огромная помойка предстала перед глазами выживших оазитян как апофеоз разрухи полумёртвой планеты. Кучи покорёженных ржавых автомобилей представляли немалую опасность. Мало ли что там скрывается? Одни только гибриды змеи и крысы лишили жизни двух излишне любопытных. Имеющиеся в арсенале, антидоты не спасли жертв ядовитых укусов.
Ортон строго-настрого запретил подходить к помойке.
- Это змеекрысы, - неожиданно пояснила Майра.
До настоящего момента она большую часть времени предпочитала молчать. Сказались последствия длительного заточения.
- Поясни, - встрепенулся Ортон. Он уже отчаялся хоть что-то добиться от учёной.
- Мы давно занимались пост ядерной флорой и фауной Альфы. Честно говоря, думали, природа безвозвратно потеряна. Ожидали встретить мёртвую заснеженную радиоактивную пустыню времени ядерной зимы. Обнаруженный факт нас сильно удивил: природа не просто не погибла, она потерпела грандиозные изменения. На Альфе наступило царство мутантов: опаснейших монстров планеты.
- Змеекрысы мутанты? - любопытствовали, жаждущие информации, люди.
Майра призадумалась:
- Совершенно верно. Также как и гигантские пауки, и мегаволки.
- Всегда считал учёных беспринципными хлюпиками, - усмехнулся, удивлённый, Ортон.
- Учёные отправлялись на Альфу наравне с военными и разведчиками, - не согласилась Майра. Выслушанное утверждение немного уязвило самолюбие учёной.
- Много ли видов монстров известно? - допытывались оазитяне.
- Альфа слишком мало изучена. Не могу дать точного ответа. А вот вблизи помойки селиться не советую.
- Тут нигде не безопасно. Мы сами убедились на практике, - не согласился с Майрой Ортон.
Перед выжившими оазитянами возникла серьёзная проблема. Вечно в палатках жить невозможно. Пока спасали, украденные с Оазиса, технологии. Но их ресурсы небезграничны. Монстры не давали толком осесть, вынудили совершить путешествие через руины разрушенного города. Психика многих оазитян не справлялась с окружающей обстановкой. Люди привыкли созерцать гармонию и красоту. Оазитяне не представляли жизни без всевозможных удобств.
Майра поделилась информацией по созданию кибернетных миров. Но толку от этого мало. Теория теорией, а для реализации не хватало навыков и материалов.
***
Этот разрушенный город оказался гораздо больше предыдущего места расположения общины Оверта.
Высотки достигали исполинских размеров. Все названия разрушенных городов давно потерялись в истории. Остались на память лишь хлипкие руины, грозящие похоронить под собой, местные живые организмы.
Я понимал, путешествие через эти места чистое безумие. Иного выхода не осталось. Я просил Курта быть максимально осторожным. Арматура в старых высотках настолько проржавела, что они могли рухнуть от малейшего чиха. То тут, то там раздавался душераздирающий треск. Изношенные сооружения натужно гудели под действием силы притяжения. Частенько после оглушающего грохота в воздух поднимались тонны мелкой пыли. Спасали лишь мокрые повязки.
Мы собирали в кибернетные сумочки всё хоть сколько-нибудь полезное. Попутно мы искали новый путь для обхода лагеря незнакомцев.
- Ух! Не просто так змеекрысы свалили отсюда, - проговорил сквозь повязку Курт.
- Змеекрысы бегут, а мы пищим, да лезем, - сыронизировал я.
- Может, поставить новую точку для телепортёра? - предложил идею Курт.
- Не так просто, - грустно вздохнул я. - Без согласования с общиной не стоит делать лишнюю точку телепорта. Увеличивается вероятность раскрытия нового места общины.
Очередная полуразрушенная высотка сложилась каа карточный домик.
- Мать их!!! - я схватил Курта за руку, и потянул за собой. Обломки бетона с проржавевшей арматурой рухнули на наше прежнее место остановки.
Единственная относительно безопасная точка в городе - это большая площадь.
- Что это? - Курт недоумённо уставился на огромные каменные круги на площади. В центре каждого из кругов торчали металлические конструкции. Валялись пожухлые прошлогодние листья. Разнообразный хлам заполнил каменные круги почти до половины.
Я долго вглядывался в странные конструкции, созданные разрушенной цивилизацией. Внезапно меня осенило. В Оазисе я довольно часто встречал подобное.
- Похоже на старые фонтаны, Курт.
- Фонтаны..., - призадумался парнишка. Он вырос в руинах, не ведая подобных излишеств.
- Был в Оазисе, - начал пояснять я. - В них наливалась вода, - показал парню металлические конструкции. - Из этих штук выливались струи воды. Она красиво переливается на ярком солнце.
