- Пускать воду струями ради красоты - непростительное расточительство, - подобное разбазаривание ценного ресурса в глазах Курта полнейшая глупость. Слишком непросто добывать на Альфе чистую воду.
Мы с возможными удобствами устроились на каменных фонтанах, принялись перекусывать, спрятанными в кибернетные сумочки, жареными воронами.
Вечерело. Надо срочно что-то придумывать. Ночевать в разрушенном городе на порядок опаснее, чем на автомобильном кладбище. Тут могут обитать монстры пострашнее змеекрыс: бандиты и каннибалы. Гайс раньше мне рассказывал о подобных людях. Бандиты и каннибалы часто одно лицо. Они отличаются редким презрением как к своей, так и к чужой жизни. Совершенно не хотелось встречаться с подобными типами.
В поисках выхода, я принялся рыться в настройках телепортёра. Разобравшись получше, почувствовал себя крайне глупо. Можно ведь сделать одноразовую точку телепортёра. Таким образом, возможно пенеместиться в разрушенный посёлок.
- Выход найден, Курт! - радостно воскликнул я. - Совершенно не нужно углубляться в разрушенный город. Возвращаемся на автомобильное кладбище.
Парнишка неохотно поднялся с места. Многокилометровый путь его мало вдохновлял. Но я убедил Курта, что лучше лучше вернуться к шалашику до темноты. То укрытие хотя бы под защитой куч сплющенных машин. На площади мы как на ладони.
Вернувшись в общину, я первым делом попроведал Гайса. После перенесённого ранения друг сильно похудел. От жуткой раны у него на животе остался лишь уродливый шрам.
- Ну, привет, дружищще! - радостно обнял меня Гайс. - Рассказывай, как наш новичок справляется.
- Кто о чём, а ты о работе, - шутливо упрекнул я друга.
- Тяжело в четырёх стенах сидеть, Том. Не могу без искательства, радоновы черти! - покаянно пожаловался Гайс.
С одной стороны друга можно понять. Многомесячное сидение в больничном отсеке кого угодно доведёт до озверения. На улицу Гайс толком не выходил. С начала он физически не мог подняться с самодельной кровати. Потом не отпускали врачи из-за опасности заражения инфекцией.
- Нормально Курт справляется. Смышлённый парнишка. Хороший искатель из него выйдет, - я сказал чистую правду про ученика. Несмотря на трудности, Курт не пасовал, и не ныл.
Гайс со счастливой улыбкой посмотрел на осеннее небо. Снега пока не было. Но уже ощутимо похолодало. Гайс искренне радовался новому дню увядающей осени. Нахождение на грани жизни и смерти заставляет особенно сильно ценить каждое мгновение.
- Но есть и плохая новость. Возле автомобильного кладбища поселились незнакомцы. Их намерения совершенно не ясны.
- Не переживай раньше времени, Том. Искателям довольно часто приходится натыкаться на конкурентов. Это не всегда плохо. Просто надо тщательно наблюдать за их поведением.
- На безлюдной то Альфе??? - я аж опешил от очередного открытия.
- Альфа не так безлюдна, как кажется на первый взгляд. Иногда необходимо рискнуть, чтобы попытаться наладить деловые отношения.
- Рисковый ты мужик, Гайс! Амара чуть рассудка не лишилась. А ты всё туда же: контакты налаживать.
- Так мы начали торговать с общиной Роза до её разрушения бандитами, - не согласился с моими доводами Гайс.
Утверждение друга казалось для меня немного диким. Ну не встречал я на Альфе людей. Как показала практика, вероятность столкнуться с монстром гораздо выше. Гайс же считает, что общин на разрушенной планете более чем достаточно. Но за время искательства я увидел лишь одну группу таинственных незнакомцев. Допустим, людей много. Как отличить адекватов от преступников? Гайс ухитрялся рисковать, и не прогадывать. У меня же пока очень мало опыта.
Моя Низа! Видит Всевышний, как я скучал в эти дни! Я вынужден по полгода проводить вдалеке от тебя, и наших детей. Моя страсть не угасла. Напротив, она набирает обороты. Не могу выразить словами, как теряю рассудок от нежного запаха твоего тела. Я бы с радостью произнёс все эти слова вслух. Но смог сказать лишь:
- Я люблю тебя!
- И я, - коротко ответила Незабудка.
Наши губы слились в поцелуе, словно стремясь продолжить неистовый танец.
- "Губы не танцуют!" - заявят прагматичные ханжи. И жестоко ошибутся. Но как ещё назвать ритмично-порывистое порхание губ практически по каждому участку тела? Именно танец. И никак иначе. Губы касаются, гладят, прищипывают, и даже втягивают. Долгие разлуки не убили наше счастье. А практически постоянный риск побуждает с удвоенной силой ценить эту радость.
Любить. Неистово, жарко, и ненасытно. Всё, что могут жёны искателей в вечном ожидании непоправимого. Люди учатся ценить отношения в периоды трудностей.
У оазитян, в отличие от отщепенцев, единственная сложность в жизни, так это организация собственного досуга. Им не надо изо дня в день ломать свои головы о том, как сделать припасы, придумать защиту от опасных монстров с бандитами. Вечная праздность уничтожает отношения, делает людей глухими к чужой беде.
Ах! Кажется, я немного отвлёкся. Погряз в анализе отличий жизни оазитян и отщепенцев.
Я запускаю руку в пышные рыжие волосы Незабудки, наслаждаясь их шелковистой мягкостью. Жена ухитрялась ритмично массировать мою спину в такт движениям.
Так хотел, чтобы наша страсть продолжалась вечно, а длительные разлуки прекратились навсегда! Но долг зовёт, а преданная жена терпеливо ждёт, взвалив на себя заботы о домашнем очаге.
Тело охватывает очередная волна жара. Стены то сужаются, то расширяются. В очередной раз окружающий мир плывёт перед глазами. Меня подкашивает приятная усталость. Я прижался к влажной, разгорячённой жаром влечения, груди жены.
Есть моменты, когда не требуется много слов. Тихий покой самое приятное времяпроведение. В подобные моменты мы наслаждались компанией друг друга, пытались с запасом впитать сладкое тепло.
Предусмотрительная Лаура заранее увела на побывку Норана и Лайру. Обаятельная женщина взяла на себя роль неформальной бабушки. Многие дети общины полюбили её за добрый нрав.
В общине Оверта начало процветать земледелие. А меня поразило море связанных с ним открытий. Искренне считал, мастерство охоты дано не каждому. А копаться в земле умел любой ребёнок. Ну что сложного в выращивании овощей, трав и фруктов?
Однажды я отправился с Низой за компанию на посев пшеницы. На собственном опыте убедился, хороший земледелец тоже имеет в арсенале кучу хитростей, и примочек.
- Больше никогда сюда не сунусь, - обречённо заявил я.
- Хлебушко, миленький, любишь кушать? - подколола меня Незабудка.
- Очень, - честно признался я. Местный свежеиспечённый хлеб вкуснее редких оазитянский деликатесов.
- Теперь узнал, как этот хлебушко растёт? - Низа поцеловала меня в щёку, стараясь не задевать грязными руками.
- Мне бы твою энергию, Незабудка! - Марайя размяла, ноющую от работы, поясницу. - Уже успела искателя к сельхозработами привлечь.
- Ахай распорядился. Мне и привлекать не надо, - скала в ответ Незабудка.
Я отставил в сторону импровизированный плуг. Та ещё адова работа - труд на земле. Я лучше выйду один против псевдогориллы, чем снова окажусь на поле. Не стоит смеяться над работой земледельцев. Она нисколько не легче искательства.
Вытер подолом куртки, заливающий глаза, пот. День в самом разгаре. Солнце начинало ощутимо припекать. Земледельцы даже и не думали останавливать свой труд. Время тепла ограничено. Нужно много успеть. Ахай быстро отучил отдепенцев полагаться на синтезатор пищи. Техника в любой момент может дать сбой. А умение выращивать запасы не позволит умереть с голоду.
Почему я оказался на поле? Причина банальна. Общине, как обычно, не хватало рабочих рук. И искателей стали поочерёдно отправлять наподмогу земледельцам. Пришла моя очередь. Ну, хоть физическую форму не потеряю. Не захилеешь, тягая увесистый самодельный плуг.
Непривычное дело вынуждает мозг работать в двойном режиме. Порою кажется, что из глаз полетят искры.
Больше всего меня поразила выносливость женщин. Пока мужчины тягали плуги,женщины несли тяжёлые корзины с пшеницей, закреплённые верёвками из вьюн-дерева на плечах. Как они не падали с таким весом на груди? Женщины не выглядели измученными и измождёнными. Напротив, они с весёлыми песнями, шутками да прибаутками, сыпали горстями зерно в образовавшиеся бороздки. А ведь дома большинство из них ждут малые дети. Женщины трудятся в поте лица, зная, что дома тоже потребуется их неусыпное внимание.
Велика роль искателя. Без добытых в странствиях ресурсов общине придётся туго. Но без грамотных земледельцев она вообще может исчезнуть.
Как бы я не клялся, что не вернусь на поле, снова присоединюсь к земледельцам. Если потребуется. Слишком уважаю решение Ахая. На моей памяти он ни разу не советовал глупость.
- Береги себя, Том! - обняла на прощание меня Незабудка.
Жена провожала меня в очередной дальний поход. А я не мог подобрать нужные слова.
Норан и Лайра тянули ко мне свои ручки. Ещё немного, и они заплачут. Смотрели с надеждой сразу две пары глаз: ядовито-синие сынишки, и цвета металла дочурки. Ну как опять с ними расставаться? Сердце кровью обливается. Я буквально разрывался между долгом перед общиной, и любовью к близким. Я прижал к груди детей, и с тяжёлым камнем на душе, передал их матери.
- Я вернусь, - пообещал семье, но не мог гарантировать. В лесах и пустошах достаточно опасностей. И нет уверенности, что я сумею все их обойти.
Рядом Амара с жаром целовала Гайса. А сам он успевал успокаивать разрыдавшуюся Иззу.
Невысокая женщина тщательно поправляла на Курте походную куртку, трепала чуб, осыпала напутствиями.
- Мама, не маленький уже, - смущённо возмущался сын. Курт напускал на себя нарочито безразличный вид. Но всё равно было заметно, как он переживал.
Проводы самый сложный момент. Родственники отпускали искателей, не зная, втретят ли живыми.
Разбившись на группы, мы отправились в разные точки. Так больше шансов найти ценные ресурсы. У каждого мини-отряда появились свои места для походов.
Я, Курт, и Гайс привычно направились в сторону разрушенного посёлка, чтобы оттуда попасть на автомобильное кладбище.
В разрушенном посёлке нас застал ливень. Мы спрятались в уцелевшем подвале. Хвала мастеровым рукам кибернетов. Не обородували бы они подвал в своё время под собственные нужды, пришлось бы нам прятаться в хлипких домах. Явно стоит приглядывать за этим местом. Подвал может выручить в трудную минуту.
Мы развесили мокрые вещи на приколоченных верёвках. Остались в одних трусах. Да кого это должно смущать в сугубо мужской компании?
- Говоришь, рядом с точкой телепортёра какие-то типы обосновались? Верно? - Гайс пытался выудить из меня как можно больше информации.
- Верно, - я не мог порадовать друга новыми данными. - Выглядели незнакомцы измученно. Я не замечал подобного при первом знакомстве с отщепенцами.
- Какими же предстали отщепенцы? - коварно спросил Гайс.
Курт распечатывал самодельный паёк. Ливень вынудил обойтись без горячего питания.
- Полноправными местными жителями, - я развёл руками. - А эти будто потерялись.
- Том принял их за каннибалов, - дополнил мои рассуждения Курт.
- Серьёзно? - хитро улыбнылсяГайс. - Без нормального наблюдения придти к подобным выводам? Ну, вы, ребята, даёте!
- Не решился на разведку с учеником за спиной. Уж извини, - моё настроение стремительно ухудшилось.
- А я пошёл бы, - нахально заявил Гайс.
Курт хотел что-то добавить. Но под моим выразительным взглядом промолчал.
- Просвяти неразумного, почему пошёл бы?
- Парнишку надо учить, а не прятать за спиной, - ответил мне Гайс. Затем он хитро подмигнул юноше. - Ага, Курт?
Молодой искатель старательно смотрел на недоеденную консервированную кашу.
- А ещё во встрече с незнакомцами слишком много несостыковок, - Гайс принялся за свою порцию походной еды.
- Не понимаю, - высказался я. В тот момент больше переживал за свалившуюся на голову ответственность.
- Молодой ты пока. К тому же, не местный, - сделал вывод Гайс. Но и Курта он не оставил вне поля зрения. - "Неуд" тебе за невнимательность. Радуйся, что рядом был Том, а не Ахай, радоновы черти!
- Я всё выполнил, как надо! - опешил посрамлённый Курт.
- Объясняю обоим: адекватные искатели не станут бездарно кучковаться на месте. Вы бы давно на них наткнулись на автомобильном кладбище. Ни бандиты, ни каннибалы не будут с несчастным видом жаться по углам. Что-то с этими людьми не так. А вы не соизволили провести нормальную разведку.
- С точкой телепортёра то, что делать? – уточнил Курт.
- Ни-че-го! Раз вы не поставили другую точку в безопасном месте, к автомобильному кладбищу отправимся пешком через радоновых чертей.
Курт побледнел при их упоминании. Ему с лихвой хватило одного перехода при вынужденном переселении.
- Но мы опасались рассекретить общину, и воспользовались временной точкой телепортёра, - я запоздало понял свою ошибку.
- Перебдели. Даже если появятся излишне любопытные исследователи, мать их, найдут лишь разрушенный посёлок. Вряд ли они станут обшаривать сотни гектаров, кишащего монстрами, леса.
Что сделано, то сделано. Не оказалось с нами вовремя опытного Гайса. Действовали мы с Куртом по интуиции. Естесственно, совершили ошибки. Ничего другого не остается, как исправлять.
- Так, так, та-а-а-ак! - Заинтригованно протянул Гайс, глядя в бинокль.
Я присоединился к другу, и начал осматривать лагерь незнакомцев. Люди занимались обычными делами. Заботились они о себе совершенно неорганизованно. Кое-кто неумело колол дрова. Под чутким руководством лидера женщины с брезгливыми выражениями лиц мели территорию лагеря. Выходило у них это на редкость ужасно. Отщепенцы подобные хозяйственные нужды выполняют без проблем и нареканий. Кто они вообще такие?
Кто-то из незнакомцев прямо из воздуха материализовал несколько синтезаторов пищи. От увиденного у меня чуть не произошло зависание.
- Смотрите внимательно на оружие, - оповестил нас с Куртом Гайс.
Лазерное оружие? Где же они его добыли? для отщепенцев подобное вооружение роскошь.
- Об берёзу стукнуться! - ошалело высказался парнишка.
- Может, оазитяне на экскурсию отправились? - предположил я.
- Не похоже, радоновы черти! Иначе бы они не выглядели столь ужасно, - Гайс с удвоенным энтузиазмом уставился в бинокль.
- С чего вы взяли, что незнакомцы оазитяне? - Курт искренне не понимал наших предположений.
- Синтезаторы пищи на дороге не валяются. Тем более, в таких количествах. Плюсом к предыдущему доводу будет обилие кибернетного лазерного оружия. А ещё эти личности совершенно не умеют вести себя на природе, - терпеливо пояснял Гайс.
- Голова кругом идёт от странностей, - выдохнул я.
- Отправляемся на автомобильное кладбище. До поры до времени они нам не нужны, - распорядился Гайс.
Мы передвигались практически бесшумно. Не стоило привлекать лишнее внимание. Хоть оазитяне и не имели опыта жизни на Альфе, многократно превосходили нас количеством.
Тихо дойти всё равно не молучилось. Прямо перед моим носом выскочил мегаволк. Он сердито рычал, ощерив клыки. При малейшей попытке двинуться, готрвился к атаке.
- Мать вашу! Не всех уничтожили, - в сердцах выругался Гайс.
Курт застыл без движения, как примёрз к земле.
Мегаволк переключился на Гайса.
Обычно подобные монстры так себя не ведут. По многим признакам мегаволк должен был нас уже порвать, но не торопился.
Мы с возможными удобствами устроились на каменных фонтанах, принялись перекусывать, спрятанными в кибернетные сумочки, жареными воронами.
Вечерело. Надо срочно что-то придумывать. Ночевать в разрушенном городе на порядок опаснее, чем на автомобильном кладбище. Тут могут обитать монстры пострашнее змеекрыс: бандиты и каннибалы. Гайс раньше мне рассказывал о подобных людях. Бандиты и каннибалы часто одно лицо. Они отличаются редким презрением как к своей, так и к чужой жизни. Совершенно не хотелось встречаться с подобными типами.
В поисках выхода, я принялся рыться в настройках телепортёра. Разобравшись получше, почувствовал себя крайне глупо. Можно ведь сделать одноразовую точку телепортёра. Таким образом, возможно пенеместиться в разрушенный посёлок.
- Выход найден, Курт! - радостно воскликнул я. - Совершенно не нужно углубляться в разрушенный город. Возвращаемся на автомобильное кладбище.
Парнишка неохотно поднялся с места. Многокилометровый путь его мало вдохновлял. Но я убедил Курта, что лучше лучше вернуться к шалашику до темноты. То укрытие хотя бы под защитой куч сплющенных машин. На площади мы как на ладони.
***
Вернувшись в общину, я первым делом попроведал Гайса. После перенесённого ранения друг сильно похудел. От жуткой раны у него на животе остался лишь уродливый шрам.
- Ну, привет, дружищще! - радостно обнял меня Гайс. - Рассказывай, как наш новичок справляется.
- Кто о чём, а ты о работе, - шутливо упрекнул я друга.
- Тяжело в четырёх стенах сидеть, Том. Не могу без искательства, радоновы черти! - покаянно пожаловался Гайс.
С одной стороны друга можно понять. Многомесячное сидение в больничном отсеке кого угодно доведёт до озверения. На улицу Гайс толком не выходил. С начала он физически не мог подняться с самодельной кровати. Потом не отпускали врачи из-за опасности заражения инфекцией.
- Нормально Курт справляется. Смышлённый парнишка. Хороший искатель из него выйдет, - я сказал чистую правду про ученика. Несмотря на трудности, Курт не пасовал, и не ныл.
Гайс со счастливой улыбкой посмотрел на осеннее небо. Снега пока не было. Но уже ощутимо похолодало. Гайс искренне радовался новому дню увядающей осени. Нахождение на грани жизни и смерти заставляет особенно сильно ценить каждое мгновение.
- Но есть и плохая новость. Возле автомобильного кладбища поселились незнакомцы. Их намерения совершенно не ясны.
- Не переживай раньше времени, Том. Искателям довольно часто приходится натыкаться на конкурентов. Это не всегда плохо. Просто надо тщательно наблюдать за их поведением.
- На безлюдной то Альфе??? - я аж опешил от очередного открытия.
- Альфа не так безлюдна, как кажется на первый взгляд. Иногда необходимо рискнуть, чтобы попытаться наладить деловые отношения.
- Рисковый ты мужик, Гайс! Амара чуть рассудка не лишилась. А ты всё туда же: контакты налаживать.
- Так мы начали торговать с общиной Роза до её разрушения бандитами, - не согласился с моими доводами Гайс.
Утверждение друга казалось для меня немного диким. Ну не встречал я на Альфе людей. Как показала практика, вероятность столкнуться с монстром гораздо выше. Гайс же считает, что общин на разрушенной планете более чем достаточно. Но за время искательства я увидел лишь одну группу таинственных незнакомцев. Допустим, людей много. Как отличить адекватов от преступников? Гайс ухитрялся рисковать, и не прогадывать. У меня же пока очень мало опыта.
***
Моя Низа! Видит Всевышний, как я скучал в эти дни! Я вынужден по полгода проводить вдалеке от тебя, и наших детей. Моя страсть не угасла. Напротив, она набирает обороты. Не могу выразить словами, как теряю рассудок от нежного запаха твоего тела. Я бы с радостью произнёс все эти слова вслух. Но смог сказать лишь:
- Я люблю тебя!
- И я, - коротко ответила Незабудка.
Наши губы слились в поцелуе, словно стремясь продолжить неистовый танец.
- "Губы не танцуют!" - заявят прагматичные ханжи. И жестоко ошибутся. Но как ещё назвать ритмично-порывистое порхание губ практически по каждому участку тела? Именно танец. И никак иначе. Губы касаются, гладят, прищипывают, и даже втягивают. Долгие разлуки не убили наше счастье. А практически постоянный риск побуждает с удвоенной силой ценить эту радость.
Любить. Неистово, жарко, и ненасытно. Всё, что могут жёны искателей в вечном ожидании непоправимого. Люди учатся ценить отношения в периоды трудностей.
У оазитян, в отличие от отщепенцев, единственная сложность в жизни, так это организация собственного досуга. Им не надо изо дня в день ломать свои головы о том, как сделать припасы, придумать защиту от опасных монстров с бандитами. Вечная праздность уничтожает отношения, делает людей глухими к чужой беде.
Ах! Кажется, я немного отвлёкся. Погряз в анализе отличий жизни оазитян и отщепенцев.
Я запускаю руку в пышные рыжие волосы Незабудки, наслаждаясь их шелковистой мягкостью. Жена ухитрялась ритмично массировать мою спину в такт движениям.
Так хотел, чтобы наша страсть продолжалась вечно, а длительные разлуки прекратились навсегда! Но долг зовёт, а преданная жена терпеливо ждёт, взвалив на себя заботы о домашнем очаге.
Тело охватывает очередная волна жара. Стены то сужаются, то расширяются. В очередной раз окружающий мир плывёт перед глазами. Меня подкашивает приятная усталость. Я прижался к влажной, разгорячённой жаром влечения, груди жены.
Есть моменты, когда не требуется много слов. Тихий покой самое приятное времяпроведение. В подобные моменты мы наслаждались компанией друг друга, пытались с запасом впитать сладкое тепло.
Предусмотрительная Лаура заранее увела на побывку Норана и Лайру. Обаятельная женщина взяла на себя роль неформальной бабушки. Многие дети общины полюбили её за добрый нрав.
Глава 23
В общине Оверта начало процветать земледелие. А меня поразило море связанных с ним открытий. Искренне считал, мастерство охоты дано не каждому. А копаться в земле умел любой ребёнок. Ну что сложного в выращивании овощей, трав и фруктов?
Однажды я отправился с Низой за компанию на посев пшеницы. На собственном опыте убедился, хороший земледелец тоже имеет в арсенале кучу хитростей, и примочек.
- Больше никогда сюда не сунусь, - обречённо заявил я.
- Хлебушко, миленький, любишь кушать? - подколола меня Незабудка.
- Очень, - честно признался я. Местный свежеиспечённый хлеб вкуснее редких оазитянский деликатесов.
- Теперь узнал, как этот хлебушко растёт? - Низа поцеловала меня в щёку, стараясь не задевать грязными руками.
- Мне бы твою энергию, Незабудка! - Марайя размяла, ноющую от работы, поясницу. - Уже успела искателя к сельхозработами привлечь.
- Ахай распорядился. Мне и привлекать не надо, - скала в ответ Незабудка.
Я отставил в сторону импровизированный плуг. Та ещё адова работа - труд на земле. Я лучше выйду один против псевдогориллы, чем снова окажусь на поле. Не стоит смеяться над работой земледельцев. Она нисколько не легче искательства.
Вытер подолом куртки, заливающий глаза, пот. День в самом разгаре. Солнце начинало ощутимо припекать. Земледельцы даже и не думали останавливать свой труд. Время тепла ограничено. Нужно много успеть. Ахай быстро отучил отдепенцев полагаться на синтезатор пищи. Техника в любой момент может дать сбой. А умение выращивать запасы не позволит умереть с голоду.
Почему я оказался на поле? Причина банальна. Общине, как обычно, не хватало рабочих рук. И искателей стали поочерёдно отправлять наподмогу земледельцам. Пришла моя очередь. Ну, хоть физическую форму не потеряю. Не захилеешь, тягая увесистый самодельный плуг.
Непривычное дело вынуждает мозг работать в двойном режиме. Порою кажется, что из глаз полетят искры.
Больше всего меня поразила выносливость женщин. Пока мужчины тягали плуги,женщины несли тяжёлые корзины с пшеницей, закреплённые верёвками из вьюн-дерева на плечах. Как они не падали с таким весом на груди? Женщины не выглядели измученными и измождёнными. Напротив, они с весёлыми песнями, шутками да прибаутками, сыпали горстями зерно в образовавшиеся бороздки. А ведь дома большинство из них ждут малые дети. Женщины трудятся в поте лица, зная, что дома тоже потребуется их неусыпное внимание.
Велика роль искателя. Без добытых в странствиях ресурсов общине придётся туго. Но без грамотных земледельцев она вообще может исчезнуть.
Как бы я не клялся, что не вернусь на поле, снова присоединюсь к земледельцам. Если потребуется. Слишком уважаю решение Ахая. На моей памяти он ни разу не советовал глупость.
***
- Береги себя, Том! - обняла на прощание меня Незабудка.
Жена провожала меня в очередной дальний поход. А я не мог подобрать нужные слова.
Норан и Лайра тянули ко мне свои ручки. Ещё немного, и они заплачут. Смотрели с надеждой сразу две пары глаз: ядовито-синие сынишки, и цвета металла дочурки. Ну как опять с ними расставаться? Сердце кровью обливается. Я буквально разрывался между долгом перед общиной, и любовью к близким. Я прижал к груди детей, и с тяжёлым камнем на душе, передал их матери.
- Я вернусь, - пообещал семье, но не мог гарантировать. В лесах и пустошах достаточно опасностей. И нет уверенности, что я сумею все их обойти.
Рядом Амара с жаром целовала Гайса. А сам он успевал успокаивать разрыдавшуюся Иззу.
Невысокая женщина тщательно поправляла на Курте походную куртку, трепала чуб, осыпала напутствиями.
- Мама, не маленький уже, - смущённо возмущался сын. Курт напускал на себя нарочито безразличный вид. Но всё равно было заметно, как он переживал.
Проводы самый сложный момент. Родственники отпускали искателей, не зная, втретят ли живыми.
Разбившись на группы, мы отправились в разные точки. Так больше шансов найти ценные ресурсы. У каждого мини-отряда появились свои места для походов.
Я, Курт, и Гайс привычно направились в сторону разрушенного посёлка, чтобы оттуда попасть на автомобильное кладбище.
***
В разрушенном посёлке нас застал ливень. Мы спрятались в уцелевшем подвале. Хвала мастеровым рукам кибернетов. Не обородували бы они подвал в своё время под собственные нужды, пришлось бы нам прятаться в хлипких домах. Явно стоит приглядывать за этим местом. Подвал может выручить в трудную минуту.
Мы развесили мокрые вещи на приколоченных верёвках. Остались в одних трусах. Да кого это должно смущать в сугубо мужской компании?
- Говоришь, рядом с точкой телепортёра какие-то типы обосновались? Верно? - Гайс пытался выудить из меня как можно больше информации.
- Верно, - я не мог порадовать друга новыми данными. - Выглядели незнакомцы измученно. Я не замечал подобного при первом знакомстве с отщепенцами.
- Какими же предстали отщепенцы? - коварно спросил Гайс.
Курт распечатывал самодельный паёк. Ливень вынудил обойтись без горячего питания.
- Полноправными местными жителями, - я развёл руками. - А эти будто потерялись.
- Том принял их за каннибалов, - дополнил мои рассуждения Курт.
- Серьёзно? - хитро улыбнылсяГайс. - Без нормального наблюдения придти к подобным выводам? Ну, вы, ребята, даёте!
- Не решился на разведку с учеником за спиной. Уж извини, - моё настроение стремительно ухудшилось.
- А я пошёл бы, - нахально заявил Гайс.
Курт хотел что-то добавить. Но под моим выразительным взглядом промолчал.
- Просвяти неразумного, почему пошёл бы?
- Парнишку надо учить, а не прятать за спиной, - ответил мне Гайс. Затем он хитро подмигнул юноше. - Ага, Курт?
Молодой искатель старательно смотрел на недоеденную консервированную кашу.
- А ещё во встрече с незнакомцами слишком много несостыковок, - Гайс принялся за свою порцию походной еды.
- Не понимаю, - высказался я. В тот момент больше переживал за свалившуюся на голову ответственность.
- Молодой ты пока. К тому же, не местный, - сделал вывод Гайс. Но и Курта он не оставил вне поля зрения. - "Неуд" тебе за невнимательность. Радуйся, что рядом был Том, а не Ахай, радоновы черти!
- Я всё выполнил, как надо! - опешил посрамлённый Курт.
- Объясняю обоим: адекватные искатели не станут бездарно кучковаться на месте. Вы бы давно на них наткнулись на автомобильном кладбище. Ни бандиты, ни каннибалы не будут с несчастным видом жаться по углам. Что-то с этими людьми не так. А вы не соизволили провести нормальную разведку.
- С точкой телепортёра то, что делать? – уточнил Курт.
- Ни-че-го! Раз вы не поставили другую точку в безопасном месте, к автомобильному кладбищу отправимся пешком через радоновых чертей.
Курт побледнел при их упоминании. Ему с лихвой хватило одного перехода при вынужденном переселении.
- Но мы опасались рассекретить общину, и воспользовались временной точкой телепортёра, - я запоздало понял свою ошибку.
- Перебдели. Даже если появятся излишне любопытные исследователи, мать их, найдут лишь разрушенный посёлок. Вряд ли они станут обшаривать сотни гектаров, кишащего монстрами, леса.
Что сделано, то сделано. Не оказалось с нами вовремя опытного Гайса. Действовали мы с Куртом по интуиции. Естесственно, совершили ошибки. Ничего другого не остается, как исправлять.
***
- Так, так, та-а-а-ак! - Заинтригованно протянул Гайс, глядя в бинокль.
Я присоединился к другу, и начал осматривать лагерь незнакомцев. Люди занимались обычными делами. Заботились они о себе совершенно неорганизованно. Кое-кто неумело колол дрова. Под чутким руководством лидера женщины с брезгливыми выражениями лиц мели территорию лагеря. Выходило у них это на редкость ужасно. Отщепенцы подобные хозяйственные нужды выполняют без проблем и нареканий. Кто они вообще такие?
Кто-то из незнакомцев прямо из воздуха материализовал несколько синтезаторов пищи. От увиденного у меня чуть не произошло зависание.
- Смотрите внимательно на оружие, - оповестил нас с Куртом Гайс.
Лазерное оружие? Где же они его добыли? для отщепенцев подобное вооружение роскошь.
- Об берёзу стукнуться! - ошалело высказался парнишка.
- Может, оазитяне на экскурсию отправились? - предположил я.
- Не похоже, радоновы черти! Иначе бы они не выглядели столь ужасно, - Гайс с удвоенным энтузиазмом уставился в бинокль.
- С чего вы взяли, что незнакомцы оазитяне? - Курт искренне не понимал наших предположений.
- Синтезаторы пищи на дороге не валяются. Тем более, в таких количествах. Плюсом к предыдущему доводу будет обилие кибернетного лазерного оружия. А ещё эти личности совершенно не умеют вести себя на природе, - терпеливо пояснял Гайс.
- Голова кругом идёт от странностей, - выдохнул я.
- Отправляемся на автомобильное кладбище. До поры до времени они нам не нужны, - распорядился Гайс.
Мы передвигались практически бесшумно. Не стоило привлекать лишнее внимание. Хоть оазитяне и не имели опыта жизни на Альфе, многократно превосходили нас количеством.
Тихо дойти всё равно не молучилось. Прямо перед моим носом выскочил мегаволк. Он сердито рычал, ощерив клыки. При малейшей попытке двинуться, готрвился к атаке.
- Мать вашу! Не всех уничтожили, - в сердцах выругался Гайс.
Курт застыл без движения, как примёрз к земле.
Мегаволк переключился на Гайса.
Обычно подобные монстры так себя не ведут. По многим признакам мегаволк должен был нас уже порвать, но не торопился.
