Аннотация к эпизоду
Всего один отказ от встречи повлёк за собой череду смертей. Погибают близкие люди. А наутро события начинаются вновь. Сон это или явь? У дома рода Винтр застрелена маман самого известного борделя, так и не успевшая ничего сказать. Тем не менее духи тоже могут говорить, и все, кто их способен услышать должны умереть.Серия 1 «Петля»
Всего один отказ от встречи повлёк за собой череду смертей. Погибают близкие люди. А наутро события начинаются вновь. Сон это или явь? У дома рода Винтр застрелена маман самого известного борделя, так и не успевшая ничего сказать. Тем не менее духи тоже могут говорить, и все, кто их способен услышать должны умереть.
Утро было солнечным, и день обещался быть погожим. Распахнув окно, я закуталась в шаль и глубоко вздохнула. Последние пару недель в Крачске установилась тишина. Преступники неожиданно попрятались по норам и даже краж не совершали.
Взглянув на сад, заметила знакомую фигуру. Удивлённо замерев, наблюдала, как маман самого известного борделя пересекает наш сад, направляясь к воротам.
– Доброе утро, барышня, – поприветствовала меня Лола.
– Доброе ли оно? Татьяна Сергеевна к кому приходила?
Лола сгрузила стопку белья в шкаф и презрительно поморщилась.
– Так к вам она пожаловала. Софья Андреевна, как увидела, так за сердце схватилась. Говорит: – «Отродясь, такого позора не видела».
Я закусила губу, предчувствуя грядущие расспросы и последующий за ними скандал. Маменька не успокоится, покуда не выведает, при каких обстоятельствах мы познакомились.
– Екатерина! Как это понимать? Ты водишь знакомство с такими личностями?
– О каких личностях вы говорите, маменька?
– Ох!
Софья Андреевна прижала руку ко лбу и опустилась в кресло. Я присела перед ней на пол и взяла за руку. Маменька в последнее время сильно переживала из-за слухов, гуляющих о нашей семье по городу. После всех неприятностей, случившихся с нашей семьёй, некоторые стали отказывать нам от дома, опасаясь привлечь беду и на свой порог. Открытое знакомство с маман на пользу нашей репутации не пойдёт.
– Ну что вы, маменька, так близко к сердцу принимаете этот визит? Знать не знаю я эту особу, – поспешно сказала я. – Видела всего один раз в управлении. Даже словом с ней не перекинулась.
– Ох, Екатерина, всё у тебя просто. Я, мол, знать не знаю, а она визиты наносит! Ты людям в городе всем об этом рассказывать будешь? Нет, надо чётко отказать ей от дома. Я напишу письмо, потребовав, более не посещать наш дом и не искать с тобой встреч.
Я промолчала. Спорить с маменькой бесполезно. Если она прознает, про моё любопытство относительно визита, то не выпустит из дома.
– Маменька, письмо? – удивилась я.
– Письмо! Егор отнесёт. Я знаю, он сможет передать его тайно.
– Вам не кажется, что это вызовет некую общую неловкость? Она же может ответить вам, хотя бы обещанием прислушаться к вашей просьбе. Вы вступите в переписку с… маман?
Боюсь, Татьяна Сергеевна могла серьёзно отнестись к просьбе маменьки и говорить со мной не станет. Лучше сейчас успокоить маменьку и послать Егора с запиской о времени и месте встречи. Думаю, к обеденному времени, в парке у реки, будет лучшим вариантом.
– Ох эти твои знакомства, Екатерина.
– Маменька…
– Не спорь! Эти твои участия в расследованиях! Ты вмешиваешься в работу полицмейстеров!
Я опустила глаза и смиренно сложила руки на коленях. Маменька начинала этот разговор по нескольку раз на дню. Заканчивалось всё, как правило, вердиктом, что мне пора замуж. Любые мои замечания воспринимались как возражения. Хорошо, хоть претендентов пока не находилось.
Только на этот раз до этого не дошло, со стороны улицы раздались выстрелы.
Образы обрушились на меня целым скопом. Я не могла ничего разобрать. Они сменяли друг друга с огромной скоростью. У меня закружилась голова, к горлу подкатил ком. С трудом справившись с собой, откинулась на полу.
– Екатерина! Екатерина!
Голос маменьки вытащил меня из пучины чужой памяти. Однако открыть глаза я не могла. Давно у меня не было таких тяжёлых видений. С тех пор как я была ребёнком, и сила только раскрылась. Мне даже показалось, что они прорываются сквозь преграду.
– Лола, почему ты стоишь? Принеси нюхательную соль! Варвара! Варвара! Александр!
В голосе маменьки послышалась паника. Похоже, она не знала, что делать. Мне пришлось открыть глаза и попытаться встать. Маменька могла довести себя до нервного срыва и лечь рядом. Ничего не получилось. Комната плыла перед глазами.
– Екатерина!
Дядя опустился рядом со мной и подхватил на руки.
– Александр, положи её на кровать. Лола, ты послала за лекарем?
– Софья, успокойся, я послала, – сказала тётушка.
Я прикрыла глаза руками. Я уверена, что произошло убийство, отголоски, которого долетели до меня. Мне бы выйти и проверить. Но почему-то не было сил. Да и не выпустят меня сейчас. Семья слишком испугалась.
– Дядя, иди посмотри, что там случилось, – прошептала я.
– Но как же?
– Иди. Сделай – это ради меня.
– Ну, хорошо, – согласился дядя.
Успокоившись, постаралась расслабиться. Мне бы сейчас полчаса тишины. Однако взволнованные домочадцы, не могли успокоиться.
– Помяните моё слово, Антон Романович, будет буря.
Прохор Сергеевич, неспешно и тщательно размешивал сахар в чае. Антон Романович, стоял с трубкой у окна и размышлял примерно в том же ключе. Крысы никогда не прекращают гадить, а тут сплошная тишина.
– Вы, Прохор Сергеевич, кликаете неприятности.
Антон Романович вытряхнул трубку и опустился в кресло. Чутьё некроманта подсказывало, что в воздухе летает что-то такое. Определить, что, он не мог. Правда, пахло оно чем-то покрытым свежей землёй…
– Ваше благородие, разрешите доложить, – убийство.
Городовой стоял навытяжку, ожидая указаний. Антон Романович убрал трубку в шкатулку.
– Где? – тут же уточнил Прохор Сергеевич.
– У дома Винтр.
– А вот и обещанная вами буря, – вздохнул начальник полицмейстеров.
– Екатерина Дмитриевна? – взволнованно уточнил Прохор Сергеевич.
– Не пострадала, – доложил городовой.
– Убийство у дома чтеца. Ей досталось только от одной эмоции смерти. Едем, нужно убрать тело как можно скорей.
Антон Романович выскочил из кабинета, опередив даже стоящего у двери городового. Прохор Сергеевич только усмехнулся вслед начальнику и, поставив чашку чая на стол, последовал за ним.
Убийство совершили прямо на выходе из сада. Хотя основной вопрос заключался в том, что маман борделя делала в доме Винтр? Антон Романович, замерев перед телом, вслушался в остаточные отголоски смерти. Было что-то странное. Такое ощущение, что Татьяна Сергеевна была мертва уже некоторое время. Однако магии некроманта на ней он не чувствовал.
– Три выстрела прямо в сердце, – доложил Иван Александрович.
Лекарь складывал инструменты в сумку и косился на Прохора Сергеевича. Полицмейстер к трупу не приближался. Следя за тем, что делали городовые. Последние осматривали кусты, едва не втыкаясь в них носом.
– Есть предположение, откуда стреляли? – уточнил Антон Романович.
– Судя по тому, как она лежит, стреляли с расстояния сорок метров.
– И попали прямо сердце? – удивился Антон Романович.
– Небольшая поправочка, молодой человек, попали три раза, – поправил лекарь.
Антон Романович нахмурился и перевёл взгляд на вышедшего из дома Винтр человека. К его облегчению, – это оказался Александр Сергеевич. С ним Антон Романович мог говорить спокойно. В отличие от Дмитрия Сергеевича. У некроманта постоянно было ощущение, что ему пора объясниться с отцом девушки.
– Добрый день, Антон Романович, рад, что этим делом занимаетесь вы.
Александр Сергеевич присмотрелся к убитой и вздёрнул брови от удивления.
– Татьяна? Что она тут делала?
– Смотрю, с убитой вы хорошо знакомы.
– Антон Романович, вы же мужчина. Давайте опустим излишние намёки.
– Как скажете, Александр Сергеевич, как скажете. Нам необходимо переговорить со слугами и узнать причину визита в ваш дом.
– Могу просить вас отложить допрос на пару часов? Мы ожидаем лекаря.
– Что-то случилось?
– Екатерине немного нездоровится.
– Хорошо. Я зайду в мертвецкую и вернусь. Надеюсь, Екатерине Дмитриевне станет лучше к тому времени.
Прописавший мне полный покой лекарь ушёл, и я даже сумела немного поспать. За что следует благодарить успокаивающий настой. Маменька с тётушкой решили не оставлять меня ни на минуту и устроились в креслах у моей постели.
– Это всё из-за волнений, – недовольно сказала маменька.
– Будем надеяться, что это не повторится, – отозвалась Варвара Андреевна.
Говорили они шёпотом, но, похоже, именно он меня и разбудил.
– Замуж ей надо. Давно пора, – чуть повысила голос маменька.
– Полно тебе, Софья, девушка ещё слишком молодая. Найдёт ещё своё счастье.
За это замечание я была тётушке благодарна. Если она присоединится к маменьке в этом вопросе, то вдвоём они сумеют найти мне мужа за пару дней. Однако надеяться на неё не стоит, тётушка в любой момент может изменить мнение.
– Я Дмитрию не устаю повторять, чтобы он её вывез хотя бы в соседний уезд. Там столько молодых магов.
– Почему бы тебе не сделать это самой?
– Я? – искренне удивилась маменька.
Варвара Андреевна промолчала, прекрасно зная свою сестру. Маменька и мысли не могла допустить, чтобы оставить мужа хотя бы на пару дней. Всё ей мерещились соперницы. Последнее время она даже стала косо поглядывать на Лолу. Если бы она в открытую не показывала, что ей нравится Егор, маменька уже бы извела её придирками, заставив покинуть место.
– Я слышала, что у Александра Сергеевича, есть много знакомых в Романовском уезде.
– Ах, Варвара, да кто у него может быть, – отмахнулась маменька.
– Не скажи, он знает главного лекаря, что преподаёт в столичной академии.
Притворяться спящей стало совсем трудно. Обе родственницы хотят, чтобы я покинула Крачск на некоторое время. Единственный, кто может предотвратить, это дядюшка. Надобно предупредить его, чтобы он стойко держал оборону!
– Екатерина, ты очнулась!
Обрадовалась маменька.
– Я всего-навсего спала.
Сев на постели, посмотрела в окно и убедилась, что проспала недолго. Значит, можно сходить к Антону Романовичу и узнать новости. Вдруг удалось выяснить что-то интересное? Откинув одеяло, поднялась.
– Екатерина, почему у меня такое чувство, что ты куда-то собралась? – тут же догадалась маменька.
– Я всего лишь хочу выйти на воздух. Лола, помоги мне одеться.
Служанка принесла домашнее платье. Я как можно незаметнее покачала головой и указала на костюм.
– Простите, тут пятно, – мгновенно всё поняв, поддержала меня Лола.
Быстро переодевшись, вышла из комнаты раньше, чем маменька сумела догадаться о нашей хитрости.
Дядюшку я нашла в сигарной комнате. Улучив минутку, он раскуривал трубку, правда, как мне показалось, с излишней сосредоточенностью.
– Дядя, ты здесь.
– Екатерина, – облегчённо выдохнул он.
Подойдя и присев, я прозорливо наклонилась и увидела маленькую рюмочку.
– Да-да, слаб человек, – повинился дядя.
– Ты нашёл, где маменька прячет ключи от буфета, – догадалась я.
– Тише, умоляю!
– Она всё равно заметит, что содержимое графинов уменьшается, – предупредила я его.
Дядя сделал неопределённый жест, который, наверное, должен был обозначать – «На всё воля божья». Я хмыкнула и шёпотом поинтересовалась:
– Что там случилось?
– Татьяну Сергеевну убили. Застрелили. Прямо в сердце.
Дядя встал и принялся приводить всё в надлежащий вид. Маменька любит посещать эту комнату, для того чтобы проверить всё ли в ней в порядке. А для неё в порядке, – это когда табаком не пахнет, и все напитки под замком.
Я же задумалась. Маман приходила именно ко мне, но, разумеется, она получила отказ от дома. Женщиной, она была умной. Неужели не понимала? Значит, она должна была рассказать мне что-то очень важное. Видно, доказательств у неё не было. И она хотела мне что-то передать, чтобы я подтвердила её слова. Надо поинтересоваться у Прохора Сергеевича, не было ли при ней чего-нибудь необычного.
– Дядя, а ты не хочешь прогуляться?
Александр Сергеевич обернулся. Я нагло указала на графин с брусничной наливкой.
– Любимая племянница, – это шантаж.
Пришлось улыбнуться и развести руками. А что ещё мне оставалось делать? Одной выйти из дому мне не дадут. А вот с дядей…
Иван Александрович встретил долгожданных гостей с хитрой улыбкой. Он как раз закончил вскрытие и теперь скидывал использованные инструменты в ведро с водой.
– Поведайте нам, удалось ли узнать что-нибудь интересное?
Антон Романович обошёл стол, разглядывая тело.
– Вам о жизни или смерти? – уточнил лекарь.
– Неужели при жизни было что-то такое, чего мы не знаем? – немного нервно заметил Прохор Сергеевич.
– Жизнь, голубчик, это великая насмешка природы, – тут же отозвался лекарь.
– Шутить изволите, – проворчал Прохор Сергеевич.
В мертвецкой следователь всегда чувствовал себя неуютно. Вроде бы и мертвецов не боялся. Да и ритуалов призыва видел множество. А вот в мертвецкую со спокойной душой зайти не мог.
– И всё же? – напомнил о своём вопросе Антон Романович.
– Застрелена, прямо в сердце, тремя выстрелами. Так аккуратно стреляли, что попали почти один в один.
– Позвольте, как такое возможно? Вы хотите сказать, что убийца стоял рядом?
– Свидетели утверждают, что стреляли из кустов, а затем ими же и ушли, – напомнил Прохор Сергеевич.
– Тогда получается, что стреляли с расстояния сорока метров и попали в одно и то же место? Хотите сказать, что она всё это время стояла и ждала, когда он закончит?
– Это вы уже сами решайте, – отмахнулся Иван Александрович, накрывая тело клеёнкой. – И вот, кстати, на это посмотрите.
Иван Александрович поставил на стол металлическую чашку, в которой сиротливо лежали три пули. Прищурившись, Антон Романович посмотрел на них магическим зрением. Хотя и без этого мог сказать, что веет от них магией некроманта.
– Серый прах, – наконец сказал Антон Романович, – значит, поднять её не получится. Очень жаль. Честно говоря, я рассчитывал на ритуал.
– Жаль, – согласился Иван Александрович. – Хорошая была дама. А уж в молодости…
– Иван Александрович, неужто вы были её клиентом? – удивился Антон Романович.
– Я, молодой человек, нахожусь в том возрасте, когда грехи молодости вспоминаются с приятным послевкусием, а не со стыдом.
– Ну что же, раз для вас это дело личное, постараемся его раскрыть как можно быстрее, – пообещал Антон Романович.
– Дай бог, и нам прийти к такому умозаключению, – поёжившись, сказал Прохор Сергеевич.
Боевой маг был полностью уверен, что окажись на этом столе его хорошая знакомая, приятного послевкусия никакие бы воспоминания не оставили.
– Вам есть, что ещё нам сообщить? – на всякий случай спросил Прохор Сергеевич.
Приходить в мертвецкую ещё раз ему не хотелось.
– Могу только высказать предположения. Если вам, конечно, будет интересно.
– Нам интересно, – сдался Прохор Сергеевич.
Следователь давно подозревал, что Иван Александрович заметил его нелюбовь к этому месту и теперь нарочно издевался.
– Стреляли явно прицельно и твёрдой рукой. Для того чтобы попасть такого расстояния, нужен хороший опыт. А три раза…
Иван Александрович изобразил рукой пистолет и воображаемо прицелился в окно. Антон Романович тоже посмотрел в окно, но целиться не стал. Похоже, затаившийся город ждал именно этого преступления. А ещё некромант прекрасно знал, что «Серая пыль» не потерпит рядом с собой никакого другого заклинания, а значит, стрелок довольно искусный.
Прогулка по саду прошла удачно. Мы с дядей, прогулявшись вдоль дома, углубились в сад и вышли через заднюю калитку. Отойдя от дома, дядя остановил извозчика.
Аннотация:
Всего один отказ от встречи повлёк за собой череду смертей. Погибают близкие люди. А наутро события начинаются вновь. Сон это или явь? У дома рода Винтр застрелена маман самого известного борделя, так и не успевшая ничего сказать. Тем не менее духи тоже могут говорить, и все, кто их способен услышать должны умереть.
***
Утро было солнечным, и день обещался быть погожим. Распахнув окно, я закуталась в шаль и глубоко вздохнула. Последние пару недель в Крачске установилась тишина. Преступники неожиданно попрятались по норам и даже краж не совершали.
Взглянув на сад, заметила знакомую фигуру. Удивлённо замерев, наблюдала, как маман самого известного борделя пересекает наш сад, направляясь к воротам.
– Доброе утро, барышня, – поприветствовала меня Лола.
– Доброе ли оно? Татьяна Сергеевна к кому приходила?
Лола сгрузила стопку белья в шкаф и презрительно поморщилась.
– Так к вам она пожаловала. Софья Андреевна, как увидела, так за сердце схватилась. Говорит: – «Отродясь, такого позора не видела».
Я закусила губу, предчувствуя грядущие расспросы и последующий за ними скандал. Маменька не успокоится, покуда не выведает, при каких обстоятельствах мы познакомились.
– Екатерина! Как это понимать? Ты водишь знакомство с такими личностями?
– О каких личностях вы говорите, маменька?
– Ох!
Софья Андреевна прижала руку ко лбу и опустилась в кресло. Я присела перед ней на пол и взяла за руку. Маменька в последнее время сильно переживала из-за слухов, гуляющих о нашей семье по городу. После всех неприятностей, случившихся с нашей семьёй, некоторые стали отказывать нам от дома, опасаясь привлечь беду и на свой порог. Открытое знакомство с маман на пользу нашей репутации не пойдёт.
– Ну что вы, маменька, так близко к сердцу принимаете этот визит? Знать не знаю я эту особу, – поспешно сказала я. – Видела всего один раз в управлении. Даже словом с ней не перекинулась.
– Ох, Екатерина, всё у тебя просто. Я, мол, знать не знаю, а она визиты наносит! Ты людям в городе всем об этом рассказывать будешь? Нет, надо чётко отказать ей от дома. Я напишу письмо, потребовав, более не посещать наш дом и не искать с тобой встреч.
Я промолчала. Спорить с маменькой бесполезно. Если она прознает, про моё любопытство относительно визита, то не выпустит из дома.
– Маменька, письмо? – удивилась я.
– Письмо! Егор отнесёт. Я знаю, он сможет передать его тайно.
– Вам не кажется, что это вызовет некую общую неловкость? Она же может ответить вам, хотя бы обещанием прислушаться к вашей просьбе. Вы вступите в переписку с… маман?
Боюсь, Татьяна Сергеевна могла серьёзно отнестись к просьбе маменьки и говорить со мной не станет. Лучше сейчас успокоить маменьку и послать Егора с запиской о времени и месте встречи. Думаю, к обеденному времени, в парке у реки, будет лучшим вариантом.
– Ох эти твои знакомства, Екатерина.
– Маменька…
– Не спорь! Эти твои участия в расследованиях! Ты вмешиваешься в работу полицмейстеров!
Я опустила глаза и смиренно сложила руки на коленях. Маменька начинала этот разговор по нескольку раз на дню. Заканчивалось всё, как правило, вердиктом, что мне пора замуж. Любые мои замечания воспринимались как возражения. Хорошо, хоть претендентов пока не находилось.
Только на этот раз до этого не дошло, со стороны улицы раздались выстрелы.
Образы обрушились на меня целым скопом. Я не могла ничего разобрать. Они сменяли друг друга с огромной скоростью. У меня закружилась голова, к горлу подкатил ком. С трудом справившись с собой, откинулась на полу.
– Екатерина! Екатерина!
Голос маменьки вытащил меня из пучины чужой памяти. Однако открыть глаза я не могла. Давно у меня не было таких тяжёлых видений. С тех пор как я была ребёнком, и сила только раскрылась. Мне даже показалось, что они прорываются сквозь преграду.
– Лола, почему ты стоишь? Принеси нюхательную соль! Варвара! Варвара! Александр!
В голосе маменьки послышалась паника. Похоже, она не знала, что делать. Мне пришлось открыть глаза и попытаться встать. Маменька могла довести себя до нервного срыва и лечь рядом. Ничего не получилось. Комната плыла перед глазами.
– Екатерина!
Дядя опустился рядом со мной и подхватил на руки.
– Александр, положи её на кровать. Лола, ты послала за лекарем?
– Софья, успокойся, я послала, – сказала тётушка.
Я прикрыла глаза руками. Я уверена, что произошло убийство, отголоски, которого долетели до меня. Мне бы выйти и проверить. Но почему-то не было сил. Да и не выпустят меня сейчас. Семья слишком испугалась.
– Дядя, иди посмотри, что там случилось, – прошептала я.
– Но как же?
– Иди. Сделай – это ради меня.
– Ну, хорошо, – согласился дядя.
Успокоившись, постаралась расслабиться. Мне бы сейчас полчаса тишины. Однако взволнованные домочадцы, не могли успокоиться.
***
– Помяните моё слово, Антон Романович, будет буря.
Прохор Сергеевич, неспешно и тщательно размешивал сахар в чае. Антон Романович, стоял с трубкой у окна и размышлял примерно в том же ключе. Крысы никогда не прекращают гадить, а тут сплошная тишина.
– Вы, Прохор Сергеевич, кликаете неприятности.
Антон Романович вытряхнул трубку и опустился в кресло. Чутьё некроманта подсказывало, что в воздухе летает что-то такое. Определить, что, он не мог. Правда, пахло оно чем-то покрытым свежей землёй…
– Ваше благородие, разрешите доложить, – убийство.
Городовой стоял навытяжку, ожидая указаний. Антон Романович убрал трубку в шкатулку.
– Где? – тут же уточнил Прохор Сергеевич.
– У дома Винтр.
– А вот и обещанная вами буря, – вздохнул начальник полицмейстеров.
– Екатерина Дмитриевна? – взволнованно уточнил Прохор Сергеевич.
– Не пострадала, – доложил городовой.
– Убийство у дома чтеца. Ей досталось только от одной эмоции смерти. Едем, нужно убрать тело как можно скорей.
Антон Романович выскочил из кабинета, опередив даже стоящего у двери городового. Прохор Сергеевич только усмехнулся вслед начальнику и, поставив чашку чая на стол, последовал за ним.
***
Убийство совершили прямо на выходе из сада. Хотя основной вопрос заключался в том, что маман борделя делала в доме Винтр? Антон Романович, замерев перед телом, вслушался в остаточные отголоски смерти. Было что-то странное. Такое ощущение, что Татьяна Сергеевна была мертва уже некоторое время. Однако магии некроманта на ней он не чувствовал.
– Три выстрела прямо в сердце, – доложил Иван Александрович.
Лекарь складывал инструменты в сумку и косился на Прохора Сергеевича. Полицмейстер к трупу не приближался. Следя за тем, что делали городовые. Последние осматривали кусты, едва не втыкаясь в них носом.
– Есть предположение, откуда стреляли? – уточнил Антон Романович.
– Судя по тому, как она лежит, стреляли с расстояния сорок метров.
– И попали прямо сердце? – удивился Антон Романович.
– Небольшая поправочка, молодой человек, попали три раза, – поправил лекарь.
Антон Романович нахмурился и перевёл взгляд на вышедшего из дома Винтр человека. К его облегчению, – это оказался Александр Сергеевич. С ним Антон Романович мог говорить спокойно. В отличие от Дмитрия Сергеевича. У некроманта постоянно было ощущение, что ему пора объясниться с отцом девушки.
– Добрый день, Антон Романович, рад, что этим делом занимаетесь вы.
Александр Сергеевич присмотрелся к убитой и вздёрнул брови от удивления.
– Татьяна? Что она тут делала?
– Смотрю, с убитой вы хорошо знакомы.
– Антон Романович, вы же мужчина. Давайте опустим излишние намёки.
– Как скажете, Александр Сергеевич, как скажете. Нам необходимо переговорить со слугами и узнать причину визита в ваш дом.
– Могу просить вас отложить допрос на пару часов? Мы ожидаем лекаря.
– Что-то случилось?
– Екатерине немного нездоровится.
– Хорошо. Я зайду в мертвецкую и вернусь. Надеюсь, Екатерине Дмитриевне станет лучше к тому времени.
***
Прописавший мне полный покой лекарь ушёл, и я даже сумела немного поспать. За что следует благодарить успокаивающий настой. Маменька с тётушкой решили не оставлять меня ни на минуту и устроились в креслах у моей постели.
– Это всё из-за волнений, – недовольно сказала маменька.
– Будем надеяться, что это не повторится, – отозвалась Варвара Андреевна.
Говорили они шёпотом, но, похоже, именно он меня и разбудил.
– Замуж ей надо. Давно пора, – чуть повысила голос маменька.
– Полно тебе, Софья, девушка ещё слишком молодая. Найдёт ещё своё счастье.
За это замечание я была тётушке благодарна. Если она присоединится к маменьке в этом вопросе, то вдвоём они сумеют найти мне мужа за пару дней. Однако надеяться на неё не стоит, тётушка в любой момент может изменить мнение.
– Я Дмитрию не устаю повторять, чтобы он её вывез хотя бы в соседний уезд. Там столько молодых магов.
– Почему бы тебе не сделать это самой?
– Я? – искренне удивилась маменька.
Варвара Андреевна промолчала, прекрасно зная свою сестру. Маменька и мысли не могла допустить, чтобы оставить мужа хотя бы на пару дней. Всё ей мерещились соперницы. Последнее время она даже стала косо поглядывать на Лолу. Если бы она в открытую не показывала, что ей нравится Егор, маменька уже бы извела её придирками, заставив покинуть место.
– Я слышала, что у Александра Сергеевича, есть много знакомых в Романовском уезде.
– Ах, Варвара, да кто у него может быть, – отмахнулась маменька.
– Не скажи, он знает главного лекаря, что преподаёт в столичной академии.
Притворяться спящей стало совсем трудно. Обе родственницы хотят, чтобы я покинула Крачск на некоторое время. Единственный, кто может предотвратить, это дядюшка. Надобно предупредить его, чтобы он стойко держал оборону!
– Екатерина, ты очнулась!
Обрадовалась маменька.
– Я всего-навсего спала.
Сев на постели, посмотрела в окно и убедилась, что проспала недолго. Значит, можно сходить к Антону Романовичу и узнать новости. Вдруг удалось выяснить что-то интересное? Откинув одеяло, поднялась.
– Екатерина, почему у меня такое чувство, что ты куда-то собралась? – тут же догадалась маменька.
– Я всего лишь хочу выйти на воздух. Лола, помоги мне одеться.
Служанка принесла домашнее платье. Я как можно незаметнее покачала головой и указала на костюм.
– Простите, тут пятно, – мгновенно всё поняв, поддержала меня Лола.
Быстро переодевшись, вышла из комнаты раньше, чем маменька сумела догадаться о нашей хитрости.
***
Дядюшку я нашла в сигарной комнате. Улучив минутку, он раскуривал трубку, правда, как мне показалось, с излишней сосредоточенностью.
– Дядя, ты здесь.
– Екатерина, – облегчённо выдохнул он.
Подойдя и присев, я прозорливо наклонилась и увидела маленькую рюмочку.
– Да-да, слаб человек, – повинился дядя.
– Ты нашёл, где маменька прячет ключи от буфета, – догадалась я.
– Тише, умоляю!
– Она всё равно заметит, что содержимое графинов уменьшается, – предупредила я его.
Дядя сделал неопределённый жест, который, наверное, должен был обозначать – «На всё воля божья». Я хмыкнула и шёпотом поинтересовалась:
– Что там случилось?
– Татьяну Сергеевну убили. Застрелили. Прямо в сердце.
Дядя встал и принялся приводить всё в надлежащий вид. Маменька любит посещать эту комнату, для того чтобы проверить всё ли в ней в порядке. А для неё в порядке, – это когда табаком не пахнет, и все напитки под замком.
Я же задумалась. Маман приходила именно ко мне, но, разумеется, она получила отказ от дома. Женщиной, она была умной. Неужели не понимала? Значит, она должна была рассказать мне что-то очень важное. Видно, доказательств у неё не было. И она хотела мне что-то передать, чтобы я подтвердила её слова. Надо поинтересоваться у Прохора Сергеевича, не было ли при ней чего-нибудь необычного.
– Дядя, а ты не хочешь прогуляться?
Александр Сергеевич обернулся. Я нагло указала на графин с брусничной наливкой.
– Любимая племянница, – это шантаж.
Пришлось улыбнуться и развести руками. А что ещё мне оставалось делать? Одной выйти из дому мне не дадут. А вот с дядей…
***
Иван Александрович встретил долгожданных гостей с хитрой улыбкой. Он как раз закончил вскрытие и теперь скидывал использованные инструменты в ведро с водой.
– Поведайте нам, удалось ли узнать что-нибудь интересное?
Антон Романович обошёл стол, разглядывая тело.
– Вам о жизни или смерти? – уточнил лекарь.
– Неужели при жизни было что-то такое, чего мы не знаем? – немного нервно заметил Прохор Сергеевич.
– Жизнь, голубчик, это великая насмешка природы, – тут же отозвался лекарь.
– Шутить изволите, – проворчал Прохор Сергеевич.
В мертвецкой следователь всегда чувствовал себя неуютно. Вроде бы и мертвецов не боялся. Да и ритуалов призыва видел множество. А вот в мертвецкую со спокойной душой зайти не мог.
– И всё же? – напомнил о своём вопросе Антон Романович.
– Застрелена, прямо в сердце, тремя выстрелами. Так аккуратно стреляли, что попали почти один в один.
– Позвольте, как такое возможно? Вы хотите сказать, что убийца стоял рядом?
– Свидетели утверждают, что стреляли из кустов, а затем ими же и ушли, – напомнил Прохор Сергеевич.
– Тогда получается, что стреляли с расстояния сорока метров и попали в одно и то же место? Хотите сказать, что она всё это время стояла и ждала, когда он закончит?
– Это вы уже сами решайте, – отмахнулся Иван Александрович, накрывая тело клеёнкой. – И вот, кстати, на это посмотрите.
Иван Александрович поставил на стол металлическую чашку, в которой сиротливо лежали три пули. Прищурившись, Антон Романович посмотрел на них магическим зрением. Хотя и без этого мог сказать, что веет от них магией некроманта.
– Серый прах, – наконец сказал Антон Романович, – значит, поднять её не получится. Очень жаль. Честно говоря, я рассчитывал на ритуал.
– Жаль, – согласился Иван Александрович. – Хорошая была дама. А уж в молодости…
– Иван Александрович, неужто вы были её клиентом? – удивился Антон Романович.
– Я, молодой человек, нахожусь в том возрасте, когда грехи молодости вспоминаются с приятным послевкусием, а не со стыдом.
– Ну что же, раз для вас это дело личное, постараемся его раскрыть как можно быстрее, – пообещал Антон Романович.
– Дай бог, и нам прийти к такому умозаключению, – поёжившись, сказал Прохор Сергеевич.
Боевой маг был полностью уверен, что окажись на этом столе его хорошая знакомая, приятного послевкусия никакие бы воспоминания не оставили.
– Вам есть, что ещё нам сообщить? – на всякий случай спросил Прохор Сергеевич.
Приходить в мертвецкую ещё раз ему не хотелось.
– Могу только высказать предположения. Если вам, конечно, будет интересно.
– Нам интересно, – сдался Прохор Сергеевич.
Следователь давно подозревал, что Иван Александрович заметил его нелюбовь к этому месту и теперь нарочно издевался.
– Стреляли явно прицельно и твёрдой рукой. Для того чтобы попасть такого расстояния, нужен хороший опыт. А три раза…
Иван Александрович изобразил рукой пистолет и воображаемо прицелился в окно. Антон Романович тоже посмотрел в окно, но целиться не стал. Похоже, затаившийся город ждал именно этого преступления. А ещё некромант прекрасно знал, что «Серая пыль» не потерпит рядом с собой никакого другого заклинания, а значит, стрелок довольно искусный.
***
Прогулка по саду прошла удачно. Мы с дядей, прогулявшись вдоль дома, углубились в сад и вышли через заднюю калитку. Отойдя от дома, дядя остановил извозчика.
