Аннотация к эпизоду
Неразделённая любовь может толкнуть на самые отчаянные поступки, даже найти попытку успокоения в печально известном озере. Странно, что они начали гулять по суше, а вызванный из столицы некромант так ничего и не обнаружил.Часть 1
Оксана – русоволосая девочка, наряженная в розовое платье и розовые туфли, бойко перебирала пальцами по клавишам, лишь изредка не попадая в ноты. Собравшиеся, умиляясь, слушали её сольное выступление.
Собственно все ради неё и собрались. Оксана, единственная дочь помещика Мышкина, через несколько дней готовилась отметить своё шестилетие. Девочка, насупив бровки, ещё несколько раз не попала в ноты, но свою порцию оваций получила.
– Талантливый ребёнок, – одобрительно заметила графиня Глалицкая.
Мне не оставалось ничего кроме как согласиться. И приготовиться к следующей композиции. Однако время уже было позднее и девочку увела няня. Я украдкой толкнула дядю. Александр Сергеевич себе не изменял и неизменно засыпал во время всех домашних концертов.
– Уже все? – осоловело поинтересовался он и, поймав внимательный взгляд хозяйки дома, тут же поправился: – Надеюсь, нам удастся ещё услышать игру малышки. Советую в это время закрыть глаза, чтобы не отвлекаться.
Взгляд Ирины Витальевны тут же потеплел, и она обратилась к Александру Сергеевичу с большой приязнью:
– Не желаете ли рюмочку перед сном?
– Да-да, благодарю.
Александр Сергеевич, получив вожделенный напиток, окончательно подобрел и принялся рассуждать, как важен музыкальный талант для будущей жизни девочки. Слушать эти разговоры я не стала. Тем более что они возникают постоянно и повсеместно. Ирина Витальевна была второй женой Олега Даниловича Мышкина. Первая скончалась раньше мужа, выпав из седла и сломав шею. При таком ранении не один лекарь, сколь искусен он не был, не поможет. Мышкин же горевал недолго и уже через год женился на дочери своего соседа помещика Чернова. Брак, несмотря на огромную разницу в возрасте (Мышкину уже за пятьдесят, а Ирина и тридцатилетний рубеж не переступила), оказался весьма удачным. Хотя бы тем, что подарил богатому владельцу земель дочь. Сама Ирина Витальевна на вопросы о втором ребёнке загадочно улыбалась. Из чего все сделали вывод, что неспроста она не затягивает корсет до конца.
Гостим мы в имении уже второй день. Графиня Глалицкая, получив приглашение, озаботилась сопровождением. В результате поехала я и Александр Сергеевич. Тётушка отчего-то отказалась ехать. А маменька не хотела оставлять отца одного.
Воспользовавшись моментом, поставила чашку чая на столик и прошлась по комнате, как бы случайно остановившись рядом с приезжим некромантом. Если мы прибыли на праздник дня рождения, то зачем приехал Ринат Егорович я так и не поняла. Ни с кем из присутствующих он знаком не был. Кроме того, меня очень интересовало: почему он неотрывно смотрит в окно?
– Вас что-то беспокоит? – поинтересовалась, так и не найдя ничего предосудительного на улице.
– Простите? – снисходительно уточнил некромант.
Меня окатили внимательным взглядом. Он как бы им говорил, что не думает обо мне ничего хорошего. В этом мы были схожи, я так же не думала о нём ничего хорошего. Некромант приехал к обеду того же дня, что и мы. Так что у меня было время понять, что он за человек, а именно: заносчивый сноб, недовольный, что пришлось покинуть столицу даже на короткое время. Было видно, что сельская жизнь в загородном имении, где все развлечения – это музыкальные вечера, ему в тягость.
– Вы так внимательно смотрите в окно... Призрака увидели?
Некромант после моих слов изменился в лице и бросил взгляд на улицу. После чего прищурился, явно собираясь поставить меня на место. Я решила не доставлять ему подобного удовольствия и, невежливо повернувшись спиной, удалилась.
Вечер плавно потёк дальше. Только теперь Ринат Егорович поглядывал не только в окно, но и на меня. В его взгляде не было той заинтересованности, которую можно было бы принять за мужской интерес. Скорее, он смотрел на меня так же, как плохо скрывающий свои мысли и эмоции Прохор Сергеевич на подозреваемого.
По спине внезапно пробежал холодок. Не просто же так семья приглашает на праздник своей маленькой дочери ещё и некроманта?
***
Завтрак в доме подавали почти всё утро. Я оказалась в столовой вместе с дядей и Татьяной, младшей сестрой первой жены Мышкина. То что она продолжала жить при новой жене уже само по себе удивительно. Возраста девушки я не знала. На вид мы с ней одногодки. Рыженькая, с бледной кожей и худенькая до прозрачности.
Едва присев за стол, поняла, что дядю надо спасать.
– Александр Сергеевич, налить вам ещё кофе? Или вы предпочитаете чай? – чуть жеманно уточнила она.
– Кофе, пожалуйста, – безразлично ответил дядя.
– Сегодня такая чудесная погода. Знаете, у нас прекрасный парк. Он примыкает к озеру. Я могу вам всё показать, – защебетала Татьяна, подливая ему кофе.
Мне пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. Татьяна пыталась привлечь внимание Александра Сергеевича к своей персоне. В ход шли все описанные в любовных романах уловки. Жаль, она не знает, что дядя долгое время жил в столице и знает их все наизусть.
– Почему бы и нет, – сдался дядя и повернулся ко мне: – Екатерине должна понравиться эта прогулка.
Татьяна глянула на меня, словно впервые увидела. Я хотела отказаться, но дядя состроил мне страшные глаза. Похоже, девушка не в его вкусе. Однако она не хотела сдаваться и атаковала понравившегося мужчину, чем успела надоесть.
В результате я почти не поела. Татьяне не терпелось отправиться на прогулку и настаивала, видно в надежде, что я задержусь и присоединюсь к ним позже. Доставить ей такого удовольствия я не могла, так что пришлось ограничиться одним тостом и чашкой чая.
Выйдя из дома, мы прошли вглубь парка по ухоженной дорожке. В одном она была права, сад чудесный несмотря на то что расцвести ещё не успел.
Озеро, окружённое плакучими ивами, почему-то производило зловещее впечатление. Я остановилась поодаль, не желая приближаться, вместо этого присев на лавочку.
– Вид очень красивый. Тут есть причал, – сообщила Татьяна и, заливисто засмеявшись, побежала к озеру.
Дяде не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. Я улыбнулась и подставила лицо весеннему солнцу. Татьяна продолжала смеяться и что-то говорить. Дядя ей отвечал, но не веселился. Закрыв глаза, вдохнула побольше свежего, прохладного воздуха и едва не упала с лавочки, когда тишину разрезал крик Татьяны.
Подскочив, поспешила к ним. Дядя и Татьяна успели дойти до причала. Теперь же она пряталась за его спиной, пусть уже не кричала, но отчаянно цеплялась за пиджак. Добежав до них сначала не поняла, что произошло и что её так напугало. А затем увидела, как из-под причала выплыло тело девушки.
Дядя, встрепенувшись, утащил нас с пирса, так и не дав мне подойти поближе. Татьяна тут же залилась слезами. Покосившись на озеро, вздохнула и присела на лавочку, рядом с плачущей девушкой. Она словно этого и ждала и порывисто схватила меня за руки. Я мельком заметила, что она в перчатках и сосредоточилась на её сбивчивой речи.
– Я думала, что это всё только... сказки. Это озеро, его надо засыпать. Так ужасно... мне так страшно.
– Помилуйте, голубушка, зачем засыпать озеро? – снисходительно поинтересовался дядя.
– Вы шутите? Ой, вы не понимаете. Тут постоянно кто-то тонет.
– От несчастной любви?
Дядя тон не поменял, напротив, теперь ещё и улыбнулся. Я возмущённо глянула на него. Никогда не замечала за Александром Сергеевичем такой чёрствости.
– А по-вашему, любовь ничего не стоит? – взвилась Татьяна.
– Но точно не жизни, – строго сказал дядя и закончил формировать послание.
– Может, вы и правы, – ко всеобщему удивлению не стала спорить Татьяна, – Только если бы они просто засыпали...
– Что вы имеете в виду? – тут же насторожилась я.
Татьяна с громким «Ой!» закрыла себе рот руками и округлила глаза. Мне от досады захотелось её встряхнуть. И так понятно, что в доме происходит что-то странное. Однако хозяева продолжают это скрывать.
Первым на месте трагического происшествия появился некромант. Ринат Егорович пронёсся мимо нас, сразу направившись к озеру. Мне хотелось последовать за ним, но Татьяна продолжала крепко держать меня за руки. Пришлось наблюдать за его действиями издалека.
Появившиеся следом пара крепких дворовых выловили тело и положили на землю. Некромант склонился над утопленницей. Понять, чем именно он занимается, я не могла. Для призыва вокруг слишком много солнца. Хотя Антон Романович несколько раз призывал зомби днём. Так что у меня появились мысли, что известные ограничения для ритуалов некромантии – предрассудки. Но вот чего я точно не ожидала, что Ринат Егорович по завершении осмотра воткнёт длинную шпильку прямо в сердце жертвы.
– Что вы делаете? – возмутилась я. – Вы оскверняете тело!
– Не вмешивайтесь не в своё дело, – резко ответил некромант и велел дворовым унести погибшую.
Я возмущённо посмотрела им вслед. Поверить не могу, что он смог так поступить. Бедная девушка. Мало того что она умерла, так ещё и тело осквернено.
– Пойдёмте в дом. Вам обеим необходимо выпить... чаю, – вовремя поправился дядя, – и успокоиться.
Я поняла, что изначально он хотел предложить тёплого вина или успокаивающей настойки. Однако такая экзальтированная особа, как Татьяна могла неправильно его понять.
– Вы совершенно правы, – согласилась Татьяна и, отпустив меня, тут же подхватила под руку Александра Сергеевича.
У дяди появилось выражение лица – полное страданий. Странно, обычно он себя так не вёл. Напротив, он всегда охотно поддерживал общение с молодыми особами и даже флиртовал. Ещё раз отметив недовольство Александра Сергеевича, взяла его под руку с другой стороны. Лучше сейчас не оставлять их наедине да и, возможно, Татьяна случайно проговорится о происходящем в имении.
***
В доме уже все знали о случившемся. Нас мгновенно окружили заботой, подали чай и пирожные, и зачем-то укутали пледами. Дяде тоже перепала стопка с настойкой. Хотя Ирина Витальевна всеми силами старалась ограничить количество потребляемого алкоголя в доме.
– Кто эта девушка? Почему она так поступила? – не удержалась от вопросов я.
Когда мы подходили к дому, я видела, как Ринат Егорович общался с хозяином дома. Похоже, действия некроманта согласованы с Мышкиным. Так что возмущаться по поводу осквернения тела я не стала, но заинтересовалась этим делом ещё сильнее.
– Она из деревни. Не переживайте, – постаралась успокоить меня Ирина Витальевна.
Я благодарно ей улыбнулась, хотя на самом деле ничего хорошего она не сказала. Складывается такое впечатление, словно она не придаёт смерти девушки никакого значения. Ещё волновало, что до сих пор никто не сообщил, что мы ожидаем городовых и следователей.
У меня даже проскользнула мысль вызвать их самой. Однако я всё никак не могла решиться. В конце концов, это же не мой дом.
– Я поднимусь в комнату и отдохну, – сообщила собравшимся, заметив, что одна из служанок, принёсшая бутерброды и фрукты, еле сдерживает слёзы.
Получив разрешение и отказавшись от сопровождающей, побежала за девушкой, но в коридоре растерянно замерла. Служанка словно в воду канула. В длинном коридоре её уже не оказалось. Растерянно осмотревшись, попыталась представить, куда бы она могла отправиться. И толкнулась в ближайшую дверь.
Это оказалась ещё одна гостиная, только более маленькая. В ней помещалось несколько небольших диванов и кресел, расставленных перед маленькими столиками. Похоже, её использовали для игры в преферанс в небольших компаниях. Служанки тут, разумеется, не оказалось. Подумав, направилась в самый конец коридора и, завернув за угол, заметила небольшой закуток с неприметной дверью.
Толкнув её, увидела небольшую кладовую, где стояли принадлежности для уборки и большое количество свечей. Не знаю почему, последним отводилось несколько полок. Здесь же и оказалась искомая служанка. Она сидела на перевёрнутом ведре и давилась рыданиями.
– Что-то случилось? – тут же поинтересовалась я.
Девушка встрепенулась и поспешно вытерла слёзы.
– Барышня, подать вам чаю?
Я вздохнула, ничего удивительного не было. Это же не Лола, готовая поделится своими чаяниями в любой момент. Ту даже спрашивать не надо. Эта же девушка впервые меня видит. Так что я решила зайти с другой стороны:
– Как тебя зовут?
– Полина.
– Полина, у тебя что-то случилось?
– Что вы, барышня, в глаз соринка попала.
Полина начала усердно тереть и без того покрасневшие от слёз глаза. Мне окончательно стало ясно, что мне ничего не расскажут. Для начала с ней необходимо подружиться, или чтобы она начала мне доверять. Так что не оставалось ничего другого, кроме как сделать вид, что я ей поверила:
– Тогда тебе необходимо умыться.
– Спасибо, барышня.
– Помоги мне одеться для обеда. Самой мне с этим корсетом не справиться.
На меня как-то странно взглянули. Обычно переодевались к ужину, а не к обеду. Однако так долго ждать я не могла.
– Да, барышня.
Девушка поспешно убежала. Я так же отправилась в свою комнату и натолкнулась на дядю. Александр Сергеевич вёл себя немного странно. Он вышел из библиотеки и направился к себе, постоянно оглядываясь. Сначала я в недоумении замерла, а после поняв в чём дело, хмыкнула.
– Что там у вас? – поинтересовалась, тихо подкравшись сзади.
Дядя вздрогнул и едва не выронил спрятанную бутылку вина. Я звонко рассмеялась и заставила его завернуть мою комнату.
– Судя по тому, как Ирина Витальевна оберегает весь алкоголь в доме... Уверена, она знает наперечёт весь запас. Особенно, сколько бутылок вина, и где что и в каком количестве стоит.
Дядя на миг замер, после чего, передёрнув плечами, воровато глянул на дверь.
– Надеюсь, ты ошибаешься, – заметил он, однако всё равно пересел в другое кресло поближе в туалетному столику. Теперь его не было видно, если открыть дверь. Так что остаётся время спрятать улики.
– Кстати, а как вы собираетесь её открыть? – уточнила я.
– Ты слишком молода, – фыркнул дядя.
Александр Сергеевич не стал суетиться, а, взяв шпильку, попросту протолкнул пробку внутрь. После чего торжественно налил вина в бокал для чая и спрятал бутылку за резной комод.
– Дядя, вы просто виртуоз по сокрытию улик, – засмеялась я.
И вот что самое удивительное, не сказать чтобы Александр Сергеевич слишком много пил. Обычно он прикасался только к рюмочке во время ужина. Или же пару раз в неделю посещал вечера и рюмочные, где играли в карты. Однако стоит ему только попасть в дом, где женщины боролись в излишним употреблением алкоголя, и он тут же начинал охоту за бутылками.
– Опыт не пропьёшь, – назидательно сказал Александр Сергеевич.
Тут я была с ним полностью согласна, так что развивать эту тему разговора не имело смысла. У меня была другая. Мне очень не терпелось поделиться с кем-нибудь своими подозрениями.
– Дядя, вам не показалось, что в доме происходит что-то странное? – поинтересовалась, пересаживаясь к нему поближе.
– Екатерина, только не говори мне, что собираешься сунуть в это дело свой нос? – тут же насторожился дядя.
Я ожидала, что Александр Сергеевич скажет нечто подобное, так что успела подготовиться:
– Я волнуюсь о нашей безопасности.
– Ну тогда ты беспокоишься понапрасну. Антон Романович, при всей своей занятости, сделал предложение и от брака не отказывается. Так что у тебя нет причин прыгать в это озеро.
– Девушка утопилась из-за несчастной любви?
