Ключники. Первый сезон. Особенности придворной магии » Эпизод 8.

Диван был довольно удобным, но явно не предусматривал, что на него будут с размаху швырять людей. Я приложилась об изгиб спинки так, что на мгновенье забыла, как дышать.
       «Опять я дура?!» – обозлилась я, судорожно пытаясь восстановить дыхание. И только потом задумалась, что же, собственно, произошло.
       Первое, что само собой пришло в голову – покушение на императора. Кто сказал, что о таком уже лет сто никто не слышал? Все, кому надо, слышали. И те, кому не надо – тоже. Например, я. Правда, совершенно случайно.
       В тот день, когда я приехала поступать в академию магии. Только заняла комнату в общежитии, как кто-то сказал, что по улицам едет кортеж императора. Какая провинциалка откажется от такого шанса взглянуть на его величество? Уж точно не я. Нарушив попутно два десятка правил академии, в которую ещё даже поступить не успела, я оказалась на стене и затаилась за декоративной башенкой. Кортеж должен был пройти прямо подо мной. К сожалению, такая же идея пришла в голову и сумасшедшему террористу. Как он появился на стене, я не заметила, а вот адскую машинку и вопль: «Умри, проклятый тиран!» не заметить было сложно.
       Я сгустила воздух перед убийцей, и бомба не пролетела и метра: рванула практически у него в руках. Взрывной волной меня смело со стены. Благо не на камни, а в большую кучу сена, заготовленную для конюшен академии. Там я и очнулась глубокой ночью, когда от провалившегося покушения и следов не осталось. По официальной версии кто-то из фанатичных подданных решил порадовать императора самопальным фейерверком и подорвался на собственном творении.
       – Леди Марисса, можете подниматься, – выдернул меня из воспоминаний спокойный голос Ортаса.
       – И что это было? – буркнула я, опираясь на его руку.
       – Можете сами полюбоваться. Заодно и заочно познакомитесь с одним из ваших коллег, – ухмыльнулся он и подвёл меня к окну, от которого ещё несколько минут назад отшвырнул.
       Открывать окно и уж тем более высовываться из него не пришлось. Здоровенный столб воды, бьющий из земли, было видно и так.
       – Однако... – я покосилась на вывороченные камни брусчатки, весело пляшущие в брызгах.
       Двор выглядел так, будто тут взорвался по меньшей мере десяток адских машинок. Кусты, окаймлявшие дорожки, просто перемешало с этими дорожками. Повсюду были лужи, больше смахивающие на филиалы болота. А редкие относительно сухие островки занимали перепуганные императорские павлины, теперь похожие на мокрых облезлых кур.
       – Держу пари, это очередной эксперимент Клара вышел из-под контроля.
       – Что значит эксперимент Клара? – полюбопытствовала я.
       К месту катастрофы уже бежали слуги.
       – Обычно это значит локальный Армагеддон, – расхохотался Ортас. – Но вообще Клар – это Кларисс Жеран. Он водный Ключник.
       Словно подтверждая слова Лекрока, во дворе появился новый персонаж. Невысокий толстячок быстро перебирал коротенькими ножками, так что сверху казалось, будто он не идёт, а катится.
       – Вот и он, – Ортас кивнул вниз.
       – Я так и подумала.
       Толстяк замахал руками, то ли колдуя, то ли просто разгоняя сбежавшихся слуг, и водяной столб мгновенно опал, словно его и не было.
       – Да он же сейчас... – ахнула я.
       Но договорить не успела. Произошло то, что я и предвидела. Камни, до сих пор весело плясавшие в воде, внезапно лишились опоры. На какую-то долю мгновенья они словно зависли в воздухе, а потом посыпались на землю каменным дождём.
       – Вот чёрт! – выругался Ортас, прямо сквозь окно бросая вперёд огненную волну.
       Меня обдало жаром. Рама буквально испарилась вместе с оставшимися стёклами, и длинный язык пламени выплеснулся в воздух, на лету слизывая летящие камни. Но водяной Ключник тоже успел сообразить, чем ему грозят слишком поспешные действия, и вверх снова взметнулся столб воды.
       Зашипело так, что я мгновенно оглохла на оба уха. Двор заволокло клубами пара. Ими затянуло всё, включая мою комнату. Я тут же промокла до нитки, и, судя по ругани где-то рядом, не я одна.
       Треск ломающегося дерева мне и вовсе показался уже чем-то обыденным. Ну, дверь сломали. Ну, мечутся вокруг какие-то люди. Ну, мелькает периодически перед носом остро заточенная сталь мечей... Что такого?
       Всё более-менее успокоилось часа через полтора. Убрались из моих покоев стражники, вообразившие, что именно здесь засели террористы. Оставляя на полу мокрые следы, откланялся Кларис Жеран. Он явился извиняться, но быстро забыл об этом. Зато вынес мне весь мозг, рассказывая о том, что на самом деле планировалось вместо разрушившего дворцовый двор гейзера. Служанки прибрали образовавшиеся на полу лужи. Уничтоженное окно заделали временным щитом. Мебель кое-как просушил Ортас. Правда, в процессе сжёг одно кресло. Но среди прочих разрушений это казалось такой мелочью, что я просто махнула рукой.
       К счастью, в моих покоях пострадала только гостиная. Лишь её окно выходило на фасад. А вот в комнатах Ортаса и Мрака не осталось ни одного целого стёклышка и клочка сухой материи. Впрочем, бальный зал, располагавшийся этажом ниже, и вовсе перестал существовать. Там смыло даже лепнину со стен.
       – Я действительно вас не стесню? – уточнил Ортас.
       – Нисколько, – усмехнулась я. – Тем более что мы ещё не закончили наш разговор.
       Он кивнул, бросил в недавно просушенное кресло несколько мокрых измочаленных книг и огляделся, явно присматривая, куда бы присесть. Я указала глазами на кресла, придвинутые к растопленному по случаю ночной прохлады камину.
       – Благодарю, – улыбнулся Ортас, поудобнее устраиваясь в кресле и поправляя полы халата.
       Халат ему принесли из тренировочного зала. Это оказалась единственная его одежда. Всё остальное мало того, что было мокрым, так ещё и перемешалось со щепками разбитой мебели и осколками стекла: основной удар пара пришёлся как раз на его окна.
       – Да... Пожалуй, это лучшее, что мы можем сейчас сделать: насладиться покоем, пока это ещё возможно.
       – А что? У лорда Жерана остались ещё незаконченные эксперименты? – не сдержала насмешки я.
       – Эксперименты? – хмыкнул Ортас. – После такого взрыва вряд ли. Очень надеюсь, что у него и лаборатории не осталось, и на какое-то время мы можем считать себя в безопасности. Но нас ожидает взрыв похлеще водяного.
       – Хотите сказать, что лорд воздушник тоже балуется экспериментами? – ухмыльнулась я.
       – Летрам? Нет. Он вообще редко остаётся во дворце больше чем на один день. Да и появляется не часто. Его стихия – путешествия. Ветер во плоти, так сказать. Я говорил о Мраке.
       – Тоже экспериментирует?
       – Иногда, но он куда более острожен. Но дело не в этом. А в том, что сегодня его во дворце не было, уехал на заставу зачем-то. И в свои комнаты он попадёт только завтра. Вот тогда будет второй локальный Армагеддон.
       – Лорд Мрак так ценит свои вещи?
       – Он ценит свои книги, – он неопределённо мотнул подбородком в кресло, куда недавно бросил испорченные паром фолианты. – Настолько, что некоторые из них держал не в хранилище библиотеки, а у себя в кабинете.
       – Оу... – протянула я.
       – Вот-вот... – криво улыбнулся Ортас. – Ладно. Переживём. Пока он будет искать Жерана, успеет успокоиться.
       – А безвременная кончина второго хранителя Жизни не связана с каким-нибудь неудачным экспериментом?
       Я вернула разговор в интересующее меня русло. Не то чтобы мне не нравилась шутливая пикировка с Ортасом. Напротив. Было весело, к тому же я быстро узнавала всё новые и новые детали местной жизни и нравов. Но, как говорится, своя рубашка ближе к телу. И неожиданное известие, что место Ключника Жизни выглядит проклятым, меня по меньшей мере обеспокоило. В проклятья такого рода я не верила. Можно проклясть предмет или человека. Помещение, в конце концов. Но чтоб кому-то удалось навесить тёмные чары на такое эфемерное понятие как должность, магическая наука ещё не слыхала.
       – Разве что его собственным экспериментом, – проворчал между тем Ортас. – Как я уже сказал, к ущелью, где войска императора должны были остановить орду варваров, прибыли четверо Ключников. Я с Алесом, наш тогдашний хранитель жизни и Жеран. Впрочем, последнего можно не считать. Войска ещё не успели занять позиции, как очередная экспериментальная дрянь надолго вывела нашего водяника из строя. А хранитель Жизни... Он просто отказался выходить на передовую линию укреплений.
       – То есть как? – опешила я.
       – А вот так. Заявил, что война грязное дело, а ему необходимо держать руки чистыми. Мол, когда вас убьют, тогда и приходите.
       – Когда убьют, поздно будет приходить, – буркнула я. – Смерть такая болячка, которую надо лечить быстро.
       – Ну а он считал иначе, – поморщился от неприятных воспоминаний Ортас. – Короче говоря, перед варварами остались только мы с Алесом. Мы их и остановили. Точнее, Алес остановил в основном. Моя стихия мало подходит для тонкой работы.
       – Я заметила, – не сдержала улыбки я.
       – От шаманов противника Алес избавился. Но и нас потрепали основательно. Когда необходимость в нашей помощи отпала, мы отправились, так сказать, в тыл. Вот только лечить нас было некому. На месте лагеря зияла большая выжженная плешь.
       – Что там произошло?
       На лице Ключника застыла мрачная кривая ухмылка. Вряд ли он сам заметил это. Страшные воспоминания чёрной тенью легли на красивое лицо, сменив привычную спокойную полуулыбку.
       – А никто толком не знает, – сказал он наконец. – Нет, ну то, что кто-то из шаманов варваров каким-то образом обошёл наши укрепления, это понятно. А вот чем это закончилось... Наверняка известно только то, что там никто не выжил. Ни враги, ни друзья. Труб впоследствии сказал, что земля на этой проплешине – мёртвая. Там даже просто находиться и то опасно для здоровья. Так погиб второй на моей памяти хранитель Жизни.
       – А третий, – невольно понизив голос до шёпота, напомнила я.
       – А третий... Третий был некромантом...
       – Вот теперь я совсем ничего не понимаю, – сложив руки на груди, я откинулась на спинку кресла, пристально глядя на Ключника. Впервые за весь разговор меня посетили сомнения в его правдивости.
       – Ну не стихийник, конечно! – фыркнул Ортас. – Ритуалы, амулеты и прочая кустарщина, как выразился однажды Алес. Собственной стихией он интересовался мало. В конечном итоге он не смог справиться с одним из древних артефактов, которые скупал везде, где только мог, и погиб.
       – Почему мне кажется, что вы что-то недоговариваете, Ортас? – покачала головой я.
       – Вам кажется, – отмахнулся мужчина.
       «Ну конечно! За дурочку меня держите, лорд архимаг? – только уверилась в своих подозрениях я. Слишком уж явно скользнул в сторону до сих пор прямой и открытый взгляд ключника, чтобы я не заподозрила неладное. Но было понятно, что ничего я от него сейчас не добьюсь. Что бы ни скрывал хранитель Огня, со мной он этой тайной делиться не собирался. – Ладно... Сама разберусь. На вас свет клином не сошёлся».
       – А тот страшный шрам хранитель Тьмы где получил? – спросила я, чтобы сменить тему. Но мой вопрос понравился Ортасу ещё меньше, чем предыдущий. Он уже откровенно избегал моего взгляда.
       – Там же в ущелье.
       – А почему он не стал исцелять его?
       Ортас недовольно поморщился.
       – Думаю, вам стоит спросить об этом у него самого, – нехотя ответил он долгую минуту спустя и поднялся.
       – Пожалуй, это его дело, – поспешно кивнула я, сообразив, что спросила явно что-то не то.
       Но это ситуацию уже не спасло. Ещё четверть часа назад Ортас расположился в кресле с таким видом, будто готов провести в нём всю ночь и половину утра в придачу. А сейчас явственно посматривал в сторону двери, подыскивая повод откланяться. Я не стала усугублять. Тем более что и сама уже с трудом сдерживала зевоту.
       – Я и не заметила, что так поздно... – поднялась я.
       – Да. Было очень приятно побеседовать, но пора и честь знать, – ухватился за предоставленную мной возможность мужчина. – Доброй ночи, леди Марисса. Уверен, на этот раз нам безмерно повезло с коллегой.
       Я присела в реверансе, одновременно и благодаря за комплимент, и прощаясь. Хранитель Огня удалился так поспешно, что это сильно смахивало на бегство.
       «Ты сказал лишнее и сам это понял, – проворчала я себе под нос, направляясь в ванную. – Теперь бы ещё мне понять, что именно это было».
       Готовясь ко сну, я так и эдак прокручивала в голове разговор с Ортасом. Но однозначного ответа не находила. То ли я слишком устала за этот бесконечный день. То ли информации не хватало. Не могла я поймать тот момент и тот вопрос, который испортил настроение огненному Ключнику. Догадка маячила где-то на границе сознания и не давалась в руки. В конце концов я признала поражение и, с удовольствием заперев дверь во внутренние покои на большой тяжёлый засов, улеглась спать.
       Несмотря на затянувшийся вчерашний день, проснулась я относительно рано, но всё равно чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Потянулась и выбралась из-под одеяла. Пошарила ногами по пушистому ковру у кровати, безуспешно пытаясь нащупать домашние туфли. Не найдя, махнула рукой и пошла так.
       Подготовить одежду или хотя бы ванну к моему пробуждению никто не удосужился. Я сперва было расстроилась: успела привыкнуть к хорошему. Но чуть позже сообразила, что сама же заперла вчера внутреннюю дверь. А вместе с тем вспомнила и вчерашние события.
       «Будем смотреть позитивно, – проворчала я себе под нос, роясь в большом платяном шкафу, куда Хелен сложила привезённую из академии одежду. – По крайней мере, слугам пути в мои комнаты в обход этой двери нет. Уже меньше любителей пошпионить».
       Решив сразу после завтрака отправится в тренировочный зал, я не стала морочить себе голову платьем, а сразу достала штаны и куртку. Раз уж я точно знала, что зловредный некромант отсутствует, этим стоило воспользоваться.
       Контрастный душ окончательно меня разбудил, и, одеваясь, я уже вспоминала рассказанные вчера Ортасом истории. Несмотря на то, что нас несколько раз прерывали, картина вырисовывалась вполне целостная и для меня не слишком обнадёживающая. Хранителям Жизни в этом дворце хронически не везло. Ну, или дворцу хронически не везло с хранителями Жизни. Тут уж с какой стороны посмотреть.
       Крепкий кофе с парочкой сладких тостов тоже пошли мне на пользу. Отпустив служанок, я долго сидела, мелкими глоточками прихлёбывая второй за утро кофе и вспоминая вчерашние события.
       «Удрал Ортас, когда разговор зашёл о Мраке. Точнее, о его шраме, – рассуждала я, бездумно обводя черенком миниатюрной кофейной ложечки узоры на богато расшитой скатерти. – Но ему и до того что-то безумно не понравилось. Но что? Сообразил, что где-то сболтнул лишнее, и стал срочно сворачивать разговор? Или сболтнул в конце? Когда говорил о третьем хранителе Жизни? Именно тогда мне показалось, что он чего-то не договаривает...»
       Я обругала свой длинный язык и несдержанность. Ну что мне стоило не выдавать огневику в лоб свои подозрения, а действовать хоть немного более изящно? В любом случае получалось, что теперь мне нужно самой выяснять всё о третьем Ключнике. А уж выяснив, сопоставлять факты и короткий рассказ Ортаса.
       Ложечка наткнулась на какое-то препятствие и сбила меня с мысли. Я перевела взгляд на скатерть...
       – Мама!
       Стул с высокой спинкой отлетел назад, а сама я оказалась на ногах раньше, чем успела толком испугаться. Вместо узоров на полотне колыхались какие-то кустики с невиданными ранее странными листочками. Во-первых, они были синими, чего в принципе не бывает. А во-вторых, каждый лист заканчивался на конце картинной узорчатой завитушкой. Очень знакомой завитушкой.