Ключники. Первый сезон. Особенности придворной магии » Эпизод 9.

– Э... – промычала я, не зная, что говорить.
       – Э? – переспросил Мрак. – Больше вам сказать нечего? Зачем вы это сделали?
       – Это не я, это кресло, – ляпнула я и покраснела, запоздало прикусив язык. Надо же было выдать такую глупость.
       – Ну так угомоните это кресло.
       – Сейчас, минутку...
       Я лихорадочно соображала, как выпутаться из странной ситуации в виде дурацкого куста. Весь мой опыт взаимодействия с подобными растениями заключался в глупой истории с Ортасом. Но, во-первых, тогда я была на свободе. А во-вторых, вопить «Отпусти нас, зараза цветущая!», прижимаясь к груди саркастичного некроманта, мне очень не хотелось. Можно было не сомневаться, что подобное «заклинание» он припомнит мне не раз и не два.
       – Скоро вы? – напомнил о себе некромант.
       – Сейчас, – кое-как кивнула я. И чтобы потянуть время, добавила. – Только вы способны жаловаться, когда к вам прижимается красивая девушка.
       – Я не жалуюсь, – неожиданно усмехнулся Мрак.
       Смешок из уст вечно недовольного некроманта прозвучал настолько неожиданно, что я даже на мгновенье забыла, что происходит. Вскинула голову, словно пытаясь убедиться, что не ослышалась. Но в своём нынешнем положении смогла рассмотреть только чисто выбритый подбородок и быстро бьющуюся голубую жилку на шее.
       «Чёрт... Почему он такой высокий! – невольно подумала я, но вспомнив, как несколько минут назад врезалась лицом в обтянутую черным сукном твёрдую грудь, быстро изменила своё мнение. Окажись разница в росте между нами не такой большой, и последствия столкновения были бы куда более болезненными. А так я вполне уютно устроилась у него на груди. Сообразив, куда занесло мои мысли, я почувствовала, что краснею.
       – Я не жалуюсь, – повторил мужчина. – Но красивая девушка действительно хочет, чтобы её застали в подобной ситуации слуги?
       Представив, какие слухи пойдут по дворцу в таком случае, я завозилась и даже сумела немного отодвинуться.
       – Будем надеяться, что слуги сюда пока не сунутся.
       – С вашей-то привычкой не запирать двери? Очень сомневаюсь, – хмыкнул он.
       И на этот раз насмешка почему-то не показалась мне обидной. Я вдруг заметила, что его руки лежат у меня на талии. «Значит, он тоже пытался не дать мне упасть, – с неожиданной благодарностью подумала я вместо того, чтобы возмутиться. – И избавил меня от Демара. Может, он даже не настолько плох, как мне казалось...»
       Я снова подняла голову в попытке заглянуть мужчине в лицо, и опять плотный кокон из ветвей не позволил мне отстраниться достаточно.
       «Да отодвинься ты!» – мысленно буркнула я, навалившись всем весом на ветви. И куст неожиданно послушался. Мгновенно потеряв опору, я качнулась назад, но сильные руки некроманта, всё так же лежавшие у меня на талии, не позволили мне упасть. Хотя падать было особо некуда. Ветки лишь отодвинулись, а не расступились.
       – Слишком много магии влили? – проговорил Мрак. – Я сам, помнится, грешил этим. Как-то случайно поднял всех покойников в императорской усыпальнице.
       – Совсем всех?
       – До единого, – с улыбкой подтвердил некромант. – Да ещё с отголосками личности. Император был очень недоволен, когда столкнулся со своим дедом, и тот стал его отчитывать.
       – Ой, – невольно захихикала я.
       – Ой, это слабо сказано. Но это дело прошлое. Давайте выбираться?
       – Да, конечно, – опомнилась я.
       – Нащупайте канал подпитки, связывающий это растение с Истоком, и потихоньку оттягивайте силу, – посоветовал Мрак.
       Я послушно принялась вслушиваться в собственные энергетические потоки и тут же натолкнулась на пульсирующий энергией толстый жгут. Правда, на нить подпитки он был похож так же, как корабельный канат на вышивальный шёлк.
       – Не получается? – напомнил о себе Мрак. – Давайте я помогу.
       – Только не атакуйте его! – поспешно предупредила я.
       – Почему?
       – Чтобы не пришлось на мне жениться, – усмехнулась я, вспомнив неудачную попытку Ортаса освободиться.
       – Мне казалось, у вас и без меня хватает женихов, – хмыкнул Мрак.
       – Правильно казалось. Поэтому, пожалуйста, наберитесь терпения.
       – Как скажете.
       Он умолк, а я снова занялась непривычно толстым каналом подпитки. Пришлось постараться, чтобы сначала сузить его, а после и вовсе перекрыть. Всё это время Мрак стоял неподвижно, не отвлекая меня ни единым движением. Ещё минут пять пришлось подождать, пока колдовские ветки с тихим шорохом начали осыпаться на пол невесомой пылью.
       Пространства в плетёном коконе становилось все больше, и никакой необходимости прижиматься друг к другу у нас уже не было, но мы словно не замечали этого. Некромант всё так же поддерживал меня за талию, а я опиралась ладонью на мерно вздымающуюся грудь.
       Какая-то веточка истаяла прямо у него над головой. Белая пыль, в которую превратились цветастые листочки, посеребрила смоляную бровь и заискрилась перед глазами. Мрак нетерпеливо сдул её в сторону и чуть повернул голову. Ровно настолько, чтобы мне на глаза попался ужасный шрам, уродующий всю левую часть его лица. Я невольно охнула и отшатнулась. И он понял, что меня напугало. Я почувствовала, как напряглись ладони у меня на талии. Увидела плотно сжатые губы. Хотела что-нибудь сказать, но уже не успела. Куст почти исчез, и одного могучего рывка Мраку хватило, чтобы освободится из плена оставшихся веточек.
       – Учитесь управлять своей магией, пока не угробили половину империи, леди архимаг, – бросил некромант, подхватив свои истрёпанные книги. – Раз уж по какому-то недосмотру богов вы теперь архимаг.
       Смерив меня нечитаемым взглядом, Мрак резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Дверь громко стукнула о косяк. Сквозняк взметнул серебристую пыль на полу, всё, что осталось от окончательно исчезнувшего куста, и закрутил у моих ног миниатюрными смерчами. А несколько секунд спустя осели и они. Я осталась стоять посреди разгромленной комнаты, зябко обхватив плечи руками. Только тут до меня дошло, что долговые векселя так и остались лежать в кармане у Мрака, и я понятия не имею, что он собирается с ними делать. Как, впрочем, и о том, действительно ли мне положено хоть какое-то содержание.
       «Ну хоть это я могу выяснить прямо сейчас», – буркнула я себе под нос и решительно пошла к двери. Тренировка точно могла подождать.
       Впрочем, в тренировочный зал я всё же заскочила. Убрала куст, так и торчавший до сих пор посреди помещения, как памятник моему невезению. Осторожно обрывая канал подпитки, я даже мысленно поблагодарила некроманта. Если бы не его подсказка, мне бы и в голову не пришло всерьёз проверять подобные вещи. Чем-то подобным грешили дети, выплёскивая силу, с которой ещё не умели управляться. Но те чары всегда были недолговечными, быстро истощая резерв юного мага и развеиваясь самостоятельно. Кто ж знал, что, заполучив чёртов обруч стихии, я тоже начну фонтанировать силой, как маленькая? Да ещё и подпитывать эти спонтанные чары напрямую от Истока.
       «Неужели нельзя было рассказать мне об этом сразу? – ворчала я, шагая по направлению к библиотеке. – Не одна же я такая. Вот и у Мрака на старте были проблемы. Почему не сказать: «Марисса, обрати внимание...» Но нет. Пока в куст не закатала, молчал как заговорщик на допросе!»
       Я сердито мотнула головой и ускорила шаг.
       В библиотеке надолго не задержалась. Сразу назвала молоденькой девушке за стойкой интересующие меня темы. Та закивала и пообещала прислать всё, что мне требуется.
       – Только не надо перевозить в мои покои половину библиотеки, – на всякий случай уточнила я. – Для начала что-нибудь общее. Потом я решу, что мне надо изучить глубже.
       Не успела я выйти, как меня нагнал Андре.
       – Марисса! Подожди!
       Я остановилась, но обиду скрыть не сумела.
       – А... Ты вспомнил обо мне?
       – В каком смысле? – растерялся парень. – Я о тебе никогда и не забывал.
       – Ну разумеется, – поморщилась я. – Пообещал помочь и пропал. А меня за это время чуть не убили!
       – Да, я слышал о взрыве во дворе. Неудачный эксперимент хранителя воды. Прости, я и понятия не имел, что ты тоже пострадала. Окна библиотеки выходят на другую сторону здания. Я даже не заметил...
       – Ты сидел в библиотеке всё это время?
       – Не совсем. Но побегать пришлось, – признался Андре и гораздо тише добавил. – Не так-то просто найти заклинание, разрушающее первозданную Тьму...
       – А что, такое существует? – тоже невольно понижая голос, спросила я.
       Андре обернулся, словно хотел убедиться, что длинный пустой коридор действительно пуст и нас никто не подслушает. Даже какие-то поисковые чары пустил. Пока он осматривался, я рассматривала его самого. Время отсутствия явно не пошло парню на пользу. Под глазами залегли тёмные тени, черты лица заострились. Казалось, он даже немного похудел. По крайней мере, коричневый камзол, непривычно тёмный после яркой формы академии, висел на нём как на вешалке.
       – Пообедаем вместе? – не успев подумать, предложила я.
       – Охотно, – Андре улыбнулся и подставил мне согнутую в локте руку. – Окажите мне честь, леди Алумай.
       Но я уже не была той наивной непосредственной студенткой, которая случайно надела колдовской обруч несколько дней назад. И то, что даже у стен есть уши, и не только в императорском дворце, успела усвоить накрепко.
       – Думаю, не стоит, Андре, – мягко проговорила я.
       На лице парня отразилось разочарование, и он опустил руку:
       – Да, вы правы, леди архимаг, забылся.
       Извинения звучали слишком уж жёстко, но я решила не заострять. Андре всегда был умницей. И даже если сейчас он немного обижен, то чуть позже поймёт, что по-другому я поступить не могла. Поэтому я только кивнула и пошла вперед.
       Мои предположения полностью оправдались. Когда парень нагнал меня, на его лице уже играла привычная улыбка. Хотя осторожности от этого не убавилось. Я то и дело замечала, как он скользит глазами по закрытым дверям и стенам. А когда мы входили в зал стихий, и вовсе на мгновенье притормозил на пороге, словно желал убедиться, что и тут не будет лишних глаз.
       Утреннее общение со слугами принесло свои плоды. Обед уже ждал меня на столе, накрытый чарами стазиса. Это гарантировало, что блюда не остынут, когда бы я ни пришла. И в то же время избавляло меня от лишней суеты.
       – Ловко, – улыбнулся Андре, снимая крышку с одного из блюд и тем самым развеивая чары. – Устраиваешься потихоньку?
       – Пытаюсь, – кивнула я, усаживаясь на своё место.
       Приборы и тарелки были расставлены только у моего кресла. Впрочем, в дальнем конце стола слуги оставили целую стопку посуды. Так что я могла бы привести с собой полдюжины гостей, и никому не пришлось бы есть руками.
       Представив себе выражение лица спесивого Труба, предложи ему кто-нибудь запустить пятерню в блюдо с овощным рагу, я рассмеялась.
       О своих находках Андре больше не заговаривал. Зато с таким аппетитом набросился на еду, что я решила не настаивать. Парень, без сомнения, успел хорошо проголодаться. Будучи студенткой, я часто видела подобные картины. Да и сама порой с трудом соблюдала хоть какие-то правила приличий за столом. Столовая в академии, конечно, была. Но кормили там отвратительно и только в определённые часы. Опоздал – сам виноват, сиди голодным. Но чтоб такие порядки царили и в императорском дворце, я не замечала. Достаточно просто приказать и...
       На этом месте мои размышления резко вильнули в сторону. Это я, Ключница, могла приказать. А вот Андре вообще в первый день прятался на конюшне, чтобы его не выставили за ворота.
       «Кстати. А почему до сих пор не выставили?» – запоздало удивилась я, сообразив, что теперь парень чувствует себя в императорском дворце довольно свободно, даже библиотеку посещает.
       – А ты сам как устроился? – спросила я.
       – Да как сказать, – пожал плечами он, откладывая вилку. – Кое-как...
       – В смысле?
       – Ну я же не Ключник, чтобы меня везде фанфарами встречали.
       – Меня не встречают, – поморщилась я.
       – Ну, это я так, образно, – снова улыбнулся Андре, и смутные мысли о зависти моментально выветрились у меня из головы. – Пришлось, конечно, постараться. Я, по идее, имею право лично представиться императору. Длинная родословная, куча именитых предков и всё такое. Кому-то из них эту привилегию пожаловали. Вот и заявил в канцелярии, что явился представиться. Но ты же сама понимаешь, когда ещё у императора найдётся на меня время. Поэтому пока с полным правом живу во дворце – жду аудиенции.
       Я не стала уточнять, где именно он живёт во дворце. Слишком сильно подозревала, что покои для таких вот «лично представляющихся» здесь не предусмотрены. Но и смущать Андре, который порой был до смешного обидчив, тоже не захотела. Да и что я могла сделать? Предложить ему ночлег в моих покоях и породить целую волну самых диких слухов? Да и не согласился бы парень. Гордости у него хватало. Поэтому я просто кивнула:
       – Вот что значит происхождение. Меня бы в такой ситуации вымели отсюда поганой метлой.
       – Ну, тебя как раз не вымели, – рассмеялся Андре.
       – А, – я махнула рукой. – Случайность, которая ещё неизвестно чем закончится. Скоро инициация источника, а чёртов куст, то есть Ключ, всё так же начинает шевелиться, стоит мне подойти ближе. Только и ждёт возможности откусить мне голову.
       – Вот с этим мы попробуем разобраться.
       Парень аккуратно промокнул губы салфеткой и отодвинулся от стола.
       – Там поговорим? – я кивнула на угол у камина, где стояли последнее оставшееся в живых кресло и диван.
       – Можно и там, – не стал спорить Андре.
       На этот раз он не пытался демонстрировать хорошие манеры и сразу пошёл к камину. «Вот и замечательно, – мысленно улыбнулась я. – Значит, всё понял».
       Едва я села на диван, вопреки всем правилам приличия скинув туфли и подтянув под себя ноги, как Андре протянул мне слегка измятый листок бумаги, исписанный его мелким убористым почерком.
       – Вот, держи.
       – Что это? – спросила я, вчитываясь в сложную формулу незнакомого заклятья и скупые пояснения к нему.
       – Заклинание для снятия первозданной Тьмы. Я тебе говорил.
       – Никогда о таком не слышала. Где ты его взял?
       – Я тоже не слышал. Пришлось повозиться.
       – Да, в библиотеке сам чёрт ногу сломит, – согласилась я, вспомнив собственные неудачные попытки хоть что-то найти в этом скопище книг.
       – Угу, – буркнул Андре.
       – Думаешь, сработает? – я с сомнением рассматривала замысловатые энергетические линии заклятья.
       – Должно. Довольно ёмкое, но я тебе помогу.
       Я не стала говорить, что скорее опасаюсь переборщить с энергетической подпиткой, а не наоборот. И так в разговоре со старым другом чувствовалась какая-то натянутость. Он явно не знал, как себя вести после моего неожиданного возвышения.
       – Давай разбирать, – вздохнула я.
       Довольно долго мы разбирали сложные узлы и связи. Я даже объединила некоторые особо запутанные куски, чтобы уж точно ничего не перепутать. И всё равно окончательной уверенности у меня не было. Поэтому, когда несколько часов спустя Андре устало распрямился и заявил, что пора пробовать, с сомнением покачала головой.
       – Тебе не кажется, что тут что-то напутано? Все эти обратные петли...
       – Так и должно быть, – отмахнулся парень.
       – Но мне как-то не по себе...
       – Ты хочешь обуздать этот кусачий Ключ или нет?! – рассердился он.
       Мне стало стыдно. Андре кучу времени потратил на поиски заклинания, о существовании которого я даже не слышала. Уже битый час разбирает со мной его узлы и связи. А я носом кручу и отчаянно трушу, после всех объяснений, похоже, ещё меньше понимая, что же должно получиться в итоге.