Ключники. Первый сезон. Особенности придворной магии » Эпизод 2.

Страшные, острые как иголки зубы щёлкнули в миллиметре от моего лица. Меня обдало тяжёлым цветочным ароматом и потоком воздуха от стремительно захлопнувшейся челюсти. Хорошо ещё, что, отскочив, я наткнулась на один из многочисленных пуфиков и рухнула в стоящее за спиной кресло. Только поэтому чудовище промахнулось. А может, его оглушил мой дикий визг.
       Так или иначе, после первой неудачной попытки монстр молниеносно убрался обратно в засохший куст. В комнате повисла звенящая тишина. Не имея сил подняться, я сглотнула и невольно ощупала лицо. Крови на пальцах не осталось. Слегка успокоившись, поднялась на ватные ноги и огляделась. За каждым креслом мне теперь мерещились зловещие тени и затаившиеся монстры.
       «Это покушение! – сообразила я, зажигая на ладони небольшой фаербол. – Кому-то очень не понравилось, что я стала Ключницей».
       Осознание этого оптимизма мне не добавило. Я снова обвела взглядом комнату, решая, а так ли сильно хочу жить во дворце, чтобы рисковать собственной жизнью. Получалось, что хочу. А ещё больше хочу отомстить мерзавцу, который заставил меня визжать как деревенскую истеричку.
       Кому я обязана таким отвратительным опытом, вопросов не вызывало. Скромняшка-некромант, старательно прятавший лицо под черным капюшоном. Вот уж кто успел очень доходчиво продемонстрировать мне свою неприязнь.
       «Девушкам не нравишься, грубиян? И за это нас ненавидишь? – проворчала я себе под нос. – Или просто ненавидишь всех подряд? Впрочем, какая разница? Так и так придётся научить грубияна хорошим манерам!»
       Я мстительно улыбнулась, припомнив, как не раз и не два приводила в чувство зарвавшихся наглецов в академии, выставляя их на посмешище. Что-то мне подсказывало, что с мерзавцем-некромантом этот трюк сработает даже лучше, чем прямой удар в челюсть. Особенно если учитывать, что как леди Грей ни билась, драться она меня так и не научила.
       «Для начала избавиться от монстра в моей гостиной», – решила я, наращивая мощь фаербола.
       Но, подумав, быстро отказалась от этой идеи. Отвратительный трухлявый куст, где скрывался мой несостоявшийся убийца, вполне мог вспыхнуть как факел. А устроить пожар в первый же день своего пребывания в императорском дворце мне не хотелось. Впрочем, потоп при попытке потушить всё вспыхнувшее в порядке самозащиты меня тоже не устраивал.
       «Доказывай потом, что я действительно уничтожила монстра, а не сдуру подпалила собственную гостиную! Как бы его выманить?»
       Отойдя на безопасное расстояние, я запустила в куст подвернувшейся под руку диванной подушкой. Монстр не показался, только пол засыпало сухими листьями. На вторую попытку упрямая пакость тоже не отреагировала.
       «Может, это была какая-то призрачная нежить? Атака не удалась, и она развеялась, чтобы не оставлять доказательств против своего хозяина?» – задумалась я. Про подобных тварей нам на лекциях точно что-то рассказывали. Но к специализации «Целительство», которую выбрала я, эти лекции отношение имели очень отдалённое. Я неплохо знала, как лечить всевозможные укусы, и почти ничего не помнила о тех, кто, собственно, кусался. А зачем? Даже самого упрямого монстра отцепят прежде, чем тащить его жертву к целителю.
       Закинув в куст ещё парочку подушек, я убедилась, что либо монстра там уже давно нет, либо он будет ждать меня до посинения и не вылезет, пока я не подойду на расстояние броска. Экспериментировать совершенно не хотелось. Меня и в первый-то раз спасли только молниеносная реакция и удачно подвернувшийся под ноги пуфик. В следующий может повезти куда меньше.
       «Ладно... Пойдём другим путём... – решила я. – Для начала надо выяснить, кто спрятал здесь этот гадкий куст. А там уже и за его хозяина можно будет браться».
       Я несколько раз дёрнула за витой шнур, призывая слуг. Через несколько минут в дверь тихонько постучали, и вошла горничная:
       – Добрый день, леди архимаг, – поклонилась она.
       – Леди Алумай, будь любезна, – поправила я.
       – Леди Алумай. Что я могу для вас сделать?
       – Ты не знаешь, кто принёс в мои комнаты этот куст?
       – Куст? – вытаращилась глупая девчонка.
       – Да! Вот этот, – для лучшего понимания я кивнула в сторону ниши.
       – Ох, как насорили! – всплеснула руками она. – Сейчас, миледи, я всё уберу.
       И не успела я глазом моргнуть, как горничная бросилась прямо в нишу, на ходу отцепляя от пояса метёлку.
       – Стой, ненормальная! – перепугалась я, зажигая новый фаербол и спешно напитывая его силой. – Назад!
       Скармливать монстру горничную, даже такую глупую, у меня и в мыслях не было. К счастью, тварь действительно убралась. Девица остановилась в полуметре от куста и удивлённо воззрилась на меня.
       – Что случилось?
       – Уже ничего, – буркнула я, потушив огонь в ладонях. – Оставь мусор в покое и скажи мне, кто принёс сюда это убожество?
       – А... Э... Какое убожество, леди архимаг, то есть леди Алумай?
       Я закатила глаза, стараясь сдержаться и не выдать девчонке парочку оборотов из лексикона леди Грей.
       – Вам не нравится мебель? – подлила масла в огонь горничная, и я резко выдохнула сквозь стиснутые зубы.
       От позорной свары с прислугой меня спасла распахнувшаяся дверь. Без стука, кстати, распахнувшаяся. Я с удивлением взглянула на вошедших. На пороге стоял давешний рыжий Ключник. За его спиной маячил какой-то громила с седой шевелюрой и лицом, изрезанным глубокими морщинами.
       – Что у вас здесь происходит? – недовольным тоном спросил старик, пока огненный шарил по комнате взглядом голодного хищника.
       – Разбираюсь, кто оставил мне приветственный подарок, – отозвалась я, мигом обозлившись за снисходительный тон.
       – Какой подарок? – заинтересовался рыжий.
       – Вот этот, – я кивнула на облезлый куст. – Там ещё какая-то зубастая дрянь сидела. Так она на меня бросилась с явным намерением откусить мне голову.
       – Зубастая дрянь? – переглянулись мужчины, и я впервые заподозрила, что где-то сильно ошиблась в своих рассуждениях.
       – Хелен, ты можешь идти, – хмуро буркнул старик.
       Горничная выскочила из комнаты с такой скоростью, будто за ней нежить гналась. Я только сморгнуть и успела. Медленно закипая, посмотрела на непонятного старика, который вздумал распоряжаться моей прислугой в моих же покоях.
       – Вы...
       – Я хранитель магии Земли. Четвёртый ключник Великого истока. Архимаг Террибор Труб, – перебил старик. – Но вы можете называть меня просто: архимаг Труб. Теперь, согласно правилам, раз уж вас некому представить, можете представиться вы.
       – Что? – опешила от подобной наглости я.
       – Это леди Алумай, о которой я тебе говорил, – прыснул в кулак рыжий.
       – Это? – удивлённо процедил тот и смерил меня с головы до ног таким взглядом, что я задохнулась от злости.
       Щёки запылали огнём. Явный признак близкой вспышки ярости. Такие у меня, как и у любого достаточно сильного мага, случались хоть и редко, но, как говорится, метко.
       – Это, – кивнул рыжий, и я взорвалась.
       В прямом смысле. Спонтанный выброс сырой силы впечатал обоих наглецов в стену. Да так, что штукатурка трещинами пошла. К сожалению, ни тому, ни другому полёт не повредил. Рыжий попросту расхохотался, а земляной Ключник, брезгливо отряхнувшись, бросил:
       – Оно ещё и не умеет себя держать в руках... Боги, куда катится империя...
       – Зато оно может подержаться за чью-то шею, – сжала кулаки я. – Меня этому как-никак семь лет учили.
       – Успокойтесь, господа! – вмешался рыжий, с заметным трудом подавив смех. – Только дуэли Ключников нам и не хватало. Император будет в восторге. Такой повод...
       – Император будет расстроен, – перебил Труб.
       Я с досадой нахмурилась. Такой шанс понять, что за игры ведутся в этом дворце, испортил, старый сухарь! Почему император будет в восторге, если его Ключники передерутся? Для чего ему нужен повод? Но моими чувствами, разумеется, никто не поинтересовался, и ответов я не получила. Вместо этого отхватила ещё один удар по самолюбию.
       – Моя стихия огонь, – как ни в чём не бывало заявил рыжий, как будто я сама до сих пор об этом не догадалась. – Можете называть меня Ортас.
       – Лучше архимаг Лекрок, – тоном записного зануды поправил Труб.
       – Ортас меня вполне устроит, – хмыкнул Лекрок.
       – Марисса, – чуть склонила голову я. Любезность требовала ответной любезности.
       – Марисса, что у вас произошло? Мы услышали крики, потом снова. У вас была какая-то серьёзная причина так кричать?
       – Я уже бытый час пытаюсь донести до вас эту причину. И безуспешно. А до этого потерпела такое же сокрушительное поражение с горничной. Вот этот куст, демоны бы его сожрали. Кто-то подсунул его в мои покои. Да ещё посадил в него зубастую тварь, которая на меня напала. Скорее всего, это была нежить, потому что теперь её там нет. А я не видела, чтобы она куда-то сбежала.
       Ключники снова переглянулись, и я опять почувствовала себя полной идиоткой.
       – Куда катится империя? – закатил глаза старик. – Такое вопиющее невежество...
       – В чём дело?! Я не могу за секунду опознать любую из тысячи разновидностей нежити. Моя специализация – целительство.
       – Видите ли, Марисса, – медленно подбирая слова, проговорил Ортас. – Этот, как вы выразились, куст и есть Ключ, который вы призваны хранить.
       – Простите, что? – опешила я.
       – Ключ. Выход одного из потоков Великого истока стихий из мира эфирного в мир реальный.
       – Вот оно что... – протянула я, не зная, что ещё сказать. – А он попытался кусаться...
       – Я не в силах это выносить! – буркнул Труб. – Позови меня, когда приведёшь в относительный порядок это недоразумение.
       С этими словами он развернулся и, тяжело бухая сапогами, вышел из комнаты.
       – Как приводить в порядок это недоразумение, если оно кусается?! – бросила я ему в спину исключительно ради того, чтобы оставить последнее слово за собой.
       Рыжий снова неприлично громко расхохотался.
       – Ну, что на этот раз? – вздохнула я.
       – О, ничего....
       – И всё-таки?
       – Боюсь, что недоразумением Терри назвал не Ключ.
       – Монстра?
       – Вас, – выдохнул рыжий Ключник и снова расхохотался.
       – Знаете, что? – вспыхнула я. – Благодарю за визит, но я устала от дружеского внимания коллег. Не могли бы вы меня покинуть? Я должна подготовиться к отъезду.
       – О, Марисса, простите! – у него хотя бы хватило совести слегка покраснеть. – Мирок Ключников очень закрытый и узкий. Мы так привыкли друг к другу. Да и надоели тоже основательно. А тут вы... Глоток свежего воздуха в этом болоте.
       – Лучик позитива во тьме? – с сарказмом предположила я.
       – Вы поразительно точны в формулировках.
       – Звёздочка в ночном небе?
       – Так точно.
       – Клоун на домашней арене?
       – Именно. То есть, нет! Разумеется, нет!
       – Ну, конечно, – фыркнула я. – Вы сами признаёте, что мир Ключников узкий и закрытый. И сами же издеваетесь надо мной за то, что я в нём не ориентируюсь. Где логика?
       – Простите, Марисса. Но всё это действительно безумно забавно.
       – Только не мне.
       – Ещё раз прошу прощения. Спрашивайте, я постараюсь ответить.
       – Почему на меня все смотрят как на курицу, залетевшую в императорскую спальню? – спросила я, кое-как подавив желание посоветовать ему отправиться в бездну с его запоздалым раскаянием.
       – Никто не смотрит на вас так! – запротестовал мужчина, отводя глаза.
       – И всё же?
       – Видите ли... За последнюю тысячу лет у Истока не было ни одной Ключницы. Я даже не уверен, существовали ли Ключницы вообще хоть когда-нибудь.
       – Почему?
       – О... Это вам лучше уточнить у Терри. Я не слишком хорошо знаю историю. Не моя специализация, так сказать, – он снова хохотнул, заставив меня поморщиться.
       – Понятно. Значит, убрать отсюда этот куст невозможно...
       – Довольно странно это слышать. Если... То есть, когда вы пройдёте посвящение, то поймёте, о чём я. Это всё равно что попросить убрать собственную руку или ногу.
       – Да? А о каком посвящении идёт речь?
       – Это тоже лучше к Терри...
       – Кто-то вроде говорил, что готов ответить на мои вопросы, – проворчала я.
       – Я и готов, – усмехнулся нахал. – Только вы задаёте вопросы, которые вне моей специализации.
       – Далась вам эта специализация.
       – Это было забавно. Но дело даже не в этом. Просто у каждого посвящение проходит по-своему. Вряд ли мой опыт вам сильно поможет. А вот Терри может знать что-то более общее.
       – Хорошо. Попробую поговорить с Терри, – сдалась я.
       – Это здравое решение, – кивнул Ортас с заметным облегчением. – В любом случае зла вам никто не желает. И все рады вашему появлению. Так или иначе, но рады.
       Я не стала уточнять, но странное «так или иначе» про себя отметила. Что бы там ни пытался рассказывать огненный, но рады мне явно были не все. Однако я не собиралась упускать такой шанс только из-за того, что кого-то там раздражает появление девушки в их уютном мужском заповеднике.
       «Погодите, – думала я, провожая рыжего юмориста к выходу. – Разберусь, что к чему, и без вашей помощи. Вы меня ещё не знаете, господа Ключники. Ничего... Вы меня ещё узнаете...»
       Снова оставшись в одиночестве, я бросила ещё одну подушку в облезлый Ключ. Монстр не показывался, и я немного успокоилась. Тем более что в других комнатах моих апартаментов никаких растительных излишеств не наблюдалось. Я даже выудила из памяти давно забытое заклинание обнаружения нежити, чтобы уж убедиться наверняка. Никакого отклика.
       Зато в обширной ванной я наткнулась на большое ростовое зеркало, и лишние страхи моментально вылетели у меня из головы. Хорошо, что в том шатре царил полумрак, и я не узнала, какие катастрофические изменения в мою внешность внесла прогулка по подземельям. Иначе некроманту и правда пришлось бы нести меня к императору в мешке. Теперь же я смогла полюбоваться этими изменениями в ярком свете.
       Кто будет бояться какого-то там монстра, когда из зеркала на него смотрит монстр с его собственным лицом. Ругаясь нехорошими словами, я поспешно принялась приводить себя в порядок. Умылась, слегка почистила одежду. Хотя почистила, это сильно сказано. Скорей уж размазала грязь ровным слоем. Срастила рваный подол безрукавки. Процесс осложнялся тем, что у меня не было с собой ровным счётом ничего, даже простой щётки для волос.
       Кое-как пригладив волосы магией и уже в который раз обругав словно прилипший к голове обруч, я снова подёргала за шнурок колокольчика. Горничная появилась моментально, словно ждала под дверью.
       – Леди архимаг, вы будете ужинать? – с поклоном спросила девушка.
       – Да, подайте сюда, – приказала я, прежде чем мне предложили куда-нибудь отправиться на ужин.
       Судя по гримаске, промелькнувшей на её лице, именно это она и собиралась сделать. «Похоже, о работе горничной она знает ещё меньше, чем я о своих обязанностях Ключницы», – подумала я.
       – Ты всегда прислуживала хранителю Жизни? – обтекаемо спросила я.
       – Нет, что вы, – тут же проболталась простодушная девчонка. – Ключникам всегда мужчины прислуживают. Это же и одеваться надо помогать, и в ванной, и вообще...
       – Понятно. А ты как сюда попала?
       – А я дочь императорской кормилицы! – приосанилась она. – Когда пришла новость, что у нас теперь будет Ключница, сразу меня и позвали. Самую лучшую, значит!
       – А до меня ты кому-то прислуживала?
       – Нет. Я матушке помогала.
       «Кормить императорских детей?» – чуть было не ляпнула я. Но, вспомнив, как мне самой нравились шуточки по поводу моей неосведомлённости, прикусила язык.
       – Очень хорошо. Я рада, что тебя назначили моей горничной. Будешь вести себя достойно, и я тебя не забуду, – пообещала я.