Ключники. Второй сезон. Тайны дворцовых подвалов » Эпизод 1.

Я бежала по лугу, нелепо размахивая руками, словно собиралась вот-вот взлететь. Этот сон с достойным лучшего применения постоянством снился мне третий день подряд. Я даже стала узнавать его, осознавая, что это именно сон, и в финале, как обычно, ждут наполненный жидкой грязью овраг и не самое приятное пробуждение.
       Но сегодня всё было по-другому. Я бежала, ритмично вскидывая руки, а громкого плюха всё не было. Лишь когда где-то подо мной вдруг промелькнула грязно-коричневая лента знакомого оврага, догадалась оглядеться. Золотое сияние стихии по плечи окутало мои руки, образовав самые настоящие крылья.
       Заложив крутой вираж, я взвизгнула от восторга: «Лечу!»
       Внизу мелькали верхушки деревьев и голубые пятна озёр, на горизонте синела горная гряда, увенчанная снежными шапками. Меня почему-то неотвратимо потянуло туда. Но едва я заложила очередной вираж, прямо из воздуха соткалась огромная черная как ночь птица. На фоне яркого неба она казалась рваной раной, сквозь которую проглядывает бездна. Она летела тяжело, словно преодолевая какое-то сопротивление. С огромных крыльев с каждым взмахом срывались чёрные капли-перья, истаивая на лету. Но тварь упрямо двигалась в мою сторону.
       «Оно же сейчас в меня врежется!» – запоздало испугалась я, почувствовав холод, когда тень от чёрных крыльев коснулась моего лица. Вскрикнула, пытаясь увернуться, и... И проснулась.
       Надо мной вместо неба снова нависал расшитый золотом балдахин, тело обнимала мягкая перина. В приоткрытое окно заглядывал тёплый лёгкий ветерок, игриво надувая лёгкие полупрозрачные гардины. Порождённый им сквознячок и разбудил меня.
       – Фу ты... Всего лишь сквозняк... – пробормотала я, машинально проводя ладонью по лицу, словно пытаясь стереть то отталкивающее касание из сна. – Приснится же такое...
       Но, несмотря на неприятный финал, сон не оставил после себя ни разбитости, ни испорченного настроения. Напротив, впервые с тех пор как я прошла инициацию Истока и стала полноценной Ключницей, мне не хотелось срочно лечь, едва поднявшись.
       «Ну наконец-то», – хмыкнула я, сразу сообразив, что это значит. Последствия истощения, которое я заработала, сражаясь с непонятной коричневой змеёй в источнике, всё-таки отступили.
       Не утруждаясь поиском домашних туфель, я босиком дошлёпала до окна и, откинув гардину, распахнула раму пошире. Лицо огладили ласковые солнечные лучи. Жмурясь, я прислушалась к себе: никаких отголосков давешней слабости.
       – Сон в руку. Бегала, бегала и наконец взлетела...
       Горничная обнаружилась сразу за дверью. Она дремала на маленьком пуфике, но при моём появлении моментально вскочила на ноги:
       – Доброе утро, архимаг Алумай! Прикажете подать завтрак?
       – «Леди Алумай» мне больше нравится, – поморщилась я.
       Эта фраза произносилась по сто раз на дню. И прислуга вроде слушалась, но в императорском дворце было столько слуг, что нет-нет да громкое звание в очередной раз вгоняло меня в краску. Ну не чувствовала я себя архимагом. Даже сейчас, пройдя инициацию и ощущая всю мощь стихии, признавшей меня своей Ключницей. Не осознавала, и всё! В моём понимании архимаг – это кто-то старый, с бородой и обязательно выживший из ума. И то, что ни один из архимагов-Ключников под это определение не подходил, даже тронутый, по моему мнению, Труб, нисколько не помогало.
       – Леди Алумай... – напомнила о своём присутствии горничная.
       – А? Завтрак? – спохватилась я. – Нет, сначала ванная, а потом завтрак.
       Три четверти часа спустя я, посвежевшая и довольная жизнью, уже сидела в кресле и высматривала на богато накрытом столе что-нибудь не слишком жирное.
       Разумеется, идиллия не могла длиться долго. Едва я присмотрела корзиночки с пикантным творожным кремом и морепродуктами, как в дверь постучали. Молча махнула рукой маячившей в поле зрения горничной – открывай, мол. На пороге появился расфуфыренный распорядитель, своей пафосно-кислой физиономией мигом испортивший мне аппетит. Вот уж кто начисто игнорировал мои просьбы по поводу обращения «архимаг».
       – Архимаг Алумай, мне доверено узнать, сможете ли вы отнять от своих высоконаучных размышлений долю времени и посетить Высший совет Магии!
       У меня аж челюсть свело, будто на языке вдруг оказалась добрая ложка лимонного сока. Чувства собственной важности этого человека хватило бы на десяток Ключников и ещё на парочку императоров в довесок.
       – Что за Совет? – нейтрально поинтересовалась я. Объяснять что-то такому типу было бесполезно: проверено.
       – Высший совет Магии, – ответил распорядитель таким тоном, словно вопрос его оскорбил.
       Честное слово, зубы скрипнули сами собой.
       – Где состоится? Кто участвует?
       – Высший совет Магии всегда созывает кто-нибудь из Ключников. Участвовать тоже имеют право только они, – провозгласил дядька со священным ужасом, словно я предложила позвать на этот самый Совет парочку нищих с улицы.
       – Хорошо, – вздохнула я, сообразив, что никакой полезной информации не добьюсь. – Когда?
       – Я готов немедленно проводить вашу светлость, – поклонился распорядитель. – Готов также подождать окончания вашего завтрака.
       С долей сожаления взглянув на соблазнительные корзиночки, я поднялась. Всё равно под взглядом противного дядьки большая часть удовольствия испарится в никуда.
       – Позавтракаю чуть позже, – ответила я на вопросительный взгляд служанки.
       Та понятливо кивнула и принялась накрывать блюда зачарованными крышками. Мимоходом порадовавшись, что ничего не успеет заветреться или скиснуть за время моего отсутствия, я направилась к распорядителю. Но вместо того, чтобы порадоваться моей покладистости, тот недвусмысленно скривился:
       – Леди архимаг не желает переодеться? Высший совет Магии – событие незаурядное. Он собирается даже не каждый год.
       Я поморщилась, но послушно свернула к двери во внутренние покои. Из головы ещё не успели выветриться нюансы инициации, когда без помощи зачарованной ритуальной мантии я имела все шансы провалиться в небытие куда раньше, чем мне бы хотелось.
       Чисто визуально широкое и бесформенное одеяние, щедро расшитое золотом, мне никогда не нравилось. Настроение с отметки «так себе» перескочило на «не очень».
       – Ладно, – проворчала я себе под нос, надевая на голову корону стихий. – Как там Труб говорит? Долг превыше всего...
       К распорядителю я вышла при полном параде.
       – Позвольте выразить вам своё восхищение, архимаг Алумай, – поклонился он, явно приняв моё плохо скрытое недовольство за приличествующую высокой должности солидность.
       – Позволяю, – буркнула я. – Выражайте.
       Противный дядька слегка растерялся, получив ответ на риторический вопрос. Наверное, благодаря этому он не доставал меня по дороге безумно важными и такими же ненужными россказнями о залах и коридорах, через которые мы проходили.
       Впрочем, идти пришлось недалеко. Заседали господа Ключники в библиотеке. Небольшой зал скрывался за неприметной дверью почти сразу у входа.
       – Ваше законное место, архимаг Алумай, – распорядитель с поклоном отодвинул кресло с высокой спинкой.
       – Благодарю, догадалась, – отозвалась я.
       Перепутать действительно было бы сложно. Неведомый мастер, создавший крыло дворца, отведенное Ключникам, и тут остался верен себе. Если стул предназначался архимагу Жизни, то он обязательно был в той или иной степени жёлтый, уляпанный золотом и соответствующими рунами.
       «Ну никакого разнообразия», – усмехнулась я про себя, садясь, и тут же снова нахмурилась. На меня в очередной раз смотрели с легким недоумением. За последние несколько дней я уже успела отвыкнуть от подобных взглядов. И вот на тебе – опять.
       О причинах особо задумываться не пришлось. Я единственная притащилась на эти милые посиделки при полном параде.
       Ортас, лениво игравший с небольшой искоркой напротив меня, не потрудился даже камзол надеть, оставшись в тонкой батистовой рубашке, при каждом движении обрисовывающей его рельефные мускулы. Но он хотя бы с дружеской улыбкой кивнул при моём появлении. В отличие от Мрака. Тот, как обычно, наплевав на все условности, дремал в кресле, низко опустив привычный чёрный капюшон на лицо.
       Но это ещё что... Худощавый мужчина, в котором я опознала воздушного Ключника только по соответствующему креслу, и вовсе явился на это сборище в пропылённом походном плаще, словно заскочил в придорожную таверну. Сейчас он удивлённо рассматривал мой парадный наряд, особое внимание уделяя короне. Как, впрочем, и Жеран, толстячок-водник в заляпанной разноцветными пятнами рабочей мантии.
       Я поискала взглядом распорядителя, чтобы хотя бы мысленно высказать ему, что о нём думаю. Но, увы, тот уже успел сбежать, и мой красноречивый взгляд достался как всегда «вовремя» появившемуся Трубу. Бедолага споткнулся на пороге и удивлённо поднял брови. Пришлось вежливо кивать с выражением примерной студентки: «А я что? Я ничего такого...»
       Земляной Ключник нетерпеливо мотнул головой, видимо, решив, что ему почудилось, и наконец вошёл в зал. Откровенно говоря, впервые за время знакомства я была рада его видеть. Он тоже явился на Совет при полном параде, и я перестала чувствовать себя дурочкой, пришедшей в вечернем платье на студенческий пляж.
       – Давайте чуть побыстрее, – поторопил воздушник. – К чему эти церемонии?
       Голос у него оказался звонкий, почти мальчишеский. Напрягшись, я вспомнила его имя: «Летрам Фуке. Это о нём Ортас говорил, что он почти не бывает в императорском дворце...»
       – Ну вы-то, Летрам, себя церемониями вообще никогда не напрягаете, – проскрипел Труб. – Если приличествующая случаю одежда не для вас, то в следующий раз хотя бы позаботьтесь о том, чтобы она была чистой.
       Странное дело. Умом я понимала, что Труб прав. Разгуливать по императорскому дворцу в таком виде, будто только что выполз из придорожной канавы – по меньшей мере неприлично. Но в то же время назидательный тон земляного Ключника звучал так раздражающе, что хотелось непременно ляпнуть что-нибудь против. И не только мне.
       – Надеюсь, следующий раз будет не скоро, – буркнул Фуке, упрямо вздёрнув подбородок. – Ваше сообщение нагнало меня на полпути к северной границе империи. Уж простите, что я не успел переодеться.
       Мальчишеский голос так и сочился сарказмом. Но Труб был непробиваем:
       – Прощу, – на полном серьёзе кивнул он. – Но на будущее имейте в виду. И заметьте. Ваша проблема не в том, что вы получили неожиданный вызов. А в том, что вы оказались к нему совершенно не готовы.
       – Помилуйте, Терри, – всплеснул пухлыми ручками Жеран. – Неожиданность на то и неожиданность, что к ней невозможно подготовиться.
       – Именно к неожиданностям следует готовиться старательнее всего, – назидательно поднял короткий палец Труб. – Обратите внимание на нашу юную Жизнь. Даже ей доступны такие элементарные понятия, как уместный внешний вид... У меня, правда, имеются опасения, что это единственное, что ей доступно. В силу, так сказать...
       Я привстала, чувствуя, как пылают от гнева щёки, но Ортас меня опередил.
       – Оставьте свои нотации для ежегодной встречи с адептами земляного факультета, Терри, – с досадой перебил он. – Или вы собрали нас тут, чтобы обсудить Мариссу? Так позвольте вам напомнить, – тут огневик так похоже передразнил чопорный тон Труба, что улыбнулся даже обозлённый Фуке, – что все мы давно уже покинули стены академии и получили право не тратить на глупости своё время.
       – По-моему, вы его только на глупости и тратите, – проворчал Труб, но развивать тему всё же не стал.
       Я опустилась обратно в кресло, медленно выдыхая через нос. Вот ведь вредный старик! Отповедь, к сожалению, если и сбила с земляного Ключника спесь, то ненадолго. Он открыл толстую книгу и, кашлянув, ткнул пальцем в страницу.
       – Я собрал вас тут...
       – Кхм... – впервые за всё время Мрак соизволил обратить внимание на происходящее и поднял голову. В тени капюшона сверкнули его невозможные глаза, и Труб тут же поправился.
       – Ну хорошо! Я попросил вас тут собраться... Не придирайтесь к словам, архимаг Мрак. Вы только всех задерживаете...
       Некромант промолчал, откинувшись на спинку кресла, но его тихое насмешливое фырканье я всё же услышала. Водник переглянулся с воздушником, явно с трудом скрывая улыбку. А Ортас так и вовсе ухмылялся в открытую. Я поймала себя на том, что тоже посмеиваюсь, и поспешно прикрыла губы ладонью. Ни к чему мне с порога злить зануду Труба. И без меня, как выяснилось, найдутся желающие.
       С четверть часа земляной Ключник рассказывал о недопустимости, вредоносности и легкомыслии. Причём что именно вызывало у него такой гнев, я так и не разобралась. Похоже, что Труба в принципе злило, когда кто-то не желал следовать придуманным им правилам.
       – Сократите вступление, Терри, – сказал вдруг Мрак, поймав крошечную паузу в монологе Ключника. – У меня ещё масса дел.
       Труб ожёг нахала грозным взглядом и недовольно буркнул:
       – Вот потому что у всех какие-то непонятные дела, везде и царит такой бардак. Ну, хорошо. Что же касается конкретно сегодня, то у нас один вопрос...
       В этот момент я впервые поняла, что самодовольный и непробиваемый как гигантский мастодонт земляной Ключник отчего-то побаивается немногословного Мрака. Я так удивилась, что вообще перестала слышать витиеватые рассуждения Труба. Да, некромантов в той или иной степени побаивались и сторонились все. Даже в академии, где адептам всеми силами прививали межфакультетскую дружбу и сотрудничество, они стояли особняком. Что уж говорить о повседневной жизни, где люди куда чаще следуют личным предпочтениям. Но чтоб то же самое творилось среди Ключников? И воздушник, и водяник скорее не обращали на присутствие Мрака никакого внимания. А Ортас так и вовсе не раз говорил, что они друзья. А вот Труб...
       – Алумай!
       Собственная фамилия, произнесённая неприятным голосом Труба, вывела меня из задумчивости.
       – Да, профессор, – машинально ляпнула я привычным невинно-наивным тоном, приберегаемым для учителей.
       Земляной ключник скривился. Ортас и Мрак буквально грохнули смехом. Даже равнодушно зевавший всё это время Фуке и то ухмыльнулся. Я покраснела до корней волос.
       – Вот видите?! – тут же воспользовался моей оплошностью Труб. – Этому ребёнку всё ещё нужна нянька!
       – Не нужна мне нянька! – возмутилась я.
       – Вы забили добавить «профессор», – ухмыльнулся Мрак.
       – Вы мне не профессор, – я обожгла наглеца злым взглядом.
       – Да, боги миловали, – закивал тот. – У нас с вами противоположные стихии.
       – Уймись, Алес, – явно с трудом скрывая смех, попросил Ортас. – Совсем девочку в краску вогнали.
       – Я не девочка! – ещё сильнее разозлилась я.
       – О времена, о нравы... – протянул Труб таким мерзким тоном, что я почувствовала себя голой.
       Оскорбление привело меня в чувство не хуже оплеухи. Резко встав, я обвела стол ледяным взглядом и проговорила:
       – Если целью этого Совета была возможность позубоскалить надо мной, то не смею вам мешать. Престарелые сплетницы обычно предпочитают перемывать кости отсутствующим.
       – Марисса, постой! – Ортас обежал стол и остановил меня уже у самого выхода. – Никто не собирался над тобой зубоскалить. Просто сложилась забавная ситуация...
       – Ну так развлекайтесь дальше, – я выдернула локоть и сделала ещё один шаг к двери.
       – Сбежать от проблем... Это так по-детски, – протянул Мрак, ни к кому не обращаясь.
       Я почувствовала, как вроде бы отступившая краска стыда снова заливает щёки.