Ключники. Второй сезон. Тайны дворцовых подвалов » Эпизод 5.

Охнув от неожиданности, я резко развернулась. Нет, как ни странно, я не уронила чёртову книгу Мраку на ногу. Я её даже из рук не выпустила. А зря. Здоровенный фолиант, в который я вцепилась мёртвой хваткой, врезался окованным бронзой уголком прямо некроманту в живот.
       – Хорошо, что боги наградили вас относительно высоким ростом, – хрипло выдал Мрак долгую минуту спустя.
       Я сморгнула, соображая, что он имеет в виду, а сообразив, залилась краской и прошипела:
       – Впервые в жизни об этом жалею!
       – Кто бы сомневался, – фыркнул некромант и, отступив от меня на полшага, присел на подлокотник кресла. Предложить сесть мне он, разумеется, и не подумал. – Итак, что вы делаете в моей гостиной?
       – А вы как думаете? – вздёрнула нос я, лихорадочно вспоминая, какие оправдания придумала на случай неожиданного возвращения хозяина.
       – Подкладываете взрывной артефакт мне в кресло?
       – Что?! Нет! – возмутилась я.
       – А что тогда? Только не говорите, что воспылали ко мне тайной любовью и решили приобщиться к моим интересам – не поверю.
       – Это ваши проблемы, – я постаралась принять самый неприступный вид.
       – Ваша мнимая любовь или моя недоверчивость? – ухмыльнулся Мрак.
       – Вам виднее, – огрызнулась я, не желая ввязываться в заведомо проигрышный спор.
       Некромант вопреки обыкновению явно мог похвастать отличным настроением. В отличие от меня. Мне как-то не до веселья было в этой мрачной чёрной комнате в опасной близости от зловредного некроманта. Близость, кстати, вполне реальная. Мрак загнал меня в ловушку между двумя креслами. Чтобы убраться отсюда, мне необходимо было отпихнуть либо зубоскалящего хозяина, либо высокий столик с бокалами.
       Кроме того, беспокоило молчание Лиз. «Уж не вытворил ли негодяй что-нибудь с ней?» – неожиданно подумала я.
       – Позвольте мне пройти?
       – Желаете осмотреть остальные комнаты?
       – Что я там не видела?
       – А что, уже всё видели? – прищурился Мрак, но в его насмешливом тоне мне впервые почудилась угроза. Смутный, какой-то инстинктивный страх заставил меня собраться.
       – Ничего я не видела! И вообще не для этого пришла!
       – Тогда для чего? – Мрак выразительно посмотрела на книгу у меня в руках, о которой я благополучно забыла.
       Спохватившись, бросила фолиант обратно в кресло:
       – Это случайность. Увидела хоть что-то не чёрное в этой комнате и совершенно машинально взяла в руки.
       – Ах, вот оно что. Обязательно закажу набор чёрных обложек для своей библиотеки, – фыркнул некромант и вдруг крепко ухватил меня за предплечье. – А теперь серьёзно. Зачем вы явились? Кто вас подговорил?!
       – Я пришла... Пришла вас поблагодарить!
       – Поблагодарить? – некромант настолько растерялся, что ослабил хватку.
       Сразу почувствовав себя увереннее, я выдернула руку:
       – Да, представьте себе. Меня «подговорила» элементарная вежливость. Вчера вы с архимагом Трубом помогли мне, и я решила, что должна...
       – С архимагом Трубом, в гостиную которого вы тоже явились без приглашения?
       – Ничего подобного! – вздёрнула подбородок я. – Мы заранее договорились о встрече!
       – Сделайте одолжение, в следующий раз и со мной договоритесь заранее, – скривился Мрак.
       – Следующего раза не будет, – ледяным тоном отрезала я. – Позвольте пройти.
       Некромант, смерив меня каким-то странным взглядом, посторонился. С трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на бег, я пошла к двери.
       – Выход с другой стороны, – насмешливо подсказал Мрак.
       Я развернулась на сто восемьдесят градусов раньше, чем до конца осознала, что именно он мне сказал. Даже пару шагов успела сделать, пока сообразила, что опять удаляюсь от своей цели.
       – Что за... Вот же выход!
       – Простите, – Мрак скорчил виноватую гримасу, которая в его исполнении почему-то выглядела верхом насмешки. – Я хотел узнать, насколько вы ориентируетесь в моих покоях.
       – Узнали?
       Облив горе-шутника презрением, я круто развернулась и через минуту наконец вывалилась в общий зал, не отказав себе в удовольствии громко хлопнуть дверью.
       Оглянувшись и убедившись, что некромант меня не преследует, а зал стихий пуст, я осторожно постучала пальцем по кристаллу артефакта за ухом.
       – Лиз? Ты где?
       – Торчу на главной лестнице, – тут же отозвался он голосом подруги. Надо сказать, весьма недовольным голосом. – Стража уже косится на меня очень недоброжелательно.
       – Возвращайся, – вздохнула я и пошла к двери с огромной руной Жизни.
       Лизетта появилась только через четверть часа, взъерошенная и сердитая, как напуганный кошкой воробей:
       – Ты представляешь?! – с порога принялась возмущаться она. – Они таки меня остановили! Кто такая, откуда взялась, что делаю на лестнице! Остановили, когда я уже сама уходила! Представляешь?! Хороши охраннички! Да за то время, пока я там стояла...
       – ...Некромант вернулся к себе и застукал меня со своей книжкой в руках, – перебила я. – Как тебя угораздило его прозевать?!
       – Он не проходил мимо! – открестилась Лиз. – А с чего мы вообще взяли, что к покоям Ключников можно попасть только по главной лестнице?
       – Я не знаю других путей.
       – Ты не знаешь, а Мрак? – прищурилась подруга.
       Я почувствовала себя последней дурой. Ну в самом деле! Почему я решила, что дорога только одна. Да во дворце десяток входов! И парочкой из них, вроде того, что вёл из парка, я и сама пользовалась.
       – Тьфу ты чёрт... – я бессильно плюхнулась в кресло. – Надо же было так вляпаться!
       – Во что вляпаться? – на пороге стоял Андре.
       Голос его звучал слегка невнятно из-за большой стопки книг, которую он придерживал подбородком.
       – Ну вот... Опять дверь не закрыли, – меланхолично проворчала подруга. – А ещё собрались заговорщиков на чистую воду выводить. Может, лучше и правда куда-нибудь уехать... Стража меня и так уже невзлюбила. Интересно, Ключникам только покои во дворце полагаются, или какие-нибудь загородные резиденции у них тоже есть? Подальше от всех этих интриг?
       – Могу предложить Везень, – буркнула я. – Вот уж где тишина...
       – Нет, – встряхнулась Лиз. – Везень мне и без твоей помощи уже предложили. Как-то не хочется.
       Хмыкнув, я пошла помогать Андре.
       – Где ты всё это набрал? – спросила мимоходом, забирая несколько верхних книг.
       – Вас ассистент архимага разыскивал. Но вы где-то бродили. Вот, мне оставил.
       – Прямо в коридоре? – прищурилась Лиз. – Или ты отправился нас искать, а эту библиотеку на всякий случай с собой прихватил?
       – Я шёл к вам и встретил его по пути, – терпеливо объяснил Андре. – Пока взял, пока донёс... Так во что вы вляпались, стоило мне только отвернуться?
       – Да ни во что мы не вляпались, – с досадой буркнула я. Андре и Лиз ворчали друг на друга с того самого дня, как познакомились. Обычно меня это только забавляло. Но сейчас был явно не самый подходящий случай для очередной пикировки. – Так, немного не рассчитали...
       – Немного?! – возмутилась Лиз. – Да её Мрак поймал прямо у себя в комнатах!
       – Где?! – вспыхнул Андре.
       – Не в комнатах. Всего лишь в гостиной, – покачала головой я.
       – А тебе этого мало?! – в один голос с Лиз воскликнул парень.
       «Ну вот, начинается!» – мелькнула в голове раздражённая мысль. Показная неприязнь друг к другу отнюдь не мешала друзьям ругать меня в два голоса за всякие проказы. В этом они как раз проявляли завидное единодушие, достойное лучшего применения. Впрочем, и спасать «заблудшую подругу» они бросались так же активно. И я не всегда понимала, что хуже. Невольно поёжившись от неприятных воспоминаний, я быстро проговорила:
       – Зато кое-что удалось выяснить!
       – Что? – настороженно проговорил Андре.
       – Нашему некроманту мало его стихии, и он точит зубы на чужие!
       – Это как? – заметно опешил приятель.
       – А вот так, – пожала плечами я и рассказала, что успела увидеть в гостиной у Мрака. Рассказывала достаточно подробно, давая друзьям время забыть повод для ругани. Единственное, о чём умолчала, так это о перепалке возле камина. Было в ней что-то такое... Что-то на грани приличий, от чего у меня начинали алеть кончики ушей. И дело даже не в том, что мы с Мраком нарушили кучу правил этикета. В конце концов, я и так их постоянно нарушала. Проблема была во мне. Я даже самой себе отказывалась признаваться, что, несмотря на двусмысленную ситуацию и откровенную неприязнь некроманта, мне понравилось с ним разговаривать. Эта беседа на грани дозволенного, где каждая фраза имела двойной, а то и тройной смысл, приятно будоражила кровь. «Достойный противник», – вот что всплывало у меня в голове, стоило вспомнить о Мраке. И мне это категорически не нравилось. «Не достойный противник, а хам, грубиян и женоненевистник!» – проворчала я, пытаясь выкинуть из памяти пикантные подробности.
       – Не поспоришь, – покачала головой Лиз, и я сообразила, что умудрилась произнести последние слова вслух. – Но противник всё-таки серьёзный. Я бы не стала его недооценивать.
       – Но и переоценивать ни к чему, – буркнула я, скрывая досаду.
       – Недооценивать, переоценивать... – Андре стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – В тайную стражу его надо сдать, заговорщика проклятого, пока он нас туда не отправил.
       – А нас-то за что?! – опешила я.
       – Уж он-то придумает, за что. Ты разве не понимаешь, что видела?!
       – А что я видела?
       – По крайней мере, доказательства того, что он покушался на тебя в источнике. На тебя же там напала какая-то странная стихия.
       – Ну... В общем, да, – вынуждена была согласиться я. – Напала.
       – И кто сказал, что это сделал Мрак? С чем ты предлагаешь идти в Тайную стражу?
       – А книга?
       – А он скажет, что просто интересовался. Для исследований.
       – Исследования надо проводить в лаборатории, – буркнул Андре.
       – А он к ним только готовился, – парировала Лиз. – Или вообще в глаза эту книжонку не видел. Её Марисса принесла.
       – Я?!
       – А почему нет. Решила испортить жизнь герою империи и подсунуть ему запрещённую книжку. Если эта книжка вообще запрещённая.
       – И зачем мне это, – ухмыльнулась я.
       – Ну... Ну, например, ты в него безответно влюблена, – нашлась Лиз. – И хочешь отомстить за равнодушие.
       – Чушь какая... Да я легко докажу...
       – Вот! – подруга с торжеством взмахнула рукой. – Уже тебе придётся что-то доказывать, объясняться, и вообще... А некромант весь в белом...
       – Он не носит белое, – поморщился Андре.
       – Ну я же образно!
       – Слишком много образов. И белое, и любовь какая-то безответная. Бред!
       – Да прекратите вы ругаться, – повысила голос я, пресекая очередной виток ссоры, которую так старалась предотвратить. – С безответной любовью и правда какой-то водевиль получается.
       – А ты так уверена, что Мрак не любит театр?
       – Разве что мрачные военные трагедии, где в конце все умерли.
       – И тебя такой сюжет устроит? – прищурилась подруга.
       – Разумеется, нет!
       – Вот и не спеши, – посерьёзнела она. – Книга не доказательство. За книги, даже запрещённые, в империи не казнят. Да и сомневаюсь я, что для Ключников существуют запрещённые книги. Тем более что Мрак наверняка её уже спрятал.
       – И что ты предлагаешь? – насупился Андре.
       – То же, что мы и собирались сделать. Проследить за ним.
       – Уже проследили, – фыркнула я. – Пошёл другим коридором, и привет.
       – Значит, надо не выпускать его из виду. Чтобы знать, каким коридором он воспользуется.
       Мы спорили ещё минут двадцать, но ничего лучшего так и не придумали. Пускать всё на самотёк было страшновато. Друзья рисовали такие перспективы, что даже богами забытый Везень начинал казаться весьма привлекательным. Однако и дразнить злобного некроманта как-то не хотелось. Не то чтобы он так уж пугал меня. Но в то, что он может быть пугающим, я верила всей душой. И отметины на лице, и мрачная стихия, которая выбрала его своим хранителем, говорили сами за себя.
       Наконец, устав от перепалки друзей едва ли не больше, чем от мрачных перспектив, я поднялась, прервав Андре на полуслове.
       – Что такое?
       – Пойду поговорю с Ортасом. Посмотрим, что он скажет. И про эти покушения, и вообще.
       – А книги? – вскинулся приятель. – Архимаг Труб рассчитывает, что ты всё это усвоишь достаточно быстро... Ну, я так понял во всяком случае...
       Парень выглядел слегка смущённым. Лиз тут же скептично подняла бровь, но я быстро догадалась, откуда ноги растут у этого смущения, и не позволила ей затеять новую перепалку.
       – Андре, я понимаю, что Труб в твоих глазах лучший маг на свете: весь такой солидный, серьёзный и прочее.
       – А что не так?
       – Всё так, кроме того, что он девиц терпеть не может.
       – Ну...
       – Вот тебе и «ну-у». Я не могу полагаться только на его мнение.
       – Твоё дело, – отвернулся парень.
       – Книги я в любом случае изучу, – примирительно проговорила я. – Мне Лиз поможет.
       – Только к Мраку не суйся, – вздохнул приятель. – Вдруг он тебе навредит...
       – Не сунусь, – с лёгким сердцем пообещала я. Действительно же не собиралась соваться. Недавней порции оскорблений мне хватило с головой.
       – И всё-таки, – начала было Лиз, но я уже спешила к двери.
       – Потом, всё потом!
       Выскочив в зал стихий, поспешно захлопнула за собой дверь и прижалась спиной к створке. Вздох облегчения сорвался с губ сам собой: «Надо же... Оказывается, и забота может достать до печёнок!»
       За подобные мысли стало стыдно: друзья обо мне беспокоятся, помогают, а я... Приступ самобичевания длился недолго. Ровно до того момента, как мне почудился какой-то шорох, смахивающий на шаги. Воровато оглянувшись на дверь собственных покоев, я широким шагом пересекла зал стихий и уверенно постучала к огненному Ключнику.
       Мне никто не ответил. Подождав для приличия несколько минут, я заглянула в гостиную. Впрочем, наученная горьким опытом, входить не стала. Просто просунула внутрь голову и громко позвала:
       – Ортас!
       Прислушиваясь, заодно огляделась. Огненный Ключник в отличие от приятеля не отдавал предпочтения цвету своей стихии. Вполне обычная гостиная. Может быть, слишком яркая на мой вкус. Сама я предпочитала более мягкие и нежные тона, но и только.
       – Теперь вы решили обыскать покои Лекрока? Какое трудолюбие...
       Смешок за спиной прозвучал неожиданно. Каким усилием воли мне удалось сдержать испуганный вскрик, до сих пор не знаю. Тихо выдохнув, сквозь сжатые зубы я со всем доступным достоинством обернулась и смерила ухмыляющегося некроманта самым холодным взглядом, на какой только была способна.
       – Нет. Всего лишь решила поговорить с вежливым человеком. Как-то мне сегодня на вежливых не везёт.
       – Бывает, – ничуть не обидевшись, Мрак ухмыльнулся ещё шире. – Могу порекомендовать не вламываться в чужие покои без приглашения. Обычно тогда вежливость даётся людям легче. А если вам действительно нужен Ортас, а не его тайны, то в это время он обычно в тренировочном зале.
       – Спасибо, – прошипела я и с высоко поднятой головой вылетела из зала стихий, даже не закрыв до конца чужую дверь.
       Некромант выбивал меня из колеи с лёгкостью артефактного тарана. Всего несколько слов, совершенно несправедливых, кстати, и я уже чувствовала себя полной дурой.
       Совершенно машинально, просто желая побыстрее оказаться подальше от язвительного некроманта, я банально проскочила мимо собственных покоев. Заметила это, только когда перед носом замаячили высокие резные двери главного входа в зал стихий. Обернулась: Мрак стоял, прислонившись к косяку, и ничуть не скрываясь наблюдал за мной. На губах его играла чуть кривоватая из-за шрамов ухмылка.
       На мгновенье представив, как глупо буду выглядеть, развернувшись в обратную сторону, я вспыхнула и, вскинув голову, зашагала дальше по коридору. Мол, так и планировалось, а вы о чём подумали?