Ключники. Второй сезон. Тайны дворцовых подвалов » Эпизод 8.

– Чего? – охнула Лиз, уронив на пол свой толстый блокнот, но даже этого не заметив.
       – Лиз, – поморщилась я. Ещё на первом курсе мы договорились, что я буду отучать её от простонародных замашек. К последнему курсу речь подруги ничем не отличалась от моей. Но когда она волновалась, привычный говорок всё же проскакивал. Подруга густо покраснела, а я, не желая её смущать, всем корпусом повернулась к Андре. – Откуда такие сведения?
       – Сам слышал, – отвёл глаза парень.
       – Тогда почему ты до сих пор не бежишь в тайную канцелярию, в стражу, к императору, в конце концов?
       – Так меня и пустили к императору, – скривился он. – Не все тут всесильные Ключники, которые дверь в кабинет императора ногой открывают.
       – Хорошо, пошли вместе, – холодно кивнула я. Почему-то в ужасные обвинения приятеля не верилось совершенно. В отличие от Лиз, я даже всерьёз их не восприняла.
       – Не пойду, – буркнул Андре, совсем отвернувшись.
       – И почему же? – с долей сарказма поинтересовалась я.
       – Не пойду и всё.
       – Тогда не ляпай языком всякую чушь, – отрезала я.
       – Чушь?! – вскочил Андре, опалив меня ненавидящим взглядом. – Ну правильно! Тут какой-то бывший жених языком ляпает. А там такой весь из себя несчастный некромант. Надо срочно спасти, защитить, обогреть, обласкать! Ты уже в него влюбилась, да?! Скажи, влюбилась?!
       – А это не твое дело, – ледяным тоном процедила я.
       – Вот! Что я гово…
       – Заткнулись! Оба! – рявкнула вдруг Лиз.
       Командный тон всегда подчёркнуто женственной подруги подействовал на меня как холодный душ. Впрочем, не только на меня. Андре тоже застыл с полуоткрытым ртом, умолкнув на полуслове. Миниатюрная Лиз со своими кудряшками, бантиками и розовым платьем в красноречивой позе обозлённой мамаши смотрелась потешно. Но ни мне, ни приятелю даже в голову не пришло улыбнуться.
       – Во-от… – с удовлетворением протянула подруга. – А теперь разберёмся спокойно. Марисса. Я уверена, некромант последний в этом дворце, а может, и во всей империи, кто нуждается в защите. Андре. Твои обвинения смехотворны. Времена, когда ты мог предъявлять такие претензии, вроде бы остались в прошлом? Или я что-то упустила?
       – Не упустила, – пристыженно буркнул парень. – Но не могу же я спокойно смотреть, как она…
       – На должность старшего брата я тебя не приглашала, – перебила я. – Даже если бы это было правдой, а это не так, ты всё равно не имеешь права задавать такие вопросы.
       – Ну хорошо, хорошо, – под нашими взглядами парень стушевался окончательно. – Прошу прощения, погорячился. Не так-то просто, знаешь ли, забыть все, что между нами было, – я приподняла бровь, и он поспешно добавил. – Но я всё понимаю и вообще желаю тебе только счастья. Дружба так дружба. Просто дай мне немного времени…
       – Уверен? А то, может, тебе лучше мать навестить, отдохнуть?
       – Да не надо мне отдыхать! – замахал руками парень.
       – Ну, смотри, – я покачала головой, всё ещё не до конца разуверившись в своих подозрениях.
       Слишком уж резко парень отреагировал на невинную шутку, которую даже Ортас всерьёз не принял. «Когда он орал на меня, в его голосе, а главное, в лице было столько злобы, что… – сглотнув, я с трудом заставила себя довести неприятную мысль до конца, – …что это больше смахивало на ненависть, чем на отголоски неразделённой любви». Но парень уже присел возле моего кресла и, ничуть не смущаясь грязным платьем, ткнулся лбом мне в колени.
       – Не злись. Ты мне очень дорога. Любой другой я бы слова не сказал. Разве что пожелания счастья. Но меня просто ярость накрывает, стоит только подумать, что кто-то может тебе навредить. А что может навредить тебе больше, чем отношения с изменником?
       Я привычно зарыла пальцы в мягкие растрёпанные волосы и почти против воли проговорила:
       – Но ты всё-таки выражения выбирай.
       – Прости… Но этот мерзавец…
       – А вот с этого места поподробнее, – снова вмешалась Лиз. – Почему с такой вестью ты не хочешь идти к стражникам?
       – Да, кстати, – спохватилась я. – Почему? Наврал всё-таки со злости, да?
       – Ничего подобного! – Андре резко поднялся на ноги и скрестил руки на груди.
       – Тогда почему? – не отставала Лиз. Порой она бывала ужасно дотошной. Хотя почему порой? Она всегда была дотошной.
       – Ну, сами подумайте. Кто я и кто он… Да если я только попробую рот раскрыть без веских доказательств, меня просто выкинут за ворота. И хорошо если только выкинут, а не прибьют. Хотя одно другого не исключает.
       – Да кто тебя будет…
       – Погоди, Мари. Он прав. Такими обвинениями не разбрасываются, – остановила моё праведное возмущение Лиз. – Что ты вообще слышал, Андре?
       – Немного, – признал парень. – Я был в библиотеке. Там за стеллажами некромант с кем-то разговаривал. Я не видел с кем. Только его чёрный с серебром плащ рассмотрел.
       – Так, может, это вообще не Мрак был.
       – А то я его мерзкий голос не узнаю, – отмахнулся Андре. – Только сегодня утром он орал на архимага Труба, как последний рыночный забулдыга. Таких слов я даже в гвардейских казармах на практике не слышал. Насилу выпроводили дебошира.
       – Однако… – покачала головой я, мысленно делая в памяти зарубку. Надо будет выяснить, с чего переругались Труб с некромантом. Вряд ли хамоватый старик был образцом вежливости и не ответил на грубость грубостью. А когда люди ругаются, часто в пылу спора высказывают то, о чём стоило бы промолчать.
       – Угу, – кивнул Андре, не подозревая о моих мыслях. – Мол, какого беса архимаг Труб смеет вмешиваться в систему защитных плетений. Идиот! Его забыли спросить! Кому ещё вмешиваться, как не земляному магу. Всем известно, что защита на основе Земли самая мощная и универсальная…
       – И что Мраку не понравилось?
       – Да я и не понял толком, уже к концу пришёл. Вроде как он взбесился, что его не предупредили об изменениях. Да кто он вообще такой, чтобы его архимаг Земли о своих действиях предупреждал?!
       – Архимаг Тьмы? – вкрадчиво напомнила я.
       – А, ну да, – буркнул Андре, слегка смутившись.
       – Вы давайте ближе к заговору, – менторским тоном вставила Лиз. Она уже снова сидела в своём кресле с блокнотом на коленях и ничем не напоминала грозную мамашу. Такая себе девочка-цветочек. Я невольно усмехнулась: вот повезёт кому-то с жёнушкой.
       – Зря смеёшься, – Андре понял мою улыбку по-своему и слегка обиделся. – Заговор действительно существует.
       – Так расскажи о нём, – проворчал подруга. – А то ходишь кругами.
       – Да рассказываю я, рассказываю! – парень запустил пальцы в волосы, окончательно превратив причёску в воронье гнездо. – Я пришёл за книгами. Иду себе по рядам, никого не трогаю, стеллажи отсчитываю. В самый конец забрался. А секция Тьмы граничит с секцией Земли. Я по сути в неё упёрся. Хотел уже разворачиваться. Вдруг слышу, дальше кто-то ругается. Думаю, пойду напомню, что в библиотеке разговаривать запрещено.
       – Какой правильный, – фыркнула Лиз.
       – Подхожу, а там Мрак с кем-то, – язвительную шпильку парень проигнорировал. И вообще смотрел только на меня. – «И тогда император умрёт», – говорит. Я подумал, что ослышался. Прижался ухом к стеллажу. А некрос опять: «Это неизбежно. У меня уже всё готово. Но на всех может и не хватить. Тем более, что я так и не понял, как…»
       – Что он не понял? – поторопила я, так и не дождавшись продолжения.
       – Не знаю… – Андре смущённо отвёл взгляд. – Я слишком сильно навалился на шкаф. А они же сквозные. Несколько книг вывалилось с другой стороны. Некромант тут же умолк, да как рявкнет: «Кто здесь?!». Прости, я не герой. Удирал так, что пятки искрились. Только и успел его плащ в щель увидеть. Даже про книги забыл. Как архимаг Труб ругался…
       Парень поёжился от неприятных воспоминаний.
       – Ты его что, с ног сбил? – хмыкнула я, усилием воли прогоняя озноб, прокатившийся по коже во время короткого рассказа.
       – Кого? – опешил Андре.
       – Труба. Он же ругался.
       – Да нет. Упасите боги. Он из-за книг, которые я… – тут парень осёкся и бросил на меня затравленный взгляд.
       – Так… – протянула Лиз, пока я соображала, откуда такая метаморфоза. – А я-то всё гадала, почему наш милый однокашник разгуливает по дворцу как у себя дома и никто его взашей не гонит…
       – А ты бы обрадовалась, – огрызнулся Андре.
       – Не то чтобы обрадовалась, но это было бы понятно. И давно ты служишь у Труба?
       – У архимага Труба, – сварливо поправил Андре. – Место ассистента Мариссы заняла ты.
       – Так ты стал ассистентом Труба?! – ахнула я.
       – А что такого?
       – Да нет, ничего. Просто ты мог бы рассказать, – смутилась я. Действительно, а что такого?
       – Как-то к слову не пришлось.
       – Ага, так же как приглашение Мариссы к слову не пришлось, и моя записка, и…
       – Прекратите ругаться, – поморщилась я. – Это же хорошо, что Андре теперь может спокойно находится во дворце. Я всякий раз, когда он пропадал, думала, что его уже выгнали.
       – Не выгнали, как видишь. Архимаг Труб решил, что я могу ему пригодиться.
       – Зачем? – въедливо уточнила Лиз.
       – Книги приносить, с поручениями бегать, в лаборатории ассистировать и выполнять ещё сотню дел, которые ты для Мариссы не делаешь! – огрызнулся парень. – А ты о чём подумала?
       – Опять? – возмутилась я, чувствуя, как к вискам подкрадывается мигрень. – Давайте вы тут без меня поругаетесь, а я в душ пойду. От этой ржавчины уже всё тело чешется!
       – Подожди, – спохватилась подруга. – А с некромантом что делать будем?
       – А что с ним делать? Андре прав. Доказательств у нас нет. Даже если и был такой разговор, – я встала и, проигнорировав недовольную гримасу приятеля, продолжила, – Мрак вряд ли в этом признается. А может, это вообще было сказано не о заговоре.
       – Ну конечно, – скривился Андре, – речь, разумеется, шла о засолке помидоров на зиму.
       – Не язви. Ты же сам признал, что услышал далеко не всё.
       – Тогда надо услышать всё! – рубанул ладонью воздух парень. – Не присматривать за ним от случая к случаю, а постоянно следить!
       – И как ты себе это представляешь? – с долей скепсиса спросила Лиз. – Тебя регулярно гоняет Труб, я занята с документами. Знаешь, сколько там? Сам бес ноги переломает!
       – Вот Марисса пусть и последит. Всё равно ей… – Андре умолк, но недоговорённое «делать нечего» явственно повисло в воздухе.
       – Ну спасибо! – слегка обиделись я. – Теперь я ещё и бездельница. А у меня, между прочим, тоже дела. Лаборатория. Посетителей принимать ещё…
       – Пока ты принимаешь, я или Лизетта тебя подменим.
       – А ночью?
       – А ночью просто сигналку перед его покоями прицепи. Выйдет – разбудит.
       – Только такого счастья мне и не хватало – по ночам в ночной сорочке за некромантом бегать.
       – Ты хочешь узнать, что он затеял, или пусть себе убивает императора? Плевать, у нас ещё парочка принцев в запасе. Так?
       – Не так… Ладно. Бес с вами. Проследим за ним. А я ещё и с Ортасом поговорю. Мрак именно с ним порой поболтать любит. Мало ли, может, удастся выяснить, о чём речь, и без этих ухищрений.
       – Так он тебе и расскажет, – поморщился Андре.
       – Посмотрим, – уже в который раз за сегодняшний затянувшийся день повторила я и потянулась, с намёком взглянув на дверь.
       Приятель намёк понял. Отвесил мне церемонный поклон, но стоило приподнять бровь, как ухмыльнулся и сгрёб меня в объятья. Впрочем, не задержал ни на секунду дольше приличного, немного развеяв мои неприятные подозрения.
       – Доброй ночи! – пожелал он и, чуть понизив голос, добавил. – И ты это… В душ сходи. Рыжий тебе совершенно не идёт. Да и запах…
       – Гад… – рассмеялась я, отпихнув незваного советчика. – И без тебя разберусь.
       – Не сомневаюсь, – ухмыльнулся Андре. – В тот день, когда ты начнёшь пренебрегать своей красотой, я забеспокоюсь о твоём душевном здравии.
       Ловко увернувшись от брошенной диванной подушки, парень со смехом вымелся за дверь. А я вдруг поймала себя на том, что чувствую какое-то непонятное облегчение.
       – Ушёл, – проворчала Лиз. – Наконец-то. Не поверишь, мне как будто дышать стало легче.
       – Тебе всегда при нём не дышится, – хмыкнула я, усилием воли подавив смутное беспокойство.
       – Да нет, – задумчиво покачала головой она. – Какой-то он душный стал, как с этим Трубом связался.
       – Да ладно... Просто Андре тебе не нравится.
       – А тебе? – приподняла брови Лиз.
       – А мне действительно надо в душ, – отозвалась я, проигнорировав прямой вопрос. Не ответила я не потому, что не знала ответа. А потому, что ответ оказался слишком уж чётким и твёрдым. Даже задуматься не пришлось. Мне в этой быстроте почудилась какая-то несправедливость: в академии дружили, а как взлетела выше крыш, так сразу и друзья разонравились.
       Я покачала головой, сожалея о таких мыслях, и пошла в ванную комнату.
       Душ и прочие вечерние процедуры отняли остаток сил. Пришлось постараться, чтобы отодрать кожу от въевшейся грязи. А уж из волос я и вовсе выгребла, наверное, килограмма два ржавой трухи. В общем, когда я закончила, то думать и тем более делать какие-то выводы не осталось никакого желания. Я провалилась в сон, едва донеся голову до подушки.
       Утро началось с пола. Точнее, нет. Утро началось с жажды убийства. Опять не так… Вообще-то оно началось с Лиз. А потом уже пришло всё остальное, когда я обнаружила, что сижу на полу и трясу чумной со сна головой.
       – Эт-эт-то что? – хрипло выдохнула я, снизу вверх глядя на подругу.
       – Это архимаг Жизни, – ухмыльнулась она.
       – Где? – тупо переспросила я.
       – В зеркале, если ты помнишь, что это такое.
       Я перевела взгляд чуть левее и действительно увидела зеркало. И себя в нём…
       – Мама! – подскочила я, во всех деталях рассмотрев всклокоченное нечто в перекошенной ночной сорочке и с кругами под глазами.
       – А вот мамы тут нет, – продолжила ерничать вредина.
       – Было бы неплохо, если бы и студенческих замашек одной гадкой подруги тут тоже не было, – проворчала я, поднимаясь и потирая ушибленную пятую точку. – Ты что творишь? Я всё-таки архимаг какой-никакой…
       – Вот именно, что никакой, – ничуть не смутилась Лиз. Ещё бы. Чего ей смущаться. Она-то стоит при полном параде до последнего отглаженного бантика. Это я тут глазами хлопаю, как вздрюченная тяжёлой жизнью сова. Но гордость требовала ответить хоть что-то.
       – А хоть и никакой, а всё равно архимаг. Меня положено будить со всем уважением.
       – Уважительно я тебя будила минут сорок назад. Ты мне сказала, что на фехтование не пойдёшь, а леди Трорсу прикажешь казнить.
       – Да?
       – Ну, ты ещё много чего говорила…
       – Вернёмся к моменту пробуждения, – поспешно перебила я.
       – А что в нём такого? – скорчила гримасу наивной девочки Лиз.
       – Я проснулась на полу. Неужели ты не видишь, что такого. Я – архимаг. Просыпаюсь – на полу. И всё благодаря кому? Моей подруге и ассистенту. Как-то это не по-дружески. Да и в списке твоих обязанностей я такого пункта не помню.
       – Можно подумать, ты вообще видела этот список, – ухмыльнулась подруга. – Но так и быть, в порядке просвещения… Одна из моих обязанностей – это забота о том, чтобы уважаемый архимаг никогда никуда не опаздывал. То есть вовремя будить, о встречах и делах напоминать…
       – Напомни мне, чтобы я сходила в имперскую канцелярию и наконец отправила тебя в тюрьму, – проворчала я, с трудом обнаружив халат, почему-то оказавшийся под кроватью.
       – Обязательно, высокочтимая леди архимаг, – послушно закивала Лиз. – В вашем ежедневнике как раз скоро будет окно. Примерно через три года, семь месяцев и восемнадцать дней…
       – Издеваешься? – полуутвердительным тоном уточнила я, снова ныряя под кровать, на этот раз за тапками.