Ключники. Второй сезон. Тайны дворцовых подвалов » Эпизод 7.

– Всегда читайте инструкцию. Но не верьте ей ни на секунду. И никогда не оставляйте эти бесовские изделия без присмотра, – хриплый, какой-то натужный голос Жерана подействовал на меня как холодный душ. Я осознала, что всё ещё жива. Мало того, зрения меня лишила не безвременная кончина, как я, было, вообразила, а всего лишь плотная чёрная тряпка, облепившая голову.
       Я завозилась, пытаясь освободиться, но никаких усилий для этого не понадобилась. Ткань кто-то рванул в сторону, избавив меня и от неё, и от хорошей порции волос.
       – Осторожнее! – вскрикнула я.
       – Что это было, Жеран? – надо мной стоял Мрак.
       Впрочем, на меня он обращал внимания не больше чем на мебель, брезгливо отряхивая край плаща.
       «Так вот что меня чуть не придушило! – озарение подействовало не хуже оплеухи. Щёки залило краской стыда и злости. – Да что он себе позволяет?!»
       Я взлетела на ноги едва не быстрее, чем падала:
       – Какого чёрта вы здесь делаете?! И что себе позволяете?!
       – Спасаю вашу бесполезную жизнь! – огрызнулся Мрак.
       – От чего?!
       – О, Алесандо, жизни Мариссы ничего не угрожало, – вклинился Жеран. Он всё ещё сидел на полу и с болезненной гримасой ощупывал голову. – У меня всё было под контролем. Это всего лишь глупая хлопушка. Да сами взгляните.
       Я посмотрела туда, куда указывал водяной Ключник, и обозлилась ещё сильнее. «Ужасный взрыв», от которого меня спасал некромант, оказался бессилен даже против лёгкого стеллажа. Всего лишь пятно копоти размером с большую тарелку да несколько расколотых реторт на полу.
       – Благодарю за спасение, – с сарказмом протянула я, поклонившись Мраку. – Надеюсь, вы не слишком перетрудились.
       Некромант невнятно выругался и, круто развернувшись, на каблуках, пошёл к двери. Разумеется, задерживать его никто и не подумал.
       – И всё-таки... – проговорила я, когда дверь с грохотом захлопнулась за его спиной. – Что ему тут понадобилась?
       – Мало ли, – пожал плечами Жеран, с трудом поднимаясь на ноги. – Осенила гениальная идея, требовалось срочно проверить. А ваша лаборатория оказалась ближе всего...
       – И это в порядке вещей – вламываться в чужие лаборатории? – недоверчиво переспросила я.
       – Вообще-то нет. Мало ли что мог оставить хозяин и как отреагирует стихия. Но ведь все знают, что лаборатория вам по большому счёту… – тут Ключник осёкся и закончил явно не так, как собирался, – … редко требуется. Да и ведь озарения – штука такая... Плохо контролируемая. По себе знаю.
       – Ну да, ну да... И Мрака озарило, что надо немедленно забраться на подоконник и шторкой прикрыться, – проворчала я.
       Во «внезапное озарение» я не поверила ни на секунду. Подошла к испачканному стеллажу, колупнула ногтем пятно сажи. Даже небольшой поисковый конструкт построила. Результат ничуть меня не удивил. Тьма с такими незначительными примесями иных структур, что моё слабенькое плетение отнесло их к неопознанным фоновым загрязнениям. По горячим следам можно было бы повозиться и выяснить, что это за примеси, но я не посчитала нужным тратить время. И без того всё понятно. Лаборатория буквально пропитана стихией Жизни, не удивительно, что её следы обнаружатся и здесь.
       – А что это было, Жеран?
       – Хлопушка, – буркнул Ключник, вновь ощупывая затылок.
       – А как она выглядела до того, как взорвалась? – терпеливо уточнила я.
       – Просто необычная реторта на подставке.
       – Пустая?
       – Понятия не имею. Это было тёмное стекло. Успокойтесь, Марисса. Это всего лишь хлопушка. Неудачный артефакт какого-нибудь самозваного гения. Поживёте здесь с моё, ещё и не такое увидите. Нам вечно присылают всякую дрянь.
       – И что, никто не проверяет? – слегка растерялась я. – Так можно бомбу размером со слона во дворец притащить.
       – Ну какая бомба, Марисса! Вас Мрак своей паранойей заразил? Кто будет отправлять бомбу, написав на посылке обратный адрес? – Ключник болезненно скривился и постучал ногтем по закопчённому слегка обугленному свитку. – Вот здесь всё сказано и про создателя, и про эффекты. Да и кому нужно убивать Ключников?
       Не отвечая, я взяла свиток и попыталась развернуть. Не тут-то было – хрупкая бумага буквально рассыпалась у меня в руках.
       – Вот здесь сказано? – не удержалась от сарказма я.
       – О боги! – Жеран, похоже, растерял остатки своей жизнерадостности. – Ну запросите имперскую канцелярию. У них все подарки записаны. Только меня в это не впутывайте. У меня зверски болит голова. Проклятый боевик окончательно слетел с катушек. Приложил меня об пол как какое-то тренировочное чучело! Наверняка сотрясение мозга! Или перелом черепа. Или всё сразу!
       – Перелом мозга, – фыркнула я.
       – Что? – вытаращился Жеран. Он так удивился, что даже наглаживать свою шишку прекратил.
       – Нет, нет, ничего, – покачала головой я.
       – О боги! Это конец. Мне чудятся голоса! Я сейчас умру...
       – Это вряд ли, – покачала головой я. Вспомнила про свои прямые обязанности и наконец соорудила целительное плетение. Несчастный ушиб рассосался буквально за минуту, но Жерана это не утешило. Зато он вспомнил, что я как-никак архимаг Жизни, и забросал сотней вопросов, требуя одновременно рекомендаций, лекарств, целительских плетений и спасения самой гениальной в империи головы. С четверть часа я пыталась втолковать разбушевавшемуся Ключнику, что ничего с его головой не случилось, но, заметив, как вокруг него начинают прямо из воздуха возникать водяные плети – сдалась. Мужские истерики нас учили лечить либо ударной дозой снотворного, либо не менее ударной порцией оплеух. Что-то мне подсказывало, что Жеран не оценит ни то ни другое. Поэтому, напустив на себя самый озабоченный вид, я рекомендовала пациенту полный покой и постельный режим.
       – И не разговаривать! – я погрозила пальцем. – Не напрягайте лишний раз повреждённый орган!
       – Но как же мне кушать? – возмутился он.
       – Кушать можно, – со всей доступной серьёзностью покивала я. – Даже нужно. Для поддержания сил.
       – Тогда вызовите слуг, – такой вариант лечения Жерана удовлетворил полностью. – Пусть доставят меня к столу... То есть в постель...
       Через четверть часа невозмутимые лакеи унесли стонущего толстяка прочь, и в лаборатории наконец установилась тишина.
       С трудом сдержав вздох облегчения, я присела на подоконник, с которого недавно так эффектно согнала Мрака. Внизу простирался дворцовый парк, казавшийся игрушечным с такой высоты. Дальше виделись цветные крыши особняков аристократического квартала. У моей семьи, хоть мы и могли похвастать длинной родословной, в верхнем городе дома никогда не было. Там селились только самые-самые, кого обычные люди и видят не многим чаще, чем самого императора или Ключников.
       «Да ты тоже теперь самая-самая! – с кривой ухмылкой напомнила я себе, скользя по крышам бездумным взглядом. – Хотя общество не блещет... С душком общество, прямо скажем... Некромант с паранойей. Воздушник, вечно болтающийся бесы знают где. Бестолковый огневик, которому всё – шуточки. Водник ещё лучше: насчёт гения не знаю, а вот псих самовлюблённый, так точно. Кто бы мог подумать, что сильнейшего водного мага, исследователя и изобретателя загонит в панику простая шишка. Про Труба вообще к ночи не вспоминать, а то ещё приснится. Куда я попала?! Или гениальность неотделима от безумия? О таком нам на лекциях не рассказывали...»
       Машинально покачала головой и снова всмотрелась в расстилающийся за окном пейзаж. Гадать, что такое высматривал отсюда некромант, можно было до скончания века. Тем более что, возможно, он и не высматривал ничего, а просто от меня с Жераном прятался.
       Последняя мысль меня насторожила. Я буквально душой почувствовала, что не ошиблась. Что-то затевал здесь Мрак, что-то, чему лишние свидетели не требуются. Сразу вспомнились все странности некроманта: пентаграмма в хозяйственных подвалах, его привычка появляться в самых неожиданных местах, вечные тайны и секреты на пустом месте.
       – Интересно, когда рванула лаборатория Жерана, он тоже крутился где-то рядом? Уж там-то не дурацкая хлопушка взорвалась – всё в труху перемололо.
       Я невольно поёжилась, вспомнив разгромленную лабораторию Водника. Тот упоминал какой-то вышедший из-под контроля эксперимент. Но что, если этому эксперименту кто-то помог выйти из-под контроля? Ведь самого Жерана в лаборатории в момент взрыва не было.
       Чувствуя, что ещё чуть-чуть, и голова просто лопнет от множества противоречивых предположений и подозрений, я погасила светильники и вышла из лаборатории.
       Воровато огляделась и, убедившись, что узкая винтовая лестница пустует, выдернула из кружевной манжеты несколько ниток. Всё равно несчастное платье превратилось в руины: кружева порваны, одна из оборок свисает неопрятной тряпкой, в светлую ткань въелась явно непростая пыль. При таких разрушениях несколько ниток погоды не сделают.
       Снова оглядевшись, я приладила одну тонкую нить к косяку, а ещё одну, старательно натерев пылью, к порогу. Теперь, если в моё отсутствие в лабораторию кто-то заявится, я об этом узнаю. Жаль, нити не смогут рассказать, кто тут такой любопытный. Но зато эту примитивную ловушку невозможно обнаружить никаким магическими методами. Нитки – всего лишь нитки. Нет в них магии.
       Этот простой трюк я не раз и не два проворачивала с мачехой, которая любила рыться в моих вещах, а однажды даже пыталась подкинуть мне подложные любовные письма. Хотела таким образом заставить отца поскорее выдать меня замуж. Не получилось.
       – А теперь уже и не получится, – проворчала я себе под нос, с удовлетворением оглядывая дело рук своих. – Вот только слуги... Впрочем, слугам можно приказать сюда не соваться. Вряд ли кто-то ослушается прямого приказа. И всё-таки что же здесь делал Мрак?
       Мысли так неожиданно перепрыгнули на зловредного некроманта, что я даже сама удивилась. Мрак оставался для меня загадкой. Казалось бы, сталкиваюсь с ним куда чаще, чем с другими Ключниками, да и о его прошлом успела узнать хоть немного. И что? А ничего. Человек-ребус. Никогда не знаешь, что он вытворит в следующую секунду и как среагирует на любую самую простую ситуацию.
       – Никогда не знаешь, что она вытворит в следующую секунду!
       Голос проклятого некроманта прозвучал так неожиданно и так близко, что я подумала, будто ослышалась. Даже машинально сделала ещё несколько шагов.
       – Например, превратит мрачного некроманта в новогоднюю декорацию, – ухмыльнулся Ортас.
       Огненный Ключник в списке моих фобий пока прописаться не успел. Вздрогнув, сообразила, что галлюцинации тут ни при чём, и я вот-вот столкнусь с болтливыми сплетниками нос к носу. Стоит только кому-то из нас повернуть за угол.
       – Бесово отродье тьмы! – прошипела я, лихорадочно озираясь.
       Снова встречаться с обозлённым Мраком не было никакого желания. Окончательно превращая в грязные лохмотья ещё час назад вполне приличное платье, втиснулась между стеной и постаментом с начищенными латами. Латы, оказывается, чистили исключительно спереди. Со спины болтались клочья паутины и рыжела неопрятная ржавчина на каждом сочленении. Что уж говорить про изнанку постамента. Пыль была повсюду. «Вот же! Императорский дворец, а слуги и тут – дармоеды!» – злопыхала я, зажимая пальцами свербящий нос, чтобы не чихнуть в самый неподходящий момент. Голоса, ненадолго ставшие невнятными и глухими, приблизились.
       – Она везде! Иногда мне кажется, что если я улягусь вечером спать, предварительно не проверив постель, то утром обнаружу её под одеялом! – злился некромант.
       Щёки залила краска, нестерпимо захотелось подержаться за шею наглеца тем самым болевым захватом, который нам показывала леди Трорса на последнем курсе. Захват мне, правда, так ни разу и не удался. Но что-то подсказывало, что сейчас бы всё получилось на «отлично»!
       – А может, это такой намёк от судьбы? – ухмыльнулся Ортас.
       «Что ещё за намёк?!» – возмутилась я.
       – Что ещё за намёк? – сварливо озвучил мои мысли Мрак.
       – Ну как же, – в голосе огненного Ключника явственно слышался смех. – Судьба намекает, что слишком долго эта самая кровать с заросшей паутиной спинкой пустует.
       – Нет там никакой паутины, – буркнул некромант и тут же взвился. – Что?!
       Послышались звуки какой-то возни и отрывистые возгласы.
       – Эй! Стоп!
       – Болтун!
       – Да я же только пошутил!
       – Дошутился!
       – Ай! Да стой ты!
       – Я-то стою, а вот ты…
       – Не смей колдовать! Это доспехи первого императора нашей династии, им две тысячи лет! Они не переживут!
       Я сжалась за постаментом в маленький комочек: «Замечательно! Самая подходящая смерть для такой бестолковой жизни – прибьют, не заметив!» Над головой что-то полыхнуло, грохнуло, и ржавые латы посыпались с постамента. Стараясь втиснуться туда, куда и мышь бы не пролезла, я совершенно забыла про пыль. «Бесовы стены! Ну почему тут не откроется какой-нибудь потайной ход, как тогда в академии! Я даже согласна на вторую корону стихий!» – взвыла я, прикрывая голову руками.
       Но громыхающие железки до меня не долетели. Лязг, грохот… Я так и не поняла, что и кто сделал, но сверху посыпалась только безобидная, хоть и очень густая пыль.
       – Апчхи! Апчхи! – на скрытность резко стало наплевать. Тут продышаться бы. – Апчхи! Апчхи!
       – Вот! – голос Мрака так и лучился торжеством. – И тут она!
       Я осторожно приподняла голову и щурясь посмотрела наверх. Некромант, разумеется, стоял прямо на проклятом постаменте. Сбоку в щель заглядывал Ортас:
       – Марисса? Вы ли это?
       – Нет, – буркнула я, выпрямляясь. – Это мой призрак. Покиньте обитель зла, смертные…
       – Скажите ещё «у-у-у!» и погремите цепями, – насмешливо посоветовал Мрак. Еще минуту назад злой как собака, сейчас он ухмылялся. – Для провинциального театра сойдёт.
       – Увы, не получится. Кто-то испепелил весь реквизит, – я демонстративно отряхнула порыжелый рукав безнадёжно испорченного платья.
       – А, так вы репетировали, – ненатурально обрадовался Мрак. – А я уж думал, подслушивали…
       – Больно надо, – я оттолкнула опешившего Ортаса и наконец выбралась на свободу.
       – А что вы там делали? – как всегда не вовремя вмешался огневик.
       – Медитировала, – я обожгла балбеса злобным взглядом и расправила плечи. – Люблю, знаете ли, укромные уголки. Но от вас, и особенно от него, – кивок в сторону окончательно развеселившегося некроманта, – никуда не спрячешься!
       – От меня? – в картинном возмущении Мрак вскинул брови, от чего шрам натянулся, и его лицо стало ещё более уродливым. – По-моему, это я никак не могу от вас скрыться.
       – Может быть, всё дело в том, что вы выбираете какие-то неудачные укрытия? Например, мою лабораторию? Или коридор, кстати, ведущий именно к ней. Если мне память не изменяет, ваша мастерская расположена не здесь.
       Ортас прыснул в голос и отвернулся. Но некроманта оказалось не так-то просто смутить.
       – О! Этому есть самое простое объяснение. Вы то вламываетесь в мою пентаграмму, а то и прямо в комнату, так что я решил пойти от противного и спрятаться там, где вы не появляетесь – то есть у вас.
       – Очень логично, – фыркнула я.
       – Нелогично? Возможно. Но у меня есть хотя бы такое объяснение, в отличие от вас.
       – А у меня просто каприз, – вздёрнула нос я. – Может, вы мне понравились, и я хотела узнать больше о предмете своего интереса. Если вы так со всеми девушками обращаетесь, то неудивительно, что ваша постель заросла паутиной.
       – Понравился? – переспросил Мрак таким тоном, что я мгновенно поняла: глупый язык ляпнул что-то совсем не то. Даже Ортас перестал хихикать и уставился на меня так, будто я вдруг обзавелась ветвистыми рогами и драконьей чешуёй. – Паутиной?