Аннотация к эпизоду
Новое задание. Насколько легко оно пройдет? Однажды юная воровка уже побывала в королевстве демонов, едва ноги унесла. Что ждет ее на этот раз?Пролог
Мастерская, залитая солнечным светом, будоражила воображение. На стенах и на мольбертах располагались картины, все, как одна, живые, в прямом смысле этого слова. Оттуда то и дело вылетали то феи, то бабочки, осыпали пыльцой молодого мужчину, переливчато смеялись, радуясь солнечному дню, и возвращались в картины.
— Мастер, можно вас отвлечь? — на пороге появилась девушка-подросток лет пятнадцати. Она благоговейно разглядывала картины, не имея сил оторвать от них взгляд.
— А, Ирия, проходи, я ждал тебя, — тепло улыбнулся художник. — Куда бы ты хотела отправиться?
— В Академию, я хочу учиться, а здесь меня ни в одну не приняли, — с тоской поведала девочка.
— Почему? — удивился Мастер и осмотрел гостью с головы до ног, переключившись на магическое зрение.
— Сказали, дар маловат, да и денег на обучение мне взять негде, — развела руки в стороны посетительница.
Хозяин мастерской задумался. Его рассеянный взгляд блуждал по картинам. И вдруг, застыв на одной из них, он улыбнулся. Встал и подошел к выбранному изображению, на котором гордо возвышалось прекрасное здание, над которым парили драконы.
— Я знаю, где тебя примут, — отозвался с улыбкой на губах художник. — Там тебе понравится, обещаю.
Девочка поцеловала Мастера в щеку и мгновенно запрыгнула внутрь. Оттуда, с широко распахнутыми восторженными глазами, посмотрела на мужчину, помахала ему рукой и помчалась к Академии. Художник еще несколько мгновений смотрел вслед сироте-подопечной, после чего снова вернулся к картине.
До позднего вечера он творил, выполняя заказ одной загадочной особы, явившейся три дня назад и заказавшей нарисовать замок ее мечты. Гостью не интересовала природа или антураж, ей важно было убранство. Но больше всего удивило художника наличие странных ловушек, заказанных незнакомкой. Но он не обратил на это внимания. Просто творил. Хотя с каждым мазком кисти у него создавалось ощущение, что его мировоззрение меняется, он постепенно сходит с ума.
— Странная картина. Почему мне после нее так плохо? — встав, хозяин мастерской прошел по комнате, после чего бросил взгляд на остальные свои творения. Настроение немного поднялось. Он покинул место работы и отправился на кухню подкрепиться.
Не успел приготовить, как к нему пожаловала та самая незнакомка. От женщины исходила волнами злость. Она уставилась на ужинавшего мужчину, ожидая ответа. Но тот пока ничего не мог сказать посетительнице.
— Мой заказ готов? — не выдержала женщина, без приглашения присаживаясь перед хозяином дома.
— Осталось совсем немного. Думаю, завтра-послезавтра я закончу, — спокойно отозвался Мастер. Он взъерошил свои короткие темные волосы, пристально посмотрел ярко-синими глазами на женщину и вдруг ощутил странное томление. Ему до безумия захотелось эту красавицу, сидящую напротив. Еще и она сама призывно улыбалась.
С трудом проглотив ужин, Мастер с трудом поднялся, его повело в сторону. Рядом мгновенно оказалась незнакомка, приобняв того за талию. Ее вкрадчивый и соблазнительный шепот заставлял художника изнывать от желания.
— Ты должен закончить мой заказ как можно быстрее. Откажись от других заказов, они тебе больше не понадобятся, — шептала красавица.
— Почему? — едва ворочая языком, спросил хозяин дома.
— Потому что с этой минуты мы всегда будем вместе, я позабочусь о тебе, ты станешь рисовать только для меня.
Мужчина слабо понимал слова заказчицы, его все больше снедало желание обладать этой потрясающей женщиной. Она не стала долго томить его. И уже через несколько минут оба оказались в кровати.
Поздно ночью Мастер с трудом встал, плохо соображая, что с ним происходит. У него возникло только одно желание: побыстрее закончить заказ для Нее. Ни о чем другом он и думать не мог. Словно зомби, шаркая ногами, вошел в мастерскую, устроился напротив картины. Он ничего и никого не видел вокруг.
— Мастер, не делай этого, не заканчивай картину. Она зло. Вытягивает из тебя жизнь и разум, — вились вокруг художника феи и пытались привести его в чувство.
— Я должен.
— Ты своими руками создаешь ловушку для магов, та женщина — черная ведьма. Она питается такими, как ты. Остановись!
Но Мастера уже нельзя было остановить. Кисть в его руках стремительно порхала, заканчивая последние штрихи на картине. Из глаз и из носа потекла кровь. Смахивая ее, художник не замечал, как брызги падают га картину и мгновенно впитываются. Он уже ничего не замечал. Перед его глазами была она — картина.
— Я закончу ее, это мое творение, — бормотал Художник, над ним кружились феи и пытались убедить, что оно же станет его самым большим проклятием, но их увещевания оказались тщетны, их не слышали, разум мужчины оказался затуманен.
Одна из фей, осознав происходящее, подлетела к картине и посыпала на нее пыльцу, успев прошептать:
— Только последний хранитель сможет снять проклятие, освободив пленников, если его душа не пропитана тьмой.
Больше милое создание ничего не успела сделать, ей помешали. В мастерскую вошла недавняя любовница. Ее глаза заволокло тьмой, она пристально наблюдала за действиями мужчины и зло улыбалась. С губ сорвались слова:
— Теперь я всех неугодных смогу заточить в темницу, из которой нет выхода. Вы поплатитесь за отказ признать меня равной. Я отомщу за свою любовь и ненависть.
Наконец, последний мазок оказался завершен. Уронив голову на грудь, Мастер отключился от реальности. В голове смешалось все, что можно и чего нельзя. Он перестал понимать, где он, что с ним происходит. Приблизившаяся незнакомка вцепилась в плечо хозяина мастерской. Он на миг очнулся.
— Готов твой заказ. Но почему мне так плохо?
— Потому что ты все свои магические и жизненные силы отдал картине. А так же разум. Поэтому, безумный мой, ты первым отправишься в замок моей мечты, и станешь там творить, что я скажу. Скоро у тебя появятся собратья по несчастью.
Ни возмутиться, ни что-то ответить художник не успел. Незнакомка толкнула его в картину, выхода из которой не было.
В мастерской раздался безумный смех ведьмы. Взяв картину, она отправилась к остальным магам, успевшим вызвать недовольство красавицы. К ее огромной радости и их сожалению, они даже магию не успели пустить в ход, как их затягивало в плен картины.
— Вот теперь я стану главой вашего совета, изменю этот мир под себя. Никто и никогда не посмеет мне перечить. А у кого хватит храбрости, быстро отправится на постоянное место жительства в замок моей мечты.
Двадцать лет черная ведьма творила свои безумства. Она поработила многие королевства, уничтожила массу народа, пока не нашелся юный маг, который сумел-таки выкрасть картину, замуровать ее глубоко под землей, засыпать камнями и только после этого сразиться с самой ведьмой. Ему на помощь пришли еще семь магов. Вместе они одолели злую колдунью, освободив мир от гнета тиранши. Мир вздохнул свободнее. Правда еще несколько веков пришлось исправлять последствия правления ведьмы, но маги справились, все это время пытаясь найти способ избавить своих товарищей из плена картины.
Как это сделать, никто не знал, более того ни одни расчеты не дали никакого эффекта по снятию проклятий. Правда и испытать свои наработки не было возможности, потому что никто не мог подобраться к картине, не зная о ее местонахождении.
Часто уговаривали и угрожали парню, но юный маг отказался сообщать, где ее спрятал. Как выяснилось позже, дотронувшись до проклятого произведения художника, он и сам лишился рассудка. Куда он пропал, никто так и не понял. Отыскали его записки, но понять по ним место нахождения картины так и не смогли.
Глава 1
Мы сидели с Тхаром в кабинете и читали легенду о картине. Закончив, вздохнула, откинулась на спинку стула и задумчиво проговорила:
— Если записки того мага никто не смог понять, то где мы станем искать картину? Ведь даже приблизительно не знаем, где она.
— Почему же не знаем? Одно ясно, она где-то на Маэше, — ответил дроу.
— У демонов? Думаешь, они ее еще сами не нашли?
— Если бы они ее нашли, упоминание где-нибудь да всплыло бы, а так, смотри, мы пересмотрели кучу всего, нигде нет ни одного, — развел рукой по сторонам собеседник.
— Твои предложения, — воззрилась на друга, понимая, что у него уже явно имеется план. И не ошиблась.
— Мы отправимся с визитом к демонам. Вряд ли они откажутся принять ассару виэ Оарэ. А там сможем что-нибудь узнать, — предложил Тхар.
— Думаешь, они так легко расскажут нам, даже если что-то и знают? — засомневалась я, покачав головой.
— Синара, они, может, и не захотят рассказывать, но мы напросимся к ним в библиотеку. А там уже, думаю, хоть что-то да найдем.
— Слушай, тебе не показался странным такой заказ? Зачем кому-то понадобилась проклятая картина? Не вернем ли мы очередного монстра в этот мир? — забеспокоилась, вспомнив черную ведьму из легенды.
— Твоя Светлость, как ты думаешь, я такой идиот, чтобы не суметь снять проклятие? — заломил бровь дроу.
— Даже никогда и не думала о тебе плохо. Просто я не знала, что его можно снять, — пожала плечами, виновато смотря на мужчину.
— Верю, — усмехнулся тот. — Так вот, прежде, чем отдавать заказ, мы ее обезвредим, чтобы она больше ни для кого не стала ловушкой.
— А выпустить магов мы сможем или так и оставим их в картине? — осторожно поинтересовалась у собеседника.
— Во всяком случае постараемся, — пообещал мужчина. — Оставлять бедолаг там — кощунство. А сильные маги нужны миру, даже спустя столько веков.
— Что ж, тогда собираемся? Отправимся завтра на рассвете, — подвела итог и встала. — Сегодня Рада обещала прибыть, ей со мной поговорить захотелось, соскучилась ужасно.
— А я пока все приготовлю к путешествию, — кивнул дроу.
Не успела я покинуть кабинет, как Норгар сообщил о прибытии принцессы. Я улыбнулась и отправилась встречать подругу. Но она уже сама спешила мне навстречу.
— Так и думала, что найду тебя в кабинете, — засмеялась Рада. — Ты из него вообще выходишь когда-нибудь?
— Вот сейчас вышла, — ей в тон ответила и тепло обняла гостью. — Ты просто в гости или с умыслом? Рассказывай.
— А просто так я не могу тебя навестить, проницательная ты наша? — в шутку обиделась принцесса.
— Да ладно, можешь, конечно, но все же я жду твои новости, — позвала подругу в свои покои, где мы могли поговорить без лишних ушей.
По пути поймала служанку и попросила принести нам чего-нибудь перекусить. В столовую идти не хотелось, там мы вряд ли сможем пообщаться нормально.
Устроившись в креслах, я пытливо посмотрела на подругу. Сердце на миг забилось, предвкушая нечто, что мне вряд ли понравится. Так и оказалось.
— Ара, я хотела поговорить по поводу Валитеша… — осторожно начала подруга. Я замахала руками, вскочив и заходив по комнате.
— Рада, не стоит, я ничего не хочу о нем слышать. Он свой выбор сделал. За прошедшие полгода я смогла о нем немного забыть. Во всяком случае мое сердце больше не болит так сильно.
— Да не делал он никакого выбора, мы все это время его выхаживали. Он вернулся через три дня от той девки сам не свой. Никого не узнавал, звал только тебя, месяц метался в бреду, потом еще два месяца над ним корпели лучшие маги Империи, возвращая разум. Те чары, которыми его опутала та ассара, оказали разрушительное действие на мозг. Он только недавно смог окончательно восстановиться, но из-за чувства вины сейчас стал еще более невыносимым, — протараторила девушка, пока я ее не перебила.
— И что ты от меня хочешь? — вкрадчиво поинтересовалась у подруги, заведомо зная, ее предложение мне не понравится.
— Прости его. Пригласи для разговора, — предложила Рада, заставив меня скривиться.
— Знаешь, те чары не действовали на истинно влюбленных. Если Валитеша они зацепили, значит, не так уж сильно я была ему интересна, — заметила довольно равнодушно и отвернулась. — К тому же в ближайшее время я не смогу его посетить, завтра на рассвете мы отправляемся с Тхаром в путешествие. Сколько нас не будет, не могу точно сказать.
— Синара? У вас с дроу… — осторожно начала подруга, но я мотнула головой.
— К сожалению нет, мы друзья. Хотя все это время я старалась обратить на него внимание, как на мужчину, но не смогла, может быть, позже, когда сердце станет свободным, — озвучила свои мысли.
— Ара, не торопись, подумай. Валитеш страдает и сходит с ума, — попыталась урезонить меня принцесса.
— Я пока не готова простить то унижение, которое испытала по его вине, к тому же обида слишком сильна. Чары или нет, но он повел себя… — я запнулась и отвернулась, пытаясь сдержать слезы. — В общем, тема закрыта. Я не хочу попадать в ту же яму. А если еще кто-то охмурит его с помощью чар? Я снова должна буду прощать?
— Вряд ли, наши маги повесили на него такую защиту, что ни одни чары больше не подействуют, — неуверенно отозвалась Рада, я горько усмехнулась.
— Давай сменим тему? Я больше не хочу говорить о Валитеше. Когда-нибудь мы вернемся к этому разговору, но не сейчас, — попросила девушку и снова устроилась напротив нее. Выдавила из себя улыбку. — Лучше расскажи, как ты? Что с Харидом? Когда мы уже потанцуем на твоей свадьбе?
— Ой, я же привезла тебе приглашения, — засуетилась подруга, робко улыбнувшись. — Свадьба через два месяца. Надеюсь, к тому времени ты успеешь решить свои дела.
— Даже не сомневайся, твою свадьбу я ни за что не пропущу, — довольно улыбнулась, наблюдая, каким счастьем светятся глаза подруги.
— Вряд ли, наши маги повесили на него такую защиту, что ни одни чары больше не подействуют, — неуверенно отозвалась Рада, я горько усмехнулась.
— Давай сменим тему? Я больше не хочу говорить о Валитеше. Когда-нибудь мы вернемся к этому разговору, но не сейчас, — попросила девушку и снова устроилась напротив нее. Выдавила из себя улыбку. — Лучше расскажи, как ты? Что с Харидом? Когда мы уже потанцуем на твоей свадьбе?
— Ой, я же привезла тебе приглашения, — засуетилась подруга, робко улыбнувшись. — Свадьба через два месяца. Надеюсь, к тому времени ты успеешь решить свои дела.
— Даже не сомневайся, твою свадьбу я ни за что не пропущу, — довольно улыбнулась, наблюдая, каким счастьем светятся глаза подруги.
Она начала рассказывать, как красиво оборотень ухаживает, какие дарит подарки, какие устраивает романтические свидания. Я слушала Раду и помимо воли все больше расплывалась в улыбке. Она так красочно обо всем поведала, что я на миг позавидовала, но и искренне порадовалась за принцессу. Она заслужила свое счастье.
— Ну, а поцелуй уже был? — воодушевленно поинтересовалась, подаваясь вперед.
— Был, — выдохнула девушка и покраснела. — Представляешь, я едва не упала, ноги подкосились, грудь сдавило, а тело будто не мое стало. Никогда не думала, что такое возможно. Я словно улетела.
— Тогда это действительно любовь, — отозвалась и погладила взволнованную принцессу по руке. — Вы отличная пара. И обязательно будете счастливы.
— Ты так думаешь? А вот я все время сомневаюсь, — смутилась Рада.
— Ну и зря. Никогда и ни в чем не сомневайся, будь уверена в себе, в своем избраннике, в ваших отношениях. Не отравляй душу сомнениями, это ни к чему хорошему не приведет, — заявила и замолчала, так как нам принесли еду.
