Золушка. Опасная практика » Возвращение

Разбудил меня странный гул. Он будто шел из-под земли, но в то же время я ощущала его отовсюду. Открыв глаза, удивлённо осмотрелась. Сумерки. Небо только-только начало окрашиваться в оранжевые оттенки, но до восхода солнца пока было далеко. Все ещё спали. Я поежилась от прохладного воздуха. Приподнялась с лежанки и прислушалась ещё раз. Около костра сидел крылатый, он смотрел в одну точку. На миг мне показалось, он спал с открытыми глазами.
       
        — Ты чего так рано проснулась? Ещё пара часов в запасе есть, — едва слышно произнес Люрий, даже не глянув в мою сторону. Он так и продолжал сидеть, напоминая статую.
       
        И как он только увидел? Я же поднималась тихо, почти не двигалась, так как прислушивалась к странному звуку. А он мало того, что прекрасно все услышал, так еще и понял, кто проснулся. Но сейчас не время об этом думать, у нас другая проблема. Гул то нарастал, то становился тише. Но колебания земли мне не нравились.
       
        — Вы ничего не слышали? Меня гул разбудил, — призналась и, не сдержавшись, опустилась на землю и приложила к ней ухо. Благо трава была мягкой, пачкаться здесь было нечем.
       
        — Какой гул? — мужчина вмиг напрягся. — Я ничего не слышал.
       
        — Странно, — удивилась, ощутив лёгкий толчок из-под земли и едва слышный звук. — Вот, опять. Неужели не услышали? — нахмурившись, сверлила взглядом крылатого.
       
        Как такой толчок можно было не почувствовать? Тот вскочил на ноги, расправил крылья и взлетел в воздух. Сделав круг почета вокруг места нашей стоянки, он завис над лагерем, всматриваясь в землю. Его глаза в сумерках светились голубым светом. Стало немного жутковато. Даже кончики крыльев серебрились.
       
        И тут над головой прокатился особо сильный раскат, будто горы содрогнулись. Но на него никто не отреагировал. А меня в очередной раз поразило другое: как можно не услышать такой громкий звук? Не могли же все разом лишиться слуха. Но почему тогда никто не проснулся и не забеспокоился? Вон какие толчки идут из-под земли, а всем хоть бы хны. Или это я такая мнительная? Накатила подозрительность вкупе с опасением. А еще ярость поднималась из глубины души. А она то откуда взялась?
       
        «Скорее всего само место влияет на эмоции и на разум», — поделился своими догадками Кирх.
       
        «Да и веет от него чем-то ужасным, смертельным. Мне тут нехорошо», — подключился Нитр.
       
        Меня и саму знобило немного, малыши правы, здесь неуютно и неприятно. Хотелось поскорее сбежать, но мои спутники все еще спали. Будить? Пока я размышляла, меня оторвали от размышлений.
       
        В этот момент подошёл Лайр. Он прекрасно слышал наш разговор, потому переспрашивать не стал, вместо этого приложил руку к траве, погружая ее почти по локоть. Ладонь легко вошла, словно это не твердая земля, а жидкая субстанция. Пара ударов сердца, лицо лича поменялось. Из вопросительного оно стало обеспокоенным с нотками страха.
       
        — Быстро буди всех, надо уходить и как можно скорее, кажется, мы потревожили древнее капище. Пусть по незнанию, но это не отменяет нашей вины. И оно требует крови. Если не уберемся, то передеремся и может убить друг друга.
       
        Я даже расспрашивать не стала, почему так, чувствовала: времен в обрез, потому быстро бросилась расталкивать друзей, собирать вещи, сворачивать лагерь. Проснувшиеся ребята сперва недоумевали, зачем их так рано подняли. Но услышав об опасном месте, собрались в мгновение Ока. Даже сон пропал. А вот Дар не торопился, подошёл к Лайру и, усевшись на колени, приложил все четыре ладони вокруг руки магистра. Прошептал целую фразу, прозвучавшую для меня абракадаброй. Земля в том месте засветилась, потом разверзлась. Мужчины едва успели отскочить, когда появился огромный валун с изображениями на нем письменами. Прочесть я ничего не смогла, так как данные закорючки мне были незнакомы.
       
        — Вот теперь сюда больше никто не сунется, — кивнул Люрий, отлетая подальше от камня.
       
        — Вы можете объяснить, что произошло? — спросила Тафи, косо поглядывая на валун. — И что на нем написано? И почему я начинаю злиться на пустом месте?
       
        — Это некогда было алтарем, а на этом месте стоял Храм Вардары — божественной сущности, повелителя гнева и ярости. Здесь проходили ритуалы жертвоприношения, гибли люди и нелюди. Но потом появилась Арларата — ещё одна божественная сущность, повелительница семейного очага и уюта, она прекратила жертвоприношения, убедила народ, что счастье в любви, а не в войне, после чего изгнала Вардара из этого мира. Храм снесли. Но жертвенник невозможно уничтожить, особенно, если он напитан кровью, поэтому его спрятали под землю. За несколько веков земные пласты сместились, если здесь когда-то и было ограждение и предупреждение, то его унесло время. Вот мы по неосторожности пробудили древний алтарь, нам повезло, что у всех на высоте защита, иначе здесь уже была бы бойня. И то энергетика настолько сильна, что даже пробивается сквозь защиту, потому и надо поторопиться. Место гнева невозможно покинуть без последствий. Потому и поторопил с уходом, — пояснил Лайр, стоило нам подальше отойти от камня.
       
        — Это что получается, мы могли убить друг друга? — с ужасом прошептала Тафи.
       
        — Именно так, — кивнул Дар. — Пары, идущие из-под земли, туманят разум, заставляя путников совершать необдуманные действия. На нас испарения не сработали, вернее концентрация оказалась недостаточной, отсюда и гул, это возмущение алтаря. Мы весьма вовремя покинули страшное место.
       
        — А что с другими, не обладающими такими щитами? Вдруг они пробудят эту гадость? — уточнила Шания.
       
        — Сейчас там стоит защита и предупреждение для путников, кто забредет в это место, — дополнил крылатый. — Надпись как раз сообщает, что здесь лучше не останавливаться, если путник желает остаться при своем разуме и собственной силе. Алтарь забирает не только эмоции, будит все самое черное в глубине души, но и выпивает магию. А если он начнет убивать, то остановиться не сможет, войдёт в силу и двинется под землёй на поиски новой жертвы.
       
        — А как можно прогнать бога? — едва слышно уточнил Игуш.
       
        — Не бога, а божественную сущность, — с умным видом поправил Лайр.
       
        — И в чем разница? — опередила нас всех с вопросом Шания. Признаться, уточнение удивило нас всех.
       
        — Разница в том, что сущность — это смески. Дети богов и смертных, — поведал крылатый. Потом пояснил: — Боги тоже порой не чужды развлечений. И женские, и мужские особи выбирают сильных магов, только они способны принять высших. От таких союзов рождаются дети, которые с рождения наделены сильнейшим даром. У одних он светлый, у других темный. Но делят божественные сущности на два вида: условно положительные и условно отрицательные — совсем не по цвету силы.
       
        — Как интересно. Их ещё и делят? — в голосе Нэйра сквозил скепсис. Но в глазах таилось любопытство.
       
        — Ага, условно хорошие и условно плохие, — не сдержал ехидства Арих. — А зачем вообще это разделение? И кто может до конца понять, что такое хорошо и что такое плохо? Все условно. Вот мы вроде хорошие, а столько народу положили во дворце. Так что тут хорошо, а что плохо?
       
        — Что-то тебя не в ту степь потянуло, — я даже присвистнула. — И во дворце хорошие мы защищали свою жизнь.
       
        — Ладно, предположим. Тогда как идет разделение у этих сущностей? — скептически уточнил напарник.
       
        — Возьмём пример Вардара и Алрараты. Кровавая сущность — условно отрицательная, хотя имеет светлую магию. Он пожелал могущества через тех, кто ему поклоняется и приносит жертвы. Дело в том, что отпрыски богов и смертных не могут стать полноценными высшими, пока не соберут определенное количество народа в собственной пастве. Как только это происходит, сила увеличивается, и смесок переходит на новый уровень — бог. И, кстати, Вардар — пират, — усмехнулся некромант.
       
        — Пираты, пиявки, сколько еще паразитов имеется? — удивленно спросил Арих. Вопрос оказался риторическим. На него никто отвечать не стал.
       
        Все, выносите меня. Сколько всего я узнала за последнее время. Но чего я не ожидала, что и среди небесных жителей бывают пираты. Это нонсенс. Вскрикнула не я одна. Лайр, заметив нашу реакцию, с ухмылкой продолжил:
       
        — Да, есть и такая категория среди божественных сущностей. Отпрысков много, миров мало, как и сфер влияния на народ, отсюда и возникновение пиратов. Они захватывают определенные места в мире, где чувствуют подходящую энергетику, влияют на народ, заставляя себе подчиняться. Так как Алрарата — дитя местного архимага и пришлой богини, причем с темным даром, несмотря на специфику силы, ей пусть с трудом, но удалось избавиться от кровавой сущности, не позволив тому добрать нужное количество народа. Не успей она на совсем немного, этот мир погряз бы в крови. Отсюда и пошло разделение на условно положительных и отрицательных. Божественные сущности поделили части мира между собой, а в случае возникновения пирата сразу объединялись для его изгнания. И цвет магии никакой роли не играл. Это много позже начались стереотипы, раз дар светлый, значит несешь добро и радость, а с тьмой только зло и убийства. Откуда вообще появились подобные стереотипы никто не знает.
       
        — Оказывается, даже богам не живётся спокойно, — подвела итог Тафи. А я вдруг осознала, что мы покинули неприятное место, даже дышать становилось легче.
       
        В голове не укладывалось услышанное. Я пыталась понять, что меня тут смущает, а потом дошло. Магия. Женщины. Вот оно!
       
        — Магистр, а как же магия у девушек? Ладно богини выбирали архимага, но кого тогда оплодотворяли боги? — уточнила, заметив, как покраснели подруги. Здесь не принято так открыто говорить о подобных вещах.
       
        — Кори, сила у девушек пропала после того, как боги успели развлечься, потому на них это никак не отразилось. Вот уже больше четырех столетий они не спускались в наши миры, во всяком случае для развлечений. Но зато иногда приходили, если их звали нуждающиеся, — пояснили мне. Больше вопросов не было.
       
        Мы непроизвольно ускорили шаг. Хотелось поскорее оказаться как можно дальше от этого капища. Как станем возвращаться, думать пока не хотелось, сперва бы с источником разобраться. Да и поесть не мешало бы, а то мой желудок уже начал выдавать обиженные трели.
       
        Тропа стала сужаться, горы становились все плотнее, проход уже. Кажется, впереди ущелье. От него исходила опасность, у меня даже волосы на голове зашевелились. Казалось бы, что здесь может быть, если я даже живых существ не чувствовала вокруг. Единственное, что напрягало — висящее перед ним мутное марево, оно мне не понравилось. И не только мне. Двуглавый остановился, протянул обе руки вперёд, две другие развел в стороны. А потом одновременно первая пара рук словно что-то оттолкнула от себя, а вторая подгребла к себе воздух. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…
       
        — Ложись! — крикнул Дар и первым упал на землю. Мы следом, никто раздумывать не стал, магистры тоже, распластавшись и откатившись в стороны, стали делать пасы руками.
       
        Я ничего не понимала. Глянув на друзей, едва не выдохнула с облегчением: не я одна такая. Кажется, кроме преподавателей и двуглавого никто ничего не понял. Но спрашивать сейчас не вариант, вон как напряжены все трое, и это с их неиссякаемым резервом. Но как же хотелось понять, что происходит и откуда этот ба-бах взялся, если вокруг пусто, даже марево рассеялось.
       
        «Вот для этого и необходимо учиться, чтобы сходу распознавать опасные ситуации», — отметил мысленно Кихр.
       
        «Да кто ж против? Разве наше желание было срываться на практику, толком не подготовившись?» — буркнула, продолжая наблюдать.
       
        «Нет, не ваша, но вам обязаны были рассказать хотя об элементарном, чтобы не попасть в подобную ситуацию», — в голосе Нитра недовольство. И я его прекрасно понимала. Сама сейчас злилась.
       
        Такое ощущение, что сюда отправили самых неподготовленных специально. Осталось разобраться, кому с этого выгода. И для чего вообще мы здесь. Вряд ли кто-то действительно надеялся, что мы сможем победить демоницу, это вышло, можно сказать, случайно и зависело совсем не от нас. Но тогда в чем смысл нашей практики? Интересны, магистры сами имеют хоть одну теорию? Надо будет уточнить, когда на привал остановимся.
       
        Возникшая тишина давила, словно тяжёлая многотонная плита опустилась на плечи. Пыль осела, теперь проход в ущелье стал казаться спокойным. Первыми ринулись туда мои питомцы. Я даже остановить их не успела. Ужас сковал по рукам и ногам.
       
        — Куда? — хрипло выдохнула и широко распахнула глаза, ожидая чего угодно.
       
        — Да не пугайся ты так, здесь уже безопасно, можно проходить, — беспечно откликнулся львёнок.
       
        — Защиту, что тут висела, они благополучно снесли, — подтвердил с улыбкой котенок, кивнув на мужчин.
       
        Мой облегченный вздох, наверное, услышали все. Но первым делом я подошла к Дару, он все так же лежал на земле и не шевелился. Над ним столпились все.
        — Ты как? Болит что-нибудь? — участливо поинтересовалась Шания. Двуглавый мотнул головой, полежал пару секунд с закрытыми глазами, потом с трудом сел. Прислушался к себе.
       
        — Все нормально. Дайте мне пару минут, и я буду в норме, — ответил юноша и засветился.
       
        Ждали мы чуть дольше пары минут, но никто не торопил парня. А когда он встал, слегка пошатнулся, Лайр и Люрий тут же подставили ему свои плечи. Дар сделал сперва первый пробный шаг, удовлетворился и дальше пошел уже более уверенно. Как он объяснил, ему пришлось принять всю мощь слетевшей защиты на себя, это его дезориентировало, случилась небольшая контузия, но сейчас все нормально.
       
        В ущелье было сумрачно, мы шли не спеша, чтобы не нарваться на ловушки. Пусть мои питомцы и сообщили, что защита снесена, но подстраховаться все же стоило.
       
        — Снова божественные шуточки? — не удержался Арих, первым решивший разобраться в происходящем.
       
        — Нет, на этот раз это меры предосторожности от того, кого мы ищем, — поведал Лайр.
       
        — Откуда вы это знаете? — не сдержала любопытства Тафи.
       
        — Чувствую. Скоро сами в этом убедитесь, — некромант улыбался. Ему явно импонировала наша настороженность. Еще бы, ведь мы не можем знать и чувствовать того, что знает этот умудренный опытом мужчина.
       
        Зато как только мы прошли сумрачный участок, оказались перед огромной цветущей долиной. Вздох удивления не сдержал никто. Море, нет, океан цветов разных оттенков. Под лёгким порывом ветерка головки колыхались, создавая причудливый узор. Вот когда я пожалела, что нет возможности запечатлеть эту красоту. Мы так засмотрелись, что забыли обо всем и зачем сюда явились в частности. Отвлекли от созерцания прекрасного малыши. Они подлетели, устроились на моих плечах и рявкнули так, что все подпрыгнули:
       
        — Что стоим? Кого ждём? Решили остаться тут навечно? Вон, уже цвести начали.
       
        Опустив глаза вниз, заметили, что наши ноги стали покрываться сперва вьюнками, потом и цветами. Быстро стряхнув с себя оцепенение вместе с растениями, двинулись вперёд. Дорогу указывали питомцы, они летели впереди и контролировали, куда ступать, а где лучше обходить. Растения заволновались. Ветер стих, а вот головки стали колыхаться стремительнее, пытаясь дотянуться до нас. От запаха, ставшего резким, закружилась голова.