Услышав слова -- «чужая магия», я невольно взглянул на тех двоих, кому, увы, не повезло слишком близко столкнуться с этой мерзостью. Теперь их жизнь могла оборваться в любое время -- лекарства, чтобы побороть болезнь, не существовало, во всяком случае, пока. Дар и Граст прекрасно держались, и мне почему-то стало нестерпимо стыдно, словно я виноват в том, что буду продолжать дышать, когда их уже не станет… Если, конечно, переживу этот день.
Но времени подтирать сопли не было -- Дар рывком распахнул дверь, и мы вошли внутрь на удивление светлой комнаты, больше напоминавшей кабинет учёного, чем тюремную камеру. Шкафы, набитые книгами, письменный стол у большого окна. Диван в углу, на котором сидел Леам, что-то писавший на пергаменте, не замечая, как растрепалась его обычно ухоженная коса. Сквозь чистую, застиранную до дыр рубашку просвечивало сильно исхудавшее тело. От природы белоснежная кожа, казалось, истончилась, только глаза остались прежними -- большие карие с золотистыми крапинками…
И маленькие дурацкие очки на тонкой переносице никуда не делись… От этой картины в горле встал ком, и сам не понял, как, оттолкнув Дара, я бросился к другу, которого не видел уже несколько месяцев. Но протянутая рука так и не коснулась золотистых волос, остановленная его встревоженным голосом:
-- Терри, умоляю, не прикасайся ко мне -- они сразу почувствуют, что я не один. Поверь, больше всего на свете глупому Лисёнку сейчас хотелось бы тебя обнять, но нельзя -- «чужое заклинание» не позволит…
Опешив, я замер на месте, наблюдая, как Лис склоняет голову в поклоне:
-- Приветствую вас -- командир, Терри и тебя, незнакомый брат Избранный. Рад, что верный человек сумел вас разыскать, слушайте внимательно: «Золотая сеть» у меня…
Дар охнул, схватившись за сердце: -- Благодарю тебя, Всевышний, что услышал наши молитвы! -- он низко поклонился Леаму, -- спасибо, Избранный Леам, скажи, что я должен сделать, чтобы помочь тебе завершить задание? Если надо -- Старик Дар готов отдать жизнь…
Леам встал, посмотрев так, словно заранее просил прощения:
-- Друзья… Слишком многие охотятся за нужным нам заклинанием, поэтому, как только удалось захватить его, пришлось, выучив текст наизусть, сжечь пергамент. Теперь «Золотая сеть» здесь, -- он иронично ухмыльнулся, похлопав себя по лбу, -- только я могу доставить его в Совет Магов. Именно поэтому заговорщики до сих пор меня не тронули -- если пострадаю, не будет и заклинания.
Я всё подготовил для побега -- как только уйду, в доме начнётся переполох, и им будет не до вас. Воспользуйтесь этим и бегите как можно дальше, спасайте своих людей. Уверен, что предусмотрительный Губернатор всё же постарается загнать отряд в Монастырскую топь. Но хитрый Лис порылся в его библиотеке и кое-что нашёл. Терри -- ты спасёшь отряд…
Леам улыбнулся такой знакомой, лукавой улыбкой, что у меня на глазах выступили слёзы. Он что-то прошептал, дунув на открытую ладонь, и тёплый магический ветерок тут же коснулся моей головы. Я потирал словно раскалённые виски, благодарно глядя на смеющегося друга -- кажется, тот нашёл новый, оригинальный способ обмениваться знаниями. Теперь у отряда появился проводник, который поможет ему преодолеть проклятые болота…
Лис снова обратился к Дару:
-- Командир, прежде, чем я уйду, позволь нам с Терри недолго поговорить… наедине.
Старик кивнул мне:
-- Поторопись, сынок, надо уводить отряд из этого… так-перетак, колдовского логова. Но мы ещё вернёмся сюда и сотрём эту дрянь в порошок, обещаю…
Схватив потрясённого происходящим Граста за шиворот, он вытолкал парня за дверь, весело подмигнув, отчего я почему-то как последний идиот залился краской, растерянно глядя на друга и моментально забыв, о чём ещё сосем недавно так хотел его спросить.
Леам очнулся первым:
-- У нас мало времени, Терри, а мне так много хочется тебе сказать… Знаешь, как я скучал… -- он запнулся, беспомощно глядя в глаза, и тут растерявшегося Ворона, наконец, прорвало, слова полились сумбурным потоком:
-- Ле, скажи, неужели все сны о тебе -- неправда? Я видел такое… И твои глаза время от времени почему-то чернели. Ты что, связался с Запретной магией?
Он вздохнул:
-- Надо было сразу объяснить -- я родился таким, отмеченным Тёмной магией, поэтому глаза иногда сами собой меняют цвет. Чтобы избавиться от этого, приходится применять особые заклинания исцеления -- они мне жизненно необходимы, но никому не вредят. Клянусь, Терри, я не связан с Запретным колдовством. И уж тем более, никогда не проводил человеческих жертвоприношений. К несчастью, родовая магия, видимо, сильно искажала твои сны…
Я не скрывал радости:
-- Верю, Ле… А зачем ты послал мне видение в Призрачном лесу?
Лицо Лиса стало серьёзным:
-- Я не делал этого, Терри, напротив -- даже старался предостеречь. Это работа того, кто, владея большой силой и умело прячась, находится где-то рядом с тобой. Возможно, он хотел запугать моего храброго Ворона…
От этой маленькой оговорки -- «моего» -- я чуть не потерял над собой контроль, сходя с ума от желания обнять его, рассказав, как сам… Впрочем, сейчас на это не было времени, и не ясно, будет ли вообще оно у нас когда-нибудь. А потому сдержанно возразил:
-- Или, напротив, пытался предупредить о возможном развитии событий. Знаешь, осенью, во время памятного «купания» в ледяной воде, Речной дракон уже предостерегал, что рядом притаился враг. Но тогда я не обратил должного внимания на его слова. И, похоже, зря… Хотя, Ле, в голову иногда лезет такая глупость -- например, вдруг водяное божество меня обмануло, затеяв свою игру?
Леам ничего не ответил, растворяясь в воздухе и беззвучно шевеля губами:
-- Береги себя, Терри…
В комнату ворвался взъерошенный Граст:
-- Скорее, в доме -- страшная суета… Дар приказал как можно быстрее присоединиться к отряду, возможна заварушка.
Монах вывел нас в сад и, поклонившись, ушёл. Я с испугом смотрел на опрокинутые столы и опустевшие лавки, с губ так и рвался вопрос:
-- Где все?
Ответ нашёлся сам: ворота были распахнуты настежь, а на ещё недавно приведшей нас сюда дороге клубилась пыль. Значит, отряд ушёл назад в направлении леса, но почему капитан повёл его туда, а не соседний Затош?
Вскочивший на коня Граст, словно прочитав невысказанный вопрос, указал на толпу всадников в тёмных плащах, перегородивших путь в городок моей мечты, где я, наивный, собирался, наконец, вымывшись, вволю выспаться на настоящей перине, а не голой земле…
Хотя Губернаторский отряд был многочисленнее нашего и лучше вооружён, в душе я возмущался поспешным отступлением капитана Шверга, даже не попытавшегося дать бой. И сам себе возражал:
-- Просто он умнее и опытнее глупого молодого Избранного -- сразу понял, что не справится с этой оравой тёмных колдунов. Главная задача хорошего командира, -- постоянно твердил Шверг, -- спасти своих бойцов… А я, дурак, думал только о победе любой ценой.
Оглянувшись на вражеских коней, всхрапывавших от нетерпения, и их мрачных, чего-то выжидавших седоков, буркнул:
-- Да сколько же вас там, сволочи… -- и, пришпорив Верного, крикнул побледневшему Ученику:
-- Не трусь, прорвёмся… Надо догнать своих, эти гады собираются утопить всех в болоте, но теперь, благодаря Лису, я знаю обходной путь -- не отставай, Граст!
Мы мчались вперёд, слыша, как вражеская конница, издеваясь, с гиканьем и смехом преследовала нас, пока беглецы не поравнялись с отрядом. В этом месте начиналась развилка: часть дороги вела в лес, другая -- к Монастырским топям. Разведчики прикрывали отступление, а точнее -- лихорадочное бегство, и Дар, увидев наши взмыленные лица, кивнул в сторону болот. Путь, по которому мы вчера шли, был перекрыт ещё одним «сборищем тёмных», ловушка захлопнулась…
Граст послушно развернул коня вслед отряду, но я остановился и, глядя в спокойные глаза окружённого бойцами Дара, сказал:
-- Я -- с Вами, моя магия, конечно, не сравнится с Тёмным колдовством, но задержит врага на какое-то время, большинство успеет уйти…
Старик сердито почесал седой ёжик волос:
-- Твоё идиотское стремление сдохнуть здесь вместе с нами -- разумеется, большая честь для разведки, Избранный. Но напомню тебе, мой забывчивый друг -- только ты можешь вывести людей из топей. А мы… сами выбрали этот путь. Так что прости за всё, сынок, вытри слёзы и действуй… Это последний приказ. Докажи, что я в тебе не ошибся -- спаси бойцов, а придёт время -- отомсти за нас…
Помню, как, помертвев, спешился, быстро обняв Дара и всех ребят, с кем ещё недавно бок о бок сражался, от чьих дурацких шуток злился и краснел и кем всегда безмерно восхищался… С трудом закинув в седло своё словно внезапно окаменевшее тело, прохрипел:
-- Сделаю, командир, можешь не сомневаться…
Верный мчал меня вдогонку отряду, горячий ветер, как ни старался, так и не смог осушить безутешных слёз. Сжатые зубы скрипели до боли, а в виске билось:
-- Я справлюсь, ребята, мы ещё вернёмся сюда, и ни одна из этих тёмных тварей не уйдёт от наших стрел и мечей. Клянусь, с этого дня Терри-Ворон не успокоится, пока не исполнит обещанного…
Конечно, третий день пить в одиночку в самом захудалом трактире паршивого городишки Затош -- недостойно высокородного Избранного. Именно это мне и попытался внушить наш капеллан -- смиренный Избранный Фарн из дома Благословенных небес, но, возмущённый пожеланием «негодного мальчишки» -- подтереться собственной сутаной -- обиженно передумал наставлять меня на путь истины. Чему я был безумно рад, тут же выпив за его драгоценное здоровье из пятого по счёту кувшина…
Кислое пойло, по вкусу напоминавшее сильно разбавленное пиво, смешанное с забродившей прошлогодней настойкой, привычно обожгло закалённое горло уже хорошо «набравшегося» мага Терри-Ворона несуществующей больше знаменитой группы разведчиков. Они все как один погибли, прикрывая отряд… Нет, стоп -- я же, болван, остался, и Дрю, самый младший из нас, нарочно отосланный Даром к капитану, якобы «для согласования дальнейших действий»…
Бедный Дрю… Мне было стыдно смотреть в его несчастные круглые глаза, в очередной раз слушая судорожные всхлипы и нытье:
-- Как же так, Терри? Зачем это? Почему…
Вот сегодня с утра и наорал на него, чтобы убирался прочь -- самому теперь противно, но сделанного не вернёшь… Кроме капеллана и младшего разведчика, никто к расстроенному Ворону за эти дни приближаться не рисковал -- все в отряде признавали право уцелевшего оплакивать погибших так, как тот считал нужным. Даже капитан лишь раз похлопал по спине, вздохнув:
-- Держись, сынок, -- и больше не смотрел в мою сторону...
-- Да как он посмел, только Дар мог меня так называть… То же мне… командир -- это он виноват, что ребят не стало, он! -- гнев вырвался наружу. Пустой кувшин полетел в стену, брызнув во все стороны черепками -- вздрогнула, спрятавшись за стол, местная служанка, уткнулись в свои миски немногочисленные посетители. Никто не посмел связываться с буйным Избранным, способным не только разнести забегаловку по камушку, но и позвать присоединиться к «веселью» мрачных, униженных поспешным бегством из Губернаторской ловушки бойцов отряда…
Хотя… был один настырный идиот в начищенных до блеска сапогах и с до тошноты аккуратной чёрной косой: Граст таскался за мной с непонятным упорством, не поднимая глаз и не отвечая на ругань взбешённого Наставника, безуспешно пытавшегося прогнать приставучего Ученика.
Он молчал, как бы я не поносил его, надеясь настроить против себя. Молчал днём, когда, игнорируя надоеду, страдающий от сильного похмелья Учитель брёл в местный бордель. Молчал и по вечерам, закидывая мою руку себе на шею и помогая Тимсу тащить почти бессознательное тело «домой» в казарму. И только появление расстроенного Дрю заставляло новичка-Избранного вспоминать о гордости, вступая с юным разведчиком в горячую перепалку, чтобы окончательно выяснить -- кому же из них следует «заботиться о бедном Терри»…
Будь я тогда трезвее, вволю посмеялся над тем, как эти двое ссорились из-за никчёмного мага, не сумевшего защитить друзей от беды… Но затуманенный брагой разум был способен только ненавидеть себя:
-- Я не заслуживаю внимания даже этих малолетних придурков, потому что Терри-Ворон -- полное ничтожество… Простите меня, Дар и ты, Ле -- у вас никудышный друг…
Взгляд с трудом сфокусировался на зажатой в ладони чудом уцелевшей ручке злополучного кувшина, вызвав горестный вздох:
-- Бедная, ты тоже осталась совсем, совсем одна… так сдохни! -- последний глиняный черепок ударился о земляной пол. Я рассматривал мелкие осколки, причудливо рассыпавшиеся у ног в виде неровного пятна, и внезапная, непонятно как пробравшаяся в больную голову мысль мигом меня отрезвила:
-- Ле… Со всеми своими жалкими «страданиями» я даже не сообразил, что «чужая магия» коснулась и тебя. Нет, это уже слишком… Так не должно быть, это неправильно, Лисёнок! Ты же победил всех, прошёл бог знает через какую боль, чтобы достать проклятое Заклинание и спасти целый мир. Чтобы он, несправедливый и злой, жил, даже когда тебя не станет… А я ещё, идиот, жалел себя… Что за… так-перетак… вашу…
Голова беспомощно упала на стол в грустно звякнувшую миску с остывшим рагу. Я кусал губы, еле сдерживая рвавшийся наружу стон отчаяния, внезапно почувствовав, как внутри растёт непонятная сила, которой раньше у, скажу прямо, средненького мага никогда не было. Желудок заполнило странное ощущение, словно в нём из маленького зёрнышка проклюнулся тонкий колючий росток, с бешеной скоростью превращавшийся в мощную, ветвящуюся плеть. Ей было тесно внутри. Она искала выход, чтобы уничтожить любого на своём пути…
Никогда мне ещё не было так страшно, даже слёзы мгновенно высохли. Сейчас Ворону, первому магу погибшей разведгруппы, стало не до жалости к себе -- нужно было искать решение проблемы, причём, срочно. Как там говорил мой дорогой Учитель Дар -- если не видишь выхода, внимательно оглянись по сторонам, возможно, тот совсем близко.
Как же он был прав…
Дверь распахнулась от сильного пинка здоровенного громилы, чья колоритная уродливая внешность так и просилась на одно из объявлений, что обычно развешивают в людных местах, в том числе, и на стене этого самого трактира: «Разыскивается вор и убийца, награда тому, кто укажет…» и так далее. Сопровождающие его «лица», дружной гурьбой переступившие порог несчастной забегаловки, ни в чём, разве что ростом, не уступали своему заводиле -- известному на всю округу Ди Боргу, лихо выбивавшему долги в пользу любой «пострадавшей стороны», при условии, что эта «сторона» хорошо оплачивала его работу.
Судя по тому, как Хозяин трактира, пузатой птичкой вспорхнув на второй этаж, и с воплями:
-- Мара, дорогая, скорее беги за помощью! -- забаррикадировался в своей комнате, а упомянутая служанка, сверкнув грязными пятками, лихо выпрыгнула в окно, долги у бедняги имелись, и немалые…
Тому, что росло внутри меня, было плевать на подобные незначительные мелочи. Оно уже нашло себе добычу, а я не стал это сдерживать… Сила окутала замёрзшее тело нежным теплом, как пуховой шалью. Дальнейшее слилось в единый краткий миг, хотя, судя по тому разгрому, что остался после незапланированного «всплеска» новой силы, продолжалось это «прекрасное мгновенье» достаточно долго.
Но времени подтирать сопли не было -- Дар рывком распахнул дверь, и мы вошли внутрь на удивление светлой комнаты, больше напоминавшей кабинет учёного, чем тюремную камеру. Шкафы, набитые книгами, письменный стол у большого окна. Диван в углу, на котором сидел Леам, что-то писавший на пергаменте, не замечая, как растрепалась его обычно ухоженная коса. Сквозь чистую, застиранную до дыр рубашку просвечивало сильно исхудавшее тело. От природы белоснежная кожа, казалось, истончилась, только глаза остались прежними -- большие карие с золотистыми крапинками…
И маленькие дурацкие очки на тонкой переносице никуда не делись… От этой картины в горле встал ком, и сам не понял, как, оттолкнув Дара, я бросился к другу, которого не видел уже несколько месяцев. Но протянутая рука так и не коснулась золотистых волос, остановленная его встревоженным голосом:
-- Терри, умоляю, не прикасайся ко мне -- они сразу почувствуют, что я не один. Поверь, больше всего на свете глупому Лисёнку сейчас хотелось бы тебя обнять, но нельзя -- «чужое заклинание» не позволит…
Опешив, я замер на месте, наблюдая, как Лис склоняет голову в поклоне:
-- Приветствую вас -- командир, Терри и тебя, незнакомый брат Избранный. Рад, что верный человек сумел вас разыскать, слушайте внимательно: «Золотая сеть» у меня…
Дар охнул, схватившись за сердце: -- Благодарю тебя, Всевышний, что услышал наши молитвы! -- он низко поклонился Леаму, -- спасибо, Избранный Леам, скажи, что я должен сделать, чтобы помочь тебе завершить задание? Если надо -- Старик Дар готов отдать жизнь…
Леам встал, посмотрев так, словно заранее просил прощения:
-- Друзья… Слишком многие охотятся за нужным нам заклинанием, поэтому, как только удалось захватить его, пришлось, выучив текст наизусть, сжечь пергамент. Теперь «Золотая сеть» здесь, -- он иронично ухмыльнулся, похлопав себя по лбу, -- только я могу доставить его в Совет Магов. Именно поэтому заговорщики до сих пор меня не тронули -- если пострадаю, не будет и заклинания.
Я всё подготовил для побега -- как только уйду, в доме начнётся переполох, и им будет не до вас. Воспользуйтесь этим и бегите как можно дальше, спасайте своих людей. Уверен, что предусмотрительный Губернатор всё же постарается загнать отряд в Монастырскую топь. Но хитрый Лис порылся в его библиотеке и кое-что нашёл. Терри -- ты спасёшь отряд…
Леам улыбнулся такой знакомой, лукавой улыбкой, что у меня на глазах выступили слёзы. Он что-то прошептал, дунув на открытую ладонь, и тёплый магический ветерок тут же коснулся моей головы. Я потирал словно раскалённые виски, благодарно глядя на смеющегося друга -- кажется, тот нашёл новый, оригинальный способ обмениваться знаниями. Теперь у отряда появился проводник, который поможет ему преодолеть проклятые болота…
Лис снова обратился к Дару:
-- Командир, прежде, чем я уйду, позволь нам с Терри недолго поговорить… наедине.
Старик кивнул мне:
-- Поторопись, сынок, надо уводить отряд из этого… так-перетак, колдовского логова. Но мы ещё вернёмся сюда и сотрём эту дрянь в порошок, обещаю…
Схватив потрясённого происходящим Граста за шиворот, он вытолкал парня за дверь, весело подмигнув, отчего я почему-то как последний идиот залился краской, растерянно глядя на друга и моментально забыв, о чём ещё сосем недавно так хотел его спросить.
Леам очнулся первым:
-- У нас мало времени, Терри, а мне так много хочется тебе сказать… Знаешь, как я скучал… -- он запнулся, беспомощно глядя в глаза, и тут растерявшегося Ворона, наконец, прорвало, слова полились сумбурным потоком:
-- Ле, скажи, неужели все сны о тебе -- неправда? Я видел такое… И твои глаза время от времени почему-то чернели. Ты что, связался с Запретной магией?
Он вздохнул:
-- Надо было сразу объяснить -- я родился таким, отмеченным Тёмной магией, поэтому глаза иногда сами собой меняют цвет. Чтобы избавиться от этого, приходится применять особые заклинания исцеления -- они мне жизненно необходимы, но никому не вредят. Клянусь, Терри, я не связан с Запретным колдовством. И уж тем более, никогда не проводил человеческих жертвоприношений. К несчастью, родовая магия, видимо, сильно искажала твои сны…
Я не скрывал радости:
-- Верю, Ле… А зачем ты послал мне видение в Призрачном лесу?
Лицо Лиса стало серьёзным:
-- Я не делал этого, Терри, напротив -- даже старался предостеречь. Это работа того, кто, владея большой силой и умело прячась, находится где-то рядом с тобой. Возможно, он хотел запугать моего храброго Ворона…
От этой маленькой оговорки -- «моего» -- я чуть не потерял над собой контроль, сходя с ума от желания обнять его, рассказав, как сам… Впрочем, сейчас на это не было времени, и не ясно, будет ли вообще оно у нас когда-нибудь. А потому сдержанно возразил:
-- Или, напротив, пытался предупредить о возможном развитии событий. Знаешь, осенью, во время памятного «купания» в ледяной воде, Речной дракон уже предостерегал, что рядом притаился враг. Но тогда я не обратил должного внимания на его слова. И, похоже, зря… Хотя, Ле, в голову иногда лезет такая глупость -- например, вдруг водяное божество меня обмануло, затеяв свою игру?
Леам ничего не ответил, растворяясь в воздухе и беззвучно шевеля губами:
-- Береги себя, Терри…
В комнату ворвался взъерошенный Граст:
-- Скорее, в доме -- страшная суета… Дар приказал как можно быстрее присоединиться к отряду, возможна заварушка.
Монах вывел нас в сад и, поклонившись, ушёл. Я с испугом смотрел на опрокинутые столы и опустевшие лавки, с губ так и рвался вопрос:
-- Где все?
Ответ нашёлся сам: ворота были распахнуты настежь, а на ещё недавно приведшей нас сюда дороге клубилась пыль. Значит, отряд ушёл назад в направлении леса, но почему капитан повёл его туда, а не соседний Затош?
Вскочивший на коня Граст, словно прочитав невысказанный вопрос, указал на толпу всадников в тёмных плащах, перегородивших путь в городок моей мечты, где я, наивный, собирался, наконец, вымывшись, вволю выспаться на настоящей перине, а не голой земле…
Хотя Губернаторский отряд был многочисленнее нашего и лучше вооружён, в душе я возмущался поспешным отступлением капитана Шверга, даже не попытавшегося дать бой. И сам себе возражал:
-- Просто он умнее и опытнее глупого молодого Избранного -- сразу понял, что не справится с этой оравой тёмных колдунов. Главная задача хорошего командира, -- постоянно твердил Шверг, -- спасти своих бойцов… А я, дурак, думал только о победе любой ценой.
Оглянувшись на вражеских коней, всхрапывавших от нетерпения, и их мрачных, чего-то выжидавших седоков, буркнул:
-- Да сколько же вас там, сволочи… -- и, пришпорив Верного, крикнул побледневшему Ученику:
-- Не трусь, прорвёмся… Надо догнать своих, эти гады собираются утопить всех в болоте, но теперь, благодаря Лису, я знаю обходной путь -- не отставай, Граст!
Мы мчались вперёд, слыша, как вражеская конница, издеваясь, с гиканьем и смехом преследовала нас, пока беглецы не поравнялись с отрядом. В этом месте начиналась развилка: часть дороги вела в лес, другая -- к Монастырским топям. Разведчики прикрывали отступление, а точнее -- лихорадочное бегство, и Дар, увидев наши взмыленные лица, кивнул в сторону болот. Путь, по которому мы вчера шли, был перекрыт ещё одним «сборищем тёмных», ловушка захлопнулась…
Граст послушно развернул коня вслед отряду, но я остановился и, глядя в спокойные глаза окружённого бойцами Дара, сказал:
-- Я -- с Вами, моя магия, конечно, не сравнится с Тёмным колдовством, но задержит врага на какое-то время, большинство успеет уйти…
Старик сердито почесал седой ёжик волос:
-- Твоё идиотское стремление сдохнуть здесь вместе с нами -- разумеется, большая честь для разведки, Избранный. Но напомню тебе, мой забывчивый друг -- только ты можешь вывести людей из топей. А мы… сами выбрали этот путь. Так что прости за всё, сынок, вытри слёзы и действуй… Это последний приказ. Докажи, что я в тебе не ошибся -- спаси бойцов, а придёт время -- отомсти за нас…
Помню, как, помертвев, спешился, быстро обняв Дара и всех ребят, с кем ещё недавно бок о бок сражался, от чьих дурацких шуток злился и краснел и кем всегда безмерно восхищался… С трудом закинув в седло своё словно внезапно окаменевшее тело, прохрипел:
-- Сделаю, командир, можешь не сомневаться…
Верный мчал меня вдогонку отряду, горячий ветер, как ни старался, так и не смог осушить безутешных слёз. Сжатые зубы скрипели до боли, а в виске билось:
-- Я справлюсь, ребята, мы ещё вернёмся сюда, и ни одна из этих тёмных тварей не уйдёт от наших стрел и мечей. Клянусь, с этого дня Терри-Ворон не успокоится, пока не исполнит обещанного…
Прода от 20.10.2023, 06:28
Глава 9. Разведчики -1
Конечно, третий день пить в одиночку в самом захудалом трактире паршивого городишки Затош -- недостойно высокородного Избранного. Именно это мне и попытался внушить наш капеллан -- смиренный Избранный Фарн из дома Благословенных небес, но, возмущённый пожеланием «негодного мальчишки» -- подтереться собственной сутаной -- обиженно передумал наставлять меня на путь истины. Чему я был безумно рад, тут же выпив за его драгоценное здоровье из пятого по счёту кувшина…
Кислое пойло, по вкусу напоминавшее сильно разбавленное пиво, смешанное с забродившей прошлогодней настойкой, привычно обожгло закалённое горло уже хорошо «набравшегося» мага Терри-Ворона несуществующей больше знаменитой группы разведчиков. Они все как один погибли, прикрывая отряд… Нет, стоп -- я же, болван, остался, и Дрю, самый младший из нас, нарочно отосланный Даром к капитану, якобы «для согласования дальнейших действий»…
Бедный Дрю… Мне было стыдно смотреть в его несчастные круглые глаза, в очередной раз слушая судорожные всхлипы и нытье:
-- Как же так, Терри? Зачем это? Почему…
Вот сегодня с утра и наорал на него, чтобы убирался прочь -- самому теперь противно, но сделанного не вернёшь… Кроме капеллана и младшего разведчика, никто к расстроенному Ворону за эти дни приближаться не рисковал -- все в отряде признавали право уцелевшего оплакивать погибших так, как тот считал нужным. Даже капитан лишь раз похлопал по спине, вздохнув:
-- Держись, сынок, -- и больше не смотрел в мою сторону...
-- Да как он посмел, только Дар мог меня так называть… То же мне… командир -- это он виноват, что ребят не стало, он! -- гнев вырвался наружу. Пустой кувшин полетел в стену, брызнув во все стороны черепками -- вздрогнула, спрятавшись за стол, местная служанка, уткнулись в свои миски немногочисленные посетители. Никто не посмел связываться с буйным Избранным, способным не только разнести забегаловку по камушку, но и позвать присоединиться к «веселью» мрачных, униженных поспешным бегством из Губернаторской ловушки бойцов отряда…
Хотя… был один настырный идиот в начищенных до блеска сапогах и с до тошноты аккуратной чёрной косой: Граст таскался за мной с непонятным упорством, не поднимая глаз и не отвечая на ругань взбешённого Наставника, безуспешно пытавшегося прогнать приставучего Ученика.
Он молчал, как бы я не поносил его, надеясь настроить против себя. Молчал днём, когда, игнорируя надоеду, страдающий от сильного похмелья Учитель брёл в местный бордель. Молчал и по вечерам, закидывая мою руку себе на шею и помогая Тимсу тащить почти бессознательное тело «домой» в казарму. И только появление расстроенного Дрю заставляло новичка-Избранного вспоминать о гордости, вступая с юным разведчиком в горячую перепалку, чтобы окончательно выяснить -- кому же из них следует «заботиться о бедном Терри»…
Будь я тогда трезвее, вволю посмеялся над тем, как эти двое ссорились из-за никчёмного мага, не сумевшего защитить друзей от беды… Но затуманенный брагой разум был способен только ненавидеть себя:
-- Я не заслуживаю внимания даже этих малолетних придурков, потому что Терри-Ворон -- полное ничтожество… Простите меня, Дар и ты, Ле -- у вас никудышный друг…
Взгляд с трудом сфокусировался на зажатой в ладони чудом уцелевшей ручке злополучного кувшина, вызвав горестный вздох:
-- Бедная, ты тоже осталась совсем, совсем одна… так сдохни! -- последний глиняный черепок ударился о земляной пол. Я рассматривал мелкие осколки, причудливо рассыпавшиеся у ног в виде неровного пятна, и внезапная, непонятно как пробравшаяся в больную голову мысль мигом меня отрезвила:
-- Ле… Со всеми своими жалкими «страданиями» я даже не сообразил, что «чужая магия» коснулась и тебя. Нет, это уже слишком… Так не должно быть, это неправильно, Лисёнок! Ты же победил всех, прошёл бог знает через какую боль, чтобы достать проклятое Заклинание и спасти целый мир. Чтобы он, несправедливый и злой, жил, даже когда тебя не станет… А я ещё, идиот, жалел себя… Что за… так-перетак… вашу…
Голова беспомощно упала на стол в грустно звякнувшую миску с остывшим рагу. Я кусал губы, еле сдерживая рвавшийся наружу стон отчаяния, внезапно почувствовав, как внутри растёт непонятная сила, которой раньше у, скажу прямо, средненького мага никогда не было. Желудок заполнило странное ощущение, словно в нём из маленького зёрнышка проклюнулся тонкий колючий росток, с бешеной скоростью превращавшийся в мощную, ветвящуюся плеть. Ей было тесно внутри. Она искала выход, чтобы уничтожить любого на своём пути…
Никогда мне ещё не было так страшно, даже слёзы мгновенно высохли. Сейчас Ворону, первому магу погибшей разведгруппы, стало не до жалости к себе -- нужно было искать решение проблемы, причём, срочно. Как там говорил мой дорогой Учитель Дар -- если не видишь выхода, внимательно оглянись по сторонам, возможно, тот совсем близко.
Как же он был прав…
Дверь распахнулась от сильного пинка здоровенного громилы, чья колоритная уродливая внешность так и просилась на одно из объявлений, что обычно развешивают в людных местах, в том числе, и на стене этого самого трактира: «Разыскивается вор и убийца, награда тому, кто укажет…» и так далее. Сопровождающие его «лица», дружной гурьбой переступившие порог несчастной забегаловки, ни в чём, разве что ростом, не уступали своему заводиле -- известному на всю округу Ди Боргу, лихо выбивавшему долги в пользу любой «пострадавшей стороны», при условии, что эта «сторона» хорошо оплачивала его работу.
Судя по тому, как Хозяин трактира, пузатой птичкой вспорхнув на второй этаж, и с воплями:
-- Мара, дорогая, скорее беги за помощью! -- забаррикадировался в своей комнате, а упомянутая служанка, сверкнув грязными пятками, лихо выпрыгнула в окно, долги у бедняги имелись, и немалые…
Тому, что росло внутри меня, было плевать на подобные незначительные мелочи. Оно уже нашло себе добычу, а я не стал это сдерживать… Сила окутала замёрзшее тело нежным теплом, как пуховой шалью. Дальнейшее слилось в единый краткий миг, хотя, судя по тому разгрому, что остался после незапланированного «всплеска» новой силы, продолжалось это «прекрасное мгновенье» достаточно долго.
