Я взмахнул ресницами, впуская свет в пустой мрак зрачков, с удивлением наблюдая последствия разрушительного урагана, пронёсшегося в отдельно взятом заведении. Как потом с восторгом рассказывали очевидцы -- поджидавшие снаружи Граст и Дрю -- ураганом этим оказался их ненаглядный Учитель.
Позже в течение многих недель мне раз за разом приходилось выслушивать от них описание удивительного боя «несравненного Терри» с кучкой негодяев, когда стены трактира сотрясались от его могучих ударов, из окон вместе со стёклами вылетали части тел вымогателей и жалкие обломки мебели, а до смерти перепуганные, так не вовремя решившие набить брюхо посетители на карачках выползали из выбитого дверного проёма, прямиком сваливаясь в грязные уличные лужи.
Не поручусь за достоверность этих историй, но сам видел, как выбежавший из трактира Хозяин рвал на себе волосы, завывая, что теперь его, бедолагу, ничто не спасёт, и лучше бы он заплатил мзду банде Борга, чем остаться на развалинах отцовского наследства. Несчастный бросился к толпе, собравшейся поглазеть и перемыть косточки невезучему соседу, безошибочно отыскав в ней моего непосредственного командира -- сурового капитана Шверга, наивно полагая потребовать с него компенсацию убытков.
Тот не стал вникать в тонкости происшествия, кивнув «виновнику»:
-- Марш в казарму!
После чего сильным ударом в челюсть научил «неблагодарного скрягу уважать защищающих его бойцов». Усвоивший урок трактирщик быстро скрылся с глаз, а любопытная толпа благоразумно последовала его примеру…
Этой ночью мне не спаслось -- голову атаковали тяжёлые мысли о «полной бессмысленности жизни», «сволочной судьбе» и себе, несчастном, «так рано покинутом другом и Учителем»… В довершении этого кошмара под утро я увидел во сне Дара и других разведчиков -- они пробирались краем сухой балки, периодически «исчезая», спрятанные умелой магией ворчащего на настырных москитов Хорста. После того, как все благополучно добрались до края леса, и командир знаками показал в сторону смутно видневшегося на холме дома, он привычно пригладил короткий ёршик волос, посмотрев прямо мне в глаза:
-- Ну что же ты за дурень, сынок… Разве можно оплакивать живых? С чего решил, что я вот так просто позволю себя прикончить? Забыл, чему Старик тебя учил столько времени -- всегда надо иметь запасной план -- и когда это, так-перетак, его у меня не было? Вот вернусь, всыплю, болвану, так и знай…
Покачав головой, он накинул капюшон плаща и, сгорбившись, шагнул во тьму внезапно начавшегося ливня.
Глаза распахнулись, голова безбожно гудела, заставляя в который раз пообещать себе, что навсегда завяжу с выпивкой. На кровати в казарме местной Стражи, куда нас определили на постой заботливые власти Затоша, сидел сосредоточенный Тимс, зашивая очередную дыру на моей рубахе. Он откусил суровую нить и, посмотрев на хмурого Господина, тяжело вздохнул:
-- Изволили проснуться, мастер «выпью-ка я ещё одну бочку»? Позорище, одно слово. Счастье, что отряд сегодня уходит, а то стыдно смотреть людям в глаза -- благородный Избранный, а…
Негромко буркнул:
-- Заткнись, и так помираю… Дай лучше воды, -- и, жадно напившись из протянутой слугой чаши, охнул, вытаращив глаза:
-- Убийца, что за отраву ты на этот раз приготовил?
Тимс довольно хмыкнул:
-- Лучшая в мире настойка от похмелья…
Я икнул, сдерживая рвавшееся наружу содержимое желудка:
-- Какая гадость… Слушай, как думаешь, к чему снятся покойники? Я видел Дара и ребят, они как живые уходили в дождь…
Тимс приподнял брови:
-- В дождь, говорите? -- за окном полыхнула молния, и от раскатов грома заложило уши, летний ливень накрыл городок. Слуга со смехом бросил в меня заштопанную рубашку:
-- Думаю, разведчикам уже надоело на небесах, и они скоро навестят «нытика», чтобы вправить ему мозги. Или Вы не верите в призраков, Господин?
Я беззлобно бросился в него сапогом, но не попал. Плеснув в лицо холодной воды, не спеша оделся и, укрывшись куском старой шкуры, под дождём побежал на соседнюю улицу в ближайший трактир -- ведь привычный «Окунь и рак» был мной вчера разгромлен…
За столом у мутного от потоков воды окна сидел грустный Граст, мешая ложкой неаппетитного вида серую кашу. Я присел рядом, хлопнув задумавшегося Ученика по плечу:
-- О чём мечтаешь, Граст? Соскучился по дому или девчонке?
Он так покраснел, что настроение тут же поползло вверх -- кажется, я нашёл тему, на которую можно было поговорить с мальчишкой, испытав его терпение. Но хитрец меня опередил:
-- Такой сильный дождь, Терри, а нам скоро уходить отсюда. Не люблю грозу -- в детстве молния убила приятеля прямо у нас с ребятами на глазах, до сих пор сердце вздрагивает от этой картины… А что касается дома -- даже думать о нём не хочу. Я сбежал от отчима, напросившись сюда, потому что эта тварь… -- он оттолкнул миску, уронив голову на руки.
Чтобы разбить повисшую между нами тишину, пробормотал:
-- Ну и… бог с ним, не думай. Сегодня мне вот Дар приснился, представляешь, живой -- до сих пор в себя не приду…
Граст заинтересованно поднял зелёные глаза:
-- Да, с этим делом что-то не так… Заметил, как спокоен капитан? А ведь они со Стариком друзья уже много лет. Адъютант Бри рассказывал -- эти двое как братья, всегда друг за другом присматривают. Однако командир Шверг за последние дни даже слезинки не уронил, словно знает что-то такое, -- Ученик перешёл на шёпот -- думаю…
Я приблизил к нему лицо, прислушиваясь к грохоту встревоженного сердца, радостно выдохнув:
-- Они живы…
Граст кивнул, и от его горячего дыхания выбившаяся из косы прядь моих волос сдвинулась, упав на щёку. Пальцы Ученика осторожно её поправили, и я смущённо отпрянул, увидев, как странно блестят его глаза. Возмущённый голос Дрю только усугубил неловкую ситуацию:
-- Это чем вы тут занимаетесь -- шепчетесь, как влюблённые голубки?
Мы с Грастом одновременно вскочили, вытащив мечи из ножен, и Дрю со смехом пошёл на попятную:
-- Да уймитесь, бешеные, уберите свои «ножики» -- пошутить уж нельзя… Слышали новость? Сейчас упадёте на месте -- этой ночью кто-то прикончил Губернатора. Всю его охрану положил, вот ведь молодец… Думаю, он был не один, тут как пить дать работала сплочённая команда, и никакие Тёмные колдуны не спасли гада… -- он подмигнул нам, сел рядом и, схватив миску с кашей, начал героически её уничтожать.
Мы с Грастом потрясённо переглядывались, пока Дрю, бессовестно облизав миску, схватился за новую порцию, принесённую мне симпатичной служанкой. Я же, на время забыв о еде, сверлил взглядом прищуренные глаза Ученика. Наш одновременный вопль:
-- Они! -- так перепугал младшего разведчика, что, вцепившись в «добычу» и бормоча:
-- Вот психи… -- он предпочёл пересесть за соседний пустой стол.
На радостях исстрадавшееся сердце трепыхалось в груди неровными толчками, но, не обращая внимания на неприятное покалывание в груди, я даже простил Дрю наглое похищение каши, заказав ещё две порции для себя и Граста. Мы вышли из таверны втроём, посмеиваясь, и со стороны такие внезапные перемены в настроении, наверное, казались более чем странными. Но Терри-Ворону было плевать, во всяком случае, пока дорогу нам не перегородил заносчивый адъютант командира отряда -- Бри, процедивший:
-- Капитан Шверг хочет видеть Избранного Терри из Дома Живительной воды у себя в палатке. Немедленно…
Я стоял перед капитаном, терпеливо ожидая, пока он перестанет внимательно рассматривать свой новый плащ, разыскивая на нём невидимые простому глазу изъяны. Наконец, этот момент настал, и командир, кивнув мне на раскладной стул, присел на край любимого и, по его словам, «счастливого» кресла. Обычно спокойный и уверенный голос звучал сегодня как-то подозрительно мягко, я бы сказал -- виновато:
-- Слышал уже про эту гниду? -- не составило труда догадаться, кого он имел ввиду, -- тварь получила по заслугам... Что об этом думаешь?
Голос задрожал, но я взял себя в руки:
-- Это Дар и ребята…
Шверг так хлопнул меня по плечу, что я чуть не слетел со стула на пол:
-- Молодец, догадался -- недаром приказал мошеннику Бри ненароком «проболтаться» Дрю, -- он хмыкнул в седые усы.
Поколебавшись, решился спросить:
-- Капитан, но почему Вы сразу не сказали, я чуть с ума не сошёл от горя...
Его «рык» посрамил бы, наверное, и горного льва:
-- Щенок! С какой стати командир должен докладывать тебе о своих планах? -- меня словно океанской волной прижало к стулу, хотя он всего лишь потрепал «драгоценную» косу Избранного натруженной, как у крестьянина, рукой, -- ничего, переживёшь… Надо, чтобы всё выглядело достоверно -- не забудь, кто-то доносит о нас врагу, и этот «кто-то» -- совсем рядом. Но мы его вычислим, так-перетак…
Капитан Шверг вскочил с кресла и, заложив руки за спину, начал мерить шагами палатку. Его голос снова звучал мягко:
-- Не злись, Терри, понимаю, тебе пришлось несладко, но так было надо. И хватит об этом. Теперь о деле: после выполнения задания разведчики уже должны были присоединиться к отряду. Ох, сердце у меня не на месте… Бери Граста и любого, кому доверяешь, с помощью магии разыщите ребят. Приказываю -- доставить бойцов в лагерь живыми и, по возможности, невредимыми. Действуй, сынок…
Я коротко поклонился, выскочив из палатки как ошпаренный и чуть не налетев на поджидавших меня Граста и Дрю. Быстро обрисовав ситуацию, послал Ученика за лошадьми, попытавшись отправить взбудораженного новостью Дрю в казарму -- не вышло. Достав кинжал и приставив его к своему горлу, придурок зашипел, что «решит всё одним махом, если я не позволю ему участвовать в спасении Дара, которому он десять раз обязан жизнью».
Пришлось согласиться, ведь не подставлять же парня под суд за споры со старшим по званию. Ограничился тем, что, погрозив кулаком, несильно оттаскал упрямца за ухо:
-- А ещё орал, что это я бешеный -- сам-то давно в зеркало смотрелся? И учти, если на задании хоть раз не подчинишься приказу -- выгораживать не буду…
Тот закивал лохматой головой с таким усердием, словно собирался её оторвать, и вскоре наша троица незаметно покинула гостеприимный Затош, предварительно ненадолго заехав в казарму, где пришлось на ходу состряпать «амулет поиска». Хорошо, что капитан после разговора отдал мне наконечник стрелы, испачканный в давно засохшей крови Дара. Что это была за памятная вещь, и почему погрустневший Шверг хранил её в шкатулке, я, разумеется, спросить не решился…
Мы мчались, погоняя коней, туда, куда вёл слабый след амулета. И увы, чем ближе становилась «цель», тем тяжелее было у меня на душе. А когда подъехали к рощице, за которой дорога вела прямо к воротам Губернаторского дома, я окончательно пал духом -- неужели разведчикам не повезло, и их схватили заговорщики? Или они попались в руки наводнивших резиденцию колдуна «серых плащей» из Тайной полиции... так-перетак…
Что же делать? Понятно, что штурмом нашей троице эту «крепость» не взять, а проникнуть туда даже ночью будет непросто -- кругом патрули. И ещё этот проклятый дождь… Сделать шалаш из веток оказалось несложно, но не стоило и мечтать о том, чтобы развести костёр под пусть и ослабевшим ливнем. К тому же, огонь могли заметить со стороны…
Пришлось сидеть под навесом, пахнувшим липкой молодой листвой, дрожа и вдыхая сырой промозглый воздух, но и это «сомнительное удовольствие» можно было пережить, будь на примете хоть какое-нибудь решение, помимо расплывчатого -- «ждём темноты»… Я гнул в руках, безуспешно пытаясь сломать, гибкую веточку и ругал себя:
-- Вот если бы Дар оказался в такой ситуации… У него всегда был запасной план, а у меня, идиота -- только растерянность и страх опоздать…
Рядом бесшумно встал Дрю:
-- Командир, разреши разведать обстановку -- плащ хорошо держит наложенное Хорстом заклинание маскировки: я проберусь к дому и посчитаю, сколько там людей. Если повезёт, пройду за ворота, но рисковать не буду, не дурак. У меня есть опыт в этом деле…
Чуть было не ляпнул:
-- Это кто командир -- я, что ли? -- но, вовремя опомнившись, кивнул, подражая Дару:
-- Действуй, Дрю…
И моргнуть не успел, как он уже «растворился» среди колышущихся на ветру деревьев. Восхищённо вздохнул, толкнув в бок пригорюнившегося Граста:
-- Вот молодец-мальчишка, и, заметь, для этого ему не нужны никакие заклинания…
Ученик фыркнул:
-- Подумаешь, просто он ничего другого не умеет. Если бы ты приказал мне...
Я примирительно пожал его холодную ладонь:
-- Не надо, Граст, знаю, что ты -- хороший маг, и твоё умение нам ещё пригодится. Но Дрю, хоть и самый молодой, гораздо более опытный разведчик, чем мы оба вместе взятые, давай подождём его возвращения и тогда уж решим, что делать дальше…
После этих слов глаза новичка зажглись непонятным энтузиазмом, и сколько я ни дёргал, так и не смог вырвать руку из его цепкого «захвата». Мы с Грастом прождали возвращения разведчика до наступления туманных сумерек. Когда моё отчаяние и самобичевание за то, что «отпустил мальца одного в логово колдунов без прикрытия» достигло высшей точки, он возник прямо из белесой, окутавшей лес пелены, радостно улыбаясь и толкая перед собой невысокого человека в насквозь промокшем плаще со словами:
-- Командир, я привёл «пропуск» в губернаторский дом…
После слов Дрю о «пропуске в дом Губернатора» замер не только я -- казалось, даже надоедливый дождь притих, удивлённо прислушиваясь к этой новости. А вот Граст, скептически относившийся ко всему, что говорил и делал молодой разведчик, хмыкнул, срывая капюшон с «добычи»:
-- Посмотрим, что ты тут нам приволок… хм, какой-то странный парень -- аж позеленел от страха. Ты чем его так напугал-то, дурень?
Дрю возмущённо фыркнул:
-- Очень надо было… Он всегда такой, это Парки-обжора из нашей деревни. Давно не виделись, а тут, представляете, смотрю -- шныряет с кастрюлей возле кухни. Ну, я его за воротник и сюда…
Глубокомысленно прокашлявшись, я первым дело высушил магией его плащ, сказав как можно более дружелюбно:
-- Ты как, Парки-дружок, согрелся? -- и, видя, как толстый конопатый парнишка кивает, нервно теребя край кафтана, продолжил уже строго, подражая нашему капитану, -- как же тебя, придурок, угораздило связаться с заговорщиками, а? Может, тоже колдуешь помаленьку?
Несчастный бухнулся на колени, что-то промычав в ответ, и Дрю попытался одной рукой лихо вздёрнуть его на ноги. Правда, задача оказалась не из «лёгких», видно, Губернаторский слуга очень любил покушать -- так что пришлось Грасту ему помогать. Вдвоём они кое-как справились и, отдуваясь, попытались надавать ноющей «жертве» пинков. Но я не позволил, снова «смягчив» тон:
-- Отпустите беднягу. Уверен, он сгорает от желания помочь. Верно? Вот и славно. Проведёшь нас в дом…
Парки поднял на меня маленькие глазки и негромко, но вполне уверенно проблеял:
-- Всех не получится, только одного, господин Избранный -- кругом ищейки в серых плащах. Слугам выдали эти… как их… пропуска, -- покопавшись за пазухой, он показал мне половинку металлической бляхи с номером, -- Раф, мой напарник, занемог животом, у меня есть его… ну, эта штука.
Парень вытащил ещё один «пропуск», торопливо сунув в мою ладонь. Я посмотрел в загоревшиеся надеждой глаза Граста и покачал головой:
Позже в течение многих недель мне раз за разом приходилось выслушивать от них описание удивительного боя «несравненного Терри» с кучкой негодяев, когда стены трактира сотрясались от его могучих ударов, из окон вместе со стёклами вылетали части тел вымогателей и жалкие обломки мебели, а до смерти перепуганные, так не вовремя решившие набить брюхо посетители на карачках выползали из выбитого дверного проёма, прямиком сваливаясь в грязные уличные лужи.
Не поручусь за достоверность этих историй, но сам видел, как выбежавший из трактира Хозяин рвал на себе волосы, завывая, что теперь его, бедолагу, ничто не спасёт, и лучше бы он заплатил мзду банде Борга, чем остаться на развалинах отцовского наследства. Несчастный бросился к толпе, собравшейся поглазеть и перемыть косточки невезучему соседу, безошибочно отыскав в ней моего непосредственного командира -- сурового капитана Шверга, наивно полагая потребовать с него компенсацию убытков.
Тот не стал вникать в тонкости происшествия, кивнув «виновнику»:
-- Марш в казарму!
После чего сильным ударом в челюсть научил «неблагодарного скрягу уважать защищающих его бойцов». Усвоивший урок трактирщик быстро скрылся с глаз, а любопытная толпа благоразумно последовала его примеру…
Этой ночью мне не спаслось -- голову атаковали тяжёлые мысли о «полной бессмысленности жизни», «сволочной судьбе» и себе, несчастном, «так рано покинутом другом и Учителем»… В довершении этого кошмара под утро я увидел во сне Дара и других разведчиков -- они пробирались краем сухой балки, периодически «исчезая», спрятанные умелой магией ворчащего на настырных москитов Хорста. После того, как все благополучно добрались до края леса, и командир знаками показал в сторону смутно видневшегося на холме дома, он привычно пригладил короткий ёршик волос, посмотрев прямо мне в глаза:
-- Ну что же ты за дурень, сынок… Разве можно оплакивать живых? С чего решил, что я вот так просто позволю себя прикончить? Забыл, чему Старик тебя учил столько времени -- всегда надо иметь запасной план -- и когда это, так-перетак, его у меня не было? Вот вернусь, всыплю, болвану, так и знай…
Покачав головой, он накинул капюшон плаща и, сгорбившись, шагнул во тьму внезапно начавшегося ливня.
Глаза распахнулись, голова безбожно гудела, заставляя в который раз пообещать себе, что навсегда завяжу с выпивкой. На кровати в казарме местной Стражи, куда нас определили на постой заботливые власти Затоша, сидел сосредоточенный Тимс, зашивая очередную дыру на моей рубахе. Он откусил суровую нить и, посмотрев на хмурого Господина, тяжело вздохнул:
-- Изволили проснуться, мастер «выпью-ка я ещё одну бочку»? Позорище, одно слово. Счастье, что отряд сегодня уходит, а то стыдно смотреть людям в глаза -- благородный Избранный, а…
Негромко буркнул:
-- Заткнись, и так помираю… Дай лучше воды, -- и, жадно напившись из протянутой слугой чаши, охнул, вытаращив глаза:
-- Убийца, что за отраву ты на этот раз приготовил?
Тимс довольно хмыкнул:
-- Лучшая в мире настойка от похмелья…
Я икнул, сдерживая рвавшееся наружу содержимое желудка:
-- Какая гадость… Слушай, как думаешь, к чему снятся покойники? Я видел Дара и ребят, они как живые уходили в дождь…
Тимс приподнял брови:
-- В дождь, говорите? -- за окном полыхнула молния, и от раскатов грома заложило уши, летний ливень накрыл городок. Слуга со смехом бросил в меня заштопанную рубашку:
-- Думаю, разведчикам уже надоело на небесах, и они скоро навестят «нытика», чтобы вправить ему мозги. Или Вы не верите в призраков, Господин?
Я беззлобно бросился в него сапогом, но не попал. Плеснув в лицо холодной воды, не спеша оделся и, укрывшись куском старой шкуры, под дождём побежал на соседнюю улицу в ближайший трактир -- ведь привычный «Окунь и рак» был мной вчера разгромлен…
За столом у мутного от потоков воды окна сидел грустный Граст, мешая ложкой неаппетитного вида серую кашу. Я присел рядом, хлопнув задумавшегося Ученика по плечу:
-- О чём мечтаешь, Граст? Соскучился по дому или девчонке?
Он так покраснел, что настроение тут же поползло вверх -- кажется, я нашёл тему, на которую можно было поговорить с мальчишкой, испытав его терпение. Но хитрец меня опередил:
-- Такой сильный дождь, Терри, а нам скоро уходить отсюда. Не люблю грозу -- в детстве молния убила приятеля прямо у нас с ребятами на глазах, до сих пор сердце вздрагивает от этой картины… А что касается дома -- даже думать о нём не хочу. Я сбежал от отчима, напросившись сюда, потому что эта тварь… -- он оттолкнул миску, уронив голову на руки.
Чтобы разбить повисшую между нами тишину, пробормотал:
-- Ну и… бог с ним, не думай. Сегодня мне вот Дар приснился, представляешь, живой -- до сих пор в себя не приду…
Граст заинтересованно поднял зелёные глаза:
-- Да, с этим делом что-то не так… Заметил, как спокоен капитан? А ведь они со Стариком друзья уже много лет. Адъютант Бри рассказывал -- эти двое как братья, всегда друг за другом присматривают. Однако командир Шверг за последние дни даже слезинки не уронил, словно знает что-то такое, -- Ученик перешёл на шёпот -- думаю…
Я приблизил к нему лицо, прислушиваясь к грохоту встревоженного сердца, радостно выдохнув:
-- Они живы…
Граст кивнул, и от его горячего дыхания выбившаяся из косы прядь моих волос сдвинулась, упав на щёку. Пальцы Ученика осторожно её поправили, и я смущённо отпрянул, увидев, как странно блестят его глаза. Возмущённый голос Дрю только усугубил неловкую ситуацию:
-- Это чем вы тут занимаетесь -- шепчетесь, как влюблённые голубки?
Мы с Грастом одновременно вскочили, вытащив мечи из ножен, и Дрю со смехом пошёл на попятную:
-- Да уймитесь, бешеные, уберите свои «ножики» -- пошутить уж нельзя… Слышали новость? Сейчас упадёте на месте -- этой ночью кто-то прикончил Губернатора. Всю его охрану положил, вот ведь молодец… Думаю, он был не один, тут как пить дать работала сплочённая команда, и никакие Тёмные колдуны не спасли гада… -- он подмигнул нам, сел рядом и, схватив миску с кашей, начал героически её уничтожать.
Мы с Грастом потрясённо переглядывались, пока Дрю, бессовестно облизав миску, схватился за новую порцию, принесённую мне симпатичной служанкой. Я же, на время забыв о еде, сверлил взглядом прищуренные глаза Ученика. Наш одновременный вопль:
-- Они! -- так перепугал младшего разведчика, что, вцепившись в «добычу» и бормоча:
-- Вот психи… -- он предпочёл пересесть за соседний пустой стол.
На радостях исстрадавшееся сердце трепыхалось в груди неровными толчками, но, не обращая внимания на неприятное покалывание в груди, я даже простил Дрю наглое похищение каши, заказав ещё две порции для себя и Граста. Мы вышли из таверны втроём, посмеиваясь, и со стороны такие внезапные перемены в настроении, наверное, казались более чем странными. Но Терри-Ворону было плевать, во всяком случае, пока дорогу нам не перегородил заносчивый адъютант командира отряда -- Бри, процедивший:
-- Капитан Шверг хочет видеть Избранного Терри из Дома Живительной воды у себя в палатке. Немедленно…
Я стоял перед капитаном, терпеливо ожидая, пока он перестанет внимательно рассматривать свой новый плащ, разыскивая на нём невидимые простому глазу изъяны. Наконец, этот момент настал, и командир, кивнув мне на раскладной стул, присел на край любимого и, по его словам, «счастливого» кресла. Обычно спокойный и уверенный голос звучал сегодня как-то подозрительно мягко, я бы сказал -- виновато:
-- Слышал уже про эту гниду? -- не составило труда догадаться, кого он имел ввиду, -- тварь получила по заслугам... Что об этом думаешь?
Голос задрожал, но я взял себя в руки:
-- Это Дар и ребята…
Шверг так хлопнул меня по плечу, что я чуть не слетел со стула на пол:
-- Молодец, догадался -- недаром приказал мошеннику Бри ненароком «проболтаться» Дрю, -- он хмыкнул в седые усы.
Поколебавшись, решился спросить:
-- Капитан, но почему Вы сразу не сказали, я чуть с ума не сошёл от горя...
Его «рык» посрамил бы, наверное, и горного льва:
-- Щенок! С какой стати командир должен докладывать тебе о своих планах? -- меня словно океанской волной прижало к стулу, хотя он всего лишь потрепал «драгоценную» косу Избранного натруженной, как у крестьянина, рукой, -- ничего, переживёшь… Надо, чтобы всё выглядело достоверно -- не забудь, кто-то доносит о нас врагу, и этот «кто-то» -- совсем рядом. Но мы его вычислим, так-перетак…
Капитан Шверг вскочил с кресла и, заложив руки за спину, начал мерить шагами палатку. Его голос снова звучал мягко:
-- Не злись, Терри, понимаю, тебе пришлось несладко, но так было надо. И хватит об этом. Теперь о деле: после выполнения задания разведчики уже должны были присоединиться к отряду. Ох, сердце у меня не на месте… Бери Граста и любого, кому доверяешь, с помощью магии разыщите ребят. Приказываю -- доставить бойцов в лагерь живыми и, по возможности, невредимыми. Действуй, сынок…
Я коротко поклонился, выскочив из палатки как ошпаренный и чуть не налетев на поджидавших меня Граста и Дрю. Быстро обрисовав ситуацию, послал Ученика за лошадьми, попытавшись отправить взбудораженного новостью Дрю в казарму -- не вышло. Достав кинжал и приставив его к своему горлу, придурок зашипел, что «решит всё одним махом, если я не позволю ему участвовать в спасении Дара, которому он десять раз обязан жизнью».
Пришлось согласиться, ведь не подставлять же парня под суд за споры со старшим по званию. Ограничился тем, что, погрозив кулаком, несильно оттаскал упрямца за ухо:
-- А ещё орал, что это я бешеный -- сам-то давно в зеркало смотрелся? И учти, если на задании хоть раз не подчинишься приказу -- выгораживать не буду…
Тот закивал лохматой головой с таким усердием, словно собирался её оторвать, и вскоре наша троица незаметно покинула гостеприимный Затош, предварительно ненадолго заехав в казарму, где пришлось на ходу состряпать «амулет поиска». Хорошо, что капитан после разговора отдал мне наконечник стрелы, испачканный в давно засохшей крови Дара. Что это была за памятная вещь, и почему погрустневший Шверг хранил её в шкатулке, я, разумеется, спросить не решился…
Мы мчались, погоняя коней, туда, куда вёл слабый след амулета. И увы, чем ближе становилась «цель», тем тяжелее было у меня на душе. А когда подъехали к рощице, за которой дорога вела прямо к воротам Губернаторского дома, я окончательно пал духом -- неужели разведчикам не повезло, и их схватили заговорщики? Или они попались в руки наводнивших резиденцию колдуна «серых плащей» из Тайной полиции... так-перетак…
Что же делать? Понятно, что штурмом нашей троице эту «крепость» не взять, а проникнуть туда даже ночью будет непросто -- кругом патрули. И ещё этот проклятый дождь… Сделать шалаш из веток оказалось несложно, но не стоило и мечтать о том, чтобы развести костёр под пусть и ослабевшим ливнем. К тому же, огонь могли заметить со стороны…
Пришлось сидеть под навесом, пахнувшим липкой молодой листвой, дрожа и вдыхая сырой промозглый воздух, но и это «сомнительное удовольствие» можно было пережить, будь на примете хоть какое-нибудь решение, помимо расплывчатого -- «ждём темноты»… Я гнул в руках, безуспешно пытаясь сломать, гибкую веточку и ругал себя:
-- Вот если бы Дар оказался в такой ситуации… У него всегда был запасной план, а у меня, идиота -- только растерянность и страх опоздать…
Рядом бесшумно встал Дрю:
-- Командир, разреши разведать обстановку -- плащ хорошо держит наложенное Хорстом заклинание маскировки: я проберусь к дому и посчитаю, сколько там людей. Если повезёт, пройду за ворота, но рисковать не буду, не дурак. У меня есть опыт в этом деле…
Чуть было не ляпнул:
-- Это кто командир -- я, что ли? -- но, вовремя опомнившись, кивнул, подражая Дару:
-- Действуй, Дрю…
И моргнуть не успел, как он уже «растворился» среди колышущихся на ветру деревьев. Восхищённо вздохнул, толкнув в бок пригорюнившегося Граста:
-- Вот молодец-мальчишка, и, заметь, для этого ему не нужны никакие заклинания…
Ученик фыркнул:
-- Подумаешь, просто он ничего другого не умеет. Если бы ты приказал мне...
Я примирительно пожал его холодную ладонь:
-- Не надо, Граст, знаю, что ты -- хороший маг, и твоё умение нам ещё пригодится. Но Дрю, хоть и самый молодой, гораздо более опытный разведчик, чем мы оба вместе взятые, давай подождём его возвращения и тогда уж решим, что делать дальше…
После этих слов глаза новичка зажглись непонятным энтузиазмом, и сколько я ни дёргал, так и не смог вырвать руку из его цепкого «захвата». Мы с Грастом прождали возвращения разведчика до наступления туманных сумерек. Когда моё отчаяние и самобичевание за то, что «отпустил мальца одного в логово колдунов без прикрытия» достигло высшей точки, он возник прямо из белесой, окутавшей лес пелены, радостно улыбаясь и толкая перед собой невысокого человека в насквозь промокшем плаще со словами:
-- Командир, я привёл «пропуск» в губернаторский дом…
Прода от 27.10.2023, 06:29
Глава 10. Разведчики - 2
После слов Дрю о «пропуске в дом Губернатора» замер не только я -- казалось, даже надоедливый дождь притих, удивлённо прислушиваясь к этой новости. А вот Граст, скептически относившийся ко всему, что говорил и делал молодой разведчик, хмыкнул, срывая капюшон с «добычи»:
-- Посмотрим, что ты тут нам приволок… хм, какой-то странный парень -- аж позеленел от страха. Ты чем его так напугал-то, дурень?
Дрю возмущённо фыркнул:
-- Очень надо было… Он всегда такой, это Парки-обжора из нашей деревни. Давно не виделись, а тут, представляете, смотрю -- шныряет с кастрюлей возле кухни. Ну, я его за воротник и сюда…
Глубокомысленно прокашлявшись, я первым дело высушил магией его плащ, сказав как можно более дружелюбно:
-- Ты как, Парки-дружок, согрелся? -- и, видя, как толстый конопатый парнишка кивает, нервно теребя край кафтана, продолжил уже строго, подражая нашему капитану, -- как же тебя, придурок, угораздило связаться с заговорщиками, а? Может, тоже колдуешь помаленьку?
Несчастный бухнулся на колени, что-то промычав в ответ, и Дрю попытался одной рукой лихо вздёрнуть его на ноги. Правда, задача оказалась не из «лёгких», видно, Губернаторский слуга очень любил покушать -- так что пришлось Грасту ему помогать. Вдвоём они кое-как справились и, отдуваясь, попытались надавать ноющей «жертве» пинков. Но я не позволил, снова «смягчив» тон:
-- Отпустите беднягу. Уверен, он сгорает от желания помочь. Верно? Вот и славно. Проведёшь нас в дом…
Парки поднял на меня маленькие глазки и негромко, но вполне уверенно проблеял:
-- Всех не получится, только одного, господин Избранный -- кругом ищейки в серых плащах. Слугам выдали эти… как их… пропуска, -- покопавшись за пазухой, он показал мне половинку металлической бляхи с номером, -- Раф, мой напарник, занемог животом, у меня есть его… ну, эта штука.
Парень вытащил ещё один «пропуск», торопливо сунув в мою ладонь. Я посмотрел в загоревшиеся надеждой глаза Граста и покачал головой:
