В борделе рабы редко общались друг с другом. Для работы их делили на постоянные группы, которые выполняли свою работу, и друг с другом почти не пересекались за исключением вечернего танца в общем зале. По крайней мере среди тех, с кем ему приходилось работать, никого с именем Патар, он не помнил. Но если парень еще жив…
- Надо пойти к госпоже. Может быть она сжалится и выкупит твоего сына назад.
Гантер отшатнулся.
- Ты что! Даже не думай! Госпожа не будет тратить деньги, чтобы выкупить из борделя какого-то строптивого раба. За такую просьбу дня три проведешь у позорного столба и плетей еще схватишь.
Рем пожал плечами.
- Ну меня-то она выкупила. Не бойся, я пойду один. Накажет, так пусть только меня. Но зато мы хотя бы попробуем. Не знаешь, где тут можно нарвать цветов для Богини?
Тивун, убирающий прошлогодние листья возле святилища, с недоумением покосился на двух мужчин, тащивших к статуе Богини две охапки лесных цветов.
Кара была так занята работой, что даже не сразу заметила Рема, который тихонько просочился в ее новую лабораторию и встал на колени, покорно склонив голосу.
Обернувшись и заметив его позу Кара возвела глаза к небу.
- Рем! Что ты опять умудрился натворить?
Раб поднял голову. Как обратиться с просьбой к госпоже? Какие слова найти, чтобы убедить ее выслушать? У него все сжималось внутри от мысли о собственной дерзости. Но то, что было между ними вчера, что-то изменило в его сознании. И он знал, что несмотря на страх наказания, просто обязан попробовать.
- Госпожа, - осторожно спросил он, - ведь правда, что процветание поместья во многом зависит от работы управляющего?
Кара удивленно подняла брови.
- Допустим так. К чему это ты?
- Я знаю, как сделать, чтобы Гантер был предан вам всей душой, по-настоящему, чтобы он служил вам не просто как раб служит госпоже, а делал все возможное и невозможное для вашего блага.
- Интересно… Продолжай.
И тогда Рем выложил все, что только что узнал. Кара пожала плечами.
- Мне нравится, что ты беспокоишься о других. И конечно, мне жаль Гантера и его сына, но я очень сомневаюсь, что смогу ему помочь.
Рем вздохнул и опустил голову. Разумеется, ожидать что у него получится было слишком самонадеянно. Хорошо, что его хотя бы не собираются наказывать за дерзость. Хозяйка заметила эмоции, отразившиеся у него на лице и покачала головой.
- Рем, я ничего не буду обещать. Но… ладно я посмотрю, что можно сделать.
Она
Кара провозилась в лаборатории до самого вечера, изготовила побольше регенерирующей мази и лечебный отвар для пленника, который пока так и не пришел в себя. Затем еще раз изучила списки необходимых покупок, составила перечень первоочередных нужд и решила, что пора наведаться в город, прикупить новых рабов, и все необходимое для них.
Занятая своими мыслями она велела Рему отправляться спать, а сама долго лежала без сна, ощущая тишину огромного поместья, наполненного жизнью, какими-то мелкими с точки зрения вселенной, но очень важными для людей проблемами и делами. И она знала, что обязательно станет самой лучшей госпожой и приведет это место к процветанию. Обязательно. Придется. Выбора у нее все равно нет.
Ранним утром Митко подал к крыльцу видавшую виды карету, запряженную двумя древними клячами. Кара дала необходимые наставления Гантеру, чтобы работа в поместье не останавливалась и в ее отсутствие. С ней в Альден отправился Рем и старая Данья, в обязанности которой входили закупки продовольствия. Также они захватили двоих охранников, обязанных защищать баронессу в пути. Данья вместе с одним из них вскарабкалась на козлы к Митко, а второй тихонько пристроился в карете напротив Кары. Рем занял уже привычное место на полу. Каре было его жаль, но менять заведенный порядок при посторонних она не решилась. В дороге ей удалось подремать, тем более, что погода была пасмурной и безлюдный однообразный пейзаж быстро наскучил.
В городе Данья посоветовала госпоже снять комнаты в спокойном местечке на окраине – небольшом постоялом дворе под названием «Четыре дуба», где обычно останавливался бывший хозяин Белоречья. Комнаты были чистыми и достаточно просторными, чтобы разместится там с комфортом. Не тратя времени даром, девушка написала письмо главе Келлахского посольства во дворце с просьбой предоставить стражниц для охраны поместья. Некоторые воительницы не хотели (или по разным причинам не могли) вернуться домой, и после окончания службы охотно нанимались на службу в Ветландии. Кара предпочитала составить охрану из людей, которым можно было полностью доверять.
Данью и Митко с повозкой Кара отправила на рынок за покупками. Сама же в сопровождении Рема и охранников, сняла в банке часть денег и купила новую добротную карету, хоть и лишенную какой-то особой роскоши, но при этом достаточно комфортную для частых поездок в столицу. Здесь же взяла пару лошадей, не элитных скакунов, но крепких рабочих лошадок. Все это обошлось в кругленькую сумму. Хотя на банковском счету лежало столько денег, что ей и представить было трудно, Кара понимала, что, если тратить их неразумно, зимой придется тяжело. Причем не только ей, но и всем ее рабам.
После покупки кареты, Кара решила навестить Абелиуса и заодно узнать свежие дворцовые новости. Рем не очень хорошо умел править лошадями, она, будучи воительницей, разбиралась в них куда лучше. Поэтому ей пришлось сесть на козлы вместе с Ремом и терпеливо обучать его тонкостям этого нехитрого занятия.
Абелиус обрадовался Каре как родной дочери. Хотя в его лаборатории она с неудовольствием заметила новую девушку, которая успешно выполняла ее работу.
- Кара, милая! Хорошо, что ты приехала! Ко мне вчера заходил советник Нокс, сказал, чтобы ты по приезду обязательно заглянула к нему. Вроде ты, как новая баронесса, обязана провести прием, пригласить соседей и видных лиц государства, познакомиться, представиться, наладить с ними связи, которые помогут в дальнейшем развитии поместья. В общем, как говориться, «выйти в свет». А я тут, как видишь, едва без тебя справляюсь. Вчера вот разлил экстракт лютика, который готовил несколько дней. Даринка молодец, работает хорошо, но пока я еще боюсь ей доверять такие вещи…
Абелиус говорил что-то еще, но Кара его уже не слушала. Ноги стали какими-то ватными, в горле образовался холодный ком. Прием! Видные лица государства! Только этого не хватало! В ее полуразоренном поместье, в котором так сильно не хватает рабочих рук, да и она сама еще не до конца в нем освоилась. А если что-то пойдет не так? Какая слава о ней будет ходить между соседями? Так-то ей не было дела до того, что о ней думают другие. Однако если отношения важны для процветания Белоречья, она обязана произвести хорошее впечатление на всех. Но как? Кара совершенно не представляла, что нужно делать.
Извинившись перед Абелиусом, бледная баронесса направилась во дворец, попросив аудиенции у Нокса. К счастью советник, радушно принявший ее, пояснил, что на самом деле не все так страшно. Император, понимая тяжелое положение в поместье, выделит специально натренированных слуг для приготовления пищи и обслуживания гостей во время приема. Ей предоставят список блюд и даже выделят музыкантов для организации досуга. Также Нокс позаботился о списке гостей, который Кара, конечно, может подкорректировать по своему разумению, но посоветовал не приглашать людей незнатных, дабы не поставить всех в неловкое положение.
- А Марису я могу пригласить? – Кара просматривала список, с ужасом осознавая, что в нем нет ни одной знакомой фамилии.
Нокс внимательно посмотрел на девушку.
- Баронесса, вы очень умны. Мариса невероятно быстро продвигается по службе и скоро, несомненно будет иметь вес в Совете. Очень полезно приближать к себе таких перспективных людей.
- Тогда добавьте еще Абелиуса, больше я все равно никого не знаю.
Нокс согласился сам заняться рассылкой приглашений, а Каре посоветовал не забыть посетить улицу портных и даже порекомендовал хороший магазин, в котором одеваются многие знатные дамы. А то привычка носить брюки, оставшаяся со времен службы при дворце, никуда не годится и совершенно не соответствует ее новому статусу. Это следовало исправить.
Что ж, время близилось к вечеру, поэтому Кара решила поскорее заказать наряды, чтобы успеть получить их вовремя. В магазинчике под броской вывеской с изображением розового журавля в пышном платье, ее встретило невероятное разнообразие тканей, кружев и аксессуаров. Рем, сопровождающий свою госпожу, изумленно крутил головой в разные стороны, а Каре пришлось вести себя сдержанно, как будто она постоянно закупается в магазинах и получше этого.
Пухленькая хозяйка лавочки немедленно взяла Кару в оборот, завела в примерочную, приказала Рему помочь избавить госпожу от лишней одежды, быстро сняла все необходимые мерки. Затем настало время выбирать цвета и фасон. Кара упорно настаивала на чем-то практичном, удобном и как можно менее пышном. А хозяйка магазина фыркала и раз за разом подсовывала рисунки максимально дорогих платьев, даже на вид тяжелых от парчи и снабженных горами кружев словно торты, облепленные кремом со всех сторон.
В конце концов Кара выбрала одно повседневное платье из серо-синей шерсти, хоть портниха и ворчала, что оно больше подходит прислуге, но в отличие от простых дешёвых платьев у него был очень удачный фасон и изящные кружева по вороту и рукавам. Второе платье было нежного кремового цвета с пышной юбкой и утепленной накидкой для вечерних прогулок. И наконец, Каре все же пришлось заказать платье, предназначенное для приема гостей. Из зеленого атласа и парчи, расшитое золотыми нитями и кружевом, оно стоило невероятно дорого, но очень шло к ее медового цвета глазам.
Тут же были собраны и другие необходимые вещи – подвязки, чулочки, нижнее белье, все невероятно тонкое, красивое и безумно дорогое. После этого предприимчивая и опытная портниха чуть ли не за руку отвела Кару к сапожнику и помогла заказать подходящую к нарядам обувь, а затем и к ювелиру, практически заставив купить украшения, пусть и с недорогими камнями, но выглядящие вполне пристойно для бала. Кара поблагодарила хозяйку магазина, отсыпав ей немного монет сверх необходимого, при этом не сомневаясь, что сапожник и ювелир тоже не забудут выделить той некоторую сумму. Но это ее уже не касалось. Зато теперь осталось немного подождать, и весь наряд будет готов.
Наконец избавившись от цепких лап хозяйки магазина платьев на заказ, Кара выдохнула и внимательно посмотрела на Рема. Вечер уже прочно оккупировал город, на улицах зажигались фонари, лавки и мастерские закрывались, а вечерние заведения, в которых можно потратить свои барыши, гостеприимно распахивали двери.
Оставалось еще одно дело, которое можно сделать только сегодня. Рем будто понял, о чем она думает, и замер, глядя под ноги. Кара молча сдвинулась с места. Дойдя до кареты с ожидающим охранником взобралась на козлы. Когда Рем устроился рядом, тихо приказала:
- Правь в сторону Суры.
Рем послушно развернул лошадей. Карета неспешно прокатилась по вечернему городу и выехала на набережную.
- Налево, - бросила Кара. Где-то там, окруженный старинной каменной оградой увитой плющом, освещенный пляшущим светом факелов стоял Дом На Закате.
Он
Рем чувствовал озноб. Руки предательски дрожали. Вопреки здравому смыслу все внутри сжималось от ужаса. Он каждую секунду ожидал, что госпожа повернется к нему и скажет: «Все Рем, ты мне надоел. Я привезла тебя назад». И все. В его жизни больше не будет дома с белыми колоннами, тихого заросшего сада и прекрасной госпожи, которая была к нему так добра. И снова каждый день его будет наполнен болью и страхом, и каждый вечер будет неминуемо приближать его к мучительной смерти. Хотелось упасть на колени и закричать: «Нет! Ни за что, лучше убейте меня прямо сейчас!». Рем зажмурился и на негнущихся ногах подошел к калитке.
Прежде чем пройти во двор, госпожа внимательно посмотрела на Рема.
- Ты как? Может останешься в карете?
Он упрямо сжал губы и отрицательно мотнул головой.
Хозяйка вошла во двор, коротко переговорила с девушкой, встречающей гостей. Несмотря на полутьму, Рем узнал Мирру, но она не обратила на него внимания, с поклоном пригласив их внутрь, провела по темным коридорам наверх к кабинету управляющего. Рем пытался сдержать бешено бьющееся сердце. Дверь открылась, и хозяйка уверенно вошла внутрь, поманив его за собой.
При виде толстяка, сидящего за столом, Рем дернулся и против воли опустился в позу покорности. Управляющий Грок руководил Домом На Закате твердой рукой. Он требовал жесткой дисциплины и не колеблясь посылал на смерь за малейшее непослушание.
Подняв заплывшие жиром глазки, Грок уставился на госпожу. На его круглом лице тут же появилась приторная улыбка.
- А! Баронесса Кара! Какая честь! Мне уже доложили. Наслышан о ваших подвигах. Пришли сдать назад своего раба? Я думаю, что он…
Рем замер, от ужаса перестав дышать.
- Что? Нет. Нет конечно! – Госпожа раздраженно перебила управляющего. – Я по другому делу.
- А, ну хорошо, я было подумал, что теперь у вас рабов много, этот стал лишним, ведь от него наверняка совершенно никакой пользы. Но если все же захотите его вернуть – сразу скажу, что нам он не нужен, лучше сдавайте в каменоломни, сэкономите свое время. – И улыбнулся еще приторнее.
- Хорошо, - скупо бросила госпожа. – Буду иметь виду.
- Что же тогда привело сюда баронессу?
- Я хочу выкупить раба. Он был в моем поместье, но бывший хозяин продал его вам.
- Что ж, я всегда рад услужить вам за соответствующую плату. Когда он был продан?
Кара обернулась к Рему.
- Месяц цветень, день третий, имя Патар, - хрипло произнес Рем.
Управляющий тяжело поднялся, достал с полки толстый журнал, некоторое время листал его, нахмурив брови, затем поднял глаза. Улыбка пропала с его лица, а взгляд стал жестким.
- Сожалею, баронесса Кара, этот раб был признан бесперспективным, и мы перепродали его на каменоломни.
Рем вздрогнул. От жалости к парню перехватило дыхание. Неужели ничего нельзя сделать? Да, в каменоломнях не живут дольше нескольких месяцев, но может быть еще не поздно? Он умоляюще посмотрел на хозяйку, не смея произнести ни слова.
Госпожа вздохнула.
- Где находится эта каменоломня? Кто ее хозяин?
Грок удивленно посмотрел на госпожу, его узкие глазки недоверчиво раскрылись.
- Вы хотите найти этого раба? Неужели он так для вас важен?
Госпожа неопределенно пожала плечами:
- Не знаю, еще не решила.
- Каменоломня находится близ замка Орла на юго-западе от столицы. Но ее владелец, граф Валорис имеет особняк здесь, в городе, и часто проводит в нем время, попробуйте нанести ему визит.
Управляющий аккуратным почерком вывел адрес на листе бумаги и вежливо протянул Каре.
- Благодарю, Грок, вы очень любезны. Рада была познакомиться.
Выйдя из здания, с которым было связано так много неприятных воспоминаний, Рем не смог сдержать глубокий вздох облегчения. К побелевшим щекам медленно приливала кровь. Оглянувшись на жадно распахнутую дверь, он мысленно показал ему язык: «не возьмешь!». Теперь оставалось надеяться, что госпожа не отступит, и все же захочет выкупить бедного Патара, хотя в успех этого мероприятия верилось уже слабо.
- Надо пойти к госпоже. Может быть она сжалится и выкупит твоего сына назад.
Гантер отшатнулся.
- Ты что! Даже не думай! Госпожа не будет тратить деньги, чтобы выкупить из борделя какого-то строптивого раба. За такую просьбу дня три проведешь у позорного столба и плетей еще схватишь.
Рем пожал плечами.
- Ну меня-то она выкупила. Не бойся, я пойду один. Накажет, так пусть только меня. Но зато мы хотя бы попробуем. Не знаешь, где тут можно нарвать цветов для Богини?
Тивун, убирающий прошлогодние листья возле святилища, с недоумением покосился на двух мужчин, тащивших к статуе Богини две охапки лесных цветов.
Кара была так занята работой, что даже не сразу заметила Рема, который тихонько просочился в ее новую лабораторию и встал на колени, покорно склонив голосу.
Обернувшись и заметив его позу Кара возвела глаза к небу.
- Рем! Что ты опять умудрился натворить?
Раб поднял голову. Как обратиться с просьбой к госпоже? Какие слова найти, чтобы убедить ее выслушать? У него все сжималось внутри от мысли о собственной дерзости. Но то, что было между ними вчера, что-то изменило в его сознании. И он знал, что несмотря на страх наказания, просто обязан попробовать.
- Госпожа, - осторожно спросил он, - ведь правда, что процветание поместья во многом зависит от работы управляющего?
Кара удивленно подняла брови.
- Допустим так. К чему это ты?
- Я знаю, как сделать, чтобы Гантер был предан вам всей душой, по-настоящему, чтобы он служил вам не просто как раб служит госпоже, а делал все возможное и невозможное для вашего блага.
- Интересно… Продолжай.
И тогда Рем выложил все, что только что узнал. Кара пожала плечами.
- Мне нравится, что ты беспокоишься о других. И конечно, мне жаль Гантера и его сына, но я очень сомневаюсь, что смогу ему помочь.
Рем вздохнул и опустил голову. Разумеется, ожидать что у него получится было слишком самонадеянно. Хорошо, что его хотя бы не собираются наказывать за дерзость. Хозяйка заметила эмоции, отразившиеся у него на лице и покачала головой.
- Рем, я ничего не буду обещать. Но… ладно я посмотрю, что можно сделать.
Она
Кара провозилась в лаборатории до самого вечера, изготовила побольше регенерирующей мази и лечебный отвар для пленника, который пока так и не пришел в себя. Затем еще раз изучила списки необходимых покупок, составила перечень первоочередных нужд и решила, что пора наведаться в город, прикупить новых рабов, и все необходимое для них.
Занятая своими мыслями она велела Рему отправляться спать, а сама долго лежала без сна, ощущая тишину огромного поместья, наполненного жизнью, какими-то мелкими с точки зрения вселенной, но очень важными для людей проблемами и делами. И она знала, что обязательно станет самой лучшей госпожой и приведет это место к процветанию. Обязательно. Придется. Выбора у нее все равно нет.
Глава двадцатая
Ранним утром Митко подал к крыльцу видавшую виды карету, запряженную двумя древними клячами. Кара дала необходимые наставления Гантеру, чтобы работа в поместье не останавливалась и в ее отсутствие. С ней в Альден отправился Рем и старая Данья, в обязанности которой входили закупки продовольствия. Также они захватили двоих охранников, обязанных защищать баронессу в пути. Данья вместе с одним из них вскарабкалась на козлы к Митко, а второй тихонько пристроился в карете напротив Кары. Рем занял уже привычное место на полу. Каре было его жаль, но менять заведенный порядок при посторонних она не решилась. В дороге ей удалось подремать, тем более, что погода была пасмурной и безлюдный однообразный пейзаж быстро наскучил.
В городе Данья посоветовала госпоже снять комнаты в спокойном местечке на окраине – небольшом постоялом дворе под названием «Четыре дуба», где обычно останавливался бывший хозяин Белоречья. Комнаты были чистыми и достаточно просторными, чтобы разместится там с комфортом. Не тратя времени даром, девушка написала письмо главе Келлахского посольства во дворце с просьбой предоставить стражниц для охраны поместья. Некоторые воительницы не хотели (или по разным причинам не могли) вернуться домой, и после окончания службы охотно нанимались на службу в Ветландии. Кара предпочитала составить охрану из людей, которым можно было полностью доверять.
Данью и Митко с повозкой Кара отправила на рынок за покупками. Сама же в сопровождении Рема и охранников, сняла в банке часть денег и купила новую добротную карету, хоть и лишенную какой-то особой роскоши, но при этом достаточно комфортную для частых поездок в столицу. Здесь же взяла пару лошадей, не элитных скакунов, но крепких рабочих лошадок. Все это обошлось в кругленькую сумму. Хотя на банковском счету лежало столько денег, что ей и представить было трудно, Кара понимала, что, если тратить их неразумно, зимой придется тяжело. Причем не только ей, но и всем ее рабам.
После покупки кареты, Кара решила навестить Абелиуса и заодно узнать свежие дворцовые новости. Рем не очень хорошо умел править лошадями, она, будучи воительницей, разбиралась в них куда лучше. Поэтому ей пришлось сесть на козлы вместе с Ремом и терпеливо обучать его тонкостям этого нехитрого занятия.
Абелиус обрадовался Каре как родной дочери. Хотя в его лаборатории она с неудовольствием заметила новую девушку, которая успешно выполняла ее работу.
- Кара, милая! Хорошо, что ты приехала! Ко мне вчера заходил советник Нокс, сказал, чтобы ты по приезду обязательно заглянула к нему. Вроде ты, как новая баронесса, обязана провести прием, пригласить соседей и видных лиц государства, познакомиться, представиться, наладить с ними связи, которые помогут в дальнейшем развитии поместья. В общем, как говориться, «выйти в свет». А я тут, как видишь, едва без тебя справляюсь. Вчера вот разлил экстракт лютика, который готовил несколько дней. Даринка молодец, работает хорошо, но пока я еще боюсь ей доверять такие вещи…
Абелиус говорил что-то еще, но Кара его уже не слушала. Ноги стали какими-то ватными, в горле образовался холодный ком. Прием! Видные лица государства! Только этого не хватало! В ее полуразоренном поместье, в котором так сильно не хватает рабочих рук, да и она сама еще не до конца в нем освоилась. А если что-то пойдет не так? Какая слава о ней будет ходить между соседями? Так-то ей не было дела до того, что о ней думают другие. Однако если отношения важны для процветания Белоречья, она обязана произвести хорошее впечатление на всех. Но как? Кара совершенно не представляла, что нужно делать.
Извинившись перед Абелиусом, бледная баронесса направилась во дворец, попросив аудиенции у Нокса. К счастью советник, радушно принявший ее, пояснил, что на самом деле не все так страшно. Император, понимая тяжелое положение в поместье, выделит специально натренированных слуг для приготовления пищи и обслуживания гостей во время приема. Ей предоставят список блюд и даже выделят музыкантов для организации досуга. Также Нокс позаботился о списке гостей, который Кара, конечно, может подкорректировать по своему разумению, но посоветовал не приглашать людей незнатных, дабы не поставить всех в неловкое положение.
- А Марису я могу пригласить? – Кара просматривала список, с ужасом осознавая, что в нем нет ни одной знакомой фамилии.
Нокс внимательно посмотрел на девушку.
- Баронесса, вы очень умны. Мариса невероятно быстро продвигается по службе и скоро, несомненно будет иметь вес в Совете. Очень полезно приближать к себе таких перспективных людей.
- Тогда добавьте еще Абелиуса, больше я все равно никого не знаю.
Нокс согласился сам заняться рассылкой приглашений, а Каре посоветовал не забыть посетить улицу портных и даже порекомендовал хороший магазин, в котором одеваются многие знатные дамы. А то привычка носить брюки, оставшаяся со времен службы при дворце, никуда не годится и совершенно не соответствует ее новому статусу. Это следовало исправить.
Что ж, время близилось к вечеру, поэтому Кара решила поскорее заказать наряды, чтобы успеть получить их вовремя. В магазинчике под броской вывеской с изображением розового журавля в пышном платье, ее встретило невероятное разнообразие тканей, кружев и аксессуаров. Рем, сопровождающий свою госпожу, изумленно крутил головой в разные стороны, а Каре пришлось вести себя сдержанно, как будто она постоянно закупается в магазинах и получше этого.
Пухленькая хозяйка лавочки немедленно взяла Кару в оборот, завела в примерочную, приказала Рему помочь избавить госпожу от лишней одежды, быстро сняла все необходимые мерки. Затем настало время выбирать цвета и фасон. Кара упорно настаивала на чем-то практичном, удобном и как можно менее пышном. А хозяйка магазина фыркала и раз за разом подсовывала рисунки максимально дорогих платьев, даже на вид тяжелых от парчи и снабженных горами кружев словно торты, облепленные кремом со всех сторон.
В конце концов Кара выбрала одно повседневное платье из серо-синей шерсти, хоть портниха и ворчала, что оно больше подходит прислуге, но в отличие от простых дешёвых платьев у него был очень удачный фасон и изящные кружева по вороту и рукавам. Второе платье было нежного кремового цвета с пышной юбкой и утепленной накидкой для вечерних прогулок. И наконец, Каре все же пришлось заказать платье, предназначенное для приема гостей. Из зеленого атласа и парчи, расшитое золотыми нитями и кружевом, оно стоило невероятно дорого, но очень шло к ее медового цвета глазам.
Тут же были собраны и другие необходимые вещи – подвязки, чулочки, нижнее белье, все невероятно тонкое, красивое и безумно дорогое. После этого предприимчивая и опытная портниха чуть ли не за руку отвела Кару к сапожнику и помогла заказать подходящую к нарядам обувь, а затем и к ювелиру, практически заставив купить украшения, пусть и с недорогими камнями, но выглядящие вполне пристойно для бала. Кара поблагодарила хозяйку магазина, отсыпав ей немного монет сверх необходимого, при этом не сомневаясь, что сапожник и ювелир тоже не забудут выделить той некоторую сумму. Но это ее уже не касалось. Зато теперь осталось немного подождать, и весь наряд будет готов.
Наконец избавившись от цепких лап хозяйки магазина платьев на заказ, Кара выдохнула и внимательно посмотрела на Рема. Вечер уже прочно оккупировал город, на улицах зажигались фонари, лавки и мастерские закрывались, а вечерние заведения, в которых можно потратить свои барыши, гостеприимно распахивали двери.
Оставалось еще одно дело, которое можно сделать только сегодня. Рем будто понял, о чем она думает, и замер, глядя под ноги. Кара молча сдвинулась с места. Дойдя до кареты с ожидающим охранником взобралась на козлы. Когда Рем устроился рядом, тихо приказала:
- Правь в сторону Суры.
Рем послушно развернул лошадей. Карета неспешно прокатилась по вечернему городу и выехала на набережную.
- Налево, - бросила Кара. Где-то там, окруженный старинной каменной оградой увитой плющом, освещенный пляшущим светом факелов стоял Дом На Закате.
Глава двадцать первая
Он
Рем чувствовал озноб. Руки предательски дрожали. Вопреки здравому смыслу все внутри сжималось от ужаса. Он каждую секунду ожидал, что госпожа повернется к нему и скажет: «Все Рем, ты мне надоел. Я привезла тебя назад». И все. В его жизни больше не будет дома с белыми колоннами, тихого заросшего сада и прекрасной госпожи, которая была к нему так добра. И снова каждый день его будет наполнен болью и страхом, и каждый вечер будет неминуемо приближать его к мучительной смерти. Хотелось упасть на колени и закричать: «Нет! Ни за что, лучше убейте меня прямо сейчас!». Рем зажмурился и на негнущихся ногах подошел к калитке.
Прежде чем пройти во двор, госпожа внимательно посмотрела на Рема.
- Ты как? Может останешься в карете?
Он упрямо сжал губы и отрицательно мотнул головой.
Хозяйка вошла во двор, коротко переговорила с девушкой, встречающей гостей. Несмотря на полутьму, Рем узнал Мирру, но она не обратила на него внимания, с поклоном пригласив их внутрь, провела по темным коридорам наверх к кабинету управляющего. Рем пытался сдержать бешено бьющееся сердце. Дверь открылась, и хозяйка уверенно вошла внутрь, поманив его за собой.
При виде толстяка, сидящего за столом, Рем дернулся и против воли опустился в позу покорности. Управляющий Грок руководил Домом На Закате твердой рукой. Он требовал жесткой дисциплины и не колеблясь посылал на смерь за малейшее непослушание.
Подняв заплывшие жиром глазки, Грок уставился на госпожу. На его круглом лице тут же появилась приторная улыбка.
- А! Баронесса Кара! Какая честь! Мне уже доложили. Наслышан о ваших подвигах. Пришли сдать назад своего раба? Я думаю, что он…
Рем замер, от ужаса перестав дышать.
- Что? Нет. Нет конечно! – Госпожа раздраженно перебила управляющего. – Я по другому делу.
- А, ну хорошо, я было подумал, что теперь у вас рабов много, этот стал лишним, ведь от него наверняка совершенно никакой пользы. Но если все же захотите его вернуть – сразу скажу, что нам он не нужен, лучше сдавайте в каменоломни, сэкономите свое время. – И улыбнулся еще приторнее.
- Хорошо, - скупо бросила госпожа. – Буду иметь виду.
- Что же тогда привело сюда баронессу?
- Я хочу выкупить раба. Он был в моем поместье, но бывший хозяин продал его вам.
- Что ж, я всегда рад услужить вам за соответствующую плату. Когда он был продан?
Кара обернулась к Рему.
- Месяц цветень, день третий, имя Патар, - хрипло произнес Рем.
Управляющий тяжело поднялся, достал с полки толстый журнал, некоторое время листал его, нахмурив брови, затем поднял глаза. Улыбка пропала с его лица, а взгляд стал жестким.
- Сожалею, баронесса Кара, этот раб был признан бесперспективным, и мы перепродали его на каменоломни.
Рем вздрогнул. От жалости к парню перехватило дыхание. Неужели ничего нельзя сделать? Да, в каменоломнях не живут дольше нескольких месяцев, но может быть еще не поздно? Он умоляюще посмотрел на хозяйку, не смея произнести ни слова.
Госпожа вздохнула.
- Где находится эта каменоломня? Кто ее хозяин?
Грок удивленно посмотрел на госпожу, его узкие глазки недоверчиво раскрылись.
- Вы хотите найти этого раба? Неужели он так для вас важен?
Госпожа неопределенно пожала плечами:
- Не знаю, еще не решила.
- Каменоломня находится близ замка Орла на юго-западе от столицы. Но ее владелец, граф Валорис имеет особняк здесь, в городе, и часто проводит в нем время, попробуйте нанести ему визит.
Управляющий аккуратным почерком вывел адрес на листе бумаги и вежливо протянул Каре.
- Благодарю, Грок, вы очень любезны. Рада была познакомиться.
Выйдя из здания, с которым было связано так много неприятных воспоминаний, Рем не смог сдержать глубокий вздох облегчения. К побелевшим щекам медленно приливала кровь. Оглянувшись на жадно распахнутую дверь, он мысленно показал ему язык: «не возьмешь!». Теперь оставалось надеяться, что госпожа не отступит, и все же захочет выкупить бедного Патара, хотя в успех этого мероприятия верилось уже слабо.
